第 2 章
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第 2 章
話說陳內好見陳杉杉欲嫁葉運德，屢次勸說，執意不聽。楊氏又痛惜女兒，恐她憂郁成疾，因想女兒最貪戀金銀珠寶，不如用珠寶誘惑她。商議已定。其時正值春光明媚，天氣融和。
陳內好與楊氏同在西廳，擺了很多珠寶。金銀珠翠、首飾異寶、綾羅錦繡、珍奇玩器等物，英英奪目，閃閃耀人。召陳杉杉出廳，說：“乖女兒，你要是聽從我們，這些就都是你的。”陳杉杉絲毫不把這些金銀寶貝放在眼裏。
陳內好說：“你若是不聽為父的勸，你什麽都得不到，你真的願意嗎？”
陳杉杉點頭說：“女兒願意。”
陳內好大怒道：“既然如此，任從你心。但願你日後不要後悔，要知道，這世上可沒有後悔藥可吃。”陳杉杉道：父親，女兒永遠都不會後悔。”
陳內好道：傻女兒，你會後悔的。”
“女兒永遠不會。”
陳杉杉說完歸房。陳內好將珠寶收了起來，傳張媽到來，讓她通知葉家，就說聘物都不要，讓葉風來娶女兒。
張媽道：看來因緣真是天註定的，拆也拆不了。”
陳內好道：少廢話，趕緊去葉家傳話。”
張媽道：是，我明白了。”
張媽來到葉家，先在葉星龍樹夫婦前稱喜，後才講婚事。婚事成功，夫婦大喜。擇選婚日，打點娶媳暖和關系。葉風悉聽父母主張。
陳杉杉離開，父親陳內好絲毫不掏一分錢，只有蘭兒隨往，當日成親。兩人見面，情投意合。陳杉杉入門後，親操汲水舂米，遵守婦道，絲毫不把自己當成富家千金。見到她的人，都覺得她是個好媳婦。”
“一日，葉運德出其前日所贈,對陳杉杉說：“這是夫人所贈的珠寶，到現在我都分毫未動。”
“陳杉杉說：“現在你還沒有什麽地位，當用這些珠寶結交賢士豪傑。”“葉風道：能娶到你，是我葉風的榮幸。”
葉風聽從，於是賣掉珠寶換馬二十匹，結交懷朔各個將領，升為隊長。楊氏可憐女兒，日夜哭泣。”
陳內好說：“杉杉，我女兒啊,何必跟一貧窮卑賤的人生活。遺憾的是她不聽我的話，暫時受點苦楚好了。”
陳山也勸他父親道：“姐姐身已屬葉運德，父親為何覺得葉運德是個貧窮卑賤的人。我看葉運德終究不是久居人之下的人，若父親大人給予幫助，將來他必感謝父親，若父親大人不給於幫助，將來得志，他說不定會記恨父親，父親趕緊，我相信你是個聰明人。”
陳內好派人去請葉運德，葉風不來。又令陳山親自去請他，葉風也不來。於是陳內好夫婦親自到他家中，接女兒回娘家。葉運德開始拜見妻子的父母，於是同陳杉杉一起來。陳內好見他的房屋破舊，送錢數千貫，為他改造屋門。又撥給田產、奴婢、牛、羊、狗等動物。自此葉運德也為富室，交游日廣。
葉風曾經到達平城投文，鎮將安長子安寧見之，笑著說：“這就是陳氏所嫁之人？不過如此嗎？安某曾經上門求婚，陳氏不願。安某回家向父親講述，父親說：“葉運德才能，常人難以琢磨，此人非你能比。”
“安寧道：孩兒不信。”
“井底之蛙。”
“父親怎能滅自家威風。”
“這是事實，什麽滅自己威風。”
一日葉運德來了，入坐，召寧出來施禮，說：“孩子懦弱，你有濟世之才。我老了，想把兒子托付於你，不知你意下如何。”
“葉風道：風不敢當，風告辭了。”
“葉運德回家，陳杉杉對他說：“我前天夜裏夢見明月入懷，怕有什麽吉兇？”
“葉風說：“這是大吉的征兆。”
“陳杉杉道：“真的嗎？”
“葉風道：“請夫人相信我。”
“嗯，我相信你。”
後來，陳杉杉生了一個女兒。姓葉字燕燕。不久，葉風地位頗升。一日，陳內好拉著夫人的手謂嘆氣日：哎，我說不定真的瞎了。”“我也低估他了，沒想到他還挺有出息的。”
再說張太後臨朝聽政以來，乾綱獨攬，群臣百官沒有不畏服，尊榮已極，志氣漸漸充滿。因天子年幼，攝行祭禮，改令為敕，令群臣稱頌陛下。
另外，永從永太武帝以來世世代代強大，東夷西越不斷貢獻，國庫充盈。張太後嘗到絹藏，命令王公大臣隨從的有一百多人盡力去取，年輕人不少於一百匹。尚書令李虎和章武王姜榮因負絹太重，跌倒在地，李虎傷腰，姜榮折腳。
張太後覺得他們貪婪，命令內侍奪回。空手而出，人們都笑話他倆。侍中崔知鴻只取二匹，張太後問：“所取為何如此之少？”
崔知鴻說：“我只有兩只手，只能拿兩匹。”
大家都感到羞愧。又差內侍宋亮、僧人惠安前往西域取經，臨走的那一日，張太後親自賜錢天寧寺。百官都聚集，賜給金銀一百斤、名馬二十匹。中尉姜筐上奏侍中侯剛捕殺羽林軍士，請求治他的罪。
張太後念在他對自己有恩，便不過問，侯剛更加驕橫。又上奏冀州刺史宇文忠帝在朝擅自殺死尚書裴慧、郭沖，請求太後派兵，讓我在冀州殺了他。張太後也因為舊恩不問。不久，召宇文忠帝入朝，封為靈壽縣公。追贈豐厚。
張太後的父親秦國公去世，用隆重的禮儀安葬，追號為太上秦國公。諫議大夫張德明認為太上不是臣所能稱，上奏請太後修改。
“張太後派人向張德明宣布命令說：“封大上，孝子之心。卿家不要在插手，否則，別怪哀家不客氣了。”張德明於是不敢說話。
永明帝，九年沒有上朝，群臣很少見到他的面。張德明有疏，每次想當面陳述而不可得。
一日，永明皇帝親臨前殿，群臣朝見參拜完畢。正想退朝，張德明上奏說：“臣有短章，冒犯皇上。”他說道：帝王大業不容易，望聖上不要將錢財浪費在無用僧人手中。懇請皇上將錢財用來招募人才，因只有人才才能給國家希望，給朝廷希望，望聖上與太後商量，好做決斷。”
永明皇帝看了他的奏章，覺得可以，於是入宮來見太後娘娘。太後娘娘雖然表面這樣認為，但是想想這個孩子才一上朝，就有朝廷大臣向他多說，日後一定會剝奪我的權力。於是下詔說：“天子年幼，不能忍受勞累，等到加冕，設朝不慢。”從此永武皇帝很少上朝。
神武元年九月，太史上奏天象有變化，應在二宮。太後害怕，派遣內寺將她殺在瑤光寺中，後以尼姑的禮節安葬，命令百官不允許穿喪服。群臣都說應重視其禮，太後娘娘不聽。當時武號林立，羽林軍橫行都市。征西將軍張林上密封的奏章，求削銼格，排抑武職之人，不可提前清選。
武人都心懷憤怒，站在交通要道上，大寫張林父子的罪惡，約某日會集羽林虎賁之眾，殺害他的家。張林父子全不在意。到了約定的日期，共有三千人眾聚集尚書省內外，大聲辱罵，揚言要殺了張家父子，以洩眾怒。官吏大驚，把省門緊閉。
於是眾勢力日益壯大，擁入張林府中，燒了他的家，拖到堂下，捶打辱罵。他的兒子民部郎中張泰均剛才被兇猛的勢頭驚住，跳墻逃走，聽說父親被抓，返回家裏，求眾饒父。眾人不聽，重重毆打，投到火裏，活活燒死。
二兒子張仲明，重傷逃脫，兇惡之徒才散。張林過了一夜，死了。
遠近震驚。太後娘娘因永明皇帝侍衛的去世，害怕有亂，不敢處置。只將為首的八人斬殺，其餘都不治罪。過了三天，又下令大赦，以此安定，命令武官依舊入選。
當時葉風在京，聽說張太後的事，嘆道：“焚燒大臣的家，朝廷因恐懼而不詢問，為政這樣。天下之亂不久矣！”
葉風為何在京？葉風從平宏二年轉任函使，凡是有表彰函，必須封住上達帝都，都函使的職責。
神武元年，葉風奉命進京，進過表彰，不能立批，在京中等候。永制：讓他去做史大翔使喚之人。”
葉運德被派在尚書令史大翔門下。史大翔自恃顯貴，對待下屬很嚴。
一日，史大翔坐在堂上，命令葉風侍立在旁邊，問他一路風景山川形勢哪裏最好，葉風一一回答。閑談很久，大翔非常高興，於是命人取肉一盤、一壺酒，賜與葉風。大翔雖然命令吃，料葉風不敢就坐。無奈葉風向來不肯立吃，最後坐了下來。大翔大怒，認為這是不尊重自己，叱令跪在臺階下，命令左右仗三十。葉風被打後，郁悶不樂。
一日，悶坐無聊，走在街上，看紫禁城景象，見一軍將坐在馬背上，從前呼後擁，喝道而來，禮儀很嚴肅。仔細觀察他，好似叔父葉徽。因怕相貌相同，不敢大聲回答。那將軍停鞭回頭，就向葉風叫道：“你不是我的侄子葉運德麽？為什麽你在這裏？”葉風於是上前跪拜。
要知道葉風到京時，葉徽正出使在外。葉風不知道他已經有家庭，還沒去看。今天相遇，如出意外。回到葉家，各述情形，他們都非常高興。
“叔父葉徽說：“聽聞你娶了陳家之女，安慰了兄嫂的心。我娶了康氏的妻子，已經生了一個兒子，取名炎鴻。因為道路遠還沒有通知兄嫂。”領入後堂相見，設酒一起喝。到了晚上，葉風推辭離去。
“葉徽問：“告訴叔父，你想去哪裏？”
“葉風說：“風在大翔家給他當使人，這人性惡，不去擔心受到責備。”
“葉徽道：“沒有關系，叔父寫信回他就是了。”
“葉風道：那就多謝叔父大人了。”
“葉微道：自家人無需客氣。”
葉風自從耽擱葉徽家，不知不覺過了一個多月。一日，忽然聽到士兵擅自誅殺大臣，不禁嘆息。葉風在京曾夢見自己登到天上，腳踏群星而行，醒來心裏沾沾自喜。見時事如此，隱有澄清天下之志。
再說張太後年歲已長，容顏如少，很愛打扮，多次外出游玩。一日，駕幸永清寺，侍中姜舜在車而勸諫說：“《禮》，婦人夫喪，自稱未亡人，首去珠玉，衣不被綵。太後母臨天下，年垂不惑，過甚修飾，何以示後世？”
太後娘娘慚愧，左右的人都嚇得發抖。及還宮。
張太後責備他說：“兩年前你被貶到外郡，安家千裏救你，何故今日當眾辱哀家？”
姜舜說：“太後娘娘連天下的羞辱都不怕，為何害怕老臣一人？”
張太後沈默而接受。清河王姜擇官太傅、侍中，賢而多才，姿態美麗，風流英俊文雅，冠絕一時。張太後很想寵他，但苦在宮禁森嚴，不敢寵他。時值中秋，召集諸王賜宴宮中。
清河王坐在靠近太後娘娘的旁邊，容貌秀麗。太後娘娘被他的容貌給迷住了。
宴罷，於是假稱萬歲爺的意思，召清河王入宮談話。於是諸王全部撤退，清河獨自留下，只得隨了太後娘娘，進宮。來到靈光殿，來後，清河王失驚說：“太後娘娘在南宮，為何帶我到這裏？”
“張太後說：“天子到處都住，不單單在南宮的。”
清河王相信了。隨著到永安宮後殿，太後下車，召王上殿說：“天子根本不在這裏，這是哀家想與清河王聚在一起談話，消除情懷，所以請您到這裏。而且哀家想與清河王你結為兄妹，不知清河王願否。”
清河王聽了這話大吃一驚，跪在地上磕頭說：“臣與太後有君臣的名分，兼叔嫂的嫌疑，豈敢與太後結為兄妹。臣就是死，也不敢接受詔命。”
“張太後道：“你先起來，哥哥妹妹不結也行。現在有一條玉帶、禦袍一領、溫涼杯一只，都是皇帝享用的東西。哀家看你才能不一般，特賜給你，你不要再辜負哀家的意思。”清河王一聽，更疑慮恐懼，苦苦推辭不接受。
只見宮女擺宴上來，張太後令清河王入坐。清河王不敢。張太後南面，清河王西面，坐下來一起喝。言談笑語，張太後全用眉目傳情。飲到深夜，仍然流連不歇。
清河王苦苦推辭想出宮，張太後不答應。哀家住在翠華山宮中，讓兩個美女陪您一起睡覺。清河王又叩頭推辭。
張太後說：“這是哀家賜給清河王的奴隸。清河王第二天出宮就帶著家人離開，為什麽一定要堅決拒絕。”
清河王不得已受令，於是進入翠華宮來。宮中鋪設華麗，珍奇玩器無不備列。
宮女說：“這是太後娘娘賜給清河王的禮物，清河王可不要拒絕，不然，太後娘娘會生氣的。”
清河王大不快樂，脫衣單獨睡覺，讓兩個美女拿著燃著的蠟燭，一直到天亮。
張太後聽聞，說：“這個人真是鐵石心腸。”
但是口雖如此，心中割舍不下，留住清河王不放出宮。
二更之時，清河王正在睡覺，只見太後隨了四個宮女悄悄走進，對清河王道：“卿家知道哀家對你的愛意嗎？不要違背哀家的心意。”
清河王心慌，跪在地上磕頭說：“臣罪該萬死，希望太後娘娘自愛，不要讓外人看笑話。”
張太後親自扶著道：“汝把哀家當成你的妻子，陪哀家歡樂不就行了？”
那知張太後越扶，清河王越不肯起來，竟如死的一般伏著不動。
張太後見了這般模樣，又氣又喜歡，默默走了出來。宮女們報王道：“張太後回宮了，清河王起身睡覺吧！第二天清河王聽聞太後願放自己出宮。清河王聽到，極為高興。
清河王被留在宮，張太後想寵他，當夜逼迫，他不同意。張太後離開後，聽到宮女有第二天放出宮的話，心中稍安。
到了明日至於下午，不聞放出之命，只見宮女走來報道：“清河王，你災禍將到。昨天晚上娘娘很憤怒，太後娘娘有令，今夜若再不從她，就送清河王你去見閻王爺。”
清河王非常害怕，沈默半晌，感嘆道：“與其違抗命令死去，不如從了太後娘娘好了。”
宮女見清河王已願，立即前去稟告。太後娘娘高興，當天晚上便與清河王在枕席歡樂。
張太後，你日後會付出代價的。
次日，見到諸官，無膽開口，稱病不上朝已有三日。然而清河王一向喜歡文學，禮賢敬士，一心為國，政事有不方便的，必給張太後說明。為了大業的清河王，漸漸滿足太後的一切心願。奸邪的人都很恨他。恨不得要了他的命。
有侍中領軍姜凡，太後娘娘妹夫，為人奸邪異常，恃寵驕橫。姜凡很怨恨。中常侍劉登自恃有保後之功，屢經升遷為大職。上奏請太後升他弟弟為郡守，清河又上奏不接受，劉登也怨恨他。兩人互相謀劃說：“清河王深受張太後的寵愛，只能誣告他謀反。如同陳照危害武城王一般，咱們得想辦法讓萬歲爺爺相信。”
當時有朝官宋威，輕浮無能，在王府中為通直郎。姜凡緊密團結人心，將害王的陰謀告訴了他，許諾事成之後共同謀求富貴。
宋威同意，就去告發司染都尉韓文殊父子為清河心腹，想扶立王為皇帝，日夜謀劃叛逆。封告上報。
姜凡乘張太後不在，上奏永明皇帝。永明皇帝閱覽，大吃一驚，入宮見張太後，說清河王反叛。
張太後道：“清河王絕對不會謀反，其中必有隱情。必須召集諸臣，仔細詢問真假。”
“母後，希望你動動腦子。”
“張太後喝道：住口，你簡直越來越過分了，哀家不想再聽你說他壞話。”
於是永明皇帝和張太後一起來到前殿。朝中大臣都知道他冤枉，全力為他申辯。另外調查並沒有事實證據，於是下詔遣回府，官職照舊。張太後因為宋威誣告清河王，大怒，要殺了他。
姜凡道：“如果把宋威處斬，恐怕以後真有謀反的人，就沒有人敢告訴娘娘你了。”
張太後一聽，這才免那混賬玩意一死。
姜凡見清河王無事，對劉登說：“古人有句話，斬草要除根，縛虎難寬容。既然與清河王結這大仇，今日不害他，明日他定傷害我，怎麽辦？”
“劉登說：“我有個主意，足以除掉清河王。”
“姜凡問：“有什麽辦法？”
“劉登說：“有黃門宦官胡鳴，他是負責給萬歲爺爺做飯的，最受萬歲爺爺信任，他與我關系不錯。如果用千金收買他，讓他在萬歲爺爺面前進言清河王打算為皇帝，叫他在禦食裏下毒，毒害萬歲爺爺，許諾事情成功，必定重謝，萬歲爺爺若是信了，清河王必去陰曹地府。”
“姜凡說：“太後娘娘若不聽，該當如何？”
“劉登說：“離間他們母子，勸皇上獨自出來上朝，將張太後幽禁在北宮，切斷他們出入。那時朝廷大權全都屬於你我。到時，我們想幹什麽就幹什麽。”
姜凡一聽，非常高興。於是送百金給胡鳴，叫他依計行事。承諾完成任務，再送百金。
一日，永明皇帝在南宮，胡鳴急慌將情況報於永明皇帝道：“人們說清河王反叛，臣不相信，現在果然謀反。”
“永明皇帝問：“卿怎麽知道的？”
“胡鳴說：“臣不敢說。”
永明皇帝於是問他，胡鳴說：“今天早上清河王有令，叫臣在禦食裏暗下毒藥，謀害皇上性命。許諾事成，給我富貴，這難道不是反叛嗎？不過奴婢希望皇上不要洩露此事。”永明皇帝勃然大怒，想啟奏請求母後治他的罪。
胡鳴說：“不可。太後娘娘覺得清河王忠誠，太後娘娘不可能會處死清河王的。不如召姜凡、劉登前來討論。”
永明皇帝召二人前來，把胡鳴的話說給二人聽。
“二人說：“此乃皇上大福，上天讓胡鳴洩露了他的計謀。不然，陛下怎麽能免於禍難。前幾日清河王反叛的情況確是事實，只因太後刻意保全，釀成大錯。陛下要想保護自己，應該獨自決斷，不要再把政事委托給太後娘娘了。除掉清河王，如此，諸王則不敢生異心。”
當時永明皇帝年僅十一歲，因為二人說的對，就說：“朕早就想管理朝政了。”
二人計劃成功。這天晚上，不出宮，就在中常侍省入睡。一到五更，劉登帶領心腹內侍鎖閉永巷，先斷太後臨朝聽政之路。姜凡入南宮，侍候皇帝來天陽殿。天黎明，群臣齊集。清河王進朝，在含章殿遇見姜凡。姜凡厲聲喝住，不允許他進入。
清河王說：姜凡他是想反嗎？”
姜凡說：“姜凡不反，正想把反叛的人綁了。”命令武士執王衣袖，押入含章殿東省，用兵看守。上殿奏道：姜擇已經拿下，請求聖上將其治罪。”
“劉登下來傳旨道：“清河王姜擇想要謀殺稱帝，暗中差胡鳴下藥毒殺皇上。現在姜擇已經認罪，姑念他乃先帝親兄弟，不忍心誅殺示眾，從輕賜死。”
諸王大臣驚慌，見太後娘娘不出來，只有永明帝臨朝，明知朝局有變，都畏懼姜凡、劉登，不敢明說。
當時張太後剛要出朝，宮女報道：“門已關閉，內外不通。聽聞皇上為清河王謀反之事，已登金殿，不用太後娘娘上朝了。
張太後聽到，大驚失色，暗想一定是劉登、姜凡的計劃。然而大權已經失去，無可奈何。劉登、姜凡殺死清河之後，於是假作太後詔令，自稱有病，還政於皇帝。劉登自此拿著鑰匙，鎖閉北宮。出入必須接受他的命令，雖然永明皇帝也不得再見張太後。”
張太後飲食變差，於是感嘆地說：“古語說，養虎為患，哀家我，算是領教了。”朝野聽說清河王死了，認識與不認識都為之流淚。清河王忠君愛民，人都知道其賢。可惜，可惜了。
永朝宗室中有中山王姜贏，曾立下大功於國家，生了三個兒子：姜熙、姜洛、姜纂，都以忠孝為心。姜熙襲父爵為相州刺史，在京作官，與清河王關系很好。姜熙聽到清河含冤而死，為他服孝悼念，商議起兵報仇。
姜凡聽說這個消息，也不告訴天子，就差左丞盧同帶兵前去消滅他們。他弟弟姜洛、姜纂害怕遭禍，都棄官而逃。姜纂逃到相州，與兄同死。姜洛先避難於司馬始賓家，後來避難於栗法光家。有西河太守刁奴與略善良，送他到林。林武帝采納，封為中山王。這是後話。”
且說姜凡殺了姜熙、姜纂，只有姜洛沒有抓到，下令十家為甲，到處搜捉。所有疑點的，都遭殺戮。連累無辜，不可勝數。又納美人潘氏在宮，皇帝寵愛，每天晚上為樂，政事都不處理。又派中常侍賈密代皇帝執筆，凡是有詔命都出自他的手，沒有人辨其真偽。雖親如陳央、臣如柏催催，都不敢相抗。綱紀敗壞，於是啟奏六鎮叛亂。
你說哪個六鎮？一是懷朔，二是武川，三是沃野，四是高平，五是尋遠，六是桑乾，都統轄郡人民，全部受鎮將指揮管轄。前尚書令李虎在北部邊境，他的長史魏雲斌游說李虎說：從前沿邊境設置諸鎮，地廣人稀，有時征調中原豪門子弟，有時國家的重臣寄以爪牙。中期以來，有關部門稱為府戶，戰役收養，官婚班齒，導致失去清流。而本來族類各居榮耀，回顧彼此，理當憤怨。應該改鎮設州，分置郡縣。凡是府戶，全部免為平民，進入次序做官，一切照舊。文武兼用，恩威並施。這個計劃如果實施，國家庶無北顧之慮。”
李虎奏聞，事寢不報。及姜、劉兩人執政，貪愛錢財珍寶，奪寶任憑心情。官以資進，政以賄成，甚至郡縣小官吏不能公開選拔，州牧郡守縣令都貪汙。克剝民脂民膏，以賄賂權貴。百姓窮困，人人都想造反，所以六鎮的百姓造反的人一個跟著一個。
武光四年，沃野鎮人破天陳拔陵聚眾先反，此後胡雲造反在高平，莫折子峰在秦州反叛，若乞伏字遠在秀容反叛，陳菩提在涼州反叛，杜通海在上谷反叛，鮮於秀賢在定州反叛，葛雲自稱皇帝。
朝廷雖然派遣臨淮王、將軍李東來帶兵去討伐，尚書李虎、廣安王相繼進軍，而盜賊愈熾。
現在先說破天陳拔陵在沃野鎮聚集人馬，殺了守將，搶州奪縣，四方雲集響應，士兵日日變強。改年號為真王，自稱天子，引兵南侵。
一日，升帳召集各位將領，下令說：“我聽說懷朔、武川兩處，人民富裕，錢糧廣有。現在派遣將軍衛可虎率領二萬軍隊，去攻打武川；將軍張雀領兵二萬，去攻打懷朔。”
二位將領領命，各自奮勇而去。那時候懷朔鎮將安長已經死了，楊允接任，知道破天陳拔陵造反，必來侵奪，想尋求智慧勇將，保護城池。”
一聽尖山地區有一人，姓賀名天虎。有兒子三人：長子賀雲博，字阿可泥；二子賀天勝，字破軍；三子賀明岳，字阿飛燕。父子四人都有萬夫不擋之勇。次子破軍武技藝更高，勇猛超過孟飛、夏雲。於是請賀家父子到鎮，留在元帥府，商議軍事。授任賀天虎統軍之職，三個兒子都為將軍。張雀兵到，便派出戰。賀破軍一馬當先，殺得張雀大敗，撤兵離去。
哪知道張雀失敗，衛可虎率領二萬大軍殺來。那可是一能征慣戰之將，手下將士人人勇猛，個個強壯，不比前一次敵人。連打幾次，勢大難以抵抗。把城門圍住，日夜攻打。幸虧賀家父子齊心協力固守，不至於被功破。楊允於是召集各位將領商議說：“內無糧草，外無援兵，如何解決眼前的危險？近聽說朝廷派臨淮王做準備，領十萬軍隊來平定反賊。只是在不同的地方征剿，不來這個地方救援。我想派遣將領請求救援，要求他們趕快來，不知道誰敢前往？”
“賀天勝挺身而出說：“末將願意去。”
“楊允很高興地說：“將軍這一去，一定會請得救兵。”
便取文書付之。賀破軍結束停當，等待黃昏時分，放開城門，匹馬單槍一直沖去。驚動陣內敵人，攔路喝道：“那個找死的王八羔子敢沖我軍營寨！”
賀破軍也不回話，手提火尖槍，一個來一個死，殺得屍橫馬首，萬人躲避。火把齊明，如同白天。”
“衛可虎在馬上喝道：“來將何人，快通姓名！“賀破軍道：“我叫賀天勝，想去雲中。擋我者死，躲者便可活命。”
衛可虎看見他殺得厲害，親自提著刀來戰。哪知道賀破軍越打越勇，雖衛可虎本事高強，怎奈敵他不住，打了幾個回合，便敗下陣來。賀破軍乘他失敗，不再戀戰，沖出核心，拍馬便走。整夜趕行，直奔雲中，迎著臨淮大軍，就到轅門投進文書。臨淮看了忙傳他來，細問敵人形勢。賀破軍參見臨淮後，一一回答。”
臨淮道：“我們奉命討伐破天陳拔陵，還有一戰。等我打敗了賊帥，解除危機，便隨你前去營救。”賀破軍見臨淮不肯發兵，就叩頭報告：“懷朔被圍困已久，危在旦夕。大王按兵不救，懷朔有失，武川必危。兩個鎮都失去了，賊人銳氣必定增加百倍，在他勝利的形勢，他能輕易被消滅嗎？大王不如先發兵援救懷朔，敵人失敗，武川也定安全。破天陳拔陵之眾，都會望風逃跑。”
“臨淮道：“你說的對，我這就發兵。”
“賀破軍道：大王既然肯去救，我先回去，報告主帥，準備接應。王賜以酒食。賀破軍食畢，辭別便行。卻說衛可虎心裏佩服破軍的勇氣，面對眾將道：我若得到此人幫助，天下就不難平定了。今後再次與他相遇，必須協力將他活捉。”
哪知破軍回來，一人一騎，靠近懷朔，望見賊兵包圍城池，槍刀密密，劍戟層層，如鐵桶一樣。見到的人沒有不戒懼。賀破軍全然不懼，拍馬殺入，高聲喊道：“我賀天勝今日回城，敢來阻擋我這，必死我的槍下。”
衛可虎聽聞，傳達召集將士，一齊圍裹上來，喊殺的聲音，驚天動地，比前次更嚴重。賀破軍使動神槍，左沖右突，好似毒龍翻海，兇猛的老虎。一會兒功夫就殺死了無數士兵，傷了幾員上將。衛可虎瞧他勇猛，暗自想道：這人只可計取，很難用力擒獲，長期與其作戰，必然導致多將傷亡。就招回士兵，讓他自去。賀破軍逃到城下，賀統軍正在城上，打開城門放他進去。父子相見，略敘了幾句，同到元帥府，把臨淮已允，大軍即到的消息告訴楊允。”
楊允非常高興，設酒慰勞，對賀破軍道：“將軍英雄無敵，功勞已是不小。但武川被包圍有一天，不知存亡。想請將軍去探消息，您能再行嗎？”
“賀破軍道：“我去不難。但賊寇的聲勢浩大，我很難放心。”
“賀統軍道：有我們在，你不必擔心。”在這等到黃昏，賀破軍依舊開門沖出。敵人知道這是賀破軍，不來阻擋，任他走了。卻說衛可虎知道賀破軍又離開了，早早登賬，便叫他的兒子衛可天，悄悄吩咐道：“你去如此如此，那麽那家父子必定可以為我所用。”衛可天領命上馬而去。”
衛可天領了父親的秘密計劃，行到城下，單要賀統軍出戰，再叫軍士辱罵。賀統軍大怒，挺身出戰。打了幾個回合，衛可天假裝失敗逃跑。賀統軍大意，追了數裏，伏兵埋伏，用絆馬索將馬整翻，賀統軍被抓。眾兵將他綁了，推到城下，朝著他的兩個兒子道：“你們若是降，就免他老命，若是不降不來，就殺了你們的父親。”
“賀雲博兄弟見了，嚇得魂飛魄散，飛馬出城，高叫道：“請不要傷害我的父親，我們願降。”眾兵把賀統軍擁入軍中。
賀雲博兄弟一直到軍營前，下馬求見。衛可虎父子到帳外迎接。賀統軍松綁上坐，看到兩子，流著眼淚道：形勢已經如此，只會在這裏歸順，但辜負楊將軍了。”
衛可虎高興，一面款待父子，一面便去攻城。城中連失三將，慌亂起來。半夜城破，人民被殺，楊允一家人都死了。衛可虎破了懷朔，就請賀統軍寫字，以招賀破軍。賀統軍答應。”
那知賀破軍到了武川，前一天他城已攻破。正是烽火交加時候，賀破軍緊張，帶轉馬頭，忙即奔回。正走著，看到前面一隊兵來，上面寫著“賀統軍”旗號，心下懷疑道：“我父親為什麽在這？”勒馬去問。只見一個年輕將軍出馬拱手道：“賀統軍不在這裏。我是衛可天，奉主命來請將軍。有賀統軍手書在這。”便叫士兵呈過。賀破軍看了，果然是父親親筆，感嘆道：“父親已在這裏，我又該去哪裏。”
於是下馬與衛可天相見，駕馬而行，去見衛可虎。衛可虎上前，握著他的手說：“將來富貴，願與您共享。”
賀破軍感謝。過了一會兒，來見賀統軍，哥哥和弟弟都在帳中。
見面後，各自嘆息，只得暫時住下，再圖機會。當時臨淮王不知兩處已失，領兵前來。行近朔州，遇著破天陳拔陵兵馬，被別人殺得大敗，依舊撤回雲中。安北將軍李東來率領五萬軍隊，也來救援，駐紮在白道谷口，破天陳拔陵乘夜襲擊，也大敗而退。朝廷知道臨淮王、李東來失敗，都削減了官職爵位，任命李虎為北討大都督，鎮恒、朔來抵禦強大的敵人。
撫軍將軍崔洛天都受他節制。李虎想停軍堅守，並沒有和敵人交鋒，待觀察完畢在攻擊他們。崔洛天不遵李虎，率兵先出。正遇上賊帥衛可虎，攔截大戰，殺得官軍死的死，逃的逃，崔洛天單人匹馬逃回，折了十萬人馬。可我派人飛報破天陳拔陵，破天陳拔陵很高興。乘勝前進，又催促各道賊軍合力進攻李虎。
李虎全力奮戰，相持在雲中。崔洛天兵敗，李虎報告。皇帝正不高興，又有雍州刺史姜智上奏：“莫折念飛與弟弟天生在秦州反叛，攻破高平鎮，殺了鎮將赫連飛，官兵愛莫能助。
皇帝更加害怕，於是心想：母後臨朝，天下從來沒有事，現在反賊都在謀亂，沒人替朕分憂。”多次想去見太後，卻被劉登所制。那知劉登惡滿身死，左右防衛漸漸疏遠。姜凡也沒留意，經常出游在外，拖延不返。皇帝母子這才有機會得以見面。
武光五年，永明皇帝年僅十四歲，很後悔以前得罪張太後。時值中秋節近，率領各位王公大臣等十多人，在永福殿朝見張太後。當時姜凡不在。
張太後設宴挽留飲酒，酒過數巡，張太後娘娘對皇帝及群臣說：我自從還政後被囚禁在這，子母不聽往來，雖生猶死，何用我為？我要出家修道在嵩山，閑居寺中，度過一輩子。於是削發，想用金剪剪去。皇帝和大臣們都磕頭流淚，苦苦地哀求。張太後更加嚴厲，一定要出家。皇帝便讓群臣都退，獨留永福殿，與太後娘娘說話。太後娘娘講述以前被幽禁的侮辱，思念的痛苦。
張太後哭泣，皇帝也悲痛。這天晚上，在太後宮中居住，第二天也不出宮，與張太後坐談至深夜。
張太後說：“今天晚上中秋佳節，可召皇後、潘妃到來，共賞良宵。”
永明皇帝說：“朕與母後互相疏遠已久，遇到這樣的好晚上，當侍太後細談心事，不必召她們過來。”
張太後見永明皇帝真誠，就在月光下秘密告訴永明皇帝說：“從姜凡專擅朝政，朝綱敗壞，致使百姓愁苦怨恨，盜賊四起。現在如果不趁早除掉他，天下必會大亂，社稷必將危險。皇上為何還沒悟到？”
永明皇帝聽說後非常吃驚，於是向張太後說：“朕近來也不很喜歡他。因為他能順聯心，稍效勤勞，所以不忍心拋棄他。前幾天私自將先王宮女偷走，朕笑他的愚蠢，置之不問。近宦官張凈月也告訴我說姜凡將不利於我，我還不信。太後在內，怎麽知道的？”
張太後說：“滿朝文武官員都知道他們的陰謀，不是只有哀家知道。只是擔心陛下不相信，所以才閉口不與陛下說。”
永明皇帝退下，隱藏證據，待姜凡照舊。
一日，對姜凡流下眼淚，說：“太後怒說，想出家修道。不讓她去，一定憂慮成疾。朕想讓她到前殿，安慰母心。”
姜凡一點不懷疑，勸陛下可以如此。太後於是數次前往天陽殿，二宮不再禁止障礙。姜凡曾推舉姜法僧為徐州刺史，法僧反叛，姜凡深自愧悔，在永明皇帝面前表明自己與他沒有任何關系。
“張太後對他說：“郎如果忠於朝廷，為何不解去領軍，以餘官輔政？”
姜凡於是請求解除領軍，永明皇帝聽從了。然而姜凡雖解除兵權，猶如總領內外，毫無懼意。宦官張凈月怨恨姜凡，對永明皇帝的寵妃潘貴嬪說：“姜凡要害貴嬪。”
嬪妃哭泣著告訴永明皇帝說：“姜凡不僅要害臣妾，還將不利於陛下。”永明皇帝相信了。姜凡出宿，解叉侍中。
第二天早上，姜凡將入宮，守門的人不放，姜凡開始害怕。六年夏四月辛卯，張太後又臨朝聽政，下詔削去劉登的官爵，發墓散骨，抄了家產，殺光他的養子。唯有姜凡沒被處死。
他的黨羽侯剛、賈密等，不久都被殺死。查抄全家。只有姜凡妹夫，還沒有執行死刑。
一日，姜凡的妻子侍奉在太後娘娘身邊，侍郎姜舜指著他說：娘娘為什麽因為一個妹妹的緣故，不處置姜凡？”
張太後沈默。時間不長，有人告發姜凡和他的弟弟姜爪與叛逆謀反的人私通，於是一起賜死在家。朝野相慶，都說大奸已經消亡。”
武川鎮有一人，姓上官，名宏。他的妻子王氏生了三個兒子，再次懷孕。將產之前，夢見自己抱著肚子裏小孩兒系繩升天，將達天門，當繩短而止。等到生孩子時，雲氣滿房，如羽飛蓋的形狀罩在身上。
上官宏大喜，說：“這孩子將來一定富貴。”
名之日耀，字黑熊。即大周王朝開基主也。自從衛可虎破了懷朔，又取了武川，兩鎮人民都被擄掠，年輕的人全充當為兵。於是上官父子五人皆為衛可虎軍士。他的第三個兒子上官勝雲十九歲，武藝絕倫。四子上官耀，十六歲，膽識過人，身高八尺，頭發垂到地上，面有紫光，很多人一看，甚覺怪異。然而困龍人不得志，不得不屈居人下。
一日，衛可虎在軍營中設宴款待，讓他的將士享受美餐，到了晚上，大家均散。上官洛巡視各營，看到一個壯士執刀靠在營門外，對天長嘆，嘆罷揮淚。上官洛覺其怪異，於是上前問其姓名。
那士兵見上官洛生神情怪異，就說實話告訴他說：“我乃賀天虎的兒子賀天勝。本懷朔尖山人。不想我父親被抓住，哥哥和弟弟都投降，不得不屈身在這。有藏鄉戀國之心，遺憾的是沒有沖天翅膀的能耐，俯首侍奉盜賊，因此感傷。你是什麽人，為何問我？”
上官洛生聽到這些話非常高興，於是對賀天勝說：“我是武川鎮上官宏的兒子。不幸家人被逮，委屈求全，保存實力，只能當賊士兵，心裏實在不甘心。將軍若有報國之心，就該有報仇的志向。我們兩人同心協力，殺衛可虎易如反掌。”賀天勝非常高興，於是互相密訂，各去通知父兄，暗中集合本鄉富豪，臨期同發。
一日，衛可天要去尖山打獵，衛可虎許諾，就說：“需要將軍和二少爺一起去。”
父子欣然從命。當日上馬，賀統軍又命令上官宏、上官勝雲為馬軍，帶弓箭隨後。共馬步、騎兵三百，一齊前往。到了尖山。命令三百士兵駐紮在山腳下。
可天只帶隨身士兵數人，同賀家父子與上官宏與上官勝雲上山采獵。忽然衛可天馬前跑過一頭鹿，衛可天連發三箭都無射中，對賀天勝說：“將軍若一箭射中，黃金十兩為賞。”
“賀天勝拈弓在手，一支箭正中鹿背。衛可天讚道：“您乃神箭手。”
“賀天勝微微笑道：“這有什麽值得高興的。末將再射一個東西給你看看。”
“衛可天道：“射什麽東西？”
“賀天勝拽開弓，喝道：“當然是射你！”
衛可天來不及回答，箭穿過心，跌在馬下。眾人大驚。四人動手，殺了他的不親兵數人，一齊飛馬下山。上官宏提了可天首級，高叫軍士道：“衛可天已被賀將軍誅殺。有不聽從的人，以此為例。”大家都嚇得趴在地，不敢動。遂命上官勝雲先往城中，知會本鄉義旅以為內應。賀統軍與上官宏押後，賀破軍為先鋒，殺進城來。
“衛可虎正在軍帳裏入座，忽然有個軍士報道：“小將軍在尖山被殺。”
“衛可虎大驚，正想號召各個將領，卻被賀破軍一騎沖入軍營中，大喝道：“逆賊看槍！”攔心一刺，衛可虎當場被誅。手下士兵向來害怕賀破軍威名，誰敢反抗，也有跪下求饒的，也有逃回拔陵的，十萬敵人一時散盡。賀統軍入城，一方面安撫百姓、招集士兵，一方面備文申報。向勝道：“這件事必須申報雲州刺史費嵐，讓他轉奏朝廷。但破天陳拔陵人馬處處都有，道路上恐怕有失防。定得你去，我才放心。”
賀破軍領令，備好文章，隨即起身。結果發現敵人眾多，但是聽說賀天勝的名字，都不會阻攔。不到一日到了雲州，以申文投進，見了費嵐，備訴情意。
“費嵐大喜道：“這都是將軍父子的功勞。等我奏明朝廷，自有恩命。留宴三天，大相敬愛，對賀天勝說：“雲州苦於沒有良將，所以不敢與賊交鋒。如能得到您的幫助，何必害怕破天陳拔陵。而且武川、懷朔如果發生災難，也可以緊急救災。願將軍留在這裏，為朝廷盡力，請不要拒絕我。”
賀天勝看他說的有道理，又情緒難以拒絕，於是留下。
卻說破天陳拔陵聽說衛可虎父子被殺，心中大怒，於是親自率領二十萬軍隊殺到武川，洗蕩一方，為衛可虎報仇。賀統軍聽到，與諸將商議說：“破天陳拔陵率領二十萬人馬前來報仇。城中兵卒不滿八千，疲憊不堪，如何抵禦？”
“上官宏說：“現在應當分兵駐守在城外，互成犄角之勢。先阻斷他們來路，使敵人不能臨城，可避免被困。”
賀統軍從他的計劃，於是命令上官父子帶兵二千，駐紮在城西；賀雲博與賀明岳率兵二千，駐紮在城東；自己領眾把守城池。調遣剛剛結束，叛軍已近。賀明岳帶領五百名士兵，先攔住攻殺，與敵將交戰，不上幾個回合，賊兵敗逃到山上。
賀明岳追下，又遇一將，接住交鋒，許久未分勝敗。那知拔陵兵馬分頭並進，一路去迎戰賀雲博，一路去戰上官宏，親自率領輕騎兵襲擊武川之城。兩路之戰勝負未分，而武川已經陷落，賀統軍被亂箭射死。當時賀明岳不知道城破，盡顯平生本事，提鞭打死叛軍將領，才逃脫。
只看見敵兵大隊已經經過尖山。如潮如海盡奔武川，心中大驚，害怕武川有失，父親性命不保，飛馬同城。聽見前面喊殺聲高，沖入陣內，恰好遇到阿可泥被困在核心，忙著高叫道：“哥哥且莫戀戰，快去城中保護要緊。二人合力殺條血路就跑，逃到城下，看見一個拿著槍的士兵把賀統軍的頭掛在城上，二人全部撕裂肝腸。
阿光輝忙發一箭，士兵隨著弓弦的聲音而倒下，連頭滾下城來。二人捧頭痛哭。然而親軍已散，四面都是敵人，如果有疏忽過失，一家人都得死於叛軍之手。不如保全性命，以圖報覆。於是將頭埋在城下，拍馬向南而逃。
當時上官宏也在西面與敵人相持，發現敵人破城而入，賀統軍死在亂軍之手，兩個兒子亂中失散，不知道去哪兒，看來勢大難以抵抗，無用的死亡沒有任何意義，只好帶殘兵一千多，向西而逃跑。卻說拔陵知道賀雲博兄弟捧其父頭逃避，離開還不遠，於是命令猛將赫連雲、衛道安，帶領三千精兵去擒獲。二人奉命而去。
賀雲博、賀明岳兄弟二人因失去了武川，拍馬逃走，在路相議道：“這次雖然留下性命，但戰爭紛亂，什麽地方可以容納我們？”
賀雲博說：“現在廣陽王鎮守恒州，離這兒不遠，不如投奔他去。”
正走之間，聽見後面喊聲大起。
賀明岳說：“一定有追兵趕來。哥哥請先行，弟弟在後抵抗。”
賀雲博說：“追兵怎麽了，為何要怕不強的弱者。”
說完，山坡下面沖出來二將喝道：“我赫連雲、衛國佛在此，你們兩人快快下馬受縛，免得動手。
賀明岳大怒道：“我乃賀三郎！誰敢阻擋我？”赫連雲挺槍便刺，賀明岳用鞭架開，趁勢一鞭，將赫連雲腦袋擊破，倒在馬下。衛國佛正想上前助戰，被賀雲博手起一刀，斬為兩段。
眾兵見主將盡死，害怕逃跑。兩人手起刀落，殺兵無數，然後停手，騎馬而去。不到一日來到恒州，見了廣陽王，哭訴情由。
廣陽王大相敬重，留在軍中，擔任偏將。賀天勝在雲中，忽然聽說父親被殺，哥哥弟弟皆逃，呼天搶地，痛哭不已，恨不得馬上報仇。
“費嵐安慰他說：“老將軍為國而死，當奏明朝廷，以表彰其功。將軍正應當妥善保存這身軀，報效君王。”賀天勝強忍悲痛，安心住下。
再說葉運德在京中遇見叔父葉徽，耽擱兩個月，事完回家，合家相見歡喜。那時候拔陵未反，家鄉還是寧願，葉運德早有憂慮，廣結四方豪傑，不珍惜所有行李費用。只有陳杉杉明白他的意思，多數人不知。陳內好曾對葉風說：“雖然你喜歡客人，但為何將財產視為泥土？這樣是不對的。”
“葉風說：“以前在京，見朝廷綱紀顛倒，君弱臣強，宿衛擅自誅殺大臣，而朝廷不敢問。大亂將到，財物難守？與其留給盜賊用，不如用來結交豪傑，緊急情況，還能得到幫助。”陳內好明白，於是拿錢助他。
雲中司馬子芳、秀容劉芳、中山賈慧鳴、龍陽孫飛、懷朔衛峰、廣寧蔡星，都是一時豪傑，與葉運德深相結交，互相往來。此後葉星龍樹夫婦相繼而死，葉運德將他們安葬在山南。有弟葉永樂還小，葉風安撫。
平城庫敢軍家產富有，身授平虜將軍之職。慕葉運德之名，知道他有妹妹葉姬，求娶為妻，以結葉風。不久，陳杉杉生了一個兒子，名叫葉城，字子惠。葉風自安葬親人後不擅經營家產，招集豪傑之士以射生采集打獵為業。陳山學習武藝，也早晚為伴。
一日，劉芳到來，手上托著一個白鷹，羽毛似雪。“葉運德看見白鷹，問劉芳：“這老鷹真是可愛，從哪裏得來的？”
“劉芳說：“有一個外路人帶來，我用五百貫買下的。明日，我們一起到沃野方圓打獵，好觀察這鷹搏擊的能力。”
葉運德欣然，就邀請衛峰、蔡星、賈慧鳴、司馬子芳黎明聚集，共去澆野。
次日，輕弓短箭，一齊騎馬而去。那知一到沃野，經過了多少山崗，並沒有發現禽獸。
葉運德道：“早就聽說沃野野獸最多，為什麽今日沒有一個？”
話還沒了，只見南邊竄出一只兔子，身體像火塊，眼似流星。葉運德就發一箭，弓弦響處，赤兔忽然不見。拍馬趕去，卻見那支箭射在樹上，拔他不出來。正驚異之中，又見赤兔在前亂竄。搭箭在手，兔子不見。才收了箭，兔子又在前。
葉運德大怒道：“這只兔子莫非是妖怪，敢這樣戲弄葉某。”
“劉芳就將白鷹放起來，來捕捉赤兔。鷹抓兔子，始終抓不著。六人緊緊相隨，大約過了三四裏路，來到一處。後面一帶山岡，緊靠著山幾間茅屋。房屋外幾棵大樹合抱，前有石澗，潺潺的流水聲。
葉運德對大家說：此處大有山水景致。停馬細看，忽然看見白鷹站在前面，赤兔正在下面。茅草屋中摜出一只卷毛黃狗，一口將赤兔咬死。白鷹下來，也被黃狗一口咬死。
葉運德大怒，搭箭在手，大喝一聲道：著，黃狗應聲而倒。”眾人皆道：“雖然殺了黃狗，可惜壞了白鷹，去罷。”
回馬正行，耳邊忽然發出一聲巨響，大喝道：“那個該死的王八，殺了我家的愛狗。”
眾人回頭一看，有兩個大漢，身高一丈有餘，眼如銅鈴，面像藍靛，趕過來拿人。
葉運德正等待迎接敵人，被他一手拉住，輕輕提下鞍鞽，橫拖倒拽而去。一個又來拿人，眾人見力大難以抵抗，拍馬逃走。走得遠了，勒馬商量道：“葉運德被人拿住了，應該轉回解救他才是。”
於是眾人回馬去救葉風。那知兩個大漢已將葉運德綁在樹上，喝道：“你可真是有勇氣，竟然敢殺死我們的愛犬，好，我們就讓你給我們的愛犬償命。”葉運德覺得二霸惡心，不願搭理二霸。”
一個走進屋裏，取出剛刀一把，舉手要殺。這時葉運德命在旦夕。大家看到氣勢，個個嚇得魂膽俱喪。忽然看見屋子裏走出一個中年老婦人，蕭蕭白發，手拿拄杖，連聲叫道：“兒們，聽我的，不要傷害他，快快把他放了。”
二人聽了，立即用刀割斷繩索，放了葉運德，就請葉運德屋子裏去坐。
葉運德隨著進入，發現即使是茅屋，也很寬敞整潔。老婦人上前感謝道：“我的兩個兒子空有兩只眼睛，卻不認識大家。還望寬恕他倆的罪。”
葉運德謝道：“不敢。”
老婦人雖然兩只眼睛都瞎了，但為何稱他為大家，這到得什麽意思。
再說這五人看到白發女人救了葉運德進去，同到草屋，下馬而入。老婦人令兩個兒子接進留坐，說：貴人。今日大幸，大家與貴人均來，但家裏很窮，難來招待客人。”呼喚兩個兒子道：“還有村酒幾鬥、莊羊一腔，烹飪後來下酒。二兒子答應了一聲就走了。六人謝了，便問道：“婆婆，令郎都有非凡的武藝，為什麽埋沒在山中？”
婆婆道：“老婆子兩目不明，全靠兩個兒子打獵為業，老婆子住在這裏很久了。”
“葉運德道：婆婆的眼睛不能看，你怎麽知道我們前程？”
“婆婆道：“我擅長相面術，聽需聽人說話，便知貴賤。”於是六人求助。婆婆用手撫摸，對葉運德說：“汝等大家，貴不可言。”衛峰位至三公。丞相司馬子芳富貴最久。劉芳、蔡星都將封侯。只有賈顯心地不正，被人反覆，雖有高官厚祿，恐怕不能善終。然而五人雖貴，指揮總出大家。相畢，恰好搬出酒和肉。六人正好挨餓，一起坐下，飽吃一回。然後起身謝了，告別婆婆，上馬而行。
行有裏許，葉運德道：“這婦人大賢，以後若有好處，該報告這一飯之恩。可惜不知姓名，得問問。六人並馬而回，到原來的地方，茅屋消失，沒有人影，只有幾棵大樹依然存在。六人大驚道：原來三人都不是一般人，是神仙化來指示我們的。
劉芳道：“若應其言，我們定有好處。葉風兄弟日後定會成為大人物，這難道不是很幸運。”一路說說笑笑，走到沃野鎮。這天晚上，均在劉芳家居住。次日，各自回家。
葉運德回到家中，對陳杉杉說了昨天的事。
陳杉杉又驚又喜道：“據婦人說，你一定會富貴，但目前要明哲保身，不可亂來，否則，必會不測。”“葉運德道：夫人放心，我又不是無腦之輩。”
從此葉風更加自負，遠近的人聽說這件事，更加傾心葉運德，待他如帝。武光五年，陳杉杉又生了一個女兒，名葉愛，即永靜帝皇後。先前葉城生時，陳杉杉夢見雲中白龍一分，慘狀不堪，她擔心以後即使富貴，恐也不得善終。生葉愛時，夢見月亮落入杯中，知她日後必貴。
三朝後，親友祝賀飲酒。飲罷，共去白道南山采獵。卻說那時候正趕上拔陵攻破武川，因殺了他的大將衛可虎，洩怒於一方，令眾將率領人馬四處掠奪，殺害百姓。又差大將韓宏統兵十萬，從五原而來，去和廣陽戰鬥，打從白道村經過，村裏攪得粉碎，房屋被燒毀，人民死的死，逃的逃。陳內好百萬財產，化為烏有。
葉運德同了陳山等幾人正在南山打圍，離開家大約有三十裏，忽見火光沖起，黑煙連雲。葉運德大吃一驚，知道有敵人到了，緊急與眾友莊軍隊五六十人飛奔回村，果然看見敵軍縱兵大肆掠奪，殺人放火，喊殺沸騰。
葉運德對大家道：“這裏已有敵人阻擋。你們細看，約有十萬人馬，如何過去？我們必須齊心協力合作，有進無退，殺入村子裏，或許能救多許性命。不然，人死沒有好處。”
大家都領了命令。葉運德當先，陳山押後，一齊舍命沖去。賊軍看到這幾十鄉兵，不在意，便來擋住去路。葉運德動神槍舞，連殺敵兵數十人，大家都避開了。於是眾人跟隨賀葉運德殺出核心。到村子裏，只見煙火滿目，房屋不存，各家親屬都不知道去哪裏。
葉運德非常害怕，陳山馬上大哭。二人正感到驚慌，只看見一人飛馬前來，高叫道：“兩位官員不要在這兒耽擱了，兩家人口都逃往南山樹林中，只望兩位官員前去救護。”
那人是陳家內丁，很有膽量勇氣，所以前來通稟消息。兩人知道非常高興，率領眾人跑去南山。那知叛軍旗幟到處，山前山後已經結滿營寨。
葉運德對陳山說：“兩家眷屬男女都在水深火熱中，若救人，次日定被敵軍抓獲。忙著同陳山奮勇向前，大叫：“來軍放我上山，各不侵犯。”敵人見他勇敢，而且天色已昏，恐怕有損士兵，不與他爭鋒，於是分開一路，放他過去。
葉風與陳山引了莊兵，尋路上山，一直到山頂上，看到無數逃難百姓都躲在樹林中。見了葉運德都高叫道：“高大官人來了，我們可以得救了。”葉運德尋找家屬，人人都在，單失散葉城一人。陳杉杉不勝悲傷，葉運德感嘆幾聲，可惜兒子死在敵人手中。
葉風對陳山道：“失去兒子確實難過。現在兩家人口在這裏，總不是安身之所。必須下山，方有生路。陳山見夜暗難行，猶豫不決。忽然喊聲大起，漫山遍野一片火光，樹木都燒。兩人忙上馬。百姓強壯的和莊兵人等各執槍刀，葉運德自我約束，分成幾隊，在前面帶路，殺下山來。賊軍抵敵不去，一起逃脫。
葉風招呼大家需去牛豆山。這座山在南山的北面，地處偏僻。山上有菩提寺，寺最廣大，可以容納眾人，所以葉運德率領部眾去躲避。到寺，和尚都逃竄，於是眾人聚集在寺中。當夜驚魂不定，過了一個晚上，不見賊軍到來，人心才安定，共同歡慶重生。唯有招魂不知葉城下落，想派人尋找，恐敵人阻路。後來有上山來報告，賊兵雖然離開，但村裏已被焚燒，掠奪殆盡，老幼無存，房屋都是白色土地，由此可見，葉城恐怕性命難保。
陳杉杉聽到，痛哭不已。只見一個喜鵲飛向檐前，對她喳喳的戰亂吶喊。陳杉杉停止眼淚，就對喜鵲祝道：鵲兒，你不是知道我兒子下落，特來報信？如果沒有死，你須飛到地下，對我長歡呼三聲。”那鵲果然飛下，長歡呼三聲，向南飛離。
陳杉杉道：“鵲兒向南方飛去，這孩子一定能在南方。”慌忙遣人去南尋找。”
葉運德失去葉城，正在寺門外指點去路尋找，忽然有數十騎人馬上山。前面乃安榮，後面有人抱著小家夥，坐在馬背上，卻像葉城模樣，眾人下馬。連忙入寺，葉城也隨後，進來，葉運德看到，非常高興。
葉運德忙著問安榮：“不知君下如何救得我兒？”
安榮道：“拔陵在武川、懷朔等處屯駐兵馬。武威相距不遠，因此在家防禦，不敢遠行。昨天我早知道賊將韓宏率領十萬軍隊，去和廣陽戰鬥，打從五原而往。我知這裏會遭受戰火，慌忙帶家人三十名騎兵前來看望。今天早上到村裏，果見屍橫遍地，房屋全毀。不能預料兩家吉兇，細細打聽，才知道你們在這裏，故尋得而來。走到途中，忽然看見老鴉向我亂鳴。拿箭射它，老鴉帶箭飛入洞穴中。我派人下洞穴探取，見到一個小孩睡在裏面，抱出來一看，是你的兒子。
葉風高興並問葉城，為什麽躺在洞穴內。
葉城說：“起初奶媽抱著我逃走，追眾人不上，落在後面，被敵人沖過來，我與乳母同落在水裏。忽然看見一個夜叉模樣將我提起，放在洞裏。眼前只看到一只烏鴉在上飛鳴。今天早上有人抱著我走出洞穴，乃是安姨夫，故此同他到這裏來。”
葉運德忙向安榮道謝。
陳杉杉見了孩子，如獲到寶，感激不盡。
安榮又向陳內好夫婦安慰一番。這天晚上，同宿寺院內。第二天，衛世元也來探望，對葉風說：“慶幸家人平安，但資產蕩然無存，將來如何謀生？”
葉運德道：“夫人，你不必擔心，總會想到辦法。”
“陳山道：“不妨。此時家業雖然廢，還有別墅在平城等處。收拾各山牛羊驢馬，搬往平城，督率莊丁再行耕種，也可度日。”
葉運德夫妻覺得可以。
安榮說：“不是一個好辦法。安榮自幼學習天文，夜觀天象，北方的叛亂不會停止，這裏還有戰火之災，十年後才可平定。樹家立產還不是時候。況且平城之間遇到混亂尤其嚴重，不應居住。”
“陳山道：“那麽你覺得怎樣解決？”
“衛世元道：“大丈夫上不能為朝廷剪除雜碎，也應當為自己謀劃，保全父母妻子。不如各家庭聚集莊軍隊，招徠鄉勇，就在這菩提寺築壘安營紮寨，依山守險。我也同來居住。聚糧食儲備，以防不測。等待北方逐漸平息，成家也不晚。”
安榮道：“這個計劃真妙。我看武威軍的士氣也很重要，不可安居。家中尚有積蓄，連家小一起運來，同住就是了。”
葉運德、陳山都非常高興。相約已定，兩家人都搬來。一面安頓家小，一方面將菩提寺改建強大的營寨，修整軍器，造立旗。四方避難的人背糧帶眷而來，不可勝數。自此敵兵聽到葉運德的名字，都不敢來侵犯。陳山仍督莊兵耕種莊稼，以保山寨。現在按下不表。
再說廣陽王起兵來征破天陳拔陵，聽到敵人從五原來敵，聚集眾將商議說：“我兵不弱於敵兵，只是沒有一個勇猛的將領與他們爭鋒，所以不能取勝。可現在軍隊中誰能充當先鋒，何人推薦一個人。”
眾將道：“軍隊中實在沒有勇將。最近聽說賀雲博的弟弟賀天勝在雲州刺史費嵐部下，這人有萬夫不擋之勇，天下無敵。若是招他為將，定能嚇跑六韓拔陵，打仗定贏。”
廣陽王同意了，於是寫信給費嵐，要請求賀破軍到軍。穆不敢違背，於是送賀破軍來見廣陽王。
廣陽王看到他的儀表不凡，英雄無比，就封他為先鋒，授以三千精銳士兵，對賀天勝說：“將軍此去殺賊建功，千金賞賜、萬戶侯。”
賀天勝很感激，誓以消滅敵人效力，於是領兵前去。行不到二十裏，正遇上拔陵前隊，大約有五千人馬。
賀天勝勒馬高叫道：“我乃賀破軍，不知哪個賊子有膽子來與我一戰？”
賊將看這賀破軍，嚇得魂膽俱碎，害怕退縮不敢上前。賀破軍連喝幾聲，不見答應。直接沖過來，賊兵往後撤退。乘勢趕殺，直到拔陵軍前，勒馬討戰。破天陳拔陵聽說大吃一驚，對將道：今日破軍乘勝而來，誰去迎戰敵人？”
“帳前走過張雀的弟弟張鸞、破六陳拔淩的弟弟破天陳六郡，啟口道：我二人願同出陣，斬了賀破軍的腦袋。”
破天陳拔陵道：“不要輕視敵人，各要小心。”
二人答應，出馬交戰，跑到陣前，與破軍交鋒。沒打幾個回合，被破軍一槍一個，都死在他的槍下。
拔陵恐懼。諸將都恐懼賀破軍之勇，都不敢出戰。於是退兵三十裏安營紮寨，與韓宏大軍互為犄角之勢。廣陽王知道前鋒已經勝利，也率領大軍到達五原山紮住。破軍幾次挑戰，拔陵只是堅守不出。於是兩軍相持不下。
哪知拔陵兵威稍微挫敗，而莫折念飛在秦州反叛，兵勢大盛。一天，命令他的弟弟天生道：“現在，我兵多將廣，分十萬軍隊給你，去攻打岐州。岐州一破，就率兵進逼雍州，攻破蕭燕飛的軍隊。我自己在後面接應。”天生得令，領兵而去。
卻說蕭燕飛是大秦王朝秦明帝的兒子。林武帝篡位，殺死他的兄弟九人。蕭燕飛脫身投降於永，永文帝當時封為齊王，娶南陽公主，多加恩寵。現在因為南道行臺姜修武染中風，不能征討，所以讓蕭燕飛代替他統領軍隊，以討伐莫折念飛。不幾日，天生軍隊進逼岐州，岐州刺史裴放和都督姜智閉城拒守。被包圍一個月，城破，裴放、姜智都被殺了。於是乘勢進軍雍州之界。蕭燕飛得知，慌忙起兵相迎，見賊勢浩大，頗為害怕。
忽然有探子來報，西路上一支軍隊大約有五萬，打著官軍旗號飛奔而來。問人，這是東岔州刺史崔延超，奉天子之命，封他為征西將軍、西道都督，發動本州人馬前去討伐天生。
崔延超向來驍勇，力敵萬人。蕭燕飛非常高興，請過相會。一路進發，走到馬崽。莫折天生紮營黑水之西，軍隊士氣十分旺盛。蕭燕飛問崔延超擊敗敵人的策略，崔延超說：“明天早晨先為你試探敵人的實力，然後考慮。”於是挑選精兵數千，西渡黑水，整頓軍陣向天生營中進攻。
蕭燕飛駐紮在水東，遙為接應。崔延超直抵天生營下，口噴滅，故引兵。天生見崔延超眾少，打開營寨率人出來。他的人是延超的數倍。蕭燕飛望見，斷然失色。崔延超親自殿後，不與之戰，使他的部眾先渡，隊伍整齊，天生的兵不敢攻擊，一會兒全部渡過。天生的軍隊也就撤退了。”
“蕭燕飛高興地說：“崔君的勇氣，關羽、張飛也不如。”
“崔延超說：敵人不是老夫的對手。您只需安坐，看老夫如何擊敗他們。”
第二天，崔延超統率軍隊離開，蕭燕飛的軍隊隨後，天生傾巢出動迎戰。延超身先士卒，陷入他們的前鋒，殺敵將幾員，將士們乘著銳氣競相前進，大破其軍，俘獲斬首十餘萬人。天生率領殘兵逃跑。官軍追擊到小隴，收集武器糧食儲備無法計算。岐、雍以及隴東之地皆覆。只因蕭燕飛無法控制，將士拖延搶掠。天生逃脫，重新整理餘部，塞隴道之口，以抵抗官軍。蕭燕飛、延超打敗了莫折念飛，認為雍、岐以西不值得憂慮，於是停軍不進。”
一日，接到涇州將軍盧祖錢文書。因反寇胡雲占據了高平，自稱高平王，聚集人馬敷十萬，手下勇將百名，擾亂幽、夏二州，極為猖獗。現在又派遣大將萬俟醜虎、宿勒明達領十萬軍隊，來侵犯涇州。祖錢抵擋不住，因此求救於蕭燕飛、崔延超。
二人於是率兵到達安定，士兵十二萬，鐵騎八千，軍勢大振。醜虎駐紮在安定西北七裏，當時以輕騎挑戰。大軍隊還沒有交戰，敵軍就走了。延超自恃勇力，而且新立大功，認為敵人害怕自己，想要立刻追擊。先是軍隊中另造大盾，內為鎖柱，讓戰士負著走。輜放中，兵在外。在安定西北整部向前，認為穩操勝券。哪知道敵人的計謀百出，當兩軍相遇正準備交鋒，忽然有敵兵幾百騎兵手裏拿著文書，詐稱獻上降簿，以請求緩兵。
蕭燕飛、崔延超一起開看，宿勒明達率領軍隊從東北到，萬俟醜虎率領軍隊從西南到，官軍腹背受敵。延超拍馬奮擊，奔馳追逐，直接到他營。無奈賊人皆乃輕騎兵，來去如飛，官軍雜以步兵，戰久疲乏，被賊寇乘機沖入排城，陣勢大亂。延超左沖右突，雖殺死敵人無數，而士兵卻死傷近兩萬，於是大敗。
蕭燕飛見崔延超敗退，軍心恐懼，忙就收兵，退守安定。崔延超因失敗而感到恥辱，想與二戰。蕭燕飛勸他養鋒息銳，途觀形勢，以圖進取。延超覺他膽小，連夜修繕兵器訓練軍隊，招募驍勇，再從安定向西進兵，離敵營七裏紮營。第二天早晨不報告蕭燕飛，獨自去攻打敵軍，大破敵軍營壘，叛軍披靡，平了幾個柵欄。不久，軍隊乘勝搶掠，離他部署。賊人見官兵散亂，再回打他。
大永，軍隊大敗，延超身中流箭而死。蕭燕飛得知後前去救援，可惜來不及了。當時大寇沒有平定，又失去了一員驍將，遠近的人皆憂。而蕭燕飛從延超戰死後，喪事卒數萬，賊寇的勢力卻更加強大，深怕朝廷受到責備，心懷憂慮。
當時麾下有一人，叫鄭炎，河南開封府的人。生得豐神明朗，儀容秀美，向在京中為太後的父親司徒張嘉熙參軍。因跟隨嘉熙得以進入後宮，太後覺他有沒，曾經與他私通。宮禁嚴密，人人都不知道。等到張太後被幽禁，不能進見。
蕭燕飛西征，鄭炎就從軍而去，也授參軍之職。在雍州已經一年。一天赦書到，知道太後再次臨朝，心裏非常高興，要進京師，苦於沒有辦法。現在發現蕭燕飛面帶恐懼的表情，就說：太後還政，您還沒有進表恭賀，恐怕太後會不高興的。”
蕭燕飛大驚失色道：“你說的都是對的。軍隊匆忙忙，沒有時間考慮這些。現在應當上表祝賀，但是何人可去？”
鄭炎說：“如果一定沒有人，我願奉命而去。而且還有一種說法，明公出兵以來，雖有前功，卻後失敗。我在太後面前宣揚您的功勞，掩飾錯罪，到時，朝廷定會更加寵任你，那時，你就不必擔心被指責了。”
蕭燕飛大喜，說：“有你這樣，我還擔心什麽。”
於是整好賀表，命令鄭炎為祝賀使。鄭炎告別了蕭燕飛，連夜趕去。因想到太後舊情未斷，日後定獲重用，不勝欣喜。及來到京師，將賀表呈進。張太後見有鄭炎，忙就召見。”
鄭炎來到金殿，朝拜太後。張太後說：“早就想召汝，但不知你在什麽地方。現在能見到你，足以安慰我的心。鄭炎趴在地上哭著說：“陳想這一生都不能再見到太後娘娘，今天能夠看到後容，如撥開雲朵看見太陽，臣很慶幸能有今日。”“張太後說：“我身邊正缺乏良好的助手，卿家得留下來，不必走了。”鄭炎感謝。
張太後，淫，情，久曠，現在見到舊愛，滿懷春意，按納不下，那顧得上朝廷的體面，於是借口想知道叛軍中的形勢，留入後宮。這天晚上，鄭炎住在宮中，與張太後重敘舊情。宮裏的人都祝賀。祝賀，你們的太後日後慘的不得了。
第二天升殿，就拜鄭炎為諫議大夫、中書舍人，兼領嘗食典禦。白天晚上留在禁中，不放出外。就休假才能回家，嘗嘗派遣宦官跟隨他。
鄭炎見妻子說家裏事，不敢私下交談一句話。從此寵冠群臣，一個當時奸佞之徒爭先依附。當時有位中書舍人徐子鴻，為人乖巧諂媚，專門侍奉權貴。起初侍奉清河王，清河王死後又阿諛奉承姜凡。
姜凡失敗，太後娘娘因為清河所以又召他任中書。和鄭炎專權，他知道鄭炎在宮內受寵，更熱誠接待，迎接謹慎。鄭炎也因為徐子鴻有術智慧，任為主謀。共相表裏，勢傾朝廷內外，當時的人稱他們為“徐鄭炎”。不到幾個月，官至中書令、車騎將軍。徐子鴻也升到給事黃門侍郎、中書舍人，總領中書門下事。
軍國詔令，都出自他的手。他一向有文學，又能整天辦事，時刻沒有休息也不感到疲勞。有急命，就讓幾個吏執筆，不會的，稍微傳授。所以能討好權貴，獲得權勢，然而沒有治國的大法。見到人就裝作恭敬謹慎，而實際上難以預測。又有尚書李虎的兒子李神栓，神采清美，官任黃門侍郎。也私下被太後娘娘寵幸，寵幸不亞於鄭炎。又有黃色門給事袁凡，也為太後娘娘信任。
徐子鴻、鄭炎、袁凡、李神栓四個人互相支援，蒙蔽朝廷。六鎮殘破，邊將有告急表彰，鄭炎擔心傷太後娘娘的心，隱藏不報奏。外臣有從北方來的人，都囑咐隱藏戰告，不允許說真話。於是群臣爭著說敵人衰弱，不久從平。張太後日日淫樂，不在乎六鎮。
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話說陳內好見陳杉杉欲嫁葉運德，屢次勸說，執意不聽。楊氏又痛惜女兒，恐她憂郁成疾，因想女兒最貪戀金銀珠寶，不如用珠寶誘惑她。商議已定。其時正值春光明媚，天氣融和。
陳內好與楊氏同在西廳，擺了很多珠寶。金銀珠翠、首飾異寶、綾羅錦繡、珍奇玩器等物，英英奪目，閃閃耀人。召陳杉杉出廳，說：“乖女兒，你要是聽從我們，這些就都是你的。”陳杉杉絲毫不把這些金銀寶貝放在眼裏。
陳內好說：“你若是不聽為父的勸，你什麽都得不到，你真的願意嗎？”
陳杉杉點頭說：“女兒願意。”
陳內好大怒道：“既然如此，任從你心。但願你日後不要後悔，要知道，這世上可沒有後悔藥可吃。”陳杉杉道：父親，女兒永遠都不會後悔。”
陳內好道：傻女兒，你會後悔的。”
“女兒永遠不會。”
陳杉杉說完歸房。陳內好將珠寶收了起來，傳張媽到來，讓她通知葉家，就說聘物都不要，讓葉風來娶女兒。
張媽道：看來因緣真是天註定的，拆也拆不了。”
陳內好道：少廢話，趕緊去葉家傳話。”
張媽道：是，我明白了。”
張媽來到葉家，先在葉星龍樹夫婦前稱喜，後才講婚事。婚事成功，夫婦大喜。擇選婚日，打點娶媳暖和關系。葉風悉聽父母主張。
陳杉杉離開，父親陳內好絲毫不掏一分錢，只有蘭兒隨往，當日成親。兩人見面，情投意合。陳杉杉入門後，親操汲水舂米，遵守婦道，絲毫不把自己當成富家千金。見到她的人，都覺得她是個好媳婦。”
“一日，葉運德出其前日所贈,對陳杉杉說：“這是夫人所贈的珠寶，到現在我都分毫未動。”
“陳杉杉說：“現在你還沒有什麽地位，當用這些珠寶結交賢士豪傑。”“葉風道：能娶到你，是我葉風的榮幸。”
葉風聽從，於是賣掉珠寶換馬二十匹，結交懷朔各個將領，升為隊長。楊氏可憐女兒，日夜哭泣。”
陳內好說：“杉杉，我女兒啊,何必跟一貧窮卑賤的人生活。遺憾的是她不聽我的話，暫時受點苦楚好了。”
陳山也勸他父親道：“姐姐身已屬葉運德，父親為何覺得葉運德是個貧窮卑賤的人。我看葉運德終究不是久居人之下的人，若父親大人給予幫助，將來他必感謝父親，若父親大人不給於幫助，將來得志，他說不定會記恨父親，父親趕緊，我相信你是個聰明人。”
陳內好派人去請葉運德，葉風不來。又令陳山親自去請他，葉風也不來。於是陳內好夫婦親自到他家中，接女兒回娘家。葉運德開始拜見妻子的父母，於是同陳杉杉一起來。陳內好見他的房屋破舊，送錢數千貫，為他改造屋門。又撥給田產、奴婢、牛、羊、狗等動物。自此葉運德也為富室，交游日廣。
葉風曾經到達平城投文，鎮將安長子安寧見之，笑著說：“這就是陳氏所嫁之人？不過如此嗎？安某曾經上門求婚，陳氏不願。安某回家向父親講述，父親說：“葉運德才能，常人難以琢磨，此人非你能比。”
“安寧道：孩兒不信。”
“井底之蛙。”
“父親怎能滅自家威風。”
“這是事實，什麽滅自己威風。”
一日葉運德來了，入坐，召寧出來施禮，說：“孩子懦弱，你有濟世之才。我老了，想把兒子托付於你，不知你意下如何。”
“葉風道：風不敢當，風告辭了。”
“葉運德回家，陳杉杉對他說：“我前天夜裏夢見明月入懷，怕有什麽吉兇？”
“葉風說：“這是大吉的征兆。”
“陳杉杉道：“真的嗎？”
“葉風道：“請夫人相信我。”
“嗯，我相信你。”
後來，陳杉杉生了一個女兒。姓葉字燕燕。不久，葉風地位頗升。一日，陳內好拉著夫人的手謂嘆氣日：哎，我說不定真的瞎了。”“我也低估他了，沒想到他還挺有出息的。”
再說張太後臨朝聽政以來，乾綱獨攬，群臣百官沒有不畏服，尊榮已極，志氣漸漸充滿。因天子年幼，攝行祭禮，改令為敕，令群臣稱頌陛下。
另外，永從永太武帝以來世世代代強大，東夷西越不斷貢獻，國庫充盈。張太後嘗到絹藏，命令王公大臣隨從的有一百多人盡力去取，年輕人不少於一百匹。尚書令李虎和章武王姜榮因負絹太重，跌倒在地，李虎傷腰，姜榮折腳。
張太後覺得他們貪婪，命令內侍奪回。空手而出，人們都笑話他倆。侍中崔知鴻只取二匹，張太後問：“所取為何如此之少？”
崔知鴻說：“我只有兩只手，只能拿兩匹。”
大家都感到羞愧。又差內侍宋亮、僧人惠安前往西域取經，臨走的那一日，張太後親自賜錢天寧寺。百官都聚集，賜給金銀一百斤、名馬二十匹。中尉姜筐上奏侍中侯剛捕殺羽林軍士，請求治他的罪。
張太後念在他對自己有恩，便不過問，侯剛更加驕橫。又上奏冀州刺史宇文忠帝在朝擅自殺死尚書裴慧、郭沖，請求太後派兵，讓我在冀州殺了他。張太後也因為舊恩不問。不久，召宇文忠帝入朝，封為靈壽縣公。追贈豐厚。
張太後的父親秦國公去世，用隆重的禮儀安葬，追號為太上秦國公。諫議大夫張德明認為太上不是臣所能稱，上奏請太後修改。
“張太後派人向張德明宣布命令說：“封大上，孝子之心。卿家不要在插手，否則，別怪哀家不客氣了。”張德明於是不敢說話。
永明帝，九年沒有上朝，群臣很少見到他的面。張德明有疏，每次想當面陳述而不可得。
一日，永明皇帝親臨前殿，群臣朝見參拜完畢。正想退朝，張德明上奏說：“臣有短章，冒犯皇上。”他說道：帝王大業不容易，望聖上不要將錢財浪費在無用僧人手中。懇請皇上將錢財用來招募人才，因只有人才才能給國家希望，給朝廷希望，望聖上與太後商量，好做決斷。”
永明皇帝看了他的奏章，覺得可以，於是入宮來見太後娘娘。太後娘娘雖然表面這樣認為，但是想想這個孩子才一上朝，就有朝廷大臣向他多說，日後一定會剝奪我的權力。於是下詔說：“天子年幼，不能忍受勞累，等到加冕，設朝不慢。”從此永武皇帝很少上朝。
神武元年九月，太史上奏天象有變化，應在二宮。太後害怕，派遣內寺將她殺在瑤光寺中，後以尼姑的禮節安葬，命令百官不允許穿喪服。群臣都說應重視其禮，太後娘娘不聽。當時武號林立，羽林軍橫行都市。征西將軍張林上密封的奏章，求削銼格，排抑武職之人，不可提前清選。
武人都心懷憤怒，站在交通要道上，大寫張林父子的罪惡，約某日會集羽林虎賁之眾，殺害他的家。張林父子全不在意。到了約定的日期，共有三千人眾聚集尚書省內外，大聲辱罵，揚言要殺了張家父子，以洩眾怒。官吏大驚，把省門緊閉。
於是眾勢力日益壯大，擁入張林府中，燒了他的家，拖到堂下，捶打辱罵。他的兒子民部郎中張泰均剛才被兇猛的勢頭驚住，跳墻逃走，聽說父親被抓，返回家裏，求眾饒父。眾人不聽，重重毆打，投到火裏，活活燒死。
二兒子張仲明，重傷逃脫，兇惡之徒才散。張林過了一夜，死了。
遠近震驚。太後娘娘因永明皇帝侍衛的去世，害怕有亂，不敢處置。只將為首的八人斬殺，其餘都不治罪。過了三天，又下令大赦，以此安定，命令武官依舊入選。
當時葉風在京，聽說張太後的事，嘆道：“焚燒大臣的家，朝廷因恐懼而不詢問，為政這樣。天下之亂不久矣！”
葉風為何在京？葉風從平宏二年轉任函使，凡是有表彰函，必須封住上達帝都，都函使的職責。
神武元年，葉風奉命進京，進過表彰，不能立批，在京中等候。永制：讓他去做史大翔使喚之人。”
葉運德被派在尚書令史大翔門下。史大翔自恃顯貴，對待下屬很嚴。
一日，史大翔坐在堂上，命令葉風侍立在旁邊，問他一路風景山川形勢哪裏最好，葉風一一回答。閑談很久，大翔非常高興，於是命人取肉一盤、一壺酒，賜與葉風。大翔雖然命令吃，料葉風不敢就坐。無奈葉風向來不肯立吃，最後坐了下來。大翔大怒，認為這是不尊重自己，叱令跪在臺階下，命令左右仗三十。葉風被打後，郁悶不樂。
一日，悶坐無聊，走在街上，看紫禁城景象，見一軍將坐在馬背上，從前呼後擁，喝道而來，禮儀很嚴肅。仔細觀察他，好似叔父葉徽。因怕相貌相同，不敢大聲回答。那將軍停鞭回頭，就向葉風叫道：“你不是我的侄子葉運德麽？為什麽你在這裏？”葉風於是上前跪拜。
要知道葉風到京時，葉徽正出使在外。葉風不知道他已經有家庭，還沒去看。今天相遇，如出意外。回到葉家，各述情形，他們都非常高興。
“叔父葉徽說：“聽聞你娶了陳家之女，安慰了兄嫂的心。我娶了康氏的妻子，已經生了一個兒子，取名炎鴻。因為道路遠還沒有通知兄嫂。”領入後堂相見，設酒一起喝。到了晚上，葉風推辭離去。
“葉徽問：“告訴叔父，你想去哪裏？”
“葉風說：“風在大翔家給他當使人，這人性惡，不去擔心受到責備。”
“葉徽道：“沒有關系，叔父寫信回他就是了。”
“葉風道：那就多謝叔父大人了。”
“葉微道：自家人無需客氣。”
葉風自從耽擱葉徽家，不知不覺過了一個多月。一日，忽然聽到士兵擅自誅殺大臣，不禁嘆息。葉風在京曾夢見自己登到天上，腳踏群星而行，醒來心裏沾沾自喜。見時事如此，隱有澄清天下之志。
再說張太後年歲已長，容顏如少，很愛打扮，多次外出游玩。一日，駕幸永清寺，侍中姜舜在車而勸諫說：“《禮》，婦人夫喪，自稱未亡人，首去珠玉，衣不被綵。太後母臨天下，年垂不惑，過甚修飾，何以示後世？”
太後娘娘慚愧，左右的人都嚇得發抖。及還宮。
張太後責備他說：“兩年前你被貶到外郡，安家千裏救你，何故今日當眾辱哀家？”
姜舜說：“太後娘娘連天下的羞辱都不怕，為何害怕老臣一人？”
張太後沈默而接受。清河王姜擇官太傅、侍中，賢而多才，姿態美麗，風流英俊文雅，冠絕一時。張太後很想寵他，但苦在宮禁森嚴，不敢寵他。時值中秋，召集諸王賜宴宮中。
清河王坐在靠近太後娘娘的旁邊，容貌秀麗。太後娘娘被他的容貌給迷住了。
宴罷，於是假稱萬歲爺的意思，召清河王入宮談話。於是諸王全部撤退，清河獨自留下，只得隨了太後娘娘，進宮。來到靈光殿，來後，清河王失驚說：“太後娘娘在南宮，為何帶我到這裏？”
“張太後說：“天子到處都住，不單單在南宮的。”
清河王相信了。隨著到永安宮後殿，太後下車，召王上殿說：“天子根本不在這裏，這是哀家想與清河王聚在一起談話，消除情懷，所以請您到這裏。而且哀家想與清河王你結為兄妹，不知清河王願否。”
清河王聽了這話大吃一驚，跪在地上磕頭說：“臣與太後有君臣的名分，兼叔嫂的嫌疑，豈敢與太後結為兄妹。臣就是死，也不敢接受詔命。”
“張太後道：“你先起來，哥哥妹妹不結也行。現在有一條玉帶、禦袍一領、溫涼杯一只，都是皇帝享用的東西。哀家看你才能不一般，特賜給你，你不要再辜負哀家的意思。”清河王一聽，更疑慮恐懼，苦苦推辭不接受。
只見宮女擺宴上來，張太後令清河王入坐。清河王不敢。張太後南面，清河王西面，坐下來一起喝。言談笑語，張太後全用眉目傳情。飲到深夜，仍然流連不歇。
清河王苦苦推辭想出宮，張太後不答應。哀家住在翠華山宮中，讓兩個美女陪您一起睡覺。清河王又叩頭推辭。
張太後說：“這是哀家賜給清河王的奴隸。清河王第二天出宮就帶著家人離開，為什麽一定要堅決拒絕。”
清河王不得已受令，於是進入翠華宮來。宮中鋪設華麗，珍奇玩器無不備列。
宮女說：“這是太後娘娘賜給清河王的禮物，清河王可不要拒絕，不然，太後娘娘會生氣的。”
清河王大不快樂，脫衣單獨睡覺，讓兩個美女拿著燃著的蠟燭，一直到天亮。
張太後聽聞，說：“這個人真是鐵石心腸。”
但是口雖如此，心中割舍不下，留住清河王不放出宮。
二更之時，清河王正在睡覺，只見太後隨了四個宮女悄悄走進，對清河王道：“卿家知道哀家對你的愛意嗎？不要違背哀家的心意。”
清河王心慌，跪在地上磕頭說：“臣罪該萬死，希望太後娘娘自愛，不要讓外人看笑話。”
張太後親自扶著道：“汝把哀家當成你的妻子，陪哀家歡樂不就行了？”
那知張太後越扶，清河王越不肯起來，竟如死的一般伏著不動。
張太後見了這般模樣，又氣又喜歡，默默走了出來。宮女們報王道：“張太後回宮了，清河王起身睡覺吧！第二天清河王聽聞太後願放自己出宮。清河王聽到，極為高興。
清河王被留在宮，張太後想寵他，當夜逼迫，他不同意。張太後離開後，聽到宮女有第二天放出宮的話，心中稍安。
到了明日至於下午，不聞放出之命，只見宮女走來報道：“清河王，你災禍將到。昨天晚上娘娘很憤怒，太後娘娘有令，今夜若再不從她，就送清河王你去見閻王爺。”
清河王非常害怕，沈默半晌，感嘆道：“與其違抗命令死去，不如從了太後娘娘好了。”
宮女見清河王已願，立即前去稟告。太後娘娘高興，當天晚上便與清河王在枕席歡樂。
張太後，你日後會付出代價的。
次日，見到諸官，無膽開口，稱病不上朝已有三日。然而清河王一向喜歡文學，禮賢敬士，一心為國，政事有不方便的，必給張太後說明。為了大業的清河王，漸漸滿足太後的一切心願。奸邪的人都很恨他。恨不得要了他的命。
有侍中領軍姜凡，太後娘娘妹夫，為人奸邪異常，恃寵驕橫。姜凡很怨恨。中常侍劉登自恃有保後之功，屢經升遷為大職。上奏請太後升他弟弟為郡守，清河又上奏不接受，劉登也怨恨他。兩人互相謀劃說：“清河王深受張太後的寵愛，只能誣告他謀反。如同陳照危害武城王一般，咱們得想辦法讓萬歲爺爺相信。”
當時有朝官宋威，輕浮無能，在王府中為通直郎。姜凡緊密團結人心，將害王的陰謀告訴了他，許諾事成之後共同謀求富貴。
宋威同意，就去告發司染都尉韓文殊父子為清河心腹，想扶立王為皇帝，日夜謀劃叛逆。封告上報。
姜凡乘張太後不在，上奏永明皇帝。永明皇帝閱覽，大吃一驚，入宮見張太後，說清河王反叛。
張太後道：“清河王絕對不會謀反，其中必有隱情。必須召集諸臣，仔細詢問真假。”
“母後，希望你動動腦子。”
“張太後喝道：住口，你簡直越來越過分了，哀家不想再聽你說他壞話。”
於是永明皇帝和張太後一起來到前殿。朝中大臣都知道他冤枉，全力為他申辯。另外調查並沒有事實證據，於是下詔遣回府，官職照舊。張太後因為宋威誣告清河王，大怒，要殺了他。
姜凡道：“如果把宋威處斬，恐怕以後真有謀反的人，就沒有人敢告訴娘娘你了。”
張太後一聽，這才免那混賬玩意一死。
姜凡見清河王無事，對劉登說：“古人有句話，斬草要除根，縛虎難寬容。既然與清河王結這大仇，今日不害他，明日他定傷害我，怎麽辦？”
“劉登說：“我有個主意，足以除掉清河王。”
“姜凡問：“有什麽辦法？”
“劉登說：“有黃門宦官胡鳴，他是負責給萬歲爺爺做飯的，最受萬歲爺爺信任，他與我關系不錯。如果用千金收買他，讓他在萬歲爺爺面前進言清河王打算為皇帝，叫他在禦食裏下毒，毒害萬歲爺爺，許諾事情成功，必定重謝，萬歲爺爺若是信了，清河王必去陰曹地府。”
“姜凡說：“太後娘娘若不聽，該當如何？”
“劉登說：“離間他們母子，勸皇上獨自出來上朝，將張太後幽禁在北宮，切斷他們出入。那時朝廷大權全都屬於你我。到時，我們想幹什麽就幹什麽。”
姜凡一聽，非常高興。於是送百金給胡鳴，叫他依計行事。承諾完成任務，再送百金。
一日，永明皇帝在南宮，胡鳴急慌將情況報於永明皇帝道：“人們說清河王反叛，臣不相信，現在果然謀反。”
“永明皇帝問：“卿怎麽知道的？”
“胡鳴說：“臣不敢說。”
永明皇帝於是問他，胡鳴說：“今天早上清河王有令，叫臣在禦食裏暗下毒藥，謀害皇上性命。許諾事成，給我富貴，這難道不是反叛嗎？不過奴婢希望皇上不要洩露此事。”永明皇帝勃然大怒，想啟奏請求母後治他的罪。
胡鳴說：“不可。太後娘娘覺得清河王忠誠，太後娘娘不可能會處死清河王的。不如召姜凡、劉登前來討論。”
永明皇帝召二人前來，把胡鳴的話說給二人聽。
“二人說：“此乃皇上大福，上天讓胡鳴洩露了他的計謀。不然，陛下怎麽能免於禍難。前幾日清河王反叛的情況確是事實，只因太後刻意保全，釀成大錯。陛下要想保護自己，應該獨自決斷，不要再把政事委托給太後娘娘了。除掉清河王，如此，諸王則不敢生異心。”
當時永明皇帝年僅十一歲，因為二人說的對，就說：“朕早就想管理朝政了。”
二人計劃成功。這天晚上，不出宮，就在中常侍省入睡。一到五更，劉登帶領心腹內侍鎖閉永巷，先斷太後臨朝聽政之路。姜凡入南宮，侍候皇帝來天陽殿。天黎明，群臣齊集。清河王進朝，在含章殿遇見姜凡。姜凡厲聲喝住，不允許他進入。
清河王說：姜凡他是想反嗎？”
姜凡說：“姜凡不反，正想把反叛的人綁了。”命令武士執王衣袖，押入含章殿東省，用兵看守。上殿奏道：姜擇已經拿下，請求聖上將其治罪。”
“劉登下來傳旨道：“清河王姜擇想要謀殺稱帝，暗中差胡鳴下藥毒殺皇上。現在姜擇已經認罪，姑念他乃先帝親兄弟，不忍心誅殺示眾，從輕賜死。”
諸王大臣驚慌，見太後娘娘不出來，只有永明帝臨朝，明知朝局有變，都畏懼姜凡、劉登，不敢明說。
當時張太後剛要出朝，宮女報道：“門已關閉，內外不通。聽聞皇上為清河王謀反之事，已登金殿，不用太後娘娘上朝了。
張太後聽到，大驚失色，暗想一定是劉登、姜凡的計劃。然而大權已經失去，無可奈何。劉登、姜凡殺死清河之後，於是假作太後詔令，自稱有病，還政於皇帝。劉登自此拿著鑰匙，鎖閉北宮。出入必須接受他的命令，雖然永明皇帝也不得再見張太後。”
張太後飲食變差，於是感嘆地說：“古語說，養虎為患，哀家我，算是領教了。”朝野聽說清河王死了，認識與不認識都為之流淚。清河王忠君愛民，人都知道其賢。可惜，可惜了。
永朝宗室中有中山王姜贏，曾立下大功於國家，生了三個兒子：姜熙、姜洛、姜纂，都以忠孝為心。姜熙襲父爵為相州刺史，在京作官，與清河王關系很好。姜熙聽到清河含冤而死，為他服孝悼念，商議起兵報仇。
姜凡聽說這個消息，也不告訴天子，就差左丞盧同帶兵前去消滅他們。他弟弟姜洛、姜纂害怕遭禍，都棄官而逃。姜纂逃到相州，與兄同死。姜洛先避難於司馬始賓家，後來避難於栗法光家。有西河太守刁奴與略善良，送他到林。林武帝采納，封為中山王。這是後話。”
且說姜凡殺了姜熙、姜纂，只有姜洛沒有抓到，下令十家為甲，到處搜捉。所有疑點的，都遭殺戮。連累無辜，不可勝數。又納美人潘氏在宮，皇帝寵愛，每天晚上為樂，政事都不處理。又派中常侍賈密代皇帝執筆，凡是有詔命都出自他的手，沒有人辨其真偽。雖親如陳央、臣如柏催催，都不敢相抗。綱紀敗壞，於是啟奏六鎮叛亂。
你說哪個六鎮？一是懷朔，二是武川，三是沃野，四是高平，五是尋遠，六是桑乾，都統轄郡人民，全部受鎮將指揮管轄。前尚書令李虎在北部邊境，他的長史魏雲斌游說李虎說：從前沿邊境設置諸鎮，地廣人稀，有時征調中原豪門子弟，有時國家的重臣寄以爪牙。中期以來，有關部門稱為府戶，戰役收養，官婚班齒，導致失去清流。而本來族類各居榮耀，回顧彼此，理當憤怨。應該改鎮設州，分置郡縣。凡是府戶，全部免為平民，進入次序做官，一切照舊。文武兼用，恩威並施。這個計劃如果實施，國家庶無北顧之慮。”
李虎奏聞，事寢不報。及姜、劉兩人執政，貪愛錢財珍寶，奪寶任憑心情。官以資進，政以賄成，甚至郡縣小官吏不能公開選拔，州牧郡守縣令都貪汙。克剝民脂民膏，以賄賂權貴。百姓窮困，人人都想造反，所以六鎮的百姓造反的人一個跟著一個。
武光四年，沃野鎮人破天陳拔陵聚眾先反，此後胡雲造反在高平，莫折子峰在秦州反叛，若乞伏字遠在秀容反叛，陳菩提在涼州反叛，杜通海在上谷反叛，鮮於秀賢在定州反叛，葛雲自稱皇帝。
朝廷雖然派遣臨淮王、將軍李東來帶兵去討伐，尚書李虎、廣安王相繼進軍，而盜賊愈熾。
現在先說破天陳拔陵在沃野鎮聚集人馬，殺了守將，搶州奪縣，四方雲集響應，士兵日日變強。改年號為真王，自稱天子，引兵南侵。
一日，升帳召集各位將領，下令說：“我聽說懷朔、武川兩處，人民富裕，錢糧廣有。現在派遣將軍衛可虎率領二萬軍隊，去攻打武川；將軍張雀領兵二萬，去攻打懷朔。”
二位將領領命，各自奮勇而去。那時候懷朔鎮將安長已經死了，楊允接任，知道破天陳拔陵造反，必來侵奪，想尋求智慧勇將，保護城池。”
一聽尖山地區有一人，姓賀名天虎。有兒子三人：長子賀雲博，字阿可泥；二子賀天勝，字破軍；三子賀明岳，字阿飛燕。父子四人都有萬夫不擋之勇。次子破軍武技藝更高，勇猛超過孟飛、夏雲。於是請賀家父子到鎮，留在元帥府，商議軍事。授任賀天虎統軍之職，三個兒子都為將軍。張雀兵到，便派出戰。賀破軍一馬當先，殺得張雀大敗，撤兵離去。
哪知道張雀失敗，衛可虎率領二萬大軍殺來。那可是一能征慣戰之將，手下將士人人勇猛，個個強壯，不比前一次敵人。連打幾次，勢大難以抵抗。把城門圍住，日夜攻打。幸虧賀家父子齊心協力固守，不至於被功破。楊允於是召集各位將領商議說：“內無糧草，外無援兵，如何解決眼前的危險？近聽說朝廷派臨淮王做準備，領十萬軍隊來平定反賊。只是在不同的地方征剿，不來這個地方救援。我想派遣將領請求救援，要求他們趕快來，不知道誰敢前往？”
“賀天勝挺身而出說：“末將願意去。”
“楊允很高興地說：“將軍這一去，一定會請得救兵。”
便取文書付之。賀破軍結束停當，等待黃昏時分，放開城門，匹馬單槍一直沖去。驚動陣內敵人，攔路喝道：“那個找死的王八羔子敢沖我軍營寨！”
賀破軍也不回話，手提火尖槍，一個來一個死，殺得屍橫馬首，萬人躲避。火把齊明，如同白天。”
“衛可虎在馬上喝道：“來將何人，快通姓名！“賀破軍道：“我叫賀天勝，想去雲中。擋我者死，躲者便可活命。”
衛可虎看見他殺得厲害，親自提著刀來戰。哪知道賀破軍越打越勇，雖衛可虎本事高強，怎奈敵他不住，打了幾個回合，便敗下陣來。賀破軍乘他失敗，不再戀戰，沖出核心，拍馬便走。整夜趕行，直奔雲中，迎著臨淮大軍，就到轅門投進文書。臨淮看了忙傳他來，細問敵人形勢。賀破軍參見臨淮後，一一回答。”
臨淮道：“我們奉命討伐破天陳拔陵，還有一戰。等我打敗了賊帥，解除危機，便隨你前去營救。”賀破軍見臨淮不肯發兵，就叩頭報告：“懷朔被圍困已久，危在旦夕。大王按兵不救，懷朔有失，武川必危。兩個鎮都失去了，賊人銳氣必定增加百倍，在他勝利的形勢，他能輕易被消滅嗎？大王不如先發兵援救懷朔，敵人失敗，武川也定安全。破天陳拔陵之眾，都會望風逃跑。”
“臨淮道：“你說的對，我這就發兵。”
“賀破軍道：大王既然肯去救，我先回去，報告主帥，準備接應。王賜以酒食。賀破軍食畢，辭別便行。卻說衛可虎心裏佩服破軍的勇氣，面對眾將道：我若得到此人幫助，天下就不難平定了。今後再次與他相遇，必須協力將他活捉。”
哪知破軍回來，一人一騎，靠近懷朔，望見賊兵包圍城池，槍刀密密，劍戟層層，如鐵桶一樣。見到的人沒有不戒懼。賀破軍全然不懼，拍馬殺入，高聲喊道：“我賀天勝今日回城，敢來阻擋我這，必死我的槍下。”
衛可虎聽聞，傳達召集將士，一齊圍裹上來，喊殺的聲音，驚天動地，比前次更嚴重。賀破軍使動神槍，左沖右突，好似毒龍翻海，兇猛的老虎。一會兒功夫就殺死了無數士兵，傷了幾員上將。衛可虎瞧他勇猛，暗自想道：這人只可計取，很難用力擒獲，長期與其作戰，必然導致多將傷亡。就招回士兵，讓他自去。賀破軍逃到城下，賀統軍正在城上，打開城門放他進去。父子相見，略敘了幾句，同到元帥府，把臨淮已允，大軍即到的消息告訴楊允。”
楊允非常高興，設酒慰勞，對賀破軍道：“將軍英雄無敵，功勞已是不小。但武川被包圍有一天，不知存亡。想請將軍去探消息，您能再行嗎？”
“賀破軍道：“我去不難。但賊寇的聲勢浩大，我很難放心。”
“賀統軍道：有我們在，你不必擔心。”在這等到黃昏，賀破軍依舊開門沖出。敵人知道這是賀破軍，不來阻擋，任他走了。卻說衛可虎知道賀破軍又離開了，早早登賬，便叫他的兒子衛可天，悄悄吩咐道：“你去如此如此，那麽那家父子必定可以為我所用。”衛可天領命上馬而去。”
衛可天領了父親的秘密計劃，行到城下，單要賀統軍出戰，再叫軍士辱罵。賀統軍大怒，挺身出戰。打了幾個回合，衛可天假裝失敗逃跑。賀統軍大意，追了數裏，伏兵埋伏，用絆馬索將馬整翻，賀統軍被抓。眾兵將他綁了，推到城下，朝著他的兩個兒子道：“你們若是降，就免他老命，若是不降不來，就殺了你們的父親。”
“賀雲博兄弟見了，嚇得魂飛魄散，飛馬出城，高叫道：“請不要傷害我的父親，我們願降。”眾兵把賀統軍擁入軍中。
賀雲博兄弟一直到軍營前，下馬求見。衛可虎父子到帳外迎接。賀統軍松綁上坐，看到兩子，流著眼淚道：形勢已經如此，只會在這裏歸順，但辜負楊將軍了。”
衛可虎高興，一面款待父子，一面便去攻城。城中連失三將，慌亂起來。半夜城破，人民被殺，楊允一家人都死了。衛可虎破了懷朔，就請賀統軍寫字，以招賀破軍。賀統軍答應。”
那知賀破軍到了武川，前一天他城已攻破。正是烽火交加時候，賀破軍緊張，帶轉馬頭，忙即奔回。正走著，看到前面一隊兵來，上面寫著“賀統軍”旗號，心下懷疑道：“我父親為什麽在這？”勒馬去問。只見一個年輕將軍出馬拱手道：“賀統軍不在這裏。我是衛可天，奉主命來請將軍。有賀統軍手書在這。”便叫士兵呈過。賀破軍看了，果然是父親親筆，感嘆道：“父親已在這裏，我又該去哪裏。”
於是下馬與衛可天相見，駕馬而行，去見衛可虎。衛可虎上前，握著他的手說：“將來富貴，願與您共享。”
賀破軍感謝。過了一會兒，來見賀統軍，哥哥和弟弟都在帳中。
見面後，各自嘆息，只得暫時住下，再圖機會。當時臨淮王不知兩處已失，領兵前來。行近朔州，遇著破天陳拔陵兵馬，被別人殺得大敗，依舊撤回雲中。安北將軍李東來率領五萬軍隊，也來救援，駐紮在白道谷口，破天陳拔陵乘夜襲擊，也大敗而退。朝廷知道臨淮王、李東來失敗，都削減了官職爵位，任命李虎為北討大都督，鎮恒、朔來抵禦強大的敵人。
撫軍將軍崔洛天都受他節制。李虎想停軍堅守，並沒有和敵人交鋒，待觀察完畢在攻擊他們。崔洛天不遵李虎，率兵先出。正遇上賊帥衛可虎，攔截大戰，殺得官軍死的死，逃的逃，崔洛天單人匹馬逃回，折了十萬人馬。可我派人飛報破天陳拔陵，破天陳拔陵很高興。乘勝前進，又催促各道賊軍合力進攻李虎。
李虎全力奮戰，相持在雲中。崔洛天兵敗，李虎報告。皇帝正不高興，又有雍州刺史姜智上奏：“莫折念飛與弟弟天生在秦州反叛，攻破高平鎮，殺了鎮將赫連飛，官兵愛莫能助。
皇帝更加害怕，於是心想：母後臨朝，天下從來沒有事，現在反賊都在謀亂，沒人替朕分憂。”多次想去見太後，卻被劉登所制。那知劉登惡滿身死，左右防衛漸漸疏遠。姜凡也沒留意，經常出游在外，拖延不返。皇帝母子這才有機會得以見面。
武光五年，永明皇帝年僅十四歲，很後悔以前得罪張太後。時值中秋節近，率領各位王公大臣等十多人，在永福殿朝見張太後。當時姜凡不在。
張太後設宴挽留飲酒，酒過數巡，張太後娘娘對皇帝及群臣說：我自從還政後被囚禁在這，子母不聽往來，雖生猶死，何用我為？我要出家修道在嵩山，閑居寺中，度過一輩子。於是削發，想用金剪剪去。皇帝和大臣們都磕頭流淚，苦苦地哀求。張太後更加嚴厲，一定要出家。皇帝便讓群臣都退，獨留永福殿，與太後娘娘說話。太後娘娘講述以前被幽禁的侮辱，思念的痛苦。
張太後哭泣，皇帝也悲痛。這天晚上，在太後宮中居住，第二天也不出宮，與張太後坐談至深夜。
張太後說：“今天晚上中秋佳節，可召皇後、潘妃到來，共賞良宵。”
永明皇帝說：“朕與母後互相疏遠已久，遇到這樣的好晚上，當侍太後細談心事，不必召她們過來。”
張太後見永明皇帝真誠，就在月光下秘密告訴永明皇帝說：“從姜凡專擅朝政，朝綱敗壞，致使百姓愁苦怨恨，盜賊四起。現在如果不趁早除掉他，天下必會大亂，社稷必將危險。皇上為何還沒悟到？”
永明皇帝聽說後非常吃驚，於是向張太後說：“朕近來也不很喜歡他。因為他能順聯心，稍效勤勞，所以不忍心拋棄他。前幾天私自將先王宮女偷走，朕笑他的愚蠢，置之不問。近宦官張凈月也告訴我說姜凡將不利於我，我還不信。太後在內，怎麽知道的？”
張太後說：“滿朝文武官員都知道他們的陰謀，不是只有哀家知道。只是擔心陛下不相信，所以才閉口不與陛下說。”
永明皇帝退下，隱藏證據，待姜凡照舊。
一日，對姜凡流下眼淚，說：“太後怒說，想出家修道。不讓她去，一定憂慮成疾。朕想讓她到前殿，安慰母心。”
姜凡一點不懷疑，勸陛下可以如此。太後於是數次前往天陽殿，二宮不再禁止障礙。姜凡曾推舉姜法僧為徐州刺史，法僧反叛，姜凡深自愧悔，在永明皇帝面前表明自己與他沒有任何關系。
“張太後對他說：“郎如果忠於朝廷，為何不解去領軍，以餘官輔政？”
姜凡於是請求解除領軍，永明皇帝聽從了。然而姜凡雖解除兵權，猶如總領內外，毫無懼意。宦官張凈月怨恨姜凡，對永明皇帝的寵妃潘貴嬪說：“姜凡要害貴嬪。”
嬪妃哭泣著告訴永明皇帝說：“姜凡不僅要害臣妾，還將不利於陛下。”永明皇帝相信了。姜凡出宿，解叉侍中。
第二天早上，姜凡將入宮，守門的人不放，姜凡開始害怕。六年夏四月辛卯，張太後又臨朝聽政，下詔削去劉登的官爵，發墓散骨，抄了家產，殺光他的養子。唯有姜凡沒被處死。
他的黨羽侯剛、賈密等，不久都被殺死。查抄全家。只有姜凡妹夫，還沒有執行死刑。
一日，姜凡的妻子侍奉在太後娘娘身邊，侍郎姜舜指著他說：娘娘為什麽因為一個妹妹的緣故，不處置姜凡？”
張太後沈默。時間不長，有人告發姜凡和他的弟弟姜爪與叛逆謀反的人私通，於是一起賜死在家。朝野相慶，都說大奸已經消亡。”
武川鎮有一人，姓上官，名宏。他的妻子王氏生了三個兒子，再次懷孕。將產之前，夢見自己抱著肚子裏小孩兒系繩升天，將達天門，當繩短而止。等到生孩子時，雲氣滿房，如羽飛蓋的形狀罩在身上。
上官宏大喜，說：“這孩子將來一定富貴。”
名之日耀，字黑熊。即大周王朝開基主也。自從衛可虎破了懷朔，又取了武川，兩鎮人民都被擄掠，年輕的人全充當為兵。於是上官父子五人皆為衛可虎軍士。他的第三個兒子上官勝雲十九歲，武藝絕倫。四子上官耀，十六歲，膽識過人，身高八尺，頭發垂到地上，面有紫光，很多人一看，甚覺怪異。然而困龍人不得志，不得不屈居人下。
一日，衛可虎在軍營中設宴款待，讓他的將士享受美餐，到了晚上，大家均散。上官洛巡視各營，看到一個壯士執刀靠在營門外，對天長嘆，嘆罷揮淚。上官洛覺其怪異，於是上前問其姓名。
那士兵見上官洛生神情怪異，就說實話告訴他說：“我乃賀天虎的兒子賀天勝。本懷朔尖山人。不想我父親被抓住，哥哥和弟弟都投降，不得不屈身在這。有藏鄉戀國之心，遺憾的是沒有沖天翅膀的能耐，俯首侍奉盜賊，因此感傷。你是什麽人，為何問我？”
上官洛生聽到這些話非常高興，於是對賀天勝說：“我是武川鎮上官宏的兒子。不幸家人被逮，委屈求全，保存實力，只能當賊士兵，心裏實在不甘心。將軍若有報國之心，就該有報仇的志向。我們兩人同心協力，殺衛可虎易如反掌。”賀天勝非常高興，於是互相密訂，各去通知父兄，暗中集合本鄉富豪，臨期同發。
一日，衛可天要去尖山打獵，衛可虎許諾，就說：“需要將軍和二少爺一起去。”
父子欣然從命。當日上馬，賀統軍又命令上官宏、上官勝雲為馬軍，帶弓箭隨後。共馬步、騎兵三百，一齊前往。到了尖山。命令三百士兵駐紮在山腳下。
可天只帶隨身士兵數人，同賀家父子與上官宏與上官勝雲上山采獵。忽然衛可天馬前跑過一頭鹿，衛可天連發三箭都無射中，對賀天勝說：“將軍若一箭射中，黃金十兩為賞。”
“賀天勝拈弓在手，一支箭正中鹿背。衛可天讚道：“您乃神箭手。”
“賀天勝微微笑道：“這有什麽值得高興的。末將再射一個東西給你看看。”
“衛可天道：“射什麽東西？”
“賀天勝拽開弓，喝道：“當然是射你！”
衛可天來不及回答，箭穿過心，跌在馬下。眾人大驚。四人動手，殺了他的不親兵數人，一齊飛馬下山。上官宏提了可天首級，高叫軍士道：“衛可天已被賀將軍誅殺。有不聽從的人，以此為例。”大家都嚇得趴在地，不敢動。遂命上官勝雲先往城中，知會本鄉義旅以為內應。賀統軍與上官宏押後，賀破軍為先鋒，殺進城來。
“衛可虎正在軍帳裏入座，忽然有個軍士報道：“小將軍在尖山被殺。”
“衛可虎大驚，正想號召各個將領，卻被賀破軍一騎沖入軍營中，大喝道：“逆賊看槍！”攔心一刺，衛可虎當場被誅。手下士兵向來害怕賀破軍威名，誰敢反抗，也有跪下求饒的，也有逃回拔陵的，十萬敵人一時散盡。賀統軍入城，一方面安撫百姓、招集士兵，一方面備文申報。向勝道：“這件事必須申報雲州刺史費嵐，讓他轉奏朝廷。但破天陳拔陵人馬處處都有，道路上恐怕有失防。定得你去，我才放心。”
賀破軍領令，備好文章，隨即起身。結果發現敵人眾多，但是聽說賀天勝的名字，都不會阻攔。不到一日到了雲州，以申文投進，見了費嵐，備訴情意。
“費嵐大喜道：“這都是將軍父子的功勞。等我奏明朝廷，自有恩命。留宴三天，大相敬愛，對賀天勝說：“雲州苦於沒有良將，所以不敢與賊交鋒。如能得到您的幫助，何必害怕破天陳拔陵。而且武川、懷朔如果發生災難，也可以緊急救災。願將軍留在這裏，為朝廷盡力，請不要拒絕我。”
賀天勝看他說的有道理，又情緒難以拒絕，於是留下。
卻說破天陳拔陵聽說衛可虎父子被殺，心中大怒，於是親自率領二十萬軍隊殺到武川，洗蕩一方，為衛可虎報仇。賀統軍聽到，與諸將商議說：“破天陳拔陵率領二十萬人馬前來報仇。城中兵卒不滿八千，疲憊不堪，如何抵禦？”
“上官宏說：“現在應當分兵駐守在城外，互成犄角之勢。先阻斷他們來路，使敵人不能臨城，可避免被困。”
賀統軍從他的計劃，於是命令上官父子帶兵二千，駐紮在城西；賀雲博與賀明岳率兵二千，駐紮在城東；自己領眾把守城池。調遣剛剛結束，叛軍已近。賀明岳帶領五百名士兵，先攔住攻殺，與敵將交戰，不上幾個回合，賊兵敗逃到山上。
賀明岳追下，又遇一將，接住交鋒，許久未分勝敗。那知拔陵兵馬分頭並進，一路去迎戰賀雲博，一路去戰上官宏，親自率領輕騎兵襲擊武川之城。兩路之戰勝負未分，而武川已經陷落，賀統軍被亂箭射死。當時賀明岳不知道城破，盡顯平生本事，提鞭打死叛軍將領，才逃脫。
只看見敵兵大隊已經經過尖山。如潮如海盡奔武川，心中大驚，害怕武川有失，父親性命不保，飛馬同城。聽見前面喊殺聲高，沖入陣內，恰好遇到阿可泥被困在核心，忙著高叫道：“哥哥且莫戀戰，快去城中保護要緊。二人合力殺條血路就跑，逃到城下，看見一個拿著槍的士兵把賀統軍的頭掛在城上，二人全部撕裂肝腸。
阿光輝忙發一箭，士兵隨著弓弦的聲音而倒下，連頭滾下城來。二人捧頭痛哭。然而親軍已散，四面都是敵人，如果有疏忽過失，一家人都得死於叛軍之手。不如保全性命，以圖報覆。於是將頭埋在城下，拍馬向南而逃。
當時上官宏也在西面與敵人相持，發現敵人破城而入，賀統軍死在亂軍之手，兩個兒子亂中失散，不知道去哪兒，看來勢大難以抵抗，無用的死亡沒有任何意義，只好帶殘兵一千多，向西而逃跑。卻說拔陵知道賀雲博兄弟捧其父頭逃避，離開還不遠，於是命令猛將赫連雲、衛道安，帶領三千精兵去擒獲。二人奉命而去。
賀雲博、賀明岳兄弟二人因失去了武川，拍馬逃走，在路相議道：“這次雖然留下性命，但戰爭紛亂，什麽地方可以容納我們？”
賀雲博說：“現在廣陽王鎮守恒州，離這兒不遠，不如投奔他去。”
正走之間，聽見後面喊聲大起。
賀明岳說：“一定有追兵趕來。哥哥請先行，弟弟在後抵抗。”
賀雲博說：“追兵怎麽了，為何要怕不強的弱者。”
說完，山坡下面沖出來二將喝道：“我赫連雲、衛國佛在此，你們兩人快快下馬受縛，免得動手。
賀明岳大怒道：“我乃賀三郎！誰敢阻擋我？”赫連雲挺槍便刺，賀明岳用鞭架開，趁勢一鞭，將赫連雲腦袋擊破，倒在馬下。衛國佛正想上前助戰，被賀雲博手起一刀，斬為兩段。
眾兵見主將盡死，害怕逃跑。兩人手起刀落，殺兵無數，然後停手，騎馬而去。不到一日來到恒州，見了廣陽王，哭訴情由。
廣陽王大相敬重，留在軍中，擔任偏將。賀天勝在雲中，忽然聽說父親被殺，哥哥弟弟皆逃，呼天搶地，痛哭不已，恨不得馬上報仇。
“費嵐安慰他說：“老將軍為國而死，當奏明朝廷，以表彰其功。將軍正應當妥善保存這身軀，報效君王。”賀天勝強忍悲痛，安心住下。
再說葉運德在京中遇見叔父葉徽，耽擱兩個月，事完回家，合家相見歡喜。那時候拔陵未反，家鄉還是寧願，葉運德早有憂慮，廣結四方豪傑，不珍惜所有行李費用。只有陳杉杉明白他的意思，多數人不知。陳內好曾對葉風說：“雖然你喜歡客人，但為何將財產視為泥土？這樣是不對的。”
“葉風說：“以前在京，見朝廷綱紀顛倒，君弱臣強，宿衛擅自誅殺大臣，而朝廷不敢問。大亂將到，財物難守？與其留給盜賊用，不如用來結交豪傑，緊急情況，還能得到幫助。”陳內好明白，於是拿錢助他。
雲中司馬子芳、秀容劉芳、中山賈慧鳴、龍陽孫飛、懷朔衛峰、廣寧蔡星，都是一時豪傑，與葉運德深相結交，互相往來。此後葉星龍樹夫婦相繼而死，葉運德將他們安葬在山南。有弟葉永樂還小，葉風安撫。
平城庫敢軍家產富有，身授平虜將軍之職。慕葉運德之名，知道他有妹妹葉姬，求娶為妻，以結葉風。不久，陳杉杉生了一個兒子，名叫葉城，字子惠。葉風自安葬親人後不擅經營家產，招集豪傑之士以射生采集打獵為業。陳山學習武藝，也早晚為伴。
一日，劉芳到來，手上托著一個白鷹，羽毛似雪。“葉運德看見白鷹，問劉芳：“這老鷹真是可愛，從哪裏得來的？”
“劉芳說：“有一個外路人帶來，我用五百貫買下的。明日，我們一起到沃野方圓打獵，好觀察這鷹搏擊的能力。”
葉運德欣然，就邀請衛峰、蔡星、賈慧鳴、司馬子芳黎明聚集，共去澆野。
次日，輕弓短箭，一齊騎馬而去。那知一到沃野，經過了多少山崗，並沒有發現禽獸。
葉運德道：“早就聽說沃野野獸最多，為什麽今日沒有一個？”
話還沒了，只見南邊竄出一只兔子，身體像火塊，眼似流星。葉運德就發一箭，弓弦響處，赤兔忽然不見。拍馬趕去，卻見那支箭射在樹上，拔他不出來。正驚異之中，又見赤兔在前亂竄。搭箭在手，兔子不見。才收了箭，兔子又在前。
葉運德大怒道：“這只兔子莫非是妖怪，敢這樣戲弄葉某。”
“劉芳就將白鷹放起來，來捕捉赤兔。鷹抓兔子，始終抓不著。六人緊緊相隨，大約過了三四裏路，來到一處。後面一帶山岡，緊靠著山幾間茅屋。房屋外幾棵大樹合抱，前有石澗，潺潺的流水聲。
葉運德對大家說：此處大有山水景致。停馬細看，忽然看見白鷹站在前面，赤兔正在下面。茅草屋中摜出一只卷毛黃狗，一口將赤兔咬死。白鷹下來，也被黃狗一口咬死。
葉運德大怒，搭箭在手，大喝一聲道：著，黃狗應聲而倒。”眾人皆道：“雖然殺了黃狗，可惜壞了白鷹，去罷。”
回馬正行，耳邊忽然發出一聲巨響，大喝道：“那個該死的王八，殺了我家的愛狗。”
眾人回頭一看，有兩個大漢，身高一丈有餘，眼如銅鈴，面像藍靛，趕過來拿人。
葉運德正等待迎接敵人，被他一手拉住，輕輕提下鞍鞽，橫拖倒拽而去。一個又來拿人，眾人見力大難以抵抗，拍馬逃走。走得遠了，勒馬商量道：“葉運德被人拿住了，應該轉回解救他才是。”
於是眾人回馬去救葉風。那知兩個大漢已將葉運德綁在樹上，喝道：“你可真是有勇氣，竟然敢殺死我們的愛犬，好，我們就讓你給我們的愛犬償命。”葉運德覺得二霸惡心，不願搭理二霸。”
一個走進屋裏，取出剛刀一把，舉手要殺。這時葉運德命在旦夕。大家看到氣勢，個個嚇得魂膽俱喪。忽然看見屋子裏走出一個中年老婦人，蕭蕭白發，手拿拄杖，連聲叫道：“兒們，聽我的，不要傷害他，快快把他放了。”
二人聽了，立即用刀割斷繩索，放了葉運德，就請葉運德屋子裏去坐。
葉運德隨著進入，發現即使是茅屋，也很寬敞整潔。老婦人上前感謝道：“我的兩個兒子空有兩只眼睛，卻不認識大家。還望寬恕他倆的罪。”
葉運德謝道：“不敢。”
老婦人雖然兩只眼睛都瞎了，但為何稱他為大家，這到得什麽意思。
再說這五人看到白發女人救了葉運德進去，同到草屋，下馬而入。老婦人令兩個兒子接進留坐，說：貴人。今日大幸，大家與貴人均來，但家裏很窮，難來招待客人。”呼喚兩個兒子道：“還有村酒幾鬥、莊羊一腔，烹飪後來下酒。二兒子答應了一聲就走了。六人謝了，便問道：“婆婆，令郎都有非凡的武藝，為什麽埋沒在山中？”
婆婆道：“老婆子兩目不明，全靠兩個兒子打獵為業，老婆子住在這裏很久了。”
“葉運德道：婆婆的眼睛不能看，你怎麽知道我們前程？”
“婆婆道：“我擅長相面術，聽需聽人說話，便知貴賤。”於是六人求助。婆婆用手撫摸，對葉運德說：“汝等大家，貴不可言。”衛峰位至三公。丞相司馬子芳富貴最久。劉芳、蔡星都將封侯。只有賈顯心地不正，被人反覆，雖有高官厚祿，恐怕不能善終。然而五人雖貴，指揮總出大家。相畢，恰好搬出酒和肉。六人正好挨餓，一起坐下，飽吃一回。然後起身謝了，告別婆婆，上馬而行。
行有裏許，葉運德道：“這婦人大賢，以後若有好處，該報告這一飯之恩。可惜不知姓名，得問問。六人並馬而回，到原來的地方，茅屋消失，沒有人影，只有幾棵大樹依然存在。六人大驚道：原來三人都不是一般人，是神仙化來指示我們的。
劉芳道：“若應其言，我們定有好處。葉風兄弟日後定會成為大人物，這難道不是很幸運。”一路說說笑笑，走到沃野鎮。這天晚上，均在劉芳家居住。次日，各自回家。
葉運德回到家中，對陳杉杉說了昨天的事。
陳杉杉又驚又喜道：“據婦人說，你一定會富貴，但目前要明哲保身，不可亂來，否則，必會不測。”“葉運德道：夫人放心，我又不是無腦之輩。”
從此葉風更加自負，遠近的人聽說這件事，更加傾心葉運德，待他如帝。武光五年，陳杉杉又生了一個女兒，名葉愛，即永靜帝皇後。先前葉城生時，陳杉杉夢見雲中白龍一分，慘狀不堪，她擔心以後即使富貴，恐也不得善終。生葉愛時，夢見月亮落入杯中，知她日後必貴。
三朝後，親友祝賀飲酒。飲罷，共去白道南山采獵。卻說那時候正趕上拔陵攻破武川，因殺了他的大將衛可虎，洩怒於一方，令眾將率領人馬四處掠奪，殺害百姓。又差大將韓宏統兵十萬，從五原而來，去和廣陽戰鬥，打從白道村經過，村裏攪得粉碎，房屋被燒毀，人民死的死，逃的逃。陳內好百萬財產，化為烏有。
葉運德同了陳山等幾人正在南山打圍，離開家大約有三十裏，忽見火光沖起，黑煙連雲。葉運德大吃一驚，知道有敵人到了，緊急與眾友莊軍隊五六十人飛奔回村，果然看見敵軍縱兵大肆掠奪，殺人放火，喊殺沸騰。
葉運德對大家道：“這裏已有敵人阻擋。你們細看，約有十萬人馬，如何過去？我們必須齊心協力合作，有進無退，殺入村子裏，或許能救多許性命。不然，人死沒有好處。”
大家都領了命令。葉運德當先，陳山押後，一齊舍命沖去。賊軍看到這幾十鄉兵，不在意，便來擋住去路。葉運德動神槍舞，連殺敵兵數十人，大家都避開了。於是眾人跟隨賀葉運德殺出核心。到村子裏，只見煙火滿目，房屋不存，各家親屬都不知道去哪裏。
葉運德非常害怕，陳山馬上大哭。二人正感到驚慌，只看見一人飛馬前來，高叫道：“兩位官員不要在這兒耽擱了，兩家人口都逃往南山樹林中，只望兩位官員前去救護。”
那人是陳家內丁，很有膽量勇氣，所以前來通稟消息。兩人知道非常高興，率領眾人跑去南山。那知叛軍旗幟到處，山前山後已經結滿營寨。
葉運德對陳山說：“兩家眷屬男女都在水深火熱中，若救人，次日定被敵軍抓獲。忙著同陳山奮勇向前，大叫：“來軍放我上山，各不侵犯。”敵人見他勇敢，而且天色已昏，恐怕有損士兵，不與他爭鋒，於是分開一路，放他過去。
葉風與陳山引了莊兵，尋路上山，一直到山頂上，看到無數逃難百姓都躲在樹林中。見了葉運德都高叫道：“高大官人來了，我們可以得救了。”葉運德尋找家屬，人人都在，單失散葉城一人。陳杉杉不勝悲傷，葉運德感嘆幾聲，可惜兒子死在敵人手中。
葉風對陳山道：“失去兒子確實難過。現在兩家人口在這裏，總不是安身之所。必須下山，方有生路。陳山見夜暗難行，猶豫不決。忽然喊聲大起，漫山遍野一片火光，樹木都燒。兩人忙上馬。百姓強壯的和莊兵人等各執槍刀，葉運德自我約束，分成幾隊，在前面帶路，殺下山來。賊軍抵敵不去，一起逃脫。
葉風招呼大家需去牛豆山。這座山在南山的北面，地處偏僻。山上有菩提寺，寺最廣大，可以容納眾人，所以葉運德率領部眾去躲避。到寺，和尚都逃竄，於是眾人聚集在寺中。當夜驚魂不定，過了一個晚上，不見賊軍到來，人心才安定，共同歡慶重生。唯有招魂不知葉城下落，想派人尋找，恐敵人阻路。後來有上山來報告，賊兵雖然離開，但村裏已被焚燒，掠奪殆盡，老幼無存，房屋都是白色土地，由此可見，葉城恐怕性命難保。
陳杉杉聽到，痛哭不已。只見一個喜鵲飛向檐前，對她喳喳的戰亂吶喊。陳杉杉停止眼淚，就對喜鵲祝道：鵲兒，你不是知道我兒子下落，特來報信？如果沒有死，你須飛到地下，對我長歡呼三聲。”那鵲果然飛下，長歡呼三聲，向南飛離。
陳杉杉道：“鵲兒向南方飛去，這孩子一定能在南方。”慌忙遣人去南尋找。”
葉運德失去葉城，正在寺門外指點去路尋找，忽然有數十騎人馬上山。前面乃安榮，後面有人抱著小家夥，坐在馬背上，卻像葉城模樣，眾人下馬。連忙入寺，葉城也隨後，進來，葉運德看到，非常高興。
葉運德忙著問安榮：“不知君下如何救得我兒？”
安榮道：“拔陵在武川、懷朔等處屯駐兵馬。武威相距不遠，因此在家防禦，不敢遠行。昨天我早知道賊將韓宏率領十萬軍隊，去和廣陽戰鬥，打從五原而往。我知這裏會遭受戰火，慌忙帶家人三十名騎兵前來看望。今天早上到村裏，果見屍橫遍地，房屋全毀。不能預料兩家吉兇，細細打聽，才知道你們在這裏，故尋得而來。走到途中，忽然看見老鴉向我亂鳴。拿箭射它，老鴉帶箭飛入洞穴中。我派人下洞穴探取，見到一個小孩睡在裏面，抱出來一看，是你的兒子。
葉風高興並問葉城，為什麽躺在洞穴內。
葉城說：“起初奶媽抱著我逃走，追眾人不上，落在後面，被敵人沖過來，我與乳母同落在水裏。忽然看見一個夜叉模樣將我提起，放在洞裏。眼前只看到一只烏鴉在上飛鳴。今天早上有人抱著我走出洞穴，乃是安姨夫，故此同他到這裏來。”
葉運德忙向安榮道謝。
陳杉杉見了孩子，如獲到寶，感激不盡。
安榮又向陳內好夫婦安慰一番。這天晚上，同宿寺院內。第二天，衛世元也來探望，對葉風說：“慶幸家人平安，但資產蕩然無存，將來如何謀生？”
葉運德道：“夫人，你不必擔心，總會想到辦法。”
“陳山道：“不妨。此時家業雖然廢，還有別墅在平城等處。收拾各山牛羊驢馬，搬往平城，督率莊丁再行耕種，也可度日。”
葉運德夫妻覺得可以。
安榮說：“不是一個好辦法。安榮自幼學習天文，夜觀天象，北方的叛亂不會停止，這裏還有戰火之災，十年後才可平定。樹家立產還不是時候。況且平城之間遇到混亂尤其嚴重，不應居住。”
“陳山道：“那麽你覺得怎樣解決？”
“衛世元道：“大丈夫上不能為朝廷剪除雜碎，也應當為自己謀劃，保全父母妻子。不如各家庭聚集莊軍隊，招徠鄉勇，就在這菩提寺築壘安營紮寨，依山守險。我也同來居住。聚糧食儲備，以防不測。等待北方逐漸平息，成家也不晚。”
安榮道：“這個計劃真妙。我看武威軍的士氣也很重要，不可安居。家中尚有積蓄，連家小一起運來，同住就是了。”
葉運德、陳山都非常高興。相約已定，兩家人都搬來。一面安頓家小，一方面將菩提寺改建強大的營寨，修整軍器，造立旗。四方避難的人背糧帶眷而來，不可勝數。自此敵兵聽到葉運德的名字，都不敢來侵犯。陳山仍督莊兵耕種莊稼，以保山寨。現在按下不表。
再說廣陽王起兵來征破天陳拔陵，聽到敵人從五原來敵，聚集眾將商議說：“我兵不弱於敵兵，只是沒有一個勇猛的將領與他們爭鋒，所以不能取勝。可現在軍隊中誰能充當先鋒，何人推薦一個人。”
眾將道：“軍隊中實在沒有勇將。最近聽說賀雲博的弟弟賀天勝在雲州刺史費嵐部下，這人有萬夫不擋之勇，天下無敵。若是招他為將，定能嚇跑六韓拔陵，打仗定贏。”
廣陽王同意了，於是寫信給費嵐，要請求賀破軍到軍。穆不敢違背，於是送賀破軍來見廣陽王。
廣陽王看到他的儀表不凡，英雄無比，就封他為先鋒，授以三千精銳士兵，對賀天勝說：“將軍此去殺賊建功，千金賞賜、萬戶侯。”
賀天勝很感激，誓以消滅敵人效力，於是領兵前去。行不到二十裏，正遇上拔陵前隊，大約有五千人馬。
賀天勝勒馬高叫道：“我乃賀破軍，不知哪個賊子有膽子來與我一戰？”
賊將看這賀破軍，嚇得魂膽俱碎，害怕退縮不敢上前。賀破軍連喝幾聲，不見答應。直接沖過來，賊兵往後撤退。乘勢趕殺，直到拔陵軍前，勒馬討戰。破天陳拔陵聽說大吃一驚，對將道：今日破軍乘勝而來，誰去迎戰敵人？”
“帳前走過張雀的弟弟張鸞、破六陳拔淩的弟弟破天陳六郡，啟口道：我二人願同出陣，斬了賀破軍的腦袋。”
破天陳拔陵道：“不要輕視敵人，各要小心。”
二人答應，出馬交戰，跑到陣前，與破軍交鋒。沒打幾個回合，被破軍一槍一個，都死在他的槍下。
拔陵恐懼。諸將都恐懼賀破軍之勇，都不敢出戰。於是退兵三十裏安營紮寨，與韓宏大軍互為犄角之勢。廣陽王知道前鋒已經勝利，也率領大軍到達五原山紮住。破軍幾次挑戰，拔陵只是堅守不出。於是兩軍相持不下。
哪知拔陵兵威稍微挫敗，而莫折念飛在秦州反叛，兵勢大盛。一天，命令他的弟弟天生道：“現在，我兵多將廣，分十萬軍隊給你，去攻打岐州。岐州一破，就率兵進逼雍州，攻破蕭燕飛的軍隊。我自己在後面接應。”天生得令，領兵而去。
卻說蕭燕飛是大秦王朝秦明帝的兒子。林武帝篡位，殺死他的兄弟九人。蕭燕飛脫身投降於永，永文帝當時封為齊王，娶南陽公主，多加恩寵。現在因為南道行臺姜修武染中風，不能征討，所以讓蕭燕飛代替他統領軍隊，以討伐莫折念飛。不幾日，天生軍隊進逼岐州，岐州刺史裴放和都督姜智閉城拒守。被包圍一個月，城破，裴放、姜智都被殺了。於是乘勢進軍雍州之界。蕭燕飛得知，慌忙起兵相迎，見賊勢浩大，頗為害怕。
忽然有探子來報，西路上一支軍隊大約有五萬，打著官軍旗號飛奔而來。問人，這是東岔州刺史崔延超，奉天子之命，封他為征西將軍、西道都督，發動本州人馬前去討伐天生。
崔延超向來驍勇，力敵萬人。蕭燕飛非常高興，請過相會。一路進發，走到馬崽。莫折天生紮營黑水之西，軍隊士氣十分旺盛。蕭燕飛問崔延超擊敗敵人的策略，崔延超說：“明天早晨先為你試探敵人的實力，然後考慮。”於是挑選精兵數千，西渡黑水，整頓軍陣向天生營中進攻。
蕭燕飛駐紮在水東，遙為接應。崔延超直抵天生營下，口噴滅，故引兵。天生見崔延超眾少，打開營寨率人出來。他的人是延超的數倍。蕭燕飛望見，斷然失色。崔延超親自殿後，不與之戰，使他的部眾先渡，隊伍整齊，天生的兵不敢攻擊，一會兒全部渡過。天生的軍隊也就撤退了。”
“蕭燕飛高興地說：“崔君的勇氣，關羽、張飛也不如。”
“崔延超說：敵人不是老夫的對手。您只需安坐，看老夫如何擊敗他們。”
第二天，崔延超統率軍隊離開，蕭燕飛的軍隊隨後，天生傾巢出動迎戰。延超身先士卒，陷入他們的前鋒，殺敵將幾員，將士們乘著銳氣競相前進，大破其軍，俘獲斬首十餘萬人。天生率領殘兵逃跑。官軍追擊到小隴，收集武器糧食儲備無法計算。岐、雍以及隴東之地皆覆。只因蕭燕飛無法控制，將士拖延搶掠。天生逃脫，重新整理餘部，塞隴道之口，以抵抗官軍。蕭燕飛、延超打敗了莫折念飛，認為雍、岐以西不值得憂慮，於是停軍不進。”
一日，接到涇州將軍盧祖錢文書。因反寇胡雲占據了高平，自稱高平王，聚集人馬敷十萬，手下勇將百名，擾亂幽、夏二州，極為猖獗。現在又派遣大將萬俟醜虎、宿勒明達領十萬軍隊，來侵犯涇州。祖錢抵擋不住，因此求救於蕭燕飛、崔延超。
二人於是率兵到達安定，士兵十二萬，鐵騎八千，軍勢大振。醜虎駐紮在安定西北七裏，當時以輕騎挑戰。大軍隊還沒有交戰，敵軍就走了。延超自恃勇力，而且新立大功，認為敵人害怕自己，想要立刻追擊。先是軍隊中另造大盾，內為鎖柱，讓戰士負著走。輜放中，兵在外。在安定西北整部向前，認為穩操勝券。哪知道敵人的計謀百出，當兩軍相遇正準備交鋒，忽然有敵兵幾百騎兵手裏拿著文書，詐稱獻上降簿，以請求緩兵。
蕭燕飛、崔延超一起開看，宿勒明達率領軍隊從東北到，萬俟醜虎率領軍隊從西南到，官軍腹背受敵。延超拍馬奮擊，奔馳追逐，直接到他營。無奈賊人皆乃輕騎兵，來去如飛，官軍雜以步兵，戰久疲乏，被賊寇乘機沖入排城，陣勢大亂。延超左沖右突，雖殺死敵人無數，而士兵卻死傷近兩萬，於是大敗。
蕭燕飛見崔延超敗退，軍心恐懼，忙就收兵，退守安定。崔延超因失敗而感到恥辱，想與二戰。蕭燕飛勸他養鋒息銳，途觀形勢，以圖進取。延超覺他膽小，連夜修繕兵器訓練軍隊，招募驍勇，再從安定向西進兵，離敵營七裏紮營。第二天早晨不報告蕭燕飛，獨自去攻打敵軍，大破敵軍營壘，叛軍披靡，平了幾個柵欄。不久，軍隊乘勝搶掠，離他部署。賊人見官兵散亂，再回打他。
大永，軍隊大敗，延超身中流箭而死。蕭燕飛得知後前去救援，可惜來不及了。當時大寇沒有平定，又失去了一員驍將，遠近的人皆憂。而蕭燕飛從延超戰死後，喪事卒數萬，賊寇的勢力卻更加強大，深怕朝廷受到責備，心懷憂慮。
當時麾下有一人，叫鄭炎，河南開封府的人。生得豐神明朗，儀容秀美，向在京中為太後的父親司徒張嘉熙參軍。因跟隨嘉熙得以進入後宮，太後覺他有沒，曾經與他私通。宮禁嚴密，人人都不知道。等到張太後被幽禁，不能進見。
蕭燕飛西征，鄭炎就從軍而去，也授參軍之職。在雍州已經一年。一天赦書到，知道太後再次臨朝，心裏非常高興，要進京師，苦於沒有辦法。現在發現蕭燕飛面帶恐懼的表情，就說：太後還政，您還沒有進表恭賀，恐怕太後會不高興的。”
蕭燕飛大驚失色道：“你說的都是對的。軍隊匆忙忙，沒有時間考慮這些。現在應當上表祝賀，但是何人可去？”
鄭炎說：“如果一定沒有人，我願奉命而去。而且還有一種說法，明公出兵以來，雖有前功，卻後失敗。我在太後面前宣揚您的功勞，掩飾錯罪，到時，朝廷定會更加寵任你，那時，你就不必擔心被指責了。”
蕭燕飛大喜，說：“有你這樣，我還擔心什麽。”
於是整好賀表，命令鄭炎為祝賀使。鄭炎告別了蕭燕飛，連夜趕去。因想到太後舊情未斷，日後定獲重用，不勝欣喜。及來到京師，將賀表呈進。張太後見有鄭炎，忙就召見。”
鄭炎來到金殿，朝拜太後。張太後說：“早就想召汝，但不知你在什麽地方。現在能見到你，足以安慰我的心。鄭炎趴在地上哭著說：“陳想這一生都不能再見到太後娘娘，今天能夠看到後容，如撥開雲朵看見太陽，臣很慶幸能有今日。”“張太後說：“我身邊正缺乏良好的助手，卿家得留下來，不必走了。”鄭炎感謝。
張太後，淫，情，久曠，現在見到舊愛，滿懷春意，按納不下，那顧得上朝廷的體面，於是借口想知道叛軍中的形勢，留入後宮。這天晚上，鄭炎住在宮中，與張太後重敘舊情。宮裏的人都祝賀。祝賀，你們的太後日後慘的不得了。
第二天升殿，就拜鄭炎為諫議大夫、中書舍人，兼領嘗食典禦。白天晚上留在禁中，不放出外。就休假才能回家，嘗嘗派遣宦官跟隨他。
鄭炎見妻子說家裏事，不敢私下交談一句話。從此寵冠群臣，一個當時奸佞之徒爭先依附。當時有位中書舍人徐子鴻，為人乖巧諂媚，專門侍奉權貴。起初侍奉清河王，清河王死後又阿諛奉承姜凡。
姜凡失敗，太後娘娘因為清河所以又召他任中書。和鄭炎專權，他知道鄭炎在宮內受寵，更熱誠接待，迎接謹慎。鄭炎也因為徐子鴻有術智慧，任為主謀。共相表裏，勢傾朝廷內外，當時的人稱他們為“徐鄭炎”。不到幾個月，官至中書令、車騎將軍。徐子鴻也升到給事黃門侍郎、中書舍人，總領中書門下事。
軍國詔令，都出自他的手。他一向有文學，又能整天辦事，時刻沒有休息也不感到疲勞。有急命，就讓幾個吏執筆，不會的，稍微傳授。所以能討好權貴，獲得權勢，然而沒有治國的大法。見到人就裝作恭敬謹慎，而實際上難以預測。又有尚書李虎的兒子李神栓，神采清美，官任黃門侍郎。也私下被太後娘娘寵幸，寵幸不亞於鄭炎。又有黃色門給事袁凡，也為太後娘娘信任。
徐子鴻、鄭炎、袁凡、李神栓四個人互相支援，蒙蔽朝廷。六鎮殘破，邊將有告急表彰，鄭炎擔心傷太後娘娘的心，隱藏不報奏。外臣有從北方來的人，都囑咐隱藏戰告，不允許說真話。於是群臣爭著說敵人衰弱，不久從平。張太後日日淫樂，不在乎六鎮。
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