☆、（八十七）
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“賀先生，你所托之事，老夫慚愧，並未探得多少消息。皇上日前封了王爺學士一職，修著改革條例，恐是王爺正忙，無暇分身。”
海瑞眉眼平淡，語氣更是聽不出一絲起伏。
小梅期待神色漸漸暗淡。他看著海瑞，期待得到不一樣的消息，海瑞卻連神色也一起告訴他，雲鶴只存在於虛無之中。可是，這可能嗎？堂堂王爺，身居要職，連朝中大員都不知其行蹤。
“海大人，賀小梅並非要死纏爛打，請您告訴我實情。”
海瑞見他眸中濕潤，微微移開視線，似是不忍，又做事不關己，說：“老夫身為臣子，亦不好多問閑事。”
小梅垂眼，低聲道歉：“是在下魯莽，還有一事，請海大人解惑。此前傳言皇上要與臨國聯姻，後來如何？”
海瑞回：“這事到是提過，只是後來涉及諸多利益，暫未提。不瞞你說，王爺確實是最合適的人選，只是如今，大明待興，改革事重，皇上自有打算。”
“謝謝海大人。”小梅拱手作揖，他該走了，卻邁不動腳。仿佛陷進了迷籠，被絲線牢牢纏繞，理不清，剪不斷。就這樣放下嗎？他做不到。或是拼死一搏？他無門無路。如困獸，在密封的牢籠裏，輾轉都難。
小梅忽下跪：“海大人，賀小梅求您。”
海瑞驚詫，急伸手扶：“賀先生何須如此？”
小梅不起，棄了所有尊嚴：“海大人，事到如今，賀小梅再難隱瞞。小梅心系王爺，愛之如夫，久不聞他消息，心有掛念。或聚或散，賀小梅皆不強求，只是如今，近在咫尺，卻不能見。我知道，海大人您是知道的，只是有苦衷，無法實講，賀小梅保證，定會守口如瓶，求海大人通融，不吝相告。”
海瑞確被他舉動震驚，相扶的手緩緩收回，神色些許冷漠：“老夫自來是聞得一些男倌女妓之事，卻未曾想，你們……”
小梅眸中忍著委屈：“海大人，您怎樣認為賀小梅都可以，求您通融。”
“老夫並非指責，只是你知道，伴君如伴虎，皇上會作何想？”
“小梅不求更多，只盼知道他好，能把話說清楚。海大人，您舉足輕重，便通融通融吧，為我們捎個信或讓我們見一面。”
海瑞垂眼沈思，嘆道：“捎信難，見一面更難。皇上怕是早已知曉，才如此封鎖消息，如若如此，你們要見面，談何容易？”
小梅面色漸苦，果然如此，他仍求：“賀小梅鬥膽，請海大人幫忙，讓賀小梅進宮面聖。”
“這……”海瑞為難，“你要以何事面聖？”
小梅如臨冰雪，想不出答案。朝堂權貴，他一無所有。“海大人，難道就沒有辦法了嗎”
“賀先生，老夫敬佩你，只是面聖不是易事，何況是你和王爺的事，以皇上性情，還留著你，已是格外開恩了。”
小梅漸漸楞在原地。良久，他忽升起一抹決絕：“海大人，您能幫賀小梅拜見畢公公嗎？”
這是他能想到的可以面聖的最後一條路了。
海瑞萬分為難，最終答應了他。
他守在海瑞府，等著海瑞的消息。第一日，海瑞道已將他的話傳到，第二日，海瑞道畢雲未給出回答。他如置身油鍋，每一刻都是煎熬。日前歌哥來尋，讓他回去，他態度堅決，已恐惹惱了歌哥。現在等候在此，來日未知，心便如刀絞戢刺。
第三日海瑞說皇上願意見他。他幾乎喜極而泣，卻又萬分驚慌。輾轉反側至出發。
皇宮大殿，金碧輝煌。他百感交集，恭敬給皇帝磕頭。從前不屑一顧，如今低下至此。
皇帝早知他所謂何事，面色卻如常，嗔癡愛恨，盡藏心底。“說起來，倒是許久未見離歌笑了。可還好？”
小梅忐忑回：“一切都好。”
皇帝未叫平身，他便一直跪著，像跌落泥地的塵埃。
皇帝居高臨下看著小梅，他直直跪在殿中，若非為了雲鶴，怕還是那個我行我素的賀小梅。皇帝不禁升起一抹嘲笑，亦或是苦笑。便直言：“朕沒有多少時間，你直說吧。”
小梅忐忑更甚，皇帝不過是讓他更無尊嚴罷了。合了他的心，或許還有一線生機，若觸怒他，性命難保。他仍是膽小的，懼怕死亡，可為了雲鶴，亦不怕拼死一搏。
“草民請求面見王爺。”
皇帝生起怒意，靜默不答。
“皇上英明愛民，定是知道草民所求，草民感激不盡。”
皇帝問：“你知道朕為何答應見你？”
“草民愚鈍。”
“那你便記好了，朕不管你們以前如何，從現在起，各不相幹。”
小梅強忍反駁的沖動。皇帝再道：“朕既然能留著你，也能隨時要你的命。”
這並非威脅，皇帝是能做到的，小梅不否認，可他仍懷著一絲自欺欺人的僥幸：“除非王爺親口告訴我。”
“賀小梅。”皇帝發怒，畢雲急勸：“皇上息怒。”
皇帝看看畢雲，知道他心向著他們，亦不予半分悅色：“朕耐心有限，你若安分，朕既往不咎，如若不然，朕誅你九族。”
小梅不知何故，含怒反駁：“草民縱有九族可誅，不敢造次，只怕辱了皇上清譽。”
皇帝青筋頓湧，惱得嗓子沙啞，指著他罵：“簡直放肆。”
畢雲亦隨皇帝斥責他：“大膽，還不知錯？”
小梅頓生驚惶。
皇帝怒不可遏：“拖出去杖斃，將賀家村，夷為平地。”
“皇上。”小梅驚喚，伏首在地，“賀小梅知錯。皇上開恩。”
畢雲扶著皇帝，小心翼翼勸：“皇上龍體重要，他知錯了。”
皇帝雙目泛紅：“知錯？人人來朕跟前數落一番，磕頭知錯朕便饒了，把朕的大殿當什麽地方？”
“皇上恕罪，賀小梅真的知錯了。”他聲如顫音，一絲脾性都無。
畢雲急勸：“想想王爺皇上，您一向疼愛他們，教訓教訓就算了。”
小梅頭磕得重，額頭生疼，心卻如火燒。仿佛所有權利間的關系，他都在這一刻懂了。
皇帝面色稍緩，卻仍鐵青，看似並未有罷休之意，喚：“來人。”侍者近來，他下令：“帶下去，杖責五十，永世不得進宮。”
小梅心冷如霜，手腳發顫，卻不敢再言，賀家村，醉生夢死，都是他的家，都有他的家人。
宦官將他攙起，他俊秀臉上黯淡無光，心有不甘，卻不得不跟著離去。
他不留戀。
只是，這紅墻碧瓦，此生不覆再見。
殿外，雲鶴領兩宦官托著書冊而來，隱隱的見遠處一頂白帽緩緩隱於石階下，他目光不由停頓，心底蕩起一圈漣漪。
皇帝坐於龍椅上，眸中泛怒。畢雲接過侍者的茶遞給皇帝，皇帝接過，心浮氣躁的吹開葉末。
雲鶴叩見。嗅得殿中微弱的藥味，小梅隨身帶藥，且這段時日每日服藥，隱隱有些藥香。
“小梅。”他忽喜，眸中亮起欣喜，殿外的人一定是小梅。皇帝喚起，他起身，愈發不能心安，見皇帝神色，確定是小梅來了。他急轉身，疾步去追。
皇帝不容置疑的命令傳來。
“今日你若踏出這殿門一步，朕立刻教他萬箭穿心！”
雲鶴停下，距門檻一步之遙。不能再走了。他回身，低求：“皇上，倚封只見他一面就好。”
皇帝只顧飲茶。他再回首望著空無一人的石階，心已插上翅膀飛走。
身後畢雲輕勸：“王爺不必擔優，賀小梅沒事。”
沒事？雲鶴不信，想著方才一閃而過的場景，不解問：“為什麽有人跟著他？”那兩人挨得如此近，不像引路的。
皇帝將茶杯重重擲於案桌上，怒斥：“這是你跟朕講話的態度？”
雲鶴賠罪。
畢雲跟他解釋：“賀小梅觸怒皇上，本應杖斃，皇上念其功勞，只罰了五十。王爺莫再擔憂了。”言下之意，讓他不要再任性了。
雲鶴頓時心疼，脫口而出：“小梅有傷在身，怎麽經得起如此重邢。”
皇帝怒眼相視：“你若嫌五十不夠，再加五十。”
雲鶴不敢再言。皇帝起身，怒目從侍者托著的書冊上掃過，視而不見，徑自出了殿門。
雲鶴吩咐身側侍者：“去叮囑行刑的，若敢傷了人，本王決不輕饒。”
侍者面色為難：“可是皇上。”雲鶴冷視一眼，那人躬身退去。
雲鶴看著那疾步前去的背影，生起無限疼惜。
這一扇門，隔著天涯。
陰雪幾日，天放晴。太陽掛在高空，仍未覺一絲暖意。
小梅撐在床上，捂住口咳嗽不停。自從皇宮出來，他便臥床不起。他沒受多少責罰，執杖之人打了五下，便領命只做做樣子。他聽著木棍用力打在裹了沙包的木樁上，更感痛苦萬分。他仿佛知道，是雲鶴在幫他，但雲鶴卻不願相見。
海瑞帶著歌哥胡哥三娘來接他，他含著淚低下頭，羞愧難當。這一病，便是幾日。
三娘為他端來熱騰騰的飯菜，見他坐起，急忙跨過去扶著：“能不能行啊？”
小梅勉強點點頭：“沒事了。謝謝你三娘。”
三娘笑說：“跟我客氣什麽呀？吃飯吧。給你加了肉。”
小梅接過，看著碗裏的瘦肉粥，雙眸忽含了淚，一口氣喝盡。三娘欣慰看著他，他掀開被子起身穿衣下地，三娘也扶著，一面出屋，一面輕勸：“以後別作踐自己了，若那五十棍打下來，你還有命嗎？我們都希望你好好的。”
小梅眼簾微垂，小心問：“歌哥他，生氣了嗎？”
三娘只說：“他這幾日總在門外徘徊，好像要跟你說什麽，卻又不敲門進來。”
“三娘，我知道歌哥關心我，把我當弟弟一樣對待，可是我真的放不下雲鶴，我不相信我們就這樣完了。我不知道是他不願意見我還是另有苦衷，但這樣不明不白，我心裏難受。”
三娘安慰：“梅梅，我知道你難過，可許多現實也在眼前，也許歌笑真的是對的，你們有太多不可能。”
仿佛一把利刃，劃開了蜜糖裹著的鮮血。小梅不忍，心痛。“三娘，我並不要多少，甚至不求與他平等，所有的我都可以忍，可是為什麽，連這樣都不得？”
三娘疼惜他，想著他的苦，也跟著難過。“小梅，你只是重感情，可愛不能這樣卑微，他若愛你，便只能非你不可，如果他變了，就不值得你留戀了。”
小梅又如何不懂，只是身在局中，他思慮不到，他的一顆心，全是那個讓他魂牽夢縈的人。“可是我感覺的到，是他在幫我。我不甘心，三娘，我想弄清楚這一切，我想知道究竟是他變了還是被壓迫了，我只想要一個答案。如果迫不得已，要分開才能讓他平安，我可以離開，他若想娶妻生子，我會放手，可我現在什麽都不知道。”
三娘無言以對，她愛離歌笑，生死存亡之時，她也會舍棄自己的生命。如果有一日，離歌笑離她而去，她也不知是個如何結果。旁觀者清，到了自己的身上，也許就不是這樣坦然了。她低喃：“可是要怎麽才能見到他？”
小梅似想起了什麽，期切看著她：“三娘，你可不可以幫我？”
三娘被他眼神驚了一跳：“你要我做什麽？”
“你幫我進宮打探他的下落。”
“進宮？”三娘不解：“你不是見過皇帝了嗎？我進宮也一樣的。”
小梅不是這樣認為的，他急道：“不去見皇帝，三娘，你輕功好，幫我去看看他在什麽地方。”
三娘一絲為難，她如今不比從前，要用輕功翻進皇宮，定會動了胎氣。“梅梅，我很樂意幫你，可是我。”
小梅低訴：“三娘，我現在只有你了，我只需要他一句話或一個信物便可。”
“我……”三娘眉眼焦灼，不忍拒絕，卻又不敢冒險，進退維谷。
小梅似昏了頭，拉著她央求：“三娘，你幫幫我好不好？”
三娘手足無措，小梅便要下跪，三娘嚇得驚呼：“梅梅你幹什麽，你起來。好，我幫你，我幫你。你不要這樣。”
小梅淚眼含笑。“我們現在就走。”他拉著三娘，疾步如風，不顧她行動不便，不顧她喘息不停。
“梅梅，現在不行。”三娘一面掙紮一面央求，小梅仍舊不顧，他仿佛找到了救命稻草，恨不得一眨眼飛到皇宮。下一瞬，卻被離歌笑揪住胸前的衣服，未及反應便被拖拽過去。臉上狠狠摑下一個耳光。
“你鬧夠了沒有！”
三娘驚聲制止：“歌笑。”
小梅如石頭一般摔倒在地，撞在石砌的花壇邊緣，頭破血流。耳朵嗡嗡作響，被打的臉疼得像沒了知覺。
離歌笑將他從地上拎起來，字字責罵：“你看看三娘，她已經懷孕六個月了，你讓她去翻皇宮，你知不知道那會要了她的命！”
小梅看著三娘，淚如雨下，滑過那道殷紅的指印，仿佛讓他從迷茫裏清醒過來。三娘肚子已經那麽大了，裏面是一個完整的生命。
“你再看看你自己，像什麽？”離歌笑從來不留情，“人不人鬼不鬼，一身的傷，你覺得你活得了多久，你還要搭上多少人才罷休？你不要這條命，可你想過賀家村沒有？想過你的親人沒有？你知不知道大家為了你，都擔心到什麽程度？”
小梅滿面皆淚，朦朧的眼轉向離歌笑，他清楚的看見，離歌笑雙目泛紅，是怒他的不爭，他清楚的看見，他像個瘋子一般，正做著不可原諒的錯事。
“對不起三娘，對不起。”
他嗚咽著道歉，愧疚無比。
三娘含淚，心疼的搖搖頭。
痛。頭破血流的痛，臉上被打的痛，拋開迷網的心痛。他真的知道錯了，不得不在現實這個巨大的魔鬼壓迫下，承認自己的錯誤。像個孩子那樣，即使心有不甘也只能痛哭，裝作真誠的懺悔。
從此，身上就有了一層無堅不摧的保護屏障，水火不侵刀槍不入。
非得如此，才是真的結束了。
三娘噙著眼淚給他包紮，他亦只是坐著，似木偶，任人牽扯。
月上樹梢，寒光遍灑。屋頂的雪化了，一滴接著一滴，打在雪地上，滴出一個個深不見底的窟窿。
燭火搖曳，迎著風，奄奄一息。
雲鶴坐在敞開的殿門前，迎著風，亦是奄奄一息。第四日了，他未進水米，日日看著看不見的日落月升。今天終於看見了太陽的影子，在灰白的天空素凈得像一滴不小心滴落的墨，可它又是真的太陽，孤獨的在天空為王。
夜間竟然還有月亮，與他作伴。
他擡眼看，雙眸黯然。
一輪明月，兩地相思。三扇朱門，四載離愁。
五聲鐘鳴，六世牽念。千山次第，萬水相隔。
高墻不映伊人影，共訴嬋娟未有時。
光影如梭，又一日。
宮女提著一個個精致的食盒，小心翼翼將所有鮮美珍肴擺在桌上。
“王爺，請用膳。”清脆之聲入耳，日日忐忑恭請。
雲鶴只看著，雙眸無光，唇幹面白。
宮女靜立在旁，一如往日，一個時辰後，再將飯菜原封不動收拾回去。
時辰未到，便有太監壓著嗓子喚：“皇上駕到。”
皇帝禦駕至此，步履沈重，身後司禮監六人托著奏折跟隨。
雲鶴上前相迎，腳步虛浮，險些跌倒，他急抓著來攙扶的侍者，勉強跪下。
皇帝駐足，本便冷漠的臉更添惱怒。
怒斥：“你是不是忘了朕說過的話？”
雲鶴低聲回：“臣，不敢忘。”
皇帝怒目而視：“那你是覺得朕會心軟？”
雲鶴無言以對，他確實在賭。
皇帝責罵聲起：“朕封你內閣大學士，不是讓你跟朕較勁的。”他擲下兩本書，厲聲道，“你看看你寫的東西，遭到多少駁斥？試點失敗，民眾起義，朕派了多少軍隊鎮壓，你知道嗎？”
雲鶴眸中微驚，急忙將書拖到膝前翻看，上面皆是鮮紅的字體，一字字反駁著他的言論。他越看越心慌，仿佛看到萬千百姓舉著刀向他逼來。
“不可能！”他呢喃，他算好一切的，怎麽會這樣？
他越翻越急，腦海中一幕幕呈現人間掠影。交錯再集合，集合又交錯，他思緒已集中不起來，精神渙散。
“你以為不可能嗎？”皇帝斥責依舊，“縣令被殺，官糧遭劫，為鎮壓，死傷一萬士兵，你告訴朕，這些都不可能！你有沒有想過，自己到底在做什麽？朕把你留在身邊是為了什麽，讓你攪亂天下嗎？為了一個賀小梅，你不惜以死相逼，朕是否還要讓整個大明給你陪葬？”他再憤怒擲下一疊奏折，劈裏啪啦，全散在雲鶴膝前，似潑下一盆鮮血，觸目驚心。
雲鶴顫抖著雙手一一拾起。
沿海上奏，倭寇侵擾，中將戰死，提督病重，軍心不穩。
滇南上奏，三月幹旱，餓殍遍野，百姓無食，殺人續命。
西北上奏，黃沙漫天，城堡淹沒，方圓百裏，夷為平地。
川蜀上奏，地震突襲，古城崩裂，丘陵傾覆，滄海桑田。
般般件件，皆使舉國哀痛。
顫抖的指節已拿不穩那千斤之重的折子，每一道，都是性命。
“你好好看看，朕每日無休都不能事事盡善，稍有差池便會激起民怒，朕終日費盡思量，卻還要縱著你日日發脾氣！”
雲鶴驚顫，幹涸眸中盈衍濁淚，伏首在地：“倚封知錯。”
皇帝終停下來，喘息粗重。
畢雲親自上前，將他扶起，又吩咐再送熱膳。雲鶴靜立在一旁，等著皇帝發落。
地上奏折早已有人拾起，整整齊齊的放進托盤裏。
好一陣，皇帝終開口：“三日後，去衙內報道。”語畢，負手離去。
雲鶴急喚：“皇上，可否讓倚封寫一封信？”
皇帝背對著他站住，良久，聲若冰霜：“只此一次。”
畢雲隨著皇帝離去，小心翼翼探問：“皇上，王爺可擔不起您壓下來的那些罪名。”
皇帝長嘆一口氣，無可奈何道：“朕，能有什麽辦法呢？”
蒼穹無邊，人，不過渺小如塵。
淅淅瀝瀝的雨下了一個晚上，終停了。一日晴，五日雨，誰也猜不透老天爺的喜好。
沙雁甩了甩頭，鬃毛上的水滴便如珠子一般密密散落。三娘將手中包好的食物遞給小梅，叮囑：“路上小心些，到了記得來信報平安。”
小梅嘴角微揚：“我知道，你也註意身體，接生的時候記得找最好的穩婆。”
三娘點點頭。
離歌笑攬著三娘，滿目柔情。再回首望著他：“回去後一定記得調養好自己的身子，陪表姐和叔叔們好好過個年吧。”
小梅有些不舍，他想離開這裏，或許只有離開，才可能真的忘記。只是這一去，還會不會回來，他不知道。他亦叮囑：“歌哥，你要照顧好三娘，別讓她受委屈了。分娩的時候要陪在她身邊，夏天的時候記得把蚊子都趕走，她最怕小蟲子的。”
離歌笑沈重的點點頭。三娘緊緊抱著他，依依不舍的喚他梅梅。
柴胡吸了吸鼻子，道：“娘娘腔，你膽小，路上別太招搖，招惹了惡人。俺柴胡可不想聽見你哭鼻子。”
小梅破涕為笑，佯裝不在乎：“我才不會呢，你還是趕緊把桐月姑娘娶過來吧。”說著，他又傷感，“可惜，喝不到你們的喜酒了。”
柴胡亦勉強維笑：“俺給你留著。等你回來，一醉方休。”
小梅笑得眉眼彎彎：“一言為定。”
“一言為定。”
他翻身上馬。離歌笑三娘柴胡揮手，他輕揚嘴角，回首，駕著沙雁沖出梅林。
不知許久，一個陌生人拜訪醉生夢死，詢問賀小梅。他遞出一封信，稱是皇帝讓送，未作多言，便又離去。
離歌笑接過信。是雲鶴的字，小梅親啟。只是此時，他已出了皇城，也許，再不會回來了。
“要寄給梅梅嗎？”
離歌笑犯了難。是從此了斷還是再續前緣？
“放在我這裏吧，我另寫信告訴他。若還有下一封，再把這一封寄走。”
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海瑞眉眼平淡，語氣更是聽不出一絲起伏。
小梅期待神色漸漸暗淡。他看著海瑞，期待得到不一樣的消息，海瑞卻連神色也一起告訴他，雲鶴只存在於虛無之中。可是，這可能嗎？堂堂王爺，身居要職，連朝中大員都不知其行蹤。
“海大人，賀小梅並非要死纏爛打，請您告訴我實情。”
海瑞見他眸中濕潤，微微移開視線，似是不忍，又做事不關己，說：“老夫身為臣子，亦不好多問閑事。”
小梅垂眼，低聲道歉：“是在下魯莽，還有一事，請海大人解惑。此前傳言皇上要與臨國聯姻，後來如何？”
海瑞回：“這事到是提過，只是後來涉及諸多利益，暫未提。不瞞你說，王爺確實是最合適的人選，只是如今，大明待興，改革事重，皇上自有打算。”
“謝謝海大人。”小梅拱手作揖，他該走了，卻邁不動腳。仿佛陷進了迷籠，被絲線牢牢纏繞，理不清，剪不斷。就這樣放下嗎？他做不到。或是拼死一搏？他無門無路。如困獸，在密封的牢籠裏，輾轉都難。
小梅忽下跪：“海大人，賀小梅求您。”
海瑞驚詫，急伸手扶：“賀先生何須如此？”
小梅不起，棄了所有尊嚴：“海大人，事到如今，賀小梅再難隱瞞。小梅心系王爺，愛之如夫，久不聞他消息，心有掛念。或聚或散，賀小梅皆不強求，只是如今，近在咫尺，卻不能見。我知道，海大人您是知道的，只是有苦衷，無法實講，賀小梅保證，定會守口如瓶，求海大人通融，不吝相告。”
海瑞確被他舉動震驚，相扶的手緩緩收回，神色些許冷漠：“老夫自來是聞得一些男倌女妓之事，卻未曾想，你們……”
小梅眸中忍著委屈：“海大人，您怎樣認為賀小梅都可以，求您通融。”
“老夫並非指責，只是你知道，伴君如伴虎，皇上會作何想？”
“小梅不求更多，只盼知道他好，能把話說清楚。海大人，您舉足輕重，便通融通融吧，為我們捎個信或讓我們見一面。”
海瑞垂眼沈思，嘆道：“捎信難，見一面更難。皇上怕是早已知曉，才如此封鎖消息，如若如此，你們要見面，談何容易？”
小梅面色漸苦，果然如此，他仍求：“賀小梅鬥膽，請海大人幫忙，讓賀小梅進宮面聖。”
“這……”海瑞為難，“你要以何事面聖？”
小梅如臨冰雪，想不出答案。朝堂權貴，他一無所有。“海大人，難道就沒有辦法了嗎”
“賀先生，老夫敬佩你，只是面聖不是易事，何況是你和王爺的事，以皇上性情，還留著你，已是格外開恩了。”
小梅漸漸楞在原地。良久，他忽升起一抹決絕：“海大人，您能幫賀小梅拜見畢公公嗎？”
這是他能想到的可以面聖的最後一條路了。
海瑞萬分為難，最終答應了他。
他守在海瑞府，等著海瑞的消息。第一日，海瑞道已將他的話傳到，第二日，海瑞道畢雲未給出回答。他如置身油鍋，每一刻都是煎熬。日前歌哥來尋，讓他回去，他態度堅決，已恐惹惱了歌哥。現在等候在此，來日未知，心便如刀絞戢刺。
第三日海瑞說皇上願意見他。他幾乎喜極而泣，卻又萬分驚慌。輾轉反側至出發。
皇宮大殿，金碧輝煌。他百感交集，恭敬給皇帝磕頭。從前不屑一顧，如今低下至此。
皇帝早知他所謂何事，面色卻如常，嗔癡愛恨，盡藏心底。“說起來，倒是許久未見離歌笑了。可還好？”
小梅忐忑回：“一切都好。”
皇帝未叫平身，他便一直跪著，像跌落泥地的塵埃。
皇帝居高臨下看著小梅，他直直跪在殿中，若非為了雲鶴，怕還是那個我行我素的賀小梅。皇帝不禁升起一抹嘲笑，亦或是苦笑。便直言：“朕沒有多少時間，你直說吧。”
小梅忐忑更甚，皇帝不過是讓他更無尊嚴罷了。合了他的心，或許還有一線生機，若觸怒他，性命難保。他仍是膽小的，懼怕死亡，可為了雲鶴，亦不怕拼死一搏。
“草民請求面見王爺。”
皇帝生起怒意，靜默不答。
“皇上英明愛民，定是知道草民所求，草民感激不盡。”
皇帝問：“你知道朕為何答應見你？”
“草民愚鈍。”
“那你便記好了，朕不管你們以前如何，從現在起，各不相幹。”
小梅強忍反駁的沖動。皇帝再道：“朕既然能留著你，也能隨時要你的命。”
這並非威脅，皇帝是能做到的，小梅不否認，可他仍懷著一絲自欺欺人的僥幸：“除非王爺親口告訴我。”
“賀小梅。”皇帝發怒，畢雲急勸：“皇上息怒。”
皇帝看看畢雲，知道他心向著他們，亦不予半分悅色：“朕耐心有限，你若安分，朕既往不咎，如若不然，朕誅你九族。”
小梅不知何故，含怒反駁：“草民縱有九族可誅，不敢造次，只怕辱了皇上清譽。”
皇帝青筋頓湧，惱得嗓子沙啞，指著他罵：“簡直放肆。”
畢雲亦隨皇帝斥責他：“大膽，還不知錯？”
小梅頓生驚惶。
皇帝怒不可遏：“拖出去杖斃，將賀家村，夷為平地。”
“皇上。”小梅驚喚，伏首在地，“賀小梅知錯。皇上開恩。”
畢雲扶著皇帝，小心翼翼勸：“皇上龍體重要，他知錯了。”
皇帝雙目泛紅：“知錯？人人來朕跟前數落一番，磕頭知錯朕便饒了，把朕的大殿當什麽地方？”
“皇上恕罪，賀小梅真的知錯了。”他聲如顫音，一絲脾性都無。
畢雲急勸：“想想王爺皇上，您一向疼愛他們，教訓教訓就算了。”
小梅頭磕得重，額頭生疼，心卻如火燒。仿佛所有權利間的關系，他都在這一刻懂了。
皇帝面色稍緩，卻仍鐵青，看似並未有罷休之意，喚：“來人。”侍者近來，他下令：“帶下去，杖責五十，永世不得進宮。”
小梅心冷如霜，手腳發顫，卻不敢再言，賀家村，醉生夢死，都是他的家，都有他的家人。
宦官將他攙起，他俊秀臉上黯淡無光，心有不甘，卻不得不跟著離去。
他不留戀。
只是，這紅墻碧瓦，此生不覆再見。
殿外，雲鶴領兩宦官托著書冊而來，隱隱的見遠處一頂白帽緩緩隱於石階下，他目光不由停頓，心底蕩起一圈漣漪。
皇帝坐於龍椅上，眸中泛怒。畢雲接過侍者的茶遞給皇帝，皇帝接過，心浮氣躁的吹開葉末。
雲鶴叩見。嗅得殿中微弱的藥味，小梅隨身帶藥，且這段時日每日服藥，隱隱有些藥香。
“小梅。”他忽喜，眸中亮起欣喜，殿外的人一定是小梅。皇帝喚起，他起身，愈發不能心安，見皇帝神色，確定是小梅來了。他急轉身，疾步去追。
皇帝不容置疑的命令傳來。
“今日你若踏出這殿門一步，朕立刻教他萬箭穿心！”
雲鶴停下，距門檻一步之遙。不能再走了。他回身，低求：“皇上，倚封只見他一面就好。”
皇帝只顧飲茶。他再回首望著空無一人的石階，心已插上翅膀飛走。
身後畢雲輕勸：“王爺不必擔優，賀小梅沒事。”
沒事？雲鶴不信，想著方才一閃而過的場景，不解問：“為什麽有人跟著他？”那兩人挨得如此近，不像引路的。
皇帝將茶杯重重擲於案桌上，怒斥：“這是你跟朕講話的態度？”
雲鶴賠罪。
畢雲跟他解釋：“賀小梅觸怒皇上，本應杖斃，皇上念其功勞，只罰了五十。王爺莫再擔憂了。”言下之意，讓他不要再任性了。
雲鶴頓時心疼，脫口而出：“小梅有傷在身，怎麽經得起如此重邢。”
皇帝怒眼相視：“你若嫌五十不夠，再加五十。”
雲鶴不敢再言。皇帝起身，怒目從侍者托著的書冊上掃過，視而不見，徑自出了殿門。
雲鶴吩咐身側侍者：“去叮囑行刑的，若敢傷了人，本王決不輕饒。”
侍者面色為難：“可是皇上。”雲鶴冷視一眼，那人躬身退去。
雲鶴看著那疾步前去的背影，生起無限疼惜。
這一扇門，隔著天涯。
陰雪幾日，天放晴。太陽掛在高空，仍未覺一絲暖意。
小梅撐在床上，捂住口咳嗽不停。自從皇宮出來，他便臥床不起。他沒受多少責罰，執杖之人打了五下，便領命只做做樣子。他聽著木棍用力打在裹了沙包的木樁上，更感痛苦萬分。他仿佛知道，是雲鶴在幫他，但雲鶴卻不願相見。
海瑞帶著歌哥胡哥三娘來接他，他含著淚低下頭，羞愧難當。這一病，便是幾日。
三娘為他端來熱騰騰的飯菜，見他坐起，急忙跨過去扶著：“能不能行啊？”
小梅勉強點點頭：“沒事了。謝謝你三娘。”
三娘笑說：“跟我客氣什麽呀？吃飯吧。給你加了肉。”
小梅接過，看著碗裏的瘦肉粥，雙眸忽含了淚，一口氣喝盡。三娘欣慰看著他，他掀開被子起身穿衣下地，三娘也扶著，一面出屋，一面輕勸：“以後別作踐自己了，若那五十棍打下來，你還有命嗎？我們都希望你好好的。”
小梅眼簾微垂，小心問：“歌哥他，生氣了嗎？”
三娘只說：“他這幾日總在門外徘徊，好像要跟你說什麽，卻又不敲門進來。”
“三娘，我知道歌哥關心我，把我當弟弟一樣對待，可是我真的放不下雲鶴，我不相信我們就這樣完了。我不知道是他不願意見我還是另有苦衷，但這樣不明不白，我心裏難受。”
三娘安慰：“梅梅，我知道你難過，可許多現實也在眼前，也許歌笑真的是對的，你們有太多不可能。”
仿佛一把利刃，劃開了蜜糖裹著的鮮血。小梅不忍，心痛。“三娘，我並不要多少，甚至不求與他平等，所有的我都可以忍，可是為什麽，連這樣都不得？”
三娘疼惜他，想著他的苦，也跟著難過。“小梅，你只是重感情，可愛不能這樣卑微，他若愛你，便只能非你不可，如果他變了，就不值得你留戀了。”
小梅又如何不懂，只是身在局中，他思慮不到，他的一顆心，全是那個讓他魂牽夢縈的人。“可是我感覺的到，是他在幫我。我不甘心，三娘，我想弄清楚這一切，我想知道究竟是他變了還是被壓迫了，我只想要一個答案。如果迫不得已，要分開才能讓他平安，我可以離開，他若想娶妻生子，我會放手，可我現在什麽都不知道。”
三娘無言以對，她愛離歌笑，生死存亡之時，她也會舍棄自己的生命。如果有一日，離歌笑離她而去，她也不知是個如何結果。旁觀者清，到了自己的身上，也許就不是這樣坦然了。她低喃：“可是要怎麽才能見到他？”
小梅似想起了什麽，期切看著她：“三娘，你可不可以幫我？”
三娘被他眼神驚了一跳：“你要我做什麽？”
“你幫我進宮打探他的下落。”
“進宮？”三娘不解：“你不是見過皇帝了嗎？我進宮也一樣的。”
小梅不是這樣認為的，他急道：“不去見皇帝，三娘，你輕功好，幫我去看看他在什麽地方。”
三娘一絲為難，她如今不比從前，要用輕功翻進皇宮，定會動了胎氣。“梅梅，我很樂意幫你，可是我。”
小梅低訴：“三娘，我現在只有你了，我只需要他一句話或一個信物便可。”
“我……”三娘眉眼焦灼，不忍拒絕，卻又不敢冒險，進退維谷。
小梅似昏了頭，拉著她央求：“三娘，你幫幫我好不好？”
三娘手足無措，小梅便要下跪，三娘嚇得驚呼：“梅梅你幹什麽，你起來。好，我幫你，我幫你。你不要這樣。”
小梅淚眼含笑。“我們現在就走。”他拉著三娘，疾步如風，不顧她行動不便，不顧她喘息不停。
“梅梅，現在不行。”三娘一面掙紮一面央求，小梅仍舊不顧，他仿佛找到了救命稻草，恨不得一眨眼飛到皇宮。下一瞬，卻被離歌笑揪住胸前的衣服，未及反應便被拖拽過去。臉上狠狠摑下一個耳光。
“你鬧夠了沒有！”
三娘驚聲制止：“歌笑。”
小梅如石頭一般摔倒在地，撞在石砌的花壇邊緣，頭破血流。耳朵嗡嗡作響，被打的臉疼得像沒了知覺。
離歌笑將他從地上拎起來，字字責罵：“你看看三娘，她已經懷孕六個月了，你讓她去翻皇宮，你知不知道那會要了她的命！”
小梅看著三娘，淚如雨下，滑過那道殷紅的指印，仿佛讓他從迷茫裏清醒過來。三娘肚子已經那麽大了，裏面是一個完整的生命。
“你再看看你自己，像什麽？”離歌笑從來不留情，“人不人鬼不鬼，一身的傷，你覺得你活得了多久，你還要搭上多少人才罷休？你不要這條命，可你想過賀家村沒有？想過你的親人沒有？你知不知道大家為了你，都擔心到什麽程度？”
小梅滿面皆淚，朦朧的眼轉向離歌笑，他清楚的看見，離歌笑雙目泛紅，是怒他的不爭，他清楚的看見，他像個瘋子一般，正做著不可原諒的錯事。
“對不起三娘，對不起。”
他嗚咽著道歉，愧疚無比。
三娘含淚，心疼的搖搖頭。
痛。頭破血流的痛，臉上被打的痛，拋開迷網的心痛。他真的知道錯了，不得不在現實這個巨大的魔鬼壓迫下，承認自己的錯誤。像個孩子那樣，即使心有不甘也只能痛哭，裝作真誠的懺悔。
從此，身上就有了一層無堅不摧的保護屏障，水火不侵刀槍不入。
非得如此，才是真的結束了。
三娘噙著眼淚給他包紮，他亦只是坐著，似木偶，任人牽扯。
月上樹梢，寒光遍灑。屋頂的雪化了，一滴接著一滴，打在雪地上，滴出一個個深不見底的窟窿。
燭火搖曳，迎著風，奄奄一息。
雲鶴坐在敞開的殿門前，迎著風，亦是奄奄一息。第四日了，他未進水米，日日看著看不見的日落月升。今天終於看見了太陽的影子，在灰白的天空素凈得像一滴不小心滴落的墨，可它又是真的太陽，孤獨的在天空為王。
夜間竟然還有月亮，與他作伴。
他擡眼看，雙眸黯然。
一輪明月，兩地相思。三扇朱門，四載離愁。
五聲鐘鳴，六世牽念。千山次第，萬水相隔。
高墻不映伊人影，共訴嬋娟未有時。
光影如梭，又一日。
宮女提著一個個精致的食盒，小心翼翼將所有鮮美珍肴擺在桌上。
“王爺，請用膳。”清脆之聲入耳，日日忐忑恭請。
雲鶴只看著，雙眸無光，唇幹面白。
宮女靜立在旁，一如往日，一個時辰後，再將飯菜原封不動收拾回去。
時辰未到，便有太監壓著嗓子喚：“皇上駕到。”
皇帝禦駕至此，步履沈重，身後司禮監六人托著奏折跟隨。
雲鶴上前相迎，腳步虛浮，險些跌倒，他急抓著來攙扶的侍者，勉強跪下。
皇帝駐足，本便冷漠的臉更添惱怒。
怒斥：“你是不是忘了朕說過的話？”
雲鶴低聲回：“臣，不敢忘。”
皇帝怒目而視：“那你是覺得朕會心軟？”
雲鶴無言以對，他確實在賭。
皇帝責罵聲起：“朕封你內閣大學士，不是讓你跟朕較勁的。”他擲下兩本書，厲聲道，“你看看你寫的東西，遭到多少駁斥？試點失敗，民眾起義，朕派了多少軍隊鎮壓，你知道嗎？”
雲鶴眸中微驚，急忙將書拖到膝前翻看，上面皆是鮮紅的字體，一字字反駁著他的言論。他越看越心慌，仿佛看到萬千百姓舉著刀向他逼來。
“不可能！”他呢喃，他算好一切的，怎麽會這樣？
他越翻越急，腦海中一幕幕呈現人間掠影。交錯再集合，集合又交錯，他思緒已集中不起來，精神渙散。
“你以為不可能嗎？”皇帝斥責依舊，“縣令被殺，官糧遭劫，為鎮壓，死傷一萬士兵，你告訴朕，這些都不可能！你有沒有想過，自己到底在做什麽？朕把你留在身邊是為了什麽，讓你攪亂天下嗎？為了一個賀小梅，你不惜以死相逼，朕是否還要讓整個大明給你陪葬？”他再憤怒擲下一疊奏折，劈裏啪啦，全散在雲鶴膝前，似潑下一盆鮮血，觸目驚心。
雲鶴顫抖著雙手一一拾起。
沿海上奏，倭寇侵擾，中將戰死，提督病重，軍心不穩。
滇南上奏，三月幹旱，餓殍遍野，百姓無食，殺人續命。
西北上奏，黃沙漫天，城堡淹沒，方圓百裏，夷為平地。
川蜀上奏，地震突襲，古城崩裂，丘陵傾覆，滄海桑田。
般般件件，皆使舉國哀痛。
顫抖的指節已拿不穩那千斤之重的折子，每一道，都是性命。
“你好好看看，朕每日無休都不能事事盡善，稍有差池便會激起民怒，朕終日費盡思量，卻還要縱著你日日發脾氣！”
雲鶴驚顫，幹涸眸中盈衍濁淚，伏首在地：“倚封知錯。”
皇帝終停下來，喘息粗重。
畢雲親自上前，將他扶起，又吩咐再送熱膳。雲鶴靜立在一旁，等著皇帝發落。
地上奏折早已有人拾起，整整齊齊的放進托盤裏。
好一陣，皇帝終開口：“三日後，去衙內報道。”語畢，負手離去。
雲鶴急喚：“皇上，可否讓倚封寫一封信？”
皇帝背對著他站住，良久，聲若冰霜：“只此一次。”
畢雲隨著皇帝離去，小心翼翼探問：“皇上，王爺可擔不起您壓下來的那些罪名。”
皇帝長嘆一口氣，無可奈何道：“朕，能有什麽辦法呢？”
蒼穹無邊，人，不過渺小如塵。
淅淅瀝瀝的雨下了一個晚上，終停了。一日晴，五日雨，誰也猜不透老天爺的喜好。
沙雁甩了甩頭，鬃毛上的水滴便如珠子一般密密散落。三娘將手中包好的食物遞給小梅，叮囑：“路上小心些，到了記得來信報平安。”
小梅嘴角微揚：“我知道，你也註意身體，接生的時候記得找最好的穩婆。”
三娘點點頭。
離歌笑攬著三娘，滿目柔情。再回首望著他：“回去後一定記得調養好自己的身子，陪表姐和叔叔們好好過個年吧。”
小梅有些不舍，他想離開這裏，或許只有離開，才可能真的忘記。只是這一去，還會不會回來，他不知道。他亦叮囑：“歌哥，你要照顧好三娘，別讓她受委屈了。分娩的時候要陪在她身邊，夏天的時候記得把蚊子都趕走，她最怕小蟲子的。”
離歌笑沈重的點點頭。三娘緊緊抱著他，依依不舍的喚他梅梅。
柴胡吸了吸鼻子，道：“娘娘腔，你膽小，路上別太招搖，招惹了惡人。俺柴胡可不想聽見你哭鼻子。”
小梅破涕為笑，佯裝不在乎：“我才不會呢，你還是趕緊把桐月姑娘娶過來吧。”說著，他又傷感，“可惜，喝不到你們的喜酒了。”
柴胡亦勉強維笑：“俺給你留著。等你回來，一醉方休。”
小梅笑得眉眼彎彎：“一言為定。”
“一言為定。”
他翻身上馬。離歌笑三娘柴胡揮手，他輕揚嘴角，回首，駕著沙雁沖出梅林。
不知許久，一個陌生人拜訪醉生夢死，詢問賀小梅。他遞出一封信，稱是皇帝讓送，未作多言，便又離去。
離歌笑接過信。是雲鶴的字，小梅親啟。只是此時，他已出了皇城，也許，再不會回來了。
“要寄給梅梅嗎？”
離歌笑犯了難。是從此了斷還是再續前緣？
“放在我這裏吧，我另寫信告訴他。若還有下一封，再把這一封寄走。”
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