黑暗森林
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黑暗森林
窗子“咯”地輕響，被人從外面打開。默雷自窗外翻了進來，神色自若地和利奧打了聲招呼。
“探清楚了。”他對艾利說，“很容易清理。”
艾利放開利奧，轉頭看了默雷幾眼，若有所思地說：“在幹騎士這個職業之前，你是不是還幹過別的？”
眾所周知，騎士這個工作一般只要有強大的武力就能得到重用，腦子什麽的都顯得不太重要，但是默雷的能力顯然遠不止於此，讓他去當個騎士頭子簡直大材小用。
默雷撣了下衣服上的灰，從容不迫地說：“你想現在討論這個嗎？我的工作經歷，或者你的箭術練習技巧之類的。”
艾利朝他吐了下舌頭。
“稍微休息一下，天明前出發。”默雷對利奧說，“有什麽要收拾的麽？我陪你去。”
“就拿幾件衣服吧。我原來的家裏……唔，安失蹤以後，東西差不多已經被拿完了。”利奧說，“他們覺得那些有可能是家族傳承下來的法器之類的。”
“……啊，那你脾氣可真夠好的！”艾利說，看起來很想翻個白眼，不過良好的禮儀教育阻止了他這麽幹。
“換作是你的話，打算怎麽做？”默雷問。
“當然是把結界打開，把這裏劃給黑暗生物們當新游樂場。”艾利歡快地說，“我會註意不搞出人命的。當然如果他們跪下來求我，我也會考慮一下別的解決方法。”
默雷扯了下嘴角，向利奧眨了眨眼。
利奧笑了起來。
就在這時，有人敲了敲房門。默雷看了眼艾利，打開了門。
吉納大嬸站在門外，手裏捧著一個很大的包裹，看起來神色疲憊，沒有了以往那種幹練和精神。
“利奧！”她快速地向艾利身邊的小少年走過去，一把將他摟在懷裏。
這個擁抱帶著來自母親的溫馨味道。利奧閉上眼睛，放任自己沈浸在這份溫暖裏。他聽到了吉納大嬸急促的心跳，和發自胸膛深處的嘆息，帶著悲傷和憂愁。
良久以後，吉納大嬸終於放開了利奧。她仔細地端詳著他，仿佛是想將他的模樣牢牢記在心裏。
像是下定了決心，她將那個鼓鼓囊囊的包裹塞進利奧懷裏，語氣堅決地對他說：“離開這裏吧，利奧，不要再回來了！”
利奧驚訝地睜大了眼睛。
吉納大嬸向艾利道：“我猜你們不準備等到天亮了，是嗎？”
艾利微笑了一下，沒有說話。
“把這個孩子帶走吧，他很能幹，現在又有了新的能力，能幫上你們的忙的。”吉納大嬸懇求道，“如果你們不能一直帶著他，就請把他留在一個安全的地方，一個靠他自己也能活下去的地方。”
“吉納嬸嬸……”利奧有點無措。
“我已經眼睜睜地看著一個孩子被黑暗森林吞噬，不能再看著你走上一樣的路。”吉納嬸嬸說，表情帶著屬於母親的堅決，“不要再管我們了。走得遠遠的，再也不要回來了！”
她轉頭看向艾利，面帶哀求之色。艾利思索了一下，向她點了點頭。
她露出如釋重負的表情。
“好孩子。”她喃喃地說，摸了摸利奧的臉頰。
隨後她放下包裹，走出房間，最後看了房間裏眾人一眼，輕輕關上了門。
利奧紅著眼眶看著她離開，神色有點難過。
“好吧，我收回剛才的話。”安靜了一會兒，艾利說，安撫地拍了拍利奧的肩。
他們在黎明前出發，默雷出門去，利落地清除掉了那幾雙緊盯著他們的眼睛，包括樓下那個男人——他大概會一直昏睡到某人的尖叫把他吵醒。
馬蹄上已纏了布，踩在街道上近乎無聲。經歷了昨天的混亂後，沒有人還有心情和力氣在外頭逗留，淩晨的村子裏異常寂靜，他們很順利地來到了納奇河邊。
“以往大家會先祭祀祈福，搞得聲勢浩大的，好再收上一大筆錢。”利奧向艾利介紹說，“安在的時候，她會和護衛隊一路護送客人到對面，自從她失蹤之後，護衛隊就不敢進入黑暗森林了。伍德洛村長通常會直接打開通道，然後放人進去自生自滅，成功率據說不太理想，導致生意都大不如前了。”
“所以你的覺醒對他而言如獲至寶。”艾利說，“我們得勇於逃離剝削，爭取自由。”
他們在河邊停下腳步，這裏有一大片平整的棧道，幾乎占據了小半個河面，是他們冒險的新起點。
“我還不太熟練，只能先試試。”利奧一臉嚴肅地說。
“敬請嘗試。”默雷點了點頭。
東邊的天色開始發白，星辰黯淡，黎明將至。
利奧站在棧道的邊緣，朝向對面危機四伏的森林，閉目數秒，緩緩睜眼。瞳孔微微收縮，於深處亮起一點微光。手腕上的發帶似有所感，在他袖下輕輕顫動。
奔流的河水間泛起柔和的微光，就像銀河在這一瞬於此短暫停駐，棧道與對岸之間憑生出一道剔透橋面。
“哇，你簡直是個天才！”艾利躍躍欲試地擡腳往上踩，“我可以先走嗎”
利奧不動聲色地松了口氣，略帶謙虛地道：“你試試，我覺得大概率不會掉下去。”
在他說話間，艾利已經踩在橋上走了幾步，蹦了兩蹦，回頭笑道：“好厲害，很穩啊！來來來，我們上路。”
他拉著利奧，歡快地跑上了橋。
默雷冷眼看著他，按捺住把他拎起來塞到馬車裏的沖動，策馬跟了上去。
他們在半途穿過了結界。它好像和橋面連在了一起，一點也沒有阻攔人類通行的意圖。
跑在前面的艾利猛地打了個寒戰，停下了腳步。
仿佛是從初夏突兀地步入了冬季，陰冷的氣息環繞在身周，絲絲縷縷，拂之不去。
馬兒在不安地原地踱步，艾利摩挲著雙臂，仰頭看去。
天空變得灰蒙蒙的，繁星隱匿，像是籠著一層不甚透明的薄霧。橋面也不再剔透晶瑩，呈現出一副失去活力的模樣。
阿奇爾給兩人送上了外衣。
“我覺得我們還是乖一點比較好。”艾利對利奧說。
利奧頗為讚同地點頭。
他們穿上外衣，乖乖地上了馬，跟在默雷的後面。
“你知道嗎？”利奧和艾利共乘一匹馬，對艾利說，“從來沒有人會這麽早進入黑暗森林。”
他的語氣很輕，仿佛怕聲音一響就會驚動什麽隱藏在黑暗中的東西，艾利覺得汗毛都要豎起來了。
“我們一般都要挑個晴天，等到正午才放人進去，以免他們一進森林就被幹掉，還要算好時間，確保他們日落前一定能抵達第一個庇護小屋。”利奧解釋道，“大部分黑暗系魔獸們在陽光底下會老實點，尤其是最可怕的那些。”
“哇，那我們運氣還算不錯，”艾利說，擡目向天空望去，“今天應該是個大晴天。”
天空正在變成淡淡的金色，晨光如同細碎的金箔自東方潑灑下來，刺破湧動和翻滾的灰霧，將溫暖的金線灑落在眾人的肩膀上。
如他而言，這是一個晴朗的好天。
在黎明的晨光下，他們正式踏上了黑暗森林的土地。
對於這條橫穿黑暗森林通道，艾利早已想象過多次，比如大家被包裹在一個隱身結界中，就像在一個大泡泡的保護下於各種奇異生物間小心翼翼地穿行。
但實際上，那位尤蘭德家的通道開辟者比想象中的還要強大和豪爽，他直接在黑暗森林中構建了一條固定道路，用四面光壁組成了可容數人並行的方形長廊式結界，與外界徹底隔絕。
在裏面穿行時，他們就像行走在一個冗長的玻璃匣子中。
落葉時不時會落在這個“匣子”的頂部，發出細微的聲響，它們就這樣堆積在那裏，直到其中蘊含的黑暗元素累積到一定程度，在一陣滋滋聲中被結界凈化。在結界中的人就會時不時地看到一小團一小團黑色與金色交纏的火花在意想不到的地方倏忽綻放。
黑暗森林的白日是魔獸入眠的時刻。灰綠色的松林氣氛靜謐，偶爾林間傳來撲簌簌的展翅聲，和細小的枯枝折斷的輕響，透過結界的光壁時，就像隔著一層水膜，聲音都顯得朦朧了。
在這種氛圍下，艾利的聲音也壓得低低的，“看起來還算平靜？”他在利奧耳邊說。
“越是強大的黑暗生物對陽光越是敏感，晴天時那些'大家夥'都不太愛動。”利奧輕聲說，“幸好之前結界破損發生在白天，只有一些不太厲害的東西跑出來了，不然整個村子都不夠它們折騰的。”
“我有點不敢想象晚上的景色。”艾利說。
“傍晚前我們肯定能到達第一個庇護小屋。據說它被施加了極為牢固的隱匿和防護法術，匯聚了幾代人的心血，還算安全。”利奧給了艾利一些安慰。
“聽上去很靠譜。”艾利說，“希望它們今天都能睡個好覺……”
他的聲音輕了下去。因為燦爛的陽光被截斷了，一片濃重的陰影正緩慢地朝他們所在的方向移動。
它像是一片有實體的烏雲，正在悠閑地隨風飄蕩，遮擋了小半塊天空。等到它緩慢地飄過他們的頭頂時，艾利看到了軀體邊緣數十只肉翼快速扇動時模糊的輪廓。
他們停下腳步，安靜地目送它遠去。
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窗子“咯”地輕響，被人從外面打開。默雷自窗外翻了進來，神色自若地和利奧打了聲招呼。
“探清楚了。”他對艾利說，“很容易清理。”
艾利放開利奧，轉頭看了默雷幾眼，若有所思地說：“在幹騎士這個職業之前，你是不是還幹過別的？”
眾所周知，騎士這個工作一般只要有強大的武力就能得到重用，腦子什麽的都顯得不太重要，但是默雷的能力顯然遠不止於此，讓他去當個騎士頭子簡直大材小用。
默雷撣了下衣服上的灰，從容不迫地說：“你想現在討論這個嗎？我的工作經歷，或者你的箭術練習技巧之類的。”
艾利朝他吐了下舌頭。
“稍微休息一下，天明前出發。”默雷對利奧說，“有什麽要收拾的麽？我陪你去。”
“就拿幾件衣服吧。我原來的家裏……唔，安失蹤以後，東西差不多已經被拿完了。”利奧說，“他們覺得那些有可能是家族傳承下來的法器之類的。”
“……啊，那你脾氣可真夠好的！”艾利說，看起來很想翻個白眼，不過良好的禮儀教育阻止了他這麽幹。
“換作是你的話，打算怎麽做？”默雷問。
“當然是把結界打開，把這裏劃給黑暗生物們當新游樂場。”艾利歡快地說，“我會註意不搞出人命的。當然如果他們跪下來求我，我也會考慮一下別的解決方法。”
默雷扯了下嘴角，向利奧眨了眨眼。
利奧笑了起來。
就在這時，有人敲了敲房門。默雷看了眼艾利，打開了門。
吉納大嬸站在門外，手裏捧著一個很大的包裹，看起來神色疲憊，沒有了以往那種幹練和精神。
“利奧！”她快速地向艾利身邊的小少年走過去，一把將他摟在懷裏。
這個擁抱帶著來自母親的溫馨味道。利奧閉上眼睛，放任自己沈浸在這份溫暖裏。他聽到了吉納大嬸急促的心跳，和發自胸膛深處的嘆息，帶著悲傷和憂愁。
良久以後，吉納大嬸終於放開了利奧。她仔細地端詳著他，仿佛是想將他的模樣牢牢記在心裏。
像是下定了決心，她將那個鼓鼓囊囊的包裹塞進利奧懷裏，語氣堅決地對他說：“離開這裏吧，利奧，不要再回來了！”
利奧驚訝地睜大了眼睛。
吉納大嬸向艾利道：“我猜你們不準備等到天亮了，是嗎？”
艾利微笑了一下，沒有說話。
“把這個孩子帶走吧，他很能幹，現在又有了新的能力，能幫上你們的忙的。”吉納大嬸懇求道，“如果你們不能一直帶著他，就請把他留在一個安全的地方，一個靠他自己也能活下去的地方。”
“吉納嬸嬸……”利奧有點無措。
“我已經眼睜睜地看著一個孩子被黑暗森林吞噬，不能再看著你走上一樣的路。”吉納嬸嬸說，表情帶著屬於母親的堅決，“不要再管我們了。走得遠遠的，再也不要回來了！”
她轉頭看向艾利，面帶哀求之色。艾利思索了一下，向她點了點頭。
她露出如釋重負的表情。
“好孩子。”她喃喃地說，摸了摸利奧的臉頰。
隨後她放下包裹，走出房間，最後看了房間裏眾人一眼，輕輕關上了門。
利奧紅著眼眶看著她離開，神色有點難過。
“好吧，我收回剛才的話。”安靜了一會兒，艾利說，安撫地拍了拍利奧的肩。
他們在黎明前出發，默雷出門去，利落地清除掉了那幾雙緊盯著他們的眼睛，包括樓下那個男人——他大概會一直昏睡到某人的尖叫把他吵醒。
馬蹄上已纏了布，踩在街道上近乎無聲。經歷了昨天的混亂後，沒有人還有心情和力氣在外頭逗留，淩晨的村子裏異常寂靜，他們很順利地來到了納奇河邊。
“以往大家會先祭祀祈福，搞得聲勢浩大的，好再收上一大筆錢。”利奧向艾利介紹說，“安在的時候，她會和護衛隊一路護送客人到對面，自從她失蹤之後，護衛隊就不敢進入黑暗森林了。伍德洛村長通常會直接打開通道，然後放人進去自生自滅，成功率據說不太理想，導致生意都大不如前了。”
“所以你的覺醒對他而言如獲至寶。”艾利說，“我們得勇於逃離剝削，爭取自由。”
他們在河邊停下腳步，這裏有一大片平整的棧道，幾乎占據了小半個河面，是他們冒險的新起點。
“我還不太熟練，只能先試試。”利奧一臉嚴肅地說。
“敬請嘗試。”默雷點了點頭。
東邊的天色開始發白，星辰黯淡，黎明將至。
利奧站在棧道的邊緣，朝向對面危機四伏的森林，閉目數秒，緩緩睜眼。瞳孔微微收縮，於深處亮起一點微光。手腕上的發帶似有所感，在他袖下輕輕顫動。
奔流的河水間泛起柔和的微光，就像銀河在這一瞬於此短暫停駐，棧道與對岸之間憑生出一道剔透橋面。
“哇，你簡直是個天才！”艾利躍躍欲試地擡腳往上踩，“我可以先走嗎”
利奧不動聲色地松了口氣，略帶謙虛地道：“你試試，我覺得大概率不會掉下去。”
在他說話間，艾利已經踩在橋上走了幾步，蹦了兩蹦，回頭笑道：“好厲害，很穩啊！來來來，我們上路。”
他拉著利奧，歡快地跑上了橋。
默雷冷眼看著他，按捺住把他拎起來塞到馬車裏的沖動，策馬跟了上去。
他們在半途穿過了結界。它好像和橋面連在了一起，一點也沒有阻攔人類通行的意圖。
跑在前面的艾利猛地打了個寒戰，停下了腳步。
仿佛是從初夏突兀地步入了冬季，陰冷的氣息環繞在身周，絲絲縷縷，拂之不去。
馬兒在不安地原地踱步，艾利摩挲著雙臂，仰頭看去。
天空變得灰蒙蒙的，繁星隱匿，像是籠著一層不甚透明的薄霧。橋面也不再剔透晶瑩，呈現出一副失去活力的模樣。
阿奇爾給兩人送上了外衣。
“我覺得我們還是乖一點比較好。”艾利對利奧說。
利奧頗為讚同地點頭。
他們穿上外衣，乖乖地上了馬，跟在默雷的後面。
“你知道嗎？”利奧和艾利共乘一匹馬，對艾利說，“從來沒有人會這麽早進入黑暗森林。”
他的語氣很輕，仿佛怕聲音一響就會驚動什麽隱藏在黑暗中的東西，艾利覺得汗毛都要豎起來了。
“我們一般都要挑個晴天，等到正午才放人進去，以免他們一進森林就被幹掉，還要算好時間，確保他們日落前一定能抵達第一個庇護小屋。”利奧解釋道，“大部分黑暗系魔獸們在陽光底下會老實點，尤其是最可怕的那些。”
“哇，那我們運氣還算不錯，”艾利說，擡目向天空望去，“今天應該是個大晴天。”
天空正在變成淡淡的金色，晨光如同細碎的金箔自東方潑灑下來，刺破湧動和翻滾的灰霧，將溫暖的金線灑落在眾人的肩膀上。
如他而言，這是一個晴朗的好天。
在黎明的晨光下，他們正式踏上了黑暗森林的土地。
對於這條橫穿黑暗森林通道，艾利早已想象過多次，比如大家被包裹在一個隱身結界中，就像在一個大泡泡的保護下於各種奇異生物間小心翼翼地穿行。
但實際上，那位尤蘭德家的通道開辟者比想象中的還要強大和豪爽，他直接在黑暗森林中構建了一條固定道路，用四面光壁組成了可容數人並行的方形長廊式結界，與外界徹底隔絕。
在裏面穿行時，他們就像行走在一個冗長的玻璃匣子中。
落葉時不時會落在這個“匣子”的頂部，發出細微的聲響，它們就這樣堆積在那裏，直到其中蘊含的黑暗元素累積到一定程度，在一陣滋滋聲中被結界凈化。在結界中的人就會時不時地看到一小團一小團黑色與金色交纏的火花在意想不到的地方倏忽綻放。
黑暗森林的白日是魔獸入眠的時刻。灰綠色的松林氣氛靜謐，偶爾林間傳來撲簌簌的展翅聲，和細小的枯枝折斷的輕響，透過結界的光壁時，就像隔著一層水膜，聲音都顯得朦朧了。
在這種氛圍下，艾利的聲音也壓得低低的，“看起來還算平靜？”他在利奧耳邊說。
“越是強大的黑暗生物對陽光越是敏感，晴天時那些'大家夥'都不太愛動。”利奧輕聲說，“幸好之前結界破損發生在白天，只有一些不太厲害的東西跑出來了，不然整個村子都不夠它們折騰的。”
“我有點不敢想象晚上的景色。”艾利說。
“傍晚前我們肯定能到達第一個庇護小屋。據說它被施加了極為牢固的隱匿和防護法術，匯聚了幾代人的心血，還算安全。”利奧給了艾利一些安慰。
“聽上去很靠譜。”艾利說，“希望它們今天都能睡個好覺……”
他的聲音輕了下去。因為燦爛的陽光被截斷了，一片濃重的陰影正緩慢地朝他們所在的方向移動。
它像是一片有實體的烏雲，正在悠閑地隨風飄蕩，遮擋了小半塊天空。等到它緩慢地飄過他們的頭頂時，艾利看到了軀體邊緣數十只肉翼快速扇動時模糊的輪廓。
他們停下腳步，安靜地目送它遠去。
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