彩虹村
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彩虹村
清晨的風帶著草木清洌的氣息，朦朧的陽光正穿透薄霧，在垂垂欲落的露珠上映出瑩瑩輝光。艾利沖著初生的太陽揚起臉，感受著撲面的清涼濕意。
“這個時間我不應該清醒著，你知道嗎？”他說，困到臉上失去表情，“一個正統的貴族人士不會和'早起'這個詞產生一絲關聯。”
他舉起手，湊到默雷面前，用兩根手指比劃著強調了下這個“一絲”在概率上的微乎其微。
默雷把他的手按下去，安撫道：“那你可真厲害，做到了大多數貴族都做不到的事。”
他最近找到了一點對付王子的方向——有時候把他當成一個小孩子就可以了，大部分對付小孩的方法對他同樣管用。
艾利抿起了唇，勒住他的白馬，停下腳步以示不滿。
默雷回頭看他，覺得他的幼稚行為莫名的有點好笑，於是道：“明天我們可以休整一天。”
“好吧。”艾利高興了，於是催動馬兒，歡快地跑到前面去，“快走！”
“少爺骨子裏是個體貼的人。”阿奇爾看著艾利的背影，像個溺愛孩子的家長一樣，滿懷欣慰地對默雷說。最近這兩個年輕人的關系有所緩和，讓他覺得很高興。
默雷不打算否認，也沒試圖向他們的廚師覆述王子一路上的任性行為。他希望這趟旅途一切順利，目前來看，這件事在旅途過半的時候終於有了一點實現的苗頭。
傍晚的時候，他們來到了這個國家的邊境。這會是他們最後一個補給和休整點。離開這裏之後，他們將面對整趟冒險中最危險的一段旅程。
夕陽的餘暉毫無保留地潑灑下來，將一切都鍍上溫暖的金邊。
他們沿著山麓下的一條小路前進。路的上面是山坡和森林，下面則是一大片茂密的草旬，小路就像一條分界線，將它們隔成了全然不同的兩片景致。
就在這時，一團什麽玩意兒從山坡上滾了下來，在草叢裏打了個滾，正巧停在艾利的馬下。
一個男孩頂著一頭沾滿草葉的黑發，擡起臉來。
他看上去有十一二歲，正處於孩童向少年的過渡期間，手腳纖長而略顯削瘦，皮膚被曬成小麥色，臉上沾著泥巴，有些迷茫地註視著頭頂的馬肚子，手裏還緊緊攥著什麽東西。
艾利看清了他黑白分明的清澈雙目，心中一動，轉頭朝騎士笑了起來。
一看他的狹促笑容，默雷就知道他在想什麽無聊的東西，不過他沒來得及開口。
伴隨著低沈的咆哮，一道矯健的身影從頭頂的林子裏縱躍而出，就像一道黑色的閃電。它的目標十分明確，就是那個男孩，但顯然沒有料到山麓底下會有這麽一群不速之客，所以在半途猛地剎停了腳步，謹慎地用琥珀色的眼瞳審視著他們。
這是一頭漂亮的成年黑豹，有大半個人高，身形修長，肌理流暢，濃墨似的皮毛在夕陽下泛著金光，閃閃發亮。
男孩一聲不吭地繃緊了肌肉，隨時準備逃走。
黑豹的目光在默雷身上停頓了兩秒，然後劃過，停駐在艾利身上。一小會兒之後，它輕輕擺動了下尾巴尖，如同大貓一般在喉嚨裏呼嚕了一下，優雅地轉過身，在眾人的目送下，邁著輕盈的腳步返回了林子裏。
危機解除，艾利探下身去，笑嘻嘻地對男孩說，“哎，運氣不錯呀。”
“……嗯。”男孩從馬肚子下鉆出來，沒什麽表情地把身上的泥土草葉撣掉，再將手裏握著的一棵連根帶葉的植物小心地放進口袋裏，一副相當鎮定、習以為常的模樣，一點也看不出剛剛才逃過一劫。
隨後他擡起頭，目光在王子一行人身上掠過，又平靜地看向艾利，“你們是外面來的旅客？我是本地人，免費給你們帶下路吧。”
艾利接受了他的好意。
鑒於剛才的意外事件，默雷覺得王子不適合再打頭陣，於是他把男孩拎起來，放在自己的身前，催馬走在前面。
艾利看了一會兒黑馬上，黑發黑瞳的兩個人，不由得又笑了起來。
大概是他動靜大了點，默雷和男孩轉過頭來，動作一致地看向他。
艾利幾乎笑倒在馬上。
男孩說自己叫利奧，到森林裏采草藥的時候不小心走得遠了點。
他確實走得挺遠——他們騎著馬，沿著小路走了好一會兒，才在天黑之前來到了男孩的村子。
這是一個不太大的村子，名叫彩虹村。雖然有著這麽一個很通俗美好的名字，但實際上它的位置極其危險。
僅僅隔著一條湍急的河流，它的對面就是聞名各大陸的黑暗森林。這是一片狹長、廣袤，充斥著黑暗力量的森林。
傳說在遠古時代，黑暗的神祇曾在這裏遭受了光明陣營最大規模的一次圍殺，祂就是在這裏拋棄人類的身份，沖破桎梏，成為了真正的黑暗之神的。這片土地被祂的鮮血汙染，從此再也長不出正常的植物了。在戰爭中僥幸存活的生命體，要麽在黑暗力量的侵蝕中死亡殆盡，要麽就加入其中，成為黑暗森林的一部分。
接下去的千百年，黑暗森林孕育了無數黑暗系魔獸，和不方便長距離移動的植物不同，能自由漫步的它們在最初幾乎毀滅了周圍的幾個國家，最後西大陸的國家紛紛聯合起來，組成神聖騎士團，經歷了數場極其慘烈和漫長的戰鬥，才將它們的大部分殺死或者趕回黑暗森林。
最後，法師們沿著森林的邊界合力設下規模浩大的防護陣，防止它們再出來為害人間。黑暗森林被結界隔絕，不容進出，在很長一段時間裏成為了真正的禁地。
不過還是一小撮黑暗魔獸成為這次圍殺中的漏網之魚，直到現在，它們的後代還在各個大陸上生存、游蕩，成為威脅各國安全的主要因素之一。
因為黑暗力量日久天長的浸潤，位於結界外側的森林裏有時會長出很奇妙的生物，越靠近河流那面越是如此。它們往往有著各種奇特的效用，有些甚至是獨一無二的，吸引著商隊不遠萬裏趕來收購。
這個村子就是這麽發展起來的——有時候你不得不佩服人類的韌性，他們好像到哪裏都能努力適應，並就這麽想辦法生存下去。
在村口附近，道路開始變得開闊平坦。道路兩旁是一幢幢離得很近的房屋。它們大多是兩到三層，木質結構，帶一個小小的院子，墻面被刷成了向日葵黃、石榴紅、矢車菊藍等等明亮活潑的顏色，令這些建築的風格分外貼近村子的名字。一個個橫放或豎立的招牌證明它們除了自住之外，還兼具了商店或旅店的身份。
“我知道一家很好的旅店，很幹凈，很安靜，我們一起過去？”利奧提議。
默雷同意了。
他們沿著街道往前走，馬蹄踩在青石鋪就的路面上，噠噠地響。一路上他們遇到了好幾個商隊，正在某家旅店前裝卸東西，或者勾肩搭背地走進小酒館裏。
一些當地人會短暫地註視他們一會兒，不過在發現馬背上的男孩之後，便會擡起手笑著向他打招呼，仰或平靜地轉開目光，好像什麽也沒看到。
他們差不多走到了街道的盡頭，那裏有一棟貝殼粉的小房子，兩層，屋檐上爬滿了藤本月季的枝蔓，淺紅的、深粉的、粉白的，一小團一小團的花朵晃晃悠悠地垂掛下來，一派充滿生機的景象。
利奧跳下馬，熟門熟路地進去，“吉納嬸嬸，來客人了。”
一個婦人很快迎了出來，她看起來四十多歲，面容和善親切，並不過分熱情。她高高興興地領著他們去了房間——如利奧所說，房間很幹凈，桌子上沒有一點灰塵；被子軟和而幹爽，隱隱有陽光的味道——又手腳麻利地幫忙收拾馬車，給馬兒餵食草料，把一切都打理得井井有條。
艾利註意到，在忙碌的間隙，利奧拿出那株植物，交給了她。她小心地接過，笑著揉了揉他的腦袋。利奧帶著點靦腆，第一次露出了笑容。
晚飯過後，默雷在利奧的帶路下，前去拜會彩虹村的伍德洛村長，因為下一段旅程的開啟需要對方的一點配合。艾利沒有跟去，經過了在蘭納斯極為失敗的購物經歷之後，他深覺自己毫無還價天賦，甚至還可能會起到反效果，進而削弱騎士的講價能力。
艾利沿著街道散步，順便消食。這是個小而精致的村子，和一般的村莊不同，艾利發現這裏功能十分齊全，旅店、酒館、商店、餐館……說不定還有賣紀念品的地方呢，好像完全是為了外來客人而量身定做的。
轉了一個彎，艾利發現自己來到了一個集市上。人們在寬敞的路邊搭建起一個個簡易的攤子，一直從路的這頭到那頭。天已經黑下來了，攤販們已經陸續收拾好東西回家去了，但可以想象，白天的時候，這裏應該相當熱鬧。
和所處的位置很不搭的，這個村莊看裏上去是個挺好的地方，不僅景色不錯，人們看上去也很樸實、忙碌而自在——甚至還有點令人意外的富裕。
就在艾利打算返回旅店的時候，他看到了夜色裏迎面走來的默雷。
比預計回來的時間可早了不少。艾利開心地向他揮了揮手。
“談好了？”等默雷走到身邊，艾利問。
騎士點了點頭，不過艾利總覺得他的臉色有點奇怪。利奧默默跟在默雷一側，臉色還算鎮定，可不知為什麽，似乎有點無精打采的樣子。
“價格談得不錯？”艾利接著說，對於騎士的講價能力，他還是有些信心的——這人很有讓人不得不點頭順從的天賦。
“……回去再說。”默雷頓了頓，意味深長地說。
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清晨的風帶著草木清洌的氣息，朦朧的陽光正穿透薄霧，在垂垂欲落的露珠上映出瑩瑩輝光。艾利沖著初生的太陽揚起臉，感受著撲面的清涼濕意。
“這個時間我不應該清醒著，你知道嗎？”他說，困到臉上失去表情，“一個正統的貴族人士不會和'早起'這個詞產生一絲關聯。”
他舉起手，湊到默雷面前，用兩根手指比劃著強調了下這個“一絲”在概率上的微乎其微。
默雷把他的手按下去，安撫道：“那你可真厲害，做到了大多數貴族都做不到的事。”
他最近找到了一點對付王子的方向——有時候把他當成一個小孩子就可以了，大部分對付小孩的方法對他同樣管用。
艾利抿起了唇，勒住他的白馬，停下腳步以示不滿。
默雷回頭看他，覺得他的幼稚行為莫名的有點好笑，於是道：“明天我們可以休整一天。”
“好吧。”艾利高興了，於是催動馬兒，歡快地跑到前面去，“快走！”
“少爺骨子裏是個體貼的人。”阿奇爾看著艾利的背影，像個溺愛孩子的家長一樣，滿懷欣慰地對默雷說。最近這兩個年輕人的關系有所緩和，讓他覺得很高興。
默雷不打算否認，也沒試圖向他們的廚師覆述王子一路上的任性行為。他希望這趟旅途一切順利，目前來看，這件事在旅途過半的時候終於有了一點實現的苗頭。
傍晚的時候，他們來到了這個國家的邊境。這會是他們最後一個補給和休整點。離開這裏之後，他們將面對整趟冒險中最危險的一段旅程。
夕陽的餘暉毫無保留地潑灑下來，將一切都鍍上溫暖的金邊。
他們沿著山麓下的一條小路前進。路的上面是山坡和森林，下面則是一大片茂密的草旬，小路就像一條分界線，將它們隔成了全然不同的兩片景致。
就在這時，一團什麽玩意兒從山坡上滾了下來，在草叢裏打了個滾，正巧停在艾利的馬下。
一個男孩頂著一頭沾滿草葉的黑發，擡起臉來。
他看上去有十一二歲，正處於孩童向少年的過渡期間，手腳纖長而略顯削瘦，皮膚被曬成小麥色，臉上沾著泥巴，有些迷茫地註視著頭頂的馬肚子，手裏還緊緊攥著什麽東西。
艾利看清了他黑白分明的清澈雙目，心中一動，轉頭朝騎士笑了起來。
一看他的狹促笑容，默雷就知道他在想什麽無聊的東西，不過他沒來得及開口。
伴隨著低沈的咆哮，一道矯健的身影從頭頂的林子裏縱躍而出，就像一道黑色的閃電。它的目標十分明確，就是那個男孩，但顯然沒有料到山麓底下會有這麽一群不速之客，所以在半途猛地剎停了腳步，謹慎地用琥珀色的眼瞳審視著他們。
這是一頭漂亮的成年黑豹，有大半個人高，身形修長，肌理流暢，濃墨似的皮毛在夕陽下泛著金光，閃閃發亮。
男孩一聲不吭地繃緊了肌肉，隨時準備逃走。
黑豹的目光在默雷身上停頓了兩秒，然後劃過，停駐在艾利身上。一小會兒之後，它輕輕擺動了下尾巴尖，如同大貓一般在喉嚨裏呼嚕了一下，優雅地轉過身，在眾人的目送下，邁著輕盈的腳步返回了林子裏。
危機解除，艾利探下身去，笑嘻嘻地對男孩說，“哎，運氣不錯呀。”
“……嗯。”男孩從馬肚子下鉆出來，沒什麽表情地把身上的泥土草葉撣掉，再將手裏握著的一棵連根帶葉的植物小心地放進口袋裏，一副相當鎮定、習以為常的模樣，一點也看不出剛剛才逃過一劫。
隨後他擡起頭，目光在王子一行人身上掠過，又平靜地看向艾利，“你們是外面來的旅客？我是本地人，免費給你們帶下路吧。”
艾利接受了他的好意。
鑒於剛才的意外事件，默雷覺得王子不適合再打頭陣，於是他把男孩拎起來，放在自己的身前，催馬走在前面。
艾利看了一會兒黑馬上，黑發黑瞳的兩個人，不由得又笑了起來。
大概是他動靜大了點，默雷和男孩轉過頭來，動作一致地看向他。
艾利幾乎笑倒在馬上。
男孩說自己叫利奧，到森林裏采草藥的時候不小心走得遠了點。
他確實走得挺遠——他們騎著馬，沿著小路走了好一會兒，才在天黑之前來到了男孩的村子。
這是一個不太大的村子，名叫彩虹村。雖然有著這麽一個很通俗美好的名字，但實際上它的位置極其危險。
僅僅隔著一條湍急的河流，它的對面就是聞名各大陸的黑暗森林。這是一片狹長、廣袤，充斥著黑暗力量的森林。
傳說在遠古時代，黑暗的神祇曾在這裏遭受了光明陣營最大規模的一次圍殺，祂就是在這裏拋棄人類的身份，沖破桎梏，成為了真正的黑暗之神的。這片土地被祂的鮮血汙染，從此再也長不出正常的植物了。在戰爭中僥幸存活的生命體，要麽在黑暗力量的侵蝕中死亡殆盡，要麽就加入其中，成為黑暗森林的一部分。
接下去的千百年，黑暗森林孕育了無數黑暗系魔獸，和不方便長距離移動的植物不同，能自由漫步的它們在最初幾乎毀滅了周圍的幾個國家，最後西大陸的國家紛紛聯合起來，組成神聖騎士團，經歷了數場極其慘烈和漫長的戰鬥，才將它們的大部分殺死或者趕回黑暗森林。
最後，法師們沿著森林的邊界合力設下規模浩大的防護陣，防止它們再出來為害人間。黑暗森林被結界隔絕，不容進出，在很長一段時間裏成為了真正的禁地。
不過還是一小撮黑暗魔獸成為這次圍殺中的漏網之魚，直到現在，它們的後代還在各個大陸上生存、游蕩，成為威脅各國安全的主要因素之一。
因為黑暗力量日久天長的浸潤，位於結界外側的森林裏有時會長出很奇妙的生物，越靠近河流那面越是如此。它們往往有著各種奇特的效用，有些甚至是獨一無二的，吸引著商隊不遠萬裏趕來收購。
這個村子就是這麽發展起來的——有時候你不得不佩服人類的韌性，他們好像到哪裏都能努力適應，並就這麽想辦法生存下去。
在村口附近，道路開始變得開闊平坦。道路兩旁是一幢幢離得很近的房屋。它們大多是兩到三層，木質結構，帶一個小小的院子，墻面被刷成了向日葵黃、石榴紅、矢車菊藍等等明亮活潑的顏色，令這些建築的風格分外貼近村子的名字。一個個橫放或豎立的招牌證明它們除了自住之外，還兼具了商店或旅店的身份。
“我知道一家很好的旅店，很幹凈，很安靜，我們一起過去？”利奧提議。
默雷同意了。
他們沿著街道往前走，馬蹄踩在青石鋪就的路面上，噠噠地響。一路上他們遇到了好幾個商隊，正在某家旅店前裝卸東西，或者勾肩搭背地走進小酒館裏。
一些當地人會短暫地註視他們一會兒，不過在發現馬背上的男孩之後，便會擡起手笑著向他打招呼，仰或平靜地轉開目光，好像什麽也沒看到。
他們差不多走到了街道的盡頭，那裏有一棟貝殼粉的小房子，兩層，屋檐上爬滿了藤本月季的枝蔓，淺紅的、深粉的、粉白的，一小團一小團的花朵晃晃悠悠地垂掛下來，一派充滿生機的景象。
利奧跳下馬，熟門熟路地進去，“吉納嬸嬸，來客人了。”
一個婦人很快迎了出來，她看起來四十多歲，面容和善親切，並不過分熱情。她高高興興地領著他們去了房間——如利奧所說，房間很幹凈，桌子上沒有一點灰塵；被子軟和而幹爽，隱隱有陽光的味道——又手腳麻利地幫忙收拾馬車，給馬兒餵食草料，把一切都打理得井井有條。
艾利註意到，在忙碌的間隙，利奧拿出那株植物，交給了她。她小心地接過，笑著揉了揉他的腦袋。利奧帶著點靦腆，第一次露出了笑容。
晚飯過後，默雷在利奧的帶路下，前去拜會彩虹村的伍德洛村長，因為下一段旅程的開啟需要對方的一點配合。艾利沒有跟去，經過了在蘭納斯極為失敗的購物經歷之後，他深覺自己毫無還價天賦，甚至還可能會起到反效果，進而削弱騎士的講價能力。
艾利沿著街道散步，順便消食。這是個小而精致的村子，和一般的村莊不同，艾利發現這裏功能十分齊全，旅店、酒館、商店、餐館……說不定還有賣紀念品的地方呢，好像完全是為了外來客人而量身定做的。
轉了一個彎，艾利發現自己來到了一個集市上。人們在寬敞的路邊搭建起一個個簡易的攤子，一直從路的這頭到那頭。天已經黑下來了，攤販們已經陸續收拾好東西回家去了，但可以想象，白天的時候，這裏應該相當熱鬧。
和所處的位置很不搭的，這個村莊看裏上去是個挺好的地方，不僅景色不錯，人們看上去也很樸實、忙碌而自在——甚至還有點令人意外的富裕。
就在艾利打算返回旅店的時候，他看到了夜色裏迎面走來的默雷。
比預計回來的時間可早了不少。艾利開心地向他揮了揮手。
“談好了？”等默雷走到身邊，艾利問。
騎士點了點頭，不過艾利總覺得他的臉色有點奇怪。利奧默默跟在默雷一側，臉色還算鎮定，可不知為什麽，似乎有點無精打采的樣子。
“價格談得不錯？”艾利接著說，對於騎士的講價能力，他還是有些信心的——這人很有讓人不得不點頭順從的天賦。
“……回去再說。”默雷頓了頓，意味深長地說。
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