六月最後一日, 紀慕雲在放針線的藤筐裏發現一個紅漆雕海棠花盒子，打開一瞧：

棗紅漳絨盛著一支赤金海棠花簪，花心是一枚拇指大的紅寶石，赤金打成五瓣花瓣, 底部嵌兩片小巧玲瓏的翠玉；一枚巴掌大的赤金累絲鳳釵, 鳳嘴銜著四根長長的珍珠流蘇和紅寶石寶結；一對裝飾著粉色碧璽的翠玉銀杏葉耳環, 玲瓏剔透的，把七太太給的那對耳環一下子比下去了。

這麽貴重....她嚇了一跳, 又歡喜不已, 假裝不知道，待第二天傍晚, 裝扮一新迎接曹延軒。後者一看便笑了, 頗有賞心悅目之感, 揉一揉她雪白飽滿的耳垂。“可還喜歡？”她用力點頭。

有了新首飾，紀慕雲和冬梅菊香商量著, 寫好式樣、圖樣，把曹延軒賞的一部分料子送到針線房, 剩下的留著慢慢做。

到了七月，杜娘子向七太太辭行。

這是早就說好了的, 說起來，比計劃中早了個把月：杜娘子收到老家的信, 臥病在床父親身子不好, 想再見女兒一面。

這位針線娘子入曹府三年，兢兢業業地教導幾位小姐，沒有功勞也有苦勞, 七太太送了五十兩銀子做程儀。

杜娘子老家在山東, 這一去千裏迢迢地, 想再見面就難了，幾位學生商量著，送些禮物做念想。

杜娘子自己擅長針線，再送繡品便不稀罕了，東府的素姐兒、秀姐兒說做些點心，送兩個手鐲戒指，宋蘭姐打算畫一幅畫。

珍姐兒財大氣粗，大手一揮“我從首飾盒挑兩根簪子。”

她是嫡長女，不光曹延軒七太太平日送的，七太太的首飾隨便挑。既然說了，最少也是兩根金簪。

媛姐兒已經準備好了，是一根細細的金釵和一個親手做的古琴穗子，玫紅色，掛在室內非常漂亮。

出門在外的，手裏有錢才踏實，紀慕雲想送些簪釵，既能做個念想，遇到用錢的地方，用剪子剪開便能花出去，可仔細想想，七太太賞的不能送，曹延軒給她的，舍不得，剩下的就是離家之前，父親給她打的銀頭面了，依然不能給。

紀慕雲便說：“我是個俗人，送個香袋，裝兩個銀錁子吧。”

幾位小姐都會算賬，一個銀錁子一兩重，至少也是幾兩銀子，她入府才兩、三個月，無論如何不算失禮了。

到了送行那日，杜娘子向幾位學生告別，神色頗為傷感：她年紀漸長，眼睛大不如前，回老家耽擱兩年，很難再找到曹府這樣厚道顯赫的人家了。

見到杜娘子，紀慕雲總會想起自己的針線師傅丁娘子，私下又送了杜娘子一大包新上市的蘇線，做上等的針線離不開。

杜娘子十分感激，眼眶都濕了：她帶著珍姐兒做針線，才能用這等好東西，以後去外面鋪子買，是要花銀子的。

傍晚見到曹延軒，閑聊之際，她把事情說了。曹延軒端著溫茶，把臉一板，“爺給的東西，拿去給外人做人情？”

蘇線是針線房送來的，說“紫娟姑娘打了招呼，紀姨娘要用什麽，直接去取便是”。

紀慕雲半點不慌，笑瞇瞇地：“爺給了妾身的，便是妾身的了，妾身自用也好，送人也好，沒什麽區別；再說，妾身在外面大方一些，也是給爺做面子。”

曹延軒哈哈一笑，點點她鼻尖，“好像也有些道理。既不做針線了，平日做些什麽？”

就知道他不是小氣的人，她又不是嚇大的。紀慕雲細細道來：“聽太太和四小姐說，杜娘子教了幾年，幾位小姐的針線有了底子，在家裏練習便是....”

就像她說的，第二天起，東府三位小姐不再過府裏來；珍姐兒跟著七太太料理家務；媛姐兒年紀還小，回自己的院子練字做針線，每旬學兩日琴。

像所有即將嫁出獨生女兒的母親一樣，七太太恨不得把所有東西一股腦兒塞進珍姐兒腦袋。

管家管家，離不開賬務。曹延軒的生辰宴是現成的，七太太把這一日的賬單拿過來，“你說說，哪裏合得上？哪裏合不上？”

珍姐兒捧著賬本看半日，叫人拿來算盤，略帶笨拙地打起來，結論是“沒什麽差錯。”

七太太扶額，指著第一項酒席開銷“這是采買的錢，你且說說，怎麽核？拿什麽核？跟誰核？”

珍姐兒是學過的，“跟往年的單子核。”

七太太點頭，侍立在一邊的丫鬟忙把另一個厚厚的賬本抱過來。

“去年你爹爹的生辰宴也請了東府兩位伯父伯母，請了你五叔祖，請了一眾族裏的親戚。”七太太翻開賬本，指著一行“你給我說說，去年花了三百兩銀子，今年怎麽花了三百四十兩？”

珍姐兒看了又看，找來采買的賬本一項項指著核對：“多買了十五只雞，八只鴨子，佛跳墻的材料，還買了運來的鰣魚和蓮藕。”

七太太耐著性子，“那你說說看，采買可算盡心？可拿了回扣？去年比今年多出幾位客人？收了多少禮金？可能持平？”

這一連串問題把珍姐兒弄煩了，嘟囔著“讓賬房拿單子來，沒單子怎麽看？”

七太太戳她腦門，滿臉恨鐵不成鋼：“禮單在在回事處！我像你這麽大的時候，早就跟著你外祖母，你可倒好，沒學到我半分本事。”

侍立在屋角噫嘩的紀慕雲低下頭，有些困惑：珍姐兒滿十三歲了，又和門當戶對的人家定了親，應該跟著母親長見識，打理家務，怎麽還像個不懂事的孩子？

算一算，曹延軒今年年初才出母孝，一家人守在家裏，七太太身體不好，又得照顧兒子，大概也沒時間教導女兒？

到了午間，七太太帶著珍姐兒和寶哥兒吃過飯便歇下了，三位姨娘到西廂房小歇。

夏姨娘一見紀慕雲，陰陽怪氣地，“妹妹晚上辛苦，白日也辛苦，快吃點好的補一補。”

這話是有原因的：今天天熱，七太太身子骨弱，只放一座冰山，嫌屋裏人多，把姨娘和小丫鬟們打發出去，唯獨把紀慕雲留住“你心細，幫四小姐聽一聽。”

她是妾室，又不是將來跟著珍姐兒出嫁的貼身丫鬟....當時紀慕雲楞了楞，剛想推辭，七太太板著臉，直接叫兩位管事的媽媽進來，她只好退兩步，在屋角不吭聲了。

現在麽，她做出不在意的樣子，答一句“姐姐說笑了”便端端正正坐著，等小丫鬟捧來食盒。

食不言寢不語是有規矩的，夏姨娘只好扭著帕子不說話了。

至於於姨娘，看上去愁眉苦臉的，根本沒理會兩人。

過幾日是七月十五，一年一度的中元節。

提前兩日，七太太便拿出賬本給珍姐兒，“雖說每年去你三伯母那裏吃飯，我們府裏也是要祭祖、采買和置辦酒席的，你以後遇到了，莫被下人蒙了去。”。

後者是坐不住的性子，平日做針線，可以和小姐們在花園玩耍，這幾日被母親拘在身邊，都快悶出病了。

“娘，娘。”珍姐兒對著賬本垂頭喪氣，忽然靈機一動，“年年都是這些事情，有什麽意思，我們去街上玩吧。”

七太太一楞，她興致勃勃地，越想越有趣“娘，我記得還是祖母在的時候出去過，你要看弟弟，爹帶著我和媛姐兒出的門。娘，我們叫著三伯母五伯母，叫著素姐兒秀姐兒，好不好？人家很想去放河燈，還想去盂蘭節會，娘~馮碧雲就去放河燈呢~”

七太太盯著茶碗中碧綠的浮葉，瞥一眼安安靜靜侍立在一邊的紀慕雲，慢條斯理地說“你三伯母五伯母是愛玩的人嗎？光我們幾個有什麽意思？你六妹要去，索性把於姨娘也帶上，讓夏姨娘紀姨娘也松快半日，顯一顯我們家的好處--你去和你爹爹說吧。”

姨娘什麽的，珍姐兒半點都不在意，只聽到母親答應了，二話不說便跳了起來，一陣風似的奔出屋子，屋中服侍的兩個大丫鬟、屋檐下的兩個小丫鬟忙不疊跟上去。

能出去嗎？紀慕雲心中迷惑：姨母對姨夫的兩個妾室再寬容，也沒有到“一起過節”的地步。正想著，忽然聽到七太太叫她“往年過節，在家裏做些什麽？”

她恭恭敬敬地，“回太太的話，妾身在家中做些點心，跟著父親弟弟出門，放一放河燈。”

七太太和顏悅色地，“甚好，日後在府裏，也不必拘束。”

又說幾句，珍姐兒喜氣洋洋地回來了，“娘，娘，爹爹答應了，爹爹告訴了二掌櫃，又說，既是要去，就早點安排下去，省得到時候慌手慌腳。”

七太太微微笑，“你爹爹還說什麽？”

珍姐兒激動得臉都紅了，一五一十地，“爹爹還說，六叔祖也去，到時候爹爹帶弟弟，我跟著娘，媛姐兒跟著於姨娘、夏姨娘和紀姨娘，伯母和素姐兒她們若去，也一一跟著妥當人，帶齊護院和隨從。若是沒辦好，以後就不帶我們出去了。”

七太太便叫程媽媽：“聽見了吧？就這麽辦吧。”程媽媽恭聲答應。

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