永乾二十七年年關, 曹府與往年不同。

往年從臘月二十三小年起，兩府人連帶曹慎近支親眷聚集在東府，連日掃塵、放炮、祭祖，除夕當日團圓宴, 歡聚一堂。若是遲了, 曹延軒一家便住下, 過完初五再回自己家--西府特意撥出個小小院子給他們。

今年卻反過來，三爺、五爺、曹慎夫妻帶著兒女到西府, 賞梅、貼春聯, 包餃子，年夜飯擺在正房, 從松鶴樓買了清燉雞浮和松鼠桂魚, 到春熙樓買了佛跳墻、燒鹿筋、蟹粉獅子頭, 開了金華酒，男三席女三席, 中間用大理石螺鈿雕花屏風隔開，一席飯吃的熱熱鬧鬧體體面面。

酒過三巡菜過五味, 丫鬟撤下吃殘了的菜肴，端來熱騰騰的餃子, 又有盛在水晶碗裏的鮮果，一盅盅的燕窩、木瓜燉牛乳、冰糖雪耳, 熱手巾和漱口水。

三夫人、五夫人交口稱讚：“瞧我們珍姐兒, 幫得上弟妹忙了。”

外面的事有曹延軒把持，內院珍姐兒跟著七太太，舅太太嚴夫人過來幫忙, 大大小小裏裏外外一件件一樁樁辦的漂漂亮亮。

短短數月, 珍姐兒眉宇間有了成年人的穩重, 穩穩謝過長輩，“伯母謬讚，是娘親張羅的，侄女只是跑了跑腿。”

五夫人笑得不停，拉著珍姐兒的手“士別三日當刮目相待，成大姑娘了。”三夫人也誇個不停：“想起弟妹進門那會，小小年紀，什麽都辦的妥妥當當當，珍姐兒這孩子啊，像你。”

七太太高興得滿面放光，用驕傲的目光望著女兒，“她才多大，懂得了什麽，全靠兩位嫂子坐鎮。”

三夫人點點她，調侃道：“這麽好的閨女，你不稀罕，我可帶回家去了。珍姐兒，今日便跟著三伯母走吧。”七太太笑得咳了幾聲，目光掃過三夫人的庶女素姐兒，高聲叫“穆哥兒~”

一位七、八歲的少年應聲過來，笑道“七嬸嬸”，正是五夫人的兒子穆哥兒。三夫人的兒子禧哥兒年紀大了，跟父親在男客席上。

七太太笑道“你娘說，把你和你四姐姐換了，你今日便留下，不走了，好不好？”

穆哥兒已經懂事，知道長輩們開玩笑，笑著“聽七嬸嬸的，正好，侄兒帶著十一弟弟放炮竹。”

遠處寶哥兒聽到自己的名字，跳下椅子，蹬蹬瞪奔到母親身邊，“娘，娘，我要放炮竹。”七太太摟著兒子，哄道“知道了，明日穆哥哥便帶你去。”寶哥兒扭著身子不依，跳著腳喊“今日就去，今日就去”，拉著穆哥兒的手就往外沖。

三伯母嗔怪，“大冷天的，就這麽往外跑，也不怕吹著。”丫鬟們忙捧來出門的大衣裳。五太太也把穆哥兒叫過來“不許下去，不許傷了手，大年下的，小心你爹爹罰你抄書。”

穆哥兒撒嬌“娘~”，見母親板著臉，悻悻地撅著嘴巴。

不多時，兩人裹得嚴嚴實實，臉龐藏在皮毛裏，由丫鬟婆子簇擁著站在屋檐下，兩個小廝搬來煙花。先是個二踢腳，丁當一聲，因離得近，震得窗戶上貼的高麗紙簌簌抖動，曹慎最小的兒子琪哥兒才兩歲，冷不丁地被嚇到，“哇”一聲哭了，大人們哈哈大笑。

響動驚動了西廂房裏的楊姨娘，顧不得放下手裏一盅燕窩，就匆匆走到屋門裏，掀開棉布簾子往正屋方向張望；楊姨娘的貼身丫鬟芬兒忙不疊出去了。

四仙桌一邊的紀慕雲放下調羹。

說起來，今日楊姨娘能來西府做客，不光紀慕雲，於姨娘、夏姨娘也沒想到：往日曹延軒一家去東府，從不帶著妾室，三爺五爺亦有小妾，今日也沒帶過來。

楊姨娘是刻意打扮過的，梳了墮馬髻，戴一根貴重的鳳頭牡丹赤金簪子，鵝黃色出風毛裙褂，清麗得如同一株迎春花。一早來時，楊姨娘便說，自己央了曹慎，“家裏待著沒意思，想三位姐妹了，大節下的，又是自家裏。爺就答應了。”

平日從曹延軒口中，紀慕雲常常聽到，曹慎對楊姨娘的寵愛；今日一見，實在令人羨慕。

不多時，芬兒貼著墻邊溜回廂房，“琪少爺嚇了一跳，李媽媽（奶媽）已經哄住了，奴婢去的時候，正吃果子呢。”

楊姨娘松了口氣，嗔怪“這小子，就知道吃。”楊姨娘給曹慎生了一兒一女，女兒十歲，兒子還小呢。

於姨娘和紀慕雲笑起來，夏姨娘悻悻地揮著帕子“你們三個便氣我吧。”夏姨娘怏怏的，生氣自己沒孩子。

西廂房一團和氣，正房更是熱鬧，爺們呷著香茶，說著城裏之事，隔壁夫人們聊著八卦，又怕孩子們凍著，一疊聲叫回屋裏。

窗外一聲鞭炮接一聲鞭炮，再熱鬧一時，三爺看看五爺，“時候不早，今日便散了吧，明日各自歇了，初五到我們那邊再聚。”

按照金陵慣例，初二走岳父，初三走舅舅，破五又是團聚的日子。

五爺是個胖子，摸摸挺著的肚子，“我是吃不下了，呃。”

眾人哈哈大笑。

當下賓客們穿上厚衣裳，拖兒帶女地辭行，楊姨娘向三人告別，低眉順眼穿過庭院，站到曹慎夫人身後。曹延軒夫妻帶著珍姐兒，把客人送到內院垂花門，一輛輛馬車早已等在這裏。

院子裏清靜得令人不適應，月明星稀，空氣中彌漫著鞭炮的煙火氣，有一種“曲終人散”的寂寥。

紀慕雲一大早便過來了，盡管不累，全身也繃緊了，此時才放松下來，摸摸隆起的肚子。

於姨娘、夏姨娘是有經驗的，招招手，依次出了廂房，紀慕雲跟在後面。正屋熱騰騰的，嫻姐兒陪著寶哥兒，寶哥兒卻倦了，一個哈欠接一個哈欠。

腳步聲響，小廝提著寫著“曹”字的紅燈籠引路，曹延軒三人魚貫而歸。

“時候不早。”折騰數日，曹彥軒喝了酒，臉上帶著倦意，看看紀慕雲便道“散了吧。”

七太太卻說“著什麽急？過年的東西還沒發下去呢。”

換成往年，臘月二十三便把年節銀錢發到各個院子，今年接待客人，正院忙得不可開交，便耽擱下來。

曹延軒摸摸兒子頭頂，“明日再說吧，不差這一時半刻。”七太太話語溫柔，卻固執得很：“爺說笑了，上到天王老子，下到鄉下種地的，哪個不指望一年到頭這點子東西？您不說，別人不敢張嘴罷了。”

說著，扶著程媽媽便朝外走，丫鬟和抱著寶哥兒的奶媽呼啦啦跟上去。曹延軒輕輕一嘆，臉上浮出無奈，珍姐兒怕父親不快，拉著他衣袖撒嬌“爹~”

曹延軒拍拍女兒的手，回頭見紀慕雲扶著兩個丫鬟，露出一個“不礙事”的笑容，便微微點頭，牽著女兒緩步前行。

到了七太太的屋子，只見程媽媽指揮小丫鬟給紀慕雲讓座，又叫把寶哥兒抱到鋪著褥子的椅中，笑著解釋“太太換身衣裳”，曹延軒像往日一樣，坐在中堂前的太師椅中。

再出現的時候，七太太換下待客的大紅四季團花刻絲袍子，卸下鳳釵，只穿一件家常柿子紅襖裙，重新擦的粉堪堪遮住臉上疲憊。

丫鬟端著三個紅漆雕花托盤，捧到三位姨娘面前：裏面是五個明晃晃沈甸甸的銀元寶，一個不知裝著什麽的荷包，和一件首飾--紀慕雲是一根蝙蝠珠釵，於姨娘是一對水滴耳環，夏姨娘是一對玉鐲。

另外還有年糕、柿子、糖果等等吃食，四匹綾羅綢緞。珍姐兒姐弟三人另有一份，比姨娘的又要豐厚。

光銀子就兩百五十兩，很豐厚了，紀慕雲是滿足的。

七太太接過女兒捧來的金絲紅棗甜羹，語氣和藹：“大過年的，府衙都歇了，我們也湊個熱鬧，好生歇幾天，你們三個，過了初五再過來吧。”

也就是說，給姨娘放了五天假。

紀慕雲還好，兩位姨娘頓時露出驚喜的神色，於姨娘起身道謝，夏姨娘歡天喜地地說了一大串吉利話，“太太是這麽說，奴婢是舍不得太太的”。

看起來，往年沒有這樣的先例，紀慕雲默默地想。

曹延軒像是也沒料到，神色溫和不少。

七太太朝自己的丫鬟招招手，才向他笑道：“爺，妾身是想，分些往年的衣裳料子出來：妾身如今身體不佳，出去的時候少了，衣裳每年都做，堆在箱籠裏吃灰，白糟踐了。”

說著，丫鬟們從捎間捧來一疊疊衣裳，捧到三位姨娘面前。一時間，泛著光的緞面和彩線耀花了紀慕雲的眼睛：

櫻桃紅柿蒂紋圓領錦袍，柿子紅百蝶穿花對襟褙子，葡萄紫繡松竹梅歲寒三友圓領袍子，粉藍底子繡五彩菊花交領長襖，鑲翠綠襕邊的草綠色挑線裙子，墨綠繡西番蓮花紋馬面裙，寶藍色拖泥妝花羅裙，石青色金枝綠葉百花裙，另有殷紅色、翠藍色出風毛鬥篷、雪帽。

繡工精致，料子珍貴，一看就是七太太額外出份例做的。

紀慕雲不安地起身，“太太，實在太貴重了。”

七太太咯咯笑起來，“本來想給珍姐兒嫻姐兒，可惜，是按我的身量裁的，等到她倆能穿了，衣裳也不鮮亮了，白白糟踐了東西，分給你們吧。”

說是“分給你們”，於、夏兩位姨娘的衣裳件數和她差不多，都是單薄夏裝，料子也差遠了。

夏姨娘又妒又恨，當著主子不敢露出來，笑吟吟道“妹妹第一年來，以後便習慣了，我們太太和七爺可是大方人。”於姨娘附和“是啊，是啊。”

七太太大大方方地，“紀妹妹初到，又懷著身子，我自然向著紀妹妹一些。你們兩個，可不許說我偏心。”

兩位姨娘忙說“哪裏的話”“不敢”。

主子賞賜，不能推辭，紀慕雲向七太太道謝。都是厚衣裳，冬梅綠芳加起來也拿不了，程媽媽便派了小丫鬟跟著。

賞了姨娘們，大丫鬟也落不下。

“我身邊幾個，桂芬、秋實都說了婆家。”七太太，“本來想，今年就把你們放出去，偏偏我這邊一時還離不開。罷了，你們就多伺候一年吧。”

大戶人家的丫頭，大多十七、八定親，二十歲就要放出去了。愚笨的便也罷了，直接打發出去，得主子歡心的丫鬟，多半會給配一門婚事，成了親生完孩子，回到主子身邊當個管事娘子。

桂芬、秋實是七太太一手調理出來的，定的男人是府裏的家生子，今年一個十八歲，一個十九歲。

兩人聞言，忙下拜道“太太說哪裏話，奴婢巴不得伺候太太呢！”

兩人說的是實話：在曹府，只有老太太、主子和主母身邊的大丫鬟拿一等丫鬟的月例，每月一兩銀子，少爺、小姐身邊的大丫鬟是二等，每月八百錢--姨娘月例也才二兩銀子一吊錢。

再說，大丫鬟穿金戴銀，吃香喝辣，跟著主母見識多了，被小管家或者外面的小商販娶回家，也能呼奴使婢。

丫鬟們運氣好的，被府裏的老爺少爺看中了，做了姨娘，也是半個主子。可惜，西府少爺還小，老爺年近而立，從不在丫鬟身上動心思。

七太太便說：“去，挑兩件衣裳。”

兩人各自拿了兩件舊衣裳，又和姨娘們比不了了。

一等丫鬟不動，四名二等丫鬟、四名三等丫鬟自然沒有晉升的餘地，年紀也不夠，七太太便沒說什麽，各自賞了一件衣服。

珍姐兒身邊的丫鬟，是要帶到夫家去的，媛姐兒也一樣。夏姨娘身邊的丫鬟定了親，於姨娘的是府裏的家生子，生了孩子又回來伺候。

輪到紀慕雲，七太太和顏悅色地，“冬梅今年多大？”

冬梅答“回太太話，今年滿十七歲了。”七太太又問“也不小了，家裏可有看對眼的？”她便紅著臉不說話。

程媽媽便到外面，喊了冬梅的娘進來。冬梅的娘進來磕頭，說，跟外院廚房李鳳春家的二兒子口頭說了親。

紀慕雲默默地想，廚房管事的是七太太陪房，這個李鳳春家的，是提拔起來的吧？

七太太便笑道，“知道了。不過，你主子現下離不開你，等你主子生了，你再成親，生了孩子再回來伺候你主子。”

冬梅和冬梅娘齊聲謝恩。

七太太矜持地靠在鋪著雲龍捧壽猩猩紅氈墊的椅背，向程媽媽點點頭，後者到門口喊聲“進來吧”，仆婦魚貫而入，黑壓壓站了一屋子：

從外院的紫娟，到針線房徐娘子，到外院廚房管事、七太太陪房孫家的，再到謝寶生媳婦，有頭有臉的都在，再看屋外，則是三位管家為首的仆從。

程媽媽向兩位主子道了“僭越”，才高聲開口：“今日是年關，奉兩位主子的命，有些話說一說。”

之後不外是“守規矩、用心當差”的話，最後程媽媽提點“過節這幾日，各個管事的盯著，歇歸歇，不可耽誤了府裏的事，不可走了水，個個都提起精神。做得好的，老爺夫人重重有賞，做的不好，有體面沒體面的，別怪老爺夫人不講情面，該攆出去的攆出去！”

仆人齊聲稱是，臉上帶著期待的神色。

紀慕雲心想，強將手下無弱兵，當年姨母身邊的管事媽媽，也不過如此了。

七太太揮揮手，兩個小丫鬟捧著裝滿銀錁子的笸籮站到屋檐下，程媽媽笑道：“往年多發一個月月錢，今年夫人有賞，每人額外發二兩銀子。”

一時間，仆婦發出驚訝地吸氣聲，就連兩位姨娘，也被七太太的慷慨驚到了：如此一來，府裏百十位仆人，便是數百兩現銀。

機靈的仆婦忙上前，向曹延軒七太太道謝，反應慢些的，就在原地亂糟糟地歡笑。

聽到這裏，正堂中的七太太像完成什麽任務似的松懈下來，曹延軒神色不動，不知想些什麽。

望著冬梅捧回的兩個銀錁子，紀慕雲怎麽也高興不起來。

這算是....最後的收買人心？日後新太太也必須拿出真金白銀，才能不在府裏落下“吝嗇”的名聲。

不用說，沒人喜歡小氣的主子，紀慕雲自己，也在臘月二十三那天，給院子裏服侍的每人打賞一兩銀子，還打了八枚銀杏葉銀戒指分下去，人人有份，人人歡喜。

她還額外賞了冬梅、綠芳、丁蘭、菊香幾個貼身服侍的，曹延軒身邊長往雙翠閣跑的小廝，她也在告訴曹延軒之後，個個打了賞。

回到雙翠閣，紀慕雲告訴冬梅，把七太太賞的衣裳收進單獨的箱籠，疲憊不堪地倚在鋪著大迎枕的貴妃榻中。

綠芳蹲在地上，細細按摩她浮腫的雙腿，菊香端來芝麻糊和椒鹽牛舌餅，丁蘭打來熱水。牛四媳婦和石家的不在，今年過年，又要去正院，紀慕雲放兩人回去，和家人團聚一日。

既來之，則安之，日子終究得過，紀慕雲歇了片刻，梳洗一番，換了玉色薄襖，大紅色撒花百褶裙，腰間松松系著大紅色絲巾，帶了曹延軒送的石榴簪子。

梳洗敷面的時候，她心思一動，到放著針線的藤籃邊一瞧，裏面果然放著個大紅色繡金線荷包，鼓囊囊的，打開是滿滿一袋子赤金打的花生，各個有指頭大。

算一算，今天發了財，她拈起一顆金花生。

東次間明晃晃的，曹延軒已換了家常袍子，研了墨，正伏案緩書：拳不離手，曲不離口，自從五歲啟蒙，他日日寫兩千個字，風吹雨打不間斷。

“您今日喝了酒。”紀慕雲端著熱騰騰的醒酒湯進來，嗔道：“又是大節下的，可不許晚睡。”

曹延軒把一句“萬物迎春送殘臘，一年結局在今宵。”寫完，放下筆，就著她的手喝了口湯，順手把她拉到椅中：“累不累？”

紀慕雲摸摸自己的肚子，赧然道“一直在廂房裏坐著，於姐姐楊姐姐都是有經驗的，讓我累了就去榻上歪著。”

見她面色紅潤，目光喜悅，曹延軒滿意地點點頭，“明日多歇一會，初五也不用去了，好好在家裏歇著，想吃什麽，叫廚房送過來。”

紀慕雲乖乖應了，“大夫讓每日走一走，妾身便在院子裏散散步。”又問：“爺，您能歇幾日嗎？”

自然是能的。

曹延軒摸摸她頭頂，笑道“過年還不許爺歇歇？那還不得把爺累死？”

“呸呸！”她啐一口，嗔道“大年下的，不可口無遮攔”，雙手合十朝窗外拜拜，“菩薩保佑，大慈大悲，不可聽他的。”

曹延軒呵呵大笑。

細語纏綿片刻，時候不早，曹延軒不放心，催她歇了。紀慕雲不肯：“看您寫完這首我就走。”

他便伏案書寫，剛寫一句“生盆火烈轟鳴竹，”她便從他手裏拿過筆，寫的卻是另一位詩人的“翠柏紅梅圍小坐，歲筵未是全貧。”

曹延軒一笑，接過筆亦換了另一首“兒童強不睡，相守夜歡嘩。”紀慕雲大笑，依然另起一首“竹爆驚春，競喧填、夜起千門簫鼓”。

窗外寒風呼嘯，殘雪消融，鞭炮陣陣，檐下紅燈籠像頑皮的孩子，時不時撞到一處，屋裏溫暖如春。

待得紀慕雲歇下，曹延軒替她蓋好緞被，把帳子放下半邊，柔聲道“睡吧。”

紀慕雲在枕上點點頭，戀戀不舍望著他，“您歇了吧，有綠芳陪我呢。”

今晚在屋裏值夜的是綠芳，已經把鋪蓋放到臨床大炕上了。

曹延軒像哄孩子似的哄勸，“你睡了，我就走了。”

他也勞累一天了，又喝了酒。紀慕雲有點心疼，依言閉上眼睛，放輕呼吸。過不多時，感到床鋪輕輕振動，他的腳步聲輕輕穿過臥房，出門去了。

睜開眼睛，賬頂如同鞭炮，紅彤彤的，凝神細聽，能聽到綠芳輕輕的呼吸聲。

以後....她大概也能像楊姨娘似的，偶爾跟著曹延軒，出府透個風吧？

當然，前提是未來的七太太，像曹慎夫人一樣大度，紀慕雲苦澀地想。

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