第 3 章
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第 3 章
等待的歲月因為心懷希望，好像也不是那麽難熬。
北原暫時也沒有聽說有戰事，明思可以每個月都收到蕭允良的信。蕭允良會抱怨飯菜不好吃，還會抱怨北原什麽也沒有，想買本書也尋不著地方，但是也不是沒有開心的事，蕭允良在與兄長書信交流多年後終於可以偶爾見到兄長了。蕭允良酸溜溜地說確實長成那個樣子就是惹人喜歡，誰還管他有沒有才學，偏偏哥哥還很有才華。末了非要說一句，比蘭斂之好看很多！
明思沒有很多生活上的瑣事要說，大部分時候還是在念書，也會胡思亂想北原的事，但是既然沒有戰事，明思也不用擔心。
書院的學生來來去去，先生還是那麽幾個。
程先生的病雖然好了不少，但年紀大了，總有力不從心，因此也不再帶學生了，只有明思還是每日過去。魏瀾又太年輕，明院長還不太放心讓他帶學生。
景沅開始在前院上課了，明院長偶爾會說希望景沅快點長大，這樣書院能有新的先生，大家都能輕松些。
景沅會很識趣地說：“阿沅沒什麽希望快點長大，但是阿姐已經長大了。”
這一年，明思十八歲，距離二十歲還有兩年。
明院長還是對明思做先生的事避而不談，不過把書院的日常事務已經全都交給明思打理了。
明思有一日去找小廝說名帖的事，正巧遇到了小廝把一個求學的學生關在了門外。
這種情況很常見，書院不可能誰都收，只是小廝抱怨說那個學生不肯走，又說他官話都說不清楚，讀什麽書。
明思輕聲斥責了小廝，不準他以後再這樣欺侮人，按照規矩跟人家說清楚就行，不要莫名其妙說些怪話。
明思讓小廝開了門，就見一個衣衫破舊，身上還滿是泥濘的男子站在門口。
明思詢問了幾句，得知他是從永州來求學的，姓宣。
慕安書院雖然聞名天下，但自從變成朝廷出錢之後，學生很多都是淩城的官員子弟了，先生們有權利收學生，但是名額也很有限，所以外地學生很少。
看這個宣公子這樣狼狽，明思下不了狠心當場讓他走，於是領他進了書院，想著說不定有先生願意留下他。
永州實在很遠，跟蕭允良長大的蜀地差不多遠了，明思隨口問了句是怎麽過來的。
宣公子說是走過來的，走了兩個月。
兩個月……明思楞在了原地。
對明思來說，念書是很自然而然的事，畢竟在書院長大。明思的苦惱從來都只是很難做書院的先生。
可是原來，對有的人來說，只是來到書院門口，都這麽難。
既然宣公子已經有這樣的毅力來到這裏，明思希望他真的能留下來。
明院長首先否定了明思的想法，說書院是靠學問進來的，不是靠誰更可憐進來的，外面可憐的人很多，不可能每個可憐的人我們都收留。景沅也是因為年紀小，有天賦，才收留的，不是因為他們家裏養不起景沅了，書院就會收景沅。
明思又找了其他的先生，說辭也跟明院長差不了多少，無非是永州是窮困之地，這個宣公子不可能有什麽很好的學問，他要是跟景沅當初差不多大，那還能考慮考慮，他都十八了。
明思最後找了身邊一個學生都沒有的魏瀾，魏瀾也沒有什麽新的說辭。
明思爭取不了別的先生，爭取爭取魏瀾還是比較有把握的。
“本來還以為魏師兄本事很大，也不過如此嘛。”明思揶揄道。
魏瀾也不是聽不懂激將：“不行就是不行，好歹讓我收一個阿沅這樣的學生吧，第一個學生誒，對我來說很珍貴的。”
“蕭先生就不像你這樣。”明思的目光瞧向了別處，魏瀾平日裏偶爾會說羨慕蕭允良學問好。
“為何說蕭先生？”魏瀾果然有些介意。
明思繼續諷刺魏瀾：“蕭先生家世好，學問好，但從來沒有看不起人。魏先生現在做先生了，架子也大了，人家真心來求學的學生也看不上了，人家可是千裏迢迢從永州走來的，孔聖人說了，有教無類，魏先生還想做院長呢，挑三揀四的，我看你是根本就不知道永州在哪兒，所以不知道這份毅力多麽可貴！”
“我當然知道永州在哪兒！明妹妹不要故意譏諷人，我明日就去找他！”魏瀾決定去看看，不好還是不要。
次日晚上，景沅告訴明思，魏瀾已經收下宣公子了，還說非得把宣公子教成書院最厲害的學生給大家瞧瞧，宣公子一窮二白，啥也沒有，一應開銷也都從魏先生的月錢裏扣。
書院先生的月錢還是比較可觀的，但魏瀾成親也沒有很久，突然多養這麽一口人，恐怕要跟夫人爭執幾句，明思就把宣公子的開支劃了一部分到院長宅的開支裏，這樣魏瀾不至於有很大壓力。魏瀾知道後還跟明思說笑，說跟魏夫人提起這項開支的時候，魏夫人最多只能接受每月多出一兩，剛好就是每月一兩，問明思是否提前跟魏夫人通過氣了。
明思便也取笑道：“我要是不跟嫂嫂通氣，師兄是不是得出去找點活幹？給人寫對聯？給人畫畫？”
魏瀾就抱怨明思長大了就變刁鉆了，以前明明很溫柔很體貼人的。
也就過了兩個月的時間，魏瀾跟明思感慨，宣公子實在是好，沒見過有人刻苦成這樣的，有這種刻苦的勁，做什麽都不會差，要是能早點來書院就好了。
吃飯的時候，明院長主動對明思說既然宣公子確實是個認真的好孩子，一應開銷還是由明院長這邊出吧。
明思笑道：“那魏師兄會以為爹爹要跟他搶學生了。”
景沅也笑道：“還是阿姐的眼光好，不然魏師兄可沒有這麽好的學生。”
明院長沒接話。
明思回到房中，本來想跟蕭允良說自己讓書院有了一個很好很好的學生，又想哪有女孩給自己的心上人寫信卻說別的男子的，便還是問蕭允良的近況，以及讀書的問題 。
蕭允良的回信仍然很準時，信上有他寫給明思的密密麻麻的回答，最後還說到了蘭斂之的事，說有蕭允良的兄長幫忙，蘭斂之的近況好了很多，起碼不用只是待在馬廄裏了。
明思不說其他男子，蕭允良倒是說得很主動，明思猜這應該是說給葉希敏聽的，就告訴了葉希敏。葉希敏果然心情大好，誇了好一通蕭允良的兄長，說大哥哥向來都是值得信任、值得依靠的。
“你二哥哥也是值得信任、值得依靠的。”明思還有些害羞。
葉希敏挽著明思，身子都靠著明思，歡喜道：“希望他們能早點回來，思兒也可以快點做我的嫂嫂。”
明思低下頭含笑道：“我比希敏姐姐年紀還小呢，不能這麽喊我……”
“本來就是嫂嫂嘛，二哥哥這個不開竅的笨蛋，居然能被他找到思兒這樣好的姑娘……思兒為什麽會喜歡二哥哥？”葉希敏坐直了身子問明思。
明思沒有仔細想過這個問題，答案很自然就能說出口：“允良是一個很好很好的人。”
明思只是一個什麽都沒有的小女孩，貿貿然讓蕭允良教自己，這樣耗費心力還可能會惹麻煩的事，他也會一口答應。明明從不肯跟蘭斂之示弱，卻會大大方方讓蘭斂之給明思上課。
在獄中的時候，他知道明思最擔心什麽，開口就是說不會死在這裏。
去北原前，他會讓明思安心地做自己想做的事，讓明思放心地等著做他的妻子。
他本身又是那麽優秀，只是第一次授課就足夠讓明思永遠忘不了他。
明思找不到不喜歡蕭允良的理由，他是明思獨一無二的良人。
“希望思兒能順利嫁給二哥哥，我和斂之哥哥是不可能了……”葉希敏很久沒有主動提起過蘭斂之的事了。
明思本來應該好好勸慰葉希敏，想到蘭斂之是王家人，又覺得也許葉希敏死了心更好。
葉希敏接著道：“爹爹也和我說了很多。爹爹說斂之哥哥身上的負擔很重，他根本不可能談什麽感情的事，他心裏只有他家裏的事。他都能狠下心放棄表姐，怎麽可能多看我一眼……我本來也只是一個野丫頭……”
明思聽了無比難受，蘭斂之人在北原，卻將淩城的葉希敏困得死死的。“希敏姐姐的醫術好，總是幫我們，可是我們卻不知道怎麽才能幫到希敏姐姐。”
“思兒在我身邊就是幫我了，家裏只有我一個，爹爹出去行醫也不會帶上我，我以前都是一個人在家裏孤孤單單待著。大哥哥在淩城的時候經常會來看我，給我買很多很多東西，嫂嫂也會給我買首飾還有胭脂，說女孩要打扮得漂漂亮亮的。二哥哥也常常送我好吃的、好玩兒的。我又不是他們的親妹妹，連表妹也算不上……我在這兒可以上課，可以和思兒一起玩兒，還可以給人看病，其實我應該很滿足才是，不該妄想斂之哥哥喜歡我……”葉希敏抹了抹眼淚，“不說這些了，既然斂之哥哥過得好些了，這樣就很好。”
明思安慰地抱著葉希敏，想到了她住的那個偏僻破舊的宅院，她明明是一個鮮活美麗的姑娘，現在就跟那個宅院一樣，蒙上了厚厚的塵埃，還千瘡百孔的。
到底王家發生了什麽事？蘭斂之想做的又是什麽？
也許這些事情解決了，蘭斂之就能放下重擔看到掏心掏肺喜歡他的葉希敏？
明思很想找到答案。
明思跑去問了魏瀾，魏瀾的父親也在朝中，他不是對朝堂事一無所知。
魏瀾嚇一大跳，明思從沒問過朝中的事，何況這都是二十幾年前的事了。現在朝中都沒人提這些。
“我只能說，天家恩情，向來涼薄。也不止王家走了，蕭家不是也走了嗎？不然靠著收回北原的大功，做到三公也沒問題的。”魏瀾唏噓不已。
“但是蕭家當初並沒有拒絕上功臣錄，王家連功臣錄都拒絕了。”這其中肯定有什麽原因才對。
“為什麽問這個？”魏瀾百思不得其解。
“任誰聽說了這件事都會很好奇的吧，上功臣錄誒，永傳後世，福澤子孫，王家居然拒絕了。”明思裝出了單純的好奇。
魏瀾問：“又不是第一天聽說，以前怎麽不好奇？”
“我……我就是現在很好奇嘛，師兄不說我就走了！”明思不高興地站起了身，準備告辭。
“妹妹真是越來越刁鉆了，你自己要問的，我難道都沒有不回答的自由嗎？我不回答還怨上我了。”魏瀾皺著眉頭表示不滿。
“你話裏有話，不是個爽快人，我知道了又不會怎樣，難道我還能去給王家出氣不成？”明思也皺著眉頭表示不滿。
“真是的，脾氣這樣大，我說就是了，因為當初很多人懷疑北原城丟了是因為王家通敵。”魏瀾很嫌棄地說出了這麽一句驚人的話。
明思難以置信：“這怎麽可能？”
王氏和蕭氏是齊名的高門，功臣錄上的先輩都很多。
王氏躺著就能享受祖宗掙下的榮耀，去通敵做什麽？
“所以說妹妹不懂朝堂事。一起出征，蕭家人一個都沒回來，王家人卻回來了好幾個。北原城都丟了，死了還能說是殉國了，活著回來誰也不待見，自然就有各種各樣的閑話。蕭家當時就剩一個成年男子守在淩城，然後還有一個未成年的男孩，再就是女孩。後面收回北原的時候，連女孩也去了，就是喬成楷的母親。”魏瀾郁悶地給自己倒茶，又給明思倒了一杯，“陛下對王家各種不信任，不想用他們，雖然後來在蕭大將軍的堅持下還是用了，王家也確實立功了，但是……”
“但是王家心灰意冷了。”明思記得初見蘭斂之的場景。
蘭斂之和蕭允良年紀相仿，但是穩重太多了，他的一舉一動都有意識在控制，不像蕭允良常常是不管不顧有些任性的。
當日人人都稱讚蘭斂之，做事滴水不漏，十分妥貼，完全不像個才二十出頭的年輕人。
偏偏在陛下賜婚之後，蘭斂之當場拒絕，沒給陛下留一點面子，也沒給自己留任何餘地。
蘭斂之是來證明王家一直都忠心耿耿，清清白白的，但是當日冤了王家的正是今天坐在高位的那個人，蘭斂之隱忍多時，在可能會娶那個人的女兒之時，亮出了獠牙。
“其實隱退了也好，可以過安生日子了。王家應該也是很富裕的。”魏瀾安慰著臉色不太好的明思。
明思沒多說什麽就離開了，回到院長宅，明院長正在訓斥作業寫得不太好的景沅。
過了一會兒，景沅喪著臉出來了。
明思走了進去，問明院長王家還有希望東山再起嗎？
明院長說可能外敵入侵，蘭斂之立下戰功，這樣就能得到認可了吧。
在危難之時，王家還是會像先輩那樣挺身而出，不管他們還是不是當日的世家大族。
第二年，外敵果然就來了。
明思強迫自己不要總是為這件事擔憂，相隔千裏的擔憂幫不了任何人。
明思照常給蕭允良寄信，但無法順利收到蕭允良的信了。
隔了數月才終於收到的一封信上也只是讓明思不用擔心，他不會死的。
之前沒有那麽明確的要直面生死，可現在確確實實有，明思看到蕭允良這樣說，變得更忐忑不安。
生死怎麽會是自己能完全決定的呢？
母親那時候也舍不得離開，也還是不得不離開。
明思的祖父是要今年告老還鄉的，戰事驟起，許多事要處理，陛下沒有明說，但這時候走肯定不合適了，明相爺拖著身體勉強堅持。
朝中諸事，明思不懂，但是明相爺每次見著明思都能開心些，哄著明思在明府多住幾天。明思便開始頻繁在書院和明府兩頭跑。
明相爺會說起明思的婚事始終沒有著落，這樣拖下去不知何時是個頭，要不還是在淩城再找找人家吧。明思說還是更想做先生，明相爺就說那就找個也願意在書院做先生的人，也許多打聽打聽，會有這樣的人，讓明院長放點水，不要太嚴苛。學問太好，人家就不是非要做這個了。
“書院的先生就是要學問好嘛，學問不好還做什麽先生，做書童算了。”明思小小地抱怨著明相爺的餿主意。
明相爺十分驕傲地說：“要是學問比思兒好，那可難找了，思兒還是要讓著人家些。”
明思低頭笑著。蕭允良根本就不需要自己讓，蕭允良很厲害很厲害的。
要是戰事能早點結束，他能快點回來，這樣明思不用擔心他，明思的家人也不用再擔心明思了。
如果是這樣就好了。
忙碌的日子裏，明思又另外幫了宣公子學官話，明院長猶豫再三才同意。
明思很認真很認真地教，書院不需要專門教官話的先生，明思很珍惜這樣的機會。
宣公子應該也很珍惜這樣的機會，他學得又快很好，半年的時間一晃而過，明思不用再教了。
宣公子還沒有變成書院最厲害的學生，他在月考中只能拿個末位。
魏瀾很著急。一天的時日是有限的，人的精力也是有限的。就算一宿接著一宿的背書，也不可能在很短的時間裏把許多書強行塞進宣公子的腦子裏。
在宣公子成為厲害的學生之前，他的身體就撐不住了。
魏瀾急沖沖地塞了一大包銀子給明思，讓明思帶著宣公子找葉希敏看病去，多貴的藥也行。
“我確實是太年輕了，他著急，我不該也跟著著急。”魏瀾有許多的自責。
明思趕緊去找宣公子，就看到了一個長出不少白發的還很年輕的男子。
明思心裏很害怕，在北原的蕭允良，會不會也因為迫切地想要功名，而豁出去了一切，連自己的命也不顧了。
書院還有葉希敏在，北原有沒有人可以好好照顧蕭允良呢？
明思帶著宣公子見了葉希敏，葉希敏開了藥後，囑咐了宣公子幾句。似乎也沒有那麽嚴重，但要調養很久，肯定也不能像之前那樣玩兒命似的念書了。
明思已經很久沒有收到蕭允良的信了，明思在信中寫了很多囑咐，希望蕭允良千萬不要為了功名什麽也不要了。
許多的不安包裹住了明思，明院長在發現明思總是微微出神後，有一次問明思到底在想什麽。
明思脫口而出：“我在想允良。”
明院長是明思最依賴的人，明思本就沒有任何理由隱瞞明院長。
明院長於是在晚飯後喊明思去了書房，問了明思很多書院的事務，最後終於問到真的那麽想做先生嗎？
不知道是什麽事情讓明院長動搖了，也或許是明院長看到了明思日覆一日的努力。
明思激動不已，含淚點頭。
“那蕭允良呢？還是要等他？”明院長不知什麽時候把這件事也弄得清清楚楚了。應該不至於是因為明思的一句話而完全知曉的。
“嗯。”明思確定無疑。
明院長又問：“如果你做了先生，他不要你，或者他家裏不接受，怎麽辦？”
明院長此前從不會把這些問題拋給明思，不管是對傅槐還是對林筠，明院長都會把事情處理好，到明思這裏，明思只需要回答願不願意嫁。
蕭允良和蕭允良的家人是明院長沒有辦法直接把所有問題都解決的存在，明思只能自己回答這些問題。
“他說過，他會娶明先生的。”明思永遠記得蕭允良的話。
“他要是回不來呢？”明院長不能不問這個最重要的問題。
“他說了他不會死在北原。”明思必須得說服自己相信這句話。
明院長拉過明思的手，反覆摩挲著，許久才道：“思兒是個很聰明很認真的孩子，其實你在做什麽，大家都能看到，不止爹爹，書院的先生們都明白，只是我不開口，他們不好先開口。爹爹很想照顧好思兒，讓思兒永遠開開心心的，可是爹爹也得承認，爹爹沒有那麽大的本事，最多也只能幫思兒做先生，蕭允良的事，不由爹爹做主，他到底能不能回來，他家裏人會怎麽看思兒，爹爹都做不了主。你一定要答應爹爹，不要因為蕭允良的事折磨自己，就算日後你們沒有緣分，也不要折磨自己……”
明思已是淚如雨下，她從來都相信明院長最疼愛自己，這麽多年都是如此，明院長竭盡全力愛護明思。明院長成天說明思是懂事乖巧，讓人安心的好孩子。
明思卻清楚知道自己有許許多多的任性，任性地弄砸了明院長精心選好的人家，也任性地不接受明院長再試圖找什麽人家。這些任性是明院長包容了。盡管明院長一直不同意做先生的事，明思也相信時間會改變這一切，明院長最終還是會站出來支持明思。現在明院長答應了，最擔心的也只是怕明思因為感情的事傷心。
“我答應爹爹，無論什麽時候，我都會好好顧著自己。”
明院長給明思安排好了一切，從明日起，明思要輪著去各個先生那兒上課，沒有要事，就不要再下山了。書院和院長宅的日常事務，明思還是要打理。
這樣的一年很容易就過去了，明思再沒有收到過蕭允良的信，明院長安慰明思，戰事還未平息，恐怕確實沒有什麽機會寫信，也不太可能收到信了。
明思的不安被繁忙的生活遮蓋住了，可這些不安沒有消失過。
“阿姐要做先生了難道不高興嗎？”這樣的不安連景沅也能察覺。
景沅也十五了，和當初明思遇到蕭允良時一樣大了。
“不是的，我很高興。”明思的臉上很難看見高興。
“阿姐要是太忙，還是讓我幫阿姐處理書院的事吧，這樣阿姐也能專心準備做先生的事。”景沅主動提出要幫忙。
明思沒仔細想，就道：“阿沅還小，專心念書就好了。”
“阿姐糊塗了，老師都開始給我看人家了，我已經長大了。”景沅確實看著成熟了很多。
明思還是拒絕了，現在的忙碌才能讓明思騰不出太多時間擔心蕭允良。“那就等阿沅娶了妻子再說吧，阿沅可要好好選。”
景沅聰明伶俐，又有明相爺的幫助，很快就和一戶人家定了親。那個姑娘也是溫婉可人，和脾氣極好的景沅很般配。
在蕭允良走的第三年，明思終於成為了書院的先生。
書院的學生大多不熟悉明思，也不知道明思在後院跟先生們上課。
他們知道的明思，只是一個打理書院日常事務的大姑娘。
明思怎麽也不能再算小女孩了。
走在前院的路上，明思能看到學生異樣的眼光，課上也有學生故意找茬。
明院長一直是學生們敬仰的先生，因為明思的事，也有人敢對嗆明院長了，指責明院長傷風敗俗。
明院長從年輕時就是個不肯吃虧的，極其驕傲的人，進了宮也敢跟陛下對嗆。
這樣的明院長沒有解釋任何，只是偶爾下山去找林大人喝幾杯酒。
魏瀾常常把明思喊去說幾句勸慰之語，魏夫人也會給明思做很多好吃的。
程先生仍是讓明思抽空就去他那兒，程先生會耐心指點明思，告訴明思不同的地方到底該怎麽講。
明思有一次講完課，被宣公子攔住問了幾個問題。宣公子的白發沒有了，也不再是末位了，他現在已經是每次的月考第二位了。
明思每次看到宣公子，總會想起當日他說自己是從永州走來的神情，就是那艱難的兩個月改變了他的人生，就是他的決心讓他走過了兩個月，走過了待在末位的日子。
明思很想要那樣的決心，在每一個不知道蕭允良狀況的日子裏，在每一個不被認可的日子裏，克服所有的不安，堅定地往前走。
宣公子問完，對明思說：“謝謝明先生”。
明思便又能舒展開笑容。
景沅也會打趣著問明思：“阿沅是不是也不能喊阿姐了？要喊明先生了吧。”
明思想了個折中的辦法：“在前院是要喊明先生的，在家可以喊阿姐。”
景沅繼續開玩笑：“那阿沅以後做先生了，阿姐也要喊我景先生吧。”
明思擡頭看著一轉眼已經比自己高的景沅，欣慰道：“阿姐還是更想喊阿沅院長。”
景沅歡喜地點點頭。景沅已經不再對可能會和魏瀾相爭這件事有什麽擔憂了。
蕭允良走的第四年年中，葉希敏比明思還要焦慮不安了，蘭斂之還要早走半年，對葉希敏來說，已經是第五年了。
戰爭勝利的喜訊終於傳了回來。葉希敏常常下山去打探，想知道到底他們什麽時候才能回來。
盼了一個月，蘭斂之回來了。
沒有人再叫他蘭斂之了。
現在，他叫王斂。
他是打了勝仗的堂堂正正的王家人。
他回來的第一天就被喊到宮裏去了，據說他和陛下聊了一整夜。
明思無從知曉王斂跟陛下說了什麽，但是陛下把王家的祖宅還給了王斂。王斂也授封成為正四品官員了。
葉希敏去看過王斂一次，過了好久才回書院。葉希敏流著淚告訴明思，王斂受了很多很多傷，舊的傷疤上疊著新的傷疤。王斂還是那句話，和他在一起，恐怕不會善終。
王斂沒有想享受什麽王氏的光環，北原的事情只是告一段落，大軍沒有全部撤回，一定會再生亂的。
葉希敏問了王斂蕭允良怎麽樣了，王斂說蕭允良沒有那麽快能回來。
明思苦笑道：“允良活著就好了。”
葉希敏還是跟明思告別了，她想照顧王斂，她不在乎什麽善終不善終的，未來的事也沒有人知道，她只想照顧現在受著傷的王斂。
她過去不知道王斂的身世，現在已經全部知曉了，王斂確實沒有多餘的精力再想兒女情長了，這也不要緊，她本來喜歡的就是拼盡全力奪回王氏榮耀的王斂。
只是她那時不太清楚王斂到底要做什麽。
明思多希望王斂能被打動，起碼不要再說那樣殘忍的話拒人於千裏之外了。
在明思為葉希敏祈禱的日子裏，已經有傳言說蕭允良不在了。
到底明思沒有親眼看見，因此只當聽不見。
蕭允良說過他不會死的，那他就不會死。
明思閉上眼之前和睜開眼之後，首先要說服自己的就是這件事。
確實已經很久沒有收到蕭允良的信了，久到明思把拆信刀都收起來了。
葉希敏再來看望明思的時候，眼裏總有無盡的擔憂，明思知道她想說什麽，每次都主動攔了她的話，讓她不用擔心自己，好不容易和王斂在一塊兒了，應該好好陪人家才是，怎麽還在隔三差五往書院跑。
景沅本來應該今年就成婚了，景沅猶猶豫豫說也不必這麽快，還想安心讀幾年書。
明思問他幾年到底是幾年，難道跟姑娘也是說的這樣一個不明確的時間嗎？
景沅吞吞吐吐。
明思笑著罵道：“阿沅竟是個不開竅的笨蛋。明明可以順順利利，非要平白弄些波折，自己想做什麽就做什麽，倒讓人家傻傻等著。”
景沅瞠目結舌，明思不會說粗話的，起碼景沅和明思相處好幾年也沒聽過。
明思是最溫柔和善的阿姐。
“我連月錢也沒有，怎麽照顧阿然呢，我想等我做了先生再說。”景沅很委屈。
景沅成了婚也還是會住在院長宅，明思並不擔心月錢的事。
“你做先生還有好幾年，還是不要讓阿然一直等你了。家裏又不是養不起阿然，便是十個阿然也養得起。”明思又補充道，“阿然不是可以幫忙打理家裏的事嗎？這樣阿姐輕松許多，也有人照顧阿沅了。說到這個，阿姐必須挑挑你的毛病，這不吃那不吃，天冷了不知道加衣，天熱了不知道減衣，一年生五六次病，阿姐早就不想照顧你了，累得很……”
明思嘟嘟囔囔抱怨了好大一通，脾氣極好的景沅嚷嚷道：“我娶！我今年就娶阿然！”
明思又羨慕又失落，眼圈也變得紅紅的。“可得對人家好點兒。”
魏夫人已經有身孕了，景沅也要成親了，葉希敏也和王斂在一塊兒了。
蕭允良什麽時候才能回來，他還會不會回來？
“阿姐到底在等誰？”景沅問抑制不住淚水的明思。
“等阿姐最喜歡的蕭先生。”明思很想笑出來，想到蕭允良，應該是幸福的，不應該是充滿心酸苦澀的。
景沅不知道蕭允良的事，只知道他在書院待過一年。“蕭先生有那麽好，值得阿姐一直等著嗎？”
明思仰著頭，努力讓眼淚倒回去。“在阿姐心裏，他就是最好的。”
過了一段日子，葉希敏歡天喜地上山來了，告訴明思，蕭允良是還活著的，是他兄長寫的信，肯定不會錯，只是暫時還回不了淩城而已。
明思開心歸開心，可還是忍不住擔憂，為什麽信是兄長寫的，難道蕭允良連自己寫一封信也做不到了嗎？
王斂和葉希敏都不必再替蕭允良擔心了，王斂已經決定要娶葉希敏了。
明院長給葉希敏準備了一份豐厚的嫁妝，讓她體面地出嫁。
明院長說原本書院是王氏創辦的，他們應該算王家這邊的親眷才對，但是葉希敏在書院多年，又是小女孩，明院長當然要做女孩的娘家人。
在明院長心裏，明思和葉希敏始終還是當年的小女孩。
王斂這時也會開玩笑了，說自己孤身在淩城，原本只用伺候一個岳父，現在要伺候一書院的娘家人。
葉希敏出嫁和景沅娶親，時間離得很近，再加上學生們要參加秋試，明思成天忙得團團轉，閉上眼之前不用再說服自己什麽了，躺上床就睡著了。睜開眼也沒時間說服自己什麽了，還有很多很多事等著明思做。
終於到了蕭允良走的第五年，明思自己都不敢相信，原來已經這麽久了。鏡子裏的明思已經沒有一絲稚嫩，完完全全不是當初小女孩的模樣了。
明思很想知道，這五年，蕭允良變成什麽模樣了。
戰事暫時消停了，明相爺順利請辭了，準備回江南省養老。
明院長和明思都很舍不得，勸明相爺幹脆留在淩城算了，老家也沒什麽親戚了。
明相爺還是想回去，淩城給了明相爺許多名和利，可也給了明相爺許多的心驚膽戰。江南省承載了他幼年到少年美好的記憶，他對淩城沒有什麽眷戀。
明院長最終也沒能說服林大人辭官。林大人因為多年的心力交瘁，病倒在了家中，時日無多。
林筠兩年前就重新被啟用了，但是遠在福建，不知何時能回，其他的孩子也各自在外。明思小時候常常去林府，現在又開始頻繁跟著葉希敏一起出入林府了。
葉希敏也只能讓林大人不那麽難受。
林大人說當初程先生勸過自己不要入朝，說林大人秉性純良，不適合入仕。開始教導皇子們之後更是被卷入無數爭鬥之中，初時陛下也肯信林大人不是結黨營私，為己謀利之人，後來也變了。林大人怎麽小心翼翼也無濟於事，不是得罪皇子，就是得罪陛下。
明院長正是早看明白了這一點，才堅持屢次三番讓林大人盡早請辭。
林大人這輩子是不可能去書院做先生了，盼著林筠將河道修好之後，能功成身退，老了留在書院，這樣也很好。
明思安慰著林大人，說林筠肯定可以修好河道的，他也會成為上功臣錄的名臣。
林大人道：“名臣不名臣的，是給別人看的。自己的辛苦只有自己知道。人生在世，為了自己真心願意做的事情拼盡全力，當然很值得，只是為了功臣錄，一點兒也不值得。”
明思很想問問蕭允良，是不是一定要有了足以上功臣錄的功績，他才會回來。
年覆一年的等待，明思已經不確定再見到蕭允良時，能不能認出他了。
他的面容從一開始在明思的腦海裏很清晰很清晰，到現在已經很模糊了。
只有那柄紫玉拆信刀能提醒明思，確實明思的世界裏有蕭允良存在過。
又快要過年了，河面已經結了薄薄的冰。
明思坐在車裏，想著北原的河面肯定已經結了厚厚的冰。
不知道蕭允良這幾年是怎麽過年的……
車突然停了，明思正要問怎麽回事，就被一個粗壯的男人抓了出去。
丫頭嚇得連聲尖叫，駕馬的仆人是林府的人，質問對方怎麽敢攔林大人的親眷。
“什麽林大人，都快不行了，還有什麽本事？”歹徒有三個人，兩個人很快打暈了仆人和丫頭，最強壯的一個死死拽住了明思。
回慕安書院的路，有一段確實是人跡罕至，可能喊破喉嚨也沒有人會來救。
明思絕望地想著怎麽尋個法子自盡，總之不要變成受辱。
歹徒看著沈默的慌張的明思，笑道：“殺了你，恐怕有些麻煩，可是失足掉入水中，就沒什麽了。”
就這樣，明思被歹徒扛起，狠狠扔進了冰河中。
明思聽見了自己的身體砸碎冰面的聲音。
無數的冷水灌進明思的身體，明思不通水性，沒有一點辦法，所有的掙紮都是徒勞。
冷水滲透進棉衣裏，棉衣變成沈重的秤砣，壓著明思往下沈。
絕望和恐懼都很漫長，明思好像又變回了什麽也做不了的哭哭啼啼的小女孩。
只是這一次，可能沒有繼續長大的機會了。
不知道黃泉路到底好不好走……
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等待的歲月因為心懷希望，好像也不是那麽難熬。
北原暫時也沒有聽說有戰事，明思可以每個月都收到蕭允良的信。蕭允良會抱怨飯菜不好吃，還會抱怨北原什麽也沒有，想買本書也尋不著地方，但是也不是沒有開心的事，蕭允良在與兄長書信交流多年後終於可以偶爾見到兄長了。蕭允良酸溜溜地說確實長成那個樣子就是惹人喜歡，誰還管他有沒有才學，偏偏哥哥還很有才華。末了非要說一句，比蘭斂之好看很多！
明思沒有很多生活上的瑣事要說，大部分時候還是在念書，也會胡思亂想北原的事，但是既然沒有戰事，明思也不用擔心。
書院的學生來來去去，先生還是那麽幾個。
程先生的病雖然好了不少，但年紀大了，總有力不從心，因此也不再帶學生了，只有明思還是每日過去。魏瀾又太年輕，明院長還不太放心讓他帶學生。
景沅開始在前院上課了，明院長偶爾會說希望景沅快點長大，這樣書院能有新的先生，大家都能輕松些。
景沅會很識趣地說：“阿沅沒什麽希望快點長大，但是阿姐已經長大了。”
這一年，明思十八歲，距離二十歲還有兩年。
明院長還是對明思做先生的事避而不談，不過把書院的日常事務已經全都交給明思打理了。
明思有一日去找小廝說名帖的事，正巧遇到了小廝把一個求學的學生關在了門外。
這種情況很常見，書院不可能誰都收，只是小廝抱怨說那個學生不肯走，又說他官話都說不清楚，讀什麽書。
明思輕聲斥責了小廝，不準他以後再這樣欺侮人，按照規矩跟人家說清楚就行，不要莫名其妙說些怪話。
明思讓小廝開了門，就見一個衣衫破舊，身上還滿是泥濘的男子站在門口。
明思詢問了幾句，得知他是從永州來求學的，姓宣。
慕安書院雖然聞名天下，但自從變成朝廷出錢之後，學生很多都是淩城的官員子弟了，先生們有權利收學生，但是名額也很有限，所以外地學生很少。
看這個宣公子這樣狼狽，明思下不了狠心當場讓他走，於是領他進了書院，想著說不定有先生願意留下他。
永州實在很遠，跟蕭允良長大的蜀地差不多遠了，明思隨口問了句是怎麽過來的。
宣公子說是走過來的，走了兩個月。
兩個月……明思楞在了原地。
對明思來說，念書是很自然而然的事，畢竟在書院長大。明思的苦惱從來都只是很難做書院的先生。
可是原來，對有的人來說，只是來到書院門口，都這麽難。
既然宣公子已經有這樣的毅力來到這裏，明思希望他真的能留下來。
明院長首先否定了明思的想法，說書院是靠學問進來的，不是靠誰更可憐進來的，外面可憐的人很多，不可能每個可憐的人我們都收留。景沅也是因為年紀小，有天賦，才收留的，不是因為他們家裏養不起景沅了，書院就會收景沅。
明思又找了其他的先生，說辭也跟明院長差不了多少，無非是永州是窮困之地，這個宣公子不可能有什麽很好的學問，他要是跟景沅當初差不多大，那還能考慮考慮，他都十八了。
明思最後找了身邊一個學生都沒有的魏瀾，魏瀾也沒有什麽新的說辭。
明思爭取不了別的先生，爭取爭取魏瀾還是比較有把握的。
“本來還以為魏師兄本事很大，也不過如此嘛。”明思揶揄道。
魏瀾也不是聽不懂激將：“不行就是不行，好歹讓我收一個阿沅這樣的學生吧，第一個學生誒，對我來說很珍貴的。”
“蕭先生就不像你這樣。”明思的目光瞧向了別處，魏瀾平日裏偶爾會說羨慕蕭允良學問好。
“為何說蕭先生？”魏瀾果然有些介意。
明思繼續諷刺魏瀾：“蕭先生家世好，學問好，但從來沒有看不起人。魏先生現在做先生了，架子也大了，人家真心來求學的學生也看不上了，人家可是千裏迢迢從永州走來的，孔聖人說了，有教無類，魏先生還想做院長呢，挑三揀四的，我看你是根本就不知道永州在哪兒，所以不知道這份毅力多麽可貴！”
“我當然知道永州在哪兒！明妹妹不要故意譏諷人，我明日就去找他！”魏瀾決定去看看，不好還是不要。
次日晚上，景沅告訴明思，魏瀾已經收下宣公子了，還說非得把宣公子教成書院最厲害的學生給大家瞧瞧，宣公子一窮二白，啥也沒有，一應開銷也都從魏先生的月錢裏扣。
書院先生的月錢還是比較可觀的，但魏瀾成親也沒有很久，突然多養這麽一口人，恐怕要跟夫人爭執幾句，明思就把宣公子的開支劃了一部分到院長宅的開支裏，這樣魏瀾不至於有很大壓力。魏瀾知道後還跟明思說笑，說跟魏夫人提起這項開支的時候，魏夫人最多只能接受每月多出一兩，剛好就是每月一兩，問明思是否提前跟魏夫人通過氣了。
明思便也取笑道：“我要是不跟嫂嫂通氣，師兄是不是得出去找點活幹？給人寫對聯？給人畫畫？”
魏瀾就抱怨明思長大了就變刁鉆了，以前明明很溫柔很體貼人的。
也就過了兩個月的時間，魏瀾跟明思感慨，宣公子實在是好，沒見過有人刻苦成這樣的，有這種刻苦的勁，做什麽都不會差，要是能早點來書院就好了。
吃飯的時候，明院長主動對明思說既然宣公子確實是個認真的好孩子，一應開銷還是由明院長這邊出吧。
明思笑道：“那魏師兄會以為爹爹要跟他搶學生了。”
景沅也笑道：“還是阿姐的眼光好，不然魏師兄可沒有這麽好的學生。”
明院長沒接話。
明思回到房中，本來想跟蕭允良說自己讓書院有了一個很好很好的學生，又想哪有女孩給自己的心上人寫信卻說別的男子的，便還是問蕭允良的近況，以及讀書的問題 。
蕭允良的回信仍然很準時，信上有他寫給明思的密密麻麻的回答，最後還說到了蘭斂之的事，說有蕭允良的兄長幫忙，蘭斂之的近況好了很多，起碼不用只是待在馬廄裏了。
明思不說其他男子，蕭允良倒是說得很主動，明思猜這應該是說給葉希敏聽的，就告訴了葉希敏。葉希敏果然心情大好，誇了好一通蕭允良的兄長，說大哥哥向來都是值得信任、值得依靠的。
“你二哥哥也是值得信任、值得依靠的。”明思還有些害羞。
葉希敏挽著明思，身子都靠著明思，歡喜道：“希望他們能早點回來，思兒也可以快點做我的嫂嫂。”
明思低下頭含笑道：“我比希敏姐姐年紀還小呢，不能這麽喊我……”
“本來就是嫂嫂嘛，二哥哥這個不開竅的笨蛋，居然能被他找到思兒這樣好的姑娘……思兒為什麽會喜歡二哥哥？”葉希敏坐直了身子問明思。
明思沒有仔細想過這個問題，答案很自然就能說出口：“允良是一個很好很好的人。”
明思只是一個什麽都沒有的小女孩，貿貿然讓蕭允良教自己，這樣耗費心力還可能會惹麻煩的事，他也會一口答應。明明從不肯跟蘭斂之示弱，卻會大大方方讓蘭斂之給明思上課。
在獄中的時候，他知道明思最擔心什麽，開口就是說不會死在這裏。
去北原前，他會讓明思安心地做自己想做的事，讓明思放心地等著做他的妻子。
他本身又是那麽優秀，只是第一次授課就足夠讓明思永遠忘不了他。
明思找不到不喜歡蕭允良的理由，他是明思獨一無二的良人。
“希望思兒能順利嫁給二哥哥，我和斂之哥哥是不可能了……”葉希敏很久沒有主動提起過蘭斂之的事了。
明思本來應該好好勸慰葉希敏，想到蘭斂之是王家人，又覺得也許葉希敏死了心更好。
葉希敏接著道：“爹爹也和我說了很多。爹爹說斂之哥哥身上的負擔很重，他根本不可能談什麽感情的事，他心裏只有他家裏的事。他都能狠下心放棄表姐，怎麽可能多看我一眼……我本來也只是一個野丫頭……”
明思聽了無比難受，蘭斂之人在北原，卻將淩城的葉希敏困得死死的。“希敏姐姐的醫術好，總是幫我們，可是我們卻不知道怎麽才能幫到希敏姐姐。”
“思兒在我身邊就是幫我了，家裏只有我一個，爹爹出去行醫也不會帶上我，我以前都是一個人在家裏孤孤單單待著。大哥哥在淩城的時候經常會來看我，給我買很多很多東西，嫂嫂也會給我買首飾還有胭脂，說女孩要打扮得漂漂亮亮的。二哥哥也常常送我好吃的、好玩兒的。我又不是他們的親妹妹，連表妹也算不上……我在這兒可以上課，可以和思兒一起玩兒，還可以給人看病，其實我應該很滿足才是，不該妄想斂之哥哥喜歡我……”葉希敏抹了抹眼淚，“不說這些了，既然斂之哥哥過得好些了，這樣就很好。”
明思安慰地抱著葉希敏，想到了她住的那個偏僻破舊的宅院，她明明是一個鮮活美麗的姑娘，現在就跟那個宅院一樣，蒙上了厚厚的塵埃，還千瘡百孔的。
到底王家發生了什麽事？蘭斂之想做的又是什麽？
也許這些事情解決了，蘭斂之就能放下重擔看到掏心掏肺喜歡他的葉希敏？
明思很想找到答案。
明思跑去問了魏瀾，魏瀾的父親也在朝中，他不是對朝堂事一無所知。
魏瀾嚇一大跳，明思從沒問過朝中的事，何況這都是二十幾年前的事了。現在朝中都沒人提這些。
“我只能說，天家恩情，向來涼薄。也不止王家走了，蕭家不是也走了嗎？不然靠著收回北原的大功，做到三公也沒問題的。”魏瀾唏噓不已。
“但是蕭家當初並沒有拒絕上功臣錄，王家連功臣錄都拒絕了。”這其中肯定有什麽原因才對。
“為什麽問這個？”魏瀾百思不得其解。
“任誰聽說了這件事都會很好奇的吧，上功臣錄誒，永傳後世，福澤子孫，王家居然拒絕了。”明思裝出了單純的好奇。
魏瀾問：“又不是第一天聽說，以前怎麽不好奇？”
“我……我就是現在很好奇嘛，師兄不說我就走了！”明思不高興地站起了身，準備告辭。
“妹妹真是越來越刁鉆了，你自己要問的，我難道都沒有不回答的自由嗎？我不回答還怨上我了。”魏瀾皺著眉頭表示不滿。
“你話裏有話，不是個爽快人，我知道了又不會怎樣，難道我還能去給王家出氣不成？”明思也皺著眉頭表示不滿。
“真是的，脾氣這樣大，我說就是了，因為當初很多人懷疑北原城丟了是因為王家通敵。”魏瀾很嫌棄地說出了這麽一句驚人的話。
明思難以置信：“這怎麽可能？”
王氏和蕭氏是齊名的高門，功臣錄上的先輩都很多。
王氏躺著就能享受祖宗掙下的榮耀，去通敵做什麽？
“所以說妹妹不懂朝堂事。一起出征，蕭家人一個都沒回來，王家人卻回來了好幾個。北原城都丟了，死了還能說是殉國了，活著回來誰也不待見，自然就有各種各樣的閑話。蕭家當時就剩一個成年男子守在淩城，然後還有一個未成年的男孩，再就是女孩。後面收回北原的時候，連女孩也去了，就是喬成楷的母親。”魏瀾郁悶地給自己倒茶，又給明思倒了一杯，“陛下對王家各種不信任，不想用他們，雖然後來在蕭大將軍的堅持下還是用了，王家也確實立功了，但是……”
“但是王家心灰意冷了。”明思記得初見蘭斂之的場景。
蘭斂之和蕭允良年紀相仿，但是穩重太多了，他的一舉一動都有意識在控制，不像蕭允良常常是不管不顧有些任性的。
當日人人都稱讚蘭斂之，做事滴水不漏，十分妥貼，完全不像個才二十出頭的年輕人。
偏偏在陛下賜婚之後，蘭斂之當場拒絕，沒給陛下留一點面子，也沒給自己留任何餘地。
蘭斂之是來證明王家一直都忠心耿耿，清清白白的，但是當日冤了王家的正是今天坐在高位的那個人，蘭斂之隱忍多時，在可能會娶那個人的女兒之時，亮出了獠牙。
“其實隱退了也好，可以過安生日子了。王家應該也是很富裕的。”魏瀾安慰著臉色不太好的明思。
明思沒多說什麽就離開了，回到院長宅，明院長正在訓斥作業寫得不太好的景沅。
過了一會兒，景沅喪著臉出來了。
明思走了進去，問明院長王家還有希望東山再起嗎？
明院長說可能外敵入侵，蘭斂之立下戰功，這樣就能得到認可了吧。
在危難之時，王家還是會像先輩那樣挺身而出，不管他們還是不是當日的世家大族。
第二年，外敵果然就來了。
明思強迫自己不要總是為這件事擔憂，相隔千裏的擔憂幫不了任何人。
明思照常給蕭允良寄信，但無法順利收到蕭允良的信了。
隔了數月才終於收到的一封信上也只是讓明思不用擔心，他不會死的。
之前沒有那麽明確的要直面生死，可現在確確實實有，明思看到蕭允良這樣說，變得更忐忑不安。
生死怎麽會是自己能完全決定的呢？
母親那時候也舍不得離開，也還是不得不離開。
明思的祖父是要今年告老還鄉的，戰事驟起，許多事要處理，陛下沒有明說，但這時候走肯定不合適了，明相爺拖著身體勉強堅持。
朝中諸事，明思不懂，但是明相爺每次見著明思都能開心些，哄著明思在明府多住幾天。明思便開始頻繁在書院和明府兩頭跑。
明相爺會說起明思的婚事始終沒有著落，這樣拖下去不知何時是個頭，要不還是在淩城再找找人家吧。明思說還是更想做先生，明相爺就說那就找個也願意在書院做先生的人，也許多打聽打聽，會有這樣的人，讓明院長放點水，不要太嚴苛。學問太好，人家就不是非要做這個了。
“書院的先生就是要學問好嘛，學問不好還做什麽先生，做書童算了。”明思小小地抱怨著明相爺的餿主意。
明相爺十分驕傲地說：“要是學問比思兒好，那可難找了，思兒還是要讓著人家些。”
明思低頭笑著。蕭允良根本就不需要自己讓，蕭允良很厲害很厲害的。
要是戰事能早點結束，他能快點回來，這樣明思不用擔心他，明思的家人也不用再擔心明思了。
如果是這樣就好了。
忙碌的日子裏，明思又另外幫了宣公子學官話，明院長猶豫再三才同意。
明思很認真很認真地教，書院不需要專門教官話的先生，明思很珍惜這樣的機會。
宣公子應該也很珍惜這樣的機會，他學得又快很好，半年的時間一晃而過，明思不用再教了。
宣公子還沒有變成書院最厲害的學生，他在月考中只能拿個末位。
魏瀾很著急。一天的時日是有限的，人的精力也是有限的。就算一宿接著一宿的背書，也不可能在很短的時間裏把許多書強行塞進宣公子的腦子裏。
在宣公子成為厲害的學生之前，他的身體就撐不住了。
魏瀾急沖沖地塞了一大包銀子給明思，讓明思帶著宣公子找葉希敏看病去，多貴的藥也行。
“我確實是太年輕了，他著急，我不該也跟著著急。”魏瀾有許多的自責。
明思趕緊去找宣公子，就看到了一個長出不少白發的還很年輕的男子。
明思心裏很害怕，在北原的蕭允良，會不會也因為迫切地想要功名，而豁出去了一切，連自己的命也不顧了。
書院還有葉希敏在，北原有沒有人可以好好照顧蕭允良呢？
明思帶著宣公子見了葉希敏，葉希敏開了藥後，囑咐了宣公子幾句。似乎也沒有那麽嚴重，但要調養很久，肯定也不能像之前那樣玩兒命似的念書了。
明思已經很久沒有收到蕭允良的信了，明思在信中寫了很多囑咐，希望蕭允良千萬不要為了功名什麽也不要了。
許多的不安包裹住了明思，明院長在發現明思總是微微出神後，有一次問明思到底在想什麽。
明思脫口而出：“我在想允良。”
明院長是明思最依賴的人，明思本就沒有任何理由隱瞞明院長。
明院長於是在晚飯後喊明思去了書房，問了明思很多書院的事務，最後終於問到真的那麽想做先生嗎？
不知道是什麽事情讓明院長動搖了，也或許是明院長看到了明思日覆一日的努力。
明思激動不已，含淚點頭。
“那蕭允良呢？還是要等他？”明院長不知什麽時候把這件事也弄得清清楚楚了。應該不至於是因為明思的一句話而完全知曉的。
“嗯。”明思確定無疑。
明院長又問：“如果你做了先生，他不要你，或者他家裏不接受，怎麽辦？”
明院長此前從不會把這些問題拋給明思，不管是對傅槐還是對林筠，明院長都會把事情處理好，到明思這裏，明思只需要回答願不願意嫁。
蕭允良和蕭允良的家人是明院長沒有辦法直接把所有問題都解決的存在，明思只能自己回答這些問題。
“他說過，他會娶明先生的。”明思永遠記得蕭允良的話。
“他要是回不來呢？”明院長不能不問這個最重要的問題。
“他說了他不會死在北原。”明思必須得說服自己相信這句話。
明院長拉過明思的手，反覆摩挲著，許久才道：“思兒是個很聰明很認真的孩子，其實你在做什麽，大家都能看到，不止爹爹，書院的先生們都明白，只是我不開口，他們不好先開口。爹爹很想照顧好思兒，讓思兒永遠開開心心的，可是爹爹也得承認，爹爹沒有那麽大的本事，最多也只能幫思兒做先生，蕭允良的事，不由爹爹做主，他到底能不能回來，他家裏人會怎麽看思兒，爹爹都做不了主。你一定要答應爹爹，不要因為蕭允良的事折磨自己，就算日後你們沒有緣分，也不要折磨自己……”
明思已是淚如雨下，她從來都相信明院長最疼愛自己，這麽多年都是如此，明院長竭盡全力愛護明思。明院長成天說明思是懂事乖巧，讓人安心的好孩子。
明思卻清楚知道自己有許許多多的任性，任性地弄砸了明院長精心選好的人家，也任性地不接受明院長再試圖找什麽人家。這些任性是明院長包容了。盡管明院長一直不同意做先生的事，明思也相信時間會改變這一切，明院長最終還是會站出來支持明思。現在明院長答應了，最擔心的也只是怕明思因為感情的事傷心。
“我答應爹爹，無論什麽時候，我都會好好顧著自己。”
明院長給明思安排好了一切，從明日起，明思要輪著去各個先生那兒上課，沒有要事，就不要再下山了。書院和院長宅的日常事務，明思還是要打理。
這樣的一年很容易就過去了，明思再沒有收到過蕭允良的信，明院長安慰明思，戰事還未平息，恐怕確實沒有什麽機會寫信，也不太可能收到信了。
明思的不安被繁忙的生活遮蓋住了，可這些不安沒有消失過。
“阿姐要做先生了難道不高興嗎？”這樣的不安連景沅也能察覺。
景沅也十五了，和當初明思遇到蕭允良時一樣大了。
“不是的，我很高興。”明思的臉上很難看見高興。
“阿姐要是太忙，還是讓我幫阿姐處理書院的事吧，這樣阿姐也能專心準備做先生的事。”景沅主動提出要幫忙。
明思沒仔細想，就道：“阿沅還小，專心念書就好了。”
“阿姐糊塗了，老師都開始給我看人家了，我已經長大了。”景沅確實看著成熟了很多。
明思還是拒絕了，現在的忙碌才能讓明思騰不出太多時間擔心蕭允良。“那就等阿沅娶了妻子再說吧，阿沅可要好好選。”
景沅聰明伶俐，又有明相爺的幫助，很快就和一戶人家定了親。那個姑娘也是溫婉可人，和脾氣極好的景沅很般配。
在蕭允良走的第三年，明思終於成為了書院的先生。
書院的學生大多不熟悉明思，也不知道明思在後院跟先生們上課。
他們知道的明思，只是一個打理書院日常事務的大姑娘。
明思怎麽也不能再算小女孩了。
走在前院的路上，明思能看到學生異樣的眼光，課上也有學生故意找茬。
明院長一直是學生們敬仰的先生，因為明思的事，也有人敢對嗆明院長了，指責明院長傷風敗俗。
明院長從年輕時就是個不肯吃虧的，極其驕傲的人，進了宮也敢跟陛下對嗆。
這樣的明院長沒有解釋任何，只是偶爾下山去找林大人喝幾杯酒。
魏瀾常常把明思喊去說幾句勸慰之語，魏夫人也會給明思做很多好吃的。
程先生仍是讓明思抽空就去他那兒，程先生會耐心指點明思，告訴明思不同的地方到底該怎麽講。
明思有一次講完課，被宣公子攔住問了幾個問題。宣公子的白發沒有了，也不再是末位了，他現在已經是每次的月考第二位了。
明思每次看到宣公子，總會想起當日他說自己是從永州走來的神情，就是那艱難的兩個月改變了他的人生，就是他的決心讓他走過了兩個月，走過了待在末位的日子。
明思很想要那樣的決心，在每一個不知道蕭允良狀況的日子裏，在每一個不被認可的日子裏，克服所有的不安，堅定地往前走。
宣公子問完，對明思說：“謝謝明先生”。
明思便又能舒展開笑容。
景沅也會打趣著問明思：“阿沅是不是也不能喊阿姐了？要喊明先生了吧。”
明思想了個折中的辦法：“在前院是要喊明先生的，在家可以喊阿姐。”
景沅繼續開玩笑：“那阿沅以後做先生了，阿姐也要喊我景先生吧。”
明思擡頭看著一轉眼已經比自己高的景沅，欣慰道：“阿姐還是更想喊阿沅院長。”
景沅歡喜地點點頭。景沅已經不再對可能會和魏瀾相爭這件事有什麽擔憂了。
蕭允良走的第四年年中，葉希敏比明思還要焦慮不安了，蘭斂之還要早走半年，對葉希敏來說，已經是第五年了。
戰爭勝利的喜訊終於傳了回來。葉希敏常常下山去打探，想知道到底他們什麽時候才能回來。
盼了一個月，蘭斂之回來了。
沒有人再叫他蘭斂之了。
現在，他叫王斂。
他是打了勝仗的堂堂正正的王家人。
他回來的第一天就被喊到宮裏去了，據說他和陛下聊了一整夜。
明思無從知曉王斂跟陛下說了什麽，但是陛下把王家的祖宅還給了王斂。王斂也授封成為正四品官員了。
葉希敏去看過王斂一次，過了好久才回書院。葉希敏流著淚告訴明思，王斂受了很多很多傷，舊的傷疤上疊著新的傷疤。王斂還是那句話，和他在一起，恐怕不會善終。
王斂沒有想享受什麽王氏的光環，北原的事情只是告一段落，大軍沒有全部撤回，一定會再生亂的。
葉希敏問了王斂蕭允良怎麽樣了，王斂說蕭允良沒有那麽快能回來。
明思苦笑道：“允良活著就好了。”
葉希敏還是跟明思告別了，她想照顧王斂，她不在乎什麽善終不善終的，未來的事也沒有人知道，她只想照顧現在受著傷的王斂。
她過去不知道王斂的身世，現在已經全部知曉了，王斂確實沒有多餘的精力再想兒女情長了，這也不要緊，她本來喜歡的就是拼盡全力奪回王氏榮耀的王斂。
只是她那時不太清楚王斂到底要做什麽。
明思多希望王斂能被打動，起碼不要再說那樣殘忍的話拒人於千裏之外了。
在明思為葉希敏祈禱的日子裏，已經有傳言說蕭允良不在了。
到底明思沒有親眼看見，因此只當聽不見。
蕭允良說過他不會死的，那他就不會死。
明思閉上眼之前和睜開眼之後，首先要說服自己的就是這件事。
確實已經很久沒有收到蕭允良的信了，久到明思把拆信刀都收起來了。
葉希敏再來看望明思的時候，眼裏總有無盡的擔憂，明思知道她想說什麽，每次都主動攔了她的話，讓她不用擔心自己，好不容易和王斂在一塊兒了，應該好好陪人家才是，怎麽還在隔三差五往書院跑。
景沅本來應該今年就成婚了，景沅猶猶豫豫說也不必這麽快，還想安心讀幾年書。
明思問他幾年到底是幾年，難道跟姑娘也是說的這樣一個不明確的時間嗎？
景沅吞吞吐吐。
明思笑著罵道：“阿沅竟是個不開竅的笨蛋。明明可以順順利利，非要平白弄些波折，自己想做什麽就做什麽，倒讓人家傻傻等著。”
景沅瞠目結舌，明思不會說粗話的，起碼景沅和明思相處好幾年也沒聽過。
明思是最溫柔和善的阿姐。
“我連月錢也沒有，怎麽照顧阿然呢，我想等我做了先生再說。”景沅很委屈。
景沅成了婚也還是會住在院長宅，明思並不擔心月錢的事。
“你做先生還有好幾年，還是不要讓阿然一直等你了。家裏又不是養不起阿然，便是十個阿然也養得起。”明思又補充道，“阿然不是可以幫忙打理家裏的事嗎？這樣阿姐輕松許多，也有人照顧阿沅了。說到這個，阿姐必須挑挑你的毛病，這不吃那不吃，天冷了不知道加衣，天熱了不知道減衣，一年生五六次病，阿姐早就不想照顧你了，累得很……”
明思嘟嘟囔囔抱怨了好大一通，脾氣極好的景沅嚷嚷道：“我娶！我今年就娶阿然！”
明思又羨慕又失落，眼圈也變得紅紅的。“可得對人家好點兒。”
魏夫人已經有身孕了，景沅也要成親了，葉希敏也和王斂在一塊兒了。
蕭允良什麽時候才能回來，他還會不會回來？
“阿姐到底在等誰？”景沅問抑制不住淚水的明思。
“等阿姐最喜歡的蕭先生。”明思很想笑出來，想到蕭允良，應該是幸福的，不應該是充滿心酸苦澀的。
景沅不知道蕭允良的事，只知道他在書院待過一年。“蕭先生有那麽好，值得阿姐一直等著嗎？”
明思仰著頭，努力讓眼淚倒回去。“在阿姐心裏，他就是最好的。”
過了一段日子，葉希敏歡天喜地上山來了，告訴明思，蕭允良是還活著的，是他兄長寫的信，肯定不會錯，只是暫時還回不了淩城而已。
明思開心歸開心，可還是忍不住擔憂，為什麽信是兄長寫的，難道蕭允良連自己寫一封信也做不到了嗎？
王斂和葉希敏都不必再替蕭允良擔心了，王斂已經決定要娶葉希敏了。
明院長給葉希敏準備了一份豐厚的嫁妝，讓她體面地出嫁。
明院長說原本書院是王氏創辦的，他們應該算王家這邊的親眷才對，但是葉希敏在書院多年，又是小女孩，明院長當然要做女孩的娘家人。
在明院長心裏，明思和葉希敏始終還是當年的小女孩。
王斂這時也會開玩笑了，說自己孤身在淩城，原本只用伺候一個岳父，現在要伺候一書院的娘家人。
葉希敏出嫁和景沅娶親，時間離得很近，再加上學生們要參加秋試，明思成天忙得團團轉，閉上眼之前不用再說服自己什麽了，躺上床就睡著了。睜開眼也沒時間說服自己什麽了，還有很多很多事等著明思做。
終於到了蕭允良走的第五年，明思自己都不敢相信，原來已經這麽久了。鏡子裏的明思已經沒有一絲稚嫩，完完全全不是當初小女孩的模樣了。
明思很想知道，這五年，蕭允良變成什麽模樣了。
戰事暫時消停了，明相爺順利請辭了，準備回江南省養老。
明院長和明思都很舍不得，勸明相爺幹脆留在淩城算了，老家也沒什麽親戚了。
明相爺還是想回去，淩城給了明相爺許多名和利，可也給了明相爺許多的心驚膽戰。江南省承載了他幼年到少年美好的記憶，他對淩城沒有什麽眷戀。
明院長最終也沒能說服林大人辭官。林大人因為多年的心力交瘁，病倒在了家中，時日無多。
林筠兩年前就重新被啟用了，但是遠在福建，不知何時能回，其他的孩子也各自在外。明思小時候常常去林府，現在又開始頻繁跟著葉希敏一起出入林府了。
葉希敏也只能讓林大人不那麽難受。
林大人說當初程先生勸過自己不要入朝，說林大人秉性純良，不適合入仕。開始教導皇子們之後更是被卷入無數爭鬥之中，初時陛下也肯信林大人不是結黨營私，為己謀利之人，後來也變了。林大人怎麽小心翼翼也無濟於事，不是得罪皇子，就是得罪陛下。
明院長正是早看明白了這一點，才堅持屢次三番讓林大人盡早請辭。
林大人這輩子是不可能去書院做先生了，盼著林筠將河道修好之後，能功成身退，老了留在書院，這樣也很好。
明思安慰著林大人，說林筠肯定可以修好河道的，他也會成為上功臣錄的名臣。
林大人道：“名臣不名臣的，是給別人看的。自己的辛苦只有自己知道。人生在世，為了自己真心願意做的事情拼盡全力，當然很值得，只是為了功臣錄，一點兒也不值得。”
明思很想問問蕭允良，是不是一定要有了足以上功臣錄的功績，他才會回來。
年覆一年的等待，明思已經不確定再見到蕭允良時，能不能認出他了。
他的面容從一開始在明思的腦海裏很清晰很清晰，到現在已經很模糊了。
只有那柄紫玉拆信刀能提醒明思，確實明思的世界裏有蕭允良存在過。
又快要過年了，河面已經結了薄薄的冰。
明思坐在車裏，想著北原的河面肯定已經結了厚厚的冰。
不知道蕭允良這幾年是怎麽過年的……
車突然停了，明思正要問怎麽回事，就被一個粗壯的男人抓了出去。
丫頭嚇得連聲尖叫，駕馬的仆人是林府的人，質問對方怎麽敢攔林大人的親眷。
“什麽林大人，都快不行了，還有什麽本事？”歹徒有三個人，兩個人很快打暈了仆人和丫頭，最強壯的一個死死拽住了明思。
回慕安書院的路，有一段確實是人跡罕至，可能喊破喉嚨也沒有人會來救。
明思絕望地想著怎麽尋個法子自盡，總之不要變成受辱。
歹徒看著沈默的慌張的明思，笑道：“殺了你，恐怕有些麻煩，可是失足掉入水中，就沒什麽了。”
就這樣，明思被歹徒扛起，狠狠扔進了冰河中。
明思聽見了自己的身體砸碎冰面的聲音。
無數的冷水灌進明思的身體，明思不通水性，沒有一點辦法，所有的掙紮都是徒勞。
冷水滲透進棉衣裏，棉衣變成沈重的秤砣，壓著明思往下沈。
絕望和恐懼都很漫長，明思好像又變回了什麽也做不了的哭哭啼啼的小女孩。
只是這一次，可能沒有繼續長大的機會了。
不知道黃泉路到底好不好走……
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