這一日，異見天氣，竟艷陽普灑，徹照萬裏。

皇帝下旨，廣招民兵，凡家有適齡者，皆需服役，各地武舉考生，免試入編，倘或立功，連升兩級。

百姓苦叫連連。

“官爺，咱們家就一個男丁了，您就行行好，放我們一條生路吧？”抱孩子的婦人哭求，對面卒衣之人置若罔聞，硬將男丁綁走。

整條街，乃至整個京城，皆是此番灰暗場景。孩子哭爹叫娘，婦人呼夫喚子，涕泗縱橫，仍逃不脫樁樁厄運。

更甚者，皇帝所拜之平虜大將軍仇鸞，總領諸軍，未盡退敵之職責，反縱兵辮發劫掠百姓，使民之苦甚於虜。

縱是一枝梅四人此時也是回天乏術，城外蒙古大軍虎視眈眈，城內自家士兵暴如土匪，此番荒唐景象，竟是不能快意恩仇。

這邊剛解決了一小夥強搶“土匪”，那邊又急件而來，俺答之兵幾近京城。縱是無休無止，也難以抑制諸多野心。

海瑞同徐階便衣與一枝梅幾人相匯。

徐階道：“皇上已下旨將蕭定乾與蕭定明處決了。”

離歌笑嘆：“此舉欠妥。皇上已殺幾位使者，現在，必會引怒俺答，恐怕我們部署不及。”

海瑞道：“嚴嵩黨羽遍及朝野，那仇鸞此番更是目無法紀，丁尚書雖為上屬，卻實無反抗實力，若這般堅壁勿戰，任由掠奪，我大明便要毀於一旦了。你們當務之急是要探清對方軍情，我和徐大人會找時機勸說皇上收回對仇鸞的兵權。幾位王爺近日也在宮中隨時聽候皇上召見。這一事關乎大明安危，萬不可輕視啊。”

幾人義不容辭：“請海大人放心，我等將盡心協力，協助皇上擊退敵人。”

徐階道：“有你們這群忠義之士，實是大明的福分。”

離歌笑道：“徐大人言重了。”

入夜，天空渾黑，往日繁華街道上只幾點昏暗之光，戶戶緊閉，家家寂靜，蕭索又陰寒。

小梅同柴胡授命暗探城中可疑敵人歸來，匆匆於寂寥街道行過。

柴胡累了一日，本欲找個酒館打點好酒放松放松，見這番景象，不由埋怨：“這好好的京城，也被嚇成這個樣子，真不知那些當官的是怎麽想的。”

小梅嘆：“就快兵臨城下，百姓惶恐也是情理之事。”

柴胡不由停下腳步，詫異看著小梅，娘娘腔這些日子很是不對勁，往日的歡脫全然不見，反而愈發沈穩，語氣較以往也多了幾分感慨，他若非是日日和他一起，也要再次懷疑此時的小梅是他人僑辦。

小梅駐足，疑惑看著柴胡：“幹嘛這麽看著我？”

柴胡問：“你實話告訴俺，你是不是跟王爺鬧別扭了？”

小梅一瞬驚慌，清秀俊容蒼白如紙，心裏的弦仿佛被突然拉緊，雲鶴這個詞似利刃一般戳著他。他們好些日子不見了，仿佛膠著的兩片雲移向兩端，就這麽此生不覆再見，連道別都不曾有。他說不清楚心裏的感覺，是悲涼還是痛苦，無法詮釋的才是最悲切的。

他急忙平覆心緒，低聲答：“沒有什麽別不別扭的，他有他的責任，我也有我的使命。”

柴胡搖搖頭，不信他：“你就自欺欺人吧，俺又不是沒經歷過。雖然不知道你們為了什麽，可現在的狀態就是不對。”

“胡哥，這本來就是一段不該存在的感情，現在淡了也沒什麽不好的。”

柴胡見他一副要死不活的樣子，頗有些恨鐵不成鋼：“你……你平日的豁達都哪去了？現在遇到這麽一點小事就放棄了，以前俺是覺得他滿身銅臭味兒，不想你受委屈，相處這幾個月覺得他也挺好的，至少你和他在一起會開心，兩個人在一起不就是要開心嗎，你管別人怎麽想？”

小梅不由被他的話語震驚，可又些許難過，連胡哥都看得如此明白，自己卻千千愁結。“胡哥，如果你明知道你和喜歡的人不會有光明的未來，你還會堅持下去嗎？”

“這幾天俺聽小焉背書，說什麽‘對酒當歌，人生幾何。譬如朝露，去日苦多。’俺是聽不懂嘰嘰歪歪在講什麽，可‘對酒當歌’俺喜歡，你說這天天打仗心驚膽戰的，要是哪天死了還沒有做自己喜歡的事，豈不是悔不當初？”

小梅聽著平日裏粗言粗語的柴胡如今也文縐縐的滿口古文，眼裏竟然不自覺含了淚，“人生幾何”“譬如朝露”，他自詡追逐自我，到頭來還不如胡哥看得明白。

柴胡見他眼眶含淚，嫌棄道：“唉，你看你，又來了，就不能有點骨氣麽。”

小梅一抹眼淚，笑說：“那你還時時叫我娘娘腔？”

“行行行，我管住。”擡眼，見雨墨等候在王府大門口，又喚，“娘娘腔，雨墨在那等著，等誰？”

雨墨見了他們，疾步過來：“你們沒事吧？”

小梅答：“沒事，你怎麽在外面等著？”

“離大哥和三娘沒回來，王爺也沒回來。”

小梅安慰：“你別擔心，我們進去等。”

進府，雨墨吩咐傳晚膳。小梅和柴胡吃畢，柴胡攜著小焉離去。小梅陪雨墨在廳內等候，雨墨讓他回去休息，他不放心，便說沒事。

偌大的王府空空蕩蕩，寬廣的庭院在黑夜下愈發顯得無邊無際，即使燈火明照，仍有無限失意。

戌時過半，仍舊未見離歌笑三娘雲鶴回府。兩人皆有些焦急，可又不知往何處去尋，只能幹等著。雨墨這幾日不見小梅和雲鶴親近，也覺得他們之間似乎起了分歧，問：“小梅，你心裏是怎麽打算的？”

小梅不解：“什麽打算？”

“你和王爺。”

小梅犯難：“我不知道。”他下意識將臉別開，不願意面對。

雨墨緩緩說：“我從小就跟著王爺，有幸也得老王爺的喜歡，吃穿用度和王爺沒有什麽不同，雖是仆人，待遇卻和主子沒有分別。王爺沒有兄弟姐妹，把我當親妹妹一樣對待，從來也不許我碰粗糙的活計，特許我不必以奴婢自稱，我也不知自己幾世修來的福氣，落到那樣的福地裏，榮華富貴錦衣玉食。在高密王府時，那些丫鬟家丁們每日都費盡思量來和我說上兩句話，他們以為我會是將來的準王妃，”說至此，她溫和笑笑，仿佛這真是一件匪夷所思的事，“怎麽會呢？我自記事起就和王爺讀書識字，我知道自己讀書是為了讓王爺有參照有對比，許是因為那些書本的緣故，我反而看淡了這些，偶爾我會與王爺一較高下，誰輸了便要加倍學習，我們真的如同兄妹一般長大了。後來他喜歡上姚嫻，跟我說他要私奔，我震驚卻還是裝作沒聽到的樣子，老王爺生氣，要將我亂棍打死，我一聲不吭，那時我以為自己真的要死了，等我昏迷了一個月醒來，便看到王爺一身白衣守候在我床前，老王爺去了，他因為姚嫻的欺騙重傷剛愈，他拉著我的手哭著跟我說對不起，他說他只有我一個親人了。”

夜空依舊陰寒，她臉上卻泛起淺淺的笑，似漣漪溫柔：“從此，我們相依為命，他心情抑郁，我一刻也不敢怠慢，一邊打理混亂的王府，一邊請醫尋藥開導他，有一次累到在他面前，他那麽要強的人，再一次哭著對我說‘從今以後我不會再讓你操心了’，我知道他是真的從悲傷中走了出來。自此，他開始體察明情，研習古人制度，時時和地方官員探討民生，短短兩年，已將高密治理得富裕安泰，這事傳到了皇上耳朵裏，龍顏大悅，數次召王爺進京面聖。就是因為這樣，他看見你在臺上唱戲，你被人欺負砸場，他沒有幫你卻遲遲不走，仿佛要把你看穿。他吩咐手下去查你的底細，知道了你的名字，後來每路過那裏他都要往臺上看一看，卻再沒有見過你。再來便在民間傳言起‘一枝梅’的大名，他問我賀小梅是不是我們遇到的唱戲的你，那時我不知道他為什麽對你那麽在意，只是許久沒在他臉上出現過的希望又出現了。皇上再召，是因歡樂鎮人口失蹤一事，我們再次相遇，王爺說這一次說什麽也要和你好好聊聊，我發現你被人下了毒……”

雨墨頓了頓，她不想提及這些引小梅傷心，又說：“小梅，看著你和王爺一路走過來，心照不宣，我很開心，王爺跟我說，如果有一天他放棄這個王爺位子了，就讓我代替他好好管理高密國。我知道，他是下定決心要和你在一起了。”

小梅擡頭望，天空不知何時出現了一顆及其明亮的星星，在黑暗之中熠熠生輝。王府依舊冷清，樹上傳來陣陣蟬鳴，署日將畢，再熱烈的掙紮也不過是徒勞，該過去的終究會過去。

小梅不知如何去整理自己的思緒，他下意識將雨墨的話排斥開，若非如此，他定是無法冷靜的，每當他想拋開一切的時候，歌哥的話便會像魔咒一樣縈繞著他，他不自覺的開始逃避，把一顆心都放到城外的蒙古大軍上，什麽時候他變成了這樣先天下之憂而憂的賀小梅了？他覺得有些可笑，卻又笑不出來。

前院裏傳來開門聲。小梅收回思緒，將那些煩擾都避開，和雨墨迎出去。離歌笑三娘雲鶴皆回府。

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