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“我覺得我需要去和我的夥伴們談談。”西奧多這麽說，然後走了，那杯咖啡被他小心翼翼地放在桌子上。
艾利盯著它，有點好奇它的味道。
這時，默雷走了進來，那個結界看上去對他毫無阻礙。
“喝杯咖啡嗎？”艾利向他露齒微笑。
默雷沒有答話，而是在對面坐下來，說：“你在幹什麽？挑唆一個貴族發動叛亂？”
顯然他都聽到了。
艾利聳聳肩，放棄了哄騙他的騎士喝咖啡的計劃。
“只是聊聊天而已。”艾利說。
“你最好還記得自己的身份。”默雷說，帶著點警告的意味。一個大國的王子殿下，不應該和別國的暴動扯上關系的，尤其當護衛者是他的時候。
“知、道、啦！”艾利拖長語調應道。
默雷看著他不說話。艾利擡起眼來和他對視。氣氛一下子安靜下來。
“你到底想幹什麽？”默雷皺著眉說。
艾利看上去一點也沒有為自己的消極態度辯解的打算，他坦誠地向騎士交代原因：“你知道的，我不適合娶比斯曼的公主。”
“你還沒有見過她。”默雷說。
“這和她個人無關，”艾利說，“你覺得我適合當國王嗎？”
默雷想象了一下他無聊起來挑唆自己的大臣造反的情景。
“不適合對吧。”艾利甚至不用等他回答，“所以我不能娶公主。”
“她不會是決定因素。”默雷一針見血地指出。
“但起碼是重要因素之一。”艾利提醒道，“你知道我還有個弟弟嗎？只比我晚生了幾個月，母親是威斯特目前的王後陛下，一個大國的長公主。”
默雷沈默地聽著。以他們的關系，或者說，以他的身份來說，這並不是他們應該探討的事情，但他沒有選擇回避這個話題——這也要感謝外頭嚴格的防護措施，讓他們不用聊天的安全問題。
“我不喜歡戰爭。”艾利精簡地總結。
“這不是你能決定的。”默雷淡淡地說，“否則今天和我坐在這裏的，將會是那位王子殿下。”
說到這一點，艾利顯然有點煩躁，他毫無敬意地說：“那個老頭多半老糊塗了！”
默雷毫無反應，他當然知道他們目前的國王陛下足夠英明，這點從威斯特這幾十年的蒸蒸日上就可以看出來。對於王子的抱怨，他可以當作是選擇性耳聾突然發作了。
“好吧。”艾利冷靜下來，決定威脅一下他的騎士，“當人們事不關己的時候，是不會覺得疼痛的——你希望以後經常接到稀奇古怪的任務嗎？比如去收集食腐獸的膽汁或者去死靈法師手底下打雜之類的。”
這聽起來確實很恐怖，但默雷完全沒有被威脅到，他甚至溫和地笑了一下，說：“首先我有拒絕接受任務的權利；其次我必須先完成這次任務，才能談以後；最後……”
他從容地說道：“我認為我完全可以忍受這些任務，就像你也可以忍受那些時不時在你的寢宮中出沒的'危險生物'一樣。”
艾利的神色冷下來，面無表情地看著他。
這個年輕人平時表現得十分開朗和無害，有時甚至讓人覺得過於柔軟了，很少有像現在這樣展現距離感的時候，這令默雷覺得有些新奇。他註視著那雙冷淡的眸子，柔聲把話說完：“……'畫眉'和'蚊子'？對於不怎麽接觸魔獸的王族而言，那位殿下的想象力和執行力都還算不錯，不是嗎？”
艾利沒有對此做出回應，只是不置可否地揚了下眉，淡淡道：“我看你的想象力也很可以。”
默雷沒有繼續，只是微微笑了一下。
“那麽讓我也來猜一猜吧。”艾利說，“是什麽讓你對這個任務這麽執著。”
“接受國王親自發布的任務是我的職責。”默雷說。
“哦……”艾利身體後昂，靠在椅背上，十指交握，擺出一個準備深究的姿勢。
他仔細端詳著騎士的臉色，緩緩道：“你看起來不像是那麽聽話的性格。我想想，是因為任務發布人的身份？不對……因為人情？不對。那麽就是任務的酬勞……哈，看來我猜對了。”
默雷克制住自己的表情。他不得不承認，這個人察顏觀色的本事不容小覷，也許這是貴族的什麽固有特長之一。
“那個人許諾了你什麽東西？”艾利挑了下眉，有點好奇地道，“也許我也可以做到？”
默雷想了想，覺得這沒什麽好隱瞞的，於是道：“我在找一個人。”
他沒有說的很詳細，但艾利立刻就想通了，喃喃道：“看來很難找，以至於需要借助國家的消息網。”
只有國王本人才能完全掌控遍布於這個國家的，明暗兩方的信息流通渠道，這是收集信息的最快方法。
“畢竟我已經找了十六年。”默雷從容地承認，“被召回王宮之前我正在追查一條線索。”
“好吧，”艾利恍然道，“難怪你一開始就一副不情不願的樣子，原來是我打擾了你的正事。”
默雷扯了下唇，露出一個稍帶鋒芒的微笑，說：“不情不願的難道不是你？”
的確如此。艾利從善如流，妥協道：“好吧，彼此彼此。”
很明顯，這是一場不被兩位當事人期待的旅程，難怪一路都不太順利，並且彼此看對方都不太順眼，直到最近才有所緩解。
“我會帶你去龍的巢穴，然後把你安全帶回王宮，這個過程中你最好牢牢記住之前的承諾。”默雷心平氣和地說。
關於這點沒有什麽可以商量的餘地，不過好在他沒有包辦婚姻的興趣。
“至於你的感情問題，那是你自己的事。”默雷說。
“沒問題。”艾利爽快地應道。對於如何讓一位公主不喜歡自己，他相當有信心。
屠龍的旅程在下午再次啟程。艾利拒絕了西奧多的“精神補償”，畢竟他不缺這個東西，而“銀輝”之後可能會比他們更需要錢。
“我都不知道應該怎麽感謝你們！”埃斯特說，他拉著默雷的手臂，看起來快哭了。在默雷不熟練地應付他時，有人輕輕拍了拍艾利的肩。艾利轉頭看了一眼，跟著那人走到一邊。
這是個年輕的男人，看上去面容削瘦，有些憔悴，但目光清澈，神情堅毅。
“感謝你對'銀輝'所做的一切。”他開口道。
他的語調聽起來平和輕淡，帶有一種獨特的韻律，令人心生平靜。
“如果沒有你，我和西奧多將難逃厄運。”他說。
“很高興我派上了用場。”艾利輕快地說，“不瞞你說，其實這只是順便，我的初衷只是想見見世面，順便給我的保護人增加點工作量。”
“你們的關系很好。”年輕男人說。
艾利訝然睜大了眼睛，轉頭偷看了一眼默雷。“神明保佑，看來他沒有聽見。”他低聲說，“不然他可能會用拳頭讓你體會一下什麽叫'關系很好'，畢竟他不能揍作為被保護者的我。”
艾利的表情真摯且生動，男人在他的感染下，也不由微笑起來。原本他的面容並不算特別出眾，但當他露出笑容，卻一瞬燦然生輝，如晨曦乍破，奪人雙目。
艾利睜大眼睛，又忍不住看了看他的耳朵。
“我做了些偽裝。”年輕男人——半精靈穆爾知道他在想什麽，解釋道，“頭發也染過了。”
艾利極為讚同，說：“以精靈的身份在外行走確實太不方便了，還很危險。”
半精靈默默微笑著，用溫和的目光註視著艾利，直到面前的年輕人醒悟一般慢慢收起笑容，凜然望來。
“我有一件禮物送你，希望你能收下。”半精靈沒有回應那份肅然，他向艾利伸出手，一張小巧的弓躺在他的掌心。它十分精巧，弓身顯墨色，比發絲更細的弓弦在陽光下閃動著銀粉玉屑般的光澤——看起來就像是一件異常別致的玩具。
“這是我的母親離開我時留下的，我無法使用它。”半精靈牽起艾利的手，“就當留個紀念吧。”
艾利想要推辭，但半精靈已經不容拒絕地將它放進了他的手心，並安撫地拍了拍他的手臂，提醒道：“你的保護人過來了。”
默雷走過來，用懷疑的目光打量著兩人的親密舉動。
微露的鋒芒破冰融雪般消散無痕，艾利側首向他的保護人露出乖巧的微笑，“我準備好了，隨時可以出發。”
離別總會到來。埃斯特用力擁抱了一下艾利，轉過頭去，用力揉了下眼睛。
阿奇爾站在一邊，憨厚地看著他們微笑，“銀輝”為他提供了一大車物資，甚至布置了一個小型魔法陣以保持一些食材的新鮮度，這令他格外高興，以至於對這些差點讓自家王子陷入危險的人都多了點寬容。
“走了。”默雷說，把艾利從眾人的包圍中拎出來，塞到馬上。
“離別總是令人傷感的。”阿奇爾說，他不忍心地看著艾利依依不舍地向埃斯特他們揮手告別。
“沒關系，很快他就顧不上想這件事了。”默雷說。
鑒於他們在拍賣會耽擱了好幾天的時間，行程變得更緊了。此後幾天，艾利在默雷的監管下，不得不早起晚睡，連日趕路，別說傷感了，他甚至期待起魔獸的襲擊來，因為只有那樣他才可以停下來休息會兒，歇歇他那騎馬騎到發麻的雙腿。
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艾利盯著它，有點好奇它的味道。
這時，默雷走了進來，那個結界看上去對他毫無阻礙。
“喝杯咖啡嗎？”艾利向他露齒微笑。
默雷沒有答話，而是在對面坐下來，說：“你在幹什麽？挑唆一個貴族發動叛亂？”
顯然他都聽到了。
艾利聳聳肩，放棄了哄騙他的騎士喝咖啡的計劃。
“只是聊聊天而已。”艾利說。
“你最好還記得自己的身份。”默雷說，帶著點警告的意味。一個大國的王子殿下，不應該和別國的暴動扯上關系的，尤其當護衛者是他的時候。
“知、道、啦！”艾利拖長語調應道。
默雷看著他不說話。艾利擡起眼來和他對視。氣氛一下子安靜下來。
“你到底想幹什麽？”默雷皺著眉說。
艾利看上去一點也沒有為自己的消極態度辯解的打算，他坦誠地向騎士交代原因：“你知道的，我不適合娶比斯曼的公主。”
“你還沒有見過她。”默雷說。
“這和她個人無關，”艾利說，“你覺得我適合當國王嗎？”
默雷想象了一下他無聊起來挑唆自己的大臣造反的情景。
“不適合對吧。”艾利甚至不用等他回答，“所以我不能娶公主。”
“她不會是決定因素。”默雷一針見血地指出。
“但起碼是重要因素之一。”艾利提醒道，“你知道我還有個弟弟嗎？只比我晚生了幾個月，母親是威斯特目前的王後陛下，一個大國的長公主。”
默雷沈默地聽著。以他們的關系，或者說，以他的身份來說，這並不是他們應該探討的事情，但他沒有選擇回避這個話題——這也要感謝外頭嚴格的防護措施，讓他們不用聊天的安全問題。
“我不喜歡戰爭。”艾利精簡地總結。
“這不是你能決定的。”默雷淡淡地說，“否則今天和我坐在這裏的，將會是那位王子殿下。”
說到這一點，艾利顯然有點煩躁，他毫無敬意地說：“那個老頭多半老糊塗了！”
默雷毫無反應，他當然知道他們目前的國王陛下足夠英明，這點從威斯特這幾十年的蒸蒸日上就可以看出來。對於王子的抱怨，他可以當作是選擇性耳聾突然發作了。
“好吧。”艾利冷靜下來，決定威脅一下他的騎士，“當人們事不關己的時候，是不會覺得疼痛的——你希望以後經常接到稀奇古怪的任務嗎？比如去收集食腐獸的膽汁或者去死靈法師手底下打雜之類的。”
這聽起來確實很恐怖，但默雷完全沒有被威脅到，他甚至溫和地笑了一下，說：“首先我有拒絕接受任務的權利；其次我必須先完成這次任務，才能談以後；最後……”
他從容地說道：“我認為我完全可以忍受這些任務，就像你也可以忍受那些時不時在你的寢宮中出沒的'危險生物'一樣。”
艾利的神色冷下來，面無表情地看著他。
這個年輕人平時表現得十分開朗和無害，有時甚至讓人覺得過於柔軟了，很少有像現在這樣展現距離感的時候，這令默雷覺得有些新奇。他註視著那雙冷淡的眸子，柔聲把話說完：“……'畫眉'和'蚊子'？對於不怎麽接觸魔獸的王族而言，那位殿下的想象力和執行力都還算不錯，不是嗎？”
艾利沒有對此做出回應，只是不置可否地揚了下眉，淡淡道：“我看你的想象力也很可以。”
默雷沒有繼續，只是微微笑了一下。
“那麽讓我也來猜一猜吧。”艾利說，“是什麽讓你對這個任務這麽執著。”
“接受國王親自發布的任務是我的職責。”默雷說。
“哦……”艾利身體後昂，靠在椅背上，十指交握，擺出一個準備深究的姿勢。
他仔細端詳著騎士的臉色，緩緩道：“你看起來不像是那麽聽話的性格。我想想，是因為任務發布人的身份？不對……因為人情？不對。那麽就是任務的酬勞……哈，看來我猜對了。”
默雷克制住自己的表情。他不得不承認，這個人察顏觀色的本事不容小覷，也許這是貴族的什麽固有特長之一。
“那個人許諾了你什麽東西？”艾利挑了下眉，有點好奇地道，“也許我也可以做到？”
默雷想了想，覺得這沒什麽好隱瞞的，於是道：“我在找一個人。”
他沒有說的很詳細，但艾利立刻就想通了，喃喃道：“看來很難找，以至於需要借助國家的消息網。”
只有國王本人才能完全掌控遍布於這個國家的，明暗兩方的信息流通渠道，這是收集信息的最快方法。
“畢竟我已經找了十六年。”默雷從容地承認，“被召回王宮之前我正在追查一條線索。”
“好吧，”艾利恍然道，“難怪你一開始就一副不情不願的樣子，原來是我打擾了你的正事。”
默雷扯了下唇，露出一個稍帶鋒芒的微笑，說：“不情不願的難道不是你？”
的確如此。艾利從善如流，妥協道：“好吧，彼此彼此。”
很明顯，這是一場不被兩位當事人期待的旅程，難怪一路都不太順利，並且彼此看對方都不太順眼，直到最近才有所緩解。
“我會帶你去龍的巢穴，然後把你安全帶回王宮，這個過程中你最好牢牢記住之前的承諾。”默雷心平氣和地說。
關於這點沒有什麽可以商量的餘地，不過好在他沒有包辦婚姻的興趣。
“至於你的感情問題，那是你自己的事。”默雷說。
“沒問題。”艾利爽快地應道。對於如何讓一位公主不喜歡自己，他相當有信心。
屠龍的旅程在下午再次啟程。艾利拒絕了西奧多的“精神補償”，畢竟他不缺這個東西，而“銀輝”之後可能會比他們更需要錢。
“我都不知道應該怎麽感謝你們！”埃斯特說，他拉著默雷的手臂，看起來快哭了。在默雷不熟練地應付他時，有人輕輕拍了拍艾利的肩。艾利轉頭看了一眼，跟著那人走到一邊。
這是個年輕的男人，看上去面容削瘦，有些憔悴，但目光清澈，神情堅毅。
“感謝你對'銀輝'所做的一切。”他開口道。
他的語調聽起來平和輕淡，帶有一種獨特的韻律，令人心生平靜。
“如果沒有你，我和西奧多將難逃厄運。”他說。
“很高興我派上了用場。”艾利輕快地說，“不瞞你說，其實這只是順便，我的初衷只是想見見世面，順便給我的保護人增加點工作量。”
“你們的關系很好。”年輕男人說。
艾利訝然睜大了眼睛，轉頭偷看了一眼默雷。“神明保佑，看來他沒有聽見。”他低聲說，“不然他可能會用拳頭讓你體會一下什麽叫'關系很好'，畢竟他不能揍作為被保護者的我。”
艾利的表情真摯且生動，男人在他的感染下，也不由微笑起來。原本他的面容並不算特別出眾，但當他露出笑容，卻一瞬燦然生輝，如晨曦乍破，奪人雙目。
艾利睜大眼睛，又忍不住看了看他的耳朵。
“我做了些偽裝。”年輕男人——半精靈穆爾知道他在想什麽，解釋道，“頭發也染過了。”
艾利極為讚同，說：“以精靈的身份在外行走確實太不方便了，還很危險。”
半精靈默默微笑著，用溫和的目光註視著艾利，直到面前的年輕人醒悟一般慢慢收起笑容，凜然望來。
“我有一件禮物送你，希望你能收下。”半精靈沒有回應那份肅然，他向艾利伸出手，一張小巧的弓躺在他的掌心。它十分精巧，弓身顯墨色，比發絲更細的弓弦在陽光下閃動著銀粉玉屑般的光澤——看起來就像是一件異常別致的玩具。
“這是我的母親離開我時留下的，我無法使用它。”半精靈牽起艾利的手，“就當留個紀念吧。”
艾利想要推辭，但半精靈已經不容拒絕地將它放進了他的手心，並安撫地拍了拍他的手臂，提醒道：“你的保護人過來了。”
默雷走過來，用懷疑的目光打量著兩人的親密舉動。
微露的鋒芒破冰融雪般消散無痕，艾利側首向他的保護人露出乖巧的微笑，“我準備好了，隨時可以出發。”
離別總會到來。埃斯特用力擁抱了一下艾利，轉過頭去，用力揉了下眼睛。
阿奇爾站在一邊，憨厚地看著他們微笑，“銀輝”為他提供了一大車物資，甚至布置了一個小型魔法陣以保持一些食材的新鮮度，這令他格外高興，以至於對這些差點讓自家王子陷入危險的人都多了點寬容。
“走了。”默雷說，把艾利從眾人的包圍中拎出來，塞到馬上。
“離別總是令人傷感的。”阿奇爾說，他不忍心地看著艾利依依不舍地向埃斯特他們揮手告別。
“沒關系，很快他就顧不上想這件事了。”默雷說。
鑒於他們在拍賣會耽擱了好幾天的時間，行程變得更緊了。此後幾天，艾利在默雷的監管下，不得不早起晚睡，連日趕路，別說傷感了，他甚至期待起魔獸的襲擊來，因為只有那樣他才可以停下來休息會兒，歇歇他那騎馬騎到發麻的雙腿。
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