“他們家啊, 闔府才二十畝地。我們房頭在中間，不靠花園不靠大門，出出進進都不方便。”回了娘家，就不必有什麽顧忌, 珍姐兒嘟著嘴巴, 在一張宣紙上畫了個宅院, 在中路又畫了個三進院子，“我們住沁雪閣, 他娘住正院, 祖母住在雙鯉院。”

花家尤其是花家二房有幾口人幾個院子，王麗蓉打聽的清清楚楚；女兒成親後住在哪裏, 亦是寫在婚書上的, 笑道“這名字不錯。”

珍姐兒嬌滴滴地, “是錦明起的，他說本來叫別的名字, 他七歲那年，金陵下了一場大雪, 把屋脊都染白了，樹也成了白色, 就改叫沁雪閣。他還說，他自幼就喜歡雪, 白茫茫一片, 多麽好看，娘，你猜怎樣？他打算日後, 到東北看看, 聽說那邊的雪片比鵝毛還大, 落在地上，比樹和屋子還高。”

王麗蓉驚嘆，“真的？娘也沒去過東北。”

珍姐兒臉龐通紅，“錦明說，日後帶我去，回來我告訴您。”

王麗蓉對女婿滿意的不能再滿意，“錦明是個好孩子。”

珍姐兒便忘了抱怨“屋子太小”，聳聳鼻子：“他啊，就知道讀書，和爹爹一樣，天天守在書房裏。爹爹叫他來我們家的族學，他不肯，說，家裏給請了夫子。”

王麗蓉便問：“每年給夫子多少束脩？”

珍姐兒一楞，“我忘了問，那夫子姓馬，有一個小廝服侍。”想了想說：“有一天我去書房找錦明，看到夫子吃飯，三個菜一個冬瓜蝦皮湯。”

母女倆正說著，外面丫鬟恭聲“老爺來了”，打起簾子，曹延軒緩步而入。

珍姐兒歡歡喜喜地叫“爹爹”，接過丫鬟捧來的茶，親手放在父親面前。曹延軒笑著問“我聽見，在說錦明？”

珍姐兒便把事情說了，曹延軒自然是關心過女婿學業的，解釋道：“我和親家太太商量過，錦明現在的夫子姓馬，是永乾十六年的舉人，今年四十五歲，考了十年沒能再進一步，便從親家老爺之請，到金陵指導錦明和錦明堂兄的功課。我問過錦明，錦明說，胡夫子認真細致，頗有耐心。”

說起來，族學好是好，畢竟學生眾多，夫子指點不過來，是大鍋飯；到了花錦明這裏，有夫子日日開小竈，自然不願去曹氏族學。

王麗蓉笑道：“放心了吧？還不謝過你爹爹。”珍姐兒忙說“謝謝爹爹，爹爹對女兒真好。”

說幾句閑話，王麗蓉用帕子按按嘴角，對女兒說：“你姑姑後日便要走了，我尋思著，再添些禮。你帶著程媽媽去我房裏，把我箱籠打開，給你姑姑和未來的大表嫂挑些東西。”

珍姐兒便知道“父母有話要說”，嘟囔“又轟我走。”程媽媽忙說“姑太太多少年回來一回”把珍姐兒哄走了。

待兩人去了西捎間，王麗蓉也不拐彎，“老爺可是有事？”

曹延軒嗯一聲，“紀氏的弟弟，中了秀才。”

王麗蓉睜大眼睛，立刻歡喜起來，“謝天謝地，前天我還在惦記，打算派人去問，紀妹妹不定多歡喜呢！”又喊程媽媽“派人給東府送信，給舅老爺送信，再給城西鋪子....”

“不必了，左不過一個秀才，又不是高中金榜。”曹延軒擡一擡手，“我已經派人給紀家送了信，你不必管了。”

王麗蓉撇撇嘴，滿臉不以為然：“老爺，這麽好的事情，您可不能在說什麽低調謹慎那一套。紀妹妹是我挑中的，也是我接回家裏的，進門一年就生了昱哥兒，算得上有功之人。就沖這個，紀妹妹的弟弟舉業有成，我們家也得表表心意。再說，紀妹妹的弟弟是在我們家族學讀的書，向來得夫子讚賞，宣揚開來，別人聽說一個十五歲的小兒在我們族學只讀了一年書，就中了秀才，只會說我們府裏讀書人多，說我們族學文風昌盛，是金陵城獨一份。”

連紀慕雲弟弟的年紀、夫子的態度都一清二楚。曹延軒一言不發地看著她，目中平靜無波。

王麗蓉越說越理直氣壯：“再說了，爺，雖說妾室的親戚不算正經親戚，可日子是人過的，家裏又不是皇宮內院，低頭不見擡頭見，幹嘛分的一清二楚？爺，這件事情我給紀妹妹做主了，我....”

“這件事情，我來辦。”曹延軒打斷她的話，不容推辭地說：“如今珍姐兒在家，下次回來還不知道什麽時候，你好好歇著，多陪陪珍姐兒吧。”

王麗蓉張開嘴巴，卻罕見地沒發脾氣，硬邦邦扔一句“有您在，妾身自是放心的。”

曹延軒沒什麽話，站起身卻被王麗蓉留住了，“爺，妾身還有件事同您商量，是關於紀妹妹的。”

他便坐回原處，“說吧。”

“近半年來，妾身病著，家裏的事情考慮不周。”王麗蓉有條不紊地，顯然是考慮過的，“不提妾身，家裏姨娘向來是一個大丫鬟、一個小丫鬟、一個粗使的婆子，哥兒姐兒就不同了，每人一個管事媽媽、一個奶娘、兩個大丫鬟、兩個小丫鬟、兩個粗使婆子。等哥兒姐兒年紀大了，單獨開院子，再添兩個小丫鬟或兩個小廝。”

“紀妹妹那邊，進門的時候妾身把冬梅撥了過去，連同一個小丫鬟一個幹粗活的婆子。去年紀妹妹懷了身孕，老爺想得周到，派了綠芳三個過去。待昱哥兒落了地，老爺，紀妹妹身邊攏共那麽幾個，服侍了紀妹妹服侍不了昱哥兒，服侍了昱哥兒，紀妹妹身邊又少了人。捉襟見肘的，總不能一個人當兩個使。”

她一邊說，曹延軒一邊想，雙翠閣的人確實少了點，寶哥兒和珍姐兒走到哪裏，身邊一堆人就跟到哪裏。

王麗蓉繼續說，“如今妾身病著，沒那麽多精氣神，老爺，您看著給紀妹妹添幾個人吧！”

曹延軒點點頭，“知道了。我去一趟五叔家，飯在那邊用，你帶著珍姐兒寶哥兒吃吧。”

待他走後，青綢簾子一甩，珍姐兒板著臉出來，氣呼呼地往臨床大炕一坐：“娘~您什麽時候這麽好說話了？”

王麗蓉奇道：“娘什麽時候不好說話了？”

“娘~”珍姐兒沒好聲氣，“我討厭紀姨娘。”

王麗蓉噗嗤笑了，對捧著個托盤的程媽媽拍一拍黑漆炕桌，“放過來吧--你看看這丫頭，還跟小孩兒似的。”

程媽媽笑道：“我們四小姐是和您撒嬌呢！”

王麗蓉看一看合攏的門簾子，低聲說：“娘也不喜歡紀姨娘，不過，娘得給你爹爹面子。”

珍姐兒嘟囔：“都怪您，好端端納誰不好，非得把紀姨娘領回家裏，自從她進了門，爹爹，爹爹....”

爹爹就被紀姨娘迷住了。她到底是女兒，不好意思責怪父親，“只去紀姨娘院裏”。

王麗蓉不以為意，“沒有紀姨娘，也有張姨娘，李姨娘，王姨娘，你爹爹總不能不納新人，家裏總不能只有你弟弟一個。既然如此，還不如我自己挑。珍姐兒你說，紀姨娘進門一年多，恭不恭敬？乖不乖巧？守不守本分？針線好不好？比起你三伯母、五伯母家裏那幾房妾，哪個更省心？”

珍姐兒忿忿地，“娘，我不是說她不恭敬，也不是說她不省心，我是說，您幹嘛給她做面子？幹嘛給她弟弟擡轎子？”

“瞧我閨女，都會說擡轎子了。”王麗蓉笑道，之後面色認真起來，“傻丫頭，娘不是給紀氏面子，也不是給紀氏弟弟面子，是給你爹爹面子，給我們府裏面子，給我們家族學面子。你想一想，是不是這個道理？”

珍姐兒撅著嘴，“您就不怕紀氏尾巴翹到天上去？”

王麗蓉和程媽媽相視而笑，程媽媽拍掌打膝的，“我的四小姐，您還是心眼太好，那紀氏真敢翹尾巴，正好被太太抓住把柄，直接發作了，就是七老爺也沒話說。”

主母處置妾室，是天經地義的。

見珍姐兒悻悻的，王麗蓉耐著性子，細細告訴她：“傻孩子，娘剛才說，今日之事是給你爹爹面子，你可琢磨明白沒有？”

珍姐兒不情願地點點頭，“您是說，我嫁出去，遇事需得以錦明為先，以花家為先，需得和他商量著來，需得顧及他的顏面。”

“要不說我姑娘，一點就透。”王麗蓉笑了起來，“我們婦道人家，在家裏再尊貴，一旦嫁了人，就得以丈夫為重。如今你爹爹看重紀氏，紀氏又生了兒子，我就順著你爹爹，說你爹爹高興的話；過幾年，等....”

她看著女兒，忽然悲從中來，淚水像斷了線的珠子般滑落。

珍姐兒一下子明白了，隔著炕桌撲到母親身邊，“娘~”眼眶忍不住也濕了。

程媽媽忙不疊安慰王麗蓉“四小姐在呢”又哄珍姐兒“七太太指望您呢！”，等母女倆哭過了，慢慢平靜一些，喊了小丫鬟打熱水，服侍兩人梳頭凈面，重新敷粉。

過了片刻，王麗蓉緩過勁兒，打發小丫鬟下去，握著女兒的手“等過幾年，娘把昱哥兒養在院子裏，那紀氏年紀大了，你爹爹新鮮勁兒過去，納了新人，娘再找紀氏個錯兒，紀氏還能飛上天？你爹爹還能為個妾室和娘翻臉不成？”

珍姐兒兀自沈浸在“過幾年”的悲傷中，心不在焉地點點頭。

近幾年來，母女倆對王麗蓉的病情心照不宣，卻誰也不忍心開口。今天冷不丁的，珍姐兒意識到母親終究不能陪自己一輩子，王麗蓉知道曹七太太的位置終究得拱手讓給陌生人。

於是王麗蓉咬一咬牙，“珍姐兒，娘再問你，自從你祖母去世，你爹爹和娘鬧成那個樣子，你姑姑也添油加醋，娘卻依然在西府正院穩穩當當的，為什麽？”

珍姐兒驚訝地瞪大眼睛：西府沒人當面提起祖母，今天母親卻....

她坐直身體，認真思索一番才“因為您和爹爹是結發夫妻，因為，因為有弟弟，有我，因為....”

“不錯，因為娘是你爹爹八擡大轎擡進西府，因為娘給你爹爹生了你，生了你弟弟。”王麗蓉柔聲說，“更因為你爹爹是曹家嫡出子弟，是西府的繼承人，重視曹家尤其是西府的顏面。”

“珍姐兒，你和娘一樣，是花錦明拜過天地的夫妻，日後你生下兒子，不犯七出之條，花錦明就得對你恭恭敬敬客客氣氣一輩子，花家就得供養你一輩子。”

“至於花錦明日後納幾個妾，生幾個庶子庶女，都不是大事。你按照娘教你的，把院子裏的事捏在手裏，把錦明也捏在手裏。記住，夫妻才是同路人，死後埋在一個墳裏，旁的都是虛的。”

珍姐兒點點頭，又說：“娘，可是....”

王麗蓉搶著道“可是什麽？有什麽可是的？就說你爹爹，你爹爹再寵愛紀氏，再擡舉紀氏，再給紀氏十個八個丫鬟婆子，你爹爹能娶紀氏嗎？”

這句話把珍姐兒說楞了，王麗蓉繼續說“再說紀氏，就算紀氏給你爹爹生十七、八個孩子，就算紀氏弟弟考中了狀元，當了大官，紀氏能嫁給你爹爹嗎？”

珍姐兒斬釘截鐵地答“自然是不能的。”

王麗蓉身體前傾，“為什麽不能？”

珍姐兒露出不屑的神情，“因為紀氏是個妾，就算....就算過幾年，爹爹也不可能娶紀氏，需得另娶門當戶對的女子。”

作者有話說：

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