寒風如狂，一陣陣擊打在木條搭建的圍樓梯架上，梯架搖搖欲墜。架上砌磚雕刻之人心驚膽戰，饑寒交迫，怨聲連連。

皇城擴建，地征屋拆。才息戰事，又起稅賦。上扣下榨，家有餘力者捐得一二銀兩，逃過勞役一劫。未者，風餐露宿勞作無休。更甚，力竭身亡，魂魄不安。

江山待興，多少民怨叢生。至走投無路，落草為寇，只盼一隅安寧。

即便這番，亦不得，朝廷派軍，搜山剿匪，屍橫遍野。

小梅柴胡快馬加鞭，終得日落之前回了醉生夢死。

小梅眉間微蹙，升起一絲怨氣：“二百八十二人，無一幸免。”

柴胡拿項間領巾擦汗，一面道：“這些可都是服役受難的百姓，那些追繳之人從未曾招撫，直接下令追殺，做得也太絕了些。”

小梅跟著點頭：“歌哥，我們如此根本救不下一人。”

三娘靜坐在椅上，只聽著他們說話。離歌笑眼簾微垂，思索半晌，方說：“此事我先找海大人商量一下。修建皇城事好，勞民傷財亦是真。”

小梅柴胡只能點點頭，他們自聽到有巢匪消息便出發，期望大家能避則避，卻不得眾人的信任，老少婦孺均慘死□□之下。

朝堂上，半數官員上奏，皇城擴建並非一年半載，國庫不支，民賦不堪，皇帝皆聽進了耳裏，未作言語。又著兵部緊急述職，兵部尚書連同眾官施壓，研得新制武器，威力無窮。此番，皇帝終點頭，放緩了擴城速度。

百姓喜笑顏開。

小梅再一次進了王府，仆人回：“王爺也就是日前回來過，問了先生您好，說這幾日事物繁忙，怕是暫時不能回來了，還叮囑小人囑咐先生您好好保重身體。”

小梅清亮的雙眸直直盯著他，撒謊的人最易目光閃爍。仆人言辭得體，卻一點不看他。這已是第六次，他去王府未見著雲鶴，每一次仆人便用這樣無關緊要的話將他搪塞。他查遍王府每個角落，書桌上再無雲鶴新寫的字，生活用品一件未添，床褥到換了，卻無任何使用痕跡。

這一切，太異常。京師府衙亦是一次次拒他於門外，他時常有任務在身，也不能日日去探究竟，有時不過想念，亦或是去道個別，都不得見。

仿佛全世界都在瞞著他，而雲鶴也仿佛從這世上消失了一般。坊間未有任何言語，朝中再無事跡傳出，連青蕭都不知所蹤。

他不信。也不願信。

“日前是多久？”他壓抑著所有疑惑，平和問。

仆人手足些許無措，眼光環顧左右：“就，就昨日。”

“幾時回來的？”

“亥時。”

“今早幾時上朝的？”

“卯時。”

小梅便嚴厲望著他：“今日休沐，他如何上朝？你到底在瞞我什麽？”

仆人驚惶退了一步，更加忐忑，訴道：“賀先生，小人不敢瞞您，王爺確實交代要叮囑您註意身體。”

“是一個月前嗎？”小梅質問，“我知道你有難言之隱，你實話說，他究竟幾時回來過？”

仆人猶豫半晌，吞吞吐吐說：“自您搬出王府。”

這麽久！

小梅不禁擔憂，那幾日他被人跟蹤，便覺得事有不對，再來接了任務，耽擱幾日，回來時探子撤了，但從此也再無雲鶴消息。他不由心慌，雲鶴是否真的出事。

他扮作隨從，跟隨眾官進了京師府衙，礙於重重等級，一時不得進機密之地。只是身在衙內，竟也無一絲雲鶴的消息。他旁敲側擊的打聽，也只探得雲鶴封了內閣大學士，專註改革事宜，其他一概不知。

王府依舊，雲鶴明明還在京城，只是為何，他找不到，聯系不了，像從他的身邊憑空消失。

這樣的感覺如臨高空，心裏繃著一根拉伸到極限的弦，一點點晃動，便粉身碎骨。而那晃動的源泉，是驚惶，害怕，和想念。他們已經太久未見了。他牽掛和憧憬著，每一次回來都可與他耳鬢廝磨軟言細語，可每一次回來都是空空蕩蕩的再離去。

連著數日，他喬裝輾轉在各個府衙內，皆未有一絲消息。新的任務來臨，他實在無心去管，只得歌哥親自和胡哥前去。他焦急如焚，挨過一日便多一日的失落。他聞得一些閑言碎語，臨國來訪，皇帝有意聯姻，後來此事被流寇耽擱，如今也沒了消息。

小梅早想過了無數後果，皇帝如此器重雲鶴，往後該是如何結局他不是未有預見。他入世紅塵，怎會不知現實殘酷，只是他即已交付真心，便從未想過退縮，哪怕此生只能茍且，亦是他自己的選擇。但如今，卻算什麽？

歡好一場，相忘於江湖，連一句道別都沒有。

就這樣散了？

長街下起了綿綿細雨，屋頂的雪映著皇城透出的昏黃燈光，泛著微弱的顏色。

小梅徒步在街上，任雨水打濕衣衫，眼前一片模糊，也不知是氤氳的淚還是飄落的雨。

他並不相信雲鶴就這樣不告而別，他曾經許過天長地久，他們生死與共，已親似一家，又怎會無緣無故分道揚鑣？

他突然想起聯姻，會不會皇帝給雲鶴施壓，雲鶴反抗，皇帝把雲鶴軟禁？他像是找到了支撐自己繼續尋找下去的理由，認定了就是這樣，在淒冷無光的街上疾疾奔走。

細雨如絲，他站在海瑞宅邸門前，等候仆人進屋通傳。好一陣，管事迎出來，請他進了屋。海瑞尚未回府，須得再等候片刻。他坐立不安，手裏捧著的茶涼了又添，添了又涼，不時往門外看，仍未見海瑞回來。

他在京城熟人不多，相識不過寥寥，徐階未在此，便只有海瑞一人，若非別無他法，他定不會為了一己之私去煩勞他人。

亥時二刻，仆人來請，海瑞已回府換衣完畢。他猶猶豫豫的跟著仆人前去，事到眼前，想好的話語如鯁在喉，難以言說。

海瑞客氣問好：“賀先生久等了，別來無恙。”

小梅拱手回禮：“賀小梅很好，多謝海大人記掛。”

海瑞請坐，仆人端了茶，他忐忑坐下，如遇針氈。

海瑞知他等候至此，定然有事，未直言，先問了離歌笑近況。小梅巨細答了，海瑞點點頭，輕嘆：“到底還是離歌笑啊，這般想著百姓。”

小梅一再欲言又止，他同海瑞並非熟稔，他所求更是外人眼中荒唐之事，他開不了口。

“之前聽說柴胡要成親了，這些日子老夫也忙，無暇關註，不知成了沒有？”

海瑞話語將他沈思打斷，他只得回：“班主那邊似乎同意了，只是桐月姑娘聲名在外，還得想個周全的法子脫身。”從歌哥到三娘到胡哥，接下來再無可避了，小梅狠了心，鼓足勇氣，低聲求：“海大人，賀小梅今日冒昧打擾，想請您行個方便。”

海瑞稍有沈默，轉瞬又道：“賀先生既如此開口，老夫定當盡力。”

小梅躊躇，些許吞吐：“近日，未聽聞高密王消息，在下冒昧請問海大人，其中可有緣故？”

海瑞倒不曾想他是為了這事，神色些許驚詫，看了他好一陣，有所保留：“老夫近日也未曾聽說，賀先生既如此關心，明日早朝，老夫多留個心眼，為先生打聽打聽。”

“謝謝海大人。”小梅聲弱游絲，已不知該如何搭話。夜已深，海瑞吩咐收拾客房，讓他留宿府中，他婉言拒絕。游走在空空蕩蕩的街道。客棧的夥計正關門，他上前幾步攔下。夥計一臉詫異的看著全身濕漉凍得發顫的他，瞇著眼問：“客官住店？”

他輕輕點頭，木偶一般登記房號，進了屋。少時，夥計端了炭爐和熱水。他未帶換洗的衣服，只脫下外衣掛在木架上，才一會，喉間泛癢，咳嗽不停。

【是不是又不按時吃藥了？】

雲鶴關懷話語縈繞，仿佛在他耳邊細語。心猛然跳了一下，又渾身冰冷。他迅速洗漱完畢，躺上床。忍不住劇烈咳嗽。又起身，從隨身攜帶的藥瓶裏倒了一丸藥，就著溫水服下。吞咽時，心口顫痛，他不禁皺起眉，撐在桌上令自己平靜。心口的箭傷似成了舊疾，受涼定作痛。

是為了所愛的人，疼在心上。

屋外雨聲唰唰，檐角雪水打在樓臺上，噠噠亂響，在這寂靜黑暗中，更添無限情愁。

醉生夢死的燈還亮著，離歌笑和柴胡風雪兼程，總算歸了家。三娘一直等，等他們，也等小梅。三娘不便，醉生夢死請了一對健壯夫妻打理看護。離歌笑柴胡洗漱食飯畢，問起小梅。

三娘滿心擔憂：“王爺至今也沒有消息，梅梅擔心王爺，前日就進城了，到現在還未回來。我也不方便去找他，只怕他一個人會做傻事。”

離歌笑離家數日，勞心勞力，未及修面，愈顯滄桑。他疲憊雙眸露出一抹怒色。

柴胡和三娘相互遞眼色，怕離歌笑真的動怒，只好言說：“梅梅武功精進，倒是不怕會受了傷。”

只是他身體尚需調理，真若覆發，亦是令人擔憂。

柴胡急忙附和：“也許這一去見著王爺了，明日就回來了。”見離歌笑仍舊板著臉，他再道：“說這王爺也是啊，再忙也該打個招呼吧，害得娘娘腔牽腸掛肚的。”

兩人言語勸說，離歌笑終平靜道：“先休息吧，明日想辦法聯系他。”

躺在床上，離歌笑仍有些不放心，同三娘細語：“我這樣默許他們，到底是對還是錯？”

三娘靠在他胸前，柔問：“你在擔心什麽？”

“什麽都擔心。身份，地位，世俗，家庭，未來。我是不是一開始就應該堅決反對？”

“你想把梅梅拉回來？你不是一直都覺得只要自己認為對的事就可以去做嗎，什麽時候也變得瞻前顧後了？”

離歌笑握著三娘的手，輕輕柔柔的道：“劫後餘生，心有餘悸。”

三娘依偎得更緊，往後餘生，與子攜手。

屋外，風雨依舊。

幾家歡喜幾家愁。

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