第492章 迎戰
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第492章 迎戰
日色西沈，暑氣未消，夕陽斜照著永安城熙攘的街巷。
從楚州回來之後，魏西陵一方面拔除了方煬在軍中的所有勢力，軟禁了方胤，同時調查方姣的去向。
另一方面，在方胤徹底交出江州的財政之權後，沒有了阻礙，備戰也快速推進起來。
公侯府，書房裏，魏西陵神色深沈，正凝目看著輿圖。
謝映之輕搖折扇道：“拿下西域三十六國，就能對漠北形成包圍之勢，戰略上說，陛下這一步並沒有錯，只是……”
“只是左奔為統帥，不大靠譜。”蕭暥道，這人飛揚跋扈，勇猛有餘，頭腦不足。
魏西陵點頭，看向謝映之：“聽說墨子言是軍師？”
謝映之道：“陛下讓子言前往西域，尋找太墟宮。”
“太墟宮？什麽地方？”蕭暥好奇道。
謝映之道：“傳說太墟宮可使時光倒轉，逝者重生，但位於西域腹地，茫茫未可知也。”
蕭暥黯然心嘆：阿季……
就在這時，管家吳坤快步進門，“君侯，外頭有個行商求見，說有要事稟報。”
行商？魏西陵眉心一蹙，道：“讓他去前廳稍待。”
由於蕭暥不便露面，魏西陵讓他和謝映之在屏風後等待。
那青年二十來歲，身材消瘦，皮膚曬得有些黑，一身行腳商的打扮，他看起來有些急切，進來後就在廳堂裏來回踱著步。
蕭暥見他脊背後一大片汗水浸漬的痕跡，可見遠道而來風塵仆仆，但聲音卻很清朗，“見過君侯！”
蕭暥：咦？這聲音有點耳熟？
“小雲？！”
雲越驀地回首：“主公？”
“真是小雲！”蕭暥大喜，忙從屏風後繞出來。
雲越一見他，雙眼霎得明亮起來，幾乎有火花在閃動，“主公，我終於見到你了！”
蕭暥見他眼下青黑，嘴唇幹裂，看上去是日夜兼程趕路，趕緊一邊拉他坐下，一邊倒茶道：“小雲，你怎麽變成這個樣子了？”
“我易妝成了行腳商，方便行動。”雲越接過水杯咕咚咕咚灌了幾口，一抹嘴急道：“主公，陛下要南巡江州了。”
什麽？！蕭暥心中一沈。
“我一聽到消息就快馬加鞭趕來報信，小皇帝這會兒應該已經在途中了。”雲越道。
“我這就離開江州。”蕭暥不假思索道。
“主公，我跟你一起去！”
“普天之下莫非王土，小宇，你們想避去哪裏？留在江州還有個安生之處。”謝映之道。
魏西陵點頭：“不會讓你再去落草了。”
“但是我留在這裏，會累及你和江州百姓。”
“我若連你都護不了，談何護江州百姓？”魏西陵斷然道，“陛下若前來巡視，我自當迎駕，但陛下若是興兵征討，我也不懼一戰。”
“現今還未到這個地步。”謝映之道：“陛下目前只是巡視，未率軍前來，我們就還有轉圜之地。”
魏西陵凝眉：“先生已有計議？”
***
三日後，皇帝抵達江州，青霜率羽林隨行護衛。
魏西陵親自前往江陵渡口接駕。
天空下著細雨，獵獵江風中，魏瑄一襲黑色的冕袍遙立船頭。
見到魏瑄的一剎那，魏西陵驀然一怔。
在魏瑄的眼底，他看到了無盡幽魅的黑暗，仿佛潛藏了太多東西而顯得空寂而莫測，深邃又哀涼。
“臣參見陛下。”
“皇叔免禮。”魏瑄淡聲道，“朕此番南巡，沿途所見土地肥沃，薺麥青青，商賈往來，絡繹不絕，江州之繁華富庶，你功不可沒。”
魏西陵道：“都是臣職責所在，不敢居功。”
魏瑄：“跨漠遠征準備得如何了？”
魏西陵：“十萬飛羽營輕騎，戰馬二十萬匹，鎧甲弩箭軍糧皆已經備妥，等到今秋即可北上出征。”
魏瑄點頭，感慨道：“此去黃沙百戰，家國萬裏，臨陣思良將，更讓朕想念起一個人。”
魏西陵心中微微一跳，沈聲道：“陛下，阿暥已經不在了。”
魏瑄輕嘆了口氣：“是啊，不在了，也許是朕思念過度，總覺得他尚在人間。”
說罷他靜靜地看向魏西陵，目光中含義無限。
魏西陵對皇帝暗藏機術的目光不避不讓，道：“阿暥墜崖時，陛下親眼所見。”
這話字字如冰錐紮入皇帝心底，一時間絕望、痛苦、思念、懊悔、嫉怒，交織成覆雜到難以言說的情緒。
魏瑄垂下睫毛，底下幽寂的眼神讓人悚然心驚。
沈默許久，他忽然展顏道：“聽聞皇叔新婚，朕還沒有恭喜皇叔。嬸娘可好？”
魏西陵道：“多謝陛下關心，他一切安好。”
魏瑄笑意森涼：“朕南巡若入住公侯府，不會打擾你們新婚燕爾了罷？”
魏西陵道：“他日前探訪親友未歸。不能拜見陛下，臣替夫人向陛下謝罪。”
魏瑄心中猛地一沈，但微笑道：“朕還沒祝你們鸞鳳和鳴、白頭偕老。來人。”
他話音剛落，曾賢便捧著一個鏤金錯彩的漆匣上前。
“朕南巡倉促，也沒有準備厚禮，僅以此贈予嬸娘。”
“臣替內人謝陛下恩賜。”魏西陵接過漆匣，裏面是一枚皎潔的玉璧。
只聽皇帝靜靜道：“縱風雨如晦，朕初心如故。”
***
次日皇帝一行抵達永安城，住進公侯府。
太夫人攜眾人參見皇帝。
“太奶奶免禮。”魏瑄趕緊上前攙扶，笑道：“大梁炎熱，就想來江南轉轉，匆忙決定，思慮不周，太奶奶不要見怪。”
“陛下駕臨，老身高興都來不及。”太夫人笑道。
“太奶奶，你們還是叫我阿季罷。”魏瑄道，“已經很久沒有人這樣叫我了。”
太夫人感慨道：“阿季當年來江州時還是個孩子，恍惚間好像還在眼前，轉眼都已經是天子了。”
魏瑄不好意思道：“當年在江州還闖了不少禍。”
“這不能怪你，是西陵沒護好你。”太夫人慈和道。
魏瑄搖頭，眼中波光輕漾：“我還挺想念那時候，白蘋洲的曲子，醉仙樓的酒。”
“他還帶你去逛花樓？”嘉寧訝然，遂低聲嘟囔，“暥哥哥真是的，沒點兒正經。”
“是我自己要跟去的。”魏瑄笑道。
“你跟著他不是冒險就是受傷。”嘉寧扁扁嘴道。
“能和他一起，就算冒險、受傷，回憶起來都是甜的。”
“阿季……”
魏瑄勉強地笑了笑，“好久不見阿姐，今天我下廚做幾個拿手的菜肴罷。”
晚上家宴，魏瑄吩咐家仆把幾臺長案拼成一個方桌，擺了滿滿一桌的菜。
太夫人笑道：“這樣吃飯好，熱鬧。”
方澈也道：“還是阿季想得周到。”
“不是我想的。”魏瑄寂寂道，“以前在襄州，彥昭就喜歡大家一起圍著吃飯，挨得近。”
太夫人輕嘆了聲：“阿季啊，阿暥如果知道你現在這樣思念，也會不放心的。”
魏瑄淒然地笑了笑：“太奶奶，不用擔心我，我只是那麽多年的一些習慣改不了，就好像他還在一樣。”
嘉寧鼻子一酸，“阿季，他其實……”
太夫人輕敲了一下她的木箸，“嘉寧，好不容易阿季回來吃個團圓飯，就不要說傷心的事了。”
魚洗湍堆
“是啊，阿姐，吃菜。”方澈趕緊夾了一大筷魚肉。
嘉寧吸了吸鼻子。
菜肴偏甜，魚肉都細心地剔了刺。都是以前的習慣，改不了。
即使人不在了，習慣還是留了下來。
……
之後的幾天，魏瑄不是巡訪江漢大營，兵械工場，就是去鄉間親事農桑，體察民情，每天都很晚回府。
入秋初寒，嘉寧捧著秋衣給魏瑄送去。
秋風中木門虛掩著，黃昏時分，魏瑄寂落落坐在窗前，手中捧著一副破碎的狐貍面具，那是當年他和魏西陵在燈下一點一點地拼起來的。
“阿季……”
察覺到她的到來，魏瑄擡頭笑了笑，笑意涼如落花。
“阿姐，我明天就回大梁了。”
嘉寧猝不及防，“這麽快？”
她心中乍然空蕩蕩的，這一去又不知道何時才能再見了。
傳言都說魏瑄喜怒無常，陰鷙偏執。可這些天來，她看到的分明看到的是一個愛賢念舊的皇帝，一個重情重義的弟弟。莫非是眾人都對他誤解了，或者阿季有什麽難言的隱衷？
她正想著，就聽魏瑄寂寂道：“阿姐，我想再去雁蕩湖邊看一看。”
***
秋意向晚，杜蘅堤上游人熙攘。
一輪初生的明月浮動在波光粼粼的湖面上，湖中的荷花已開始雕零，一條條采蓮子的小舟穿梭在田田的荷葉間。
魏瑄舉目遠望，仿佛要把這湖光山色都收進眼底，烙在心間。
“賣蓮子咧，鮮嫩的蓮子~”清脆的叫喊聲在長堤上傳來。
“小哥，一包蓮子。”魏瑄喊住貨郎，
付了銀錢，那貨郎笑道：“公子去年春夕夜也在我這裏買過松子糕。”
“兩年了，你還記得？”嘉寧奇道。
“公子風儀出眾，見過就忘不了，我記得當時還有一位更俊秀的公子，買了好多松子糕，他還好嗎？”
魏瑄臉色一白，嘉寧趕緊道：“他出去行商了。”
那貨郎道：“今年的松子比去年的更飽滿，他該是喜歡的，公子給他帶一包罷。”
魏瑄眸色微動，正要付錢。就在這時，湖岸邊忽然傳來一片喧響聲。
幾人同時循聲望去，
秋日裏天幹物燥，長堤旁的幾間房子不知怎的起了火。
“走水啦！”“走水啦！”
頓時湖岸上驚叫聲、哭喊聲響成一片，一時間人影紛亂。
看清起火街道的位置，那貨郎臉色驟變，扔下擔子直奔過去。
嘉寧趕上前，一把拉住他，“火燒那麽旺，進去不要命了！”
“小妹還在裏面！”那貨郎頓足道。
“我去。”魏瑄當機立斷，把蓮子塞到嘉寧手裏，
“阿季，別胡來！”
“火燒不到我，放心，阿姐。”
“阿季！”
屋子裏濃煙滾滾，但魏瑄的眼睛可在黑暗中視物，就見一個小小的身影被火焰包圍，正驚恐地哭泣著。
在她身側，熱浪滔天，一根燒斷的椽柱緩緩地傾斜下來。
魏瑄眼疾手快，飛身躍起，一把抱起那孩子，敏捷地縱身從窗口跳出了屋子。落地後，就地一滾，熄滅了身上的火苗。
……
公侯府，入夜。
“水盆放這裏，下去罷。”嘉寧打發走了仆人。
“阿姐，我沒事。火燒不傷我。”
“讓我看看。”嘉寧堅持道。
魏瑄無奈，只得脫下衣服。就見肩背上多道深深淺淺的舊傷痕縱橫交錯。
嘉寧眼圈頓時紅了，“阿季，你怎麽一身的傷……”
“沙場征戰，難免的。”魏瑄不在意道。
“肩膀還在流血。”
“大概是剛才被倒下椽木壓到的，皮外傷，不礙事。”
嘉寧立即取來了傷藥。
藥膏滲入傷口有些許刺痛感。
“阿季，你身為天子，怎能如此冒險？”
魏瑄垂著長睫，寂寂道：“如果彥昭還在，也一定會救人的。”
“阿季，你不要學他……”嘉寧鼻子一酸，“他也不想見你現在這樣。”
魏瑄倏然擡眸，目光深沈無聲地看向她，“阿姐，你告訴我實話，彥昭是不是還活著？”
***
洛雲山雲遮霧繞。
走出書房，穿過回廊，又經過幾進庭院，移步上山，踏過雲霧裊繞的百步天梯，來到了山崖下一處幽深的院落，霧氣氤氳，仿佛建在雲間。
院門前有兩棵參天古樹，左右分立，遮天蔽日的樹冠伸入雲間，再往前走幾步，他仿佛碰到了一根細細的冰涼的弦，風中輕輕一顫。
“小心。”謝映之輕道
話音未落，蕭暥忽然感到頭頂涼颼颼的，有一種被什麽盯著的感覺。驚擡頭，就見上方古樹蒼虬的粗枝上，綠葉如水波般嘩啦啦地搖動，綠葉間快速地游出一條青鱗鱗的巨蟒！
“小九，沒事了，他是自己人。”謝映之道。
那燭九陰額頭上的一只獨眼盯著蕭暥看了片刻，吐出信子嗅了嗅，才慢吞吞地游走了。
“它是這裏的守護者。”謝映之邊走邊道，“你剛才碰到的蛛網，是他吐出的絲，它知道有陌生人來這裏了。”
蕭暥見周圍渺無人蹤，又有巨蟒守護，問道：“這裏是玄門的禁地嗎？”
他是不是不該來這裏啊？
謝映之道：“這裏面存放這歷代玄首的手稿，如今我卸任了，自然要把在任幾年的經歷，所知所為都撰寫下來，存放於此。”
蕭暥默默理解，所以這裏存放著歷代玄首的履歷，謝映之在沒有卸任之前，這地方也是不能來的。
所以這個地方在玄門的機密級別很高，這麽機密的地方，他一個外人是不是更不方便進來了？
謝映之微笑：“你並非外人，如果你是外人，小九是不會讓你進去的。”
並非外人？蕭暥有點懵逼，他連玄門弟子都不是，怎麽就不是外人了？難道是因為他和謝映之結契了？怎麽連條蛇都知道他們已經結契了？
就在他胡思亂想之際，謝映之已經推開了院門。
庭院古樸幽深，滿地落葉，石縫裏長滿了青苔，看起來已經有多年無人來過了。
雖是白天，但是庭院裏被那參天的古樹遮得幽暗陰涼，謝映之點了一盞雁足燈，執在手中，走上了閣樓。
樓梯又高又陡，七轉八彎後，來到了一間古樸的雅室。
謝映之挑開了軒窗，不時有雲霧陣陣從廊下窗外飄入，室內擺置的一排排放滿竹簡的格架仿佛半隱在雲霧間。
“小宇，坐。”
蕭暥在窗前坐下，這裏的視野極好，甚至可以看到遠處纏繞在樹枝上打盹的燭九陰。
“小九？”蕭暥輕喚了句。
那燭九陰便順著樹枝游了過來，但不敢靠近窗戶，只是在窗外沖他擺了擺尾巴。
這蛇還是自來熟？怎麽跟狗似的？
“我說過，你不是外人。”謝映之莞爾，手捧著一摞卷宗走過來。
“這是什麽？”蕭暥問。
“師祖的手記。”
虛瑤子！
謝映之道：“師祖在手記裏記述了蒼冥秘術的副作用，心魔所成。”
蕭暥訝異道：“虛瑤子前輩對蒼冥族的秘術這麽了解？”
這就是所謂的知己知彼？
謝映之道：“當年為了在戰爭中勝大夏國，師祖曾在海溟城住過一段時期。”
靠！這可是第一手資料啊！
蕭暥趕緊接過卷宗翻了翻，可是看了半天，這上面的字他都認識，拼在一起他就看得雲裏霧裏。
他只好放棄思考，問道：“照虛瑤子前輩的意思，阿季的心魔還能化解嗎？”
謝映之搖了搖頭，“陛下不僅飽受心魔執念的煎熬，還有血印之術的毒痡，恐怕入魔已深。如今我也不知該如何應對，所以只能讓你暫避玄門。”
“阿季……”蕭暥的手不由暗暗撫著那枚白璧。
魏瑄把這塊玉璧還給他，是想告訴他，他心如初。
可是一想到魏瑄日夜飽受心魔血印摧殘，在絕望和痛苦中掙紮著維持一絲靈智的清明，蕭暥想想就覺得窒息。
就在這時，窗外傳來樹葉的嘩嘩聲，燭九陰沿著樹枝快速得向下滑去。
有外人闖入！
謝映之從容道：“小宇，你在這裏稍候。”
庭院前，青鋒緊張地以手按劍，做防衛之勢。
那燭九陰吐著鮮紅的信子正盤旋而下。
這時院門嘎吱一聲開了，謝映之施然出門，“子靖，何事？”
青鋒急道：“師叔，山門被圍了！師父讓我來報信！”
***
山門前，衛宛肅然道：“此處沒有陛下想尋之人，還請陛下還駕。”
魏瑄道：“有沒有，朕看過之後自有論斷，衛夫子請讓開。”
衛宛巋然不動，淩厲的目光不避不讓：“玄門清修之地，不能接待貴客。”
“朕倒要看看，這普天之下，還有朕去不了的地方？”說罷他一拂袍袖，一道無形的力量震開了山門的禦界。
“青霜，進山。”
話音未落，衛宛拔劍出鞘，一股強勁的氣流隨即撲面而來，席卷起落葉紛紛，化作無數道飛刃潑天灑來。
前排的羽林躲避不及，被勁風掀翻在地，臉上身上都掛了彩。
魏瑄眸色一凝：“衛夫子，你要攔駕嗎？”
衛宛冷叱道：“邪魔外道！”
魏瑄面色驟沈，隨即手掌一翻，一道黑霧騰空而起，在空中凝成一頭張牙舞爪的巨獸，呼嘯著向衛宛撲來。
衛宛正要挺劍刺去，就在這時，面前一道清風悠然拂過，一時間雲開霧散，陽光如雨灑落山門。
謝映之折扇輕搖，施然步出山門而來。
“謝先生。”魏瑄收了黑霧，目光陰沈道。
“參見陛下。”謝映之執扇淺淺一禮，“不知陛下此來何事？”
魏瑄道：“朕來此只想見一個人。”
謝映之道：“想必衛夫子已經告知陛下，玄門清修之地，恕不接待外客，陛下還請回。”
外客？魏瑄剛想問：彥昭就不是外客嗎？
隨即他便想到蕭暥和謝映之已經結契，所以他們是什麽？道侶？
想到這裏，他心緒翻湧，眉心的焰芒若隱若現，“如果朕今天非要上山呢？”
謝映之輕嘆：“那玄門只有盡全力阻攔陛下了。”
“既如此。”魏瑄目光幽沈，“朕今天就要闖一闖山門了！青霜！調軍上山”
“喏！”
羽林軍得令，揮戈疾進湧向山門。
“青鋒，劍陣！”
衛宛話音剛落，就在這時，山路上傳來急促的馬蹄聲。
他驀然回首，只見滾滾煙塵中獵獵飛揚的魏字戰旗。
“皇叔？”魏瑄眉頭一蹙，揚聲道：“皇叔這是何意？”
魏西陵戰袍銀甲，在馬背上肅然揖首道：“臣請陛下撤軍。”
魏瑄目光一沈：“朕若不撤軍呢？”
魏西陵恭聲道：“那臣就唯有兵諫了。”
他話音剛落，魏瑄舉目望去，就見遠處山道上旌旗飛揚，馬蹄滾滾，一隊全裝束帶的將士縱馬踏步，洶湧向前。
他嘴角肌肉微微抽動一下，目光森寒，他很清楚，他隨行的羽林只有幾百人，和魏西陵在這裏相持他沒有勝算。
權衡之下，他果斷下令撤軍，並輕兵快馬直奔江北大營。
三天後，皇帝調十萬大軍於江陵渡口集結，旌旗蔽日，檣櫓連雲。
並同時下詔，詔蕭暥過江受封武成侯，恢覆大將軍銜及銳士營統帥。
***
江州，永安城。
公侯府大堂上，謝映之蹙眉道：“陛下這是恩威並施啊。小宇若渡江受封，則身陷囚籠，若拒不奉詔，陛下便有理由揮師南下了。”
“既如此，迎戰便是。”魏西陵道。
蕭暥一驚，道：“西陵，你要迎戰王師？陛下定會給你扣個反叛之名！”
謝映之也道：“此戰之後，魏將軍一生忠義之名，賢國公府百年聲望都將不存。”
魏西陵低頭看向蕭暥，沈聲道：“若護衛江州，護衛心愛之人便是反叛，今日我便是反了。”
再不會像前世那樣，空守一生忠義，卻讓你孤獨地死於寒獄裏。
蕭暥心中慨然，“西陵……”
可是這一戰打不得。
“西陵，倘若你和陛下開戰，勢必給風長離與赫連因提供了機會。”
謝映之也道：“若中原大戰，北狄趁虛而入，恐怕重蹈蘭臺之變的覆轍。”
魏西陵眉目深凝，家國兩難。他並不懼一場大戰，讓他深感無力的卻是不能出兵。
蕭暥道：“西陵，陛下受心魔血印所影響，未必是他本心，若他神智還有一線清明，我們能不能和他試試談和？”
謝映之點頭：“如此，我們兩手準備，魏將軍負責整軍備戰，我負責北上和談，如何？”
魏西陵抿唇，清俊的容顏沈在燭火暗影裏，看不清神情，半晌，點了點頭
次日，大江南岸千裏淩波，鐵索橫江，大江北岸厲兵秣馬，雲帆蔽空。
雙方隔江對峙。
***
滄州城
炎炎烈日下，一隊披甲執銳的士兵在城樓上來回巡邏，警覺的目光時不時游梭在城池內外。
這時西北官道上忽然傳來一陣叫喊聲，城門衛霍然擡頭，就見幾名士兵正從官道上向著滄州城奔來。
“開門！”“快開城門！”
伍勝仰頭朝城墻上高喊道，“我是魏將軍所派斥候，我有緊急軍情稟報！”
城門衛心裏陡然一驚，“快去報告將軍！”
片刻後，孟秩站在城樓上往下看去，就見伍勝背後架著一人，那人身材魁梧，帶著半張鐵面具，可不就是面目被毀的魏燮！
孟秩不敢怠慢，趕緊道：“快開城門！”
在一陣刺耳的嘎吱聲中，沈重的城門緩緩打開。
伍勝架著魏燮正要進城，忽然聽到了天邊隱約傳來了滾滾的悶雷聲。
久經沙場的直覺讓魏燮悚然心驚，大喝道：“快！進城！”“關城門！”
也就在他們前腳剛踏進城池，城門轟然關閉之時，數十丈遠的荒原上騰起一道煙塵，正快速地向城門移動。
震耳欲聾的馬蹄聲踏碎了荒原的寂靜，濺起碎石挾裹著塵土，隨風揚起。
“蠻子！”“是北狄蠻子！”
阿迦羅一馬當先，揮舞著彎刀，琥珀色的眼中流露出濃烈的殺機，在他身後，八千草原雄師匯聚成一道滾滾鐵流，將滄州城團團包圍。
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日色西沈，暑氣未消，夕陽斜照著永安城熙攘的街巷。
從楚州回來之後，魏西陵一方面拔除了方煬在軍中的所有勢力，軟禁了方胤，同時調查方姣的去向。
另一方面，在方胤徹底交出江州的財政之權後，沒有了阻礙，備戰也快速推進起來。
公侯府，書房裏，魏西陵神色深沈，正凝目看著輿圖。
謝映之輕搖折扇道：“拿下西域三十六國，就能對漠北形成包圍之勢，戰略上說，陛下這一步並沒有錯，只是……”
“只是左奔為統帥，不大靠譜。”蕭暥道，這人飛揚跋扈，勇猛有餘，頭腦不足。
魏西陵點頭，看向謝映之：“聽說墨子言是軍師？”
謝映之道：“陛下讓子言前往西域，尋找太墟宮。”
“太墟宮？什麽地方？”蕭暥好奇道。
謝映之道：“傳說太墟宮可使時光倒轉，逝者重生，但位於西域腹地，茫茫未可知也。”
蕭暥黯然心嘆：阿季……
就在這時，管家吳坤快步進門，“君侯，外頭有個行商求見，說有要事稟報。”
行商？魏西陵眉心一蹙，道：“讓他去前廳稍待。”
由於蕭暥不便露面，魏西陵讓他和謝映之在屏風後等待。
那青年二十來歲，身材消瘦，皮膚曬得有些黑，一身行腳商的打扮，他看起來有些急切，進來後就在廳堂裏來回踱著步。
蕭暥見他脊背後一大片汗水浸漬的痕跡，可見遠道而來風塵仆仆，但聲音卻很清朗，“見過君侯！”
蕭暥：咦？這聲音有點耳熟？
“小雲？！”
雲越驀地回首：“主公？”
“真是小雲！”蕭暥大喜，忙從屏風後繞出來。
雲越一見他，雙眼霎得明亮起來，幾乎有火花在閃動，“主公，我終於見到你了！”
蕭暥見他眼下青黑，嘴唇幹裂，看上去是日夜兼程趕路，趕緊一邊拉他坐下，一邊倒茶道：“小雲，你怎麽變成這個樣子了？”
“我易妝成了行腳商，方便行動。”雲越接過水杯咕咚咕咚灌了幾口，一抹嘴急道：“主公，陛下要南巡江州了。”
什麽？！蕭暥心中一沈。
“我一聽到消息就快馬加鞭趕來報信，小皇帝這會兒應該已經在途中了。”雲越道。
“我這就離開江州。”蕭暥不假思索道。
“主公，我跟你一起去！”
“普天之下莫非王土，小宇，你們想避去哪裏？留在江州還有個安生之處。”謝映之道。
魏西陵點頭：“不會讓你再去落草了。”
“但是我留在這裏，會累及你和江州百姓。”
“我若連你都護不了，談何護江州百姓？”魏西陵斷然道，“陛下若前來巡視，我自當迎駕，但陛下若是興兵征討，我也不懼一戰。”
“現今還未到這個地步。”謝映之道：“陛下目前只是巡視，未率軍前來，我們就還有轉圜之地。”
魏西陵凝眉：“先生已有計議？”
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三日後，皇帝抵達江州，青霜率羽林隨行護衛。
魏西陵親自前往江陵渡口接駕。
天空下著細雨，獵獵江風中，魏瑄一襲黑色的冕袍遙立船頭。
見到魏瑄的一剎那，魏西陵驀然一怔。
在魏瑄的眼底，他看到了無盡幽魅的黑暗，仿佛潛藏了太多東西而顯得空寂而莫測，深邃又哀涼。
“臣參見陛下。”
“皇叔免禮。”魏瑄淡聲道，“朕此番南巡，沿途所見土地肥沃，薺麥青青，商賈往來，絡繹不絕，江州之繁華富庶，你功不可沒。”
魏西陵道：“都是臣職責所在，不敢居功。”
魏瑄：“跨漠遠征準備得如何了？”
魏西陵：“十萬飛羽營輕騎，戰馬二十萬匹，鎧甲弩箭軍糧皆已經備妥，等到今秋即可北上出征。”
魏瑄點頭，感慨道：“此去黃沙百戰，家國萬裏，臨陣思良將，更讓朕想念起一個人。”
魏西陵心中微微一跳，沈聲道：“陛下，阿暥已經不在了。”
魏瑄輕嘆了口氣：“是啊，不在了，也許是朕思念過度，總覺得他尚在人間。”
說罷他靜靜地看向魏西陵，目光中含義無限。
魏西陵對皇帝暗藏機術的目光不避不讓，道：“阿暥墜崖時，陛下親眼所見。”
這話字字如冰錐紮入皇帝心底，一時間絕望、痛苦、思念、懊悔、嫉怒，交織成覆雜到難以言說的情緒。
魏瑄垂下睫毛，底下幽寂的眼神讓人悚然心驚。
沈默許久，他忽然展顏道：“聽聞皇叔新婚，朕還沒有恭喜皇叔。嬸娘可好？”
魏西陵道：“多謝陛下關心，他一切安好。”
魏瑄笑意森涼：“朕南巡若入住公侯府，不會打擾你們新婚燕爾了罷？”
魏西陵道：“他日前探訪親友未歸。不能拜見陛下，臣替夫人向陛下謝罪。”
魏瑄心中猛地一沈，但微笑道：“朕還沒祝你們鸞鳳和鳴、白頭偕老。來人。”
他話音剛落，曾賢便捧著一個鏤金錯彩的漆匣上前。
“朕南巡倉促，也沒有準備厚禮，僅以此贈予嬸娘。”
“臣替內人謝陛下恩賜。”魏西陵接過漆匣，裏面是一枚皎潔的玉璧。
只聽皇帝靜靜道：“縱風雨如晦，朕初心如故。”
***
次日皇帝一行抵達永安城，住進公侯府。
太夫人攜眾人參見皇帝。
“太奶奶免禮。”魏瑄趕緊上前攙扶，笑道：“大梁炎熱，就想來江南轉轉，匆忙決定，思慮不周，太奶奶不要見怪。”
“陛下駕臨，老身高興都來不及。”太夫人笑道。
“太奶奶，你們還是叫我阿季罷。”魏瑄道，“已經很久沒有人這樣叫我了。”
太夫人感慨道：“阿季當年來江州時還是個孩子，恍惚間好像還在眼前，轉眼都已經是天子了。”
魏瑄不好意思道：“當年在江州還闖了不少禍。”
“這不能怪你，是西陵沒護好你。”太夫人慈和道。
魏瑄搖頭，眼中波光輕漾：“我還挺想念那時候，白蘋洲的曲子，醉仙樓的酒。”
“他還帶你去逛花樓？”嘉寧訝然，遂低聲嘟囔，“暥哥哥真是的，沒點兒正經。”
“是我自己要跟去的。”魏瑄笑道。
“你跟著他不是冒險就是受傷。”嘉寧扁扁嘴道。
“能和他一起，就算冒險、受傷，回憶起來都是甜的。”
“阿季……”
魏瑄勉強地笑了笑，“好久不見阿姐，今天我下廚做幾個拿手的菜肴罷。”
晚上家宴，魏瑄吩咐家仆把幾臺長案拼成一個方桌，擺了滿滿一桌的菜。
太夫人笑道：“這樣吃飯好，熱鬧。”
方澈也道：“還是阿季想得周到。”
“不是我想的。”魏瑄寂寂道，“以前在襄州，彥昭就喜歡大家一起圍著吃飯，挨得近。”
太夫人輕嘆了聲：“阿季啊，阿暥如果知道你現在這樣思念，也會不放心的。”
魏瑄淒然地笑了笑：“太奶奶，不用擔心我，我只是那麽多年的一些習慣改不了，就好像他還在一樣。”
嘉寧鼻子一酸，“阿季，他其實……”
太夫人輕敲了一下她的木箸，“嘉寧，好不容易阿季回來吃個團圓飯，就不要說傷心的事了。”
魚洗湍堆
“是啊，阿姐，吃菜。”方澈趕緊夾了一大筷魚肉。
嘉寧吸了吸鼻子。
菜肴偏甜，魚肉都細心地剔了刺。都是以前的習慣，改不了。
即使人不在了，習慣還是留了下來。
……
之後的幾天，魏瑄不是巡訪江漢大營，兵械工場，就是去鄉間親事農桑，體察民情，每天都很晚回府。
入秋初寒，嘉寧捧著秋衣給魏瑄送去。
秋風中木門虛掩著，黃昏時分，魏瑄寂落落坐在窗前，手中捧著一副破碎的狐貍面具，那是當年他和魏西陵在燈下一點一點地拼起來的。
“阿季……”
察覺到她的到來，魏瑄擡頭笑了笑，笑意涼如落花。
“阿姐，我明天就回大梁了。”
嘉寧猝不及防，“這麽快？”
她心中乍然空蕩蕩的，這一去又不知道何時才能再見了。
傳言都說魏瑄喜怒無常，陰鷙偏執。可這些天來，她看到的分明看到的是一個愛賢念舊的皇帝，一個重情重義的弟弟。莫非是眾人都對他誤解了，或者阿季有什麽難言的隱衷？
她正想著，就聽魏瑄寂寂道：“阿姐，我想再去雁蕩湖邊看一看。”
***
秋意向晚，杜蘅堤上游人熙攘。
一輪初生的明月浮動在波光粼粼的湖面上，湖中的荷花已開始雕零，一條條采蓮子的小舟穿梭在田田的荷葉間。
魏瑄舉目遠望，仿佛要把這湖光山色都收進眼底，烙在心間。
“賣蓮子咧，鮮嫩的蓮子~”清脆的叫喊聲在長堤上傳來。
“小哥，一包蓮子。”魏瑄喊住貨郎，
付了銀錢，那貨郎笑道：“公子去年春夕夜也在我這裏買過松子糕。”
“兩年了，你還記得？”嘉寧奇道。
“公子風儀出眾，見過就忘不了，我記得當時還有一位更俊秀的公子，買了好多松子糕，他還好嗎？”
魏瑄臉色一白，嘉寧趕緊道：“他出去行商了。”
那貨郎道：“今年的松子比去年的更飽滿，他該是喜歡的，公子給他帶一包罷。”
魏瑄眸色微動，正要付錢。就在這時，湖岸邊忽然傳來一片喧響聲。
幾人同時循聲望去，
秋日裏天幹物燥，長堤旁的幾間房子不知怎的起了火。
“走水啦！”“走水啦！”
頓時湖岸上驚叫聲、哭喊聲響成一片，一時間人影紛亂。
看清起火街道的位置，那貨郎臉色驟變，扔下擔子直奔過去。
嘉寧趕上前，一把拉住他，“火燒那麽旺，進去不要命了！”
“小妹還在裏面！”那貨郎頓足道。
“我去。”魏瑄當機立斷，把蓮子塞到嘉寧手裏，
“阿季，別胡來！”
“火燒不到我，放心，阿姐。”
“阿季！”
屋子裏濃煙滾滾，但魏瑄的眼睛可在黑暗中視物，就見一個小小的身影被火焰包圍，正驚恐地哭泣著。
在她身側，熱浪滔天，一根燒斷的椽柱緩緩地傾斜下來。
魏瑄眼疾手快，飛身躍起，一把抱起那孩子，敏捷地縱身從窗口跳出了屋子。落地後，就地一滾，熄滅了身上的火苗。
……
公侯府，入夜。
“水盆放這裏，下去罷。”嘉寧打發走了仆人。
“阿姐，我沒事。火燒不傷我。”
“讓我看看。”嘉寧堅持道。
魏瑄無奈，只得脫下衣服。就見肩背上多道深深淺淺的舊傷痕縱橫交錯。
嘉寧眼圈頓時紅了，“阿季，你怎麽一身的傷……”
“沙場征戰，難免的。”魏瑄不在意道。
“肩膀還在流血。”
“大概是剛才被倒下椽木壓到的，皮外傷，不礙事。”
嘉寧立即取來了傷藥。
藥膏滲入傷口有些許刺痛感。
“阿季，你身為天子，怎能如此冒險？”
魏瑄垂著長睫，寂寂道：“如果彥昭還在，也一定會救人的。”
“阿季，你不要學他……”嘉寧鼻子一酸，“他也不想見你現在這樣。”
魏瑄倏然擡眸，目光深沈無聲地看向她，“阿姐，你告訴我實話，彥昭是不是還活著？”
***
洛雲山雲遮霧繞。
走出書房，穿過回廊，又經過幾進庭院，移步上山，踏過雲霧裊繞的百步天梯，來到了山崖下一處幽深的院落，霧氣氤氳，仿佛建在雲間。
院門前有兩棵參天古樹，左右分立，遮天蔽日的樹冠伸入雲間，再往前走幾步，他仿佛碰到了一根細細的冰涼的弦，風中輕輕一顫。
“小心。”謝映之輕道
話音未落，蕭暥忽然感到頭頂涼颼颼的，有一種被什麽盯著的感覺。驚擡頭，就見上方古樹蒼虬的粗枝上，綠葉如水波般嘩啦啦地搖動，綠葉間快速地游出一條青鱗鱗的巨蟒！
“小九，沒事了，他是自己人。”謝映之道。
那燭九陰額頭上的一只獨眼盯著蕭暥看了片刻，吐出信子嗅了嗅，才慢吞吞地游走了。
“它是這裏的守護者。”謝映之邊走邊道，“你剛才碰到的蛛網，是他吐出的絲，它知道有陌生人來這裏了。”
蕭暥見周圍渺無人蹤，又有巨蟒守護，問道：“這裏是玄門的禁地嗎？”
他是不是不該來這裏啊？
謝映之道：“這裏面存放這歷代玄首的手稿，如今我卸任了，自然要把在任幾年的經歷，所知所為都撰寫下來，存放於此。”
蕭暥默默理解，所以這裏存放著歷代玄首的履歷，謝映之在沒有卸任之前，這地方也是不能來的。
所以這個地方在玄門的機密級別很高，這麽機密的地方，他一個外人是不是更不方便進來了？
謝映之微笑：“你並非外人，如果你是外人，小九是不會讓你進去的。”
並非外人？蕭暥有點懵逼，他連玄門弟子都不是，怎麽就不是外人了？難道是因為他和謝映之結契了？怎麽連條蛇都知道他們已經結契了？
就在他胡思亂想之際，謝映之已經推開了院門。
庭院古樸幽深，滿地落葉，石縫裏長滿了青苔，看起來已經有多年無人來過了。
雖是白天，但是庭院裏被那參天的古樹遮得幽暗陰涼，謝映之點了一盞雁足燈，執在手中，走上了閣樓。
樓梯又高又陡，七轉八彎後，來到了一間古樸的雅室。
謝映之挑開了軒窗，不時有雲霧陣陣從廊下窗外飄入，室內擺置的一排排放滿竹簡的格架仿佛半隱在雲霧間。
“小宇，坐。”
蕭暥在窗前坐下，這裏的視野極好，甚至可以看到遠處纏繞在樹枝上打盹的燭九陰。
“小九？”蕭暥輕喚了句。
那燭九陰便順著樹枝游了過來，但不敢靠近窗戶，只是在窗外沖他擺了擺尾巴。
這蛇還是自來熟？怎麽跟狗似的？
“我說過，你不是外人。”謝映之莞爾，手捧著一摞卷宗走過來。
“這是什麽？”蕭暥問。
“師祖的手記。”
虛瑤子！
謝映之道：“師祖在手記裏記述了蒼冥秘術的副作用，心魔所成。”
蕭暥訝異道：“虛瑤子前輩對蒼冥族的秘術這麽了解？”
這就是所謂的知己知彼？
謝映之道：“當年為了在戰爭中勝大夏國，師祖曾在海溟城住過一段時期。”
靠！這可是第一手資料啊！
蕭暥趕緊接過卷宗翻了翻，可是看了半天，這上面的字他都認識，拼在一起他就看得雲裏霧裏。
他只好放棄思考，問道：“照虛瑤子前輩的意思，阿季的心魔還能化解嗎？”
謝映之搖了搖頭，“陛下不僅飽受心魔執念的煎熬，還有血印之術的毒痡，恐怕入魔已深。如今我也不知該如何應對，所以只能讓你暫避玄門。”
“阿季……”蕭暥的手不由暗暗撫著那枚白璧。
魏瑄把這塊玉璧還給他，是想告訴他，他心如初。
可是一想到魏瑄日夜飽受心魔血印摧殘，在絕望和痛苦中掙紮著維持一絲靈智的清明，蕭暥想想就覺得窒息。
就在這時，窗外傳來樹葉的嘩嘩聲，燭九陰沿著樹枝快速得向下滑去。
有外人闖入！
謝映之從容道：“小宇，你在這裏稍候。”
庭院前，青鋒緊張地以手按劍，做防衛之勢。
那燭九陰吐著鮮紅的信子正盤旋而下。
這時院門嘎吱一聲開了，謝映之施然出門，“子靖，何事？”
青鋒急道：“師叔，山門被圍了！師父讓我來報信！”
***
山門前，衛宛肅然道：“此處沒有陛下想尋之人，還請陛下還駕。”
魏瑄道：“有沒有，朕看過之後自有論斷，衛夫子請讓開。”
衛宛巋然不動，淩厲的目光不避不讓：“玄門清修之地，不能接待貴客。”
“朕倒要看看，這普天之下，還有朕去不了的地方？”說罷他一拂袍袖，一道無形的力量震開了山門的禦界。
“青霜，進山。”
話音未落，衛宛拔劍出鞘，一股強勁的氣流隨即撲面而來，席卷起落葉紛紛，化作無數道飛刃潑天灑來。
前排的羽林躲避不及，被勁風掀翻在地，臉上身上都掛了彩。
魏瑄眸色一凝：“衛夫子，你要攔駕嗎？”
衛宛冷叱道：“邪魔外道！”
魏瑄面色驟沈，隨即手掌一翻，一道黑霧騰空而起，在空中凝成一頭張牙舞爪的巨獸，呼嘯著向衛宛撲來。
衛宛正要挺劍刺去，就在這時，面前一道清風悠然拂過，一時間雲開霧散，陽光如雨灑落山門。
謝映之折扇輕搖，施然步出山門而來。
“謝先生。”魏瑄收了黑霧，目光陰沈道。
“參見陛下。”謝映之執扇淺淺一禮，“不知陛下此來何事？”
魏瑄道：“朕來此只想見一個人。”
謝映之道：“想必衛夫子已經告知陛下，玄門清修之地，恕不接待外客，陛下還請回。”
外客？魏瑄剛想問：彥昭就不是外客嗎？
隨即他便想到蕭暥和謝映之已經結契，所以他們是什麽？道侶？
想到這裏，他心緒翻湧，眉心的焰芒若隱若現，“如果朕今天非要上山呢？”
謝映之輕嘆：“那玄門只有盡全力阻攔陛下了。”
“既如此。”魏瑄目光幽沈，“朕今天就要闖一闖山門了！青霜！調軍上山”
“喏！”
羽林軍得令，揮戈疾進湧向山門。
“青鋒，劍陣！”
衛宛話音剛落，就在這時，山路上傳來急促的馬蹄聲。
他驀然回首，只見滾滾煙塵中獵獵飛揚的魏字戰旗。
“皇叔？”魏瑄眉頭一蹙，揚聲道：“皇叔這是何意？”
魏西陵戰袍銀甲，在馬背上肅然揖首道：“臣請陛下撤軍。”
魏瑄目光一沈：“朕若不撤軍呢？”
魏西陵恭聲道：“那臣就唯有兵諫了。”
他話音剛落，魏瑄舉目望去，就見遠處山道上旌旗飛揚，馬蹄滾滾，一隊全裝束帶的將士縱馬踏步，洶湧向前。
他嘴角肌肉微微抽動一下，目光森寒，他很清楚，他隨行的羽林只有幾百人，和魏西陵在這裏相持他沒有勝算。
權衡之下，他果斷下令撤軍，並輕兵快馬直奔江北大營。
三天後，皇帝調十萬大軍於江陵渡口集結，旌旗蔽日，檣櫓連雲。
並同時下詔，詔蕭暥過江受封武成侯，恢覆大將軍銜及銳士營統帥。
***
江州，永安城。
公侯府大堂上，謝映之蹙眉道：“陛下這是恩威並施啊。小宇若渡江受封，則身陷囚籠，若拒不奉詔，陛下便有理由揮師南下了。”
“既如此，迎戰便是。”魏西陵道。
蕭暥一驚，道：“西陵，你要迎戰王師？陛下定會給你扣個反叛之名！”
謝映之也道：“此戰之後，魏將軍一生忠義之名，賢國公府百年聲望都將不存。”
魏西陵低頭看向蕭暥，沈聲道：“若護衛江州，護衛心愛之人便是反叛，今日我便是反了。”
再不會像前世那樣，空守一生忠義，卻讓你孤獨地死於寒獄裏。
蕭暥心中慨然，“西陵……”
可是這一戰打不得。
“西陵，倘若你和陛下開戰，勢必給風長離與赫連因提供了機會。”
謝映之也道：“若中原大戰，北狄趁虛而入，恐怕重蹈蘭臺之變的覆轍。”
魏西陵眉目深凝，家國兩難。他並不懼一場大戰，讓他深感無力的卻是不能出兵。
蕭暥道：“西陵，陛下受心魔血印所影響，未必是他本心，若他神智還有一線清明，我們能不能和他試試談和？”
謝映之點頭：“如此，我們兩手準備，魏將軍負責整軍備戰，我負責北上和談，如何？”
魏西陵抿唇，清俊的容顏沈在燭火暗影裏，看不清神情，半晌，點了點頭
次日，大江南岸千裏淩波，鐵索橫江，大江北岸厲兵秣馬，雲帆蔽空。
雙方隔江對峙。
***
滄州城
炎炎烈日下，一隊披甲執銳的士兵在城樓上來回巡邏，警覺的目光時不時游梭在城池內外。
這時西北官道上忽然傳來一陣叫喊聲，城門衛霍然擡頭，就見幾名士兵正從官道上向著滄州城奔來。
“開門！”“快開城門！”
伍勝仰頭朝城墻上高喊道，“我是魏將軍所派斥候，我有緊急軍情稟報！”
城門衛心裏陡然一驚，“快去報告將軍！”
片刻後，孟秩站在城樓上往下看去，就見伍勝背後架著一人，那人身材魁梧，帶著半張鐵面具，可不就是面目被毀的魏燮！
孟秩不敢怠慢，趕緊道：“快開城門！”
在一陣刺耳的嘎吱聲中，沈重的城門緩緩打開。
伍勝架著魏燮正要進城，忽然聽到了天邊隱約傳來了滾滾的悶雷聲。
久經沙場的直覺讓魏燮悚然心驚，大喝道：“快！進城！”“關城門！”
也就在他們前腳剛踏進城池，城門轟然關閉之時，數十丈遠的荒原上騰起一道煙塵，正快速地向城門移動。
震耳欲聾的馬蹄聲踏碎了荒原的寂靜，濺起碎石挾裹著塵土，隨風揚起。
“蠻子！”“是北狄蠻子！”
阿迦羅一馬當先，揮舞著彎刀，琥珀色的眼中流露出濃烈的殺機，在他身後，八千草原雄師匯聚成一道滾滾鐵流，將滄州城團團包圍。
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