六月二十八日, 西府大門敞開，五輛黑漆齊頭平頂馬車駛到階下，六位護衛牽著高頭大馬，曹延軒攜著女兒女婿, 王麗蓉抱著兒子, 嫻姐兒昱哥兒跟在後面, 把曹延華母子三人送上馬車。

“桃花潭水深千尺，不及家人送我情。”曹延華掀開車窗, 臉龐露了出來, 文縐縐地念到“今日一別，相距千裏, 不知何日再相會。”

曹延軒哈哈一笑, 叮囑兩個外甥“路上小心, 照顧好你們母親，到了地方, 派人送信來。”珍姐兒湊到姑姑馬車外面，遞上一個翠色繡百合花荷包“姑姑, 裏面是雪津丸和藿香正氣水，您路上用。”

曹延華接了, “還是外甥女心疼我。錦明，可得好好對我們珍姐兒, 要不然, 我可不能和你罷休”

花錦明連聲答應。

曹延華隨手把荷包遞給身邊服侍的，再一擡眼，見到嫻姐兒身邊由奶娘抱著的昱哥兒, 不禁有些心疼, 連連揮手, “大熱天的，別在這裏曬著了，回去吧。”

不多時，一行人出了金魚胡同，向著城門駛去。

“累死我了。”沒了外人，曹延華沒了顧忌，隨手拔下發髻上的點翠鑲寶釵子，“出門在外的，可真不容易。”

車裏媽媽姓秦，原是曹延華的陪嫁丫鬟，嫁給了曹延華夫婿的隨從，是曹延華一等一的貼心人。秦媽媽從馬車暗格裏取出一個雕花鳥匣子，接過釵子放在裏面，小心翼翼地把曹延華頭上的珠花也摘了下來。“要不然人家都說，一輩子不出門，是個福人。咱們呀，還是回自己家裏呢。”

曹延華把手腕上的嵌珠鐲子也擼了下來，往匣子裏一放，長長出了口氣。“家是我的家，只可惜....”

斯人已逝，物是人非。

涉及老爺老夫人，秦媽媽不敢碰觸，一件件把首飾用帕子包著，在匣子裏擺好，放回暗格。之後她把放著零嘴的六色攢盒擺在炕桌中間，斟了茶放到曹延華面前，因怕馬車搖動，只斟了小半杯，“今日您起得早，路上還遠著呢，要不要我給您按摩按摩，歇一歇？”

曹延華懶洋洋地靠著兩個大迎枕，一時沒有睡意，“算了吧，這麽晃悠著我也睡不著。真睡著了，晚上又得睜著眼睛，找旁的事幹了。”

秦媽媽笑了兩聲，見到她手邊荷包，奉承道“四小姐真是孝順。”

曹延華便把那荷包拎了起來，在面前打量，“說起來有意思，前兩回我見珍姐兒，覺得她像我，像老七，像我娘。這次我一回來，怎麽看，怎麽覺得她像王麗蓉。”

眼角眉梢言談舉止，沒有了故人風韻，反而帶了厭惡之人的影子。

秦媽媽不好接口。

“以前吧，她縱沒養在我娘身邊，日日請安時時見面，又在一個府裏，沒什麽不同。如今不過三、四年，這孩子活脫脫變了一副模樣。”曹延華板著臉，把荷包拋到座位角落，“還有，珍姐兒那個女婿，我也不喜歡。”

話到這裏，秦媽媽就不能不接著了。“四小姐定親之前，七老爺不是給您寫了信？您托人查過，才給七老爺回的信。”

曹延華哼一聲，“查是查了，查的是花希聖，說這人膽小、懦弱，手緊，很少收旁人的孝敬。瑾懷（徐奎的字）說，有這麽個公公也不錯。沒曾想，珍姐兒的婆婆是那麽個人。”

秦媽媽回憶著花太太的言談舉止，小心翼翼地，“奴婢只見了花太太兩回。”

曹延華從衣袖中拽出一條棉布帕子，今日出門，把綾羅綢緞之類收了起來。“珍姐兒的婆婆，看著就不像好相處的，橫眉立目的，一股小家子氣。也不知道王麗蓉是怎麽看上眼的。換成我，可不把女兒嫁給她兒子。”

世人說親，首要權衡門當戶對，家族資源，雙方是否在一個陣營、一條船上，起碼不能是仇家。

過了第一關，兩家接觸、走動，男人看重親家的前途與功名，女人看的是婆婆好不好相處，家風是否清白，有沒有苛待妾室、庶子女或寵妾滅妻之事。

到了相看子女的地步，看女婿看的是學業、前途，挑兒媳婦挑的是賢良淑德、針線廚藝、掌家理事的本事。

雙方都滿意，這門婚事便有了譜。之後商量婚期，聘禮與嫁妝，一件件一樁樁順理成章地。

秦媽媽一聽便明白，“想來七老爺，也沒見過花太太幾回。”

“要不然說呢！問題是，老七也只見過花希聖一回，還是多少年前的事了。”這句話說道曹延華心坎裏，氣哼哼地拍著座位，“我見了花太太，心裏不樂意，私下去找老七。老七開始不說，後來沒辦法了告訴我，他原本沒看上花錦明，看上了褚舉人家的小兒子。”

褚家在金陵城是讀書世家，不顯山不露水，說起來，沒有曹家富貴，亦比不上花家，家風卻很清白，人口簡單，太太平平百十年。

秦媽媽倒吸一口氣，“可是那個腿腳不太方便的褚舉人？”

曹延華頷首，“可不就是。老七說，褚舉人有三個兒子，兩個女兒，都是太太生的，褚舉人自己有一個哥哥一個弟弟，下面還有兩個妹妹。當時褚舉人最小的兒子十七歲，已經過了院試，穩穩當當一個小夥子。前兩年老七無意中見過一次，記在心裏，找由頭讓六叔、三哥見了見，都說那小夥子不錯。”

“老七便和王麗蓉說了。褚家家風清白，人丁興旺，公公婆婆恩愛，小夥子自己又爭氣，比珍姐兒大幾歲，遇事能讓著珍姐兒，換成我，高高興興就答應了。王麗蓉卻嫌褚舉人不是進士，瞧不上人家，說什麽三哥家的貴姐兒五哥家的珠姐兒都嫁進我們家這樣的人家，珍姐兒公公只是個舉人，姐妹間擡不起頭。你聽聽！世人誰不知道，褚舉人學問甚好，是年輕時騎馬摔傷了腿，一瘸一拐的，才不走科舉之路，督促三個兒子讀書。”

秦媽媽發出惋惜的嘆息。

曹延華更生氣了，坐直身體“王麗蓉還說什麽，那小夥子是嫡幼子，長得不好看，珍姐兒沒法掌家，事事得看兩個嫂子的臉色。老七覺得可惜，王麗蓉卻說，老七若真的覺得那小夥子好，就把媛姐兒嫁過去好了。”

秦媽媽哎一聲：媛姐兒是庶女，若是良妾生的，兩家還能商量商量，於姨娘卻只是個婢女。這麽一來，嫻姐兒就有點配不上褚舉人的小兒子了。

“老七氣得拂袖而去，王麗蓉便自己出馬。”曹延華說的渴了，喝了兩口茶，把茶盅重重一放。“那時她還能出門，有一次見了花錦明的伯母，說起侄兒是個讀書種子，到了成親的年紀。王麗蓉便見了花錦明一面，覺得不錯，打聽起花家的事，花錦明伯母就把花錦明母親從江西叫了回來，一來二去的，就這樣了。”

秦媽媽小心翼翼地添茶，斟酌著說“說起來，四姑爺和我們家同在金陵，知根知底的，也算配得上我們家了。”

“配得上是配得上，我也沒說花家不好。我就是覺得，花錦明這個人，家裏獨一個，養的嬌貴了些。花太太又那個樣子。”曹延華悻悻地，“花錦明今年十九歲，只考了個秀才出來，瑾懷十九歲都過了鄉試了！”

家裏獨子，往好聽說，是夫妻感情好；換個說法，是主母嫉妒，不給丈夫納妾。

秦媽媽撲哧一聲，笑成一朵花，“老爺若不是年輕輕就中了舉人，老爺太太怎麽可能把您嫁給老爺？奴婢鬥膽，說句僭越的話，我們家七老爺也沒考過呢！”

一時間，曹延華仿佛回到年輕的時候：

她豆蔻年華，心高氣傲，滿金陵求婚的男子一個也看不上....有一天，弟弟回家來說，京城來了個狂徒，到自家族學踢館....第二日，她穿了小廝的衣服，跟弟弟去了族學，見到一位十八、玖歲、衣帶隨風的美少年....美少年口若懸河，引經據典，文采風流，把白胡子老頭人都駁倒了....

之後一個月，曹家西府嫡女曹延華與江西案首徐奎定了親。

車輪被石子絆了一下，馬車抖動，把微微笑著的曹延華驚醒過來。

“老七也是有真才實學的。”她愛重丈夫，也維護同胞弟弟，“老爺常說，老七吃虧在兄弟太少，得留在家裏守業，又....又”

又趕上給父母守孝。

秦媽媽自是明白，笑道“奴婢不敢了。”

曹延華嘆口氣，有點意興闌珊地一一數著：“不說讀書，花錦明上面只有一個堂兄，下面一個沒長起來的堂弟。珍姐兒嫁進去，若不連生兩個兒子，就得給花錦明納妾了。”

秦媽媽哽了一下，“四小姐年紀雖小，奴婢看著是個心裏有數的，又有七老爺看著。再說，四小姐婆婆不是快回江西去了嗎？”

沒了婆婆，新婚夫妻總能過幾年甜蜜恩愛的小日子。

一聽這話，曹延華頓時來了精神，“你瞧瞧王麗蓉，別人都是教女兒孝敬婆婆，服侍夫君，她可倒好，一門心思就是把珍姐兒婆婆送走，關起門來過小日子！這點子心思誰看不出來？哎，你說，她她她，她怎麽成了這個樣子！”

秦媽媽不敢接話。

“反正啊，我是管不了了，我看老七也沒辦法。”曹延華發過了脾氣，悻悻地“我跟老七說，王麗蓉生的姑娘，讓王麗蓉自己定，老七把嫁妝錢拿出來，就隨她去吧。橫豎寶哥兒還小，王麗蓉再有天大本事，也沒法給寶哥兒定媳婦。”

幼兒多夭折，一般孩子到了十歲，才算是立住了，父母開始相看、定親。寶哥兒這個年紀，女方生怕他夭折，平白給女兒添了“克夫”的名聲。

秦媽媽連連點頭，“您說的是，等寶少爺長大了，您和七老爺商量，給寶少爺結一門穩妥的親事。”

“那是，寶哥兒可是我們西府的嫡長子，將來要頂門立戶的。”關鍵是，王麗蓉不能再掣肘，曹延華想想就高興。“寶哥兒也快五歲了，該啟蒙了，我跟老七說，現在是王麗蓉離不開，等....”

她含糊一下，“等過兩年，給寶哥兒看看，是去族學，還是在家裏請個夫子。那時候，昱哥兒也三歲了，哥倆就個伴。”

說道昱哥兒，她眉開眼笑，露出做姑姑的慈愛，“那小子有意思，大熱的天，我不敢叫過來，還是老七叫人抱過來，結果呢，來了就在我屋裏睡了。”

秦媽媽是在場的，“可不是麽，十五少爺結結實實的，看著就可人疼。”

說小孩子總比說七老爺七太太安全，這媽媽說了一串養孩子的話，沒聽見動靜，擡頭一瞧，自家主子眼睛盯著黑漆炕桌，已經走神了：

作者有話說：

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