兩人見了向南跟趙悅進來，雖然不認識官服，可也立馬戰戰兢兢的跟屁股上安了彈簧似的瞬間站了起來，拘謹的縮著腳擠著站在一堆，眼神都不敢直視向南跟趙悅。

向南倒也沒什麽意外的，畢竟這會兒大家都秉持著“有事沒事別進衙門”“民不與官鬥”的觀念，對當官的有種天生的畏懼感。

那火焰山距離這裏不是一般的遠，可以說對於大山縣來說，那是個更犄角旮旯的旮旯地兒。

“兩位就是從火焰山那邊過來的鄉親麽？別拘謹，趕緊坐下。剛才不是說帶他們來的是毛鄉長麽？怎的不見人？”

火焰山那片兒是沒有劃鄉的，不過因為距離凹子鄉算是最近的，所以默認算是凹子鄉轄內。這所謂的近也是隔著兩座大山的那種近。

聽向南提起這回帶他們來的毛鄉長，這兩個山民顯然有種自己認識的人跟大人還有點交情的感覺，於是也稍稍放松了一點點。

向南又讓兩人趕緊坐下，兩位山民看了看彼此，這才小心翼翼的又屁股邊兒挨著椅子沿虛虛的坐了下來。

“毛鄉長去後廚給兩人端飯去了，他們三個都還沒吃飯，從五天前天沒亮就打著火把趕路，路上又搭了牛車，這會兒才好不容易到，還沒好好吃口熱乎的呢。”

“原本是安排他們先去吃個飯洗漱一下休息一晚，不過他們等不及，只能讓毛鄉長去端飯，我陪他們聊聊，先了解一下情況。”

這會兒已經是傍晚了，衙役章文書那些人都已經回家了，只留了兩個當值的，馬坡負責跑腿通知了，還有一個人得留在大門外守著。

毛鄉長也算是來這裏住過的人，對於衙門後面的廚房熟門熟路，去看看廚房還有沒有飯菜，再端個飯過來也沒什麽大礙。

總歸他們縣衙現在也沒以前那般嚴肅可怕了，便是趕集日都還有老百姓拎著雞蛋青菜跑來說要找大人。

大人在忙？那這些東西就拜托轉交給大人吧，讓大人每日裏好好吃飯好好休息，別累壞了自個兒。

這一點讓宋縣丞很是哭笑不得，往日裏誰當官不是努力在百姓面前豎起威嚴的一面，偏偏自家這位大人對百姓都溫和得很，挽著褲腳下地種莊稼都能跟路過的相親杵著鋤頭聊上幾句話。

問問家裏雞長得如何地裏收成又如何，太接地氣了，現如今大山縣裏的百姓都沒幾個怕進衙門了，有事沒事就轉過來看看公告欄又出啥新公告沒有。

不過宋縣丞也看出了這樣的好處，那就是大人新出個什麽公告，下面老百姓都樂意去執行，這也讓大家的工作進行得更順利。

向南想到這三人居然一路連續走了這麽多天才到這裏，想必心情急迫到了極點，向南也不說別的，只坐下細細詢問起情況。

原來這兩人都是住在火焰山那邊的山民，平時開點荒地，再采點山裏的山貨打打獵也算是勉強度日。

那火焰山也不是整座山都是那種luo露在外的鬼石頭，他們住在那邊只要不深入山裏也還算安全，結果今年秋收之後他們想著趁著農閑了冬天又沒來，幹脆趕緊開兩畝荒地，再按照縣城裏傳回來的小冊子那般用肥將這荒地養成熟地。

以後大家夥兒就能安安生生的種地了，畢竟這邊大山裏有狼有豺的，要進山裏一趟那也是冒著生命危險的，能靠著種地過日子，誰也不願意進山。

開荒一般就是先把樹伐了，然後開出個隔火溝，將那片地裏的草就用打火石一點火，燒個一天，過一晚再去翻地，將土裏的根系石頭全都挑選出來。

雜草灰燼也同時在翻土的時候壓到了下面，也就成了肥料。這其實就是原始社會都有的刀耕火種，在古代也是被用得比較普遍的一種開荒方式。

結果這一燒就壞事兒了，他們萬萬沒想到燒了草回去半夜裏那山上就燒了起來，有黑石頭燒起來，那隔火溝自然就沒了意義。

又恰巧他們這回選的開荒之處距離家比較近的斷崖上，他們住的又是木頭墻茅草頂的房屋，斷崖上有燒得紅彤彤的黑石頭滾了下來，掉到他們房頂上。

這會兒秋日裏天幹物燥，那真是幹柴碰上了烈火，轟的就燒起來了。

好在他們半夜裏驚醒，屋裏的人是連滾帶爬的逃了出來，火勢大，加上山裏夜晚風也大，於是那一片幾家人都給燒起來了。

後燒起來的人倒是抓緊時間拽了一糧袋新收的糧食出來，其他人卻是連家裏餵養的雞狗都燒了個精光。

“大人，草民幾人私自開荒實在是不應該，可草民等人是真的走投無路了啊，今年秋收的糧食都沒了，連家也一把火燒了個精光，今年草民家裏幾口人怕是要凍死餓死在山裏！”

說到這裏，兩個山民都砰的跪到地上嗚嗚咽咽哭了起來。兩個四十多歲的男人，這會兒是真的哭得絕望。

向南心有不忍，只起身將兩人扶了起來，“兩位別傷心了，你們的難處本官已是知曉，你們都是本官治下的百姓，自然不能真個眼睜睜看著你們過不去這個坎。”

這幾人私自開荒的事兒向南自然是有罰的，可現如今最緊要的還是要給他們一條活路，若不然怕是那幾家人只能抱著親人一條腰帶掛了脖子，早死早超生。

前因後果了解了，向南又親自給了承諾，這兩位山民自然是好歹有了點盼頭，恰好毛鄉長端了飯菜過來，向南也不計較，只叫三人一起就在這裏把飯吃了，自己再跟宋縣丞商量了一會兒。

擔心那三人吃飯吃得拘謹，向南帶著趙悅起身叫了宋縣丞一起，三人往左偏廳去了。

向南將自己對這黑石頭的理解說了出來。

“咱們這邊缺少做飯取暖的東西，老宋你是知道的，以前我在老家的時候搞過溫室大棚，何為溫室大棚？就是修了泥土墻的矮棚子，裏面再修了取暖用的地炕，叫裏面冬日裏也能暖融融的，那些不需要多少陽光的莊稼自然就能在裏無視冬季的繼續成長……”

“北肅郡可耕的地太少，一年又只能種一次，想想南邊因為天氣溫暖四季如春，一年能種兩回莊稼，那收獲的糧食可不就多了？……”

“……溫室大棚的推廣很有必要，現在咱們也有能讓地更肥的法子，若是還是一年種一回，豈不是浪費？”

向南絮絮叨叨說了很多，宋縣丞撫著胡須認真的聽著，邊聽邊思索，不得不承認大人所說很是有理，“不過大人，那黑石頭聽說燃燒起來的時候會讓人悄無聲息的沒了呼吸，這東西若是廣泛使用，怕是也沒幾個人敢拿命去賭。”

是這個道理，向南琢磨了一下組織語言。

“老宋你可知道，冬日裏有人在嬰兒熟睡的房間裏緊閉門窗燒炭取暖，結果那嬰兒一夜之後卻沒了性命？”

宋縣丞頭微微往後一仰，有種恍然感，“大人的意思是，那種能讓人悄無聲息死去的看不見的東西，並不單單只有這黑石頭燃燒時能出現？”

“不止如此，當初提出糞坑蓋了太久初初打開時有種讓人暈眩惡心虛弱的氣味，深入地下久沒通風的地窖地洞。這些地方都有看不見甚至聞不見的宛如空氣的存在，有的甚至能燃燒，比如說墳地裏漂在空中的綠色鬼火。”

“不過那種是細小粉末狀可以飄起來的東西，但是對於我們肉眼來說都是差不多的。”

宋縣丞聽得連連點頭，眼睛看向自家大人頓時更為敬佩，“沒想到大人居然連這些都知曉，人人都倒墳地中那是鬼魂提在手上的鬼火燈籠，卻沒想到居然是看不見的東西在燃燒。”

向南有些不好意思的擡手撓了撈下巴，扭頭看了一眼旁聽的媳婦兒。

趙悅早就知道自家男人那顆腦袋裏裝滿了奇思妙想，比之一般的讀書人都還要多才，此時聽來，自是美目中滿是情意。

向南被宋縣丞誇還只是覺得有點窘，可對上自家媳婦兒這樣的目光，卻是耳尖不知不覺間唰的就燒了起來。

宋縣丞心裏琢磨完，擡眼就瞧見自家大人跟夫人之間充滿微妙氣氛的情意，此時也只是撚著胡須笑一笑，權當做自己沒看見的起身抱拳躬身，“既然如此，大人跟夫人且回後衙休息，屬下先去將那三人好生安頓下來，明日再詳談這事兒該如何動作。”

向南也沒留人，只讓宋縣丞自己回去。

周圍都沒人了，向南又伸手將趙悅的手握在手心裏，兩人牽著手晃啊晃的也不回辦公室了，直接回了後衙。

這會兒也才晚霞漸漸消失，燈火初初點上，阿澤跟白雲藍天大樹還在一起寫大字，阿澤是主要學習的。

白雲陪讀，藍天跟大樹是向南強制要求的，每日裏至少要學會五個大字兒，以後出門辦事也不至於當個睜眼瞎。

藍天性子活潑，又不愛讀書，寫字寫得歪歪扭扭，白雲板著小臉看了看，然後要將藍天那張大字抽了讓他重寫。

兩個男孩兒因為是一起進來的，關系自然還是比較親近的。哪怕白雲比藍天小一歲，可白雲板著臉死魚眼盯著藍天，高半個頭的藍天只能訕訕然的縮著脖子乖乖重寫，一筆一劃寫得眉頭都揪到一起了，恨不得下一秒就一口將手上那支筆咬斷似的。

大樹一個大人跟三個小蘿蔔頭坐在一起寫大字，估計還是有點害臊，認認真真的早早寫完了，站在一邊等藍天。

藍天跟著大樹到處跑，晚上幹脆也搬了過去跟大樹一起睡。

白雲則是跟阿澤一個屋，笑笑以前是學著阿澤小時候鋪了小床在向南他們屋裏，現在趙悅有意脫手，就將笑笑的小床鋪搬到了她哥哥那個房間。

婁寡婦也睡那邊，等於是一晚上就照看著三個孩子。

大樹等著藍天，笑笑精力旺盛得很，這會兒一點不困，也在這小書房裏玩著爹爹給做的發條旋轉小木馬以及哥哥提供的小馬車，咯咯笑得開心。

婁寡婦則端了針線簸箕在一旁，一邊照看幾個孩子一邊做些針線。

趙悅針線活不行，府裏又沒個針線丫鬟，針線活都是府裏幾個婦人婆子做著。

雖然大人夫人都沒吩咐，可他們都是真心實意為幾位主子做這些的，他們給了他們安穩的生活，現在又在如此努力辛苦的給大山縣百姓好日子過，他們這些已經賣身為奴的下人也有感激之情，只恨不得能擠出更多的時間來為主子做些力所能及的事。

向南跟趙悅在院子裏看見屋裏的情形，兩人相識一笑，默契的在院子裏找了一處石凳暫且坐了。

北肅郡這邊雖然沒有夜來香，卻也有其他東西能種在房前屋後驅趕蚊蟲，作為縣令居住的後衙，雖然先前破是破了點，可這些東西還是有的，自是不必擔心九月天兒在院子裏坐一會兒就被蚊子咬一身的包。

兩人就坐在越來越暗的院子裏頭挨頭的說著話，說上次收到的娘跟妹妹寄來的信，說隨信捎來的糧食，向劉氏聽說北肅郡窮得餓肚子，就怕自己兒子兒媳孫子孫女在這邊餓得抱團哭。

也說起這次要給娘捎帶些什麽東西，信裏再夾帶兩張阿澤寫的大字兒讓娘看看，也好高興高興。

總之兩口子說的話都是些沒啥具體意義的家常，不過這樣溫馨的夜晚，卻是兩人都喜歡的。

又說了會兒話，等小書房裏寫大字的都寫得差不多了，向南跟趙悅這才進了屋，向南去檢查幾人的功課，趙悅去抱著笑笑逗弄飛高高。

當天晚上自是一家歡樂融融，等孩子們都安置了，向南跟趙悅且一番魚水契合，第二日一早像往常一般早早起床完成日常鍛煉之後。

向南先去前面跟宋縣丞單獨找了毛鄉長過來一起商量黑石頭之事。

這會兒大家對向南都很是信服，雖然一開始聽說要用“鬼石頭”自是嚇了一跳，不過等向南將昨日跟宋縣丞說的那一番話掰碎了更直白一些的說了一通，毛鄉長也開始懷疑起流傳了幾十年的“鬼石頭”之說。

畢竟向南舉的例都是大家生活裏很容易見到的想象，經過向南那麽一說，便是種地的老農都能第一時間理解。

“現在當務之急是要去將這火給滅了，黑石頭一旦燒起來，可不是一點水就能撲滅的，還是要多運泥土去掩埋，讓黑石頭接觸不到空氣，那就燃不起來。”

竈膛裏的柴火燃著，若是將竈洞給堵了，裏面的火就會熄滅，這個道理大家都懂，要不然誰還能撿了炭火來存進罐子裏做柴炭冬日裏取暖？

簡單的定下了後續工作，向南當日裏就套了馬車，讓那兩位山民跟著一起往火焰山那邊趕路。

向南這回帶了六個衙役走，縣衙這邊就讓大樹帶的那一堆新吸收訓練了兩個多月的“城管”頂著，衛江作為衙頭兼向南保鏢，自然是跟隨在後。

趙悅也一點不含糊的拿上家夥事就跟上，這一回出發頗有些浩浩蕩蕩的模樣。

可惜再浩蕩，在崎嶇的山路面前還是只剩下狼狽。往偏遠地區走得越遠，道路就越窄，走到一半多的時候馬車已經過不了了。

沒辦法，只能將馬車卸下來，將車架寄放在路過的一戶農戶家，兩名山民以及毛鄉長就被大家換著馬匹的帶著走。

好在這一回出門的時候向南為了能及早趕到那邊將火勢控制住，跟蔡老板的牛馬行租借了馬匹，這會兒大家都能騎著馬走，雖然也不能走多快，到底比人兩條腿走要快不少。

一直到走到毛鄉長他們那邊最後一個村落，後面就不得不棄馬步行，爬懸崖過山澗，向南一行人終於在出發之後的第三天中午抵達了兩位山民家。

或許也可以說是“曾經的家”。

前前後後哪怕是再如何趕路，還是耽擱了將近十天，這邊房屋都已經燒得只剩下一些當做石基的石條，原本做房梁的大圓木也燒成了黑漆漆的柴炭。

兩位山民見狀自然是抹了一頓眼淚，而後帶著兩人往右前方走，最後停在了幾個山洞外。

“大人，這裏原本是我們當做地窖存放柴火的，房子被燒了之後我們就都搬進來了。”

這幾天時間裏吃的都是先前那拎了幾袋糧食出來的兩家人跟大家分的。

因為他們倆要去縣城裏求助，那兩家人也期盼著能有個好結果，所以才願意分了糧食出來大家共患難。

不過糧食不多，大家又擔憂未來，自然不敢多吃，只每天抓半把糧食煮一鍋湯水，喝一碗湯水飽都混不了，這會兒為了節省體力，還在洞裏歇息。

向南他們也都累得沒力氣吵鬧，裏面的人沒聽見動靜，自然也沒出來了。

向南看那巖洞是人工鑿出來的，也就沒有進去看，只點點頭，表示先上山看看黑石頭。

其中一個山民擡頭看了看，眼神裏有些懼怕，“大人，那鬼石頭怕是還在燒，咱們上去怕是要被勾了魂兒去。”

宋縣丞笑著拍了拍山民的肩膀，溫聲安慰，“大人的意思是若是還在燃，咱們就得運了泥土去將黑石頭重新埋到地下去，這樣黑石頭才不會接著燃。”

黑石頭不燃燒，那他們所謂的鬼差就不會來勾魂。

山民沒想到大人居然還有辦法叫燃起來的鬼石頭熄滅了，想著大人是朝廷命官，聽說當官的都被皇上龍氣庇佑，怕是那些鬼神見了也要躲，這才眼裏存了希望的跟自己同伴對視一眼，咬牙表示自己願意給大家帶路上山近距離的看看那燃燒的鬼石頭。

看著雖然是擡頭就能隱約看見黑煙，可大家還是繞了好一段路才爬上去，向南也沒敢走太近，只目測了一下。

好在其他地方估計是泥層還算厚，也沒有大塊的石頭透空氣進去，燒了大約兩三畝地的面積就沒往周圍蔓延了，只紅彤彤的往下面燃燒。

看了看向南帶著人就在遠一點的上風向紮營，大家在這邊歇腳，又要衛江領著毛鄉長回附近村裏找人來，順便將挑土的籮筐簸箕之類的都給帶上，大家一塊兒將這一片給埋了再說。

雖說是要開采，可向南也知道這東西不能就這麽露天的挖，另外這事兒還要盡快給皇上稟報一聲。

若是要大量開采煤礦將其作為北方主要染料，那自然是要全權掌控在朝廷手中。

一來是燃料資源問題，二來也是朝廷的開采是能控制的，安全性也更高。

若是任由村民們自己去開采，怕是煤氣中毒是一方面，地表破壞以及塌陷也將是可怕的問題。

且向南還有為將來做打算，若是蒸汽機真要投入使用，不用想，自是能預想到那將帶來一種改革性的變化。

向南想太多也沒那智商，只直覺上認為，這種不可控因素，還是要趕緊雙手捧著扔給頂頭大佬才行。

以後是天塌還是天更開闊，都是大佬負責。

吾等屁民，還是在底層搞點小事情就算了，大事還是讓大佬去搞就好了。

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