第242章
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第242章
易感期前周密的準備工作, 畢竟不是白費工夫。
作為帝國君主，尼祿自知，即便是在易感期期間, 他也絕不能完全與政務分離。
趁著發情間隙短暫的冷靜期, 尼祿不忘快馬加鞭，審查禦前議會頻道的議案。
除了並未察覺皇帝陛下處在易感期、仍在兢兢業業做好份內工作的星省政府, 最高議會中三個身居要職的Alpha, 也始終沒有令尼祿感到失望。
結果審閱過後尼祿發現，當前他只能先簽署幾個本該在易感期後處理的議案, 然後對一些星系的重建方針進行微調, 就暫且無事可做了。
他在椅子上呆坐了一會兒，在書房裏溜達幾圈，就決定裝作不經意溜達到葉斯廷的房間去。
盡管在冷靜期隔離辦公，以避免雙方的信息素互相影響，還是尼祿的要求——但小皇帝頂開門走進去的氣勢，也一如既往理直氣壯。
“葉，你的沙發比書房的舒服, 所以我……”
他在書桌前轉了兩圈，居然沒被葉斯廷發現。
定睛一看, 才見葉斯廷坐在已處理完的政務文件後方，手裏舉著漂亮的薔薇懷表，還在呆呆地出神。
過了一會兒，他又愛不釋手地把表蓋翻開合上，摸來摸去, 然後用手托著腮幫子, 眼角眉梢都像往外飄出幸福的小花來。
尼祿張了張嘴, 本想叫他, 但轉轉眼珠，又迅速把嘴巴閉上。
他就好整以暇地坐在沙發上，看白發宰相啪嗒啪嗒擺弄自己的禮物。
擺弄了好幾分鐘，葉斯廷還猛地站起身，很雀躍地走到鏡子前，從各個角度欣賞他的美麗懷表。
末了，他又突然開始朝鏡子躬身致禮，練習能夠讓懷表最自然掉出的角度。
“噗。”
葉斯廷：“……”
他僵硬地直起身，從鏡子前轉過頭。
許久，總在尼祿面前表現得溫和穩重的年長者，默默捂緊了自己的臉。
經歷過兵荒馬亂的生涯，尼祿實際並不知道該如何打發珍稀的閑暇時光。但葉斯廷一直是個中高手。
於是在第一次結合過後的晚上，葉斯廷和尼祿手捧著熱氣騰騰的加奶紅茶，一塊靠在落雪的窗邊，用全息功能玩尼祿最喜歡的星建博弈。
而壁爐上的光幕，則在播放一部不知名的帝國老電影。擁有夜鶯嗓音的主角，在星光的映照下低聲吟唱。
“等……不！別再偷我的樞紐基地……！”
尼祿許久沒有這樣全神貫註投入游戲，急起來恨不得能咬對方的手，
“為什麽只盯著我的樞紐基地！”
“嗯哼。因為尼祿最擅長星軌規劃，一旦讓你的星系建起完整通路，我就再也沒有贏的——”
葉斯廷話音未落，就見一縱列潛伏許久的全息小飛船，從他眼前“咻”地溜了過去。
伴隨著指揮基地被轟平的虛擬火光，他看見面前的小皇帝猛地攥了一下拳，然後朝他咧開嘴巴，露出犬牙，綻放出一個屬於得勝者的笑容。
那個笑容很短暫。但如孩童般純粹，少年般意氣風發。
葉斯廷凝望他的臉，也朝他眉眼溫柔地笑。
壁爐上的電影已經播放到下一部，不過仍只能充當房間裏的背景音。
尼祿兩腳都套著絨質的長襪，在地毯上吃葉斯廷試做成功的奶酪餡餅。
他還在跟葉斯廷聊剛剛的游戲：“所以這個游戲，竟然是我小時候玩的疊代版本麽？是你在離開帝國流浪的時候疊代的麽？”
“是的，尼祿。那時候我的旅程總是枯燥而且漫無目的，所以我常常會想起你小時候規劃星建的幸福模樣。但又想到你或許正在宇宙的某個地方，一年又一年地長大——小時候的游戲，對你來說就會變得幼稚了。所以我每年都會重新設計一次，把它更新到符合你年齡的版本。”
尼祿吃著餡餅，坐在他身邊默默地聽。
少頃，他主動把星軌的一端連到葉斯廷的星球去，又低聲說：“還有呢？”
葉斯廷：“還有？”
“繼續跟我說那時候的事情。畢竟足足有十年時間，你一定有許多事情還沒有告訴我。”
他們閑閑散散地聊著天，當聊天中出現非常自然的空白間隙，就一起扭頭看光幕上的電影。
電影中的愛侶在月光下緊密相擁，當優雅的提琴聲響起，他們便開始翩翩起舞。
“我曾在夢裏跟母後這樣跳過舞。”
尼祿無意識地提到，“但我跳的很笨拙……一直在踩母後的腳。如果那時可以表現的更好些——”
尼祿10歲就已經雙足傷殘，命運也並沒有給過他像其他王儲一樣、接受皇室交際舞教育的機會。
不過畫面切換，他習慣性地查看一番智腦政務，就完全把自己的話忘在腦後了。
但葉斯廷卻從這一刻起，明顯變得沈默了一些。
他面上不顯，仍一邊吃著奶酪餡餅，一邊跟尼祿一塊把電影看完。
當光幕開始滾動制作人員名單，他站起身，調試光幕，讓它開始播放電影裏的那支靜謐舞曲。
“或許陛下願意嘗試再與我共舞一曲？”
在尼祿困惑的目光中，白發宰相優雅躬身，一只手在腰後握拳，另一只手掌朝上伸出，朝尼祿作出最標準的邀舞姿態。
“我恰好對皇室交際舞略懂一些——如蒙陛下應允，不勝榮幸。”
王都的大雪仍未停止。閃著細碎冰芒的雪粒，很快就將庭院裏的秋千覆蓋。
但在書房裏，兩人彼此指尖相扣，伴隨著繾綣流淌的提琴舞曲，在地毯上磕磕碰碰地搖曳。
“……你要慶幸我堅持不穿鞋子。否則等易感期結束，你就該拄著拐杖去議事廳了。”
“沒有的事，尼祿。你學得比我快太多了——當我還是初學者的時候，我可創下過連續絆倒10位舞伴的記錄。”
“……你的腿是什麽新概念武器嗎？”
葉斯廷手臂扶穩尼祿，“嗯——右腳向旁，左轉90°……”
他帶著尼祿轉圈，結果仍被那對毛絨襪子劈裏啪啦地踩了十幾腳。
葉斯廷忍了又忍，還是沒忍住笑出聲。
“……”小皇帝很敏感，“你在嘲笑我。”
“我想起高興的事情……”
“……騙子。”
不過，即便存在大段無法行走的空白時期，尼祿本身的超高領悟天賦，也的確足夠彌補。
僅僅兩支舞曲過去，毛絨襪子與棕色皮靴就已經能在地毯上亦步亦趨，跳出像樣的入門舞步了。
尼祿很受鼓舞，立刻催促葉斯廷升級難度，要求他將最流行的幾種舞步一並教給他。
“你跳得真好，尼祿。”
葉斯廷扶著他的腰，輕聲誇獎他，
“下次再跟奧古斯都皇後殿下跳舞時，你甚至可以帶她多跳幾種舞步了。”
尼祿怔住了。
他擡起頭，看向自己的Alpha。音樂很溫柔，那雙始終註視他的狐貍眼也是。
在對視中，他感覺一股不太熟悉的熱意，從緩慢加速的心臟部位彌漫開，很快就將胸腔位置變得暖融融的。
那是什麽感覺呢？
他生澀地探尋著。
不過，腹部的燥熱在此刻恰到好處湧起，跟胸口的熱意連成一片了。
哦，是信息素的影響，尼祿心想。
看來他們又要再度進入易感狀態了。
“想要再跳一曲嗎，尼祿？”葉斯廷的聲音有些沙啞了。
“……好。”
易感期中的冷靜時間本就短暫，而他們在同一個房間裏共處太久，彼此都早已浸透了對方的信息素。
不知是誰先微微扣緊指尖，也不知是誰攏緊了對方的腰身。舞曲節奏輕柔緩慢，兩人亦步亦趨地搖曳轉圈，臉也越挨越近。
他們都沒有再出聲，只是在繾綣的貼面搖曳中，一下又一下地跟對方接吻。
絲質的睡袍落向地毯，禮裝腰帶也丁零當啷落下，兩只毛絨絨的長襪和掛在頸上的薔薇懷表，倒是沒被剝除。
在把尼祿抱上書桌時，葉斯廷趁彼此情迷意亂，用盡最後的理智說了句：“陛下，可以等到您孕囊成熟後，再考慮誕育王儲的事情嗎？”
他最終爭取到了皇帝陛下的親口允諾。
盡管事後尼祿時常後悔，但信守承諾是君主必須具備的美德，他也只能聽從葉斯廷的意見，先將身體調養好再說。
在與伴侶共度的第一個易感期，尼祿常會感受到一種奇特的歡欣。
不是因為帝國的攻堅建設有了進展，也不是因為他個人與帝國相關的能力水平大幅提高，就只是一種沒有理由的、油然而生的快樂。
在易感狀態下結合當然是快樂的——尤其葉斯廷本質還是個喜歡不斷探索伴侶極限的科學家——但與結合過後的冷靜階段相比，他也分不清自己更喜歡哪種時候。
沒有被信息素支配的時候，他們會更頻繁地在庭院裏拉著手散步，談一些電影、文學、星建方面的話題，在停雪的夜晚湊在一起看星星，而且竟然能徹夜長聊到看見天邊的魚肚白。
有時他們還會在寢宮正廳裏跳舞。既忘了開燈，也忘了放音樂，不過誰也不會在意。
他們就只是在黑暗裏緊扣指尖，一圈又一圈晃悠，然後在一些毫無預兆的時刻，很自然地開始跟對方接吻。
葉斯廷每回親吻尼祿時，神情都是極其專註的，已經到近乎虔誠的地步。而尼祿也會非常認真地回應他，心裏還在努力分析關於“愛”的那個答案。
愛——他曾經信手拈來，卻在顛沛流離中意外失去的東西，為了他應該負起責任的Alpha，他也勢必會將這個能力奪回。
尼祿從葉斯廷身上朦朧地學到了一些，但他認為還不夠多——少年君主總是免不了爭強好勝，就連向對方給予愛這一點，他也不甘落人之後。
趁著葉斯廷給他睡前講故事，他像小時候抄作業一樣，探頭偷看對方智腦裏的書庫。與他塞滿軍事策略、星建規劃相關書籍的智腦不同，葉斯廷靈魂裏的一部分，是屬於科學、哲學和浪漫主義的。
他認為葉斯廷必定是從這裏偷偷汲取了他不知道的知識，否則很難解釋為什麽唯獨與葉斯廷相處時，他常常會感到某種無緣由的歡欣——那跟帝國帶給他的成就感，似乎又不像是同一種東西。
“……愛意味著開誠布公的關註、相知、責任、尊重、承諾與信任。愛是願意為了彼此，主動滋養自己和對方心靈成長的強烈意願。缺失任何維度都不應被稱作為愛，可悲的是世人常將愛之中的一維或幾維當成愛本身，飽受關系折磨卻無法脫身，只因要面對從未真正見過愛的事實，往往比承受折磨更為殘酷……”*
尼祿一邊研讀，一邊把幾個維度抄錄下來，然後邊回憶邊給其中幾條打勾。
他從葉斯廷喜歡的一位帝國哲學家順藤摸瓜，然後找到了對方晚年時發布的著作。作為一個精通軍事謀略的實用主義君主，人文哲學無疑是他相當陌生的領域，但他卻偏偏從這個領域，找到了自己最想要的答案。
感覺總是似是而非、捉摸不定的，他到現在也不明白那些只是看見對方很珍惜他送的懷表，就忍不住嘴角上揚的時刻。但行動總可以受到理智支配，既然理智是他的長處而非感覺，那他也可以為了葉斯廷、他們未來的家庭，積極學習並做出符合愛定義的行動來。
……結果尼祿發現，當他靠在葉斯廷背後研讀人文哲學時，葉斯廷竟然在默默讀馬基雅維利和帝王列傳。
“我以為你不會對這些東西感興趣。”尼祿有點吃驚，“如果不是我硬要把你留下當我的帝國宰相，你應該就會是一個最純粹的科學家——就是像莫裏斯·沃頓、埃倫娜·哥白尼這類的。”
他提出的是帝國歷史上極富盛名的幾位科學家，到了像他們那樣的層級，必然會更關註對宇宙真理的探索，而非人類的鬥爭俗務。
但葉斯廷卻偏過頭來，跟他的小皇帝貼臉蛋：“而若不是帝國需要你成為它的君主，你就會是人類史上最純粹的理想主義者，我們彼此彼此罷了。但作為你的配偶，我有亟需向你學習的部分。”
尼祿忍不住要說：“你還有什麽可向我學的？你都是我親自認證的模範配偶了，能給我當老師的那種。”
“陛下過譽了。”
葉斯廷溫柔地吻他的眼角，
“你有在經歷一切苦難後，依舊選擇與人類命運緊密相連的勇氣，只這一點，就已經讓我望塵莫及。尼祿這樣耀眼，我也不能一直慣於悲觀回避——我是尼祿的配偶，哪怕只有一時片刻，我也渴望能跟你並肩。”
原來在他偷抄葉斯廷的作業時，葉斯廷也在默默把他當做課題。尼祿兀自把腦袋轉回去，然後不自覺勾起唇。
“……然後你應該要、嗯、更加、充分地向我展示真實的自己，因為哲學家盧卡、呼、盧卡他說……”
偷學對方的事情既然已經敗露，共同探討也就成了常態。
尼祿雪白的手臂抱著葉斯廷脖子，氣喘籲籲的，還在認真背摘錄裏的內容。
“‘當展示真實的自我，獲得的是治愈而非傷害，愛就成了永恒的避難所’……哈唔、我還沒說完……有點深——”
尼祿一口咬在葉斯廷肩膀上。
他感到很困惑。既然自己還能在這時候背課文，就說明這次結合，並不是在無理智的易感狀態下進行的。
但既然沒有AO信息素的影響，怎麽他們還是會自然而然進展到這步呢？
葉斯廷抱著他汗淋淋的腰，在關鍵時刻及時抽身，然後喘著仰頭吻他。
他的眼鏡不知被尼祿丟到哪去了，但誰也想不起來要去找，只是很依戀地耳鬢廝磨著接吻。
隨後，葉斯廷圈著尼祿慢慢側躺下來，被子拉過頭頂，兩人便像小時候尼祿鉆被窩一樣，腦袋碰著腦袋，長時間地說一些悄悄話。
“你希望成為我的避難所嗎？尼祿。如果你知道我曾經用可笑的方式爭取過無望的愛，你依然會認為我是有資格引導你的模範配偶嗎？”
“我已經不是小孩子，理所應當可以被自己的伴侶依賴。如果你願意告訴我那段過往，我承諾一定會好好聆聽的。”
“那麽，作為交換，我也想要知道尼祿最真實的部分。”
葉斯廷摸索著勾住尼祿的指尖，放在唇邊輕吻著，“是那些你唯獨不會展露給帝國的東西……我想要成為它們的聆聽者。”
在黑暗和溫暖的包裹中，兩人的吐息彼此纏綿相接。
雖然看不見對方的臉，但薔薇懷表的表鏈，從葉斯廷的頸部淩亂纏繞到尼祿的指尖，將他們牢牢栓在一起。
“我答應你。”最後尼祿說，“你先告訴我，我再告訴你。”
“遇到你以前，我誕生在一個無人期待我降生的家庭。”
葉斯廷說，“我的生母期望我死於氣密門故障、核心爐焚燒這樣的意外，而我所謂的科學天賦最初只是為了求生。即便如此，我依然渴求著她的愛……”
他描述那場靈魂裏的暴雨，描述那個孩子從地上撿起小醜頭套，以一種可笑又可悲的姿態尋求愛的模樣。他甚至還記得那個頭套的外觀：應該是黃綠相間的，只是被雨水和汙泥變成了灰撲撲的樣子。
他講述他的一次又一次追逐，一次又一次落敗。但他講話的腔調，卻一直都是笑瞇瞇的，像在饒有興趣地講一個不相幹的小故事。
“……而你的母親，”尼祿說，“我的意思，親生母親……”
“她死了。應該是在我扮演埃利諾的第三個春天——沒有人通知我，因此也沒人為她舉辦葬禮。她只是很隨意地死去了，如同從來沒有在這個世界存在過。但說實在的，我當時也好像沒有多麽在意她……噢，尼祿。”
他能感覺身前的床墊在微微下陷。
一雙柔軟的手掌，在黑暗裏摸了摸他的臉，然後一具散發薔薇香氣的身軀貼緊了他。
他的後背被手臂無聲環住。
尼祿說：“騙子。”
有那麽一小會兒，葉斯廷還是本能地想要回避；但很快，他想起了自己希望從尼祿身上學到的東西。
無所畏懼地面對過去，無所畏懼地與人類相連。
“……尼祿。”
他在少年耳邊低聲喚著這個名字，然後將雙臂緩慢收緊，在黑暗裏與他愛的人緊密相擁。
有那麽一個瞬間，他聽見兩種聲音在耳邊傳響：是滂沱的暴雨，和呼嘯的風雪。
而它們慢慢融合到一處，最終成為了兩個靈魂深處的合奏。
“你從來都不需要向任何人學習愛，尼祿。”
他低聲喃喃。他早知道他會反覆淪陷的宿命，正如他早就知道，尼祿刻苦探索的答案，其實一直近在眼前。
“因為你自始至終就是愛本身。”
作者有話說：
*《關於愛的一切》（貝爾·胡克斯）
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易感期前周密的準備工作, 畢竟不是白費工夫。
作為帝國君主，尼祿自知，即便是在易感期期間, 他也絕不能完全與政務分離。
趁著發情間隙短暫的冷靜期, 尼祿不忘快馬加鞭，審查禦前議會頻道的議案。
除了並未察覺皇帝陛下處在易感期、仍在兢兢業業做好份內工作的星省政府, 最高議會中三個身居要職的Alpha, 也始終沒有令尼祿感到失望。
結果審閱過後尼祿發現，當前他只能先簽署幾個本該在易感期後處理的議案, 然後對一些星系的重建方針進行微調, 就暫且無事可做了。
他在椅子上呆坐了一會兒，在書房裏溜達幾圈，就決定裝作不經意溜達到葉斯廷的房間去。
盡管在冷靜期隔離辦公，以避免雙方的信息素互相影響，還是尼祿的要求——但小皇帝頂開門走進去的氣勢，也一如既往理直氣壯。
“葉，你的沙發比書房的舒服, 所以我……”
他在書桌前轉了兩圈，居然沒被葉斯廷發現。
定睛一看, 才見葉斯廷坐在已處理完的政務文件後方，手裏舉著漂亮的薔薇懷表，還在呆呆地出神。
過了一會兒，他又愛不釋手地把表蓋翻開合上，摸來摸去, 然後用手托著腮幫子, 眼角眉梢都像往外飄出幸福的小花來。
尼祿張了張嘴, 本想叫他, 但轉轉眼珠，又迅速把嘴巴閉上。
他就好整以暇地坐在沙發上，看白發宰相啪嗒啪嗒擺弄自己的禮物。
擺弄了好幾分鐘，葉斯廷還猛地站起身，很雀躍地走到鏡子前，從各個角度欣賞他的美麗懷表。
末了，他又突然開始朝鏡子躬身致禮，練習能夠讓懷表最自然掉出的角度。
“噗。”
葉斯廷：“……”
他僵硬地直起身，從鏡子前轉過頭。
許久，總在尼祿面前表現得溫和穩重的年長者，默默捂緊了自己的臉。
經歷過兵荒馬亂的生涯，尼祿實際並不知道該如何打發珍稀的閑暇時光。但葉斯廷一直是個中高手。
於是在第一次結合過後的晚上，葉斯廷和尼祿手捧著熱氣騰騰的加奶紅茶，一塊靠在落雪的窗邊，用全息功能玩尼祿最喜歡的星建博弈。
而壁爐上的光幕，則在播放一部不知名的帝國老電影。擁有夜鶯嗓音的主角，在星光的映照下低聲吟唱。
“等……不！別再偷我的樞紐基地……！”
尼祿許久沒有這樣全神貫註投入游戲，急起來恨不得能咬對方的手，
“為什麽只盯著我的樞紐基地！”
“嗯哼。因為尼祿最擅長星軌規劃，一旦讓你的星系建起完整通路，我就再也沒有贏的——”
葉斯廷話音未落，就見一縱列潛伏許久的全息小飛船，從他眼前“咻”地溜了過去。
伴隨著指揮基地被轟平的虛擬火光，他看見面前的小皇帝猛地攥了一下拳，然後朝他咧開嘴巴，露出犬牙，綻放出一個屬於得勝者的笑容。
那個笑容很短暫。但如孩童般純粹，少年般意氣風發。
葉斯廷凝望他的臉，也朝他眉眼溫柔地笑。
壁爐上的電影已經播放到下一部，不過仍只能充當房間裏的背景音。
尼祿兩腳都套著絨質的長襪，在地毯上吃葉斯廷試做成功的奶酪餡餅。
他還在跟葉斯廷聊剛剛的游戲：“所以這個游戲，竟然是我小時候玩的疊代版本麽？是你在離開帝國流浪的時候疊代的麽？”
“是的，尼祿。那時候我的旅程總是枯燥而且漫無目的，所以我常常會想起你小時候規劃星建的幸福模樣。但又想到你或許正在宇宙的某個地方，一年又一年地長大——小時候的游戲，對你來說就會變得幼稚了。所以我每年都會重新設計一次，把它更新到符合你年齡的版本。”
尼祿吃著餡餅，坐在他身邊默默地聽。
少頃，他主動把星軌的一端連到葉斯廷的星球去，又低聲說：“還有呢？”
葉斯廷：“還有？”
“繼續跟我說那時候的事情。畢竟足足有十年時間，你一定有許多事情還沒有告訴我。”
他們閑閑散散地聊著天，當聊天中出現非常自然的空白間隙，就一起扭頭看光幕上的電影。
電影中的愛侶在月光下緊密相擁，當優雅的提琴聲響起，他們便開始翩翩起舞。
“我曾在夢裏跟母後這樣跳過舞。”
尼祿無意識地提到，“但我跳的很笨拙……一直在踩母後的腳。如果那時可以表現的更好些——”
尼祿10歲就已經雙足傷殘，命運也並沒有給過他像其他王儲一樣、接受皇室交際舞教育的機會。
不過畫面切換，他習慣性地查看一番智腦政務，就完全把自己的話忘在腦後了。
但葉斯廷卻從這一刻起，明顯變得沈默了一些。
他面上不顯，仍一邊吃著奶酪餡餅，一邊跟尼祿一塊把電影看完。
當光幕開始滾動制作人員名單，他站起身，調試光幕，讓它開始播放電影裏的那支靜謐舞曲。
“或許陛下願意嘗試再與我共舞一曲？”
在尼祿困惑的目光中，白發宰相優雅躬身，一只手在腰後握拳，另一只手掌朝上伸出，朝尼祿作出最標準的邀舞姿態。
“我恰好對皇室交際舞略懂一些——如蒙陛下應允，不勝榮幸。”
王都的大雪仍未停止。閃著細碎冰芒的雪粒，很快就將庭院裏的秋千覆蓋。
但在書房裏，兩人彼此指尖相扣，伴隨著繾綣流淌的提琴舞曲，在地毯上磕磕碰碰地搖曳。
“……你要慶幸我堅持不穿鞋子。否則等易感期結束，你就該拄著拐杖去議事廳了。”
“沒有的事，尼祿。你學得比我快太多了——當我還是初學者的時候，我可創下過連續絆倒10位舞伴的記錄。”
“……你的腿是什麽新概念武器嗎？”
葉斯廷手臂扶穩尼祿，“嗯——右腳向旁，左轉90°……”
他帶著尼祿轉圈，結果仍被那對毛絨襪子劈裏啪啦地踩了十幾腳。
葉斯廷忍了又忍，還是沒忍住笑出聲。
“……”小皇帝很敏感，“你在嘲笑我。”
“我想起高興的事情……”
“……騙子。”
不過，即便存在大段無法行走的空白時期，尼祿本身的超高領悟天賦，也的確足夠彌補。
僅僅兩支舞曲過去，毛絨襪子與棕色皮靴就已經能在地毯上亦步亦趨，跳出像樣的入門舞步了。
尼祿很受鼓舞，立刻催促葉斯廷升級難度，要求他將最流行的幾種舞步一並教給他。
“你跳得真好，尼祿。”
葉斯廷扶著他的腰，輕聲誇獎他，
“下次再跟奧古斯都皇後殿下跳舞時，你甚至可以帶她多跳幾種舞步了。”
尼祿怔住了。
他擡起頭，看向自己的Alpha。音樂很溫柔，那雙始終註視他的狐貍眼也是。
在對視中，他感覺一股不太熟悉的熱意，從緩慢加速的心臟部位彌漫開，很快就將胸腔位置變得暖融融的。
那是什麽感覺呢？
他生澀地探尋著。
不過，腹部的燥熱在此刻恰到好處湧起，跟胸口的熱意連成一片了。
哦，是信息素的影響，尼祿心想。
看來他們又要再度進入易感狀態了。
“想要再跳一曲嗎，尼祿？”葉斯廷的聲音有些沙啞了。
“……好。”
易感期中的冷靜時間本就短暫，而他們在同一個房間裏共處太久，彼此都早已浸透了對方的信息素。
不知是誰先微微扣緊指尖，也不知是誰攏緊了對方的腰身。舞曲節奏輕柔緩慢，兩人亦步亦趨地搖曳轉圈，臉也越挨越近。
他們都沒有再出聲，只是在繾綣的貼面搖曳中，一下又一下地跟對方接吻。
絲質的睡袍落向地毯，禮裝腰帶也丁零當啷落下，兩只毛絨絨的長襪和掛在頸上的薔薇懷表，倒是沒被剝除。
在把尼祿抱上書桌時，葉斯廷趁彼此情迷意亂，用盡最後的理智說了句：“陛下，可以等到您孕囊成熟後，再考慮誕育王儲的事情嗎？”
他最終爭取到了皇帝陛下的親口允諾。
盡管事後尼祿時常後悔，但信守承諾是君主必須具備的美德，他也只能聽從葉斯廷的意見，先將身體調養好再說。
在與伴侶共度的第一個易感期，尼祿常會感受到一種奇特的歡欣。
不是因為帝國的攻堅建設有了進展，也不是因為他個人與帝國相關的能力水平大幅提高，就只是一種沒有理由的、油然而生的快樂。
在易感狀態下結合當然是快樂的——尤其葉斯廷本質還是個喜歡不斷探索伴侶極限的科學家——但與結合過後的冷靜階段相比，他也分不清自己更喜歡哪種時候。
沒有被信息素支配的時候，他們會更頻繁地在庭院裏拉著手散步，談一些電影、文學、星建方面的話題，在停雪的夜晚湊在一起看星星，而且竟然能徹夜長聊到看見天邊的魚肚白。
有時他們還會在寢宮正廳裏跳舞。既忘了開燈，也忘了放音樂，不過誰也不會在意。
他們就只是在黑暗裏緊扣指尖，一圈又一圈晃悠，然後在一些毫無預兆的時刻，很自然地開始跟對方接吻。
葉斯廷每回親吻尼祿時，神情都是極其專註的，已經到近乎虔誠的地步。而尼祿也會非常認真地回應他，心裏還在努力分析關於“愛”的那個答案。
愛——他曾經信手拈來，卻在顛沛流離中意外失去的東西，為了他應該負起責任的Alpha，他也勢必會將這個能力奪回。
尼祿從葉斯廷身上朦朧地學到了一些，但他認為還不夠多——少年君主總是免不了爭強好勝，就連向對方給予愛這一點，他也不甘落人之後。
趁著葉斯廷給他睡前講故事，他像小時候抄作業一樣，探頭偷看對方智腦裏的書庫。與他塞滿軍事策略、星建規劃相關書籍的智腦不同，葉斯廷靈魂裏的一部分，是屬於科學、哲學和浪漫主義的。
他認為葉斯廷必定是從這裏偷偷汲取了他不知道的知識，否則很難解釋為什麽唯獨與葉斯廷相處時，他常常會感到某種無緣由的歡欣——那跟帝國帶給他的成就感，似乎又不像是同一種東西。
“……愛意味著開誠布公的關註、相知、責任、尊重、承諾與信任。愛是願意為了彼此，主動滋養自己和對方心靈成長的強烈意願。缺失任何維度都不應被稱作為愛，可悲的是世人常將愛之中的一維或幾維當成愛本身，飽受關系折磨卻無法脫身，只因要面對從未真正見過愛的事實，往往比承受折磨更為殘酷……”*
尼祿一邊研讀，一邊把幾個維度抄錄下來，然後邊回憶邊給其中幾條打勾。
他從葉斯廷喜歡的一位帝國哲學家順藤摸瓜，然後找到了對方晚年時發布的著作。作為一個精通軍事謀略的實用主義君主，人文哲學無疑是他相當陌生的領域，但他卻偏偏從這個領域，找到了自己最想要的答案。
感覺總是似是而非、捉摸不定的，他到現在也不明白那些只是看見對方很珍惜他送的懷表，就忍不住嘴角上揚的時刻。但行動總可以受到理智支配，既然理智是他的長處而非感覺，那他也可以為了葉斯廷、他們未來的家庭，積極學習並做出符合愛定義的行動來。
……結果尼祿發現，當他靠在葉斯廷背後研讀人文哲學時，葉斯廷竟然在默默讀馬基雅維利和帝王列傳。
“我以為你不會對這些東西感興趣。”尼祿有點吃驚，“如果不是我硬要把你留下當我的帝國宰相，你應該就會是一個最純粹的科學家——就是像莫裏斯·沃頓、埃倫娜·哥白尼這類的。”
他提出的是帝國歷史上極富盛名的幾位科學家，到了像他們那樣的層級，必然會更關註對宇宙真理的探索，而非人類的鬥爭俗務。
但葉斯廷卻偏過頭來，跟他的小皇帝貼臉蛋：“而若不是帝國需要你成為它的君主，你就會是人類史上最純粹的理想主義者，我們彼此彼此罷了。但作為你的配偶，我有亟需向你學習的部分。”
尼祿忍不住要說：“你還有什麽可向我學的？你都是我親自認證的模範配偶了，能給我當老師的那種。”
“陛下過譽了。”
葉斯廷溫柔地吻他的眼角，
“你有在經歷一切苦難後，依舊選擇與人類命運緊密相連的勇氣，只這一點，就已經讓我望塵莫及。尼祿這樣耀眼，我也不能一直慣於悲觀回避——我是尼祿的配偶，哪怕只有一時片刻，我也渴望能跟你並肩。”
原來在他偷抄葉斯廷的作業時，葉斯廷也在默默把他當做課題。尼祿兀自把腦袋轉回去，然後不自覺勾起唇。
“……然後你應該要、嗯、更加、充分地向我展示真實的自己，因為哲學家盧卡、呼、盧卡他說……”
偷學對方的事情既然已經敗露，共同探討也就成了常態。
尼祿雪白的手臂抱著葉斯廷脖子，氣喘籲籲的，還在認真背摘錄裏的內容。
“‘當展示真實的自我，獲得的是治愈而非傷害，愛就成了永恒的避難所’……哈唔、我還沒說完……有點深——”
尼祿一口咬在葉斯廷肩膀上。
他感到很困惑。既然自己還能在這時候背課文，就說明這次結合，並不是在無理智的易感狀態下進行的。
但既然沒有AO信息素的影響，怎麽他們還是會自然而然進展到這步呢？
葉斯廷抱著他汗淋淋的腰，在關鍵時刻及時抽身，然後喘著仰頭吻他。
他的眼鏡不知被尼祿丟到哪去了，但誰也想不起來要去找，只是很依戀地耳鬢廝磨著接吻。
隨後，葉斯廷圈著尼祿慢慢側躺下來，被子拉過頭頂，兩人便像小時候尼祿鉆被窩一樣，腦袋碰著腦袋，長時間地說一些悄悄話。
“你希望成為我的避難所嗎？尼祿。如果你知道我曾經用可笑的方式爭取過無望的愛，你依然會認為我是有資格引導你的模範配偶嗎？”
“我已經不是小孩子，理所應當可以被自己的伴侶依賴。如果你願意告訴我那段過往，我承諾一定會好好聆聽的。”
“那麽，作為交換，我也想要知道尼祿最真實的部分。”
葉斯廷摸索著勾住尼祿的指尖，放在唇邊輕吻著，“是那些你唯獨不會展露給帝國的東西……我想要成為它們的聆聽者。”
在黑暗和溫暖的包裹中，兩人的吐息彼此纏綿相接。
雖然看不見對方的臉，但薔薇懷表的表鏈，從葉斯廷的頸部淩亂纏繞到尼祿的指尖，將他們牢牢栓在一起。
“我答應你。”最後尼祿說，“你先告訴我，我再告訴你。”
“遇到你以前，我誕生在一個無人期待我降生的家庭。”
葉斯廷說，“我的生母期望我死於氣密門故障、核心爐焚燒這樣的意外，而我所謂的科學天賦最初只是為了求生。即便如此，我依然渴求著她的愛……”
他描述那場靈魂裏的暴雨，描述那個孩子從地上撿起小醜頭套，以一種可笑又可悲的姿態尋求愛的模樣。他甚至還記得那個頭套的外觀：應該是黃綠相間的，只是被雨水和汙泥變成了灰撲撲的樣子。
他講述他的一次又一次追逐，一次又一次落敗。但他講話的腔調，卻一直都是笑瞇瞇的，像在饒有興趣地講一個不相幹的小故事。
“……而你的母親，”尼祿說，“我的意思，親生母親……”
“她死了。應該是在我扮演埃利諾的第三個春天——沒有人通知我，因此也沒人為她舉辦葬禮。她只是很隨意地死去了，如同從來沒有在這個世界存在過。但說實在的，我當時也好像沒有多麽在意她……噢，尼祿。”
他能感覺身前的床墊在微微下陷。
一雙柔軟的手掌，在黑暗裏摸了摸他的臉，然後一具散發薔薇香氣的身軀貼緊了他。
他的後背被手臂無聲環住。
尼祿說：“騙子。”
有那麽一小會兒，葉斯廷還是本能地想要回避；但很快，他想起了自己希望從尼祿身上學到的東西。
無所畏懼地面對過去，無所畏懼地與人類相連。
“……尼祿。”
他在少年耳邊低聲喚著這個名字，然後將雙臂緩慢收緊，在黑暗裏與他愛的人緊密相擁。
有那麽一個瞬間，他聽見兩種聲音在耳邊傳響：是滂沱的暴雨，和呼嘯的風雪。
而它們慢慢融合到一處，最終成為了兩個靈魂深處的合奏。
“你從來都不需要向任何人學習愛，尼祿。”
他低聲喃喃。他早知道他會反覆淪陷的宿命，正如他早就知道，尼祿刻苦探索的答案，其實一直近在眼前。
“因為你自始至終就是愛本身。”
作者有話說：
*《關於愛的一切》（貝爾·胡克斯）
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