明宣五年秋。

震耳欲聾的響聲持續了一會，激起沙石漫天，盡管相距甚遠，可所有人都下意識地後退躲避。

而“罪魁禍首”吳君翊把竹筒輕輕放下，扔給李起，抱臂問鄧先：“先生親眼所見，以為如何？”

“陛下不宜以身涉險。”鄧先仍似不滿地沈聲答道。

吳君翊拍拍手，不以為意地說：“朕若不親身嘗試，他們豈會如此上心，一點不敢出意外？”

兵部的重臣們早就在竊竊私語，聽到這句時，卻又默契地沈默了。吳君翊卻欣然道：“火器監有功，重賞。”

有這一句話，大家才得了一顆定心丸，七嘴八舌誇讚其這火炮可用。張玨嘆道：“這霹靂炮威力無窮，守城倒是好用，突□□單手可持，若是再短一點，騎兵也能使用，就更好了。”

這些大人們提出的意見，自然有人第一時間記錄下來，送到火器監去。

隨著火器監的設立，各種各樣的火器，也被一一制造出來。有在火球基礎上發展出的震天雷，以竹筒噴射□□和碎片石子的突□□，還有驚天動地的霹靂炮。連吳君翊一開始都沒想到，會有這麽大收效。

試用過火器監最新的火器，吳君翊賜下金銀獎賞，回到武英殿。

他今日大部分事務已經處理完畢，不過，他還在等一個消息。那個人，按照消息，今日該回來了。

他並沒有等太久，屋裏的燈燭閃了閃，仿佛一陣風吹過，接著，面目平平的男子便拜倒在他的腳邊。“臣叩見陛下。”

“不必多禮，快說說吧。”吳君翊派暗衛北上調查張繼才，已過去了一年。他迫切想知道那個答案。

“汴州如今也算不上繁華，幾乎所有百姓都是士卒，他們也仿照大齊，農閑時操練武藝，糧食都是收上去統一分配的……”暗衛平鋪直敘，介紹起汴州的情況。

張繼才治下的汴州，幾乎成了個大軍營，所有人都被動員，為擊敗鮮卑鬥爭。這些百姓大多在戰爭中失去了親人好友，與鮮卑血海深仇勢不兩立。

“……他下令厚葬了許多犧牲的大人，每年祭拜……額，祭拜端仁太子。對了，沈大人的祖墳也被修整過，據說是張繼才聽說沈大人對百姓的功勞，特意命人修整的。”

吳君翊說：“他倒是有心。”

這一句語氣平平，暗衛也不知他是褒是貶，繼續說道：“汴州一年間與鮮卑交手約有十次，輸贏各半。鮮卑的騎兵十分厲害，不過，張繼才此人兵法策略也不輸人。鮮卑的失地倒是多一些，他們也不在乎這個。每有占地，張繼才便命人開墾耕種……”

吳君翊聽了整整兩個時辰，暗衛已經說得口幹舌燥了，他心裏有了成命。“好了，你出去領賞吧，把李起給朕叫進來。”

張繼才，仍然忠於中原百姓。

吳君翊得出了這個結論，盡管在一年前張繼才襲擊鮮卑為同州解圍時，他就有這樣的想法，不過直到今日，他方才肯定。

吳君翊在紙上寫了十六個字：聯合汴州，分擊鮮卑。固守蜀地，破東追西。

這十六個字，是沈瑜上一封信裏寫的。吳君翊信賴沈瑜的判斷，更相信自己暗衛的所見所聞：張繼才有什麽緣故一定要為沈家修葺祖墳，又有什麽緣故每年祭拜他殉城的兄長？

血海深仇，自然還是血海深仇。即使做出了這樣的判斷，吳君翊也不會對張繼才有半分好感，更深恨他的背叛。可是國仇高於家恨，張繼才依舊是可用之人。

“傳朕旨意，封汴州刺史張繼才為梁王，討逆大將軍，共伐鮮卑。”

張繼才昔日叛亂時自立國號為梁，吳君翊便認下這個國號，大方冊封。

這下可是捅了馬蜂窩。吳君翊這幾年間常有出人意料的行事，只是這次在朝臣們看來，已經不是出乎意料，而是大逆不道！

張繼才叛亂是板上釘釘，不可改變的事實，還導致大齊遷都南方，皇太子殉城。吳君翊卻要冊封一個叛臣，豈非有欺師滅祖的嫌疑？

更有指桑罵槐，痛斥吳君翊是因為兄長殉城，撿到皇位，才會封賞張繼才的。

對這些風涼話，吳君翊或置之不理，或按律處置，總之，無論什麽，不管這群人懂不懂，都改變不了他的想法。

不，應該說，只要有一個人懂，就足夠了。

在這場風波中，不管是閣臣，還是六部尚書，丞相大人們，都令人費解地保持了沈默。他們中的大多數人都讀過吳君翊親手寫下的十六個字，知曉這麽做的意義，可又無法接受從前的反叛與死亡，只能沈默。

敕書發往汴州。不知多少人，在暗暗期待著，張繼才會斬來使，再度展示叛臣賊子的嘴臉。

可他們失望了。

張繼才接旨，面南叩首，親自上書請罪。

天色暗了，吳君翊並未入睡，他身著寢衣，翻看各地考評結果，沈瑜又是當之無愧的上等。他在思索著，沈瑜是時候動一動位置了。

這時，李起前來通傳：“周丞相到了。”

“先生深夜前來，有什麽要同朕說的？”吳君翊彬彬有禮地問道。

周曠跪坐在陰影中，燭光將他的臉映得忽明忽暗。他過了一會才回答，聲音比平時還要低沈一些，“雖然這話說來大逆不道，不過，臣一開始教導陛下時，臣以為陛下遠不如端仁太子。”

吳君翊有一絲驚愕，但立刻調整好了。“那如今呢？”

“但這幾年，您銳意改革，厲兵秣馬，收覆失地……只要您願意，您將成為一代明君，而且遠勝過先太子，先帝，乃至……太/祖。”

吳君翊笑了，“先生深夜來訪，不是專程來誇獎朕的吧。”

對於那些讚譽，他並不否認。

周曠的臉上露出疲憊的擡頭紋，終於顯示出，這位歷經宦海，堅實可靠的大臣，也已經垂垂老矣。他說：“但您只有一點，可只這一點，便可以毀掉您。”

吳君翊突然就猜到他接下來會說什麽了。

周曠的聲音愈發低沈了。“陛下，您與伯瑾，有私情，對不對？”

“先生果然敏銳。”吳君翊避重就輕地回答。

“臣年少時曾有一摯友，才華橫溢，開朗健談。臣與他一同入學，一道跑馬，發誓成為大齊的名臣良將，為江山社稷鞠躬盡瘁。”出乎意料，周曠突然講起了往事。“後來，他愛上了一個戲子，為那人散金家財贖身，鬧得人盡皆知，因此壞了名聲。文人的名聲最最重要，那年，果不其然，他落第了，又被家人趕了出去。”

吳君翊沒說話，他大約知道了結局。

“後來，在他最落魄的時候，那戲子也離他而去了。他那麽驕傲的人，自然受不了這麽大打擊，一氣之下，投河了。”說到最後，周曠的聲音幾不可查，“若他還在，我就不會是那一年的狀元。”

“伯瑾不是那種人。”吳君翊也不知該如何安慰這老先生，只能這樣潦草地反駁。“朕更不是。”

“臣知道陛下一片深情，也信得過伯瑾的人品。臣也知曉，這男子與男子間的私情與男女之情一樣起於本心，難以克制，並無什麽錯處。可古往今來，這條路註定艱難，陛下您盡心盡力，奮鬥至今，也是為了大齊的未來，可如今您寧可不做一代明君，被史官批駁，受天下人恥笑，也堅持如此麽？”

這次，吳君翊點點頭，“先生無需多言，朕已經下定決心了。”

這些話，都是沈瑜曾提醒他的，這決心，他早就下定了。

周曠終於擡起頭，他的眼中是深深的悲憫，“那您忍心，讓伯瑾變成臣的摯友那樣的下場嗎？”

吳君翊楞住了。

周曠悲涼地質問：“伯瑾心懷大志，又能知行合一，前程必不在我等老臣之下。可一旦他與您的私情被世人察覺，他做過什麽都沒用了。即使您可以護住他的權勢，卻護不住他的聲名，天下讀書人都會以他為恥，他的名字從此就只能記在大齊的佞幸列傳……您也忍心嗎？”

他摘去頂戴，俯身行大禮叩拜，“臣懇求您，看在您與老臣還有幾分師生情分的份上，為伯瑾想想吧。”

“您先起來。”吳君翊上前攙扶。他是習武之人，雙手有力，不容周曠抗議。

“不瞞您說，最開始我追求伯瑾時，他也是抗拒的，是我死纏爛打。”不知不覺間，吳君翊已經換了自稱，周曠眼裏的責備一閃而過。“但我不敢瞞您，倘若伯瑾不同意，我是絕不會強迫他的。”

周曠不明白他說這些的含義，只能含糊地點頭。

“他最初猶豫了很久，問我是否只是將孺慕或是感激之情誤解，可他最後也承認，自己心動了。”說到心動兩字，吳君翊不禁笑了起來，周曠嘆息著低下頭。

吳君翊話鋒一轉，“您以為，伯瑾才能如何？”

周曠用斬釘截鐵的語氣說道：“曠世之才，國士無雙！”

“您也誇讚他的才能眼光，既然如此，您說的這些，在答應我之前，他又怎會想不到？”吳君翊慢慢地說，也低下頭，聲音格外溫柔。“我若是現在卻因此疏遠他，豈非愧對他寧可留下千古罵名，也要攜手共對的深情？”

周曠沈默了許久，再找不到言語應對。

第二日，丞相周曠上書致仕，三辭後陛下方準，贈太傅，賜金銀無數，衣錦還鄉。

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