第234章
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第234章
……
風揚起如霧窗紗。
冬日的陽光, 降落在寢宮臥室的窗欞。
它嗅到了空氣裏濃郁的薔薇香。
於是窗紗緩慢揚起的間隙，陽光悄悄伸出一根手指，觸碰床上少年的雪睫。
一下。
兩下。
碰到第三下時, 那對長睫輕顫起來。
少年安靜躺在床上的模樣, 比起人類更像一個色素稀少的雪人。
那頭標志性的銀發，失去了曾經耀眼的光澤, 只是一動不動地散落在枕頭上；皮膚和睫毛都像落著薄雪, 曾經薔薇般紅潤的嘴唇，也沒有絲毫血色。
而當他緩緩睜開眼, 那雙鴿血寶石般濃烈的紅眸, 就成了全身上下唯一的異色。
尼祿睜開眼，凝視了一會兒浮動的窗紗，又將目光轉向窗外。
王都標志性的湛藍無雲的冬日晴空，沒有象征著戰爭時期的黑壓壓艦群，只偶爾掠過一兩艘民用穿梭艇。
而更遠處，卡厄西斯潔白的方尖碑，正若隱若現佇立在雲層中。
約有一個小時左右, 他既沒有叫人，也沒有動彈, 只是躺在床上，望著那方幹凈的晴空。
一個小時過後，他認為自己的休息時間已經到達上限，於是用肘支撐著身體，試著慢慢坐起來。
一開始還是很順利的。
他從松散的睡袍衣襟, 看見胸口和腹部都有厚厚的仿生繃帶。
但不知道是不是剛清醒, 還是使用過止痛藥的緣故, 尼祿並沒有感覺到什麽疼痛。
他能記得自己失去意識前的慘烈狀況, 盡管不知道為什麽能夠生還，但既然現在被安置在寢宮臥室，說明他的狀況已無大礙。
只是寢室裏沒人，連白狼也不在——這就顯得很奇怪了。
空氣裏始終有很濃烈的薔薇香，但尼祿沒有註意到。
他只是兀自想到什麽，眼神暗了暗，打開智腦，調取帝國秘書辦統計的死亡名單。
他覺察到，這份名單的最新統計時間，也已經是一個月前了。
檢索過後，沒有阿列克謝的名字。
尼祿的肩膀放松下來。
但他沒有關閉智腦，裹纏著仿生繃帶的手指抵住光屏，一行一行，滾動根本沒有盡頭的死亡名單。
不知道為什麽，自醒來以後，他的身體和頭腦似乎有一種奇異的遲滯感，不管是大腦運轉的速度，還是滾動光屏的手指，都遠低於他對自己重傷醒來後的預期。
他盯了一會兒自己遲緩的手指，又將註意力集中在戰報上。
自他被聖洛斐斯擄走開始，帝國陷入了整整一年的黑暗戰爭時期。
一半以上疆域淪喪，數以億萬計軍人和平民，被深淵生物吞噬。
而戰爭結束，與戰爭開始時一樣突然。
就在帝國仍然死守疆域，頑強對抗死而覆生的深淵生物時，侵襲全境的深淵生物，卻毫無預兆地消失了。
敵軍集體消失的時間點，與尼祿抓著聖洛斐斯跳進核心爐的時間，分毫不差。
他驀地咳嗽起來。
因為在緩慢滾動死亡名單時，他看見了長長一排的狼騎名字。
積攢在胸口的痛意，就在這一剎那全部湧上喉頭。
然而這聲咳嗽，卻像是一下打開了什麽連鎖開關，尼祿開始停不下來地咳喘。
咳嗽讓曾被觸肢搗碎的胸腔，無法控制地劇烈震動，激痛瞬間襲擊了他。
尼祿翻倒在床的邊緣。
他感到耳鳴眼花，以及一種幾乎發自骨髓的疼痛。
劇痛讓他抓著床邊，猛地吐了出來。
房門被一下子推開！
伊娃沖進來，手腳發抖地將床邊的鎮靜射線，幅度調到最大。
她身上的通訊器，大概是忘了關揚聲模式，尼祿能聽見白狼騎近乎暴怒的低吼：
“……當我反反覆覆強調‘寸步不離’，那就是字面意義上的寸步不離！伊娃小姐，您究竟在做什麽？！我們之前是如何約定的？！”
“對不起，陛下，對不起……”
伊娃流著淚道歉，她本能想去撫尼祿的後背，卻在看見睡袍下厚厚的繃帶輪廓時，再也不敢伸手去碰，
“我……我竟然在更換配藥的時候，靠著架子睡著了……我很抱歉，陛下……”
尼祿扶著床邊吐幹凈，擡起眼，看到床邊的好幾個鎮靜射線發生器。
他邊擦拭嘴唇，邊皺眉觀察了它們一會兒，然後將目光移回，落在伊娃臉上。
伊娃的眼裏全是可怕的血絲，眼底的青黑眼圈，幾乎要深深陷進皮膚裏。
“別對阿列克謝的話上心。”
尼祿低聲安慰她，仍然在止不住地輕咳。
“你沒有接受過狼騎的長時哨防訓練，他們是可以做到在任何地點、任何狀態補充深度睡眠，然後在警惕時一秒清醒的頂尖戰士。他用狼騎的標準來要求你是不合理的——米彌爾呢？或許你跟米彌爾定時輪班，就不會那麽辛苦。”
伊娃本能地牽起唇角，像是想要給尼祿一個接受寬慰的笑容。
但在聽到最後一句話時，她的笑容卻輕輕僵在唇邊，面上呈現出一種似哭非笑的神情來。
“嗯……嗯。”
最後，她也只是低頭應答。
“陛下，您別考慮太多……現在只要專心養傷就好了。”
……然而銀發皇帝何其敏銳。
他看了伊娃一會兒，眉眼間驀地掠過深痛。
尼祿沒有再繼續追問。
而是垂落視線，看向自己空空如也的手心。
“我必須開始工作了。”
最後他低聲自語，
“但現在是什麽狀況？”
在伊娃回答前，尼祿往臥室的窗口看了一眼。
他剛剛凝望天空的時候，是躺在枕頭上的。
這會兒坐起來，視野降低，他一眼就看見了正在寢宮門口來回打轉的四個Alpha。
他們個個看起來風塵仆仆，身上和臉上或多或少都有傷，狼狽與深深的疲倦，讓他們看起來都不大像尼祿記憶裏的模樣了。
但不知為什麽，Alpha們卻始終沒有靠近寢宮一步。
他們只是困獸一般，在宮門前來回犁地，並把他心愛的鮮花草坪，犁出十幾道大溝。
……這個場面，倒是似曾相識。
他若有所思地看了看伊娃，又看了看床邊的鎮靜射線。
最後閉上眼睛，嗅了嗅臥室裏極其濃郁的薔薇香氣。
“是我的信息素出了問題，”他說，“對嗎？”
……
“重度信息素紊亂。”
尼祿逐字逐句，念出診斷書上的結果。
在鎮靜射線的影響下，他的身體各項機能反應大幅度降低，大腦的運轉也很吃力。
因此他不得不用力揉了一會兒眉心，這才能從光屏上辨認出這幾個字來。
“我知道什麽是信息素紊亂。”
他擡起一只手，止住面前光屏裏欲言又止的帝國重臣們，
“如果我沒有記錯，以下幾種情況有概率會導致信息素紊亂。第一，在易感期註射抑制劑；第二，在短時間內，面臨極大的身體或精神刺激，像上回阿撒迦在審判庭接受鞭刑時；第三，遺傳基因病。但是據我所知，這三種可能性，放在我身上都不成立。那麽原因是？”
“陛下，我認為大概率是聖洛斐斯導致的結果。”
葉斯廷坐在議事桌前，面朝光屏，低聲回答。
他跟最高議會的其他成員一樣，根本沒來得及慶祝尼祿的清醒，就被迫迅速拉進工作狀態。
“您的身體在相當長的一段時間內，一直被保持在高度易感的狀態。或許是聖洛斐斯某種獨有的能力，讓您的腺體長期接受刺激，再加上您在戰爭時重傷接近瀕死——諸多因素疊加，才造成如今的重度信息素紊亂後果。”
“……小殿下，我始終希望寸步不離守候在您床邊。但他們說，哪怕只有微量的Alpha信息素，都會對現在的您造成巨大刺激……”
白狼騎喃喃著說。
他是唯一沒敢直視尼祿的Alpha，藍眼睛死死盯著桌上的紋路，似乎只要看了尼祿一眼，他就會再也無法抑制沖動，不顧一切撲到小主人膝邊。
“重度信息素紊亂，會造成劇痛痙攣，昏迷嘔吐等一系列強生理反應……您受的傷太重，任何一點點刺激，都可能會造成生命危險。我不能……真該死，都怪我是個Alpha……”
他說話的時候，其他人的目光，都只牢牢盯著光屏裏的皇帝陛下。
尼祿靠在背後的枕頭上，養傷時長長許多的銀發，安靜地落在肩頭。
說不清為什麽，他看起來好像比離開帝國時更冷了一些。
有一層很淡的冰雪，落在他低垂的紅眸中。
……但在冰層以下，依然是急劇翻滾的熾烈巖漿。
鎮靜射線的確對他的思考速度造成了影響，在漫長的沈默過後，尼祿才輕輕動了一下腦袋，語調緩慢地問：
“阿列克謝，你和阿撒迦現在恢覆得如何？我記得……”
他又動了動腦袋，似乎能記得當時慘烈的場景，但語言表達功能卡殼了。
“是，陛下……我的傷勢已全無大礙。”
阿撒迦慌忙出聲搶答，
“騎士閣下在急救艙救治了三個星期，最終脫離生命危險。”
尼祿：“……為什麽……”
他想確認他活下來的原因，但昏沈的大腦已經不再能處理更多信息。
鎮靜射線能使人神經放松，陷入一種昏昏欲睡的舒適狀態，是重傷患者最佳的輔助治療手段。
但他現在並不需要神經放松。
“再過幾天，我會遠程接見參與本次戰爭的各環節指揮官。我不接受用這樣的個人狀態跟他們對話。”
在與松緩睡意的頑強對抗過後，尼祿終於重新開口，把目光投向床邊的鎮靜射線，
“伊娃，把它們全部關掉。我需要足夠敏銳清醒的大腦，來應對帝國戰後的工作量。”
加涅慌了：“陛下，請您再慎重考慮！您的信息素紊亂並發癥，曾嚴重幹擾了醫學院對您的搶救，在搶救時，導致過三次以上的大出血危急狀況——使用鎮靜劑和鎮靜射線，也是沒有辦法的辦法。信息素紊亂的確可以通過長期調理穩定下來，但至少要等到您身上的傷徹底痊愈後，醫學院才敢著手進行下一步調理呀，陛下！”
尼祿：“關掉一盞，伊娃。”
伊娃頂著一對黑眼圈，看看光屏裏的眾人——有幾個Alpha，甚至已經撐著桌邊站了起來——又看看床上的尼祿。
尼祿看著她，又輕聲重覆道：“幫幫我。”
海德裏希藍眸中的痛意，幾乎讓他的眸色黯沈到發黑：
“伊娃，別這樣……！”
伊娃沒有回應他。
她迅速站起轉身，把距離最遠的一盞鎮靜射線關閉，然後回到床前，隨時準備好迎接尼祿的紊亂癥反應。
某種來自骨髓深處的隱痛，緩慢自身體內部湧上，然後隨著每一次呼吸，變得越發強烈。
尼祿閉著眼睛，全力忍住喉嚨裏的癢意——他的胸腔被開過一個洞，咳嗽可能是會要命的。
但隱痛中，他反倒感受到了清醒後始終沒感知到的安定感——
他自11歲起便決定要誓死捍衛的帝國，卻因他親手放出的災厄而滿目瘡痍。
他本應該更加謹慎、更加冷酷地處理聖洛斐斯，但他卻依然將對方的理想主義當真，全力尋覓一條彼此共存的出路，導致帝國蒙受第二次摧毀式入侵。
……作為一個無能的君主，能讓他重新面對帝國的唯一辦法，就只有接受最深重的懲罰。
“好多了。”
尼祿淡淡說，並重新睜開眼。
目光重新對上光屏時，他無意看見了葉斯廷凝視他的眼神。
白發青年落座在離光屏最遠的席位，可那雙綠眸卻遙遙穿過眾人，帶著深刻的痛意與洞悉，直視他飽受烈火炙烤的靈魂。
尼祿將視線移開。
“說回信息素紊亂。”
尼祿說，少了一盞鎮靜射線，他的大腦得以在疼痛中清醒許多，
“加涅老師，您剛剛說信息素紊亂，可以通過長期調理的方式痊愈。我想知道確切的時間。”
加涅：“……保守估計的話，大概只需要兩……到三……年……”
“太久了。”
尼祿打斷。
“我不會允許自己成為一個患上鎮靜依賴的皇帝。信息素紊亂，不是一直都有一個最直接的治療方案麽？我記得在我離開帝國以前，老師就已經準備的差不多了。”
當他話音落下，加涅猛的站起身來。
滿頭白發的老帝師，扶著桌子，顫巍巍地朝光屏方向跪下。
盡管在日常政務討論中，他發言的次數不多，然而在這間議事廳裏，他依然是最德高望重的存在。
因此當他跪下時，所有Alpha都一同站了起來。
“陛下，看在我侍奉卡厄西斯家族多年的份上，請您打消這個可怕的想法……接受高匹配度Alpha的標記，的確能使您在短時間內擺脫信息素紊亂，但是陛下，發情的Alpha是沒有理智可言的，他們只是純粹的野獸，而您的身體，陛下，我親眼目睹他們是怎樣將一團支離破碎的血肉，拼裝回您原來的身體——而我當時能做的，就只剩下隔著屏幕，日夜不停地為您禱告……
“我已經老了，或許不會再剩多少侍奉在陛下身邊的時光，可哪怕只是極短暫的一段歲月，我只是想看見陛下遠離苦難，生活在幸福平和中的模樣——陛下，只是請求您……”
尼祿看著他。
正如Alpha們感知到的，重回帝國的尼祿，似乎比從前多了一些偏冷調的東西。
他說：“把老師扶起來，阿列克謝。在接受標記，和至少兩年鎮靜治療以外，是否還有第3種方案？”
白狼騎彎腰扶起加涅，將他安置在椅子上。
但他自己卻沒有坐下。
Alpha們立在光屏前，只是雙拳攥緊到青筋暴起，面色凝重地沈默著。
“那就是沒有。”
尼祿說，
“我不接受長期遠離政務的方案。我是最後的卡厄西斯血脈，且因為擇偶事項屢次拖延，始終沒有為皇室留下繼承人——換作是你們，你們也會跟我做出一樣的抉擇。我也希望您能理解我，老師，我是一個國家的皇帝，不再是小時候被您悉心保護的學生。凡有利於帝國的決定，我就有義務去執行。”
沈默。長久沈默後，加涅請侍官拿來一盒紙質卷宗。
那是他在戰前最後一次做的候選Alpha調查檔案，還沒來得及提交給尼祿，暗物質生命體就已經入侵帝國了。
老帝師把盒子的鎖打開，把那沓檔案顫巍巍拿出來。
還沒來得及放在桌上，就被海德裏希拿走了。
加涅：“啊？”
他以為在陛下經歷九死一生後，戰前那些幼稚的混戰還要上演——
面前的光屏裏，皇帝陛下已經滿身繃帶、面色蒼白，老帝師幾乎出離憤怒，第1次用力拽住海德裏希的手，嘶聲叫喊道：
“你們真的鬧夠——”
然而。
海德裏希只是看了看他，又垂著藍眸，把那些候選人檔案分成幾份，然後分發給自己的同僚。
Alpha們曾經劍拔弩張，此時此刻，他們卻都默默坐在自己的座位上，低頭審閱被分到自己手裏的候選人檔案。
“……如果在檔案中，候選人曾有出現過暴力行為的——哪怕只是極其微小的舉動——我都希望大家都可以先挑選出來，然後放在這裏。狼騎會針對這些人進行更詳細的考察。”
白狼騎低聲說道。
他已沈默著翻過了好幾頁，才抽出一張來，放在議事桌中間的位置上。
桌旁的幾個Alpha雖沒有出聲，但都輕輕點了一下頭。
葉斯廷垂著眼：“我會相對希望出現有一定醫學背景的候選人。在候選人進入陛下寢宮前，我希望可以讓ta進行短期的重傷者護理培訓。”
他的建議，也得到了同僚們的沈默認可。
阿撒迦翻了一會兒檔案，遞過一張來：“閣下，我這裏有。是出身基地醫療站的一位候選人。”
海德裏希從頭到尾沒說話。
他閱讀速度向來很快，嘩嘩地就把自己那沓檔案過完了。
從中再分出兩份，一份放到白狼騎指定的位置，一份遞給葉斯廷。
葉斯廷都接過去：“謝謝。”
加涅站在議事廳中間，腦袋有點懵懵的。
他一時以為自己是穿越到了平行世界，或是戰爭時被重擊大腦導致出現了幻覺——
否則他認為以自己貧瘠的想象力，這輩子都想象不出四個Alpha合作議事的場面。
他略顯無助，轉頭看中間的光屏，卻發現皇帝陛下的註意力也並不在這裏。
尼祿微微偏著頭，眸光下沈，是一個莫名陷進回憶的神態。
“老師，”
議事結束後，尼祿單獨與加涅通話，
“這一批候選人裏，與我匹配度最高的是多少呢？”
加涅：“陛下，第二批候選配偶裏，匹配度最高的有87。離能夠安撫信息素紊亂的90還是有些差距……但在陛下此前界定的範圍內，想找到匹配度在90以上的，的確有些困難……”
尼祿沈默。
片刻後，他又說：“你也認為我的界定範圍，稍顯草率和失職嗎？”
加涅楞了楞。
他沒聽懂尼祿說的“也”是指誰，一開始以為是某個Alpha又在偷偷吹耳邊風。
但“失職”這個用詞，其實相當嚴厲的，並不像是臣子勸諫時的語氣。
“陛下，”
他慢慢地、小心地再次試探，
“我認為您之前的想法也不無道理……您是卡厄西斯家族唯一一位Omega君主，提防Alpha配偶的想法是很必要的。但是……考慮到您的王儲資質，考慮到您的家庭幸福，我覺得還是可以……大幅度向上拓寬範圍，看是否能取一個兼容之道……”
“自我即位起至今，由我親自署名提拔的帝國特級人才，約有十萬至十二萬多名。”
受鎮靜射線的限制，尼祿講話始終遲緩，
“你認為他們之中，處於適婚期並單身的比例，大概會占多少？”
……加涅聽見自己的心臟，怦怦地亂跳起來。
“陛下，我是否能理解為您……您終於改變主意了呢？如果範圍是由您親自提拔的特級人才，適婚期且單身……陛下，請容我再多嘴一句，最高議會的幾位Alpha成員，是完全、絕對符合這個標準的……”
“是的。”
良久，尼祿才開口，
“也包括他們。但如果匹配度低於87，就沒有再呈上議事桌的必要了。”
“——好的！好的！我馬上去統計！”
加涅歡欣鼓舞，出於老臣的矜持，他沒法允許自己過多幹涉尼祿的意願，但他實在是受不了在歪瓜裂棗裏拔高個的日子，尤其想到與之匹配的還是尼祿陛下——實力、魄力、顏值全面拉滿的尼祿陛下！
每次經過卡厄西斯家族畫像時，他都會有種莫大的羞恥感，總感覺過世的先帝在暗暗譴責他過於愚忠。
但這次是尼祿自己改變了主意——眾神在上，不知道那個能說服尼祿的人是誰——在尼祿再次動搖前，加涅立刻躬身告退，將這次討論徹底變成的不易收回的王命。
退出頻道前，加涅驀地想起什麽，訥訥地問：
“陛下，我……我應該去測白狼騎大人與您的匹配度嗎？”
比剛剛更久的沈默。
“他來決定吧。”
尼祿最後說，
“阿列克謝希望知道，並能承擔得到答案後的一切結果——我總是會允許他的。”
……
葉斯廷拿著自己的匹配度報告單。
他罕見地顯得有些楞神。
狐貍眼從單片眼鏡後方擡起來，看向正註視著自己的另外三人。
雖然信息素匹配度檢定，一直都被授意在絕對機密狀態下進行，但加涅自己心知肚明，他無論如何也不可能瞞過最高議會的幾位Alpha。
此前執行擇偶事項時的雞飛狗跳，還歷歷在目，因此在得到數據後，他索性全不隱瞞，直接在下一次的大臣會議上，發到了Alpha們手中。
尼祿本應該能出席這次會議。
但是嚴重的傷患和鎮靜射線，在很大程度上剝奪了尼祿的體力。
即便是意志如同鋼鐵的皇帝陛下，現在也常常一整天昏睡十幾個小時以上。
但至少加涅還是趕在尼祿清醒時，遞上了這次匹配度檢定的結果。
他依然記得尼祿倚靠著枕頭，緩慢而仔細地滾動光屏，將名單一頁頁瀏覽過去的模樣。
他也記得自己是如何小心翼翼地勸諫：
“……當然，您完全可以在匹配度高於90的500多名Alpha中自由選擇，他們都是非常優秀的適婚期Alpha，也有能力解決您的信息素紊亂問題……但……陛下！我知道您對他們此前的殿前失儀仍存有芥蒂，只是初始匹配度就達到200以上，是非常非常罕見的……包括您的父王與先皇後在內，卡厄西斯家族三十多名帝後組合中，也只有五對能達到如此高的匹配度……或許您可以……”
尼祿微微動了動眼皮，於是從他面前的光屏中，又彈出了四面光屏小窗口。
他久久凝視著這些人的臉，面上的表情分不出喜怒。
加涅大約等了一刻鐘，等到尼祿最後擡起眼睛。
放在被子上的蒼白指尖，緩慢而吃力地擡起，指向其中一面光屏。
加涅躬身領命：“——遵命，陛下。我即刻便去安排。”
此刻他站在議事廳裏，顫著聲，讀出皇帝陛下的宣召敕令。
他已經提前把特效救心丸藏好在全身上下每一個兜，只希望等會兒Alpha們打起來的時候，會有好心人記得從他兜裏掏兩粒藥餵給他。
但他又一次被意外震懾。
男人們環繞在議事桌旁，安靜讀著自己的匹配度報告，並沒有要當場火並的預兆。
報告不過只是幾行數字和基因分析，很快就能讀完。
於是讀完的人，便將目光擡起來，長久地放在無人的主座上。
不知道為什麽，那些目光固然有茫然和失落，但加涅卻竟然從他們眼神中，讀出了一絲不易察覺的如釋重負。
“……至少最終落在我們之中。”
海德裏希微微側著頭，聲音很輕。
他沒有看任何人，只是望著空無一人的主座。
在他的軍裝制服下，有一道橫貫腹腔的灼傷。
這是在指揮深淵生物反擊戰役時，指揮艦遇襲爆裂，一根滾燙鐵銑透體而過留下的舊傷。
類似的致命傷，桌旁每一位Alpha身上都曾有，在尼祿被俘、帝國大廈將傾的那段時刻，他們基本已經對彼此遇襲瀕死、又從急救艙爬回前線的消息，聽得耳朵起繭。
為捍衛這個尼祿終有一日能歸來的地方，聯手並肩作戰是事實，親眼看著彼此發狂般賣命也是事實。
“……但是，規則就是規則。”
海德裏希將藍眸轉回來，看向對面的葉斯廷。
“你應該是有帶來的。對吧？畢竟加涅大學士已經提前聲明，會在這次會議上公布陛下敕令了。”
加涅：“……嗯？嗯？什麽規則？”
葉斯廷扶著衣擺，慢慢站起身來。
他的神情，較剛剛聽見宣召敕令時，已變得平靜許多。
只是一雙碧綠狐貍眼斂著，似乎是在嚴肅思索一些事情。
海德裏希：“如果沒帶，你可以先問騎士大人要。”
白狼騎：“……你怎麽不把自己的給他？”
海德裏希：“因為就算他能成功標記，但只要Alpha一方意外死亡，標記就可以被重新覆蓋。我的匹配度是218，只比他低5個點。所以或許十年後，或許二十年，或許就在今晚，我的項圈就有可能用上。我從不打沒有準備的戰役。”
葉斯廷：“元帥閣下，至少剛剛那麽短暫的幾分鐘裏，我真以為您已經學會了成熟Alpha的風度。”
白狼騎：“……請容我提醒您——我的匹配度是220，比您還高2個點。不要再用這樣義正言辭的語氣，陳述您的不正當覬覦。”
海德裏希：“我不正當？是他利用了貼身醫官的身份。如果在陛下剛剛被接回帝國，身負重傷並信息素紊亂時，守在急救臺旁的那個人是我，我的最終匹配度至少能到達250。”
葉斯廷：“是的，如果當時急救臺旁的人是您，陛下的心率應該也會到達250。屆時您就可以練習如何跪在帝國公墓裏自己給自己戴項圈了。”
加涅：“那個……時間……”
阿撒迦老實巴交的，一邊偷偷用大手抹眼角，一邊從懷裏掏出一個被反覆揉搓到破破爛爛牛皮口袋：
“要是你沒帶，可以先用我的……但之後要還我一個更好的，可以嗎？”
葉斯廷嘆了口氣，停止毫無意義的鬥嘴行為。
他從懷裏拿出一個盒子：“我帶了。謝謝你。”
加涅聽不懂他們打啞謎，探頭去看盒子裏有什麽。
盒子打開，他的表情瞬間呆滯——
那是一個未改進過的、古早版本的阿西莫夫項圈。
加涅：“……等等，宰相閣下，您請稍等一下！別……”
他轉頭去看另外三名Alpah，卻見他們都只是安靜地坐在原處，看著葉斯廷打開項圈，拆出芯片。
加涅：“……等等你們為什麽不阻止他？？別、別戴，您經過陛下許可了嗎？”
“因為這就是規則，老師。”
白狼騎低聲回答。
加涅：“……你們到底私下制定了什麽奇怪規則啊？？？”
葉斯廷對他笑了笑。
他笑起來的眉眼很和煦，像春日陽光下溫暖的湖泊。
“別擔心，學士大人，我對這個還算有經驗。只是果然自願佩戴的感覺很不一樣。我現在終於理解陛下戴上時的心情。如果約束是為了實現自己期待過的未來，那麽曾經憎惡的束具本身，反倒像是成了最值得依賴的同伴。”
加涅：“……”
……雖然他把這話說得很像什麽帝國金句，但聽不懂啊啊！
聽不懂把狗圈（阿西莫夫項圈的俗稱）往自己脖子上套的人在說什麽啊啊！
海德裏希藍眼睛盯著桌面，不自覺伸手入懷，在自己的項圈盒子上摩挲：
“預置指令。”
葉斯廷垂著眼眸，指尖在頸後微動。
他曾自己為自己拆除過項圈芯片，此刻重新為自己植入，倒顯得熟門熟路。
葉斯廷：“預置指令一。當我仍然作為尼祿·奧古斯都·卡厄西斯的配偶時，此項圈將終生不可摘除。”
加涅：“真的等等……是因為上次陛下說過的顧慮嗎？是因為陛下說作為Omega君主，總有需要提防Alpha配偶的時刻？不是，你們從什麽時候開始隨身揣著項圈來議事的？？每天嗎？？”
葉斯廷：“預置指令二。我將對尼祿·奧古斯都·卡厄西斯與他摯愛的帝國，獻上遠超常人的絕對忠誠。我將與我的配偶終生捍衛銀河帝國，永不背叛，永不倒戈。我將永不做出傷害尼祿·奧古斯都·卡厄西斯的行為，即便在任何極端情況下。”
海德裏希：“稍等，你的用詞應該更精準些。‘你將與尼祿·奧古斯都·卡厄西斯共同捍衛銀河帝國’。”
葉斯廷：“然後也同時是我的配偶。”
海德裏希咬牙：“——此時此刻他還不是！”
白狼騎提出質疑：“你的指令只有絕對忠誠。為什麽不預置終生愛慕的指令？”
葉斯廷搖頭：“我不願意讓項圈幹預我對尼祿的私人感情。我希望他所感受到的愛意，自始至終都發自我的本心。”
阿撒迦：“好像也可以理解。”
加涅聽著他們居然還你一句我一句討論起來，雙眼呆滯坐回座位上，無力地喃喃：
“你們都瘋了……”
葉斯廷又輕輕笑起來。
他用手撫上自己的後頸，笑著說：
“預置指令三。自尼祿·奧古斯都·卡厄西斯承認我的配偶身份起，此三條指令將正式生效。由尼祿·奧古斯都·卡厄西斯成為此項圈的實際指令人，從此擁有任意增刪指令的權限。”
他低著頭，讓其他Alpha檢查過項圈芯片沒有問題。
又測試過自己當前信息素的濃度，重新補了一管抑制劑。
便推開議事廳的大門，獨自走向冬日陽光下的皇帝寢宮。
大門無聲閉合。
方才鬥嘴鬥得熱火朝天的議事廳，便剩下長久的沈寂。
葉斯廷穿過皇宮的湖泊，走過落滿樹影的林蔭道。
他的步伐不快也不慢，不急不躁，只是始終在認真思考一些事情，所以沒有註意身後有人。
等離開湖畔，皇室寢宮群映入眼簾時，他才似有所感，微微側過頭來。
“……白狼。”
白狼騎慢慢走上前來。
或許是配偶擇定的時刻太出其不意，擇偶理由也與想象中大相徑庭，騎士的姿態裏，有一種跟其他Alpha們一樣的輕微恍惚感，仿佛還沒意識到主人的命運轉折點已在眼前。
他站定在葉斯廷面前，伸手把頭盔摘下，張了張嘴，卻又一時說不出什麽來。
葉斯廷溫和地等著。
“……我只是想說，別傷害他。”
騎士磕磕巴巴地說，
“提供信息素、安撫紊亂，就可以了。其他的……陛下現在太虛弱了，只是、別傷害他……”
“你知道我不會的，白狼。而且，這是第二個預置指令裏的內容——你檢查過我的芯片了。”
白狼騎囫圇點了一下頭，似乎還是有些恍惚。
他又從盔甲裏摸了個內存塊出來，放到葉斯廷手裏。
“這裏面是什麽？”
“是陛下的日常習慣記錄。還有衣櫥裏，所有服裝的禮儀用途。還有一些零零散散的……電影，書，睡眠音頻……”
白狼騎低聲囑咐著。
他把曾經屬於自己和尼祿的東西，一件件交給葉斯廷，能想起什麽，就交代什麽。
但葉斯廷攤著手掌，並沒有要收起來的意思。
白狼騎擡頭看他。
“……你知道我在很小的時候，曾經幻想過要成為尼祿的白狼嗎？”
白狼騎楞了一下，又聽對方微笑著說：
“我還在狼騎基地門口見過你。有印象嗎？”
白狼騎極力回憶：“這、這個……”
“尼祿5歲的時候，選了你成為他的白狼。好像也是在這附近，我委托你把我做好的星建游戲交給他。還有一些他愛看的書，他愛看的電影……也都交給你了。”
葉斯廷微微勾起唇。
“當然，當時跟你見面時，我是戴著二皇子殿下的全息面具。”
白狼騎臉上露出困惑——明顯就是一點都沒想起來。
但他卻沒有打斷對方。
只是靜靜擡著藍眼睛，聽著葉斯廷把話說完。
“當時我就在想，或許有些人生來註定被命運偏愛，而有些人，註定只能淪為命運的棄兒，留在原地看重要的人離開——所以從那往後，宇宙為我安排的所有命運，我都只是毫無怨言地承受下來。”
葉斯廷輕輕伸手，將那枚內存塊，重新放回白狼騎手裏。
“還是你自己保管吧，沒人可以真正取代卡厄西斯的白狼。就算命運突然心血來潮，對棄兒投下幸運的一瞥，我認為我們依然可以各司其職，不是嗎。”
他轉身離開。
大約40分鐘過後，葉斯廷抵達寢宮門前。
宮門前只有4名狼騎在持槍執勤——
在聖洛斐斯一役後，他們4個加上白狼騎，就是僅剩的幾名、一路追隨尼祿至今的狼騎了。
葉斯廷向他們低頭致禮，狼騎們齊齊壓低槍支，也沈默著肅立回禮。
這個回禮姿態，已與狼騎平常對臣子的禮節有所不同。
極其審慎的搜身工作過後，他被狼騎放進皇帝寢宮。
寢宮前所未有安靜空曠，到訪的只有冬日的微風。
尼祿分化成Omega後，因暫時沒有擇偶標記，原本在寢宮內駐紮的狼騎們，便不得不將戒防範圍由宮內退到宮外，留下米彌爾和伊娃貼身侍奉尼祿。
後來米彌爾也在戰役中犧牲，於是如今偌大的寢宮，只剩下伊娃一人守在尼祿身旁。
葉斯廷穿過略顯蕭索的薔薇花叢，綠眸逐漸轉深，唇角也微微抿緊。
伊娃早已在一層大廳等他，看見他來，她便起身致禮，然後讓開道路。
“陛下正在二樓臥室等您。”伊娃說。
她看著葉斯廷，眼神稍微頓了頓，似乎一時找不到合適的稱呼。
還是葉斯廷解圍：“宰相閣下就好了。”
“好的，宰相閣下。按照皇室禮節，我將從此刻起離開寢宮範圍，直至陛下傳喚後再返回。”
他們又向彼此低頭致禮。
伊娃轉身向宮外走去，葉斯廷則邁上通往二樓的階梯。
自他進入寢宮範圍，薔薇信息素就已經在四處浮動。
此刻每邁上一級階梯，濃郁爆發的香氣，更是每時每刻都沖擊著他的鼻腔。
然而信息素紊亂與易感期的信息素氣味，細聞起來並不一樣。
薔薇香雖然濃郁，卻並不似曾經那樣甜美迷醉。
反而隱隱透著一種苦寒，如同陷沒在冰雪中的無人區玫瑰。
……是本該被糖果、玫瑰花、清晨露珠等——總之被整個宇宙最美好的事物簇擁的皇室薔薇。
最不能夠，也最不應該散發出的苦寒香氣。
葉斯廷唇線抿緊，步上二樓，一只手握住衣兜裏的備用抑制劑。
當手掌觸上門把手，他好似被驀地冰了一下，仿佛這時才從美夢驚醒，發現自己竟然置身在與美夢一模一樣的現實中。
停滯片刻，門把被微微發顫的手壓下。
然後緩慢往前推開。
嘩啦一聲，臥室內的窗紗被風揚起，一些雪白的紙頁，從大床上飄起，又慢慢落向地面。
葉斯廷踏入，抵達命運為他指向的終點。
尼祿的確是在等他。
他的下半身裹在被子裏，微微蜷曲的手指間，還握著一根光子筆。
上半身在床頭的靠枕前歪倒，最終側趴昏睡在一邊。
很顯然，在葉斯廷到達以前，銀發皇帝依舊在試圖扛著鎮靜射線工作。
但他遍體鱗傷的身體，如今已經不再能純靠意志力支撐。
於是手裏還攥著光子筆，就再度陷入昏睡。
那些飄向地面的草稿紙，就是從他的指尖滑落出來的。
葉斯廷蹲下來，一張張把那草稿紙撿起，整整齊齊地歸置在床頭櫃上。
做完這一切後，他來到床邊蹲下，骨節分明的手掌，輕輕撫上尼祿的腦袋，並微微低下頭來。
“尼祿……”
他的額頭觸著尼祿的銀發，聲音極輕地喃喃。
這原是一句比塵埃更輕的自語，而非一聲呼喚。
但他手掌下的少年，卻微微動了下眼睫，將紅眸緩慢睜開。
尼祿立刻沒有坐起來。
鎮靜的困倦和信息素紊亂的消耗，讓他的眼神顯得有些遙遠和遲滯。
他只是在葉斯廷的手掌下靜靜躺著，眨動著紅瞳，片刻後才輕輕說：“你來了。”
“陛下，我來了。”
“你打了大劑量的抑制劑。你應該知道我傳召你的目的。”
“是的，陛下。但倘若我不打抑制劑便來接近您，您的身體無法承受巨大的刺激。”
“那麽你又該如何讓我結束紊亂，宰相閣下？”
“別擔心，我已經想好辦法。”
尼祿這時才緩慢支撐身體，從床上坐起來。
他與葉斯廷問答時，語速和眼神始終很遲緩，完全不像是素日雷厲風行的模樣。
坐起來後，他的身體也似乎坐不穩，小幅度往前傾了一下，葉斯廷避開他身上所有的傷處，小心扶住他。
“把我帶回帝國去，葉斯廷。幫我擺脫這具不爭氣的軀殼，從這個總叫人昏沈的房間離開。”
“我會的，尼祿。我會帶你一起回到你深愛的地方。但我仍有一個問題想獲得答案。我們的匹配度都在200以上，無論從安撫紊亂還是配偶的角度，你都可以在我們之中選擇其一。為什麽是我呢？”
尼祿這時才終於擡起眼睛。
他的眼神很困倦，但葉斯廷知道，困倦絕非尼祿對帝國的本意。
他用這雙困倦的眼註視了葉斯廷一會兒，最後喃喃著說：“……我覺得你是那個能教會我的人。”
“你需要我教會你什麽呢，尼祿？”
“我的人格曾在逃亡中被完全摧毀，是奪回帝國的渴望將我再次重塑。但重塑過後的我，對從前許多信手拈來的東西，已感到全然陌生。父王告訴我苦難塑造暴君，只有愛會塑造偉大的君王。或許平行世界裏會有一個從未流亡的我，知道該怎樣用愛培養出偉大的皇帝，但現在的我依然感到迷茫。看著匹配度結果時，我就在想或許你會知道答案。
“既然你能在最初塑造出能懂得愛與陪伴的尼祿，那麽應該也有能力再一次將他帶回。我就只是，這樣淺顯地想的……”
說長段句子明顯消耗腦力，尼祿說完後，垂著頭昏沈了好長一段時間。
而葉斯廷長久地看著他，狐貍眼深處湧起波瀾，像在註視他那朵被惡人殘忍打碎玻璃盅、受盡風吹雨淋的玫瑰花。
最後他輕聲說：“好的，陛下。我已經完全明白了您托付的重任。”
“我希望你也能慎重考慮，葉斯廷。盡管這是我的選擇，但我仍衷心希望不會讓你後悔。正如我此前說過的，如果你擁有一個跟我完全不相像的Omega，你和ta都會過完幸福的一生。而我……我很可能不會是一個合格的配偶，像父王那樣深深愛著我的母後。
“你說過想要成為我無可取代的唯一，我可以承諾在君主配偶這一身份上做到。但其他的感情……我很有可能一生都無法回應你。”
葉斯廷微微笑了。
他仰起頭，問了一個毫不相幹的問題：“尼祿，你曾有想過向帝國尋求回應嗎？”
“……唔？”
尼祿被問得發懵，配上他困倦的眼神，倒讓他此時此刻的表情顯得有些可愛，
“帝國需要給我什麽回應？我為它獻出一切都是理所應當的。”
“那麽，你應該能理解我看著你時的心情。也應該知道我會不會後悔，不是嗎？”
尼祿眨眸的頻率亂了一瞬。
像是被什麽東西輕微震撼，又像依然似懂非懂。
“如果你已經徹底考慮清楚，”最後他說，“現在就可以標記我了。”
尼祿學習過Alpha標記Omega的全套流程，此刻也早已背記心中。
他知道Alpha標記的第一個行為，就是用犬牙咬破Omega後頸的腺體，並且註入自己的信息素。
可他的Omega腺體並不在後頸，而是長在舌尖下方，原本生出Alpha的地方。
而這種特異情況，是任帝國哪一本教科書都不可能記載的。
出於一種方便“戰友”的心態，他雙手撐著床沿，朝蹲跪在地的葉斯廷俯下身來。
到幾乎碰上對方鼻尖時，他抿了抿蒼白的唇，紅眸微合，生澀地吐出一截舌尖來。
但才剛吐出一半，他立刻察覺這個表情的傻氣，便又迅速將舌尖縮回。
銀發皇帝很是驕矜地冷眼瞅瞅對方，實際是想偷看葉斯廷會怎麽做。
“……”
“……你剛剛是在笑嗎？宰相閣下，你膽敢嘲笑你的皇帝？你在審判庭的草席，我還一直為你保留著。”
“陛下，請您不要誤會。是臣的臉天生就長成這樣，請您別將我從這個天堂投入審判庭。落差太大，我的心臟會爆開的。”
葉斯廷顫抖著將唇角弧度壓平，這才敢把掩在唇邊的拳頭放下來。
“尼祿，”
他仰著一雙綠眼睛，目光平和地看著尼祿，
“我們可以從接吻開始嗎？”
“接吻？”
“是的。標記一旦形成，就是不可抹除的。在此之前，我很希望你能再次確認自己的感受，然後決定是否要真正標記。好嗎？”
接吻，尼祿瞇著眼思忖。
他當然知道接吻。
雖然流亡時狼騎把他保護得很好，但也不至於連親密的平民夫婦都沒見過。
再加上系統在他腦子裏整天看狗血宮廷劇，主人公一言不合就抱在一起啃嘴巴，他也是看到過的。
“好吧。”他強勢地說，“讓我來跟你接吻。”
他重新俯下身，湊近葉斯廷的臉龐。
接吻在他的主觀意識中，只是一種唇與唇兩片肉貼合的無意義親密舉動，就像他認為孕育一個深淵胚胎，也只是用孕腔接受異族種子的生物行為。
但當彼此距離接近，他們的鼻尖輕輕一碰，尼祿聽見了對方呼吸微屏的聲音。
不知怎麽的，他的呼吸也不由屏了一下。
但在這個距離，不自然的呼吸聲聽得很明顯，觸在彼此臉上的溫熱吐息，節奏也是微微錯亂的，又錯亂著與彼此纏綿交織。
葉斯廷實際是個神秘清冷的人，只是陰差陽錯，成為他生命早期最重要的人之一，成了他極盡依賴和崇拜的半個“哥哥”——
但跟“哥哥”接吻，又算是怎麽回事呢？
尼祿眼神微動。
他剛剛本來是下意識要去拉葉斯廷領帶的，但手伸到一半，卻又有點不自在似的收回來，還是撐在床沿上。
在窗紗再度揚起的間隙，他們試著輕輕接了個吻。
說是接吻，對葉斯廷來說，其實更像是一片極柔軟的花瓣，在他的唇瓣上壓了一下。
因病痛而略顯幹涸的花瓣，沒能擠出豐美的花汁。
但當花瓣從他唇上離開，又飄回天上去時，葉斯廷抿了抿唇角，只覺得唇上全是對方馥郁冷傲的薔薇香氣。
銀發皇帝在床沿後仰坐直，兩手撐在身體兩側，睡袍因剛剛傾身的動作，而微微松垮在肩頭。
接吻過後，他的眼睛並沒看葉斯廷，只是執著地盯著地上的地毯花紋看。
“……可以嗎？”
葉斯廷稍稍回過神，想起自己的主要目的，又用很輕的聲音追問：
“會感到不舒服、或生理反感嗎？”
不知是不是因為鎮靜射線使人反應遲緩的緣故，尼祿盯了地毯好一會兒，才回應了一聲：“嗯？”
“會覺得生理反感嗎？”
葉斯廷又耐心地重覆一遍，
“尼祿，我覺得在正式標記前，確認這一點是很重要的。只要還沒標記，你還是可以再認真考慮一下自己的選擇。”
尼祿想了會兒，搖頭：“沒有。沒有覺得生理反感。”
葉斯廷點點頭，把單片眼鏡摘下，放進衣兜。
也不知是不是看習慣了葉斯廷平時戴著眼鏡笑瞇瞇的樣子。
當這個人驀地摘下眼鏡，露出認真的神色時，那副極其俊美的眉眼，竟會顯出一絲罕見的侵略性。
“那麽，”他看著尼祿說，“這次可以由我來吻你嗎？”
尼祿沒有回答，只是撐著床沿，再次朝他低下頭去——
這就算是一個默許了。
葉斯廷的手掌，先穿過尼祿頸側的銀發，把他松散的睡袍拉好，然後才輕輕撫上少年的後腦。
他並沒有強勢地把尼祿往自己的方向拉。
那只撫在後腦上的手，只是在極盡溫柔地摸尼祿的頭發。
尼祿被他摸得不自覺瞇起了眼，露出一種像貓咪一樣舒適的表情。
而當他即將被摸得頭皮發麻的時候，唇上微微一熱，葉斯廷吻了上來。
與尼祿直接壓人家嘴巴的動作不同，葉斯廷是在一邊撫摸他的頭發，一邊用唇輕輕摩挲著他。
他們同樣高挺的鼻梁，好幾回在側頭時與對方相觸。
碰到第三次時，葉斯廷稍稍後退一點，讓彼此的唇分離，然後溫柔地親了親尼祿的鼻尖。
除了嗡嗡運作的鎮靜射線，其餘一切都像被葉斯廷把控得恰到好處。
恰到好處的暖陽，恰到好處的微風，恰到好處的吻。
在被葉斯廷吸吮下唇的時候，尼祿終於聞到了一絲不同於薔薇的氣息——那是被日光照曬過的愈創木的味道，也有點像冬日城堡裏劈啪作響的壁爐。
他記起自己好像的確很少嗅到葉斯廷的信息素氣味，哪怕是在那次禦前意外的時候，他也只是能在其他三個Alpha爆發的信息素中，隱約嗅到過那麽一點點。
或許是曾經有偽裝成二皇子的必要，葉斯廷受過嚴苛的信息素收斂訓練；或許是葉斯廷本來就極盡克制的結果。
只是在嗅到愈創木氣息時，尼祿能感到身體在隱約發癢——
並不是被聖洛斐斯施吻後那種渴求難耐的不適感。
是骨髓深處被誘發出了一點舒適的癢意，很像是被撓著下巴的貓感覺沒撓對地方，於是總想將一只後腿顫巍巍翹著，想著要不幹脆自己撓撓。
“可以嗎？尼祿？”
葉斯廷輕輕吮著他的唇，又時不時退開一點，綠眼睛始終認真觀察尼祿的表情，
“會覺得反感嗎？”
“……唔嗯。似乎沒有……”
“那……我繼續吻你，可以嗎？”
“……可以。”
尼祿上身始終在往床邊跪著的葉斯廷前傾，胳膊有點發酸，於是從支撐床沿的姿態，無意識變為撐住對方的雙肩。
極淡的愈創木信息素和薔薇香緩慢交融，他們就在兩種氣息的交織中持續接吻，彼此的呼吸都有些紊亂。
直到尼祿蒼白的唇瓣被吮得濕潤發紅，眼底肌膚也顯出淡淡的玫瑰色，葉斯廷才輕輕抵著他的額頭，再次與他的唇瓣分開。
他們有好一會兒都沒說話，只是額頭抵著額頭，兀自輕輕喘息著。
尼祿一直閉著眼，感覺腦後的手掌移到臉龐，在輕輕撫摸他的臉。
而後額頭一熱，是葉斯廷無聲親了他的額頭；接著就是眼睫，臉頰，鼻尖。
當兩雙唇瓣第三次貼合，尼祿發揮出他天才般的學習能力，豐糜的花瓣唇微微張開，也懵懂地吮了一下對方的薄唇。
他聽見葉斯廷平緩的呼吸，似乎微停了一下。
緊接著，他的手掌重新從臉頰移回腦後，一邊溫柔撫摸尼祿的銀發，一邊微不可查地、輕輕按住了尼祿的後腦。
尼祿只管張著唇被吻，但隨著吻變得越來越深入，他撐在葉斯廷肩上的雪白指尖，也不自覺輕微蜷縮起來——
他還是覺得骨頭裏在發癢，還有點發麻，但因為並非發自皮肉的癢意，他壓根不知道怎樣才能緩解。
直到葉斯廷雙手捧住他的臉，將那截紅嫩舌尖一點點吮出來，然後開始輕舐他舌尖下的腺體——
尼祿幾乎不能遏制地、從喉間發出一聲幼貓似的低吟。
裹在睡袍裏的雪白軀體，很明顯地一顫。
腺體被直接舔舐的感覺，幾乎讓他渾身毛孔都瞬間張開了，身體像浸入舒適麻癢的溫暖泉水，四肢百骸湧貫的溫暖癢意，讓藏在被子裏的雪白腳趾都不住蜷緊。
他本想再忍耐一會兒，但身體卻不聽話地從腺體一路軟到後腰，兩條漂亮的眉尾向下耷，眉心則越發蹙緊。
撐在葉斯廷肩上的手一滑，尼祿整個人從床上往前栽倒下來。
“……！”
葉斯廷顯然沒預料到尼祿的反應，慌忙瞪大狐貍眼，伸出雙臂去接。
兩對唇瓣分離的時候，還發出了一聲極細微的“啾”的水響。
他把尼祿連人帶被子一同接進懷裏，然後順勢往後仰躺，好避免撞到尼祿的傷口。
期間，他還用手抵住床頭櫃的尖角，奮力往遠離尼祿的方向一推。
尼祿整個人滾到了葉斯廷懷裏，兩人一同倒在臥室厚厚的羊毛地毯上。
床頭櫃上剛歸置好的草稿頁，又一次被晃落，一片片飄落下來，結果落滿了葉斯廷和尼祿一身。
“……怎麽了？”
葉斯廷支撐在地毯上，有些發急地詢問。
他還迅速檢查了一遍尼祿身上的繃帶，確認並沒有任何傷口撕開，這才慢慢松了一口氣。
“剛剛是疼嗎？”
尼祿伏在葉斯廷胸口，腦袋上還蓋了一張草稿紙。
他倒是很想爬起來，但後腰軟得使不上力氣，於是語氣也悶悶的：“……不是疼。”
他剛剛撐在葉斯廷肩上的指尖，此刻正軟綿綿癱在葉斯廷胸口。
葉斯廷思忖著，又用手握起那只手掌，兀自觀察著做判斷。
隨後，他慢慢回過神來了，於是小心地從地上坐起身，讓尼祿背靠床沿，穩坐在自己腿上。
“……如果只是觸碰到腺體就這樣敏感，標記要怎麽辦呢？”
葉斯廷用臉輕輕貼著尼祿的手心，望著他的綠眼睛裏，漾起一點點笑意，還有許多躊躇。
“標記可是要咬破腺體，註入信息素的。對你來說，是不是太刺激了？”
“……哼。”
尼祿緩了一會兒，腰不軟了，這下又可以驕傲地直起身，擡起下巴，對葉斯廷宣布，
“逃避不會出現在一個君主的信條中。標記我，就現在——這是來自最高皇帝的神聖敕令。”
為了彌補剛剛的失態，尼祿主動揪過葉斯廷的領子，將自己的飽滿唇瓣，霸道地壓扁在對方嘴巴上。
……沒過幾分鐘，尼祿蹙著眉悶哼一聲，再次軟成雪泥。
“……尼祿，你真是……”
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……
風揚起如霧窗紗。
冬日的陽光, 降落在寢宮臥室的窗欞。
它嗅到了空氣裏濃郁的薔薇香。
於是窗紗緩慢揚起的間隙，陽光悄悄伸出一根手指，觸碰床上少年的雪睫。
一下。
兩下。
碰到第三下時, 那對長睫輕顫起來。
少年安靜躺在床上的模樣, 比起人類更像一個色素稀少的雪人。
那頭標志性的銀發，失去了曾經耀眼的光澤, 只是一動不動地散落在枕頭上；皮膚和睫毛都像落著薄雪, 曾經薔薇般紅潤的嘴唇，也沒有絲毫血色。
而當他緩緩睜開眼, 那雙鴿血寶石般濃烈的紅眸, 就成了全身上下唯一的異色。
尼祿睜開眼，凝視了一會兒浮動的窗紗，又將目光轉向窗外。
王都標志性的湛藍無雲的冬日晴空，沒有象征著戰爭時期的黑壓壓艦群，只偶爾掠過一兩艘民用穿梭艇。
而更遠處，卡厄西斯潔白的方尖碑，正若隱若現佇立在雲層中。
約有一個小時左右, 他既沒有叫人，也沒有動彈, 只是躺在床上，望著那方幹凈的晴空。
一個小時過後，他認為自己的休息時間已經到達上限，於是用肘支撐著身體，試著慢慢坐起來。
一開始還是很順利的。
他從松散的睡袍衣襟, 看見胸口和腹部都有厚厚的仿生繃帶。
但不知道是不是剛清醒, 還是使用過止痛藥的緣故, 尼祿並沒有感覺到什麽疼痛。
他能記得自己失去意識前的慘烈狀況, 盡管不知道為什麽能夠生還，但既然現在被安置在寢宮臥室，說明他的狀況已無大礙。
只是寢室裏沒人，連白狼也不在——這就顯得很奇怪了。
空氣裏始終有很濃烈的薔薇香，但尼祿沒有註意到。
他只是兀自想到什麽，眼神暗了暗，打開智腦，調取帝國秘書辦統計的死亡名單。
他覺察到，這份名單的最新統計時間，也已經是一個月前了。
檢索過後，沒有阿列克謝的名字。
尼祿的肩膀放松下來。
但他沒有關閉智腦，裹纏著仿生繃帶的手指抵住光屏，一行一行，滾動根本沒有盡頭的死亡名單。
不知道為什麽，自醒來以後，他的身體和頭腦似乎有一種奇異的遲滯感，不管是大腦運轉的速度，還是滾動光屏的手指，都遠低於他對自己重傷醒來後的預期。
他盯了一會兒自己遲緩的手指，又將註意力集中在戰報上。
自他被聖洛斐斯擄走開始，帝國陷入了整整一年的黑暗戰爭時期。
一半以上疆域淪喪，數以億萬計軍人和平民，被深淵生物吞噬。
而戰爭結束，與戰爭開始時一樣突然。
就在帝國仍然死守疆域，頑強對抗死而覆生的深淵生物時，侵襲全境的深淵生物，卻毫無預兆地消失了。
敵軍集體消失的時間點，與尼祿抓著聖洛斐斯跳進核心爐的時間，分毫不差。
他驀地咳嗽起來。
因為在緩慢滾動死亡名單時，他看見了長長一排的狼騎名字。
積攢在胸口的痛意，就在這一剎那全部湧上喉頭。
然而這聲咳嗽，卻像是一下打開了什麽連鎖開關，尼祿開始停不下來地咳喘。
咳嗽讓曾被觸肢搗碎的胸腔，無法控制地劇烈震動，激痛瞬間襲擊了他。
尼祿翻倒在床的邊緣。
他感到耳鳴眼花，以及一種幾乎發自骨髓的疼痛。
劇痛讓他抓著床邊，猛地吐了出來。
房門被一下子推開！
伊娃沖進來，手腳發抖地將床邊的鎮靜射線，幅度調到最大。
她身上的通訊器，大概是忘了關揚聲模式，尼祿能聽見白狼騎近乎暴怒的低吼：
“……當我反反覆覆強調‘寸步不離’，那就是字面意義上的寸步不離！伊娃小姐，您究竟在做什麽？！我們之前是如何約定的？！”
“對不起，陛下，對不起……”
伊娃流著淚道歉，她本能想去撫尼祿的後背，卻在看見睡袍下厚厚的繃帶輪廓時，再也不敢伸手去碰，
“我……我竟然在更換配藥的時候，靠著架子睡著了……我很抱歉，陛下……”
尼祿扶著床邊吐幹凈，擡起眼，看到床邊的好幾個鎮靜射線發生器。
他邊擦拭嘴唇，邊皺眉觀察了它們一會兒，然後將目光移回，落在伊娃臉上。
伊娃的眼裏全是可怕的血絲，眼底的青黑眼圈，幾乎要深深陷進皮膚裏。
“別對阿列克謝的話上心。”
尼祿低聲安慰她，仍然在止不住地輕咳。
“你沒有接受過狼騎的長時哨防訓練，他們是可以做到在任何地點、任何狀態補充深度睡眠，然後在警惕時一秒清醒的頂尖戰士。他用狼騎的標準來要求你是不合理的——米彌爾呢？或許你跟米彌爾定時輪班，就不會那麽辛苦。”
伊娃本能地牽起唇角，像是想要給尼祿一個接受寬慰的笑容。
但在聽到最後一句話時，她的笑容卻輕輕僵在唇邊，面上呈現出一種似哭非笑的神情來。
“嗯……嗯。”
最後，她也只是低頭應答。
“陛下，您別考慮太多……現在只要專心養傷就好了。”
……然而銀發皇帝何其敏銳。
他看了伊娃一會兒，眉眼間驀地掠過深痛。
尼祿沒有再繼續追問。
而是垂落視線，看向自己空空如也的手心。
“我必須開始工作了。”
最後他低聲自語，
“但現在是什麽狀況？”
在伊娃回答前，尼祿往臥室的窗口看了一眼。
他剛剛凝望天空的時候，是躺在枕頭上的。
這會兒坐起來，視野降低，他一眼就看見了正在寢宮門口來回打轉的四個Alpha。
他們個個看起來風塵仆仆，身上和臉上或多或少都有傷，狼狽與深深的疲倦，讓他們看起來都不大像尼祿記憶裏的模樣了。
但不知為什麽，Alpha們卻始終沒有靠近寢宮一步。
他們只是困獸一般，在宮門前來回犁地，並把他心愛的鮮花草坪，犁出十幾道大溝。
……這個場面，倒是似曾相識。
他若有所思地看了看伊娃，又看了看床邊的鎮靜射線。
最後閉上眼睛，嗅了嗅臥室裏極其濃郁的薔薇香氣。
“是我的信息素出了問題，”他說，“對嗎？”
……
“重度信息素紊亂。”
尼祿逐字逐句，念出診斷書上的結果。
在鎮靜射線的影響下，他的身體各項機能反應大幅度降低，大腦的運轉也很吃力。
因此他不得不用力揉了一會兒眉心，這才能從光屏上辨認出這幾個字來。
“我知道什麽是信息素紊亂。”
他擡起一只手，止住面前光屏裏欲言又止的帝國重臣們，
“如果我沒有記錯，以下幾種情況有概率會導致信息素紊亂。第一，在易感期註射抑制劑；第二，在短時間內，面臨極大的身體或精神刺激，像上回阿撒迦在審判庭接受鞭刑時；第三，遺傳基因病。但是據我所知，這三種可能性，放在我身上都不成立。那麽原因是？”
“陛下，我認為大概率是聖洛斐斯導致的結果。”
葉斯廷坐在議事桌前，面朝光屏，低聲回答。
他跟最高議會的其他成員一樣，根本沒來得及慶祝尼祿的清醒，就被迫迅速拉進工作狀態。
“您的身體在相當長的一段時間內，一直被保持在高度易感的狀態。或許是聖洛斐斯某種獨有的能力，讓您的腺體長期接受刺激，再加上您在戰爭時重傷接近瀕死——諸多因素疊加，才造成如今的重度信息素紊亂後果。”
“……小殿下，我始終希望寸步不離守候在您床邊。但他們說，哪怕只有微量的Alpha信息素，都會對現在的您造成巨大刺激……”
白狼騎喃喃著說。
他是唯一沒敢直視尼祿的Alpha，藍眼睛死死盯著桌上的紋路，似乎只要看了尼祿一眼，他就會再也無法抑制沖動，不顧一切撲到小主人膝邊。
“重度信息素紊亂，會造成劇痛痙攣，昏迷嘔吐等一系列強生理反應……您受的傷太重，任何一點點刺激，都可能會造成生命危險。我不能……真該死，都怪我是個Alpha……”
他說話的時候，其他人的目光，都只牢牢盯著光屏裏的皇帝陛下。
尼祿靠在背後的枕頭上，養傷時長長許多的銀發，安靜地落在肩頭。
說不清為什麽，他看起來好像比離開帝國時更冷了一些。
有一層很淡的冰雪，落在他低垂的紅眸中。
……但在冰層以下，依然是急劇翻滾的熾烈巖漿。
鎮靜射線的確對他的思考速度造成了影響，在漫長的沈默過後，尼祿才輕輕動了一下腦袋，語調緩慢地問：
“阿列克謝，你和阿撒迦現在恢覆得如何？我記得……”
他又動了動腦袋，似乎能記得當時慘烈的場景，但語言表達功能卡殼了。
“是，陛下……我的傷勢已全無大礙。”
阿撒迦慌忙出聲搶答，
“騎士閣下在急救艙救治了三個星期，最終脫離生命危險。”
尼祿：“……為什麽……”
他想確認他活下來的原因，但昏沈的大腦已經不再能處理更多信息。
鎮靜射線能使人神經放松，陷入一種昏昏欲睡的舒適狀態，是重傷患者最佳的輔助治療手段。
但他現在並不需要神經放松。
“再過幾天，我會遠程接見參與本次戰爭的各環節指揮官。我不接受用這樣的個人狀態跟他們對話。”
在與松緩睡意的頑強對抗過後，尼祿終於重新開口，把目光投向床邊的鎮靜射線，
“伊娃，把它們全部關掉。我需要足夠敏銳清醒的大腦，來應對帝國戰後的工作量。”
加涅慌了：“陛下，請您再慎重考慮！您的信息素紊亂並發癥，曾嚴重幹擾了醫學院對您的搶救，在搶救時，導致過三次以上的大出血危急狀況——使用鎮靜劑和鎮靜射線，也是沒有辦法的辦法。信息素紊亂的確可以通過長期調理穩定下來，但至少要等到您身上的傷徹底痊愈後，醫學院才敢著手進行下一步調理呀，陛下！”
尼祿：“關掉一盞，伊娃。”
伊娃頂著一對黑眼圈，看看光屏裏的眾人——有幾個Alpha，甚至已經撐著桌邊站了起來——又看看床上的尼祿。
尼祿看著她，又輕聲重覆道：“幫幫我。”
海德裏希藍眸中的痛意，幾乎讓他的眸色黯沈到發黑：
“伊娃，別這樣……！”
伊娃沒有回應他。
她迅速站起轉身，把距離最遠的一盞鎮靜射線關閉，然後回到床前，隨時準備好迎接尼祿的紊亂癥反應。
某種來自骨髓深處的隱痛，緩慢自身體內部湧上，然後隨著每一次呼吸，變得越發強烈。
尼祿閉著眼睛，全力忍住喉嚨裏的癢意——他的胸腔被開過一個洞，咳嗽可能是會要命的。
但隱痛中，他反倒感受到了清醒後始終沒感知到的安定感——
他自11歲起便決定要誓死捍衛的帝國，卻因他親手放出的災厄而滿目瘡痍。
他本應該更加謹慎、更加冷酷地處理聖洛斐斯，但他卻依然將對方的理想主義當真，全力尋覓一條彼此共存的出路，導致帝國蒙受第二次摧毀式入侵。
……作為一個無能的君主，能讓他重新面對帝國的唯一辦法，就只有接受最深重的懲罰。
“好多了。”
尼祿淡淡說，並重新睜開眼。
目光重新對上光屏時，他無意看見了葉斯廷凝視他的眼神。
白發青年落座在離光屏最遠的席位，可那雙綠眸卻遙遙穿過眾人，帶著深刻的痛意與洞悉，直視他飽受烈火炙烤的靈魂。
尼祿將視線移開。
“說回信息素紊亂。”
尼祿說，少了一盞鎮靜射線，他的大腦得以在疼痛中清醒許多，
“加涅老師，您剛剛說信息素紊亂，可以通過長期調理的方式痊愈。我想知道確切的時間。”
加涅：“……保守估計的話，大概只需要兩……到三……年……”
“太久了。”
尼祿打斷。
“我不會允許自己成為一個患上鎮靜依賴的皇帝。信息素紊亂，不是一直都有一個最直接的治療方案麽？我記得在我離開帝國以前，老師就已經準備的差不多了。”
當他話音落下，加涅猛的站起身來。
滿頭白發的老帝師，扶著桌子，顫巍巍地朝光屏方向跪下。
盡管在日常政務討論中，他發言的次數不多，然而在這間議事廳裏，他依然是最德高望重的存在。
因此當他跪下時，所有Alpha都一同站了起來。
“陛下，看在我侍奉卡厄西斯家族多年的份上，請您打消這個可怕的想法……接受高匹配度Alpha的標記，的確能使您在短時間內擺脫信息素紊亂，但是陛下，發情的Alpha是沒有理智可言的，他們只是純粹的野獸，而您的身體，陛下，我親眼目睹他們是怎樣將一團支離破碎的血肉，拼裝回您原來的身體——而我當時能做的，就只剩下隔著屏幕，日夜不停地為您禱告……
“我已經老了，或許不會再剩多少侍奉在陛下身邊的時光，可哪怕只是極短暫的一段歲月，我只是想看見陛下遠離苦難，生活在幸福平和中的模樣——陛下，只是請求您……”
尼祿看著他。
正如Alpha們感知到的，重回帝國的尼祿，似乎比從前多了一些偏冷調的東西。
他說：“把老師扶起來，阿列克謝。在接受標記，和至少兩年鎮靜治療以外，是否還有第3種方案？”
白狼騎彎腰扶起加涅，將他安置在椅子上。
但他自己卻沒有坐下。
Alpha們立在光屏前，只是雙拳攥緊到青筋暴起，面色凝重地沈默著。
“那就是沒有。”
尼祿說，
“我不接受長期遠離政務的方案。我是最後的卡厄西斯血脈，且因為擇偶事項屢次拖延，始終沒有為皇室留下繼承人——換作是你們，你們也會跟我做出一樣的抉擇。我也希望您能理解我，老師，我是一個國家的皇帝，不再是小時候被您悉心保護的學生。凡有利於帝國的決定，我就有義務去執行。”
沈默。長久沈默後，加涅請侍官拿來一盒紙質卷宗。
那是他在戰前最後一次做的候選Alpha調查檔案，還沒來得及提交給尼祿，暗物質生命體就已經入侵帝國了。
老帝師把盒子的鎖打開，把那沓檔案顫巍巍拿出來。
還沒來得及放在桌上，就被海德裏希拿走了。
加涅：“啊？”
他以為在陛下經歷九死一生後，戰前那些幼稚的混戰還要上演——
面前的光屏裏，皇帝陛下已經滿身繃帶、面色蒼白，老帝師幾乎出離憤怒，第1次用力拽住海德裏希的手，嘶聲叫喊道：
“你們真的鬧夠——”
然而。
海德裏希只是看了看他，又垂著藍眸，把那些候選人檔案分成幾份，然後分發給自己的同僚。
Alpha們曾經劍拔弩張，此時此刻，他們卻都默默坐在自己的座位上，低頭審閱被分到自己手裏的候選人檔案。
“……如果在檔案中，候選人曾有出現過暴力行為的——哪怕只是極其微小的舉動——我都希望大家都可以先挑選出來，然後放在這裏。狼騎會針對這些人進行更詳細的考察。”
白狼騎低聲說道。
他已沈默著翻過了好幾頁，才抽出一張來，放在議事桌中間的位置上。
桌旁的幾個Alpha雖沒有出聲，但都輕輕點了一下頭。
葉斯廷垂著眼：“我會相對希望出現有一定醫學背景的候選人。在候選人進入陛下寢宮前，我希望可以讓ta進行短期的重傷者護理培訓。”
他的建議，也得到了同僚們的沈默認可。
阿撒迦翻了一會兒檔案，遞過一張來：“閣下，我這裏有。是出身基地醫療站的一位候選人。”
海德裏希從頭到尾沒說話。
他閱讀速度向來很快，嘩嘩地就把自己那沓檔案過完了。
從中再分出兩份，一份放到白狼騎指定的位置，一份遞給葉斯廷。
葉斯廷都接過去：“謝謝。”
加涅站在議事廳中間，腦袋有點懵懵的。
他一時以為自己是穿越到了平行世界，或是戰爭時被重擊大腦導致出現了幻覺——
否則他認為以自己貧瘠的想象力，這輩子都想象不出四個Alpha合作議事的場面。
他略顯無助，轉頭看中間的光屏，卻發現皇帝陛下的註意力也並不在這裏。
尼祿微微偏著頭，眸光下沈，是一個莫名陷進回憶的神態。
“老師，”
議事結束後，尼祿單獨與加涅通話，
“這一批候選人裏，與我匹配度最高的是多少呢？”
加涅：“陛下，第二批候選配偶裏，匹配度最高的有87。離能夠安撫信息素紊亂的90還是有些差距……但在陛下此前界定的範圍內，想找到匹配度在90以上的，的確有些困難……”
尼祿沈默。
片刻後，他又說：“你也認為我的界定範圍，稍顯草率和失職嗎？”
加涅楞了楞。
他沒聽懂尼祿說的“也”是指誰，一開始以為是某個Alpha又在偷偷吹耳邊風。
但“失職”這個用詞，其實相當嚴厲的，並不像是臣子勸諫時的語氣。
“陛下，”
他慢慢地、小心地再次試探，
“我認為您之前的想法也不無道理……您是卡厄西斯家族唯一一位Omega君主，提防Alpha配偶的想法是很必要的。但是……考慮到您的王儲資質，考慮到您的家庭幸福，我覺得還是可以……大幅度向上拓寬範圍，看是否能取一個兼容之道……”
“自我即位起至今，由我親自署名提拔的帝國特級人才，約有十萬至十二萬多名。”
受鎮靜射線的限制，尼祿講話始終遲緩，
“你認為他們之中，處於適婚期並單身的比例，大概會占多少？”
……加涅聽見自己的心臟，怦怦地亂跳起來。
“陛下，我是否能理解為您……您終於改變主意了呢？如果範圍是由您親自提拔的特級人才，適婚期且單身……陛下，請容我再多嘴一句，最高議會的幾位Alpha成員，是完全、絕對符合這個標準的……”
“是的。”
良久，尼祿才開口，
“也包括他們。但如果匹配度低於87，就沒有再呈上議事桌的必要了。”
“——好的！好的！我馬上去統計！”
加涅歡欣鼓舞，出於老臣的矜持，他沒法允許自己過多幹涉尼祿的意願，但他實在是受不了在歪瓜裂棗裏拔高個的日子，尤其想到與之匹配的還是尼祿陛下——實力、魄力、顏值全面拉滿的尼祿陛下！
每次經過卡厄西斯家族畫像時，他都會有種莫大的羞恥感，總感覺過世的先帝在暗暗譴責他過於愚忠。
但這次是尼祿自己改變了主意——眾神在上，不知道那個能說服尼祿的人是誰——在尼祿再次動搖前，加涅立刻躬身告退，將這次討論徹底變成的不易收回的王命。
退出頻道前，加涅驀地想起什麽，訥訥地問：
“陛下，我……我應該去測白狼騎大人與您的匹配度嗎？”
比剛剛更久的沈默。
“他來決定吧。”
尼祿最後說，
“阿列克謝希望知道，並能承擔得到答案後的一切結果——我總是會允許他的。”
……
葉斯廷拿著自己的匹配度報告單。
他罕見地顯得有些楞神。
狐貍眼從單片眼鏡後方擡起來，看向正註視著自己的另外三人。
雖然信息素匹配度檢定，一直都被授意在絕對機密狀態下進行，但加涅自己心知肚明，他無論如何也不可能瞞過最高議會的幾位Alpha。
此前執行擇偶事項時的雞飛狗跳，還歷歷在目，因此在得到數據後，他索性全不隱瞞，直接在下一次的大臣會議上，發到了Alpha們手中。
尼祿本應該能出席這次會議。
但是嚴重的傷患和鎮靜射線，在很大程度上剝奪了尼祿的體力。
即便是意志如同鋼鐵的皇帝陛下，現在也常常一整天昏睡十幾個小時以上。
但至少加涅還是趕在尼祿清醒時，遞上了這次匹配度檢定的結果。
他依然記得尼祿倚靠著枕頭，緩慢而仔細地滾動光屏，將名單一頁頁瀏覽過去的模樣。
他也記得自己是如何小心翼翼地勸諫：
“……當然，您完全可以在匹配度高於90的500多名Alpha中自由選擇，他們都是非常優秀的適婚期Alpha，也有能力解決您的信息素紊亂問題……但……陛下！我知道您對他們此前的殿前失儀仍存有芥蒂，只是初始匹配度就達到200以上，是非常非常罕見的……包括您的父王與先皇後在內，卡厄西斯家族三十多名帝後組合中，也只有五對能達到如此高的匹配度……或許您可以……”
尼祿微微動了動眼皮，於是從他面前的光屏中，又彈出了四面光屏小窗口。
他久久凝視著這些人的臉，面上的表情分不出喜怒。
加涅大約等了一刻鐘，等到尼祿最後擡起眼睛。
放在被子上的蒼白指尖，緩慢而吃力地擡起，指向其中一面光屏。
加涅躬身領命：“——遵命，陛下。我即刻便去安排。”
此刻他站在議事廳裏，顫著聲，讀出皇帝陛下的宣召敕令。
他已經提前把特效救心丸藏好在全身上下每一個兜，只希望等會兒Alpha們打起來的時候，會有好心人記得從他兜裏掏兩粒藥餵給他。
但他又一次被意外震懾。
男人們環繞在議事桌旁，安靜讀著自己的匹配度報告，並沒有要當場火並的預兆。
報告不過只是幾行數字和基因分析，很快就能讀完。
於是讀完的人，便將目光擡起來，長久地放在無人的主座上。
不知道為什麽，那些目光固然有茫然和失落，但加涅卻竟然從他們眼神中，讀出了一絲不易察覺的如釋重負。
“……至少最終落在我們之中。”
海德裏希微微側著頭，聲音很輕。
他沒有看任何人，只是望著空無一人的主座。
在他的軍裝制服下，有一道橫貫腹腔的灼傷。
這是在指揮深淵生物反擊戰役時，指揮艦遇襲爆裂，一根滾燙鐵銑透體而過留下的舊傷。
類似的致命傷，桌旁每一位Alpha身上都曾有，在尼祿被俘、帝國大廈將傾的那段時刻，他們基本已經對彼此遇襲瀕死、又從急救艙爬回前線的消息，聽得耳朵起繭。
為捍衛這個尼祿終有一日能歸來的地方，聯手並肩作戰是事實，親眼看著彼此發狂般賣命也是事實。
“……但是，規則就是規則。”
海德裏希將藍眸轉回來，看向對面的葉斯廷。
“你應該是有帶來的。對吧？畢竟加涅大學士已經提前聲明，會在這次會議上公布陛下敕令了。”
加涅：“……嗯？嗯？什麽規則？”
葉斯廷扶著衣擺，慢慢站起身來。
他的神情，較剛剛聽見宣召敕令時，已變得平靜許多。
只是一雙碧綠狐貍眼斂著，似乎是在嚴肅思索一些事情。
海德裏希：“如果沒帶，你可以先問騎士大人要。”
白狼騎：“……你怎麽不把自己的給他？”
海德裏希：“因為就算他能成功標記，但只要Alpha一方意外死亡，標記就可以被重新覆蓋。我的匹配度是218，只比他低5個點。所以或許十年後，或許二十年，或許就在今晚，我的項圈就有可能用上。我從不打沒有準備的戰役。”
葉斯廷：“元帥閣下，至少剛剛那麽短暫的幾分鐘裏，我真以為您已經學會了成熟Alpha的風度。”
白狼騎：“……請容我提醒您——我的匹配度是220，比您還高2個點。不要再用這樣義正言辭的語氣，陳述您的不正當覬覦。”
海德裏希：“我不正當？是他利用了貼身醫官的身份。如果在陛下剛剛被接回帝國，身負重傷並信息素紊亂時，守在急救臺旁的那個人是我，我的最終匹配度至少能到達250。”
葉斯廷：“是的，如果當時急救臺旁的人是您，陛下的心率應該也會到達250。屆時您就可以練習如何跪在帝國公墓裏自己給自己戴項圈了。”
加涅：“那個……時間……”
阿撒迦老實巴交的，一邊偷偷用大手抹眼角，一邊從懷裏掏出一個被反覆揉搓到破破爛爛牛皮口袋：
“要是你沒帶，可以先用我的……但之後要還我一個更好的，可以嗎？”
葉斯廷嘆了口氣，停止毫無意義的鬥嘴行為。
他從懷裏拿出一個盒子：“我帶了。謝謝你。”
加涅聽不懂他們打啞謎，探頭去看盒子裏有什麽。
盒子打開，他的表情瞬間呆滯——
那是一個未改進過的、古早版本的阿西莫夫項圈。
加涅：“……等等，宰相閣下，您請稍等一下！別……”
他轉頭去看另外三名Alpah，卻見他們都只是安靜地坐在原處，看著葉斯廷打開項圈，拆出芯片。
加涅：“……等等你們為什麽不阻止他？？別、別戴，您經過陛下許可了嗎？”
“因為這就是規則，老師。”
白狼騎低聲回答。
加涅：“……你們到底私下制定了什麽奇怪規則啊？？？”
葉斯廷對他笑了笑。
他笑起來的眉眼很和煦，像春日陽光下溫暖的湖泊。
“別擔心，學士大人，我對這個還算有經驗。只是果然自願佩戴的感覺很不一樣。我現在終於理解陛下戴上時的心情。如果約束是為了實現自己期待過的未來，那麽曾經憎惡的束具本身，反倒像是成了最值得依賴的同伴。”
加涅：“……”
……雖然他把這話說得很像什麽帝國金句，但聽不懂啊啊！
聽不懂把狗圈（阿西莫夫項圈的俗稱）往自己脖子上套的人在說什麽啊啊！
海德裏希藍眼睛盯著桌面，不自覺伸手入懷，在自己的項圈盒子上摩挲：
“預置指令。”
葉斯廷垂著眼眸，指尖在頸後微動。
他曾自己為自己拆除過項圈芯片，此刻重新為自己植入，倒顯得熟門熟路。
葉斯廷：“預置指令一。當我仍然作為尼祿·奧古斯都·卡厄西斯的配偶時，此項圈將終生不可摘除。”
加涅：“真的等等……是因為上次陛下說過的顧慮嗎？是因為陛下說作為Omega君主，總有需要提防Alpha配偶的時刻？不是，你們從什麽時候開始隨身揣著項圈來議事的？？每天嗎？？”
葉斯廷：“預置指令二。我將對尼祿·奧古斯都·卡厄西斯與他摯愛的帝國，獻上遠超常人的絕對忠誠。我將與我的配偶終生捍衛銀河帝國，永不背叛，永不倒戈。我將永不做出傷害尼祿·奧古斯都·卡厄西斯的行為，即便在任何極端情況下。”
海德裏希：“稍等，你的用詞應該更精準些。‘你將與尼祿·奧古斯都·卡厄西斯共同捍衛銀河帝國’。”
葉斯廷：“然後也同時是我的配偶。”
海德裏希咬牙：“——此時此刻他還不是！”
白狼騎提出質疑：“你的指令只有絕對忠誠。為什麽不預置終生愛慕的指令？”
葉斯廷搖頭：“我不願意讓項圈幹預我對尼祿的私人感情。我希望他所感受到的愛意，自始至終都發自我的本心。”
阿撒迦：“好像也可以理解。”
加涅聽著他們居然還你一句我一句討論起來，雙眼呆滯坐回座位上，無力地喃喃：
“你們都瘋了……”
葉斯廷又輕輕笑起來。
他用手撫上自己的後頸，笑著說：
“預置指令三。自尼祿·奧古斯都·卡厄西斯承認我的配偶身份起，此三條指令將正式生效。由尼祿·奧古斯都·卡厄西斯成為此項圈的實際指令人，從此擁有任意增刪指令的權限。”
他低著頭，讓其他Alpha檢查過項圈芯片沒有問題。
又測試過自己當前信息素的濃度，重新補了一管抑制劑。
便推開議事廳的大門，獨自走向冬日陽光下的皇帝寢宮。
大門無聲閉合。
方才鬥嘴鬥得熱火朝天的議事廳，便剩下長久的沈寂。
葉斯廷穿過皇宮的湖泊，走過落滿樹影的林蔭道。
他的步伐不快也不慢，不急不躁，只是始終在認真思考一些事情，所以沒有註意身後有人。
等離開湖畔，皇室寢宮群映入眼簾時，他才似有所感，微微側過頭來。
“……白狼。”
白狼騎慢慢走上前來。
或許是配偶擇定的時刻太出其不意，擇偶理由也與想象中大相徑庭，騎士的姿態裏，有一種跟其他Alpha們一樣的輕微恍惚感，仿佛還沒意識到主人的命運轉折點已在眼前。
他站定在葉斯廷面前，伸手把頭盔摘下，張了張嘴，卻又一時說不出什麽來。
葉斯廷溫和地等著。
“……我只是想說，別傷害他。”
騎士磕磕巴巴地說，
“提供信息素、安撫紊亂，就可以了。其他的……陛下現在太虛弱了，只是、別傷害他……”
“你知道我不會的，白狼。而且，這是第二個預置指令裏的內容——你檢查過我的芯片了。”
白狼騎囫圇點了一下頭，似乎還是有些恍惚。
他又從盔甲裏摸了個內存塊出來，放到葉斯廷手裏。
“這裏面是什麽？”
“是陛下的日常習慣記錄。還有衣櫥裏，所有服裝的禮儀用途。還有一些零零散散的……電影，書，睡眠音頻……”
白狼騎低聲囑咐著。
他把曾經屬於自己和尼祿的東西，一件件交給葉斯廷，能想起什麽，就交代什麽。
但葉斯廷攤著手掌，並沒有要收起來的意思。
白狼騎擡頭看他。
“……你知道我在很小的時候，曾經幻想過要成為尼祿的白狼嗎？”
白狼騎楞了一下，又聽對方微笑著說：
“我還在狼騎基地門口見過你。有印象嗎？”
白狼騎極力回憶：“這、這個……”
“尼祿5歲的時候，選了你成為他的白狼。好像也是在這附近，我委托你把我做好的星建游戲交給他。還有一些他愛看的書，他愛看的電影……也都交給你了。”
葉斯廷微微勾起唇。
“當然，當時跟你見面時，我是戴著二皇子殿下的全息面具。”
白狼騎臉上露出困惑——明顯就是一點都沒想起來。
但他卻沒有打斷對方。
只是靜靜擡著藍眼睛，聽著葉斯廷把話說完。
“當時我就在想，或許有些人生來註定被命運偏愛，而有些人，註定只能淪為命運的棄兒，留在原地看重要的人離開——所以從那往後，宇宙為我安排的所有命運，我都只是毫無怨言地承受下來。”
葉斯廷輕輕伸手，將那枚內存塊，重新放回白狼騎手裏。
“還是你自己保管吧，沒人可以真正取代卡厄西斯的白狼。就算命運突然心血來潮，對棄兒投下幸運的一瞥，我認為我們依然可以各司其職，不是嗎。”
他轉身離開。
大約40分鐘過後，葉斯廷抵達寢宮門前。
宮門前只有4名狼騎在持槍執勤——
在聖洛斐斯一役後，他們4個加上白狼騎，就是僅剩的幾名、一路追隨尼祿至今的狼騎了。
葉斯廷向他們低頭致禮，狼騎們齊齊壓低槍支，也沈默著肅立回禮。
這個回禮姿態，已與狼騎平常對臣子的禮節有所不同。
極其審慎的搜身工作過後，他被狼騎放進皇帝寢宮。
寢宮前所未有安靜空曠，到訪的只有冬日的微風。
尼祿分化成Omega後，因暫時沒有擇偶標記，原本在寢宮內駐紮的狼騎們，便不得不將戒防範圍由宮內退到宮外，留下米彌爾和伊娃貼身侍奉尼祿。
後來米彌爾也在戰役中犧牲，於是如今偌大的寢宮，只剩下伊娃一人守在尼祿身旁。
葉斯廷穿過略顯蕭索的薔薇花叢，綠眸逐漸轉深，唇角也微微抿緊。
伊娃早已在一層大廳等他，看見他來，她便起身致禮，然後讓開道路。
“陛下正在二樓臥室等您。”伊娃說。
她看著葉斯廷，眼神稍微頓了頓，似乎一時找不到合適的稱呼。
還是葉斯廷解圍：“宰相閣下就好了。”
“好的，宰相閣下。按照皇室禮節，我將從此刻起離開寢宮範圍，直至陛下傳喚後再返回。”
他們又向彼此低頭致禮。
伊娃轉身向宮外走去，葉斯廷則邁上通往二樓的階梯。
自他進入寢宮範圍，薔薇信息素就已經在四處浮動。
此刻每邁上一級階梯，濃郁爆發的香氣，更是每時每刻都沖擊著他的鼻腔。
然而信息素紊亂與易感期的信息素氣味，細聞起來並不一樣。
薔薇香雖然濃郁，卻並不似曾經那樣甜美迷醉。
反而隱隱透著一種苦寒，如同陷沒在冰雪中的無人區玫瑰。
……是本該被糖果、玫瑰花、清晨露珠等——總之被整個宇宙最美好的事物簇擁的皇室薔薇。
最不能夠，也最不應該散發出的苦寒香氣。
葉斯廷唇線抿緊，步上二樓，一只手握住衣兜裏的備用抑制劑。
當手掌觸上門把手，他好似被驀地冰了一下，仿佛這時才從美夢驚醒，發現自己竟然置身在與美夢一模一樣的現實中。
停滯片刻，門把被微微發顫的手壓下。
然後緩慢往前推開。
嘩啦一聲，臥室內的窗紗被風揚起，一些雪白的紙頁，從大床上飄起，又慢慢落向地面。
葉斯廷踏入，抵達命運為他指向的終點。
尼祿的確是在等他。
他的下半身裹在被子裏，微微蜷曲的手指間，還握著一根光子筆。
上半身在床頭的靠枕前歪倒，最終側趴昏睡在一邊。
很顯然，在葉斯廷到達以前，銀發皇帝依舊在試圖扛著鎮靜射線工作。
但他遍體鱗傷的身體，如今已經不再能純靠意志力支撐。
於是手裏還攥著光子筆，就再度陷入昏睡。
那些飄向地面的草稿紙，就是從他的指尖滑落出來的。
葉斯廷蹲下來，一張張把那草稿紙撿起，整整齊齊地歸置在床頭櫃上。
做完這一切後，他來到床邊蹲下，骨節分明的手掌，輕輕撫上尼祿的腦袋，並微微低下頭來。
“尼祿……”
他的額頭觸著尼祿的銀發，聲音極輕地喃喃。
這原是一句比塵埃更輕的自語，而非一聲呼喚。
但他手掌下的少年，卻微微動了下眼睫，將紅眸緩慢睜開。
尼祿立刻沒有坐起來。
鎮靜的困倦和信息素紊亂的消耗，讓他的眼神顯得有些遙遠和遲滯。
他只是在葉斯廷的手掌下靜靜躺著，眨動著紅瞳，片刻後才輕輕說：“你來了。”
“陛下，我來了。”
“你打了大劑量的抑制劑。你應該知道我傳召你的目的。”
“是的，陛下。但倘若我不打抑制劑便來接近您，您的身體無法承受巨大的刺激。”
“那麽你又該如何讓我結束紊亂，宰相閣下？”
“別擔心，我已經想好辦法。”
尼祿這時才緩慢支撐身體，從床上坐起來。
他與葉斯廷問答時，語速和眼神始終很遲緩，完全不像是素日雷厲風行的模樣。
坐起來後，他的身體也似乎坐不穩，小幅度往前傾了一下，葉斯廷避開他身上所有的傷處，小心扶住他。
“把我帶回帝國去，葉斯廷。幫我擺脫這具不爭氣的軀殼，從這個總叫人昏沈的房間離開。”
“我會的，尼祿。我會帶你一起回到你深愛的地方。但我仍有一個問題想獲得答案。我們的匹配度都在200以上，無論從安撫紊亂還是配偶的角度，你都可以在我們之中選擇其一。為什麽是我呢？”
尼祿這時才終於擡起眼睛。
他的眼神很困倦，但葉斯廷知道，困倦絕非尼祿對帝國的本意。
他用這雙困倦的眼註視了葉斯廷一會兒，最後喃喃著說：“……我覺得你是那個能教會我的人。”
“你需要我教會你什麽呢，尼祿？”
“我的人格曾在逃亡中被完全摧毀，是奪回帝國的渴望將我再次重塑。但重塑過後的我，對從前許多信手拈來的東西，已感到全然陌生。父王告訴我苦難塑造暴君，只有愛會塑造偉大的君王。或許平行世界裏會有一個從未流亡的我，知道該怎樣用愛培養出偉大的皇帝，但現在的我依然感到迷茫。看著匹配度結果時，我就在想或許你會知道答案。
“既然你能在最初塑造出能懂得愛與陪伴的尼祿，那麽應該也有能力再一次將他帶回。我就只是，這樣淺顯地想的……”
說長段句子明顯消耗腦力，尼祿說完後，垂著頭昏沈了好長一段時間。
而葉斯廷長久地看著他，狐貍眼深處湧起波瀾，像在註視他那朵被惡人殘忍打碎玻璃盅、受盡風吹雨淋的玫瑰花。
最後他輕聲說：“好的，陛下。我已經完全明白了您托付的重任。”
“我希望你也能慎重考慮，葉斯廷。盡管這是我的選擇，但我仍衷心希望不會讓你後悔。正如我此前說過的，如果你擁有一個跟我完全不相像的Omega，你和ta都會過完幸福的一生。而我……我很可能不會是一個合格的配偶，像父王那樣深深愛著我的母後。
“你說過想要成為我無可取代的唯一，我可以承諾在君主配偶這一身份上做到。但其他的感情……我很有可能一生都無法回應你。”
葉斯廷微微笑了。
他仰起頭，問了一個毫不相幹的問題：“尼祿，你曾有想過向帝國尋求回應嗎？”
“……唔？”
尼祿被問得發懵，配上他困倦的眼神，倒讓他此時此刻的表情顯得有些可愛，
“帝國需要給我什麽回應？我為它獻出一切都是理所應當的。”
“那麽，你應該能理解我看著你時的心情。也應該知道我會不會後悔，不是嗎？”
尼祿眨眸的頻率亂了一瞬。
像是被什麽東西輕微震撼，又像依然似懂非懂。
“如果你已經徹底考慮清楚，”最後他說，“現在就可以標記我了。”
尼祿學習過Alpha標記Omega的全套流程，此刻也早已背記心中。
他知道Alpha標記的第一個行為，就是用犬牙咬破Omega後頸的腺體，並且註入自己的信息素。
可他的Omega腺體並不在後頸，而是長在舌尖下方，原本生出Alpha的地方。
而這種特異情況，是任帝國哪一本教科書都不可能記載的。
出於一種方便“戰友”的心態，他雙手撐著床沿，朝蹲跪在地的葉斯廷俯下身來。
到幾乎碰上對方鼻尖時，他抿了抿蒼白的唇，紅眸微合，生澀地吐出一截舌尖來。
但才剛吐出一半，他立刻察覺這個表情的傻氣，便又迅速將舌尖縮回。
銀發皇帝很是驕矜地冷眼瞅瞅對方，實際是想偷看葉斯廷會怎麽做。
“……”
“……你剛剛是在笑嗎？宰相閣下，你膽敢嘲笑你的皇帝？你在審判庭的草席，我還一直為你保留著。”
“陛下，請您不要誤會。是臣的臉天生就長成這樣，請您別將我從這個天堂投入審判庭。落差太大，我的心臟會爆開的。”
葉斯廷顫抖著將唇角弧度壓平，這才敢把掩在唇邊的拳頭放下來。
“尼祿，”
他仰著一雙綠眼睛，目光平和地看著尼祿，
“我們可以從接吻開始嗎？”
“接吻？”
“是的。標記一旦形成，就是不可抹除的。在此之前，我很希望你能再次確認自己的感受，然後決定是否要真正標記。好嗎？”
接吻，尼祿瞇著眼思忖。
他當然知道接吻。
雖然流亡時狼騎把他保護得很好，但也不至於連親密的平民夫婦都沒見過。
再加上系統在他腦子裏整天看狗血宮廷劇，主人公一言不合就抱在一起啃嘴巴，他也是看到過的。
“好吧。”他強勢地說，“讓我來跟你接吻。”
他重新俯下身，湊近葉斯廷的臉龐。
接吻在他的主觀意識中，只是一種唇與唇兩片肉貼合的無意義親密舉動，就像他認為孕育一個深淵胚胎，也只是用孕腔接受異族種子的生物行為。
但當彼此距離接近，他們的鼻尖輕輕一碰，尼祿聽見了對方呼吸微屏的聲音。
不知怎麽的，他的呼吸也不由屏了一下。
但在這個距離，不自然的呼吸聲聽得很明顯，觸在彼此臉上的溫熱吐息，節奏也是微微錯亂的，又錯亂著與彼此纏綿交織。
葉斯廷實際是個神秘清冷的人，只是陰差陽錯，成為他生命早期最重要的人之一，成了他極盡依賴和崇拜的半個“哥哥”——
但跟“哥哥”接吻，又算是怎麽回事呢？
尼祿眼神微動。
他剛剛本來是下意識要去拉葉斯廷領帶的，但手伸到一半，卻又有點不自在似的收回來，還是撐在床沿上。
在窗紗再度揚起的間隙，他們試著輕輕接了個吻。
說是接吻，對葉斯廷來說，其實更像是一片極柔軟的花瓣，在他的唇瓣上壓了一下。
因病痛而略顯幹涸的花瓣，沒能擠出豐美的花汁。
但當花瓣從他唇上離開，又飄回天上去時，葉斯廷抿了抿唇角，只覺得唇上全是對方馥郁冷傲的薔薇香氣。
銀發皇帝在床沿後仰坐直，兩手撐在身體兩側，睡袍因剛剛傾身的動作，而微微松垮在肩頭。
接吻過後，他的眼睛並沒看葉斯廷，只是執著地盯著地上的地毯花紋看。
“……可以嗎？”
葉斯廷稍稍回過神，想起自己的主要目的，又用很輕的聲音追問：
“會感到不舒服、或生理反感嗎？”
不知是不是因為鎮靜射線使人反應遲緩的緣故，尼祿盯了地毯好一會兒，才回應了一聲：“嗯？”
“會覺得生理反感嗎？”
葉斯廷又耐心地重覆一遍，
“尼祿，我覺得在正式標記前，確認這一點是很重要的。只要還沒標記，你還是可以再認真考慮一下自己的選擇。”
尼祿想了會兒，搖頭：“沒有。沒有覺得生理反感。”
葉斯廷點點頭，把單片眼鏡摘下，放進衣兜。
也不知是不是看習慣了葉斯廷平時戴著眼鏡笑瞇瞇的樣子。
當這個人驀地摘下眼鏡，露出認真的神色時，那副極其俊美的眉眼，竟會顯出一絲罕見的侵略性。
“那麽，”他看著尼祿說，“這次可以由我來吻你嗎？”
尼祿沒有回答，只是撐著床沿，再次朝他低下頭去——
這就算是一個默許了。
葉斯廷的手掌，先穿過尼祿頸側的銀發，把他松散的睡袍拉好，然後才輕輕撫上少年的後腦。
他並沒有強勢地把尼祿往自己的方向拉。
那只撫在後腦上的手，只是在極盡溫柔地摸尼祿的頭發。
尼祿被他摸得不自覺瞇起了眼，露出一種像貓咪一樣舒適的表情。
而當他即將被摸得頭皮發麻的時候，唇上微微一熱，葉斯廷吻了上來。
與尼祿直接壓人家嘴巴的動作不同，葉斯廷是在一邊撫摸他的頭發，一邊用唇輕輕摩挲著他。
他們同樣高挺的鼻梁，好幾回在側頭時與對方相觸。
碰到第三次時，葉斯廷稍稍後退一點，讓彼此的唇分離，然後溫柔地親了親尼祿的鼻尖。
除了嗡嗡運作的鎮靜射線，其餘一切都像被葉斯廷把控得恰到好處。
恰到好處的暖陽，恰到好處的微風，恰到好處的吻。
在被葉斯廷吸吮下唇的時候，尼祿終於聞到了一絲不同於薔薇的氣息——那是被日光照曬過的愈創木的味道，也有點像冬日城堡裏劈啪作響的壁爐。
他記起自己好像的確很少嗅到葉斯廷的信息素氣味，哪怕是在那次禦前意外的時候，他也只是能在其他三個Alpha爆發的信息素中，隱約嗅到過那麽一點點。
或許是曾經有偽裝成二皇子的必要，葉斯廷受過嚴苛的信息素收斂訓練；或許是葉斯廷本來就極盡克制的結果。
只是在嗅到愈創木氣息時，尼祿能感到身體在隱約發癢——
並不是被聖洛斐斯施吻後那種渴求難耐的不適感。
是骨髓深處被誘發出了一點舒適的癢意，很像是被撓著下巴的貓感覺沒撓對地方，於是總想將一只後腿顫巍巍翹著，想著要不幹脆自己撓撓。
“可以嗎？尼祿？”
葉斯廷輕輕吮著他的唇，又時不時退開一點，綠眼睛始終認真觀察尼祿的表情，
“會覺得反感嗎？”
“……唔嗯。似乎沒有……”
“那……我繼續吻你，可以嗎？”
“……可以。”
尼祿上身始終在往床邊跪著的葉斯廷前傾，胳膊有點發酸，於是從支撐床沿的姿態，無意識變為撐住對方的雙肩。
極淡的愈創木信息素和薔薇香緩慢交融，他們就在兩種氣息的交織中持續接吻，彼此的呼吸都有些紊亂。
直到尼祿蒼白的唇瓣被吮得濕潤發紅，眼底肌膚也顯出淡淡的玫瑰色，葉斯廷才輕輕抵著他的額頭，再次與他的唇瓣分開。
他們有好一會兒都沒說話，只是額頭抵著額頭，兀自輕輕喘息著。
尼祿一直閉著眼，感覺腦後的手掌移到臉龐，在輕輕撫摸他的臉。
而後額頭一熱，是葉斯廷無聲親了他的額頭；接著就是眼睫，臉頰，鼻尖。
當兩雙唇瓣第三次貼合，尼祿發揮出他天才般的學習能力，豐糜的花瓣唇微微張開，也懵懂地吮了一下對方的薄唇。
他聽見葉斯廷平緩的呼吸，似乎微停了一下。
緊接著，他的手掌重新從臉頰移回腦後，一邊溫柔撫摸尼祿的銀發，一邊微不可查地、輕輕按住了尼祿的後腦。
尼祿只管張著唇被吻，但隨著吻變得越來越深入，他撐在葉斯廷肩上的雪白指尖，也不自覺輕微蜷縮起來——
他還是覺得骨頭裏在發癢，還有點發麻，但因為並非發自皮肉的癢意，他壓根不知道怎樣才能緩解。
直到葉斯廷雙手捧住他的臉，將那截紅嫩舌尖一點點吮出來，然後開始輕舐他舌尖下的腺體——
尼祿幾乎不能遏制地、從喉間發出一聲幼貓似的低吟。
裹在睡袍裏的雪白軀體，很明顯地一顫。
腺體被直接舔舐的感覺，幾乎讓他渾身毛孔都瞬間張開了，身體像浸入舒適麻癢的溫暖泉水，四肢百骸湧貫的溫暖癢意，讓藏在被子裏的雪白腳趾都不住蜷緊。
他本想再忍耐一會兒，但身體卻不聽話地從腺體一路軟到後腰，兩條漂亮的眉尾向下耷，眉心則越發蹙緊。
撐在葉斯廷肩上的手一滑，尼祿整個人從床上往前栽倒下來。
“……！”
葉斯廷顯然沒預料到尼祿的反應，慌忙瞪大狐貍眼，伸出雙臂去接。
兩對唇瓣分離的時候，還發出了一聲極細微的“啾”的水響。
他把尼祿連人帶被子一同接進懷裏，然後順勢往後仰躺，好避免撞到尼祿的傷口。
期間，他還用手抵住床頭櫃的尖角，奮力往遠離尼祿的方向一推。
尼祿整個人滾到了葉斯廷懷裏，兩人一同倒在臥室厚厚的羊毛地毯上。
床頭櫃上剛歸置好的草稿頁，又一次被晃落，一片片飄落下來，結果落滿了葉斯廷和尼祿一身。
“……怎麽了？”
葉斯廷支撐在地毯上，有些發急地詢問。
他還迅速檢查了一遍尼祿身上的繃帶，確認並沒有任何傷口撕開，這才慢慢松了一口氣。
“剛剛是疼嗎？”
尼祿伏在葉斯廷胸口，腦袋上還蓋了一張草稿紙。
他倒是很想爬起來，但後腰軟得使不上力氣，於是語氣也悶悶的：“……不是疼。”
他剛剛撐在葉斯廷肩上的指尖，此刻正軟綿綿癱在葉斯廷胸口。
葉斯廷思忖著，又用手握起那只手掌，兀自觀察著做判斷。
隨後，他慢慢回過神來了，於是小心地從地上坐起身，讓尼祿背靠床沿，穩坐在自己腿上。
“……如果只是觸碰到腺體就這樣敏感，標記要怎麽辦呢？”
葉斯廷用臉輕輕貼著尼祿的手心，望著他的綠眼睛裏，漾起一點點笑意，還有許多躊躇。
“標記可是要咬破腺體，註入信息素的。對你來說，是不是太刺激了？”
“……哼。”
尼祿緩了一會兒，腰不軟了，這下又可以驕傲地直起身，擡起下巴，對葉斯廷宣布，
“逃避不會出現在一個君主的信條中。標記我，就現在——這是來自最高皇帝的神聖敕令。”
為了彌補剛剛的失態，尼祿主動揪過葉斯廷的領子，將自己的飽滿唇瓣，霸道地壓扁在對方嘴巴上。
……沒過幾分鐘，尼祿蹙著眉悶哼一聲，再次軟成雪泥。
“……尼祿，你真是……”
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