“這就對了。”王麗蓉長長出了口氣, 像寫一篇長長文章的學生，被夫子當著同窗的面讚不絕口。“珍姐兒，你記著，娘今天說了這麽多, 歸根結底一句話：你爹爹也好, 花錦明也罷, 是守規矩、重情義、講體面的人。”

“為了規矩，你爹爹對娘再冷淡, 每月也得到正院來, 你爹爹對紀氏再好，也不可能越過正房太太--否則, 你舅舅就可以上門, 你三伯五伯就得提點, 一旦你爹爹寵妾滅妻的名聲傳出去，嫁出去的貴姐兒珠姐兒, 沒嫁出去的素姐兒秀姐兒都受牽連，就連你弟弟、你三伯五伯的兒子, 日後都不好找媳婦。”

“為了情義，你爹爹和娘再僵, 從不遷怒你和寶哥兒，把娘親供養的妥妥當當；為了體面, 日後若是花錦明對你不好, 你爹爹必定給你撐腰，和花錦明沒完沒了。”

一口氣說了這麽多，王麗蓉有些累了, 扶著額頭道：“你說娘說的對不對？”

一時之間, 珍姐兒有些恍惚, 不知所措地僵在當場：她剛剛成親，還沈浸在小女兒柔情蜜意，和花錦明恩恩愛愛，說著東北的雪，一日不見就想得慌，對於母親的話完全體會不到--夫妻之間，最重要的不是情投意合、互相扶持嗎？怎麽到了母親這裏，就成了冰冷冷的“規矩、情義、體面”，成了拿捏、牽制？

程媽媽見了，低聲對王麗蓉說“四小姐還小呢，您緩一緩。”

王麗蓉嘆道，“我何嘗不知道....算了，別管這個那個了，你只記好著，以後有什麽事，只管回家來找你爹爹：沒錢了找你爹爹，受氣了找你爹爹，被人欺負了找你爹爹，凡事讓你爹爹出面。”

珍姐兒耷拉著腦袋，低聲應了，“那，舅舅舅母呢？”

王麗蓉搖搖頭，“你舅舅自然也是向著你的，娘也把你托付給你舅舅了，你舅舅答應娘，以後把你和敏姐兒一個樣。不過，前幾天你舅母來和我說，你舅舅覺得考不上進士了，想進京城走走門路，找地方做個教渝、縣丞之類，這輩子也算做過官，對得起你外祖父了。過幾年，你舅舅人在哪裏還不知道呢！”

珍姐兒一聽，更沮喪了，嘟囔“那旭表哥呢”，又冒出一句：“娘，我爹爹，我爹爹也不是不考進士，說不定，明年年初爹爹就進京了。”

明年三月，是大周朝三年一度會試、亦稱春闈的日子，為天下讀書人矚目，上一科曹延軒守母喪，錯過去了。

王麗蓉露出自嘲的神色，看看自己骨瘦如柴的手腕：“不會的，你把心放在肚子裏，明年你爹爹哪裏也不會去的。”

見女兒沈默，她耐著性子，指一指東府方向：“若你爹爹日後出仕，去了京城，或者天南地北什麽別的地方，就像你姑姑似的，一時不在金陵，你也別慌，找你三伯五伯便是。”

做了官可能去天南地北，可能十餘年、幾十年回不了家，可落葉歸根，人這一輩子總得回祖籍，曹家的根就在金陵，兩個府裏不可能沒有主事的人，這也是曹延軒王麗蓉把珍姐兒嫁在本地的原因。

珍姐兒點點頭。

王麗蓉繼續說，“你三伯五伯不會不管你的事，否則，豈不是丟了家裏的臉？若你三伯五伯管不了，你就去京城，找你伯祖父。”

“伯祖父”便是東府老爺，三爺五爺的父親，曹延軒嫡親伯父，曹家族長，如今在京城任工部侍郎。

珍姐兒嗯一聲，心裏不由自主地希望，自己和花錦明過得好好的，不要落到這般田地，不要用上娘親說的手段。

王麗蓉又想起來，“還有你姑姑，你姑父精明能幹，你兩個表哥亦是會讀書的。以後逢年過節，你給你姑姑送上厚厚的禮物，等你有了孩子，再遠也帶給你姑姑看看，務必和你姑姑相處好了。你放心，你姑姑是個重情義的，就算，就算日後，也不會不管你和你弟弟的。”

說著，她的目光落到托盤裏的金玉珠翠上面，皺一皺眉：“怎麽就拿了這些？”

東西是珍姐兒挑的，嘟囔道：“這些還不夠？您不是已經送了姑姑不少禮物？前兩日，爹爹還請姑姑、表哥去了一趟翠羽堂呢！”

王麗蓉恨鐵不成鋼地戳戳她腦門：“我少給了你嫁妝不成？”又對程媽媽說：“去，把我那根沒戴過的百合嵌寶石蝴蝶赤金簪拿來，還有那對鑲紅、藍寶石的祥雲紋赤金掩鬢。俊哥兒定親了，正好給俊哥兒未來的媳婦。”

程媽媽答應著去了，王麗蓉諄諄教導“學著點，以後用得著你姑姑姑父的地方還多著。”

“娘。”珍姐兒盯著托盤裏一根垂著珍珠流蘇的蓮花簪，冷不丁說“娘，我還是不喜歡紀姨娘。”

王麗蓉被這句話逗笑了，說起繞口令：“娘沒讓你喜歡紀姨娘，娘也不喜歡紀姨娘。等過幾年，會有人收拾紀姨娘。你只要記著，別給錦明弄個紀姨娘，就行了。”珍姐兒瞪著眼睛，一下子不高興了，“他敢！”

這個時候，曹延軒也在說著紀慕雲。

“我本以為，她弟弟得考個一、兩回，沒想到，今年就考中了。”他感慨，“是個爭氣的。”

曹慎坐鎮族學，向來了解族學的事，如今院試結果出來，曹氏族學今年出了七名稟生，曹延軒便去了曹慎家。

對面曹慎嘲笑：“上回我考了紀氏弟弟幾句，回來就給你說，紀氏弟弟能考上，你還不放心。”

彼時天氣正熱，兩人從平日的外院書房挪到水榭，中間四仙桌擺了醬牛肉、冰糖肘子、糟鵝胗掌、清炒蝦仁、香椿苗豆腐絲、削好的鮮荸薺。

曹慎小妾楊氏今日沒戴首飾，銀白條紗衫配月白羅裙，鬢上只別著一朵雪白的梔子花，裊裊婷婷地端著紅漆托盤進來，把兩碗水面、十香茄瓜、五香豆豉、蔥油花椒蒜汁和一大碗青椒豬肉鹵放到桌面，笑道：“依妾身說，七爺是關心則亂。”

曹慎笑道：“不錯，換成別人，他早就該幹什麽幹什麽去了。你看蘭小子佑小子。”

紀慕嵐和同窗佑哥兒蘭哥兒相處得好，今年童子試，佑哥兒蘭哥兒過了縣試、府試，雙雙折在院試，只能來年再考了。

楊氏用帕子墊著手，把烏木筷子遞給曹慎，“紀妹妹真是有福氣，換成奴婢，早就燒高香、放鞭炮，到處告訴別人了。”又由衷羨慕：“紀妹妹這輩子算是有依靠了。”

曹慎佯作不滿，“紀氏有福氣，你就比她差了？爺待你還不夠好？”

兩人說說笑笑，曹延軒卻沒什麽說話的興致，伸手去拿銀酒壺。楊氏忙忙伸手，卻被他擺一擺手，自己斟滿兩個酒杯。

楊氏察言觀色，收斂了笑容，朝兩人福了福便退了下去，關上了門。曹慎盯了他一會兒，“怎麽，王氏又要什麽了？”

曹延軒搖頭，端起離自己近的那杯，自顧自喝了。

曹慎胡亂猜測：“延華在這邊吃你的壽面，丈夫在外面有人了？”

曹延軒點點他，“沒有的事。”

曹慎試探，“珍姐兒公公從江西寫了信來？”

曹延軒嗤笑：“我一介白丁，找我做什麽？真有什麽事，我也幫不上忙。”

曹慎搜腸刮肚，“珍姐兒和她相公拌嘴了？”

曹延軒嘆氣，“珍姐兒好端端在我家，她相公在花家，哪裏拌嘴去。”

曹慎更加好奇，身體前傾：“難不成，紀氏弟弟剛剛考上個稟生，紀氏就跋扈起來，找你要田要地？”

曹延軒一滯，無可奈何地搓了把臉，“什麽跟什麽，亂七八糟的，我就是想，找你喝兩杯。”

兩人輩分是叔侄，年紀相差不多，性格相投，有什麽事情不能對妻子、兒女說的，彼此並不隱瞞。

曹慎一看便知，和紀氏有關，問東問西地，“王氏找紀氏麻煩了？還是我那口子好，賢惠的很。”

偏偏曹延軒今日嘴嚴得很，什麽也不說。曹慎有些不滿，懶得再猜，用調羹把豬肉鹵舀進青花瓷碗，拌了拌，“你啊，橫豎再忍一忍，過兩年娶個賢惠點的，加上紀氏，賢妻美妾，人生在世，不亦快哉！”

曹延軒悶頭喝酒，仿佛沒聽見。

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