一場夏雨, 來得又急又猛。

自蒼穹傾洩而下，匯落成了鋪天蓋地的雨幕，廊廡外的屋檐水連成線, 垂落濺起的水花, 漫濕了半邊地板。

曲姑看著立在廊下許久一動不動的朱顏，上前勸說道：“娘娘，回屋去吧，四殿下還在如意軒等著您。”

“你說, 她出宮了嗎？”朱顏問曲姑。

“掖庭局那邊定了巳時出殯，必然不會耽擱, 這會子應該早已出重玄門了。”重玄門是京城最北邊的城門, 出了此門，便是出城了。

“這麽說, 已經在宮外了。”朱顏仰起頭, 望不見天空，只望見雨幕如瀑，她有想過讓香草出宮, 卻從來沒想過，香草會以這種方式出宮。

香草跟她一樣，不適合這宮裏。

當初, 她在發現香草私下裏以宮女身份選入宮後，就該第一時間送她出宮，而不是調到自己身邊來，讓她留了下來, 她那麽一個怕疼的人, 死前卻是遍體鱗傷, 朱顏每每想到這, 都心痛得無法喘息。

“剛剛刑恩公公來說，會派人去穎州找香草的親族，過繼一個侄子在她名下，以便供奉香火，四時祭掃。”曲姑稟報道。

“不用了，”

朱顏拒絕了，“人死如燈滅，整這些沒用的做什麽，若人死後有靈，她自會去尋她家中先輩，若人死後無靈，也不過是三牲燒紙空祭墻壁。”

“娘娘，慎言。”

曲姑嚇得面露懼色，緊握住朱顏的手，香草能有這份死後哀榮，無論是追封為正六品的女官，還是香火祭祀，皇上讓人所做的一切，都是為了寬慰朱顏的心，但朱顏這番話，與時下風俗相背，實在太過駭人聽聞。

“娘娘覺得不用，奴婢會和刑恩公公說，但娘娘以後可別再說這番話了。”曲姑又叮囑道，時下講究事死如事生，重祭祀，享飧食，不至於死後淪為孤魂野鬼。

朱顏輕嗯了聲，又重覆了一遍，“你記得去和刑恩說一聲。”她更不願意看到因為刑恩派人去找奶1娘一家，反而招來她那位極會鉆營的父親，縱使她進宮前給奶1娘一家放了奴籍，但官民之別擺在那兒。

——

晚間，狗皇帝過來了，帶來了一箱子書。

朱顏掃了一眼，發現全是游記、志怪、服輿、樂譜乃至風俗人情等，唯獨沒有史書，心裏明白，怕是經此一事，芙華宮都不會出現史書了。

狗皇帝被朱顏看破也很坦然，“你一向愛看書，這些雜書讓你打發時間用。”

“都收起來，放到筆軒墨裏。”

朱顏坐在床邊沒有動，只吩咐曲姑。

曲姑應了聲唯，合上蓋子，帶人重新把箱子擡出去。

“田田呢？怎麽這麽早睡了？”

狗皇帝又問道，卻似不用朱顏回話一般，自顧自說：“今日，仁本閣的李翰林跟朕說，田田聰明伶俐，慧竅天成，可以考慮提前啟蒙。”

說到這，看了眼朱顏，見她在聽，才繼續道：“不過朕覺得他還小，先不必著急啟蒙，倒是可以跟前幾天一樣當是去玩，每天不拘上晌或下晌，去個小半天，宮裏也只三郎與他年歲相近，他去了，兄弟倆也算有個伴。”

朱顏想了下，沒有拒絕，“我明天問問他。”因為陡然離開幾天，兒子眼下格外粘她，今天白天連午覺都沒有睡，晚上朱顏安排提前用了膳，就是為了讓兒子今晚早點睡。

“朕明早和你一起問他。”狗皇帝說著，走到朱顏身邊坐下，朱顏欲要起身，卻讓狗皇帝一把拉住，“別動，讓朕瞧瞧你脖子上的傷。”

朱顏才記起，因為剛才準備入睡，又在寢宮內，剛擦了藥，所以脖子上並沒有系輕紗，下意識伸手去遮，卻讓狗皇帝給拉開。

昏黃燈火下，映著熒熒光暈，倒沒有大白天那麽猙獰驚心了，顏色也淡了許多。

“還疼不疼？”狗皇帝伸手摸了摸。

朱顏直接閃躲開，撇開頭，掙紮起身，脫得身來，直接從床榻上站起身，離開有四五步遠。

狗皇帝見她這番反應，想生氣，卻又不舍得，心裏存了愧疚，軟著語氣喚了聲阿顏，“朕已經和皇後說了，從今以後免了你每月初一十五鳳儀宮的請安朝見，宮宴不想去就不去。”

“只一點，往後不許再找身體不適的借口。”

他私以為，阿顏這兩年多身體一直不好，有一半是自己咒自己咒的，正常康健的人，誰隔三差五的生病，昨天他抱起她時，感覺整個人輕飄飄的，比從前輕了許多，“宮門口那六個健壯的宮婢，讓她們也留下來，給你守門，凡上門的人，你想見就見，不想見就不用見。”

朱顏聽了，眼睛直盯著右前方的那盞明燈，有些茫茫然，她是該謝恩呢？還是該表示高興呢？最後卻發現，她既不想謝恩，也高興不起來，每次都這樣，打一巴掌，再給個甜棗，跟馴狗似的。

大約她沈默的時間有點長。

狗皇帝起身，走到她身側，喊了聲阿顏。

朱顏望著近在咫尺的狗皇帝，容顏俊美，眉目多情，突然想起曾看過的一句話，情最難久，故多情人必至寡情。

“阿顏，你怎麽了？”狗皇帝見朱顏兩眼直勾勾盯著他，不由出聲問道。

朱顏恍過神來，移開了眼，問：“那匣子南珠怎麽來的？”

“是有人放進去的，但不管是誰放的，一切與香草無關。”

“一句無關，她就白死了，”朱顏突然冷笑起來，側頭望向狗皇帝，語氣有些激動道：“又或者，陛下以為給她脫了罪，給了她死後哀榮，讓楊新免了官，就已經抵消了香草在暴室獄裏所受的罪，甚至都還擡舉了她，是不是？”

難道不是？

狗皇帝其實很想說是，卻更清楚，他要是敢說是，阿顏就敢直接翻臉，“阿顏，你先緩緩，別氣著自己，香草不會白死，等過段時間，朕會把兇手拎到你面前，隨你處置，好不好？”

“這麽說，兇手不是楊新？”朱顏有些不信。

“當然不是他。”狗皇帝肯定道，“朕說了，要給你一個交待，自會給你一個交待，你相信朕。”

朱顏知道自己眼下，只能相信他。

“你早些歇著，朕去隔壁看田田。”狗皇帝說完，出手做了他剛才一直想做的事，突然把阿顏抱入懷中，片刻後松手，立即轉身離開。

很快、很突然，使得朱顏都沒反應過來，氣得朱顏砸了手中的團扇，最後又覺得幼稚，俯身撿了起來。

——

四月底，血1腥與動蕩籠罩著整個禁宮。

因勾結內外、圖謀不軌的罪名，有三百餘人被杖斃，另有一千三百餘人打了二十杖後，被驅逐出禁宮，發配流放嶺南，終生不得返回。

此事牽連之廣，人數之多，使得東西六宮、內官六局以及內侍省六局，無一逃脫，皆有人深陷其中，甚至內官六局之一的尚服局為之一空，不說下面各司，還有一位正五品的尚服女官被杖斃。

宮中上下，禁若寒蟬，處處風聲鶴唳。

各宮人人膽顫心驚，恨不得自掩宮門，到了五月初一，鳳儀宮的朝見日，皇後當眾訓誡後宮嬪妃，嚴禁與外朝及宮外私1通消息。

相比於宮中各處的不安，芙華宮裏倒平靜許多，也太平許多，曲姑是提前得了吩咐，根本沒和朱顏提宮中發生的大事，同時也禁止芙華宮內其他宮人內侍議論。

因此，身在芙華宮，連宮人內侍都無法感受到宮內的緊張氣氛。

芙華宮裏平時侍弄花草的宮女靈照，去司苑司領月月紅的幼苗時，受到一位正六品司苑的親切接待，把她嚇了一大跳，司苑司是內官六局之一尚寢局下面的一個司，專門負責種植花果蔬菜之事。

“……我記得朱娘娘最喜歡美人蕉，這兒有黃色的，還有新培育出的紫色品種，靈照姑娘都可以帶回去。”

“芙華宮裏種了許多牡丹，朱娘娘必定喜歡，靈照姑娘不如再帶些回去，司苑又新增了幾樣名貴品種。”

“不用，不用。”

靈照面對狄司苑的過分熱情，連忙拒絕，“娘娘不要美人蕉，也不要名貴品種，只要一些月月紅，娘娘是希望花開不敗，四季常開。”

“月月紅確實是四季開花，兆頭好，”狄司苑反應過來，“靈照姑娘，你稍等一下，我親自給你去取。”

靈照姑娘連道不敢，不敢勞動狄司苑，想自己去，卻直接讓整個司苑司的人給攔住了，根本不給她動手的機會，靈照作為芙華宮的人，出來辦事，以往也經常能得些便宜，但從來沒有哪一次，像這次這麽誇張，弄得她心頭惴惴的。

根本不用她動手，狄司苑帶人給裝得明明白白，原本只要大紅的幼苗，狄司苑還額外給了開淡紅與淺白色花的幼苗，臨了，還派了司苑的宮人給她送貨上門，靈照覺得，要不是闔宮都知道，朱美人不愛見外人，狄司苑怕是都想親自送上門了。

“這是怎麽了？”回去的路上，靈照硬著頭皮問打頭的那位正八品的丘掌苑。

“你也知道，最近宮裏發生的事。”丘掌苑說起來，猶面有戚戚焉，當初行杖刑的時候，內官各局有品級的女官都被叫過去觀刑了，尤其看到一位正五品的尚服被當場杖斃，所有人都嚇破了膽。

“這次清查禁宮勾結一事，各宮都有人員波及到，整個後宮，唯獨芙華宮例外，如今大家都恨不得和芙華宮攀上關系。”

“內官六局都希望芙華宮有需要，盼著能得個顯眼的，偏偏朱娘娘深居簡出，又很少要東西，今日你一來，可把我們狄司苑給高興壞了。”

“歷來進了暴室獄的人，不死也殘，很少有能無罪出來的，芙華宮香草姑娘進了暴室獄，朱娘娘卻敢親自去暴室獄要人，現在宮裏的宮人內侍一個個都想進芙華宮。”

靈照瞧著大家七嘴八舌地說起芙華宮的好，不由悶聲道：“但香草死了，也沒什麽區別。”

“當然有區別，”

走在最後面的那位提著一籃淺白月月紅幼苗的宮女大聲反駁道：“香草進了暴室獄是遭人陷害，不但無罪，還被追封為正六品女官，還有棺木下葬，之前有這樣的先例嗎？你們誰敢保證，自己將來能善終，別說棺木，可能連裹屍的草席都沒有一床。”說到這，竟是流淚了。

“阿金，你胡咧咧什麽，”丘掌苑喝斥道，“要哭就滾回去哭。”

阿金嚇得忙揩去眼淚，又對著靈照笑道：“是我胡說了，靈照姑娘不比我們，是芙華宮的人，一定能善終。”

靈照勉強回之一笑，悶頭走在前面。

耳邊不時傳來隨行丘掌苑等隨行六人的說話，無一不是羨慕她在芙華宮裏當差，或是小聲為香草可惜，又或是說朱娘娘護短，能為香草闖暴室獄，便一定會查出陷害香草的人，也不知道是誰吃了熊心豹子膽，敢做下這樣的事。

下場只怕比那個正五品的尚服還要慘。

越聽，靈照的臉就越白一分。

及至回到芙華宮，靈照見到門口六位健壯宮婢陰惻惻的目光，突然驚嚇到了，進門後看到曲姑時，腿軟得當場跪下，拉著曲姑的衣袖，抖個不停，嘴唇更是在打哆嗦，“姑姑，那匣子南珠，那匣子南珠是臨川公主交給我的，讓我放到香草姐姐的屋子裏，我沒想到會害死……”兩眼一番，暈了過去。

曲姑同樣嚇了一大跳，不敢相信自己聽到的。

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