第 1 章
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第 1 章
明思擅長下棋，恰好又有個棋癡師兄兼世伯，因此常常被這位世伯林大人喊到府上去下棋。
明思十五歲這年的某天，似乎和以往的某天也沒什麽區別。
依舊是林大人遣了人來請，明思的父親是慕安書院的院長，一直想攛掇學富五車的林大人辭了官去書院做先生，和明思一起登了林府的門，準備看林大人輸得一敗塗地的熱鬧。
沒有任何意外，林大人輸了棋。
明院長取笑了一番之後，說林大人公務繁忙，自然沒有時間精進棋藝，要是來書院……
“打住！不必次次都念，都說了，現在不是時候，陛下盯著我呢，我這時候辭官，他非得把刀架到我脖子上不可。”林大夫對明院長見縫插針的撬墻角行為實在忍無可忍，此時林大人正做著一眾皇子的授業老師。
有一次，林大人跟陛下提起自己年紀漸長，常常感覺心有餘而力不足。皇帝陛下立刻賞賜了許多銀兩，說是林大人勞苦功高，絕對沒有心有餘而力不足的事，把皇子教得好上功臣錄也不是難事。
都這麽說了，林大人怎麽敢提辭官。
放著一眾皇子不教，跑去書院教書，是活膩了嗎？
林大人全然不顧明院長的心情，提起了近日宮中發生的事。
禮部主事喬成楷給陛下引薦了兩個人，一位是蕭氏的公子蕭允良，一位是不知道哪兒來的小子蘭斂之。陛下對蘭斂之讚賞有加，已經給了官職，封為國子監典籍。
明院長問：“那蕭氏呢？”
“陛下不滿意，讓他回家去了。”林大人這麽答道，隨即又補充道，“依我看，陛下是故意，那位蕭大公子年紀輕輕，已經做到四品了，倘若貿然又封了這位蕭二公子，恐怕會有閑話。”
明思聽得一頭霧水，蕭氏是名門世家，又在收回北原城的時候立了大功，按說陛下不該這樣不給蕭家面子，哪怕從伴讀做起也好。
“什麽閑話？人家父親可是把北原都收回來了，沒有北原做緩沖那幾年，我們過得多慘……恐怕是有人說了壞話吧，不就是欺負人家父親不在朝中了嗎？”明院長肆無忌憚點評著陛下的決定，隨即又問，“你見過人沒有？到底怎麽樣？”
“我沒見過，按說喬成楷不會隨便帶人到陛下面前，明世伯應該見過了……”明院長不是亂好奇的人，林大人一驚，“你想做什麽？那蕭氏雖然現在沒入朝，但早晚也會入朝的，不適合……”
“有什麽不適合的，我這裏很缺人。”明院長笑了起來，“我去問問我爹，看看到底是個什麽人，我也不是什麽人都要的。”
明思也不覺得蕭氏會願意來書院做先生，遂道：“爹爹，人家恐怕不會願意吧。”
明院長絲毫不擔心，胸有成竹地拍了拍明思的頭：“思兒，這點小事，爹爹還是有信心的。”
林大人忐忑不安地讓人送明院長父女出去，明院長優哉游哉地帶明思去明相爺府。
路上，明思怎麽想都覺得這件事很奇怪，問道：“不知道那位蘭公子是什麽樣的人？竟然把蕭氏也比下去了。”
“蘭這個姓氏，聽得沒聽過，頗有蹊蹺。不過我也沒有見過人家，可能人家確實是很厲害吧。待會兒問問你祖父。”明院長對突然竄出來的厲害小子沒什麽太大興趣。
到了明相爺面前，明相爺把蘭斂之誇得天花亂墜，說自己本來也覺得陛下是有意敲打蕭氏，見了蘭斂之之後，明相爺發自內心覺得蘭斂之比蕭允良強不少，各方面都強不少，連長得都更好看些。
“爹說得太誇張了，和小筠比呢？”此前明院長一直認為林大人的公子林筠才高八鬥，將來必定前途無量。書院裏沒有學生比得上林筠。
明相爺在心底認真比較了一番，道：“不好比，蘭斂之要穩重許多，小筠比人家大一歲，但不如人家沈穩，單論才學，或許不會輸。”
明院長本來不欣賞陛下的眼光，但明相爺的眼光，明院長還是信得過的。
“這個人就沒人查查他的底細？”明院長還是覺得有貓膩，怎麽可能突然跑出一個不知道哪兒來的小子，就能跟林筠一較高下。
林筠可是自小有名師教導，被嚴厲管束著長大的。
蕭氏也不是尋常人家，肯定也是一群名師教導著長大的。
突然跑出來的不知名的小子，這樣厲害？
“成楷說了，這個蘭斂之受教於回鄉養老的張丞相，這個人也是張丞相介紹給他的。”明相爺覺得沒有絲毫值得懷疑的地方。
明思問出了明院長的疑問：“張丞相為什麽會發現蘭公子？”
張丞相只是回鄉養老，又不是到處撿孩子去了，怎麽就這麽巧被張丞相逮到一個天賦異稟的小子。
明相爺還是覺得沒什麽好追問的。“這不稀奇啊，張丞相當年也是被蕭大將軍在路上撿到的。”
罷了，明院長不想追究這個神秘小子了，還是繼續問蕭氏。“到底那個蕭二如何？”
“很好，我看日後不會輸給蕭允儀，但是陛下有陛下的顧慮，而且確實蘭斂之更好。”明相爺怎麽看蘭斂之怎麽喜歡，還拉過乖巧的明思，溫聲道，“這個蘭斂之也會下棋的。”
明院長一把將明思拉回身邊，板起了面孔：“爹不要亂想心思，來歷不明的人，不好。”
“祖父覺得這位蕭公子會想來書院做先生嗎？”明思指望著明相爺打消明院長的心思才好，免得現在興致勃勃，到頭來落得一場失望。
“做先生？！”明相爺的面容都驚得扭曲了，“要是今天來的是王氏，還能試試，慕安書院就是王氏創辦的，說不定人家念著這份交情。蕭氏就算了吧，而且才二十歲，太年輕了。”
“不年輕啊，我就是二十歲做的先生，也沒人不服。”明院長得意洋洋，心下已經決定明日就去蕭府。
明相爺突然說起王氏，明院長總覺得哪裏不對勁：“這個蘭斂之，不會就是王氏吧。”
“你這想法真夠驚為天人的。”明相爺不相信。
“爹爹，王氏不是已經隱居多年了嗎？而且當初收回北原城，王將軍還拒絕了上功臣錄的賞賜。”明思也不相信。
“這個很容易證明，等我見過蘭斂之就知道了。”明院長隱隱覺得蘭斂之就是王家人。
張丞相怎會閑得慌撿了個孩子養在身邊，這種鬼話也不知道為什麽大家都相信了。
這麽巧撿的孩子還比人家蕭家和林家精心教養的孩子優秀？
鬼都不信。
“怎麽證明？”明思被勾起了好奇心。
明院長笑道：“思兒不要關心不該關心的，尤其是不要關心來歷不明的外男。”
明思被說得臉蛋通紅，沒再吭聲。
明院長想做的事少有做不成的，沒過兩天，明院長就在飯桌上欣喜地跟書院其他先生宣布，蕭氏的二公子蕭允良就要來我們書院做先生了，此事已經告知陛下，陛下也應允了。
但是蕭允良先講一堂課，講得不好還是要請他走人的。
明思不能隨便去前院學生們上課的地方，平日裏都是去老師程先生的宅子裏上課的。趁明院長還沈浸在喜悅中，明思說想去前院聽蕭允良講課，在外面聽就好了。
明院長欣然答應，說蕭允良雖然閉口不提師承，但學識貫通古今，實在是好，要是不用學劍，一定會更好。
次日，明思滿懷期待地聽著蕭允良在裏面授課。
書院裏優秀的學生很多，明思從來不知道二十歲就能有這樣的學識，講課也不是枯燥無趣的，蕭允良總喜歡在氣氛變得尷尬的時候引經據典地開個小玩笑，將學生的註意力重新拉回來。
蕭允良講完課後走出來，明思忘記了規矩，笑著迎上去，充滿羨慕和欣賞地稱讚蕭允良。
蕭允良禮貌地表示了感謝，明院長將明思拉到身後，說：“小女失禮了。”
明思不能多待，跟蕭允良和明院長打了招呼，匆匆離開了。
腦海裏還是蕭允良聲音的明思歡歡喜喜到程先生處上課，就見到了抹眼淚的程夫人。
程先生已經病了很久了，總是反反覆覆不見好，看了多少大夫也無濟於事。
明思心情沈重地安慰師母，又勉強收拾好心情進房間哄著程先生喝藥。
回了院長宅之後，明思忍不住在明院長面前落下眼淚，擔心程先生時日無多。
明院長安慰明思，說今日跟蕭允良說起書院的事，提了一嘴程先生病著，蕭允良說他舅舅醫術高超，就住在淩城城郊，或許可以請他舅舅過來看看。
明思喜出望外，希望這位醫術高超的舅舅可以治好程先生。
過了幾天，書院來了一位葉希敏姑娘，說是蕭允良的表妹，也就是醫術高超的舅舅的女兒，來幫程先生診脈。
明思很想滿懷希望，可葉希敏只比明思大兩歲。明思也不知道自己是什麽心情帶著葉希敏去程先生宅院的，葉希敏診過脈之後，說並不是全無辦法，但要回去問問父親。
明思問想治好要多久，葉希敏說起碼要一年。
明思趕緊讓人收拾出了一座空著的小院，供葉希敏居住
葉希敏隔幾天回去一趟，請教父親該如何做，平日裏就在書院照顧程先生，有時也幫忙看看其他人的病。
明院長樂呵呵地說，沒想到書院不只需要先生，也很需要大夫，這下不用每次下山請大夫了，耽誤事不說，還得多掏錢。
書院的周先生無情地給明院長潑冷水道：“人家是個姑娘，嫁了人就不會在這裏了。要是是個男子，你還可以把思兒許給他，哄他留下來。”
明院長沒好氣道：“我們家思兒有人家了。”
明思反反覆覆想著那句“嫁了人就不會在這裏了”，心裏半點開心也沒有。
第二日，明思起了個天大的早床，跑到後山去看書，也許是看得太認真了，丫頭也因為太困，靠著樹睡著了，明思沒發現不遠處有人。
待那人走近時，明思嚇一跳，下意識就把書往後藏，緊張道：“蕭先生，早……”
蕭允良剛練了劍，額頭上還有汗水。“明姑娘看的是？”
蕭允良探頭看了一眼，明思又往後退了一步。“只是《論語》而已。”
“我居然不知道《論語》這麽厚。”蕭允良眼含笑意，似是已經知道了明思拿的什麽書。“那明姑娘繼續刻苦吧，我先告辭了。”
明思怔怔看著蕭允良離開，心裏有了本不該有的主意。
去程先生處背書時，明思看著身體好轉許多的程先生，道出了心聲。
“老師，我不想離開書院，你教我策論吧。”
明思三歲沒了母親之後，就在程先生身邊讀書了，程先生嚴格，但沒有對明思大動肝火過。
明思說了這句話後，程先生厲聲斥責了明思許久。
明思滿臉淚水走了出來，正巧撞上了葉希敏過來診脈。
葉希敏沒見過明思這副模樣，明思年紀小些，但日常都是明思在關心葉希敏的生活，叮囑葉希敏天寒加衣，給葉希敏做喜歡的吃食。
葉希敏關切地詢問明思是不是發生了什麽事。
明思搖搖頭，沈默著離開了。
但明思心裏的主意在撞上葉希敏的那一刻變得更堅定了。
次日，明思去了葉希敏的小院，說有些事想找蕭允良幫忙，自己不能直接去找外男。葉希敏問是什麽事，明思說是讀書有疑問，老師講了也還是不明白。
葉希敏十分自豪地說：“二哥哥是很厲害的，我等下就跟他說，你明日這個時候再來找我。”
明思開心地點點頭。
蕭允良果然準時出現在了葉希敏這裏，問葉希敏有什麽事搞得神神秘秘的，非要人到了才肯說。
葉希敏嬉笑著從屏風後把明思拉了出來，道：“不是我找你，是思兒找你。”
蕭允良搞不明白兩個姑娘的意思，迷茫地看著兩人。
明思坦誠道:“我想麻煩蕭先生教我策論。不過，我並沒有什麽能作為回報的東西，蕭先生答應或是拒絕，我都沒有二話。但是，今日來此，我是真心想跟著蕭先生學習，還望蕭先生……”
“等一下，明姑娘！”蕭允良打斷了明思，完全摸不著頭腦。“明姑娘有程先生這樣名師，又何必來找我呢，更何況，策論……姑娘恐怕並不需要修習。”
“二哥哥，你聽思兒說完嘛，你這上來就說什麽不需要修習。”葉希敏忍不住抱怨蕭允良直來直去，生怕哪句話戳痛明思了。
“老師……並不同意我學策論。”明思艱難地開口。“可我必須得學策論，書院的先生必須會策論。”
蕭允良腦子裏跟放煙花一樣，接連不斷地爆炸著。“明姑娘，若沒有猜錯，明姑娘該不會存了做書院先生的心思吧……”
此話一出，連葉希敏都瞬間睜大了眼睛看著明思。
明思堅定地點頭。“正是如此。”
“思兒，這不是鬧著玩兒的，不說其他人怎麽想，明院長就不會同意的。”葉希敏拉著明思的手勸到。
“這和我今日麻煩蕭先生的事並無關系。”明思的語氣相當決絕。“蕭先生，你決定來淩城之時一定也有很多人阻撓，可你也還是來了。現在的結果也說不上好，也說不上不好。可如果蕭先生至始至終都不曾踏入淩城，又怎麽會知道到底會怎樣呢？我沒有非要求一個結果，只想做好當下而已。”
說完最後一句，蕭允良神情有些恍惚，猶豫了好一會兒，蕭允良答應了。“好。”
“二哥哥！你知道你在說什麽嗎？”葉希敏以為蕭允良也瘋了。
蕭允良開玩笑道：“妹妹自己還給人家看病呢，那可都是外男。”
葉希敏氣得瞪著蕭允良。
於是，蕭允良坦然同明思商量了如何上課，上課的具體內容等，過了一個時辰，明思才離開。
積壓在明思心上的烏雲慢慢散開，即使前方可能還有很多很多烏雲，明思也不害怕。
此後的日子，明思總有各種理由去找葉希敏，有時是尋了好的茶葉，有時是做了好吃的點心，有時是得了好的香料……明思總聽師兄們抱怨策論難，可是好像在蕭允良這裏，一點也不難，明明就很有意思。就是明思的問題太多，好像也給蕭允良造成了一點困擾。
有一日，蕭允良不知不覺出了神，明思問蕭允良是不是太累了。
蕭允良搖搖頭說這個地方他講得不太好，但是有一個人能比他講得好，正好明天那個人要過來一趟，讓那個人給明思講可能更有效果。
葉希敏在旁邊笑道：“這還是第一次聽二哥哥說自己不如旁人呢！”
就這樣，明思見到了傳說中的厲害人物蘭斂之。
這個時候已經有不少人都聽說過這位被陛下欣賞的蘭斂之，因為武藝超群，他現在是正七品典儀了。
明思能感覺到這個人收斂了所有的鋒芒，克制地保持著謙虛低調的模樣。
如蕭允良所說，蘭斂之確實講得極好，講了一會兒就對明思驚嘆道：“明姑娘有這樣的才學，待在閨閣中真是可惜。”
明思客氣地說是蕭允良教得好。
蘭斂之意味不明地看了一眼蕭允良，蕭允良心虛地避開了視線。
蕭允良送蘭斂之走後，葉希敏還魂不守舍地看著門口。
明思笑道：“有那麽好看嗎？”
葉希敏只道：“是很好看。”
明思又笑：“你大哥哥不是有名的美男子嗎？這位蘭典儀比你大哥哥還要好看？”
葉希敏害羞的低著頭道：“不一樣，大哥哥是清秀的模樣。”接著，又莫名其妙來了一句“反正比二哥哥好看多了”。
蕭允良送了蘭斂之折回來就聽到了這一句，不耐煩道：“什麽好看不好看的，男子要看才華，妹妹什麽也不懂。”
葉希敏哼了一聲，反駁道：“斂之哥哥也很有才華，不輸給二哥哥。”
“我要糾正一下，可不能這麽沒規矩。那家夥有官職的，不能這麽稱呼。”蕭允良很嚴肅地提醒葉希敏。
不知道哪來的蘭斂之，竟與蕭家人這樣相熟，明思想到了明院長的話，心下有些不安。
蕭允良多此一舉地解釋說自己和蘭斂之都一起在張丞相身邊待過幾年。
如果明院長猜測的是事實，那這就是毫無疑問的欺君之罪。
在葉希敏這裏躲著上課的時日漸長，明院長有一天在飯桌上問明思怎麽天天都在往葉希敏那裏跑，難道是在跟著學醫嗎？明思裝傻充楞，說只是聊得來，沒有別的。
明思沒有秘密能逃得過明院長的眼睛，第二日去程先生那裏背書，程先生開口就是你的策論學得如何了。
明思直接被問懵了，呆在原地，不敢應聲。
程先生也沒有生氣，溫和地讓明思照實說就好。
明思只能如實回答，程先生還挺滿意，說沒有在蕭氏面前丟人。
程先生願意親自教明思了，不過要求明思不可以再去找蕭允良，也不可以跟別人說在學這些。
“女兒家還是要愛惜自己的名聲，為了這些事情以後被人說閑話就不值當了。尤其是不好傳到傅家耳朵裏去。”程先生苦口婆心地勸慰明思。
傅家是明院長精心給明思挑的好人家，也是明思的舅舅家。
“老師，爹爹也知道了嗎？”明思有些害怕。
程先生點點頭，繼續勸慰道：“思兒，昨天你爹爹是很生氣的，但他最心疼你，所以才會退讓許多，不過做先生的事沒有商量的餘地。傅槐也快要回來了，你要對這件事上些心。”
明思找不到反駁的理由，只能暫時接受。
就算不跟著蕭允良上課了，也總要感謝人家一下。明思問起葉希敏蕭允良的喜好，葉希敏說他沒什麽喜好。
“怎麽會沒有什麽喜好？”明思一時不太理解葉希敏的意思。
葉希敏道：“姑父管教兩個哥哥都很嚴苛，他們不會對旁人說什麽喜好的。我不管送什麽給二哥哥，他都很客氣地說很喜歡。但是問他喜歡什麽，他就說沒什麽特別喜歡的。大哥哥也這樣。”
明思想可能高門大戶的規矩確實多些，不過人怎麽可能沒有喜好呢？
因為蕭允良在蜀地長大，明思去查閱了一些蜀地風土人情的書，書上倒是記載了不少蜀地特有的吃食，不過明思拿不準蕭允良到底喜歡吃什麽。
明思假借拜訪周先生的機會，“偶遇”了師兄魏瀾。明思知道魏瀾與蕭允良相熟，而且魏瀾也去過蜀地。
魏瀾很友好地跟明思打招呼，明思就說起自己看的書，說蜀地的吃食好像口味偏重，那裏的人應該都嗜辣吧。
魏瀾答道：“也不見得吧，蕭先生就不嗜辣，我看他吃東西都吃些味道淡的。”
明思故作驚訝道：“那蕭先生在蜀地可真是憋得慌，蜀地可沒什麽味道淡的東西。”
“明妹妹也太誇張了，總有人不嗜辣，蜀地也有味道淡的，我小時候在蜀地吃過一種甜品，叫涼糕，就很清涼可口。”魏瀾有理有據地反駁明思。
“原來如此，魏師兄真是博聞多識。”明思笑瞇瞇地稱讚魏瀾。
回了府，明思就研究起了涼糕，到底明思也沒有吃過這個，不知道做出來到底是不是那麽一回事。
確實是按照書上寫的做的，但吃食這種東西，實在不好說。
明思忐忑地帶著一碟涼糕去感謝蕭允良。
蕭允良驚訝的眼神藏都藏不住。“這個……這是從哪裏來的？”
明思解釋說以後不能再麻煩蕭允良了，只能以此作為感謝，希望蕭允良喜歡。
蕭允良沒有像葉希敏說的那樣很客氣地表達謝意，他很認真地註視著明思，笑著說自己確實最喜歡吃這個。
明思一晚上沒有睡，就是為了做涼糕，來之前還有些困倦，聽到蕭允良這麽說，明思的困倦一掃而空，心裏溢出了喜悅。
程先生也沒有食言，有在好好教明思。程先生是很嚴肅的，雖然在明思面前和藹了許多，跟蕭允良比，還是嚴肅了許多。明思聽著程先生講，有時候也會想，程先生會不會在這裏突然開個玩笑呢？程先生從來沒有這樣做過。
之後的日子，明思除了在認真上課，還是在認真上課。
有一日，丫頭們受了明院長的指使，把明思好好打扮了一番，插上了很重很繁覆的金簪。明思就這樣像個精致的木頭人一樣，小心翼翼地出現在了傅槐面前。
明思有六年沒有見過傅槐了。眼前的傅槐完完全全變了個人，明思需要仰望他。
“思妹妹，許久不見。”傅槐的聲音堅定又沈穩。
明院長讓明思帶著傅槐在書院走走，明思渾身上下不自在，別別扭扭勉強走著。
傅槐發現有些不對勁，問道：“妹妹是不是哪裏不舒服？”
明思輕輕搖頭，繼續介紹著山上的景物。
又走了一會兒，傅槐喊住了明思：“思兒。”
明思緊張地停下了腳步，傅槐走近了些，明思想要後退。
“別動。”
傅槐伸出手，取下了看起來最繁覆的一只簪子。
“確實有點重，思兒不戴這個也好看。”傅槐溫柔地笑著。
明思的臉一下就紅了，低下頭不知該說什麽。
在書院，沒有年輕的男子敢離明思這樣近。
“把它收好吧。”傅槐把簪子遞給明思。
明思接過簪子，轉過身就看到了朝這邊緩緩走過來的蕭允良。
待走近了些，明思恭敬地喊了聲“蕭先生”。
明思站直身子，擡起頭，正撞上蕭允良的眼眸，明思又趕緊低下了頭。
傅槐客氣地跟蕭允良寒暄了幾句，蕭允良不能算個好相處的人，敷衍了幾句就離開了。
傅槐在書院住了好幾天，明思還是照常上午上課，下午在房間裏溫書。明思不太喜歡出門，傅槐有時候就陪著明思看書，明思一不留神，沒藏好自己的策論。因為程先生特意囑咐過讓明思不要告訴旁人學策論的事，明思一直小心著，結果傅槐今日來得早些，明思就沒來得及藏。
“妹妹在看這個？”傅槐眼底略過一絲驚訝。
明思敷衍著收好書。“我就隨便看看。”
“妹妹聰穎，這是本好書。”
明思問道:“槐哥哥不會覺得我看這書，不太合適嗎？”
“看書有什麽合不合適的，妹妹想看就大大方方看，又不是看了妹妹就要去做官了。”
明思聽傅槐開著玩笑，也安心了許多，索性拿出書繼續看了起來。不知過了多久，明思側過頭，發現傅槐正看著自己，明思害羞地轉過頭去翻書。
過了幾天，傅槐下山去了，明院長就問明思覺得傅槐如何。雖說明院長這麽問，但明思看他分明就是一副非常滿意的樣子。
明思推說還不想嫁人，明院長幷不勉強，也說不著急，自己也很舍不得明思。
明院長很喜歡傅槐，但是明相爺對傅槐一點也不感冒。
明思再去祖父府上時，明相爺欣喜地說林筠回來了，要找明思下棋呢。
林筠兩年前外放出去做官時是意氣風發的，現在回來失落了許多。明思問起原因，林筠說這次回來完全是林大人單方面做主的，江州的河堤還沒有完全修好，就被召回來了。馬上就是雨季了，不知道能不能撐住。
林筠就這樣絮絮叨叨說了半天，說完了又自責道：“我怎麽凈說這些，思兒肯定都聽煩了。”
“沒有，筠哥哥心情不好，總是想找人傾訴的。”明思知道林大人在外放一事上和林筠多有沖突。
林筠於是讓人拿來棋盤，跟明思下了幾局棋。
“思兒想哄我開心，這三局，我應該勉強能贏一局，思兒竟讓我贏兩局。”林筠看著棋盤，暫時排解了不少愁緒。
明思笑道：“才沒有讓你，要是讓你，三局不是應該都讓你贏了嗎？”
下第四局的時候，林筠問起了書院的事，說書院怎麽會找了蕭允良做先生呢。
“乍一聽有些不可思議，但是蕭先生做先生做得很好的。”明思的目光還在棋盤上。
“話雖如此，但是我爹爹說，禮部缺個人，陛下想讓蕭允良去。這樣書院的先生又要重新找了吧，當初就不該找蕭允良，還是找個能待得長久的人更好……”
明思手裏的棋子落到了地上，明思以為陛下應該早就忘了被他放棄的蕭允良才對。
明思彎腰撿起棋子，林筠又道：“蕭家人怎麽可能一輩子留在書院。”
“嗯，說得也是。”明思心不在焉地繼續下棋。
再回到書院時，陛下的旨意已經下來了。蕭允良離開書院已成定局。
葉希敏跟明思分享著喜悅，說蕭允良一直盼著入仕，現在終於有機會了，真是太好了。
“是很好。”明思表現得很平靜，沒有流露出一絲傷心。
終於到了蕭允良跟明院長告別的時候，明思等候在外面，想著說幾句道別的話就算送過蕭允良了。
這短暫的一個時辰，明思想了許多得體的話，在見到蕭允良從明院長書院走出來時，明思鼻子一酸，眼淚在眼眶裏打轉。蕭允良已經走過來了，明思沒有辦法躲開擦眼淚了。
“蕭先生做官也會比別人做得好的。”
明思已經看不清蕭允良的臉了，太多淚水模糊了明思的視線。
蕭允良什麽也沒有說，點點頭就離開了。
明思只是站在原地抽泣，明院長走出來就看到了滿臉淚水的明思。
“思兒……”明院長也說不出勸慰的話。
明思哭訴道：“我不想他走……我不想他走……”
明院長一邊給明思擦眼淚，一邊道：“你知道他是蕭氏的公子，他會跟他的兄長一樣，會入朝為官，或許也會娶個郡主，他跟我們完完全全不是一個世界的人……”
明思止不住眼淚，手帕濕了一塊又一塊。
明思強撐著第二天去程先生處上課，在門口就遇到了葉希敏。葉希敏和蕭允良雖是表親，長得沒有哪一處相像。明思看到葉希敏卻滿腦子都是蕭允良的面容。
“希敏姐姐。”明思的嗓子已經啞了。
“思兒，你怎麽會弄成這樣？”葉希敏看明思眼睛也腫得厲害。
“我沒事……”明思的聲音很低。
明思身邊的丫頭憤憤不平：“什麽沒事，昨天我們姑娘哭了一晚上。”
明思拉著丫頭的胳膊，想讓她不要多說。
葉希敏心知肚明，昨天只發生了一件在書院引起漣漪的事，就是蕭允良離開了。
“思兒，我不知道……你……二哥哥昨天沒有說什麽嗎？”葉希敏想著蕭允良向來是個巧舌如簧的家夥，總能說幾句安慰的話吧。
明思身邊的丫頭更生氣了。“說什麽？啞巴也比他話多！”
葉希敏真沒想到蕭允良一句話都沒有說。
“你別再說了。”明思斥責了一句丫頭，“希敏姐姐，你先進去診脈吧，我待會兒再進去。”
葉希敏安慰地握住明思的手，道：“思兒不要傷心，二哥哥是個不開竅的笨蛋，他不知道思兒是很好很好的姑娘。”
明思什麽也沒有說，讓到一邊讓葉希敏先進去。
葉希敏的身影看不見了，明思才喃喃道：“我才是個不開竅的笨蛋，我怎麽會現在才明白……”
明思緩過來了些，明院長就又把傅槐喊來書院住幾天。
明思在房間看書，傅槐還是在旁邊陪著看。
明思的千頭萬緒捋得不能更清楚了，因此對傅槐道：“我想留在書院做先生。”
傅槐脾氣很好，也沒有當場拉下臉，只是道：“這恐怕不是很合適，你爹爹也不會答應的。”
“那是他的事，我只是在說我的事。”明思冷靜且有些冷漠。
“思兒在用這個理由拒絕我嗎？”傅槐問道。
“這不是一個理由，這是我一心想要做的事。”明思的聲音微微顫抖。
傅槐不是對明家的事一無所知，因此又道：“我知道林筠比我好，無論家世還是才學，他又和你青梅竹馬……”
“這和筠哥哥什麽關系都沒有。”明思簡直不知道這是怎麽能扯到林筠身上的。
“真的沒有關系嗎？他一回來，你就去林府看他，一待就是好幾個時辰。便是他不在淩城，你也常常去林府陪他父親下棋。你什麽時候來傅府看過我？”傅槐變得激動了起來，“我不是什麽都不知道，但是我想……我想只要你願意嫁給我，以後自然就不會再和林府有什麽瓜葛了……”
明思沒有獨自登過林府的門，如果明院長沒有時間陪著明思去，那就會推了。
落到傅槐眼裏，竟然是這樣不體面的……
傅槐的這番指責之詞當晚就傳到了明院長的耳朵裏，明院長發了好大一通火，再也不提傅家的事了。
明院長體貼安慰了明思許久，講了年輕時他和林大人一起在書院讀書的事，還講了明相爺和林大人的父親先後調來淩城的事，說兩家都是從江南省來淩城的，起初都不是什麽大戶人家，辛辛苦苦才有今天。這些年書院的事情，也多虧林大人在朝中打點，否則很多事沒有那麽順利。
這些事，明思知道一點，但這一次明院長講得很詳細。講完之後，明院長感慨道：“其實小筠是個很好的孩子，而且他也調回來了，思兒……”
“我沒有那樣想過。”明思已經意識到明院長想說什麽了。
“他很喜歡你，只是爹爹原先都拒絕了他，他……他有自己想做的事，爹爹覺得他恐怕沒有餘力好好照顧你……”明院長似乎是有些後悔。
明思在感情上多少有些笨拙，因為從小和林筠就很親近，明思根本沒往別處想過，自然也看不明白林筠的心思，但明思很清楚林筠是怎樣的人。“爹爹，筠哥哥志存高遠，他是大雁，註定要飛得又高又遠，可是女兒做不了大雁，女兒和爹爹相依為命多年，只想留在爹爹身邊，不嫁人也沒什麽……”
“那怎麽行呢？你要是不嫁人，爹爹下了黃泉都不敢見你娘。”明院長看著明思房間裏很多很多的書，嘆道，“爹爹讓你讀書，是希望你能開拓眼界，明辨是非，不是要將你困在書院。”
“不是這樣的……爹爹很小的時候就來了書院，還立下誓言要做書院的院長，祖父怎麽也說服不了爹爹入朝為官，為什麽爹爹一定要說服我放棄呢……”明思是知道答案的，因為自己是女子，女子當然不能想怎樣就怎樣。
就像自己當日有很多話想和蕭允良說，說出口卻只能是得體的，挑不出錯的。
明院長回答不了明思的問題，為了讓明思開心些，便準許她可以去前院偷偷聽課，但是聽完還是要偷偷溜走。
明思沒有辦法讓明院長總是為自己擔心，明院長要操心的事情還有很多很多，明思在當下選擇了妥協。
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明思擅長下棋，恰好又有個棋癡師兄兼世伯，因此常常被這位世伯林大人喊到府上去下棋。
明思十五歲這年的某天，似乎和以往的某天也沒什麽區別。
依舊是林大人遣了人來請，明思的父親是慕安書院的院長，一直想攛掇學富五車的林大人辭了官去書院做先生，和明思一起登了林府的門，準備看林大人輸得一敗塗地的熱鬧。
沒有任何意外，林大人輸了棋。
明院長取笑了一番之後，說林大人公務繁忙，自然沒有時間精進棋藝，要是來書院……
“打住！不必次次都念，都說了，現在不是時候，陛下盯著我呢，我這時候辭官，他非得把刀架到我脖子上不可。”林大夫對明院長見縫插針的撬墻角行為實在忍無可忍，此時林大人正做著一眾皇子的授業老師。
有一次，林大人跟陛下提起自己年紀漸長，常常感覺心有餘而力不足。皇帝陛下立刻賞賜了許多銀兩，說是林大人勞苦功高，絕對沒有心有餘而力不足的事，把皇子教得好上功臣錄也不是難事。
都這麽說了，林大人怎麽敢提辭官。
放著一眾皇子不教，跑去書院教書，是活膩了嗎？
林大人全然不顧明院長的心情，提起了近日宮中發生的事。
禮部主事喬成楷給陛下引薦了兩個人，一位是蕭氏的公子蕭允良，一位是不知道哪兒來的小子蘭斂之。陛下對蘭斂之讚賞有加，已經給了官職，封為國子監典籍。
明院長問：“那蕭氏呢？”
“陛下不滿意，讓他回家去了。”林大人這麽答道，隨即又補充道，“依我看，陛下是故意，那位蕭大公子年紀輕輕，已經做到四品了，倘若貿然又封了這位蕭二公子，恐怕會有閑話。”
明思聽得一頭霧水，蕭氏是名門世家，又在收回北原城的時候立了大功，按說陛下不該這樣不給蕭家面子，哪怕從伴讀做起也好。
“什麽閑話？人家父親可是把北原都收回來了，沒有北原做緩沖那幾年，我們過得多慘……恐怕是有人說了壞話吧，不就是欺負人家父親不在朝中了嗎？”明院長肆無忌憚點評著陛下的決定，隨即又問，“你見過人沒有？到底怎麽樣？”
“我沒見過，按說喬成楷不會隨便帶人到陛下面前，明世伯應該見過了……”明院長不是亂好奇的人，林大人一驚，“你想做什麽？那蕭氏雖然現在沒入朝，但早晚也會入朝的，不適合……”
“有什麽不適合的，我這裏很缺人。”明院長笑了起來，“我去問問我爹，看看到底是個什麽人，我也不是什麽人都要的。”
明思也不覺得蕭氏會願意來書院做先生，遂道：“爹爹，人家恐怕不會願意吧。”
明院長絲毫不擔心，胸有成竹地拍了拍明思的頭：“思兒，這點小事，爹爹還是有信心的。”
林大人忐忑不安地讓人送明院長父女出去，明院長優哉游哉地帶明思去明相爺府。
路上，明思怎麽想都覺得這件事很奇怪，問道：“不知道那位蘭公子是什麽樣的人？竟然把蕭氏也比下去了。”
“蘭這個姓氏，聽得沒聽過，頗有蹊蹺。不過我也沒有見過人家，可能人家確實是很厲害吧。待會兒問問你祖父。”明院長對突然竄出來的厲害小子沒什麽太大興趣。
到了明相爺面前，明相爺把蘭斂之誇得天花亂墜，說自己本來也覺得陛下是有意敲打蕭氏，見了蘭斂之之後，明相爺發自內心覺得蘭斂之比蕭允良強不少，各方面都強不少，連長得都更好看些。
“爹說得太誇張了，和小筠比呢？”此前明院長一直認為林大人的公子林筠才高八鬥，將來必定前途無量。書院裏沒有學生比得上林筠。
明相爺在心底認真比較了一番，道：“不好比，蘭斂之要穩重許多，小筠比人家大一歲，但不如人家沈穩，單論才學，或許不會輸。”
明院長本來不欣賞陛下的眼光，但明相爺的眼光，明院長還是信得過的。
“這個人就沒人查查他的底細？”明院長還是覺得有貓膩，怎麽可能突然跑出一個不知道哪兒來的小子，就能跟林筠一較高下。
林筠可是自小有名師教導，被嚴厲管束著長大的。
蕭氏也不是尋常人家，肯定也是一群名師教導著長大的。
突然跑出來的不知名的小子，這樣厲害？
“成楷說了，這個蘭斂之受教於回鄉養老的張丞相，這個人也是張丞相介紹給他的。”明相爺覺得沒有絲毫值得懷疑的地方。
明思問出了明院長的疑問：“張丞相為什麽會發現蘭公子？”
張丞相只是回鄉養老，又不是到處撿孩子去了，怎麽就這麽巧被張丞相逮到一個天賦異稟的小子。
明相爺還是覺得沒什麽好追問的。“這不稀奇啊，張丞相當年也是被蕭大將軍在路上撿到的。”
罷了，明院長不想追究這個神秘小子了，還是繼續問蕭氏。“到底那個蕭二如何？”
“很好，我看日後不會輸給蕭允儀，但是陛下有陛下的顧慮，而且確實蘭斂之更好。”明相爺怎麽看蘭斂之怎麽喜歡，還拉過乖巧的明思，溫聲道，“這個蘭斂之也會下棋的。”
明院長一把將明思拉回身邊，板起了面孔：“爹不要亂想心思，來歷不明的人，不好。”
“祖父覺得這位蕭公子會想來書院做先生嗎？”明思指望著明相爺打消明院長的心思才好，免得現在興致勃勃，到頭來落得一場失望。
“做先生？！”明相爺的面容都驚得扭曲了，“要是今天來的是王氏，還能試試，慕安書院就是王氏創辦的，說不定人家念著這份交情。蕭氏就算了吧，而且才二十歲，太年輕了。”
“不年輕啊，我就是二十歲做的先生，也沒人不服。”明院長得意洋洋，心下已經決定明日就去蕭府。
明相爺突然說起王氏，明院長總覺得哪裏不對勁：“這個蘭斂之，不會就是王氏吧。”
“你這想法真夠驚為天人的。”明相爺不相信。
“爹爹，王氏不是已經隱居多年了嗎？而且當初收回北原城，王將軍還拒絕了上功臣錄的賞賜。”明思也不相信。
“這個很容易證明，等我見過蘭斂之就知道了。”明院長隱隱覺得蘭斂之就是王家人。
張丞相怎會閑得慌撿了個孩子養在身邊，這種鬼話也不知道為什麽大家都相信了。
這麽巧撿的孩子還比人家蕭家和林家精心教養的孩子優秀？
鬼都不信。
“怎麽證明？”明思被勾起了好奇心。
明院長笑道：“思兒不要關心不該關心的，尤其是不要關心來歷不明的外男。”
明思被說得臉蛋通紅，沒再吭聲。
明院長想做的事少有做不成的，沒過兩天，明院長就在飯桌上欣喜地跟書院其他先生宣布，蕭氏的二公子蕭允良就要來我們書院做先生了，此事已經告知陛下，陛下也應允了。
但是蕭允良先講一堂課，講得不好還是要請他走人的。
明思不能隨便去前院學生們上課的地方，平日裏都是去老師程先生的宅子裏上課的。趁明院長還沈浸在喜悅中，明思說想去前院聽蕭允良講課，在外面聽就好了。
明院長欣然答應，說蕭允良雖然閉口不提師承，但學識貫通古今，實在是好，要是不用學劍，一定會更好。
次日，明思滿懷期待地聽著蕭允良在裏面授課。
書院裏優秀的學生很多，明思從來不知道二十歲就能有這樣的學識，講課也不是枯燥無趣的，蕭允良總喜歡在氣氛變得尷尬的時候引經據典地開個小玩笑，將學生的註意力重新拉回來。
蕭允良講完課後走出來，明思忘記了規矩，笑著迎上去，充滿羨慕和欣賞地稱讚蕭允良。
蕭允良禮貌地表示了感謝，明院長將明思拉到身後，說：“小女失禮了。”
明思不能多待，跟蕭允良和明院長打了招呼，匆匆離開了。
腦海裏還是蕭允良聲音的明思歡歡喜喜到程先生處上課，就見到了抹眼淚的程夫人。
程先生已經病了很久了，總是反反覆覆不見好，看了多少大夫也無濟於事。
明思心情沈重地安慰師母，又勉強收拾好心情進房間哄著程先生喝藥。
回了院長宅之後，明思忍不住在明院長面前落下眼淚，擔心程先生時日無多。
明院長安慰明思，說今日跟蕭允良說起書院的事，提了一嘴程先生病著，蕭允良說他舅舅醫術高超，就住在淩城城郊，或許可以請他舅舅過來看看。
明思喜出望外，希望這位醫術高超的舅舅可以治好程先生。
過了幾天，書院來了一位葉希敏姑娘，說是蕭允良的表妹，也就是醫術高超的舅舅的女兒，來幫程先生診脈。
明思很想滿懷希望，可葉希敏只比明思大兩歲。明思也不知道自己是什麽心情帶著葉希敏去程先生宅院的，葉希敏診過脈之後，說並不是全無辦法，但要回去問問父親。
明思問想治好要多久，葉希敏說起碼要一年。
明思趕緊讓人收拾出了一座空著的小院，供葉希敏居住
葉希敏隔幾天回去一趟，請教父親該如何做，平日裏就在書院照顧程先生，有時也幫忙看看其他人的病。
明院長樂呵呵地說，沒想到書院不只需要先生，也很需要大夫，這下不用每次下山請大夫了，耽誤事不說，還得多掏錢。
書院的周先生無情地給明院長潑冷水道：“人家是個姑娘，嫁了人就不會在這裏了。要是是個男子，你還可以把思兒許給他，哄他留下來。”
明院長沒好氣道：“我們家思兒有人家了。”
明思反反覆覆想著那句“嫁了人就不會在這裏了”，心裏半點開心也沒有。
第二日，明思起了個天大的早床，跑到後山去看書，也許是看得太認真了，丫頭也因為太困，靠著樹睡著了，明思沒發現不遠處有人。
待那人走近時，明思嚇一跳，下意識就把書往後藏，緊張道：“蕭先生，早……”
蕭允良剛練了劍，額頭上還有汗水。“明姑娘看的是？”
蕭允良探頭看了一眼，明思又往後退了一步。“只是《論語》而已。”
“我居然不知道《論語》這麽厚。”蕭允良眼含笑意，似是已經知道了明思拿的什麽書。“那明姑娘繼續刻苦吧，我先告辭了。”
明思怔怔看著蕭允良離開，心裏有了本不該有的主意。
去程先生處背書時，明思看著身體好轉許多的程先生，道出了心聲。
“老師，我不想離開書院，你教我策論吧。”
明思三歲沒了母親之後，就在程先生身邊讀書了，程先生嚴格，但沒有對明思大動肝火過。
明思說了這句話後，程先生厲聲斥責了明思許久。
明思滿臉淚水走了出來，正巧撞上了葉希敏過來診脈。
葉希敏沒見過明思這副模樣，明思年紀小些，但日常都是明思在關心葉希敏的生活，叮囑葉希敏天寒加衣，給葉希敏做喜歡的吃食。
葉希敏關切地詢問明思是不是發生了什麽事。
明思搖搖頭，沈默著離開了。
但明思心裏的主意在撞上葉希敏的那一刻變得更堅定了。
次日，明思去了葉希敏的小院，說有些事想找蕭允良幫忙，自己不能直接去找外男。葉希敏問是什麽事，明思說是讀書有疑問，老師講了也還是不明白。
葉希敏十分自豪地說：“二哥哥是很厲害的，我等下就跟他說，你明日這個時候再來找我。”
明思開心地點點頭。
蕭允良果然準時出現在了葉希敏這裏，問葉希敏有什麽事搞得神神秘秘的，非要人到了才肯說。
葉希敏嬉笑著從屏風後把明思拉了出來，道：“不是我找你，是思兒找你。”
蕭允良搞不明白兩個姑娘的意思，迷茫地看著兩人。
明思坦誠道:“我想麻煩蕭先生教我策論。不過，我並沒有什麽能作為回報的東西，蕭先生答應或是拒絕，我都沒有二話。但是，今日來此，我是真心想跟著蕭先生學習，還望蕭先生……”
“等一下，明姑娘！”蕭允良打斷了明思，完全摸不著頭腦。“明姑娘有程先生這樣名師，又何必來找我呢，更何況，策論……姑娘恐怕並不需要修習。”
“二哥哥，你聽思兒說完嘛，你這上來就說什麽不需要修習。”葉希敏忍不住抱怨蕭允良直來直去，生怕哪句話戳痛明思了。
“老師……並不同意我學策論。”明思艱難地開口。“可我必須得學策論，書院的先生必須會策論。”
蕭允良腦子裏跟放煙花一樣，接連不斷地爆炸著。“明姑娘，若沒有猜錯，明姑娘該不會存了做書院先生的心思吧……”
此話一出，連葉希敏都瞬間睜大了眼睛看著明思。
明思堅定地點頭。“正是如此。”
“思兒，這不是鬧著玩兒的，不說其他人怎麽想，明院長就不會同意的。”葉希敏拉著明思的手勸到。
“這和我今日麻煩蕭先生的事並無關系。”明思的語氣相當決絕。“蕭先生，你決定來淩城之時一定也有很多人阻撓，可你也還是來了。現在的結果也說不上好，也說不上不好。可如果蕭先生至始至終都不曾踏入淩城，又怎麽會知道到底會怎樣呢？我沒有非要求一個結果，只想做好當下而已。”
說完最後一句，蕭允良神情有些恍惚，猶豫了好一會兒，蕭允良答應了。“好。”
“二哥哥！你知道你在說什麽嗎？”葉希敏以為蕭允良也瘋了。
蕭允良開玩笑道：“妹妹自己還給人家看病呢，那可都是外男。”
葉希敏氣得瞪著蕭允良。
於是，蕭允良坦然同明思商量了如何上課，上課的具體內容等，過了一個時辰，明思才離開。
積壓在明思心上的烏雲慢慢散開，即使前方可能還有很多很多烏雲，明思也不害怕。
此後的日子，明思總有各種理由去找葉希敏，有時是尋了好的茶葉，有時是做了好吃的點心，有時是得了好的香料……明思總聽師兄們抱怨策論難，可是好像在蕭允良這裏，一點也不難，明明就很有意思。就是明思的問題太多，好像也給蕭允良造成了一點困擾。
有一日，蕭允良不知不覺出了神，明思問蕭允良是不是太累了。
蕭允良搖搖頭說這個地方他講得不太好，但是有一個人能比他講得好，正好明天那個人要過來一趟，讓那個人給明思講可能更有效果。
葉希敏在旁邊笑道：“這還是第一次聽二哥哥說自己不如旁人呢！”
就這樣，明思見到了傳說中的厲害人物蘭斂之。
這個時候已經有不少人都聽說過這位被陛下欣賞的蘭斂之，因為武藝超群，他現在是正七品典儀了。
明思能感覺到這個人收斂了所有的鋒芒，克制地保持著謙虛低調的模樣。
如蕭允良所說，蘭斂之確實講得極好，講了一會兒就對明思驚嘆道：“明姑娘有這樣的才學，待在閨閣中真是可惜。”
明思客氣地說是蕭允良教得好。
蘭斂之意味不明地看了一眼蕭允良，蕭允良心虛地避開了視線。
蕭允良送蘭斂之走後，葉希敏還魂不守舍地看著門口。
明思笑道：“有那麽好看嗎？”
葉希敏只道：“是很好看。”
明思又笑：“你大哥哥不是有名的美男子嗎？這位蘭典儀比你大哥哥還要好看？”
葉希敏害羞的低著頭道：“不一樣，大哥哥是清秀的模樣。”接著，又莫名其妙來了一句“反正比二哥哥好看多了”。
蕭允良送了蘭斂之折回來就聽到了這一句，不耐煩道：“什麽好看不好看的，男子要看才華，妹妹什麽也不懂。”
葉希敏哼了一聲，反駁道：“斂之哥哥也很有才華，不輸給二哥哥。”
“我要糾正一下，可不能這麽沒規矩。那家夥有官職的，不能這麽稱呼。”蕭允良很嚴肅地提醒葉希敏。
不知道哪來的蘭斂之，竟與蕭家人這樣相熟，明思想到了明院長的話，心下有些不安。
蕭允良多此一舉地解釋說自己和蘭斂之都一起在張丞相身邊待過幾年。
如果明院長猜測的是事實，那這就是毫無疑問的欺君之罪。
在葉希敏這裏躲著上課的時日漸長，明院長有一天在飯桌上問明思怎麽天天都在往葉希敏那裏跑，難道是在跟著學醫嗎？明思裝傻充楞，說只是聊得來，沒有別的。
明思沒有秘密能逃得過明院長的眼睛，第二日去程先生那裏背書，程先生開口就是你的策論學得如何了。
明思直接被問懵了，呆在原地，不敢應聲。
程先生也沒有生氣，溫和地讓明思照實說就好。
明思只能如實回答，程先生還挺滿意，說沒有在蕭氏面前丟人。
程先生願意親自教明思了，不過要求明思不可以再去找蕭允良，也不可以跟別人說在學這些。
“女兒家還是要愛惜自己的名聲，為了這些事情以後被人說閑話就不值當了。尤其是不好傳到傅家耳朵裏去。”程先生苦口婆心地勸慰明思。
傅家是明院長精心給明思挑的好人家，也是明思的舅舅家。
“老師，爹爹也知道了嗎？”明思有些害怕。
程先生點點頭，繼續勸慰道：“思兒，昨天你爹爹是很生氣的，但他最心疼你，所以才會退讓許多，不過做先生的事沒有商量的餘地。傅槐也快要回來了，你要對這件事上些心。”
明思找不到反駁的理由，只能暫時接受。
就算不跟著蕭允良上課了，也總要感謝人家一下。明思問起葉希敏蕭允良的喜好，葉希敏說他沒什麽喜好。
“怎麽會沒有什麽喜好？”明思一時不太理解葉希敏的意思。
葉希敏道：“姑父管教兩個哥哥都很嚴苛，他們不會對旁人說什麽喜好的。我不管送什麽給二哥哥，他都很客氣地說很喜歡。但是問他喜歡什麽，他就說沒什麽特別喜歡的。大哥哥也這樣。”
明思想可能高門大戶的規矩確實多些，不過人怎麽可能沒有喜好呢？
因為蕭允良在蜀地長大，明思去查閱了一些蜀地風土人情的書，書上倒是記載了不少蜀地特有的吃食，不過明思拿不準蕭允良到底喜歡吃什麽。
明思假借拜訪周先生的機會，“偶遇”了師兄魏瀾。明思知道魏瀾與蕭允良相熟，而且魏瀾也去過蜀地。
魏瀾很友好地跟明思打招呼，明思就說起自己看的書，說蜀地的吃食好像口味偏重，那裏的人應該都嗜辣吧。
魏瀾答道：“也不見得吧，蕭先生就不嗜辣，我看他吃東西都吃些味道淡的。”
明思故作驚訝道：“那蕭先生在蜀地可真是憋得慌，蜀地可沒什麽味道淡的東西。”
“明妹妹也太誇張了，總有人不嗜辣，蜀地也有味道淡的，我小時候在蜀地吃過一種甜品，叫涼糕，就很清涼可口。”魏瀾有理有據地反駁明思。
“原來如此，魏師兄真是博聞多識。”明思笑瞇瞇地稱讚魏瀾。
回了府，明思就研究起了涼糕，到底明思也沒有吃過這個，不知道做出來到底是不是那麽一回事。
確實是按照書上寫的做的，但吃食這種東西，實在不好說。
明思忐忑地帶著一碟涼糕去感謝蕭允良。
蕭允良驚訝的眼神藏都藏不住。“這個……這是從哪裏來的？”
明思解釋說以後不能再麻煩蕭允良了，只能以此作為感謝，希望蕭允良喜歡。
蕭允良沒有像葉希敏說的那樣很客氣地表達謝意，他很認真地註視著明思，笑著說自己確實最喜歡吃這個。
明思一晚上沒有睡，就是為了做涼糕，來之前還有些困倦，聽到蕭允良這麽說，明思的困倦一掃而空，心裏溢出了喜悅。
程先生也沒有食言，有在好好教明思。程先生是很嚴肅的，雖然在明思面前和藹了許多，跟蕭允良比，還是嚴肅了許多。明思聽著程先生講，有時候也會想，程先生會不會在這裏突然開個玩笑呢？程先生從來沒有這樣做過。
之後的日子，明思除了在認真上課，還是在認真上課。
有一日，丫頭們受了明院長的指使，把明思好好打扮了一番，插上了很重很繁覆的金簪。明思就這樣像個精致的木頭人一樣，小心翼翼地出現在了傅槐面前。
明思有六年沒有見過傅槐了。眼前的傅槐完完全全變了個人，明思需要仰望他。
“思妹妹，許久不見。”傅槐的聲音堅定又沈穩。
明院長讓明思帶著傅槐在書院走走，明思渾身上下不自在，別別扭扭勉強走著。
傅槐發現有些不對勁，問道：“妹妹是不是哪裏不舒服？”
明思輕輕搖頭，繼續介紹著山上的景物。
又走了一會兒，傅槐喊住了明思：“思兒。”
明思緊張地停下了腳步，傅槐走近了些，明思想要後退。
“別動。”
傅槐伸出手，取下了看起來最繁覆的一只簪子。
“確實有點重，思兒不戴這個也好看。”傅槐溫柔地笑著。
明思的臉一下就紅了，低下頭不知該說什麽。
在書院，沒有年輕的男子敢離明思這樣近。
“把它收好吧。”傅槐把簪子遞給明思。
明思接過簪子，轉過身就看到了朝這邊緩緩走過來的蕭允良。
待走近了些，明思恭敬地喊了聲“蕭先生”。
明思站直身子，擡起頭，正撞上蕭允良的眼眸，明思又趕緊低下了頭。
傅槐客氣地跟蕭允良寒暄了幾句，蕭允良不能算個好相處的人，敷衍了幾句就離開了。
傅槐在書院住了好幾天，明思還是照常上午上課，下午在房間裏溫書。明思不太喜歡出門，傅槐有時候就陪著明思看書，明思一不留神，沒藏好自己的策論。因為程先生特意囑咐過讓明思不要告訴旁人學策論的事，明思一直小心著，結果傅槐今日來得早些，明思就沒來得及藏。
“妹妹在看這個？”傅槐眼底略過一絲驚訝。
明思敷衍著收好書。“我就隨便看看。”
“妹妹聰穎，這是本好書。”
明思問道:“槐哥哥不會覺得我看這書，不太合適嗎？”
“看書有什麽合不合適的，妹妹想看就大大方方看，又不是看了妹妹就要去做官了。”
明思聽傅槐開著玩笑，也安心了許多，索性拿出書繼續看了起來。不知過了多久，明思側過頭，發現傅槐正看著自己，明思害羞地轉過頭去翻書。
過了幾天，傅槐下山去了，明院長就問明思覺得傅槐如何。雖說明院長這麽問，但明思看他分明就是一副非常滿意的樣子。
明思推說還不想嫁人，明院長幷不勉強，也說不著急，自己也很舍不得明思。
明院長很喜歡傅槐，但是明相爺對傅槐一點也不感冒。
明思再去祖父府上時，明相爺欣喜地說林筠回來了，要找明思下棋呢。
林筠兩年前外放出去做官時是意氣風發的，現在回來失落了許多。明思問起原因，林筠說這次回來完全是林大人單方面做主的，江州的河堤還沒有完全修好，就被召回來了。馬上就是雨季了，不知道能不能撐住。
林筠就這樣絮絮叨叨說了半天，說完了又自責道：“我怎麽凈說這些，思兒肯定都聽煩了。”
“沒有，筠哥哥心情不好，總是想找人傾訴的。”明思知道林大人在外放一事上和林筠多有沖突。
林筠於是讓人拿來棋盤，跟明思下了幾局棋。
“思兒想哄我開心，這三局，我應該勉強能贏一局，思兒竟讓我贏兩局。”林筠看著棋盤，暫時排解了不少愁緒。
明思笑道：“才沒有讓你，要是讓你，三局不是應該都讓你贏了嗎？”
下第四局的時候，林筠問起了書院的事，說書院怎麽會找了蕭允良做先生呢。
“乍一聽有些不可思議，但是蕭先生做先生做得很好的。”明思的目光還在棋盤上。
“話雖如此，但是我爹爹說，禮部缺個人，陛下想讓蕭允良去。這樣書院的先生又要重新找了吧，當初就不該找蕭允良，還是找個能待得長久的人更好……”
明思手裏的棋子落到了地上，明思以為陛下應該早就忘了被他放棄的蕭允良才對。
明思彎腰撿起棋子，林筠又道：“蕭家人怎麽可能一輩子留在書院。”
“嗯，說得也是。”明思心不在焉地繼續下棋。
再回到書院時，陛下的旨意已經下來了。蕭允良離開書院已成定局。
葉希敏跟明思分享著喜悅，說蕭允良一直盼著入仕，現在終於有機會了，真是太好了。
“是很好。”明思表現得很平靜，沒有流露出一絲傷心。
終於到了蕭允良跟明院長告別的時候，明思等候在外面，想著說幾句道別的話就算送過蕭允良了。
這短暫的一個時辰，明思想了許多得體的話，在見到蕭允良從明院長書院走出來時，明思鼻子一酸，眼淚在眼眶裏打轉。蕭允良已經走過來了，明思沒有辦法躲開擦眼淚了。
“蕭先生做官也會比別人做得好的。”
明思已經看不清蕭允良的臉了，太多淚水模糊了明思的視線。
蕭允良什麽也沒有說，點點頭就離開了。
明思只是站在原地抽泣，明院長走出來就看到了滿臉淚水的明思。
“思兒……”明院長也說不出勸慰的話。
明思哭訴道：“我不想他走……我不想他走……”
明院長一邊給明思擦眼淚，一邊道：“你知道他是蕭氏的公子，他會跟他的兄長一樣，會入朝為官，或許也會娶個郡主，他跟我們完完全全不是一個世界的人……”
明思止不住眼淚，手帕濕了一塊又一塊。
明思強撐著第二天去程先生處上課，在門口就遇到了葉希敏。葉希敏和蕭允良雖是表親，長得沒有哪一處相像。明思看到葉希敏卻滿腦子都是蕭允良的面容。
“希敏姐姐。”明思的嗓子已經啞了。
“思兒，你怎麽會弄成這樣？”葉希敏看明思眼睛也腫得厲害。
“我沒事……”明思的聲音很低。
明思身邊的丫頭憤憤不平：“什麽沒事，昨天我們姑娘哭了一晚上。”
明思拉著丫頭的胳膊，想讓她不要多說。
葉希敏心知肚明，昨天只發生了一件在書院引起漣漪的事，就是蕭允良離開了。
“思兒，我不知道……你……二哥哥昨天沒有說什麽嗎？”葉希敏想著蕭允良向來是個巧舌如簧的家夥，總能說幾句安慰的話吧。
明思身邊的丫頭更生氣了。“說什麽？啞巴也比他話多！”
葉希敏真沒想到蕭允良一句話都沒有說。
“你別再說了。”明思斥責了一句丫頭，“希敏姐姐，你先進去診脈吧，我待會兒再進去。”
葉希敏安慰地握住明思的手，道：“思兒不要傷心，二哥哥是個不開竅的笨蛋，他不知道思兒是很好很好的姑娘。”
明思什麽也沒有說，讓到一邊讓葉希敏先進去。
葉希敏的身影看不見了，明思才喃喃道：“我才是個不開竅的笨蛋，我怎麽會現在才明白……”
明思緩過來了些，明院長就又把傅槐喊來書院住幾天。
明思在房間看書，傅槐還是在旁邊陪著看。
明思的千頭萬緒捋得不能更清楚了，因此對傅槐道：“我想留在書院做先生。”
傅槐脾氣很好，也沒有當場拉下臉，只是道：“這恐怕不是很合適，你爹爹也不會答應的。”
“那是他的事，我只是在說我的事。”明思冷靜且有些冷漠。
“思兒在用這個理由拒絕我嗎？”傅槐問道。
“這不是一個理由，這是我一心想要做的事。”明思的聲音微微顫抖。
傅槐不是對明家的事一無所知，因此又道：“我知道林筠比我好，無論家世還是才學，他又和你青梅竹馬……”
“這和筠哥哥什麽關系都沒有。”明思簡直不知道這是怎麽能扯到林筠身上的。
“真的沒有關系嗎？他一回來，你就去林府看他，一待就是好幾個時辰。便是他不在淩城，你也常常去林府陪他父親下棋。你什麽時候來傅府看過我？”傅槐變得激動了起來，“我不是什麽都不知道，但是我想……我想只要你願意嫁給我，以後自然就不會再和林府有什麽瓜葛了……”
明思沒有獨自登過林府的門，如果明院長沒有時間陪著明思去，那就會推了。
落到傅槐眼裏，竟然是這樣不體面的……
傅槐的這番指責之詞當晚就傳到了明院長的耳朵裏，明院長發了好大一通火，再也不提傅家的事了。
明院長體貼安慰了明思許久，講了年輕時他和林大人一起在書院讀書的事，還講了明相爺和林大人的父親先後調來淩城的事，說兩家都是從江南省來淩城的，起初都不是什麽大戶人家，辛辛苦苦才有今天。這些年書院的事情，也多虧林大人在朝中打點，否則很多事沒有那麽順利。
這些事，明思知道一點，但這一次明院長講得很詳細。講完之後，明院長感慨道：“其實小筠是個很好的孩子，而且他也調回來了，思兒……”
“我沒有那樣想過。”明思已經意識到明院長想說什麽了。
“他很喜歡你，只是爹爹原先都拒絕了他，他……他有自己想做的事，爹爹覺得他恐怕沒有餘力好好照顧你……”明院長似乎是有些後悔。
明思在感情上多少有些笨拙，因為從小和林筠就很親近，明思根本沒往別處想過，自然也看不明白林筠的心思，但明思很清楚林筠是怎樣的人。“爹爹，筠哥哥志存高遠，他是大雁，註定要飛得又高又遠，可是女兒做不了大雁，女兒和爹爹相依為命多年，只想留在爹爹身邊，不嫁人也沒什麽……”
“那怎麽行呢？你要是不嫁人，爹爹下了黃泉都不敢見你娘。”明院長看著明思房間裏很多很多的書，嘆道，“爹爹讓你讀書，是希望你能開拓眼界，明辨是非，不是要將你困在書院。”
“不是這樣的……爹爹很小的時候就來了書院，還立下誓言要做書院的院長，祖父怎麽也說服不了爹爹入朝為官，為什麽爹爹一定要說服我放棄呢……”明思是知道答案的，因為自己是女子，女子當然不能想怎樣就怎樣。
就像自己當日有很多話想和蕭允良說，說出口卻只能是得體的，挑不出錯的。
明院長回答不了明思的問題，為了讓明思開心些，便準許她可以去前院偷偷聽課，但是聽完還是要偷偷溜走。
明思沒有辦法讓明院長總是為自己擔心，明院長要操心的事情還有很多很多，明思在當下選擇了妥協。
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