這個時候, 紀慕雲也正高興：這段時日，她做好一件鑲靛藍繡竹葉襕邊的湖藍色長袍，早晨送給曹延軒。他嘴上說“顏色淺了些”，穿上卻很合身, 平白年輕兩歲。

曹延軒很滿意, 留下一句“若我回來的晚, 你便早點歇，不必等著”, 穿著那件袍子去前院。

他喜歡就好。紀慕雲輕松起來, 尋思再做些什麽：每年父親和弟弟生日她都做衣裳，入了曹府就沒空了, 如今她想給兩人各做一件, 年底弟弟來了, 給弟弟帶上；打一條絡子，搭配曹延軒送她的貝殼花；給珍姐兒打絡子；給兒子做小衣裳。

兒子就在面前, 她愛極了，決定還是先給兒子做。

其實, 針線房送了兩大箱衣物，足夠五個昱哥兒穿到五歲了。

不過曹府不比尋常人家, 不少衣物穿一次就壓箱底，紀慕雲入鄉隨俗, 由著石媽媽幾個服侍昱哥兒。

肚兜, 給昱哥兒做過了，襪子多得是，兜衣罩衣鬥篷, 如今暑熱, 再下月是中秋, 一天比一天冷了。紀慕雲靈機一動，決定先給昱哥兒縫一頂帽子。

要做就做個別致的，她照著布老虎伏案畫了兩張，挑了殷紅、櫻草黃、翠藍、靛藍、玄色十多種顏色的布料，加上棉花、銅絲、金線，開始做帽子。

說起來，紀慕雲擅長衣裳、襪子、手帕、香囊，沒怎麽做過帽子，加上虎頭帽造型與眾不同，沒縫幾針就卡殼了，只好派人去針線房，討了一頂冬日帽子回來參考。

照著樣子做了半日，昱哥兒在西次間睡得香甜，紀慕雲有些倦了，放下針線，揉著鼻梁，走到青花瓷大缸邊。

缸底沈著一顆顆糖果般的鵝卵石，隔著層層碧波，紅魚妖嬈，水草隨著細竹子的撥動搖曳不定，紀慕雲忽發奇想，眼前情形畫一幅畫，或者繡個香囊、扇套，一定很出彩。

院中腳步聲響，丁蘭喊“給老爺請安”，她擡起頭，從窗子中見到穿著湖藍袍子的曹延軒。

他鮮少白日過來，紀慕雲歡喜地迎出去，“今日您不忙？”

曹延軒應了，進了正屋，看過昱哥兒，便拉著她去了東次間。

大概是有事？紀慕雲像平時寫字時一樣，與他在雕花書案前並肩而坐，見他眉宇間帶著喜氣，便沒擔心。“爺，可是有事？”

“你弟弟考中了。”曹延軒並沒賣關子，直截了當地說“前日院試成績出來，有你弟弟的名字。”

大周朝科舉，童試為最低一級，三年考兩次，於當年三月縣試，四月府試，通過者稱為童生；若能再通過六月的院試，便是一名“秀才”了。

考中了秀才，便可赴參加三年一次的鄉試，去考舉人，是為“秋闈”。

夢裏發生過千百次，如今事到臨頭，一點真實感也沒有。“錄取了？”紀慕雲呆呆地，告訴自己“過了院試便是秀才”，“他，考中了？”

曹延軒沒見過她這個樣子，有點好笑，更多的是感慨，“考中了，不光考中了，還中了稟生，第二十八名。”

秀才亦分等級，最好的為稟生，次之為增生，末等為附生。成為稟生者，每月可領六鬥米，每年可領津貼，可給往後的考生作保--即使紀慕嵐自此之後不再科考，也能活得下去了。

另，金陵每次只錄取三十名稟生，參試者數千名有餘，可謂千中選一。

喜悅、慶幸、心願得償、踏實、給母親的交代、對父親的欣慰，自己的憧憬、日後有了靠山....亂七八糟的念頭擰成一股旋風，把紀慕雲整個人籠罩，輕飄飄地，雙腳似乎要離開地面。

肩膀被什麽人抱住，她本能去看，原來是曹延軒，冒到心中的第一個念頭卻是後悔：早知道弟弟功課如此紮實，一次就考中了，自己何必給別人做妾？

胸口隱隱約約疼，淚水模糊視線，她本能地安慰自己：不是這樣的，弟弟在曹氏族學讀了一年，得了夫子的指導，若在原來的學堂，說不定就落榜了--父親讀書的時候，一次過了縣試、府試，院試卻落榜了，又考兩回才考過。

“好了，好了。”曹延軒拿起她的帕子，在她面龐擦拭，柔聲安慰：“考上是好事，哭什麽？乖。”

弟弟考上了，爹爹必定高興壞了，給姨母寫信，告訴左鄰右舍和鋪子裏的人，告訴媽媽，帶著她和弟弟給母親掃墓....

如果自己還在家裏，該有多好？

她越想越傷心，淚水不停湧出來，哽咽成了哭泣，繼而嚎啕大哭，肩膀聳動，身體如秋風中的落葉。

說起來，曹延軒出身書香世家，同輩七八個兄弟一起讀書，還不算近一些的族親，幾年下來，你肚子裏有幾兩墨水我腦子裏背幾篇文章，長輩一清二楚，彼此也知道的差不多。

若是考中，在家裏毫不稀罕，長輩勉勵兩句，便“不可浮躁，案首的文章，拿去看熟了”，若是落榜，長輩訓幾句，“下一科再考不過，大侄子都要比你強了。”

年紀大了，下場考兩回，有了經驗，看別人也甚準。上回見到紀慕嵐，曹延軒便心裏有數，這位愛妾的弟弟必能中秀才，只看一科還是兩科了。

今日收到消息，曹延軒並不驚訝，喜悅還是有的：慕雲必定喜悅之極。

想不到，紀慕雲哭得像個受了委屈的孩子。

曹延軒心中感慨，溫柔地摟緊她，哄昱哥兒似的哄個不停，溫言細語地，“我叫桌酒席，送到鋪子裏，再叫一桌送到你家裏，好不好？再派人去鋪子，訂一套文房四寶給你弟弟，你這邊，可有什麽要帶出去的？”

細語縈繞在耳邊，熟悉的桂花香氣充斥鼻端，懷抱溫暖有力，紀慕雲定定神，告訴自己“若沒進曹府，遇不到面前這位男子，不會有昱哥兒。”

想到白白胖胖的兒子，她胸口沒那麽難受了，怨氣慢慢消散，不甘像陽光下的冰塊，一寸寸軟和、幹涸：木已成舟，還能怎麽樣呢？

“謝謝爺。”她深深呼吸，在他肩膀蹭蹭，又用袖子擦鼻涕，“讓您見笑了。妾身，妾身是高興的，他，他這樣爭氣，不枉我....”

不枉她磕頭下跪，端茶倒水掀簾子，一輩子在家主、主母面前挺不直脊背，兒子不能養在身邊，見面只能叫她一聲“姨娘”，以後有了兒媳婦，她連茶都喝不上，死後只能葬在曹家墓地邊緣。

恰好曹延軒端詳著她臉龐，不知怎麽，笑容消失了，神色漸漸嚴肅，冒出一句“不枉你什麽？”

她定定神，擠出一個溫婉的笑容，一如平時：“不枉考前您派了人，給妾身帶了話，不枉妾身惦記他一場。”

遠處傳來嬰兒哭聲，不用說，昱哥兒睡醒了。仆婦們哄著，哭聲漸漸弱下去。

曹延軒松開胳膊，往後靠了靠，在椅中坐得端正。她擦擦淚水，挽一挽頭發，低頭時發現胸前淚痕斑斑，有些後悔：還沒在他面前如此失態呢。

“爺，您坐，妾身換件衣裳。”她不好意思地說，曹延軒嗯一聲。

見桌面沒有茶，紀慕雲出了東次間，綠芳端著紅漆托盤等在外頭。她放了心，回對面臥房去了。

茶盅冒著熱氣，是他平日喝的，曹延軒沒有動，盯著紀慕雲平日用的筆墨，一時間，心中五味雜陳。

作者有話說：

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