第二日, 媛姐兒依舊把東西退回來，對綠芳說“太貴重了。回去謝過姨娘。”

是個有脾氣的，有點像曹延軒。

紀慕雲不以為意，告訴綠芳, “明日再去, 告訴六小姐, 就說我怪你辦事不力，把你說了一頓, 六小姐若是再生我的氣, 你就沒法回來交差了。”

又給了幾張新畫的幾張花樣子：“也給六小姐把玩。”

到了第三日，媛姐兒大概被她的誠意打動了, 默不作聲收下了, 把自己新做的頭花讓綠芳帶回來, 又說“荷包樣子怪有趣的，打算做兩個年底戴, 問問姨娘用什麽顏色的線。”

一來二去的，綠芳輾轉兩個院子之間, 不是傳話就是傳東西，免不了被眾人知道了。

紀慕雲把媛姐兒做的頭花給曹延軒看, 有一種為人師表的得意，“六小姐一開始只會做馬蹄蓮, 如今能做芙蓉花了。”

曹延軒接在手裏, 見那朵芙蓉花布料筆挺，花心墜了米珠，“是下了功夫的。”

紀慕雲拉住他衣袖, “爺, 前幾日是六小姐十二歲生辰, 妾身做不得針線，也沒什麽合適東西，把您月初帶回來的墜子，挑了好的穿成絡子送六小姐了。”

上回他帶回來的紐扣羽毛什麽的，紀慕雲十分喜歡，日日把玩；本月曹瀾寵妾生辰，曹瀾從銀樓打了一根鳳頭牡丹赤金簪子，同去的曹延軒買些小巧玲瓏的玉墜、碧璽珠和珍珠，帶回家給她。

聽到這話，曹延軒想了起來：媛姐兒生辰之前，紫娟提醒過他，他便吩咐，依府裏幾個孩子生辰慣例，給媛姐兒打了一雙赤金纏絲葫蘆耳環。

生辰當日，他本想去看看媛姐兒，恰逢那幾日有事，晚間回雙翠閣，也就岔過去了。

曹延軒笑道：“送就送吧，改日爺再給你打。”紀慕雲擺弄著絹花，“六小姐手可真巧，若是白日沒事，妾身想請六小姐過來做頭花，過年正好戴。”

妻妾子女一團和諧，男人最高興不過，曹延軒應了，叮囑“小心些，外面冷，就在屋裏玩吧。”

有了他的話，第二日紀慕雲便派人告訴媛姐兒。

媛姐兒日日在院子裏抄經書做針線，難得有個換心情的地方，還能做珠花，自然是想來的，和於姨娘說了，後者卻不願意。

“去什麽去，她還沒生呢，萬一有個好歹，再賴在你頭上。”於姨娘氣鼓鼓的，使勁兒戳女兒腦門，“你傻不傻！”

媛姐兒賭氣，回屋子裏把門一關，誰叫也不出來。

還是於姨娘身邊的春蘭紅棉勸：“如今老爺日日去雙翠閣呢。”

於姨娘一下子猶豫：女兒小時候還好，有曹老太太日日叫過去，不及珍姐兒，也不差了。如今七太太見面就是訓斥，曹延軒不進內院，一年到頭也見不到媛姐兒兩回。

身邊婆子也勸：“六小姐再過兩年便得嫁了，如今親事連個眉目都沒有，太太又那個樣子。紀姨娘縱不能替六小姐做主，在老爺身邊幫著六小姐說句話，總比沒有強。”

這話說的有理，於姨娘想起七太太一副什麽都不管的模樣，東府兩位太太也指望不上，再一想，紀慕雲已經懷了身孕，咬牙道：“便是去了，把我身邊的人也帶上，身邊不可無人。萬一有什麽事，做個見證。”

媛姐兒隔兩日去了雙翠閣。

看得出來，小姑娘是喜歡出門做客的，初時拘束，硬邦邦地只說針線話題，離紀慕雲遠遠的，一刻不離服侍的；後面慢慢放松下來，用筆在紙上畫來畫去，驚嘆“荷包還可以做成這樣？”幾個丫鬟也和紀慕雲身邊的人玩得甚好。

不過，於姨娘叮囑過，媛姐兒依舊不肯在紀慕雲處吃飯，到時便走了。之後也不是天天來，隔三、四日來雙翠閣一回。

紀慕雲很快發現，就像約好了似的，夏姨娘來的日子，媛姐兒不過來；媛姐兒來的半日，夏姨娘也不會出現。

倒也不寂寞了。

紀慕雲也受了啟發，每逢五、十日，去給七太太請安。

進了臘月，天氣越發寒冷，正屋燒著幾個炭盆。七太太頗為虛弱，不但沒有好轉，還添了咳嗽的毛病；於姨娘對她友好多了，服侍七太太的空兒，說“六小姐日日擾你”的話，她客氣兩句，於姨娘又說起養孩子的話題。夏姨娘也非常親密，張口閉口“妹妹”。

今年天氣寒冷，臘月中旬下了一場大雪，雪片紛紛揚揚，落在地上許久不化。

曹延軒早早叮囑“哪裏也別去，莫滑了腳”，又把屋裏服侍的人叫齊了，“把庭院打掃幹凈，好生服侍著。”

屋脊白茫茫，檐下掛著細細的冰柱，紀慕雲裹上厚披風悄立窗前，忽然想起京城：幼年時跟著姨母，有一年姨夫回京述職，恰逢冬季，大雪如棉絮，把天空和四九城沒頭沒腦地染成銀白色。

金陵畢竟在江南，雪景是不如北方的。她轉而想到姨母，心裏難過。

又過幾日，夏姨娘來了，喜氣洋洋地“今日可有大大的好事，妹妹猜猜看，是什麽好事？”

沒邊沒際的，怎麽猜得出？她笑道：“我猜不出，姐姐告訴我吧。”

夏姨娘揮揮帕子，“好沒意思。算了算了，我便告訴你吧：太太今日發話，你、我、於姐姐，年前能回家一趟呢！”

妾室回娘家，在大戶人家來說不算稀罕，遇到父母病重、家中有事或是過年，厚道主子發話，妾室能回去一趟。

爹爹和弟弟的面孔出現在腦海。紀慕雲滿心歡喜，騰地站起身，冬梅嗔怪著“姨娘”連忙扶住。

她扶著案邊定定神，很快沮喪下來：自己是不可能出門的。“是今日的事嗎？姐姐和於姐姐什麽時候走？姐姐往年回去，能待多久？可有什麽規矩？”

夏姨娘故作神秘，嬉笑著道“我呀，我不告訴你。太太發了話，叫程媽媽告訴你家裏去了，你就等著吧。”

看樣子，是要把家裏人接進來了。

她喜得不知如何是好，滿心“不知慕嵐功課怎麽樣”、“爹爹辦了什麽年貨”、“今年雪大，家裏房子修了沒有”，聽綠芳打聽來的“於姨娘坐車回郊外莊子，夏姨娘回了舅老爺府上”，忙忙碌碌準備東西。

待到臘月二十二日，見到程媽媽身後的少年，紀慕雲卻不敢認了：

時隔半年，紀慕嵐躥了大半頭，像一根搖晃的竹竿，整個人瘦了許多，目光沈靜，舉止穩重，與她記憶中的弟弟換了個人--就像未出茅廬的少年，一夜之間有了“天涼好個秋”的煩惱。

“慕嵐？”她掙開兩個丫鬟，在仆婦的驚呼聲中奔向青石臺階，抓住弟弟胳膊，“慕嵐？”

紀慕嵐同樣認不出面前滿頭珠翠、遍體羅綺的女郎了，唯一眼熟的東西是女郎耳朵上的石榴石耳環--是他親手做的。

他張著嘴巴，在對方隆起的肚腹盯了好一會，才說出“姐姐”兩個字。

淚水模糊了紀慕雲視野，弟弟仿佛還是個剛剛啟蒙的幼童，仰頭叫她“姐姐”。

“哎呦呦，瞧瞧我們雲姐兒。”說話的是城西鋪子史太太，過年的緣故，穿深紅襖子，戴一朵深紅玫瑰絨花，喜氣洋洋地，“上回來還看不出，如今都顯懷了，走的可真利索....”

手臂被兩只蒼老手掌扶住，力道頗為熟悉，紀慕雲茫然側頭，見到一張含著淚光的蒼老臉龐。

是呂媽媽。

紀慕雲有些結巴，有些吃驚，“您，您來了？”

數月不見，呂媽媽蒼老不少，嘴唇顫抖，眼裏滿是淚。來府裏的緣故，她穿一件過年才穿的秋香色棉襖，露出銀絲的頭發挽成發髻，插一根細銀簪，樸素而規矩。

“瞧把姨娘高興的。”說話的是程媽媽，穿件鑲邊醬紅色團花褙子，鴉青色馬面裙，左右帶著兩個小丫鬟，比正經主子還像主子。“冬梅這丫頭，也不怕你主子凍著。”

冬梅忙挽住紀慕雲胳膊，綠芳跑著捧來一件藕荷色素面披風，抖開裹住她肩膀。

“不礙事的。”紀慕雲牢牢挽著奶娘，仿佛一松手，面前的人就像鳥兒一樣飛走了。“我這是高興的，快，進屋說話。”

一行人進了西次間，丫鬟沏茶的沏茶，端果子的端果子，捧熱水手巾的捧熱水手巾，一時間，雙翠閣熱鬧得像過年。

程媽媽見姐弟兩人十分傷感，調侃：“姨娘日日惦記，今日可算見著了，紀家公子回去得給紀掌櫃說，姨娘在我們府裏好端端的，一根頭發都沒少。”史太太附和，“不單如此，還要給府裏添丁進口呢！”

紀慕嵐向程媽媽微微欠身，答道“勞您惦記。”

他年紀輕輕，進屋之後目不斜視，正襟危坐，既不羨慕屋中珍玩擺設，也不看花枝招展的大、小丫鬟。程媽媽暗暗點頭，用牙簽紮起一個杏脯，對史太太笑道：“通一年就見一回，依我看，我們幾個老貨去那邊坐一坐，讓人家說些體己話。”

紀慕雲自是感激，“謝過媽媽”。史太太殷勤地扶了程媽媽胳膊，由石家的和牛四媳婦陪著，出屋去了。

綠芳幾個跟著出去，紀慕雲對冬梅笑道“柿餅是福建來的，你安排著給程媽媽帶些。”冬梅答應著走了。

一時間，西次間安靜下來，只有窗外冷風呼嘯，花香飄逸。

“爹爹可好？”紀慕雲吸吸鼻子，不由自主傷感起來，“你可還好？”

出乎意料，紀慕嵐耷拉著腦袋，沒吭聲。

這孩子怎麽了？莫不是學堂受了委屈？紀慕雲低叫弟弟名字，後者盯著面前放滿零食的黑漆紅底六角攢盒，一句話也不說。

呂媽媽輕輕嘆氣，低聲安慰“好，都好，你自己可好？”

紀慕雲轉過目光，淚汪汪望著奶娘“我好好的，您也還好？強哥兒巧姐兒呢？”

“在家裏呢。”呂媽媽捂著嘴把眼淚壓回去，嗔怪道，“日日惦記別人。哥兒讀書讀的刻苦，我雖不懂，紀掌櫃平日提起總是欣慰，說哥兒每旬回家一日，依然讀書到夜裏；紀掌櫃日日去鋪子，管事的看重，事情也比往日輕松，我瞧著，身子骨還算結實。”

紀慕雲追問父親“可還咳嗽，可按時吃藥”，又嗔怪弟弟“過猶不及，書是讀不完的，累病了可沒有後悔藥吃。”

呂媽媽擤擤鼻子，“紀掌櫃也這麽說。紀掌櫃本來想來的，又怕來的人多，給你添麻煩，便叫我陪著哥兒過來。你懷得可還穩當？”

父親畢竟是男子，當面問不出什麽，不像呂媽媽，可以說些孕產的話兒。

她點點頭，怕家裏擔心，便把動了胎氣的事情瞞下來，小聲說道：“過了中秋節診出來的，說有兩個月了。剛上身的時候沒經驗，吃了些苦頭，醫生開了安胎的方子，吃了一個多月，便坐穩了，到現在好好的。”

呂媽媽端詳一番她鼓囊囊的肚子，左右看看，見屋裏沒人便用極低的聲音說“依我看，像是個哥兒”，之後大聲笑，“算一算，懷了六個月了，明年春天便要生了。紀掌櫃高興的很呢！”

爹爹一定很高興，紀慕雲心底喜悅。

呂媽媽從衣袖拿出一個巴掌大的木匣子，打開是細細的銀手鐲、銀腳鐲，和一個雕著海棠花的銀鎖片，“紀掌櫃給你打的，收著吧。”

明年孩子出生，紀家人不知能不能進來，便提前送了。

紀慕雲歡歡喜喜接了，“我也給爹爹備了東西”，從懷裏摸出個信封，“姨母可好？”

呂媽媽滿臉是笑，從衣袋掏出一封信，“好，好著呢，姨太太說身子骨硬朗，哥兒好好的。”

也就是說，自己不在家的半年，遠在湖南的姨母寫了信來，說全家安好。紀慕雲放了心，和呂媽媽交換了信件：給姨母的信中，她把自己入曹府、做了妾、懷了身孕的事情說了。

之後說起閑話。

呂媽媽說，租給隔壁的半個院子明年便到期了，按照和她商量好的，紀長林不打算繼續租了。租客在附近找了又找，找不到合適的地方，貴的又租不起，低聲下氣地和紀長林商量，想再租一年。紀長林耳根軟，和高家相處數年處的熟了，見他家拖兒帶女的，只好答應了。

這麽一來，修繕、粉刷房子的計劃推遲，等高家搬走，紀長林再找人好好休整休整。

同一條街的鄰居，兩個相熟人家的女兒往日和紀慕雲交好，今年她入了曹府，兩家是看見的。如今消息傳出去，兩家托呂媽媽送了禮物，不外是自己做的帕子、香囊之類。紀慕雲心裏感動，也請呂媽媽從自己準備的東西中挑些給兩人。

紀慕雲又問起兩個孩子。呂媽媽長籲短嘆，半遮半掩地說，今年收成不好，侄媳生了第四個孩子，侄兒前一陣腳崴了，日子越發緊巴巴。呂媽媽日日做活，補充家用。

呂媽媽侄媳是個刻薄的，紀慕雲暗自嘆息，慶幸自己給呂媽媽祖孫備了豐厚的年禮。

呂媽媽怕她憂心，忙轉開話題，想問“姑爺待你可好”，可紀慕雲是妾室，就不好打聽了。

不過，呂媽媽細細打量，見她目光明亮，肌膚紅潤，唇邊不時掛著笑容，發髻間赤金累絲鳳釵垂著長長流蘇寶結，淡黃色右衽緞面薄襖鑲著和橘黃色百褶裙相同顏色的襕邊，周遭也是琳瑯滿目，十足十富貴中人，“你過得好，你爹爹就放心了。等你再生了孩兒，好日子就來了。”

紀慕雲輕輕點頭，聲如蚊吶：“七爺人品端莊，忠厚守禮，是個值得托付的人”，喜得呂媽媽合不攏嘴。

時間隨著堂屋燃的熏香飛速消逝，不多時，程媽媽在隔壁堂屋問“什麽時辰”的聲音傳進屋裏，紀慕雲擦擦淚，聽到綠芳打發兩個小丫鬟“一道去吧，記著，史太太也在這裏用飯”。

看起來，七太太已經安排好紀家人的午飯了。

紀慕嵐忽然擡頭，冒出一句“姐姐，我們就先回去了。”不等她答話，便疾聲說“陸夫子說，明年我可下場一試。”

明年便可考童生了？陸夫子自然是弟弟的授課夫子，有這麽大把握？紀慕雲又驚又喜，連聲問“真的？”

棉布簾子掀起，程媽媽笑瞇瞇的臉龐出現了，“快午時了，姨娘歇一歇，紀家哥兒和這位媽媽陪著一道用飯吧。”

自己做了別人的妾室，弟弟心裏很難過吧？紀慕雲暗自傷心，看看窗外笑道：“都這個時辰了。程媽媽，弟弟和呂媽媽初來乍到的，陪我說說話已經夠了，下回再用飯吧。”

程媽媽一怔，看看紀慕嵐，“這是怎麽話說的？太太發了話，廚房已經準備下了兩位的飯，連帶呂太太一道兒。怎麽好端端的，說不吃就不吃了？”

紀慕雲掠一掠鬢發，從容笑道：“弟弟和呂媽媽不知府裏的規矩，今日來之前不知能不能留飯，沒敢和家裏說定。大年底的，弟弟家裏有夫子留的功課，呂媽媽兩個孩子還小，實在是不巧，事情趕在一處。勞煩媽媽謝過太太，還是下回吧。”

說到這裏，紀慕嵐向程媽媽微微躬身，呂媽媽忙也起身，束手站到紀慕嵐身後。

程媽媽熱情地大手一揮，勸道“姨娘怕是不知道，府裏有規矩，姨娘每年回家省親，是能待一日的，家裏人過來了，府裏也要接待的。一家人不說兩家話，快別生分了，左不過一頓飯，若是太太知道了，會責怪我不會辦事。”

話是這麽說，姨娘親戚不算正經親戚，過來了即使得主子招待，男的也不過是在外院留飯，不會進垂花門，有事令丫鬟傳話；今天把已經十五歲的弟弟領進內院....雖然她懷著身孕，與往日不同....想起七太太稱呼她那聲“妹妹”……

紀慕雲笑道：“不為難媽媽，一會兒我去正院，請太太、七爺別見怪。媽媽若是心疼我，今日就依了我吧。”

見她搬出曹延軒，程媽媽心裏嗤笑“如今你懷著身孕，七爺自然言聽計從”，知道“七太太還有用的著紀氏的地方”，又想“是你自己不吃，怪不得我”，便雙手一攤，做張做智地對史太太“瞧瞧，本來還說和你吃一頓，看來啊，沒這個緣分。”

史太太卻不太驚訝：相處幾年，她對紀氏一家三口也有些了解，雖沒有錢，骨子裏卻透著讀書人的清高。她便順著程媽媽的話，“來日方長，有您這句話，我就順桿子爬了：年底之前，我和我們家那口子請媽媽喝酒，您務必賞臉。”

宰相門前七品官，西府當家太太身邊的掌事媽媽，是鋪子掌櫃著意結交的。

程媽媽矜持地應了，揚著下巴“太太給紀掌櫃備了禮，兩位可不能不收。”紀慕雲笑道：“那是自然，妾身謝過太太，妾身也給家裏備了些吃食。”

不多時，紀慕雲戀戀不舍地站在正屋屋檐下，目送弟弟和呂媽媽在院門停住腳，回頭望來一眼，一前一後默默離開了。

不知何日能再相見。

待程媽媽走了，冬梅埋怨“何不留下紀小哥，陪陪您也是好的”，她意興闌珊，隨意吃兩口便扶著綠芳回臥房去了。

冬梅指揮小丫鬟把好飯好菜端出去，丫鬟婆子們分了，最好的自然留給冬梅一份。

曹府之外，呂媽媽也在埋怨“你姐姐不容易。你還氣你姐姐。”

送客的下人回到朱紅色大門裏面，紀慕嵐收回目光，左手八色禮盒右手籃子走下高高的臺階。

上回給家裏送回料子，今日姐姐便沒備衣料，裝了一籃子點心鮮果“給爹爹嘗嘗”，沈甸甸，墜的他右肩微微下垂。

連一個管事婆子，姐姐都要帶著笑解釋、應付，不得不把曹七爺搬出來，可想而知，平日過的什麽日子。

“等我考上了....”少年嘟囔著。

呂媽媽沒聽清，追上來“什麽？”紀慕嵐沒吭聲，憋著一股勁兒埋頭前行，心裏滾熱，步子越邁越大，越邁越快。

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