位於金陵城金魚胡同的曹府分成東府西府，由一道墻隔開，大門一個巷子頭，一個巷子尾，相距非常遠。

東府兩位太太從西府角門出來，上了自家馬車，一路朝東府大門駛去。

馬蹄聲響，車身緩緩移動，三太太帶著倦色靠在寶藍繡芙蓉花軟墊上，長籲短嘆地，“王麗蓉真是好手段，還沒怎麽著呢，就給七叔找了這麽一房出挑的妾室。”

忙忙碌碌一天，五太太也疲了，用手帕按按額頭，“橫豎七叔和她是面子情，換成我，也可著勁兒挑。不過，那個紀雲娘的爹既然是秀才，又生的一副好容貌，怎麽不好好找個人家，給七叔做了小妾？”

“那誰知道。”三太太在腦海搜索，四月曹延軒納妾，到西府來時的情景，“記得王麗蓉說，是筆墨鋪子一個掌櫃太太做的媒？”

五太太笑：“媒不媒的放一邊，我猜，她沒少給聘金，橫豎她手裏不缺銀子。”

這話是有原因的：曹府本是一個老祖宗，三代前分了東府西府，產業一家一半。東府六位爺，每年收益進到公家賬上，一部分存起來，一部分維持府裏的開銷，剩下一小部分年底分到東府大老爺手裏一半，其餘一半分到各個房頭，各房的日子緊巴巴。這且不說，遇到婚喪嫁娶紅白事都是有定例的，娶媳婦三千兩，嫁女兒兩千兩兩，實際開銷、嫁妝聘禮是要各個房頭自己貼錢的。

三房兩個嫡子一個庶子，一位嫡女兩位庶女，五房一位嫡子兩位庶子，一個嫡女一位庶女，光辦喜事，就令兩個房頭花費甚大，兩位太太頭疼不已。

不像西府，每年收入進了曹延軒一個人的口袋，只有一個兒子兩位女兒。

三太太轉動著手上的鑲紅寶石戒指，“王麗蓉你還不知道，不做無本的買賣，花再多錢，弄回這個紀雲娘也值了。”

這句話，五太太是讚同的：新姨娘花容月貌，出身良家，有功名的爹爹，有前途的弟弟，任何男人都會放在心上。

“換成我，是不幹這種事的。”五太太嘟囔著，自家兩房小妾，一個得丈夫寵愛，一個生了庶子女，還有兩個通房丫頭，夠她心煩的了。“一個兩個烏眼雞似的，還不夠家裏亂的。”

三太太這次沒笑，長長嘆一口氣，話語中第一次露出些許憐憫：“我有時候想，若我和她一樣，年輕輕的，就得把寶哥兒珍姐兒拋在世上，叫旁的女人做母親，別說一個姨娘，就算”

五太太用帕子甩她手腕，呸了一聲“你這人，沒輕沒重的什麽話都往外說，也不怕菩薩怪罪。”

三太太便把話題轉回到新姨娘身上，“我本來還打算，等過兩年，把我娘家的妹妹給七叔說合說合，這回啊，依我看，算了吧。”

這句話，五太太是讚同的“無論誰當了七叔的填房，就沖這個紀雲娘，都夠她喝一壺的，你瞧著吧，日後西府的日子消停不了。”說到這裏，她想起什麽，唉聲嘆氣地：“我那個遠方親戚，本來我還想，給七叔做個妾室。”

三太太八卦起來，腦子轉的很快，“怎麽好端端的，宋蘭姐....難不成，她見過七叔？”

閨中女兒是不應該見男子的，傳出去家風不嚴。五太太掠過一絲懊惱，遮遮掩掩地說“還不是她日日跟著珍姐兒，八成見了七叔一面。今年她到了年紀，我給找了兩個人家，她挑三揀四的不肯，你說，她沒什麽嫁妝，我給她掏錢置辦，還這也不行那也不行。我就說，你再這樣，我就不管了，她說什麽，無依無靠的，不願離開我身邊....”

這個時候，紀慕雲已經見到曹延軒了，卻沒什麽機會說話：到雙翠閣的時候，壽星公已經醉倒了。

紫娟指揮著，小廝和書童把人扶進西捎間，紀慕雲忙拉著紫娟問“喝了多少酒？可吐過沒有？”

紫娟直嘆氣：“幾位和爺要好的朋友灌爺的酒，爺喝了一氣，送走客人，爺吐了一回，說回姨娘這裏，姨娘可要好好服侍，夜裏熱著茶。”

紀慕雲便叫人沏了濃濃的茶，備了醒酒石，熬了熱湯放在棉屜裏，又拿了幹凈衣服，用熱水給曹延軒擦洗一番，換上幹凈寢衣，才給他蓋上夾被，曹延軒已經鼾聲如雷。

夜間曹延軒醒來一次，去了凈房，也不說話，回床上倒頭又睡。紀慕雲餵他喝了溫水，不敢睡實了，在他身邊半睡半醒地歪著，直到外面天光漸亮，才睡著一會。

到了平時請安的時辰，紀慕雲略一猶豫，對冬梅說：“你去趟正屋，若是太太沒起來，便對程媽媽說，爺在院子裏，我脫不開身，下午再去給太太請安。若是太太起來了，也是這番話，問太太有什麽吩咐，回來告訴我。”

冬梅便去了，一會兒兒回來說，“太太還沒起來，程媽媽說，今日歇一日，姨娘明早再去請安吧。”

看起來，七太太也累了。

她松口氣，問“兩位姨娘和六小姐呢？”冬梅說，“也都到了。夏姨娘聽說爺在我們院子，沒好聲氣，於姨娘什麽都沒說。”

回到臥房，紀慕雲卻沒聽到鼾聲，走到床邊一瞧，曹延軒不知什麽時候靠在杏黃色繡蔥綠花枝大迎枕上，正打哈欠呢。

紀慕雲歡喜地走過去，又回到炕桌端茶壺，“爺，您覺得怎樣？想吃些什麽？”

一杯暖洋洋的熱茶下肚，曹延軒雙眸炯炯，紀慕雲拍一拍蓬松柔軟的迎枕，令他靠的更舒服一些，“紫娟姑娘昨晚來說，您喝了不少酒。妾身想讓您多睡一會兒。”

曹延軒笑著搖搖頭。這個小小的舉動讓他有些不舒服，慵懶地躺回原處，伸開四肢。“早就到了起床的時辰”，又問“什麽時辰了？”

紀慕雲便答“申時一刻。”

他自幼“聞雞起舞”，雷打不動黎明即起，沒有賴在床上的習慣，用胳膊撐起身體，一時間，頭腦中有些昏沈。

紀慕雲忙說“您等一等”，端來清水，服侍他洗了臉，用青鹽刷牙，擰了濕帕子，替他擦洗脖頸。曹延軒敞開衣裳，舒舒服服躺著，待她擦到腰間，直接擦到大腿，伸手摸摸她下巴，笑道“下面不管了？”

紀慕雲紅著臉，端起銅盆走了，回來的時候端著紅漆托盤，摘了窗戶上的布，把插著兩朵粉紅木芙蓉的天青色瓷瓶從炕桌放到床頭，替他輕輕按摩太陽穴。

半碗牛乳蛋羹、幾枚蜜汁櫻桃下肚，曹延軒舒坦多了。他素來不喜歡熏香，淡淡花香混合著茶香令他非常舒服，不知不覺閉上眼睛，再次醒來已近晌午。

陽光透過窗紗，把世間渲染成溫暖的金黃色，紀慕雲坐在床頭，專心致志地縫著一個靛藍色的香囊。

他默默看了半晌，輕輕握住她手腕，後者指尖一顫，把針紮在布料上，“您想吃點什麽？”

他答“做上回的湯。”

紀慕雲答應了，到外面去安排午飯，不多時回到屋裏，已經扆崋換了一件海棠紅右衽夏衫，豆綠色百褶裙，青絲梳成墮馬髻，攢了一朵盛開的芙蓉花。

只見她端端正正福了福，“爺的生辰，妾身還沒來得及恭賀，祝爺年年有今日，歲歲有今朝。”

曹延軒哈哈一笑，心情甚好，伸手去扶她，“借你吉言，盼如你所說，來。”

“妾身給爺做了身衣裳。”紀慕雲靈巧地避開，回身從黑漆衣櫃取出個彈墨包袱，打開是一件嶄新的寶藍色長袍，“您試試看，合不合身。”

曹延軒笑著起身，穿上衣裳到銅鏡前一照：衣料是時新的水草團花紋，領口、衣袖鎖著一寸寬的湖藍繡翠竹襕邊，針腳細密，式樣大方，顏色雅致光鮮，穿出去十分體面。

“甚好。”曹延軒抻一抻衣袖，滿意地攬住她，“什麽時候做的？爺都不知道。”

都說“女為悅己者容”，看著心悅的男子穿著自己一針一線縫出來的衣裳，無疑是件愉悅的事情。紀慕雲伏在他肩膀，心中又歡喜，又酸澀--不知道其他女人，有沒有給他做衣裳？

她仰起頭，“不告訴您。”又說“若是您喜歡，妾身再給您做。”

曹延軒撫一撫她黑發，柔聲說“別壞了眼睛。”擡手間，右手衣袖落了下去，袖底繡了一叢酒盅大的翠竹，仔細一瞧，共有七片竹葉，正合了他的排行“七”，象征浩然正氣、君子風度，也搭配他的日常戴在身上的竹節玉佩。

他心中喜歡，忽然想起什麽，低頭看看，摟著她坐到床邊，“媛姐兒昨日送了我一雙鞋。”

他穿的家常布鞋，媛姐兒送的鞋自然收起來了。

紀慕雲笑起來，“妾身知道，玄色底子，青色花紋的，六小姐做了很多日子。”他神色溫熙地嗯一聲，“那孩子是個用心的。珍姐兒送了我一個珊瑚筆洗，一個自己繡的扇套，不枉上了那麽久的針線課。”

幸好，他沒說“其他人送了什麽禮物。”

紀慕雲笑著問“寶少爺一定也有心意”，曹延軒笑道，“給我畫了一副畫，有長進。”

說到這裏，他靈機一動，拉起她的右手衣袖，發現相同的位置繡著一朵小小的海棠花。

“你是，四月還是五月生辰？”曹延軒問，打量著她掛在腰間的海棠紅荷包，“給我說說。”

紀慕雲低聲說“明年春天。”，想起自己在家中最後一個生辰，仿佛是很久之前的事了。聽他問“是哪一天”忽然有些害羞，“到時候再告訴您。”

曹延軒便笑了，溫柔地撫摸她烏黑柔亮的發絲，指尖拂過綴著米珠的流蘇釵子，便問“你喜歡什麽？跟爺說說，爺給你帶回來”

說到這裏，紀慕雲想了想，拉住他衣袖：“爺，昨日府宴，奴婢得了東府兩位太太的賞賜。”

困惑和莫名其妙從曹延軒眉宇間浮起。兩位嫂子循規蹈矩，年紀又大，不是不懂事的新媳婦，怎麽會突然賞賜小叔子的妾室？按照常理，根本見不到紀慕雲才對。“三太太和五太太？”

她點點頭，到梳妝臺前拿起一個首飾盒，把兩位太太的首飾捧給他，把經過仔仔細細說了：“妾身沒經過事，不敢收，兩位太太賞的誠，太太發了話，妾身只好....”

曹延軒皺了皺眉，想說什麽，又收了回去。“既是給你的，你就收著吧。”

紀慕雲把首飾盒推到一邊，“那，妾身戴不戴？”

“你喜歡就戴，不喜歡就放著。”曹延軒恢覆了平日的平靜，柔聲答“過兩天，爺給你打好的。”

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