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艾利從點心架上挑了塊餅幹咬了一口，太甜了，甜得發膩，遠遠比不上阿奇爾的手藝。他頗想把它丟到一邊去，又覺得浪費。埃斯特在半個小時前出去了，他得去和同伴接頭，確保計劃順利進行。
現在沒有人可以和他玩了。
“哎，”他使喚默雷，“把你的小夥伴放出來。”
默雷瞟了他一眼，沒有拒絕——在他們達成協議之後，騎士像是終於擺脫了後顧之憂，連帶對他的任性也寬容了不少。
這次艾利看得更清了，小小的一朵火焰，雪白的芯，剔透的外焰，探頭探腦地從騎士的袖子裏冒出來。大概是沒察覺到什麽危險，它輕盈地蹦到沙發上，貓似的團成一團。
看到白色火焰乖乖地縮在沙發一角，艾利偷偷看一眼默雷，他正盯著下面的一件拍品，沒空註意這邊。
於是艾利走過去，把餅幹遞給它。白色火焰跳動了一下，像是在餅幹上輕輕舔了一口，也許是覺得味道可以接受，它擺動著外焰，毫不客氣地將餅幹從艾利手中拽了過去，一口吞下。
艾利覺得很有趣。
默雷註視著展臺上那柄瘦長的匕首，它應該奪取過很多人的性命，並且被什麽黑暗生命附魔過，以至於黯淡的刃上纏繞著濃重的死亡氣息。大部分人會在持有它的三天內死於非命，實在是送禮殺人的好東西。
它以五千枚金幣的價格被拍走。
下一件拍品是個活物，一個金色的面具，但當主持人將它放到滾燙的炭火上面時，類似人類的五官真實而鮮活地在面具上掙紮扭動，它無聲地尖叫了起來。
主持人介紹說這是件頗有創意的裝飾品，容納了一個品格高尚的年輕人的靈魂，隱喻了“不屈的意志和永無止境的反抗”之類的精神，十分值得收藏。
默雷皺著眉轉過身，發現自己的白色火焰正像條小狗一樣接受艾利的投餵。它蹲坐在房間的這頭，等著艾利在房間另一頭拋出食物，它再蹦出去一口接住。
“你就一定要這麽無聊嗎？”他說。
“總比去拍一些更無聊的東西好點。”艾利說，他看了一眼平臺，“你想讓我把她買下來嗎？”
默雷看過去，剛才的面具已經被拍走了，現在華麗的平臺上站著一個更為華麗的少女，她勉強可以說是穿著衣服，腳踝上纖細的金色鏈子為她增添了一絲別樣的風情。
雪色長發之下，肌膚如同牛乳，卻有一雙紅寶石般的眼眸，當她在臺上輕柔轉動身體，雪白無瑕的肢體就像是黑暗中的柔光一樣耀眼。
少女引發了一陣小小的高潮，因為一只又一只綠蝶從不同的房間飛起，穿過平臺外沿，如一團團的碧色煙火流轉在她的身周。這代表著一次又一次的競價。
他們一起看著少女以兩萬金幣的價格被買走。
“埃斯特怎麽還不回來？”艾利打了個哈欠，懶洋洋地說。現在白色火焰蹲在他的頭頂，一動不動的時候就像是金發中的一枚發飾。
“就算感情再好，你也沒必要和他寸步不離。”默雷說，“他還有正事要幹呢。”
“但是我需要有人帶我去洗手間。”艾利無辜地道，“還是說你願意和我一起去？”
“你可以自己去，我相信你再怎麽迷路，也跑不出這道空間裂縫的範圍。”默雷說。
“好吧。”艾利說，畢竟騎士還要盯著他們這次拍賣會的目標。他打開門，憑感覺在向左和向右之間選擇了右。
走廊很是幽暗，大概是為了滿足有些客人不想見人的願望。艾利踩著厚重的地毯慢慢走了一會兒，終於看到了一個仆人，在對方的指引下，他順利地去了洗手間，但等他從洗手間出來之後，仆人已經走開去忙別的了，於是他發現自己不出意料地迷路了。
“好吧。小東西，”他伸手把腦袋上的白色火焰摘下來。它乖乖地蹲在手心上，既不燙手，也不冰冷，輕輕的，沒什麽實感，“現在得讓你帶路去找你的主人啦。”
他話才說完，便看見前方一人低著頭，步履匆匆地走來，身形看上去十分眼熟。
這可太巧了。艾利開心起來，伸手一把拉住來人，正是埃斯特。
艾利笑道：“來得正好，怎麽去了這麽久？”
埃斯特猛地一擡頭，表情很是異常。臉色慘白得紙一般，眼角卻像被逼迫得過了頭似的，透出一圈殷紅。
“怎麽了？”艾利驚訝地問。如果不是他們半小時前才認真交流過劫獄細節，他會以為他們心愛的首領已經遭遇不測了。
埃斯特抓住艾利的手腕，激動得有些失了分寸，令艾利都覺得痛了。
“我們的人之前已經按計劃將穆爾換了出來，並且趕往了城堡，但剛剛穆爾在半路上傳信過來，他感應到西奧多突然離開了城堡。”埃斯特深吸了口氣，顫聲道，“就在剛才，赫伯特把西奧多帶來拍賣會了！”
“他肯定預料到了今晚你們可能會趁機偷襲城堡，為了以防萬一，才會故意趕在最後時刻把西奧多帶到身邊。”艾利說到這裏，頓了一頓，恍然道，“那現在的城堡肯定是布好了重重陷阱，只等你們的人去送死了。”
“穆爾肯定會傳信讓他們停手，但恐怕已經耽誤不少時間。他們現在應該正在趕往這裏。”埃斯特急切地說，“城堡和拍賣場離得不近，蘭納斯有防護法陣，沒法用傳送魔法，等他們趕到這裏，恐怕會來不及！”
他打開懷表看了一眼，額頭上沁出了汗，“很快，魔法人偶就會被送上拍賣臺，一分鐘後它就會自爆，按計劃中那樣制造混亂，吸引赫伯特的註意。本來我們只要在那一瞬間毀掉他的鑰匙，再想辦法盡可能地拖住他就行了……”
但是現在，戰場轉移到了拍賣場。這裏可沒有那麽多傭兵、游俠和法師，只有一些打算赴死的傻瓜，以及兩個來湊熱鬧的無關人士。
他們的戰鬥主力還在掉頭趕來的路上，不出意外的話，他們必定要遲到了。
艾利和他面面相覷，埃斯特露出一個慘然的笑容。
他喃喃地道：“沒有辦法了，魔法人偶已經派不上用場了。要是有人能代替他上拍賣臺就好了，這樣就能拖延時間……但是我這邊沒有這種條件的人！”他絕望地道，“指望那些家夥去冒充半精靈，還不如我自己站上去希望還大點！”
“等一下，”艾利拉住他，奇怪地問，“怎麽這還能讓人代替的嗎？換了人赫伯特難道不會認出來？”
“赫伯特是個宣稱自己‘愛好和平、不喜歡看見流血’的變態，從不親自審問囚犯。”埃斯特揉了把臉，接著說，“即使在他嘗試用西奧多被活抓的夥伴來威脅他，切開……他們的身體，又把他們一個一個處死的時候，他也沒有去看過他們一眼。何況穆爾一被抓就直接送來拍賣場了，打一開始他就打算以此來羞辱‘銀輝’，所以就更沒有機會見到穆爾了……”
說到這裏的時候，埃斯特慢慢住了口，看到艾利高興地拍了一下手，微笑著問：“不久之前才有人說過我很適合被放上拍賣臺——你覺得我怎麽樣？”
“你覺得我怎麽樣？”一個低沈溫和的聲音說。在另一個布局相似，但寬敞了一倍有餘的房間裏，一個男人微微彎下了腰，紳士地詢問另一個坐在一張黑桃木椅子上的青年。
青年以一種端正過頭的姿勢坐在椅子上，背脊挺直，雙手手心向下，分毫不差地擺放在兩邊的扶手上，雙腳規規矩矩地並攏——就像有人用力將他按在了椅子上似的。
“陛下剛將這塊封地給我的時候，這裏只有廖廖數千人，土地荒蕪，瘟疫橫行，毫無生機。而現在呢，你見過慶冬節的街道嗎？商販像潮水一樣湧來，帶來全國各地的新奇玩意兒，擠滿各個攤位；人們扶老攜幼地走上街頭，口袋裏裝著銀幣，臉上帶著笑容，姑娘和小夥兒們在篝火邊盡情歌唱和舞蹈……”男人的語調帶著一點輕快，聽起來像是真的因為領地的繁榮而高興。
“哈、哈、哈！”這笑聲像是從緊咬的齒間迸出來的，因而帶著點慘然的血腥味，“你怎麽不說說那些被你的士兵踏平的無辜城市？怎麽不說說那些被你戴上鎖鏈淪為奴隸，被賣往各個地方的平民？他們不是你的子民嗎？還是因為他們必須將'全身心'奉獻給你？你覺得他們會為成為這個'奴隸販賣之都'的子民而自豪嗎？”
赫伯特嘆了一口氣，在沙發上坐了下來。他的面容消瘦而堅韌，眉骨突出，蔚藍的雙眼因而顯得格外深邃。微勾的鼻尖下，鮮紅的薄唇微抿出一個下彎的弧度。
“你要知道，總會有犧牲的，西奧多。”他說，“不是你，就是我。”
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艾利從點心架上挑了塊餅幹咬了一口，太甜了，甜得發膩，遠遠比不上阿奇爾的手藝。他頗想把它丟到一邊去，又覺得浪費。埃斯特在半個小時前出去了，他得去和同伴接頭，確保計劃順利進行。
現在沒有人可以和他玩了。
“哎，”他使喚默雷，“把你的小夥伴放出來。”
默雷瞟了他一眼，沒有拒絕——在他們達成協議之後，騎士像是終於擺脫了後顧之憂，連帶對他的任性也寬容了不少。
這次艾利看得更清了，小小的一朵火焰，雪白的芯，剔透的外焰，探頭探腦地從騎士的袖子裏冒出來。大概是沒察覺到什麽危險，它輕盈地蹦到沙發上，貓似的團成一團。
看到白色火焰乖乖地縮在沙發一角，艾利偷偷看一眼默雷，他正盯著下面的一件拍品，沒空註意這邊。
於是艾利走過去，把餅幹遞給它。白色火焰跳動了一下，像是在餅幹上輕輕舔了一口，也許是覺得味道可以接受，它擺動著外焰，毫不客氣地將餅幹從艾利手中拽了過去，一口吞下。
艾利覺得很有趣。
默雷註視著展臺上那柄瘦長的匕首，它應該奪取過很多人的性命，並且被什麽黑暗生命附魔過，以至於黯淡的刃上纏繞著濃重的死亡氣息。大部分人會在持有它的三天內死於非命，實在是送禮殺人的好東西。
它以五千枚金幣的價格被拍走。
下一件拍品是個活物，一個金色的面具，但當主持人將它放到滾燙的炭火上面時，類似人類的五官真實而鮮活地在面具上掙紮扭動，它無聲地尖叫了起來。
主持人介紹說這是件頗有創意的裝飾品，容納了一個品格高尚的年輕人的靈魂，隱喻了“不屈的意志和永無止境的反抗”之類的精神，十分值得收藏。
默雷皺著眉轉過身，發現自己的白色火焰正像條小狗一樣接受艾利的投餵。它蹲坐在房間的這頭，等著艾利在房間另一頭拋出食物，它再蹦出去一口接住。
“你就一定要這麽無聊嗎？”他說。
“總比去拍一些更無聊的東西好點。”艾利說，他看了一眼平臺，“你想讓我把她買下來嗎？”
默雷看過去，剛才的面具已經被拍走了，現在華麗的平臺上站著一個更為華麗的少女，她勉強可以說是穿著衣服，腳踝上纖細的金色鏈子為她增添了一絲別樣的風情。
雪色長發之下，肌膚如同牛乳，卻有一雙紅寶石般的眼眸，當她在臺上輕柔轉動身體，雪白無瑕的肢體就像是黑暗中的柔光一樣耀眼。
少女引發了一陣小小的高潮，因為一只又一只綠蝶從不同的房間飛起，穿過平臺外沿，如一團團的碧色煙火流轉在她的身周。這代表著一次又一次的競價。
他們一起看著少女以兩萬金幣的價格被買走。
“埃斯特怎麽還不回來？”艾利打了個哈欠，懶洋洋地說。現在白色火焰蹲在他的頭頂，一動不動的時候就像是金發中的一枚發飾。
“就算感情再好，你也沒必要和他寸步不離。”默雷說，“他還有正事要幹呢。”
“但是我需要有人帶我去洗手間。”艾利無辜地道，“還是說你願意和我一起去？”
“你可以自己去，我相信你再怎麽迷路，也跑不出這道空間裂縫的範圍。”默雷說。
“好吧。”艾利說，畢竟騎士還要盯著他們這次拍賣會的目標。他打開門，憑感覺在向左和向右之間選擇了右。
走廊很是幽暗，大概是為了滿足有些客人不想見人的願望。艾利踩著厚重的地毯慢慢走了一會兒，終於看到了一個仆人，在對方的指引下，他順利地去了洗手間，但等他從洗手間出來之後，仆人已經走開去忙別的了，於是他發現自己不出意料地迷路了。
“好吧。小東西，”他伸手把腦袋上的白色火焰摘下來。它乖乖地蹲在手心上，既不燙手，也不冰冷，輕輕的，沒什麽實感，“現在得讓你帶路去找你的主人啦。”
他話才說完，便看見前方一人低著頭，步履匆匆地走來，身形看上去十分眼熟。
這可太巧了。艾利開心起來，伸手一把拉住來人，正是埃斯特。
艾利笑道：“來得正好，怎麽去了這麽久？”
埃斯特猛地一擡頭，表情很是異常。臉色慘白得紙一般，眼角卻像被逼迫得過了頭似的，透出一圈殷紅。
“怎麽了？”艾利驚訝地問。如果不是他們半小時前才認真交流過劫獄細節，他會以為他們心愛的首領已經遭遇不測了。
埃斯特抓住艾利的手腕，激動得有些失了分寸，令艾利都覺得痛了。
“我們的人之前已經按計劃將穆爾換了出來，並且趕往了城堡，但剛剛穆爾在半路上傳信過來，他感應到西奧多突然離開了城堡。”埃斯特深吸了口氣，顫聲道，“就在剛才，赫伯特把西奧多帶來拍賣會了！”
“他肯定預料到了今晚你們可能會趁機偷襲城堡，為了以防萬一，才會故意趕在最後時刻把西奧多帶到身邊。”艾利說到這裏，頓了一頓，恍然道，“那現在的城堡肯定是布好了重重陷阱，只等你們的人去送死了。”
“穆爾肯定會傳信讓他們停手，但恐怕已經耽誤不少時間。他們現在應該正在趕往這裏。”埃斯特急切地說，“城堡和拍賣場離得不近，蘭納斯有防護法陣，沒法用傳送魔法，等他們趕到這裏，恐怕會來不及！”
他打開懷表看了一眼，額頭上沁出了汗，“很快，魔法人偶就會被送上拍賣臺，一分鐘後它就會自爆，按計劃中那樣制造混亂，吸引赫伯特的註意。本來我們只要在那一瞬間毀掉他的鑰匙，再想辦法盡可能地拖住他就行了……”
但是現在，戰場轉移到了拍賣場。這裏可沒有那麽多傭兵、游俠和法師，只有一些打算赴死的傻瓜，以及兩個來湊熱鬧的無關人士。
他們的戰鬥主力還在掉頭趕來的路上，不出意外的話，他們必定要遲到了。
艾利和他面面相覷，埃斯特露出一個慘然的笑容。
他喃喃地道：“沒有辦法了，魔法人偶已經派不上用場了。要是有人能代替他上拍賣臺就好了，這樣就能拖延時間……但是我這邊沒有這種條件的人！”他絕望地道，“指望那些家夥去冒充半精靈，還不如我自己站上去希望還大點！”
“等一下，”艾利拉住他，奇怪地問，“怎麽這還能讓人代替的嗎？換了人赫伯特難道不會認出來？”
“赫伯特是個宣稱自己‘愛好和平、不喜歡看見流血’的變態，從不親自審問囚犯。”埃斯特揉了把臉，接著說，“即使在他嘗試用西奧多被活抓的夥伴來威脅他，切開……他們的身體，又把他們一個一個處死的時候，他也沒有去看過他們一眼。何況穆爾一被抓就直接送來拍賣場了，打一開始他就打算以此來羞辱‘銀輝’，所以就更沒有機會見到穆爾了……”
說到這裏的時候，埃斯特慢慢住了口，看到艾利高興地拍了一下手，微笑著問：“不久之前才有人說過我很適合被放上拍賣臺——你覺得我怎麽樣？”
“你覺得我怎麽樣？”一個低沈溫和的聲音說。在另一個布局相似，但寬敞了一倍有餘的房間裏，一個男人微微彎下了腰，紳士地詢問另一個坐在一張黑桃木椅子上的青年。
青年以一種端正過頭的姿勢坐在椅子上，背脊挺直，雙手手心向下，分毫不差地擺放在兩邊的扶手上，雙腳規規矩矩地並攏——就像有人用力將他按在了椅子上似的。
“陛下剛將這塊封地給我的時候，這裏只有廖廖數千人，土地荒蕪，瘟疫橫行，毫無生機。而現在呢，你見過慶冬節的街道嗎？商販像潮水一樣湧來，帶來全國各地的新奇玩意兒，擠滿各個攤位；人們扶老攜幼地走上街頭，口袋裏裝著銀幣，臉上帶著笑容，姑娘和小夥兒們在篝火邊盡情歌唱和舞蹈……”男人的語調帶著一點輕快，聽起來像是真的因為領地的繁榮而高興。
“哈、哈、哈！”這笑聲像是從緊咬的齒間迸出來的，因而帶著點慘然的血腥味，“你怎麽不說說那些被你的士兵踏平的無辜城市？怎麽不說說那些被你戴上鎖鏈淪為奴隸，被賣往各個地方的平民？他們不是你的子民嗎？還是因為他們必須將'全身心'奉獻給你？你覺得他們會為成為這個'奴隸販賣之都'的子民而自豪嗎？”
赫伯特嘆了一口氣，在沙發上坐了下來。他的面容消瘦而堅韌，眉骨突出，蔚藍的雙眼因而顯得格外深邃。微勾的鼻尖下，鮮紅的薄唇微抿出一個下彎的弧度。
“你要知道，總會有犧牲的，西奧多。”他說，“不是你，就是我。”
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