三月下旬，母親忌日當天，紀慕雲和父親、弟弟去了一趟寺廟給母親祈福，又去墓地祭拜。

杜茹秀去世之後，紀長林獨自帶著妻子骨灰返鄉，埋入自家祖墳，自此沒有續弦。一晃十五年過去，貓兒般啼哭的嬰兒已經到他肩膀，女兒亭亭玉立，到了出門子的時候，墳頭青草隨著春風搖搖擺擺。

紀長林彎著腰，把紙包著的點心、糖果放到墓碑前，忍不住老淚縱橫。

母親，願你在地下平平安安，保佑弟弟學業有成，保佑爹爹身體康健，紀慕雲雙手合十，對著“紀門杜氏”墓碑祈禱。

她對母親的印象不深，長大之後漸漸知道，母親喜歡藍色衣裳，羊脂玉首飾，烏梅糖和甜鹹口的點心，擅長畫畫與針線、竈上的事，對音律沒有天賦；父親每每提起母親，臉上都會出現追憶和惆悵，和母親相守的數年時光，顯然是幸福甜蜜的。

姨母說，母親是家族不受寵愛的庶女，卻勤奮聰慧，心地純良，學什麽會什麽，比嫡女還出色。“你這孩子，隨了你娘親。”

想到這裏，紀慕雲非常羞愧，非常痛苦，覺得自己對不起母親，母親若是知道自己如今的情形，不定多難過呢。

三月二十八日是紀慕雲二十歲生辰，既是整日子，又是在家裏最後一個生辰了。

紀長林帶她去城裏數得上的綢緞鋪子“瑞福祥”。換到平時，她一定不忘給父親弟弟買料子，今日一想，自己不知日後還有沒有機會出門、逛鋪子，便有一種病入膏肓之人的絕望與瘋狂，一口氣挑了湖藍、草綠、葡萄紫和海棠紅四匹素面綢緞，兩方帕子，兩方汗巾子，一大包蜀中來的絲線並碎珠翠縷，花了父親一個月薪水。

到了家裏，她像往年一樣，煎了三個荷包蛋，用白菜、蘑菇和買回來的半只雞煮了一鍋香噴噴的湯面，切了火腿配了蒜汁，蒸了饅頭，把雞腿合著豆腐燉了。

氣氛卻不像往年歡樂，三人悶頭吃飯，誰也沒多說。

收拾完回到房間，紀慕嵐耷拉著腦袋，默不作聲地把一個小小的紙包遞到她手心。

打開一瞧，是一對耳環，細線下面掛著七、八顆石榴籽似的石頭，琥珀色，並不貴重，長長一串透著別致。

她摘下原來的銀丁香，戴上新耳環，搖搖頭，冰涼的石頭拍打在臉頰涼涼的。

“等我考中了，就把你接回來。”紀慕嵐不敢看她，粗聲粗氣地說。

“姐姐要給曹家七老爺做妾”這件事情，紀慕雲父女誰也不說，紀慕嵐是從另外的途徑知曉的：前兩日，曹氏族學有人來家裏，告訴他“下月到學裏報道，這幾日間不妨到院裏，認認人，認認路。”

紀慕嵐大喜過望，求之不得，轉而迷惑“是不是搞錯了？家裏沒有門路，也沒有錢啊？”後來他才知道，天下沒有掉餡餅，自己的附學資格是姐姐“爭取”來的。

可憐的少年第一反應便是“我不去，我就在現在的學堂，我哪裏也不去，姐姐也別去”。被父親姐姐狠狠責罵一頓之後，他一夜之間沈默了，整日話也不說，瘦了一大圈，臉上只剩一雙眼睛，肩膀聳立，像游手好閑、終日吃不上飯的乞丐。

紀慕雲依稀記得，二表哥看閑書被姨母抓到了，曾對姨母哼哼唧唧“行行行，我背還不行嗎？早晚給你掙個誥命”之類的話，姨母瞪他一眼，說“讀書不是給別人，是給你自己，你若不想讀，就管著家裏的庶務，我和你爹爹不指望你，橫豎還有你哥哥。”

按理來說，她也應該對弟弟說一些“讀書是給你自己”之類的大道理，可今非昔比，紀慕雲熱淚盈眶，用力點頭“那，你快些。”

我等著你。

四月初一，呂媽媽又來了一趟：

“我帶著強哥兒巧妞兒，穿的破破爛爛，在曹府西府後門等了又等，見一位面善的婆子，就過去求說，家裏吃不上飯，想把強哥兒蓉妞兒賣到府裏。”呂媽媽是經過事的，見無可挽回，就想打聽打聽西府的事，多打聽一句，紀慕雲日後就好過一些。“婆子姓刁，人卻厚道得很，見我們可憐，從後門拿了茶和點心給我們，說，曹府從不私買奴婢，只從城裏最大的人牙子買人，且家生子足夠使喚，不缺人。”

一個門房都能同情孤寡，主子多半是厚道的。

紀慕雲摸摸強哥兒的小腦袋：兩個孩子在一起鬧騰得很，呂媽媽每次出門，都得帶著一個，另一個留在家裏。

呂媽媽又說，“我借著機會，哭著說，最不濟，就把家裏侄女送到府裏，給老爺們當使喚丫頭，當姨娘。那婆子勸我，別費心思，府裏老爺是有規矩的，我侄女再水靈也不管用，再說，府裏又不是沒有人。”

說起來，打聽高門大戶內宅之事並不容易，大多是親朋好友之間，逢年過節、女眷互相走動，時間長了，彼此知根知底。這也是大多數人家娶媳嫁女的範圍大多在相熟人家的原因。

就拿曹家西府來說，紀慕雲只知道七老爺是舉人，是曹家嫡子，是厚道的東主，有幾房妾、幾個兒女就一無所知了。

“我和那婆子攀談起來，那婆子說，七老爺除了當家太太，還有兩房妾室，兩位小姐一位公子。一位小姐是姨娘生的，另一位小姐和公子是太太生的，公子和強哥兒差不多年紀。我不敢多問，待了待便回來了。”

她低聲說，“您辛苦了。”

強哥兒是個坐不住的，吃完了糖果在院子裏亂跑，一會兒學大馬“駕駕”，一會兒順著棗樹往上爬。呂媽媽一邊呵斥不省心的孫子，一邊壓低聲音：“我想了又想，七太太身子骨怕是真的弱。又是親眼挑中的你，沒有你也有別人，想來不會刻意為難你。”

紀慕雲苦笑。

呂媽媽望著她海棠花般的面孔，心裏不忍，卻明白她不是小孩子了，多點心理準備，總比糊裏糊塗進曹府強，“說不定，那兩個妾室裏面有不省心的，七太太壓不住，索性釜底抽薪，納了你去。”

“再要不然，七老爺在外面有了中意的人，身份低了些，七太太不肯，府裏也有規矩，七老爺沒辦法把那人接回府裏。”呂媽媽是經過事的，想得很多：“七太太才納了你。”

有什麽比納一房年輕貌美的妾室，更能挽回丈夫的心，更能把丈夫拉回身邊？

紀慕雲不知道哪一種更糟糕。

呂媽媽想起一件至關重要的事：“姨太太那邊，你，你打算怎麽辦？”

永乾二十一年，顧重暉父子三人發配西寧衛，杜茹英和長媳米氏回了顧氏在湖南邵陽的老家。紀慕雲按照姨母叮囑“莫回頭”，等風頭過去給湖南寫信，隔幾個月才艱難地聯系上了。

此後數年，兩家半年通一封信，說些彼此的情況。隨著時間推移，寫信的從姨母換成大表嫂，紀慕雲知道，姨母的眼睛怕是壞了。

還能怎麽辦。她黯然神傷，不停搖頭，眼淚汪汪地倚在奶娘肩膀。

第二天，紀慕雲像往常一樣，等父親弟弟出門去了，伏在案上細細寫滿三張紙，告訴姨母，自己一家三口“一切都好”，“弟弟讀書認真，夫子誇了又誇”“爹爹每天吃藥，不咳嗽，痰也不多”，“鋪子裏的掌櫃太太帶我相看，沒有合適的，不想嫁人了。爹爹說好，慕嵐也說好。”

之後她把信紙卷成一束，用絲線系住，和兩張二十兩銀票放進一個泛黃的細竹筒，兩面封死，用一張牛皮紙寫上姨母在湖南的地址，裹在竹筒外面。

下午她戴上帷帽，去了位於金陵城南的大福商行，交了二十枚銅錢，看著商行夥計記在一本厚厚的賬簿，用油布把竹筒一包，扔進寫著“湖南”的櫃子。

如果順利（平民百姓的信件不比官家驛站，時常會丟失，紀慕雲就遇到過，最可靠的是找專人去送，可那樣就太貴了），最多兩個月，姨母就能收到她的信了。

作者有話說：

字數不夠，趁周末多發一更，要不然下周上不了第一個榜單了。

古代應該是這樣寄信的，我特意查了一下下，有財力有人手的家族，專門派人送信，最可靠，也最不會丟~普通人只能托人送信，比如商人外出，到其他省市，就會有人托他帶信，當然是要給錢的。

或者像紀慕雲一樣去專門的商行，帶信過去。

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