就像東、西府擔心的, 寶哥兒受了驚嚇，又找不到母親，很快發起高燒。曹延軒請金陵城最好的兒科大夫，寸步不離地守著, 發喪那日, 把寶哥兒托付給三太太和珍姐兒, 才主持了王麗蓉的喪事。

寶哥兒卻一直沒有好轉，病歪歪的什麽也不想吃, 整日昏昏沈沈的, 總是要母親。曹延軒病急亂投醫，按照三太太的建議, 請了靈谷寺的高僧點了長明燈, 印了經書, 又請回高僧在西府正院悄無聲息地念經，不知是不是巧合, 寶哥兒慢慢好轉了。

不光曹延軒珍姐兒，三爺三太太五爺五太太, 連帶曹慎夫妻、王麗華嚴太太都松了一口氣。

曹延軒怕兒子身子骨受不住，不敢給他一下子吃素, 吩咐廚房，用雞湯燉面條, 做肉末雞蛋羹, 又買了春熙樓的什錦豆腐澇，和紅糖牛乳搭配著給寶哥兒吃。

珍姐兒早早吃了全素，連帶花錦明, 日日青菜蘿蔔, 點心也是素油的。

曹家是金陵城的名門望族, 王家也是大戶之家，兩家往來親眷極多，陸陸續續有人來吊唁、祭拜，直到五七正式下葬，喪事告一段落，兩府人都松了一口氣，個個滿面疲色。

曹延軒安頓好府裏的事，把滿身縞素的女兒叫過來，安慰道“你娘的事辦完了，到了百日，你回來燒紙。你也累了，該回家和錦明好好歇一歇了。”

自從王麗蓉去世，珍姐兒傷心過度，又擔心弟弟，一直住在西府，花錦明偶爾回家，多半還是陪著她。

珍姐兒瘦骨伶仃地，眼睛腫的像桃子，不停搖頭，“爹爹，我不放心弟弟，我一走，他定會找我。”

寶哥兒是王麗蓉一手帶大的，從沒離開過一日，曹延軒想著王麗蓉身體不好，孩子又小，不到啟蒙的時候，也就隨她去了。如今王麗蓉病逝，寶哥兒只要珍姐兒、程媽媽，否則便不睡覺，連自己的奶娘連媽媽都拋到一邊。

曹延軒溫聲安慰：“不怕的，程媽媽不是在嗎？還有連媽媽。你娘的事情辦完了，你再不回家，親家太太怕是不高興了。”又說“我已經吩咐，給親家太太備了禮物。”

親家相處，人敬我一尺，我敬人一丈。

珍姐兒卻想“婆婆過完年就要走了”，並不太擔心，“爹爹，我和錦明商量了，錦明說弟弟身子重要。如今天氣涼了，去年這個時候，弟弟便是受了風，娘不敢讓弟弟吃湯藥，捂了汗才好。您就讓女兒再住幾日吧。”

曹延軒說不過女兒，嘆口氣，正好東府三太太過來，看看有什麽要辦的，便請三太太去勸珍姐兒。

三太太把珍姐兒拉到屋裏，快言快語地，“四丫頭，伯母知道你難過，放不下你弟弟，可你畢竟出了門子，親家太太又在家裏。你娘的事情沒辦完也罷了，如今辦完了，你再不回家去，親家太太嘴上不說，心裏必是不樂意的。”

出嫁的媳婦以夫家為重，除了父母去世，很少回娘家，很多遠嫁的姑娘，婚禮後就再也沒回過娘家。

珍姐兒眼淚汪汪地，“伯母，我，我知道，可我娘，我娘放心不下我弟弟，我哪能不管？”

當日王麗蓉臨終情形，三太太也是見了的，不由也垂淚，“好孩子，你娘有你，也該安心了。”又苦口婆心地勸，“錦明得讀書。你先回花家幾日，若是你弟弟不妥當，你爹爹自會叫你，左右幾步路。這樣一來，你婆婆沒話說，錦明也和你婆婆有交代。”

珍姐兒不情不願答應了。臨走前，叮囑寶哥兒“姐夫家裏有事，姐姐略走兩日，很快便回來。若是想姐姐，便使程媽媽派人叫姐姐，連媽媽也是一樣的。”

寶哥兒知道姐姐“嫁給了姐夫”，不能日日住在家裏了，眼淚汪汪地點頭。

話說的雖好，到了夜間，寶哥兒一見天黑了，娘親姐姐不在，便有些心慌，滿屋子尋找，幾個媽媽也攔不住。

曹延軒便把兒子帶進書房，拿來一本《三字經》，“給爹爹講講，稻粱菽，麥黍稷，後面是什麽？”

寶哥兒楞了楞：往日母親教他，大多是背前面的“昔孟母，擇鄰處”，母親為了兒子的學業，可以屢次搬家；或者告訴他“融四歲，能讓梨”，要寶哥兒好好和姐姐相處。

不過，《三字經》對讀書人家五、六歲的孩子來說，早已滾瓜爛熟，寶哥兒毫不費力地背了出來“此六谷，人所食”。

曹延軒笑道：“背得好，那你告訴爹爹，稻是什麽？梁是什麽？菽又是什麽？”

寶哥兒楞住了，半日才說：“稻就是稻子，梁是高粱米！”

剩下的就不知道了。

曹延軒摸摸兒子的頭，含笑道“寶哥兒真聰明，答得好。”又給他細細講“菽”是豆子，紅豆白豆綠豆豌豆，臘八粥裏的豆子，都叫菽”

寶哥兒小聲說“爹爹，我吃了豆子放屁。”說著在椅子裏扭了半天，真的放了一個屁。曹延軒捏起鼻子，作勢去開窗子，“好臭啊”父子倆笑成一團。

之後是大麥、黍子（黃米），到了稷，曹延軒細細解釋：“這個字有人說是谷子，有人說是高粱，有人說是不粘的黍，爹爹覺得，這個字泛指五谷雜糧，我們吃的，都可以放進去。”

說著，他提筆寫下“山河社稷”四字，溫聲說“認得嗎？”

寶哥兒點點頭，一字字讀了。曹延軒說“你看，山河社稷山河社稷，稷字能和山川河流土神相提並論，自是極重要的。我們日日離不開，東府伯伯堂哥離不開，城裏的老百姓也離不開。”

說著，讓寶哥兒把這六個字寫出來，必須一筆不錯。

寶哥兒年紀不大，寫字已經有了架勢，伏案一筆一劃寫了，這六個字覆雜，略有錯誤便重新寫，曹延軒在對面鋪開紙張，一大一小各自寫了十遍。

當晚父子倆同榻而眠，寶哥兒聽爹爹說“明天把稻子高粱米拿來，看看什麽樣子”頓時好奇起來，翻來覆去地，不一會兒就睡著了。

果然，第二日曹延軒吩咐下人，把六種谷物拿到書房，臨近年底，廚房吃食備的齊全，光豆子就有十餘種。

寶哥兒興致勃勃地一一認了，跟著父親一起，把各種谷物的名字各自寫了十遍。曹延軒又吩咐，把谷物做熟了，中午父子倆吃了百谷飯。

當日晚上，曹延軒提出下一句“馬牛羊，雞犬豕。此六畜，人所飼”，問寶哥兒“可都見過？”

馬匹，不用說，出府便要馬車，寶哥兒是知道的，另外五種他也不陌生“去莊子上見過。”

今年曹延華來了，帶著寶哥兒珍姐兒和兩個兒子去了桃隴莊，住了大半個月才回城。

曹延軒笑著說“莊子上有牛有羊，有小狗，你肯定是見了的，大公雞每天打鳴，是不是？”

寶哥兒連連點頭，“天沒亮，大公雞就使勁打鳴，把我們都吵醒了，騰表哥要把大公雞吃了，俊表哥說姑姑會罵。”

曹延軒哈哈大笑，寶哥兒也跟著笑。

“給爹爹講講，還有什麽好玩的。”曹延軒說。

寶哥兒揮舞著小胳膊，興致勃勃地講起來：“莊子外面有桃樹，開著花，姑姑畫了畫，騰表哥寫了詩，俊表哥摘了桃子，姐姐摘了花，六姐服侍姑姑。”

曹延軒笑道“那你呢，你做了什麽？”

其實寶哥兒和莊上的孩子滿地亂跑來著，啥正事也沒做，只好說“我，我跟著騰表哥寫字。”

曹延軒忍俊不禁，“恩，不錯。在莊子上，吃了什麽好吃的？”

一提吃的，寶哥兒就興奮起來，“有桃子酒，姑姑不許我多喝，我只喝了一口。還有桃脯桃子幹，桃子榨成的汁。爹爹爹爹，桃子汁可好喝了。”

曹延軒笑道“爹爹也想喝，到了明年，我們買了桃子榨汁喝，還有什麽好的？”

“我，我們烤肉。”寶哥兒一激動，都有點結巴了，“莊子上有鐵網子（鐵篦子），騰表哥說可以烤肉，就朝莊子裏的人買了肉，買了雞蛋和菜，俊表哥撿了柴。姑姑怕燙了手，說不許，騰表哥和俊表哥不幹，姑姑只好答應了，讓姐姐看著我們。”

曹延軒想象著當時的情形，微微笑道，“烤肉好不好吃？”

“好吃！”寶哥兒咧著嘴，“騰表哥俊表哥撒了辣椒，不給我撒，姐姐也不給。我我我吃了兩塊肉，姑姑就不許我吃了，只許我喝熱湯。”說著有點委屈。

曹延軒安慰：“你還小呢，爹爹和你這麽大的時候，祖父也不許爹爹吃烤肉，姑姑怕你吃壞了肚子，回家就得吃藥了。等明年....後年吧，爹爹帶你去，爹爹帶你看看馬牛羊，雞犬豕，恩？”

到了明年春天，寶哥兒雖出了熱孝，時候還太短，到了後年，母親喪期滿了周年，到自己莊子住幾日沒有大礙。

寶哥兒高高興興答應了。

到了第三日，曹延軒帶著寶哥兒去了東府。寶哥兒和幾位堂兄玩耍一整日，吃了晚飯才回家，困得眼睛都睜不開，跟著父親洗漱過就睡了。

如此過了幾日，寶哥兒雖然還想念母親，畢竟年紀小，被父親帶著堂兄陪著，不停讀書、接觸新鮮東西，沒那麽難過了，臉色也好了許多。

珍姐兒隔日便回一次娘家，見弟弟一日比一日歡快，才放了心，十一月十一日那天，陪父親弟弟吃過午飯，歇過午覺和弟弟說了半天話才走，上了馬車吩咐“去舅老爺家。”

到了王家，嚴夫人迎了出來，上來便問“你弟弟可好？”

和曹家一樣，王家也怕寶哥兒病歪歪的：妹妹去世，外甥再沒了，珍姐兒是嫁出去的女兒，和西府就沒什麽關系了。

珍姐兒點點頭，“剛從家裏來的，弟弟一日比一日好。”又挽住嚴夫人，“我就是想舅母了。”

嚴夫人放了心，拍拍她手背“想舅母就過來，左右你姐姐嫁了，舅母沒什麽事。”

嚴夫人生了王麗華的長子旭哥兒和長女敏姐兒，另有兩個庶子兩個庶女。

珍姐兒便問候起表姐來：“敏姐姐什麽時候過來？府裏給我娘看病的大夫說，他相熟的一位京城大夫有套偏方，不過要夫妻同吃三個月的素....”

敏姐兒年初嫁了人，還沒懷孕，夫家雖沒催，嚴夫人已有些著急了，忙著拜佛、找大夫。

嚴夫人便說，“好孩子，你給舅母討了來，吃幾天素算得了什麽。”

兩人進了正屋，上了茶，珍姐兒朝舅母使個眼色，嚴夫人便知道有事，把屋裏的人打發出去。

“舅母，我近日來，是有事給舅母說。”珍姐兒一反平日天不怕地不怕的勁頭兒，有些，“舅母，自從，自從十月，我就心慌意亂的，夜夜夢到母親。”

嚴太太聞言，不由唏噓起來，“你母親那個人，哎，在閨中就和我好，真是，好端端的，就，就”也抹起眼淚。

兩人相對而泣，過了好半晌，珍姐兒才略緩過勁兒，用月白帕子捂著眼睛，“舅母，母親去了那幾日，我一想到母親最後還在為我和弟弟打算，就吃不下飯，睡不著覺。當時錦明勸我，舅母，我一激動，就對錦明說，我娘怕她，才使我早嫁一年，可為人子女的，身體發膚得自父母，我，我未盡一日孝，母親便這麽去了，總覺得對不住母親。”

嚴太太安慰幾句，她吸吸鼻子，“我和錦明說，左右我還沒及笄，我想給母親守滿三年，再，再....”

這話一說，嚴太太楞了片刻，才反應過來：“你你，你說什麽？”

珍姐兒低著頭說，“我雖嫁了，卻還沒圓房，想給母親守三年，錦明答應了。”

話雖這麽說，珍姐兒腦海中卻湧出當日說完這話的情形：丈夫臉上的欣喜和輕松....爽快地答應了....甚至沒問一問婆婆....

她心裏忐忑不安，話卻以出口，無法收回了。

“你你你，你這孩子，怎麽這麽大主意！”嚴太太脫口而出，眼睛都瞪圓了：“這麽大的事情，也不和家裏商量，就自己做主了！”

珍姐兒低頭撚著帕子，一句話也不說。

嚴太太急急說道：“你是沒及笄，你卻不想想花錦明多大了？過年就二十歲了！若你守三年，花錦明就二十三歲了！就算花錦明等得了，花錦明他爹娘等得了嗎？”

珍姐兒急急解釋，“我，我打算等我娘過了周年，就把秋紋給錦明，”

“給個屁！”嚴太太一急之下，也顧不上和她客氣了，“給了花錦明，生個兒子出來嗎？我告訴你，就算你不給什麽秋紋夏紋，你婆婆自會給十個八個好生養的，搞不好親自擡兩房良妾！”

珍姐兒耷拉著腦袋，嘟囔一句，好像是“錦明同意了”，嚴太太卻氣不打一處來，“廢話，你當面開口，事關孝道，花錦明能不同意嗎？你你你，你這孩子平常不傻，怎麽關鍵時刻犯迷糊！”

珍姐兒自幼得祖父母、父母寵愛，是蜜糖罐裏長大的，王麗蓉生病之後，更是對女兒千依百順，事事都給最好的，仆婦眾星捧月，庶妹不值一提，久而久之，珍姐兒養得驕縱自傲，這輩子從未被別人如此斥責過。

一時間，她滿心委屈，繼而不太高興了。

嚴太太歇了口氣，耐著性子，給她掰開了揉碎了講：“你娘把你許給花家之前，是和你舅舅商量過好幾回的。花錦明堂兄沒有嫡子，只有一個庶子，花錦明堂弟還小，娶妻生子還沒影子呢。這麽一來，你生的兒子就是花家這一輩的嫡孫，花家三位老爺都會看重，若是花錦明堂兄一直沒嫡子就更好了。”

“只要你生了兒子，花錦明和他爹娘都要把你供起來。”

“若依了你說的，給你娘守滿三年，花錦明就二十三歲了，你婆婆怎麽可能不給花錦明納妾？”嚴太太忿忿地，“到時候妾室生出兒子，我問問你，你怎麽辦？”

敏姐兒出嫁不到一年，沒懷上孕，嚴太太就急得不行，怕的就是就算女兒懷了，生出的是女兒，又得養一、兩年。這當中婆家若給姑爺擡了小妾，生出庶長子，敏姐兒的日子就不好過了。

其實珍姐兒知道自己做的不妥，拖了一個多月才敢和長輩說，被舅母這麽一罵，難免心煩意亂，脫口而出：“小小的庶子，有什麽關系，花家又不是養不起！”

嚴太太氣得倒仰，“我的姑奶奶，你可真是，真是飽漢不知餓漢饑！你看看你舅舅那幾個（庶子庶女），有一個省心的嘛？從落地到吃喝拉撒穿衣讀書，眼瞧就要娶親了，樣樣都要我操持，一個個應當應分的，沒一個人說句好話！

旭哥兒娶了妻，敏姐兒也嫁出去了，嚴太太本該清閑幾日，等著抱孫子外孫子，庶子庶女卻一個個長起來了。別的不說，單說婚嫁，王麗華畢竟是男人，看好了人家就行了，具體事情一樣樣一樁樁，都要嚴太太操辦。

至於聘禮嫁妝，嚴太太更加煩心：旭哥兒聘金五千兩，敏姐兒嫁妝九千兩，依著嚴太太，庶子女有個兩千兩就罷了。王麗華卻不肯：兩個庶子頗為聰慧，讀書自幼用功，兩個庶女日日做鞋煲湯，孝敬父親嫡母。王麗華便說，縱不能和旭哥兒敏姐兒持平，也不能相差太多，“否則，被人說我家嫡庶有別，厚此薄彼，傳出不不好聽。”

再說，庶子女嫁娶用的是府裏的錢，也不是嚴太太的嫁妝。

嚴太太沒辦法，隨王麗華去了，算一算賬，日子加倍節儉起來。

現在說起來，嚴太太氣不打一處來，滔滔不絕地說了半日，才想起來問“花錦明跟他娘說了沒有？”

珍姐兒心中越發不快，搖搖頭--她確實不知道。

嚴太太年紀不小了，氣了一場胸口疼，看看時候不早，沒什麽心情留珍姐兒吃飯，便說“這件事，你辦的著實不妥當，等你舅舅回來，我和你舅舅商量。好在離你及笄還遠著，明年這個時候也才周年。你先回吧，和姑爺說些好聽的，已經出了門子，就得好好服侍相公，伺候婆婆，別日日往娘家跑。”

珍姐兒更不高興了，辯解道“我是不放心寶哥兒，不放心我爹爹”，便帶著丫鬟走了，上了馬車就後悔“還不如告訴三伯母。”

可是，母親告訴過她，三伯母五伯母是曹家婦，一切站在曹家利益，等爹爹續了弦，三伯母五伯母會交好爹爹的續弦，到時候，續弦什麽態度，兩位伯母能不能為她著想，誰也不知道。

不像舅舅，和她、寶哥兒打斷骨頭連著筋。

王麗華並沒出仕，這兩年科考不順，在家裏呆的久了動了心，正托人找門路，想找地方當個小官，忙碌一日傍晚才回到家中。

嚴太太把丈夫拉進內室，把珍姐兒的事情說了。

王麗華是男人，對於子嗣看得更重，皺眉道“胡鬧！過三年花錦明都多大了！”嚴太太嘆氣，“要不說呢，下午我說了她兩句，珍姐兒還不高興，依我瞧，這孩子還覺得自己孝順著呢。”

按道理，王麗華是嫡親舅舅，應該給外甥女撐腰，可王麗蓉曹延軒多年不睦，連帶他和曹延軒這個妹夫，自然也親熱不起來。退一步講，就算兩人關系好，他去了曹府，和曹延軒兩個大男人在內室之中，說起沒及笄的外甥女和外甥女婿圓房不圓房的話題，怎麽想，怎麽尷尬。

“這事不行。”王麗華皺著眉，覺得珍姐兒極不懂事，“小孩子家家的，說了不算，她娘提前把她嫁出去，就為了避開她娘的白事，若依著她，她娘不是白費心了？”

“我和曹老七沒法說這事，我看，不如你去一趟曹家，把事情告訴曹老七也好，告訴三太太也罷，總之一句話，讓他們告訴珍姐兒，就說我的意思是，不行。曹家和花家約定什麽時候圓房，就什麽時候圓房，她既嫁出去了，守一年孝就行了。”說到這裏，王麗華頓了頓，添一句：“她早點生個兒子，才算對得住她娘，才算真孝順。”

嚴太太不太想去，知道丈夫說的是實話，只好答應了。

話說回來，王麗華對曹延軒說“圓房不圓房”別扭，換成她去曹府，也有些不情願，可這是珍姐兒的大事，耽誤不得，嚴太太左思右想，派人給女兒送了信。

過一日，敏姐兒回到家裏，進門就念“娘又給我找了什麽偏方？”

嚴太太哀聲嘆氣地，“我的兒，你妹妹若像你這麽懂事就好了。”

別看敏姐兒有兩個庶妹，能得嚴太太說一句“你妹妹”的只有珍姐兒，敏姐兒自是明白，“可是四妹妹和四妹夫鬧了別扭？娘可得勸著四妹妹些，嫁出去上面就有了公公婆婆，她這麽天天往家跑，人家難免不樂意，以後真遇到事就麻煩了。”

比如敏姐兒，今日是以“母親找了求子的方子”才出門的。

“要不說呢！”嚴太太像找到知音似的，把昨天的事從頭到尾告訴了女兒，“你爹爹說，讓告訴珍姐兒她爹爹去，咱們家是不同意的。”

敏姐兒張大嘴巴，半天才說出話：“娘，這哪行啊？珍姐兒這孩子，在想什麽啊？花家本來就人丁單薄，我相公親兄弟四個，我才嫁了九個月，我婆婆就著急的不行。”

誰說不是呢？嚴太太頭更疼了，拉著女兒就往外走，“走，去西府。”

作者有話說：

古代女子出嫁之後，回娘家不是容易的事，再遇上遠嫁，一輩子回不了娘家都是有的。

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