第243章
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第243章
海德裏希：“即日起，虛浮——錨點一體化防禦體系已通過實戰檢驗，將在帝國全境正式投放使用。陛下曾向我允諾，令我在建設完成後向陛下索要獎賞。在此，我以無上的謙卑和尊崇，請求陛下兌現諾言。”
尼祿：“做得很好，海德裏希。領地，軍銜，封賞，你盡可提出你想要的嘉獎。”
海德裏希：“請陛下贈予我由您親自設計的精工懷表。若有獨特薔薇紋樣則……”
尼祿：“駁回。”
海德裏希：“或並不一定飾有薔薇紋樣。但由陛下親自設計……”
尼祿：“駁回。”
海德裏希：“或不一定由陛下親自設計。但以陛下私人名義……”
尼祿：“駁回。”
伊娃：“……”
尼祿巋然不動：“繼續，元帥。領地，軍銜，封賞，你盡可提出你想要的嘉獎。我可以跟你耗上一整天。”
海德裏希圖窮匕見：“我要陛下贈予我跟宰相閣下同款式的懷表。”
尼祿：“駁回。”
白狼騎：“……”
阿撒迦：“……”
葉斯廷此時已經笑夠了，終於將抵在唇前的拳頭撤下。他仍舊坐在議事桌末席，開始處理起密談們發來的領星情報。
聖洛斐斯的起源調查工作已在三個月前完成，他按照尼祿的訴求，開始在各個領星做輿論鋪墊，準備在局勢穩定後正式向全境公開。
胸前那支美麗的銀白色懷表，因時常被擦拭摩挲，佩戴一年後仍然嶄新如初，散發著並不刺眼但對某些人十分刺眼的淡淡光芒。
除去寥寥幾人，帝國從未覺察它的皇帝已與他人訂立終身誓約。
不論領星民眾，還是星盤羅布的錨點要塞，人們只看見皇帝陛下似乎總在四處奔波，不是到領星實地調查經濟狀況，就是開著猩紅奔赴前線，在境外幾百宙裏處將星盜或暗物質生命體直接擊退。
據聞皇帝陛下早已分化成熟，按道理也該經歷Alpha的易感期，但人們卻根本沒辦法從他身上，看到一絲一毫易感期時的虛弱狀態。
“這裏的土壤有問題，白狼。”
尼祿撚動著手套中的碎泥，全息面具下的眼神很冷，
“跟我們從前在邊境K-2489號行星遇到的情況一模一樣。達爾文星球新生兒畸形率高達89%，王都卻完全沒有收到消息——把達爾文星省委員會帶來見我，秘密地。”
白狼騎低頭領命：“謹遵您的旨意。”
他無聲朝尼祿身後點點頭，數十名原本在忙忙碌碌的行商，便逐一消失在人群中。
第1批由白狼騎訓練出來的新狼，如今已能到尼祿麾下效命，但與在基地裏幻想時稍有不同的是，新狼們甫一赴任，就要先學習如何在平民間隱藏戰士氣息。
重建後的帝國仍是橫跨兩道旋臂的龐然巨物，但領星離王都越遙遠，便越容易成為藏汙納垢的法外之地。
出於一些新狼騎還不太明白的原因，尼祿喜歡在視察工作結束後，易容偽裝成平民，然後去那些連曲速通路都沒建好的極偏遠星球看看。
他時常花一天時間在街頭游走，看看孩童們身上的過冬衣物，看看棚戶前煮著什麽食物，或混進醫療基地裏看看。
當他做這一切的時候，白狼騎和一同陪他走上王座的狼騎們都顯得習以為常，他們不斷變換身份，以方便近距離在尼祿身旁保護，並用流利的領星方言與人攀談。
而每當這樣的一天結束，尼祿回到自己的穿梭艇，必定會開始撰寫新的敕令。
“你很勇敢，亞伯上校。”
尼祿道，
“是我截獲了你的吹哨信。否則它就會像你此前發出的兩百多封一樣，沈沒在賽拉弗將軍的郵件箱——達爾文星球的星省委員會裏，半數以上都是他的親屬。”
“賽拉弗……？”
亞伯·約瑟夫喃喃道，似乎無法相信自己的昔日長官，也會被利益腐蝕。
蟲族戰爭過後，他獨自將弟弟的骨灰盒帶回故星，然後在故星所在的星系擔任一個不上不下的校官。
尼祿始終記得座前這對活躍的金毛兄弟，也很重視他們的才能。
他曾提出要為亞伯授予將銜，並調回王都。但亞伯拒絕了。理由是“一個在戰場看著弟弟死去的哥哥，並沒有接受勳章的資格”。
“如今一切我曾熟悉的人和事，好像都突然變得陌生了。”
亞伯很頹喪地笑笑。但他很快意識到自己是在面見皇帝，整個人悚然一驚，又趕忙把腰桿挺直——他還是記得，尼祿不太喜歡將領將私人情緒帶入工作中。
“請原諒我的失態，陛下。達爾文星球是我和艾德裏安出生的地方……我守護它也是出於私心，並非多麽高尚。”
尼祿點點頭，既沒有否認，也沒有要追究的意思。
他只是在亞伯身後橫七豎八的空酒瓶上掃了一圈，然後將目光收了回來，繼續詢問有關達爾文土壤的問題。
“亞伯上校，我不知你是否還能記得。”
會面將要結束的時候，尼祿突然擡了下指尖，示意亞伯暫時不要告退，
“當初，我將你和艾德裏安一同調任到赫卡軍事重星，然後在訓練大廳裏接見你們。你說你最喜歡的將軍，是‘賭王將軍’貝利薩特，而你弟弟艾德裏安當時說出的將軍名字，你還記得嗎？”
亞伯楞在原地。
他真沒想到皇帝陛下的記憶力如此驚人，那可是蟲族戰爭以前、甚至勞德大公還在把持朝政的時期了。
“……我、我一時想不起來，請您原諒，陛下……”
“布勞·班。”
尼祿說，
“他最喜歡的帝國將軍是布勞·班。布勞·班是典型的伏擊型將軍，指揮風格沈穩謹慎，勝算沒有超過九成，就絕不輕易冒進。
“我當時還感到困惑，艾德裏安的指揮風格非常強勢，雙方交火時，傾向於讓重火力直接鋪展全域，跟布勞·班的風格完全不同。通常來說，模仿名將的戰術，應該會讓他的風格越來越相近才對。
“但他大概率也並不是在說謊。因為當他說出這個名字時，臉上的憧憬的確是溢於言表的。”
亞伯不知道他想說什麽，只好迷茫回應：“……陛下？”
“後續我常關註你和艾德裏安的每一場戰役。”
尼祿說，
“我發現在帝國所有的青年軍官中，指揮風格與布勞·班最接近的人反倒是你。同樣善於伏擊，同樣沈穩謹慎，甚至連立體包圍伏擊的習慣都一模一樣——你其實並不像你崇拜的‘賭王將軍’，而幾乎是布勞·班的翻版。”
亞伯微微張著嘴。
他看著光屏上的銀發皇帝，卻不知道要說什麽好，於是就只能長久地看著他，等他說出那個答案。
“你是個一直被弟弟崇拜的哥哥，亞伯·約瑟夫。崇拜程度遠超你的想象。你比艾德裏安年長5歲，當年你放棄貴族仕途進入軍校，艾德裏安也立刻開始準備申請軍校。你從軍科系轉為指揮系，艾德裏安也立刻連跳三級，成為指揮系學生。
“在黑暗十年裏，平民貴族夾縫求生，但你始終是艾德裏安的理想啟蒙者，你的理想最終也成了他的理想，因此你的模樣，就是他最終希望能成為的模樣。我言盡於此，亞伯。”
尼祿傾身向前，準備結束通訊。
在結束前，他還是說了一句：
“酒精對肝臟和指揮官引以自傲的判斷力都不好。偶爾小酌可以，別喝太多。”
然後就把光屏關掉，去處理別的政務了。
有賴於錨點要塞的軍官是單人宿舍，沒人知道亞伯·約瑟夫是如何抱著弟弟的遺照，倒在地上無聲慟哭。
但當情緒逐漸平覆，他開始給海德裏希撰寫調任申請時，作為優秀指揮官的敏銳，還是讓他註意到了一些別的東西：
總感覺皇帝陛下比一年前……似乎……有一丟丟變化？
他是第一批從赫卡重星開始成為皇帝直屬部隊、並與大貴族勢力分庭抗禮的軍官之一，當然對初見陛下的時候印象深刻。
他永遠不會忘記第一次跟艾德裏安跪在禦前，仰頭看向那雙紅眸時，被眸中極致的凜冽與熾熱深深震撼的場景——
強悍，冷戾，對帝國近乎偏執的保護欲和忠誠，無論對有才華的下屬多麽包容，都絕不會改變他的靈魂底色。
而且根據王都的傳言，他知道如今幾位帝國重臣與皇帝陛下的初遇，應當也很讓人印象深刻——比如據說被“搶”了妹妹才拼命升遷的海德裏希，據說被在地下鬥獸場暴打一頓打服了的阿撒迦，還有出身始終很神秘、但據說也曾淪為階下囚的帝國宰相，估計全都是領教過陛下的鐵腕手段的。
但陛下什麽時候……能夠接受在工作時間跟下屬談心了？
而且還談得這麽、這麽溫柔……
亞伯·約瑟夫攥著光子筆，擰著眉頭想。
他向來慣於思考每一種最壞的可能性，感覺自己跟海德裏的希的關系還過得去，於是寫完了調任申請，又寫了一份秘信：
“敬啟者：海德裏希元帥，許久未曾關註王都軍務，有一事想要向閣下請教：聖洛斐斯戰役結束後，是否有大貴族派遣的Omega蓄意接近陛下，並成功得到陛下關註？請饒恕我的無禮發言，在下並非想要僭越王室的私務，只是如今仍處於戰後敏感時期，或許陛下的敵人仍在暗處蠢蠢欲動……”
他的調任申請很快就被批覆了，但密信卻被很幹脆地已讀不回。
事實上，覺察尼祿微妙變化的人，也並非只有亞伯一個人。
尼祿去療養院探視老狼騎，後者原本被損毀得如同爛泥一般的大腦，如今也在葉斯廷的腦橋搭建技術下有了很大的改善。
他不再在地上畫手拉手的小人，清醒的時間也比從前更長，只是記憶還有些混亂。
看見身披王袍的尼祿跨進療養院大門，沿途向護理員細細叮囑，然後再走向他所在的長椅，老狼騎渾濁的眼眸突然亮起來。
他三步並作兩步，筆直沖到尼祿面前，然後撲通下跪，激動之情溢於言表：“卡拉古殿下！”
尼祿一把攙住他。
他不會讓父王的狼騎對自己行跪禮，但對方的稱呼卻讓他感到困惑。
後續白狼騎將他扶回長椅上，又蹲在他面前細細解釋了半天，老狼騎才終於意識到他面前的是小尼祿，而不是他記憶中永遠意氣風發的卡拉古。
“您真像他，陛下。”
老狼騎嗓音沙啞地說，
“您從門口走過來的樣子，跟他幾乎是一個模子出來的……”
“可我跟父王年輕時應該長得不大像。無論加涅老師還是您曾經的同僚，他們一致認為我長得更像母後。再告訴我更多有關父王的事吧。”
“是一種感覺，陛下。您的眼神，很像他與奧古斯都皇後剛相遇的時候……小殿下，那時離您出生可還有好十幾年呢。先帝陛下年少時是個相當執拗強硬的人——請原諒我的用詞，但我們也不覺得這樣有什麽不好，反倒很崇拜他的敢作敢當。
“而直到他從數千名大貴族Omega中，不容違抗地選擇了當時屬於沒落貴族的奧古斯都皇後——他就一點一點改變了。
“自那時起，我就再沒有見過像他那樣極富人格魅力的人——強悍卻不失柔情，鐵血卻無限悲憫……但凡與他有過接觸的貴族，寧肯背棄家族利益也要向他倒戈；每位曾由他親自招攬的大臣，直到被處死都對他忠心耿耿……”
尼祿靜靜地聽著。
“我們當時滿懷信心，認為先帝陛下僅憑自己的個人魅力，就已經足夠收覆全境；而這樣的好時候，也會永遠持續下去……”
“——他當時對我說了好多父王的事，害得我險些錯過經濟會議。”
尼祿拉著秋千繩索，搖搖擺擺地把這些講給葉斯廷聽。
因為很開心，他分享時的眼神都是亮的。
“他說父王年輕時總是不肯聽狼騎諫言，堅持要帶著母後一塊巡游。然後母後就會戴上全息面具，然後假扮成一個小個子Alpha，很活潑地到處亂跑——但那可是母後唉，葉！實在很難想象……我還一直誤以為母後更喜歡在寢宮裏養花，我當時怎麽會……”
“我記得是奧古斯都皇後後來身體狀況不好，穿梭艇的密閉空間，會讓她頭疼欲裂，所以漸漸就減少出行了。
”葉斯廷蹲在秋千前方，寬厚的手掌攏著尼祿的小腿，低頭吻在膝蓋上，
“不過她說，銀葉薔薇的香氣能讓她睡個好覺。所以不管是花園還是臥室，只要她在的地方，都會種滿銀葉薔薇。”
“……然後他還說了皇長姐的事。因為是第一個女兒，所以父王母後當時都相當手足無措，還鬧出了好多笑話。”
尼祿邊說邊把手繞到葉斯廷腦後，揉揉他的後腦勺，
“皇長姐經常讓我摸她的後腦勺，她說那裏有個坑，是她某次英勇殺敵時留下的證明——結果壓根就不是。是父王和狼騎們學著換尿布時，一不小心把她摔進馬桶……”
葉斯廷眉眼彎彎地聽著，湖水般的綠眸裏映著秋千上的少年。
少年跟他講這些瑣事時，表情眉飛色舞的，每當這種時候，苦難在他身上留下的痕跡就幾乎淡化了。
“……而他親口說，父王曾經是個很好的皇帝。無論是母後，臣子，狼騎，他的子民都這樣認為。”
尼祿說著說著，聲音驀地變輕，幾乎像在喃喃自語，
“所以，他作為一個好皇帝的時間，其實比他作為‘瘋帝’時要長幾十倍……是不是？”
“是的，尼祿。”葉斯廷說，“而他最好的時候，也必定比你想象中好幾百倍。”
他先一步把尼祿從秋千上抱起來，慢慢攏進臂彎裏。因為尼祿有個一瞬前傾、又克制坐直的小動作，而他早知道這是尼祿很想要一個擁抱的暗示。
他抱著尼祿搖搖晃晃，然後低頭吻他的額頭和臉頰，結果尼祿一擡手，很強勢地丟掉他的單片眼鏡。
然後還拽著薔薇懷表的鏈子，迫使他的腦袋下移到自己踮腳能夠到的地方。
“……偶爾還是盡量別用丟的，陛下……我的備用眼鏡其實不太多……”
他們熟稔地接吻。
漫長的冬季早就已經結束，王都星系進入了第二年的春天。
兩人接吻的時候，風把他們頭頂的樹枝吹得沙沙亂響，於是紛繁的樹影就在兩人身上搖曳生姿。
“尊敬的宰相閣下。根據你交給你的皇帝陛下的孕囊檢測報告，再下一次易感期，你就該要正式履行你的職責了。”
“是的，陛下。”
葉斯廷親吻他的側頸，眼神裏全是溫柔的愛意，“我必然不負您所望。”
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海德裏希：“即日起，虛浮——錨點一體化防禦體系已通過實戰檢驗，將在帝國全境正式投放使用。陛下曾向我允諾，令我在建設完成後向陛下索要獎賞。在此，我以無上的謙卑和尊崇，請求陛下兌現諾言。”
尼祿：“做得很好，海德裏希。領地，軍銜，封賞，你盡可提出你想要的嘉獎。”
海德裏希：“請陛下贈予我由您親自設計的精工懷表。若有獨特薔薇紋樣則……”
尼祿：“駁回。”
海德裏希：“或並不一定飾有薔薇紋樣。但由陛下親自設計……”
尼祿：“駁回。”
海德裏希：“或不一定由陛下親自設計。但以陛下私人名義……”
尼祿：“駁回。”
伊娃：“……”
尼祿巋然不動：“繼續，元帥。領地，軍銜，封賞，你盡可提出你想要的嘉獎。我可以跟你耗上一整天。”
海德裏希圖窮匕見：“我要陛下贈予我跟宰相閣下同款式的懷表。”
尼祿：“駁回。”
白狼騎：“……”
阿撒迦：“……”
葉斯廷此時已經笑夠了，終於將抵在唇前的拳頭撤下。他仍舊坐在議事桌末席，開始處理起密談們發來的領星情報。
聖洛斐斯的起源調查工作已在三個月前完成，他按照尼祿的訴求，開始在各個領星做輿論鋪墊，準備在局勢穩定後正式向全境公開。
胸前那支美麗的銀白色懷表，因時常被擦拭摩挲，佩戴一年後仍然嶄新如初，散發著並不刺眼但對某些人十分刺眼的淡淡光芒。
除去寥寥幾人，帝國從未覺察它的皇帝已與他人訂立終身誓約。
不論領星民眾，還是星盤羅布的錨點要塞，人們只看見皇帝陛下似乎總在四處奔波，不是到領星實地調查經濟狀況，就是開著猩紅奔赴前線，在境外幾百宙裏處將星盜或暗物質生命體直接擊退。
據聞皇帝陛下早已分化成熟，按道理也該經歷Alpha的易感期，但人們卻根本沒辦法從他身上，看到一絲一毫易感期時的虛弱狀態。
“這裏的土壤有問題，白狼。”
尼祿撚動著手套中的碎泥，全息面具下的眼神很冷，
“跟我們從前在邊境K-2489號行星遇到的情況一模一樣。達爾文星球新生兒畸形率高達89%，王都卻完全沒有收到消息——把達爾文星省委員會帶來見我，秘密地。”
白狼騎低頭領命：“謹遵您的旨意。”
他無聲朝尼祿身後點點頭，數十名原本在忙忙碌碌的行商，便逐一消失在人群中。
第1批由白狼騎訓練出來的新狼，如今已能到尼祿麾下效命，但與在基地裏幻想時稍有不同的是，新狼們甫一赴任，就要先學習如何在平民間隱藏戰士氣息。
重建後的帝國仍是橫跨兩道旋臂的龐然巨物，但領星離王都越遙遠，便越容易成為藏汙納垢的法外之地。
出於一些新狼騎還不太明白的原因，尼祿喜歡在視察工作結束後，易容偽裝成平民，然後去那些連曲速通路都沒建好的極偏遠星球看看。
他時常花一天時間在街頭游走，看看孩童們身上的過冬衣物，看看棚戶前煮著什麽食物，或混進醫療基地裏看看。
當他做這一切的時候，白狼騎和一同陪他走上王座的狼騎們都顯得習以為常，他們不斷變換身份，以方便近距離在尼祿身旁保護，並用流利的領星方言與人攀談。
而每當這樣的一天結束，尼祿回到自己的穿梭艇，必定會開始撰寫新的敕令。
“你很勇敢，亞伯上校。”
尼祿道，
“是我截獲了你的吹哨信。否則它就會像你此前發出的兩百多封一樣，沈沒在賽拉弗將軍的郵件箱——達爾文星球的星省委員會裏，半數以上都是他的親屬。”
“賽拉弗……？”
亞伯·約瑟夫喃喃道，似乎無法相信自己的昔日長官，也會被利益腐蝕。
蟲族戰爭過後，他獨自將弟弟的骨灰盒帶回故星，然後在故星所在的星系擔任一個不上不下的校官。
尼祿始終記得座前這對活躍的金毛兄弟，也很重視他們的才能。
他曾提出要為亞伯授予將銜，並調回王都。但亞伯拒絕了。理由是“一個在戰場看著弟弟死去的哥哥，並沒有接受勳章的資格”。
“如今一切我曾熟悉的人和事，好像都突然變得陌生了。”
亞伯很頹喪地笑笑。但他很快意識到自己是在面見皇帝，整個人悚然一驚，又趕忙把腰桿挺直——他還是記得，尼祿不太喜歡將領將私人情緒帶入工作中。
“請原諒我的失態，陛下。達爾文星球是我和艾德裏安出生的地方……我守護它也是出於私心，並非多麽高尚。”
尼祿點點頭，既沒有否認，也沒有要追究的意思。
他只是在亞伯身後橫七豎八的空酒瓶上掃了一圈，然後將目光收了回來，繼續詢問有關達爾文土壤的問題。
“亞伯上校，我不知你是否還能記得。”
會面將要結束的時候，尼祿突然擡了下指尖，示意亞伯暫時不要告退，
“當初，我將你和艾德裏安一同調任到赫卡軍事重星，然後在訓練大廳裏接見你們。你說你最喜歡的將軍，是‘賭王將軍’貝利薩特，而你弟弟艾德裏安當時說出的將軍名字，你還記得嗎？”
亞伯楞在原地。
他真沒想到皇帝陛下的記憶力如此驚人，那可是蟲族戰爭以前、甚至勞德大公還在把持朝政的時期了。
“……我、我一時想不起來，請您原諒，陛下……”
“布勞·班。”
尼祿說，
“他最喜歡的帝國將軍是布勞·班。布勞·班是典型的伏擊型將軍，指揮風格沈穩謹慎，勝算沒有超過九成，就絕不輕易冒進。
“我當時還感到困惑，艾德裏安的指揮風格非常強勢，雙方交火時，傾向於讓重火力直接鋪展全域，跟布勞·班的風格完全不同。通常來說，模仿名將的戰術，應該會讓他的風格越來越相近才對。
“但他大概率也並不是在說謊。因為當他說出這個名字時，臉上的憧憬的確是溢於言表的。”
亞伯不知道他想說什麽，只好迷茫回應：“……陛下？”
“後續我常關註你和艾德裏安的每一場戰役。”
尼祿說，
“我發現在帝國所有的青年軍官中，指揮風格與布勞·班最接近的人反倒是你。同樣善於伏擊，同樣沈穩謹慎，甚至連立體包圍伏擊的習慣都一模一樣——你其實並不像你崇拜的‘賭王將軍’，而幾乎是布勞·班的翻版。”
亞伯微微張著嘴。
他看著光屏上的銀發皇帝，卻不知道要說什麽好，於是就只能長久地看著他，等他說出那個答案。
“你是個一直被弟弟崇拜的哥哥，亞伯·約瑟夫。崇拜程度遠超你的想象。你比艾德裏安年長5歲，當年你放棄貴族仕途進入軍校，艾德裏安也立刻開始準備申請軍校。你從軍科系轉為指揮系，艾德裏安也立刻連跳三級，成為指揮系學生。
“在黑暗十年裏，平民貴族夾縫求生，但你始終是艾德裏安的理想啟蒙者，你的理想最終也成了他的理想，因此你的模樣，就是他最終希望能成為的模樣。我言盡於此，亞伯。”
尼祿傾身向前，準備結束通訊。
在結束前，他還是說了一句：
“酒精對肝臟和指揮官引以自傲的判斷力都不好。偶爾小酌可以，別喝太多。”
然後就把光屏關掉，去處理別的政務了。
有賴於錨點要塞的軍官是單人宿舍，沒人知道亞伯·約瑟夫是如何抱著弟弟的遺照，倒在地上無聲慟哭。
但當情緒逐漸平覆，他開始給海德裏希撰寫調任申請時，作為優秀指揮官的敏銳，還是讓他註意到了一些別的東西：
總感覺皇帝陛下比一年前……似乎……有一丟丟變化？
他是第一批從赫卡重星開始成為皇帝直屬部隊、並與大貴族勢力分庭抗禮的軍官之一，當然對初見陛下的時候印象深刻。
他永遠不會忘記第一次跟艾德裏安跪在禦前，仰頭看向那雙紅眸時，被眸中極致的凜冽與熾熱深深震撼的場景——
強悍，冷戾，對帝國近乎偏執的保護欲和忠誠，無論對有才華的下屬多麽包容，都絕不會改變他的靈魂底色。
而且根據王都的傳言，他知道如今幾位帝國重臣與皇帝陛下的初遇，應當也很讓人印象深刻——比如據說被“搶”了妹妹才拼命升遷的海德裏希，據說被在地下鬥獸場暴打一頓打服了的阿撒迦，還有出身始終很神秘、但據說也曾淪為階下囚的帝國宰相，估計全都是領教過陛下的鐵腕手段的。
但陛下什麽時候……能夠接受在工作時間跟下屬談心了？
而且還談得這麽、這麽溫柔……
亞伯·約瑟夫攥著光子筆，擰著眉頭想。
他向來慣於思考每一種最壞的可能性，感覺自己跟海德裏的希的關系還過得去，於是寫完了調任申請，又寫了一份秘信：
“敬啟者：海德裏希元帥，許久未曾關註王都軍務，有一事想要向閣下請教：聖洛斐斯戰役結束後，是否有大貴族派遣的Omega蓄意接近陛下，並成功得到陛下關註？請饒恕我的無禮發言，在下並非想要僭越王室的私務，只是如今仍處於戰後敏感時期，或許陛下的敵人仍在暗處蠢蠢欲動……”
他的調任申請很快就被批覆了，但密信卻被很幹脆地已讀不回。
事實上，覺察尼祿微妙變化的人，也並非只有亞伯一個人。
尼祿去療養院探視老狼騎，後者原本被損毀得如同爛泥一般的大腦，如今也在葉斯廷的腦橋搭建技術下有了很大的改善。
他不再在地上畫手拉手的小人，清醒的時間也比從前更長，只是記憶還有些混亂。
看見身披王袍的尼祿跨進療養院大門，沿途向護理員細細叮囑，然後再走向他所在的長椅，老狼騎渾濁的眼眸突然亮起來。
他三步並作兩步，筆直沖到尼祿面前，然後撲通下跪，激動之情溢於言表：“卡拉古殿下！”
尼祿一把攙住他。
他不會讓父王的狼騎對自己行跪禮，但對方的稱呼卻讓他感到困惑。
後續白狼騎將他扶回長椅上，又蹲在他面前細細解釋了半天，老狼騎才終於意識到他面前的是小尼祿，而不是他記憶中永遠意氣風發的卡拉古。
“您真像他，陛下。”
老狼騎嗓音沙啞地說，
“您從門口走過來的樣子，跟他幾乎是一個模子出來的……”
“可我跟父王年輕時應該長得不大像。無論加涅老師還是您曾經的同僚，他們一致認為我長得更像母後。再告訴我更多有關父王的事吧。”
“是一種感覺，陛下。您的眼神，很像他與奧古斯都皇後剛相遇的時候……小殿下，那時離您出生可還有好十幾年呢。先帝陛下年少時是個相當執拗強硬的人——請原諒我的用詞，但我們也不覺得這樣有什麽不好，反倒很崇拜他的敢作敢當。
“而直到他從數千名大貴族Omega中，不容違抗地選擇了當時屬於沒落貴族的奧古斯都皇後——他就一點一點改變了。
“自那時起，我就再沒有見過像他那樣極富人格魅力的人——強悍卻不失柔情，鐵血卻無限悲憫……但凡與他有過接觸的貴族，寧肯背棄家族利益也要向他倒戈；每位曾由他親自招攬的大臣，直到被處死都對他忠心耿耿……”
尼祿靜靜地聽著。
“我們當時滿懷信心，認為先帝陛下僅憑自己的個人魅力，就已經足夠收覆全境；而這樣的好時候，也會永遠持續下去……”
“——他當時對我說了好多父王的事，害得我險些錯過經濟會議。”
尼祿拉著秋千繩索，搖搖擺擺地把這些講給葉斯廷聽。
因為很開心，他分享時的眼神都是亮的。
“他說父王年輕時總是不肯聽狼騎諫言，堅持要帶著母後一塊巡游。然後母後就會戴上全息面具，然後假扮成一個小個子Alpha，很活潑地到處亂跑——但那可是母後唉，葉！實在很難想象……我還一直誤以為母後更喜歡在寢宮裏養花，我當時怎麽會……”
“我記得是奧古斯都皇後後來身體狀況不好，穿梭艇的密閉空間，會讓她頭疼欲裂，所以漸漸就減少出行了。
”葉斯廷蹲在秋千前方，寬厚的手掌攏著尼祿的小腿，低頭吻在膝蓋上，
“不過她說，銀葉薔薇的香氣能讓她睡個好覺。所以不管是花園還是臥室，只要她在的地方，都會種滿銀葉薔薇。”
“……然後他還說了皇長姐的事。因為是第一個女兒，所以父王母後當時都相當手足無措，還鬧出了好多笑話。”
尼祿邊說邊把手繞到葉斯廷腦後，揉揉他的後腦勺，
“皇長姐經常讓我摸她的後腦勺，她說那裏有個坑，是她某次英勇殺敵時留下的證明——結果壓根就不是。是父王和狼騎們學著換尿布時，一不小心把她摔進馬桶……”
葉斯廷眉眼彎彎地聽著，湖水般的綠眸裏映著秋千上的少年。
少年跟他講這些瑣事時，表情眉飛色舞的，每當這種時候，苦難在他身上留下的痕跡就幾乎淡化了。
“……而他親口說，父王曾經是個很好的皇帝。無論是母後，臣子，狼騎，他的子民都這樣認為。”
尼祿說著說著，聲音驀地變輕，幾乎像在喃喃自語，
“所以，他作為一個好皇帝的時間，其實比他作為‘瘋帝’時要長幾十倍……是不是？”
“是的，尼祿。”葉斯廷說，“而他最好的時候，也必定比你想象中好幾百倍。”
他先一步把尼祿從秋千上抱起來，慢慢攏進臂彎裏。因為尼祿有個一瞬前傾、又克制坐直的小動作，而他早知道這是尼祿很想要一個擁抱的暗示。
他抱著尼祿搖搖晃晃，然後低頭吻他的額頭和臉頰，結果尼祿一擡手，很強勢地丟掉他的單片眼鏡。
然後還拽著薔薇懷表的鏈子，迫使他的腦袋下移到自己踮腳能夠到的地方。
“……偶爾還是盡量別用丟的，陛下……我的備用眼鏡其實不太多……”
他們熟稔地接吻。
漫長的冬季早就已經結束，王都星系進入了第二年的春天。
兩人接吻的時候，風把他們頭頂的樹枝吹得沙沙亂響，於是紛繁的樹影就在兩人身上搖曳生姿。
“尊敬的宰相閣下。根據你交給你的皇帝陛下的孕囊檢測報告，再下一次易感期，你就該要正式履行你的職責了。”
“是的，陛下。”
葉斯廷親吻他的側頸，眼神裏全是溫柔的愛意，“我必然不負您所望。”
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