鮮花城
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鮮花城
蜘蛛的毒正在發揮作用，坎貝爾夫人面容扭曲，美貌啊儀態啊之類的此刻已經全然被拋之腦後，她充滿仇恨地盯著艾利，掙紮著再次擡起手來。
嘩然的沈悶聲中，一條猙獰的長藤破土而出，像條巨大的、漆黑的蛇，沖著艾利撲過來。
艾利拍了拍身上的禮服——要知道，禮服這種東西就是以奢華、精巧以及束縛行動著稱的，它完美地襯托出了王子的身材，同時妥貼得藏不下一把匕首。此時，他全身上下唯一可以取下來，大概就是胸前口袋裏那朵裝飾用的新鮮玫瑰花。
艾利把它拿下來，握在手心裏，然後張開手指。鮮紅花瓣飄搖落地，帶著細長尖刺的荊棘驟然從指間湧出，如同一條條堅韌的長鞭，淩空將撲來的長藤絞住。
坎貝爾夫人瞪大了眼睛，看到荊棘越纏越緊，最後生生絞斷了那根巨大的長藤。
“一點小把戲。”艾利謙虛地說，“不必驚訝，您不是也會嗎？”
坎貝爾夫人死死盯著面前的青年，在他們進城的時候，她就嗅到了他的味道，那種清新的、柔和的氣息，充滿了生命力，比她品嘗過的任何一個人類都誘人，簡直令她的血液都滾燙起來。
她以為只要沒有身邊那個守護者的保護，他就只是天上掉下來的一頓美餐，為此她設了個圈套，簡簡單單就把守護者吞進了胃裏，卻沒想到他自己也是如此難啃的一根硬骨頭。
不知名的神經毒素正在她的體內迅速流竄，毒性出乎意料的猛烈，身為非人類的部分並未受到太大傷害，但身為人類的部分卻正在逐漸死去。這意味著即使她最後恢覆了，也很可能將失去她人類的身份。
這幾乎令她無法忍受——首先產生異變的是那雙柔軟纖長的手，帶著粉色的指甲一枚枚脫落，柔嫩的皮膚皸裂綻開，露出的脂肪、肌肉和骨骼迅速膨脹變硬，呈現木質化，顯露出樹皮般的深褐色。
隨著異變向四肢和軀幹蔓延，她很快失去人體的形狀。雪白的長裙被撕裂得粉碎，它不斷膨脹，像是一大堆人類大腿那麽粗的植物枝幹糾纏虬結在一起組成的混合體。十多條墨綠色的長藤從這個“軀幹”上伸展出來，狂亂地舞動著，把花園攪得一片狼藉。
一點鮮亮的紅色從“軀幹”的中心位置擠了出來，它是柔韌的，帶著肉質的肥厚感。隨著擠出來的部分越來越多，很快就可以看清上面亮橙色的、像一枚枚擠扁的硬幣一樣的斑點。
終於，它完全地從鎧甲般的枝幹中探了出來——那是一個碩大的花苞，大到比騎士大概還高一半。
花苞抖動著，如同昆蟲起飛前震動翅膀一樣。抖動的幅度很快變小，它像是準備充分了，花瓣旋轉了小半個圓，啪的打開了。
一朵巨大的花呈現在艾利面前。它有五片厚重的花瓣，呈現暗沈的紅色，像是血跡幹透了似的。上面夾雜著粗糙的橙色斑點。在花瓣包圍的中心，並沒有花蕊之類美好的東西，取而代之是一個布滿利齒的深孔，從作用上來看，大概就是它的嘴。
一股濃烈的腐臭味從花中散發出來。艾利沒有被它醜陋的變形嚇到，倒是被這味道逼得退了幾步。
舞動的長藤從四面包圍了艾利。它像條看到獵物的蛇一樣探長了身體，俯視著他，腐蝕性的黏液從口中滴滴答答地淌落在艾利身前的泥土上，激起一陣酸臭的熱氣。
“不得不說，您的品味真的糟糕透頂，夫人。”艾利憂郁地嘆了口氣。
雖然它此刻已經拋棄了人類的形態，但顯然還能聽懂人類的語言。
它憤怒地向後仰了仰——這是馬上要發起進攻的預兆。十數根長藤對準了艾利，在一個短暫的停頓之後，出弦利箭般一同刺向目標，從四面八方將他包圍。與此同時，花盤中間的巨嘴猛地張大了一倍，利齒猙獰，咬向艾利。
電光火石間，艾利擡起頭，冰藍色的眼瞳中，清晰地倒映出那張足以一口吞沒他半個身體的巨口。在他的腳下，泥土簌簌地顫動著，像是有什麽蟄伏的巨物正在懶洋洋地伸展身體，準備活動一下筋骨。
就在這時，怪物的進攻像是突然間被凍結了一樣，一下子卡住了。張大的巨口和舞動的長藤停頓在半空，隨即像個感受到什麽無法忍受的劇痛的人類那樣，劇烈地顫抖起來。
它發出了一聲沈悶嘶啞的尖叫。
————
兩分鐘前，在地下，默雷站在那個偽裝成陷阱的怪物胃裏，“地面”上正湧動著企圖溶解一切的胃酸，而他手裏橫抱著昏迷的少女，連拿把劍都不方便。
他動了動手指，一道散發著微光的雪白火焰從指尖滑落下去，小心翼翼地停在他的腳邊。它就像個剛出生的小孩子，好奇地左右搖擺了一下。黏液流淌過來，碰到了它，試圖將它溶解。它感受到那股惡意，高興起來，伸展開一點外焰，把黏液點燃了。
大火在怪物的胃裏燃燒起來，白色的火焰近乎透明，卻沒有什麽能阻擋它，無論是具有強腐蝕性的液體，還是堅韌的胃壁，都無一例外地被它吞噬，最後只殘留下蒼白的灰燼。
整個空間劇烈地扭動著，幾乎是跳動著，好像還壓垮了真正的地面，往下墜落了大概一層樓的高度。但默雷站得很穩，甚至是有些無聊地站在原地，一直等到所有的動靜都消停下來。
火焰興高采烈地把所有可以燃燒的物體都吞食幹凈後，又縮回成小小的一朵，它豎起透明的外焰，就像兔子豎起尖尖的耳朵，隨後它好像感知到了什麽感興趣的東西，嗖的一下穿透墻壁不見了。
默雷環顧四周，作為陷阱的那層地面塌陷了一個大洞，他們陷落到了下面一層。這裏顯然是城堡的地牢，一間間石砌鐵築的牢籠整整齊齊地排列著，幾乎每一間都有人。他們大多都是成年的男人，也有幾個孩子和年老的女人，但是一個年輕女人都沒有。
本來他們都垂頭喪氣的，似乎已經完全放棄了，但誰能想到會有人從上面掉下來呢？還搞得這麽聲勢浩大。
這時他們就像看到了希望，紛紛撲到鐵欄上，大聲向默雷求救。
“歡迎來到鮮花鎮！你一定會愛上她的！”
“……這裏的鮮花、美酒和可愛的姑娘，比你能想象是更棒！”
“救……快帶上你的家人，來一場美妙的旅行吧！鮮花城在等著你！”
默雷忍不住懷疑是不是自己的耳朵出現了什麽問題。雖然牢裏的人都是一副急切求救的表情，動作也符合想要逃獄的行為邏輯，但他們喊出口的卻全是對這座城的讚美，就像是被惡魔控制了舌頭，完全無法說出哪怕一個字的對城市的壞話。
他不由想到了進城之前，遇到的那群被流放的人。
“這裏太美了……有魔鬼！你真應該去看看中心廣場邊上的花海……她裝作坎……夫人……我從來沒有見過這麽美好的……吃人！”
默雷聽到一個角落裏有人喊道。他走過去，看到一個有著褐色短發的青年，正急切地敲打著鐵欄，拼命想把話說清楚。
“知道了。”默雷說，“往後退一點。”
他抽出劍，輕輕地劃出一個優美的弧度。冰涼的刃光似有若無地拂過每一間牢房的鐵鎖，整齊地把它們分成兩半。
人們發出一聲歡呼，紛紛打開門沖了出來。
————
聲嘶力竭的尖叫還在持續，黏液隨著它的瘋狂舞動而到處飛濺，艾利不得不退得遠了點。就在他納悶地看著它發瘋時，一點細小的微光從它的花盤中探出頭來。
艾利斂起眼眸，看清那是一朵小小的白色火焰，它在那張布滿利齒的大嘴中左右搖動，就像個好奇的小孩子在探索新奇的世界。不過，小孩子對同一件事情的好奇心總是持續不了很久，半分鐘後，它就對此失去了興趣，於是大火以它為中心燃起，瞬間就吞沒了整個怪物。
艾利覺得地面似乎在晃動，很快他就發現這不是錯覺，因為他眼睜睜地看到不遠處的一座塔樓倒塌了下來，夜風裏夾雜著人們的尖叫。
無數堅硬的植物根系在掙紮著破土而出，瞬息間地面就被破壞得四分五裂，就像引發了一場小範圍地震，而他們就在震源中心。
一個圓型的花拱門朝艾利倒下來，他連忙後退，還險些被一塊崩裂的青石碎塊絆到，好在有人及時拉住了他的胳膊。
默雷在艾利身邊站定，看了看自己遠程作戰的成果。在他身後，那個褐色頭發的青年背著珍妮，遠遠地躲在一邊，向這邊張望著。
那個火中的怪物還在瘋狂掙紮，隨著它最後一次用力甩動，那朵雪白的火焰被甩了出來。它落到了離艾利不遠的地方，看上去有點暈頭轉向。就在這時，它發現了默雷，於是像是找到了家長似的，丟下燒到一半的怪物，歡快地沖回到騎士身上，消失在他的懷裏。
“我覺得你需要解釋一下現在的情況。”默雷轉頭對艾利說，一副“你看你都幹了些什麽”的表情。
“這關我什麽事！”艾利一臉無辜地喊道，“很顯然坎貝爾夫人打算給自己搞點宵夜，食材正好是我！不得不說，你的……呃，小夥伴來得很及時。”
說話間，一條巨大的長藤帶著淩利的風聲，向他們甩了過來，默雷上前了一步，抽劍斬斷了它。
接著他越過艾利，向那個怪物走去。
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蜘蛛的毒正在發揮作用，坎貝爾夫人面容扭曲，美貌啊儀態啊之類的此刻已經全然被拋之腦後，她充滿仇恨地盯著艾利，掙紮著再次擡起手來。
嘩然的沈悶聲中，一條猙獰的長藤破土而出，像條巨大的、漆黑的蛇，沖著艾利撲過來。
艾利拍了拍身上的禮服——要知道，禮服這種東西就是以奢華、精巧以及束縛行動著稱的，它完美地襯托出了王子的身材，同時妥貼得藏不下一把匕首。此時，他全身上下唯一可以取下來，大概就是胸前口袋裏那朵裝飾用的新鮮玫瑰花。
艾利把它拿下來，握在手心裏，然後張開手指。鮮紅花瓣飄搖落地，帶著細長尖刺的荊棘驟然從指間湧出，如同一條條堅韌的長鞭，淩空將撲來的長藤絞住。
坎貝爾夫人瞪大了眼睛，看到荊棘越纏越緊，最後生生絞斷了那根巨大的長藤。
“一點小把戲。”艾利謙虛地說，“不必驚訝，您不是也會嗎？”
坎貝爾夫人死死盯著面前的青年，在他們進城的時候，她就嗅到了他的味道，那種清新的、柔和的氣息，充滿了生命力，比她品嘗過的任何一個人類都誘人，簡直令她的血液都滾燙起來。
她以為只要沒有身邊那個守護者的保護，他就只是天上掉下來的一頓美餐，為此她設了個圈套，簡簡單單就把守護者吞進了胃裏，卻沒想到他自己也是如此難啃的一根硬骨頭。
不知名的神經毒素正在她的體內迅速流竄，毒性出乎意料的猛烈，身為非人類的部分並未受到太大傷害，但身為人類的部分卻正在逐漸死去。這意味著即使她最後恢覆了，也很可能將失去她人類的身份。
這幾乎令她無法忍受——首先產生異變的是那雙柔軟纖長的手，帶著粉色的指甲一枚枚脫落，柔嫩的皮膚皸裂綻開，露出的脂肪、肌肉和骨骼迅速膨脹變硬，呈現木質化，顯露出樹皮般的深褐色。
隨著異變向四肢和軀幹蔓延，她很快失去人體的形狀。雪白的長裙被撕裂得粉碎，它不斷膨脹，像是一大堆人類大腿那麽粗的植物枝幹糾纏虬結在一起組成的混合體。十多條墨綠色的長藤從這個“軀幹”上伸展出來，狂亂地舞動著，把花園攪得一片狼藉。
一點鮮亮的紅色從“軀幹”的中心位置擠了出來，它是柔韌的，帶著肉質的肥厚感。隨著擠出來的部分越來越多，很快就可以看清上面亮橙色的、像一枚枚擠扁的硬幣一樣的斑點。
終於，它完全地從鎧甲般的枝幹中探了出來——那是一個碩大的花苞，大到比騎士大概還高一半。
花苞抖動著，如同昆蟲起飛前震動翅膀一樣。抖動的幅度很快變小，它像是準備充分了，花瓣旋轉了小半個圓，啪的打開了。
一朵巨大的花呈現在艾利面前。它有五片厚重的花瓣，呈現暗沈的紅色，像是血跡幹透了似的。上面夾雜著粗糙的橙色斑點。在花瓣包圍的中心，並沒有花蕊之類美好的東西，取而代之是一個布滿利齒的深孔，從作用上來看，大概就是它的嘴。
一股濃烈的腐臭味從花中散發出來。艾利沒有被它醜陋的變形嚇到，倒是被這味道逼得退了幾步。
舞動的長藤從四面包圍了艾利。它像條看到獵物的蛇一樣探長了身體，俯視著他，腐蝕性的黏液從口中滴滴答答地淌落在艾利身前的泥土上，激起一陣酸臭的熱氣。
“不得不說，您的品味真的糟糕透頂，夫人。”艾利憂郁地嘆了口氣。
雖然它此刻已經拋棄了人類的形態，但顯然還能聽懂人類的語言。
它憤怒地向後仰了仰——這是馬上要發起進攻的預兆。十數根長藤對準了艾利，在一個短暫的停頓之後，出弦利箭般一同刺向目標，從四面八方將他包圍。與此同時，花盤中間的巨嘴猛地張大了一倍，利齒猙獰，咬向艾利。
電光火石間，艾利擡起頭，冰藍色的眼瞳中，清晰地倒映出那張足以一口吞沒他半個身體的巨口。在他的腳下，泥土簌簌地顫動著，像是有什麽蟄伏的巨物正在懶洋洋地伸展身體，準備活動一下筋骨。
就在這時，怪物的進攻像是突然間被凍結了一樣，一下子卡住了。張大的巨口和舞動的長藤停頓在半空，隨即像個感受到什麽無法忍受的劇痛的人類那樣，劇烈地顫抖起來。
它發出了一聲沈悶嘶啞的尖叫。
————
兩分鐘前，在地下，默雷站在那個偽裝成陷阱的怪物胃裏，“地面”上正湧動著企圖溶解一切的胃酸，而他手裏橫抱著昏迷的少女，連拿把劍都不方便。
他動了動手指，一道散發著微光的雪白火焰從指尖滑落下去，小心翼翼地停在他的腳邊。它就像個剛出生的小孩子，好奇地左右搖擺了一下。黏液流淌過來，碰到了它，試圖將它溶解。它感受到那股惡意，高興起來，伸展開一點外焰，把黏液點燃了。
大火在怪物的胃裏燃燒起來，白色的火焰近乎透明，卻沒有什麽能阻擋它，無論是具有強腐蝕性的液體，還是堅韌的胃壁，都無一例外地被它吞噬，最後只殘留下蒼白的灰燼。
整個空間劇烈地扭動著，幾乎是跳動著，好像還壓垮了真正的地面，往下墜落了大概一層樓的高度。但默雷站得很穩，甚至是有些無聊地站在原地，一直等到所有的動靜都消停下來。
火焰興高采烈地把所有可以燃燒的物體都吞食幹凈後，又縮回成小小的一朵，它豎起透明的外焰，就像兔子豎起尖尖的耳朵，隨後它好像感知到了什麽感興趣的東西，嗖的一下穿透墻壁不見了。
默雷環顧四周，作為陷阱的那層地面塌陷了一個大洞，他們陷落到了下面一層。這裏顯然是城堡的地牢，一間間石砌鐵築的牢籠整整齊齊地排列著，幾乎每一間都有人。他們大多都是成年的男人，也有幾個孩子和年老的女人，但是一個年輕女人都沒有。
本來他們都垂頭喪氣的，似乎已經完全放棄了，但誰能想到會有人從上面掉下來呢？還搞得這麽聲勢浩大。
這時他們就像看到了希望，紛紛撲到鐵欄上，大聲向默雷求救。
“歡迎來到鮮花鎮！你一定會愛上她的！”
“……這裏的鮮花、美酒和可愛的姑娘，比你能想象是更棒！”
“救……快帶上你的家人，來一場美妙的旅行吧！鮮花城在等著你！”
默雷忍不住懷疑是不是自己的耳朵出現了什麽問題。雖然牢裏的人都是一副急切求救的表情，動作也符合想要逃獄的行為邏輯，但他們喊出口的卻全是對這座城的讚美，就像是被惡魔控制了舌頭，完全無法說出哪怕一個字的對城市的壞話。
他不由想到了進城之前，遇到的那群被流放的人。
“這裏太美了……有魔鬼！你真應該去看看中心廣場邊上的花海……她裝作坎……夫人……我從來沒有見過這麽美好的……吃人！”
默雷聽到一個角落裏有人喊道。他走過去，看到一個有著褐色短發的青年，正急切地敲打著鐵欄，拼命想把話說清楚。
“知道了。”默雷說，“往後退一點。”
他抽出劍，輕輕地劃出一個優美的弧度。冰涼的刃光似有若無地拂過每一間牢房的鐵鎖，整齊地把它們分成兩半。
人們發出一聲歡呼，紛紛打開門沖了出來。
————
聲嘶力竭的尖叫還在持續，黏液隨著它的瘋狂舞動而到處飛濺，艾利不得不退得遠了點。就在他納悶地看著它發瘋時，一點細小的微光從它的花盤中探出頭來。
艾利斂起眼眸，看清那是一朵小小的白色火焰，它在那張布滿利齒的大嘴中左右搖動，就像個好奇的小孩子在探索新奇的世界。不過，小孩子對同一件事情的好奇心總是持續不了很久，半分鐘後，它就對此失去了興趣，於是大火以它為中心燃起，瞬間就吞沒了整個怪物。
艾利覺得地面似乎在晃動，很快他就發現這不是錯覺，因為他眼睜睜地看到不遠處的一座塔樓倒塌了下來，夜風裏夾雜著人們的尖叫。
無數堅硬的植物根系在掙紮著破土而出，瞬息間地面就被破壞得四分五裂，就像引發了一場小範圍地震，而他們就在震源中心。
一個圓型的花拱門朝艾利倒下來，他連忙後退，還險些被一塊崩裂的青石碎塊絆到，好在有人及時拉住了他的胳膊。
默雷在艾利身邊站定，看了看自己遠程作戰的成果。在他身後，那個褐色頭發的青年背著珍妮，遠遠地躲在一邊，向這邊張望著。
那個火中的怪物還在瘋狂掙紮，隨著它最後一次用力甩動，那朵雪白的火焰被甩了出來。它落到了離艾利不遠的地方，看上去有點暈頭轉向。就在這時，它發現了默雷，於是像是找到了家長似的，丟下燒到一半的怪物，歡快地沖回到騎士身上，消失在他的懷裏。
“我覺得你需要解釋一下現在的情況。”默雷轉頭對艾利說，一副“你看你都幹了些什麽”的表情。
“這關我什麽事！”艾利一臉無辜地喊道，“很顯然坎貝爾夫人打算給自己搞點宵夜，食材正好是我！不得不說，你的……呃，小夥伴來得很及時。”
說話間，一條巨大的長藤帶著淩利的風聲，向他們甩了過來，默雷上前了一步，抽劍斬斷了它。
接著他越過艾利，向那個怪物走去。
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