第181章
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第181章
帝國歷909年7月25日, 北境時間淩晨4點09分。
一艘巨型穿梭艇，正牽引著數百萬個模組構成的移動要塞，轟隆隆地穿越隕石帶，向宇宙空洞快速推進。
無數面色茫然的帝國平民, 正沈默駐留在要塞中。
他們各自抱團, 垂頭喪氣地蜷縮在角落，關註星網的實時戰況播報。
作為帝國最權威的媒體, 每場重大戰役發生時, 星網總會派遣無數戰地偵察艦, 頂著炮火，游走在軍隊後方, 跟進第一線實時戰報。
然而，所有人都能從這次的戰況得出結論：
帝國正面臨史無前例強大的敵人。
魯鉑特時期，軍費大幅度削減，駐兵散弱不堪, 連保全子民的最基本能力都沒有；
而尼祿正式加冕後, 帝國正式部隊的戰鬥力，的確有目共睹地提升了一個維度。
他們強勢驅逐西境星盜, 暴力打服反叛大貴族, 每場戰役都在追著敵人暴打，按著對方的腦袋對尼祿俯首稱臣——以至於在蟲族入侵, 第一波警報拉響後，不少人仍翹著腿安坐家中, 坐等帝國軍隊再次大發神威, 然後該幹嘛繼續幹嘛。
然而, 他們的希望完全落空。
移動要塞內彌漫著壓抑和陰郁的氣息。
幾聲嬰兒啼哭零星響起, 又被父母膽戰心驚地捂住嘴巴, 就像駭人的蟲武者馬上就會前來索命。
“該死。北境的避難接駁通道，這麽快就被擠滿了。”
運輸艦艦長脫下軍帽，不斷往臉上扇風。他的軍帽和制服都汗濕了。
“咱們來遲一步，只能幹等著。”
“應該是東境受難太嚴重了，避難民眾的數量太多，很多提督只能躍遷到北境避難點。”
副官兩眼緊盯智腦。
星網播報恰時響起，又一個錨點被迫失守，錨點駐防全軍覆沒。
他測算了一下，那個錨點已經是在東境星區的邊緣，距離北境只有兩個扇區的距離。
“那就讓東境的先走吧。”
艦長發出一聲長長嘆息，
“蟲群飛得再快，又不能像我們一樣躍遷，一時半會也到不了我們這。
“他們東境才叫火燒眉毛哩。”
副官點頭，發出通訊，表示對東境避難艦群無條件避讓，請對方先行。
正觀測星圖的偵察官，卻在此時發現了漆黑宙域的異狀。
“艦長，一個距離我們30宙裏的微型時空亂流，正在急劇擴大中！”
艦長嘴裏的煙鬥僵住。
他直著眼，反應幾秒，突地扯開指揮臺前的通訊官，目眥欲裂地朝最近錨點大吼：
“北境N249避難艦群呼叫支援！北境N249避難艦群呼叫支援！”
時空亂流急速扭曲、膨脹，如陰雲般在北境宙域中生長。
不多時，那片漆黑的陰雲驟然坍縮，一個巨型蟲洞就此落成。
“北境N249避難艦群……”
油膩斑斕的洪流，如噴洩狀從蟲洞激湧而出！
兵蟲們揮動蟲翼，覆眼暴突，頃刻間在蟲洞周圍擴散，如入無人之境。
艦長粗吼著要求艦群加速，運輸艦的推進功率提升到最大水平，卻仍被蟲武者攜著骨刃追上。
當移動要塞的壁壘被骨刃撕裂，絕望的人群，暴露在成千上萬雙猩紅的覆眼中——
一切都結束了。
“……王蟲竟然有用時空亂流制造蟲洞，運送軍隊的能力！可是，帝國境內的時空亂流，足足有上億處！！”
“那蟲群豈不是會在帝國任何區域出沒？？”
“布防要怎麽辦？？避難區域可容不下所有帝國人！”
“傳令下去，以各扇區內的錨點作為防禦指揮總部！各錨點彼此支援，形成網狀防線！”
王都指揮中心，到處都充斥著亂糟糟的吼叫聲，將官們不斷來回奔走，厲聲朝下屬傳達指令。
海德裏希雙手撐著會議桌，蹙眉站在數百個光屏前。常被他披在肩上的元帥大衣，已隨手丟在椅背上。
光屏中，象征蟲族的紅色區域，正如病毒般在帝國宙域內擴散。
繼北境出現六個蟲洞後，帝國南境第二扇區，蟲群也開始密集式爆發，將還未來得及撤離的避難船打了個措手不及。
歷來理智淡漠的帝國元帥，此刻神情也異常凝重。一雙藍眸卻死死盯住光屏上的王蟲，大腦飛速思索破局方法。
“你說王蟲在士兵尚未射擊前，就已經感知到他的位置了。”
海德裏希問阿撒迦。在如此逆境中，他仍在抓取一個可供帝國突破的方向。
“根據你的判斷，王蟲的感知能力，是否跟蟲巢思維一樣，來源於他的……‘精神力’？”
阿撒迦一時顧不上回話——他正跟幾頭追來的血屠殊死搏殺。
不知道為什麽，自從與王蟲打了照面，幾頭血屠就一直死死地纏著他，使帝國權杖根本無法順利推進。
但頻道內的葉斯廷，卻聽見了這個問題。
他抵住下頜，碧綠的狐貍眼微微瞇起。
“……精神力。”
古怪的感覺再次從心頭蕩起。
此前為了解決尼祿的瘋癥，葉斯廷研究過很多人類精神力的材料，並隱隱有過精神力不屬於人類進化支的猜測。
而在真正面對蟲族時，它們熟練使用精神力的方式——彼此聯絡呼叫，鎮壓低等級蟲群，以及操縱甲具蟲——都讓葉斯廷感到莫名熟悉。
他心中浮出一個極其大膽的猜想。
而此時此刻，也許就是驗證的時候。
“我記得，高強度駕駛機甲作戰，導致精神力產生後遺癥的本質，是因為神經纖維在與機甲同步時，不得已產生的4Hz-8Hz波幅、‘反Delta波’，會對人腦造成持續損耗。”
葉斯廷聯系上國防科技大臣，說。
“試試把這個波頻放大幾億倍，然後與王蟲的蟲卵遺骸反應。”
“什……好的！”
接著，葉斯廷又用臨時宰相的權限，聯絡危險品管控局的局長。
“我記得，帝國境內最後幾株野生達迦草，由你們負責保管，以做研究用途……”
……
“——東境E316行星已淪陷！蟲群正在築巢！”
“操！”
艾德裏安·約瑟夫用力砸了一下指揮臺。
在他的身旁，同樣長著一頭金毛的兄長，也緊緊地攥著拳頭。
作為帝國第一梯隊的優秀指揮官，約瑟夫兄弟理所當然地被分配到直面王蟲的陣線前。
自王蟲親自駕臨帝國，且不斷用腦蠕蟲汲取帝國方的情報後，帝國艦隊連此前的分離戰法，都被最大程度限制——
兵蟲開始模仿帝國艦群的陣型，緊密編隊保護工蟲，使工蟲免於被帝國艦群殲滅。
而工蟲得到了築巢保障，立刻揮舞著巨大的前肢，在兵蟲攻占下來的星球上瘋狂挖掘甬道，好將蟲艦裏的蟲卵盡快排入。
無論強度還是恢覆力，兵蟲都遠在人類之上。
而當它們連人類的戰術頭腦都一並覆刻時，帝國便開始以一種極可怕的速度、連續丟失領星。
在王蟲抵達帝國不到5小時的時間裏，帝國東境已淪陷四分之三。
艾德裏安一不做二不休，見蟲巢已基本築成，立刻扯過通訊器，對鄰近錨點下令：
“救不了了，直接引爆E316！他們殺了那麽多弟兄，就為了在帝國境內下蛋，憑什麽？趁王蟲也在附近，直接讓伽馬射線暴把他一波收走！”
錨點指揮官也不猶豫，立刻下令架起殲星炮，集中整顆錨點的能量，一炮轟出！
滾湧的粗壯光束，帶著所向披靡的殺傷力，擊碎無數蟲武者的軀體，朝已經築成的蟲巢核心射去。
然而，在光束即將抵達蟲巢時，漆黑的宙域裏，憑空出現一個遮天蔽日的巨大陰影。
是那頭帝皇級甲具蟲。
帝皇級甲具蟲的身軀，甚至比E316行星更龐大。
它穩穩懸停在錨點與蟲巢之間，硬生生接下一發殲星光束。
王蟲依靠在帝皇級甲具蟲的王座上，毫無感情的金眸瞇起，凝視前方密密麻麻的戰列艦。
無需做什麽動作、或發出任何指令，蟲巢思維只輕微震蕩，所有兵蟲同時調轉方向，如殺戮的潮水般向艦群奔湧而去。
蟲群中，幾頭血屠也受令加入戰鬥。
它們裝備在節肢上的孢子武器，能向斷裂的艦板發射出腦蠕蟲的孢子，孢子見到血肉便鉆，通過抽吸人類大腦快速生長，然後將情報源源不斷遞送到王蟲腦中。
亞伯一直在光鏡裏緊密觀察王蟲。
他突然發現，王蟲漆黑的瞬膜覆合，然後頭顱微微轉了幾下，精準望向艾德裏安身處的指揮艦。
“……不。”
他心中湧起一股震悚，扯過通訊器，嘶聲呼叫弟弟所在的指揮艦：
“不要！！快跑！！艾德裏安！！快跑！！”
艾德裏安瞳孔放大。
他明白，即便把星艦馬力開到最大功率，也絕不可能在血屠或蟲武者的速度下逃脫。
短短幾秒，他的大腦突然被海量畫面填塞。
有他和哥哥小時候在草地上打滾的，有他在貴族學院受盡欺淩的，有他來到名將雲集的王都，盡情與同僚們推演戰術，舌辯群儒的……
印象最深刻的那一幕，還是他與哥哥共同跪立在赫卡星系的指揮大廳，梗著脖子大聲嗶嗶，試圖向那位銀發紅眸的少年君主，博求更多落在自己身上的目光……
“操……怎麽這就開始走馬燈了。”
艾德裏安驀地笑了起來。
他雙手按上指揮臺，所有曾屬於青年軍官的飛揚浮躁，就在這一剎那，從這張臉上完全褪去。
他以穩重、老練的聲線，向全體艦兵連續下令：
“……指揮艦全體艦兵，盡快前往緊急出口，乘坐安全艙逃生……
“91號錨點，啟動殲星炮，準備引爆E316星球……”
“……星艦操控改為人工智能模式……能源核心部門，請將指揮艦全艦能量集中引擎，向蟲巢全速推進！”
亞伯在另一艘指揮艦上，發瘋般給弟弟撥打通訊，但卻屢屢遭拒。
他掙脫副官的阻攔，直接撲到指揮艦的艙窗上，朝那艘被巨大能量包裹的指揮艦嘶吼：
“不要！不要！！艾德裏安！！！不要！！”
艾德裏安的指揮艦，被一口氣釋放的星艦能源包裹，如同一枚瑩藍色的巨型光彈，接連熔毀無數層疊包圍的蟲武者，自殲星炮的另一個方向隆隆撞向蟲巢。
高熱到幾近熔化的艙室中，艾德裏安緊盯光屏中的王蟲，慢慢露出了一個微笑。
“你當然不會事事遂心如意，至少在帝國不行。”
艙板傳來被破壞的聲音，是盔殼強度更高的血屠，硬頂著能量暴溢的殺傷力，撕開了指揮艦的艦身。
孢子在艙內噴灑，腦蠕蟲吮吸的聲音，在艾德裏安的金發間響起。
“……在聽嗎？那麽，這是一個來自人類的簡單問候……”
艾德裏安拔出腰間的爆能槍，抵住自己血水滴落的下頜。
“……帝國會讓你後悔選擇招惹人類。睜大眼好好看著，自己是怎樣帶領部族走向亡族滅種的，你這狗娘養的廢物君主！”
一聲槍響。
腦蠕蟲的情報輸送中斷了。
“不……”
亞伯驟然瞪大盈淚的眼。
他雙腿發著抖，慢慢軟滑向地面。
王蟲只皺了一下眉。
對方的“高階”指揮官自殺太快，它還沒來得及獲取更多有價值的情報，這讓它而感到十分不滿。
但身下的帝皇級甲具蟲，卻騷動頻頻。
環衛蟲巢的兵蟲發出尖銳的預警鳴叫。
王蟲轉頭一看，就見那艘包裹著可怕的溢出能量的指揮艦，正隆隆撞碎無數擋在近前的蟲武者，直撞向E316蟲巢中心。
敵人不惜獻出生命，卻只為了完成一樁不自量力的挑釁，確實讓王蟲費解。
它只需操縱身下的甲具蟲，輕輕揮出觸肢，就將正撞向E316蟲巢的指揮艦，從艦頭到艦尾粉碎貫穿。
龐大的指揮艦變成無數碎塊，如星芒般散落。
人類冷硬的軀體在碎片間飄蕩，那些是誓死追隨艾德裏安的艦兵。
以及，艾德裏安本人的屍體。
剛孵化的幼蟲正饑腸轆轆，霎時蜂擁而上，只消幾秒，就將那些星芒覆蓋了。
“……我要第一陣列，第二陣列，第三陣列全體艦群聽從號令！！我要各艦船炮門全開，對準王蟲，使用最大火力密集射擊！！！”
亞伯雙目猩紅，戴著指揮官手套的指尖死死抓住艙窗，朝身後的下屬嘶聲吼叫。
但驟然響徹艙室的警報聲，灼目的爆炸光輝，卻一下掐住了他的喉嚨——
位於E316蟲巢背後方位的91號錨點，在與指揮艦撞向蟲巢同時射出的一發殲星光束，直抵蟲巢核心！
連王蟲都始料未及。
它甚至頭一次露出了狼狽姿態：
鑲嵌在帝皇級甲具蟲頭部的王座，像個馬桶蓋般“砰”地翻轉閉合，把它牢牢保護在厚重的盔殼內。
星球被引爆時發出的伽馬射線暴，以洶湧之勢橫掃數百光年星區，前線艦群在鯨群軍團後方緊急回避，並以最大功率輸出防護盾，也仍然不可避免地被爆炸沖擊損傷外殼和引擎。
而剛被產在蟲巢內的蟲卵和幼蟲，以及並未受甲具蟲保護的工蟲兵蟲，只能在同一時刻灰飛煙滅。
風暴過去，王蟲才慢慢從帝皇級甲具蟲內部爬出。
金色雙目不敢置信般，掃過面前空曠的廢墟，宙域裏漂浮著無數蟲卵和幼蟲的屍體，最關鍵的時，當殲星炮引爆蟲巢時，恰好還有幾艘蟲卵運輸艦，正在蟲巢表面傳送蟲卵——蟲艦裏儲存的，可是成萬上億顆處於冷凍狀態的珍貴蟲卵。
蟲族雄雌分離的社會屬性決定，只有在遇到下一波雌蟲蟲群，並跟她們進行殘酷交鋒過後，它的部族才有可能獲得新的雌蟲基因，並培育出下一批新生蟲卵來。
“帝國”不容許蟲族在其疆域內孵化的決心，已經表達得很明確了。
那麽，它作為這個部族的領袖，也應該真正回敬以種族存續的決意。
隨著王蟲包含怒意的尖嘯，蟲巢思維開始發生前所未有的激烈震蕩。
蟲洞在帝國全境內爆發性湧現，每一個蟲洞裏，都滾湧出密密麻麻的兵蟲蟲群來。
每支兵蟲群由一頭血屠帶領，模仿帝國權杖的戰術，集中打擊各個星系的防禦指揮部、指揮艦和錨點防禦中心。
與此同時，距離王蟲最近的一處時空亂流，也被它以靈能扭曲為蟲洞，它以仇恨的目光最後掃過蟲巢的碎塊，隨後驅動帝皇級甲具蟲，進入蟲洞中。
“……它想跑！！追擊！全速追擊！”
亞伯這時才從傾斜的艙室地板上掙紮著爬起來。
見帝皇級甲具蟲的尾部都已進入蟲洞，他近乎目眥欲裂，抓起指揮臺的通訊器，就疾聲下令。
但他身邊的副官，卻嘆息著，一手按住他的肩膀，一手將通訊器放回原處。
“長官，我很遺憾……您的指揮權限已被自動解除了……是、是元帥親自下達的命令。”
“為什麽？”
亞伯目光發顫，拳頭在指揮臺上握緊，
“為什麽在這時候解除我的指揮權限？！為什麽！！海德裏希！！”
“赫卡星系的軍規之一，你應該還記得。”
光屏中，出現黑發元帥深邃的眉眼。
他只是擡著那雙理智到冷漠的藍眸，對上亞伯激憤的目光。
“如有親屬在陣前死亡，指揮官應立刻解除指揮權限，返回王都。
“我很遺憾，亞伯。但你的艦群，已經在伽馬射線暴中嚴重受損，客觀上無法繼續追擊了。”
“我去你的！！”
亞伯一拳擊向光屏上的臉，卻只打到了一團空氣，
“馬上恢覆我的指揮權！！該死！！我的弟弟——我弟弟他……就讓我留在前線吧……請求你……”
他的聲音越發低弱下去，最後所有情緒，都化作一聲無力的嗚咽。
幾個艦官沈默伸出手，攙扶著他離開。
“元帥，有新結果！”
國防科技大臣致電指揮中心，口吻滿是激動，
“根據最高議會的提議，我們確認放大數億倍的反Delta波，對王蟲蟲卵的某部分細胞組織，的確存在遏制作用！
“只是沒能拿到活體樣本，我們不知道呈現在活體身上的情況會是怎樣的——”
“足夠了。”海德裏希冷聲，“隱匿者軍團待命。”
“隱匿者收到！”
“王蟲到哪裏去了？”
部將們的目光，在帝國星圖中急切搜尋，
“為什麽進入蟲洞後，就遲遲不見蹤影？”
阿撒迦這時才擺脫幾頭血屠的糾纏，帶著傷亡不小的帝國權杖稍作休整。
他在駕駛艙內急喘，汗水幾乎把胸口那根細軟的緞帶浸濕。
燦金的雙瞳接觸到帝國星圖時，微微地震顫地一下：
昔日龐大壯闊的銀河帝國，已經被密密麻麻的紅潮覆蓋。
這些紅潮，都是由數以億萬計的兵蟲蟲群組成。
在再次建立蟲巢失敗後，蟲族顯然進入了全面迎敵狀態。
它們在遍布帝國的蟲洞間快速穿梭，襲擊每一支狹路相逢的艦群，在來不及撤離的避難要塞橫沖直撞，對每一顆星球進行掃蕩式清洗，並再也不顧及掃蕩過後的星球，是否還具備築巢條件。
錨點精銳部隊要應對蟲族，尚且極其吃力，那些分散駐紮在領星上、負責維持領星秩序的普通軍隊，更是死傷慘重。
領星駐防一旦失守，還未來得及避難的平民，就徹底成了砧板上的魚肉，無論男女老少，都只能在蟲武者巨大的骨刃下，慘叫著化作血泥。
阿撒迦眼睜睜註視著這一切，曾為一只小鼠動容的悲憫之心，如被萬箭穿透，連金眸都漸漸濕潤。
但帝國權杖的職能就是刺殺頭領，對付龐大的蟲群和守護百姓，本來並不是他們的長項。
阿撒迦極力喘息著，努力集中被過度消耗的精神力，試圖在蟲巢思維找到王蟲現在的位置。自王蟲在蟲洞銷聲匿跡，帝國的每一個崗哨和錨點，都在緊密搜尋它的蹤影，卻一無所獲。
“……報告，帝國西境部分領星的駐防部隊，臨陣脫逃了，目前已離開帝國宙域。”
通訊官播報完，王都指揮中心陷入沈重的寂靜。
眼下這種局勢，部將們甚至無法像往常那樣下令追責逃兵。
蟲群的堅硬盔殼和攻擊速度，目前只有尖兵軍團和錨點艦隊尚有一戰之力，以普通駐防部隊的裝備強度，根本就只能送命。
軍隊士氣在急劇下降，但海德裏希註意到，西境的一顆小型星球，卻一直在跟蟲群頑強對抗。
“陛下命令鏟除西境星盜‘黑門’的時候，好像有個小行星為了保護自己的居民，發展出自衛部隊了。”
副官的記憶力不錯，一下想起來，
“後來陛下收覆西境，他們不肯歸屬帝國，陛下也一直沒處置他們。應該就是那個自治行星。”
海德裏希皺眉思忖，隱約有點印象。
但很快，他的思緒就被刺耳的警報聲打斷了。
“……距王都星系92宙裏的時空亂流，正在發生蟲洞扭矩現象！”
海德裏希猛地從指揮椅上起身。
“蟲洞坍縮完成！！”
通訊官大吼，充滿血絲的眼球，死死盯住光屏上的畫面，
“王蟲和巨量蟲群，在王都星系92宙裏外的蟲洞現身！！”
阿撒迦握著操縱桿的雙手，霎時青筋暴突。
他不顧仍在疲憊期的精神力，驅動機甲以最高速度推進，從錨點向王都方向疾速躍遷！
“立刻準備王都避難事宜。所有官員、平民根據緊急避難指示，前往王都港口等候。
“準備好德爾斐護送艦隊，務必保證聖子殿下安全離都。”
葉斯廷向秘書處冷靜下達過指令，然後用發顫的手迅速掏出另一個通訊器，近乎嘶吼地：
“白狼！白狼！！聽見就回答！！白狼！！”
沒有回應。
“……該死！！”
白發秘書官罕見地爆了粗口。
他緊緊捏了一下眉心，幹脆一掃桌上的光屏傳訊器，一並帶在身上，然後往寢宮方向疾奔。
穿梭艇幾乎是在寢宮門口硬著陸的。
葉斯廷從艙門躍下，喘息著往寢宮大門跑去，然後覺察出異常。
寢宮靜悄悄的，連守衛的狼騎都不見蹤影。
葉斯廷扶著膝蓋喘息，不敢置信地看著空蕩蕩的宮門。
他一邊接收秘書處的緊急匯報，一邊大步走進寢宮，去尋找他那正承受瘋癥和分化期雙重折磨的珍寶。
可是他誰也沒找到。
整個寢宮都是空的。
沒有狼騎，沒有尼祿。
葉斯廷打開每一扇房門，無頭蒼蠅般在每一個房間亂闖，大聲呼喊著尼祿的名字。
沒有人。
他完全傻了。
站在原地，像個灰冷的石雕。
“……秘書官閣下。”
老人沙啞的聲線在他身後響起。
葉斯廷立刻轉身邁步，一把按住加涅的肩膀，牙關都在打抖：
“他在哪裏？老師？”
“……我來向您傳達陛下的旨意。”
老帝師聲音低啞，眼神透出一股蒼老的無力，
“陛下只希望您做好份內的工作。無論何時，都以最大程度保全帝國作為首要目標。”
“什麽？”
葉斯廷楞了楞，狐貍眼盯著對方的唇，似乎根本沒聽懂似的。
但他那顆天生聰明的大腦，總比身體反應要快。
在不可治愈的瘋癥面前，想要繼續保持理智，捍衛帝國的方法……
在他能接觸到的工具範圍內……
“……不行！”
白發秘書官一改往日優雅從容模樣，眼珠都一片赤紅，
“絕不可以！我體會過那種滋味——您怎麽能讓他……？！”
加涅只是佝僂在墻邊，慢慢搖了搖頭。
“他是我的陛下，秘書官閣下。我只能無條件忠於他的家族，遵從他本人的選擇。”
王都星系，星系軌道炮已全門開啟。
亮如白晝的光束炮火，傾盆暴雨般砸向王蟲蟲群。
不乏有蟲武者被光束轟成無法自愈的粉末，但那頭巨型的帝皇級甲具蟲，以及尾隨在它身後的甲具蟲軍團，卻始終毫發無損，徑直迎著炮火高速推進。
王蟲冷冷掃過攔路的王都艦群，腦中再次確認過金碧輝煌的太陽宮圖像。
它震蕩蟲巢思維，向座下的血屠下令。
通體赤紅的血屠狂蟲，霎時鼓起蟲翼，朝王都艦群掠進。
它們的單兵作戰能力，本就超越帝國權杖的戰士，再加上被加持以人類戰術，簡直就像是一支被培養出來、專門消滅帝國星艦的殺戮軍團。
不斷有星艦被甲具蟲的節肢撕裂，血屠立時突入船艙，屠殺艦兵，釋放腦蠕蟲孢子。
為避免更多情報落入王蟲手中，王都艦群甚至不得不朝自己的友艦開火。
“……不！我做不到！我受不了了……！！”
被迫目睹殘酷戰況的年輕士兵中，不乏有人難以承受殺死戰友的壓力，在巨大的精神壓迫中崩潰痛嚎。
然而帝國元帥的指令，卻始終冷酷如冰山：
“臨陣怠戰者，視為投敵，按帝國軍規處置。”
在任何星系的軍規中，投敵都要面臨最嚴重的處罰，王都艦隊指揮官聲音顫抖：
“元帥閣下……！”
“兵蟲是不知恐懼為何物的殺戮機器。”
海德裏希低聲，
“如果人類不能將自己也變成戰爭機器，是沒辦法從它們手中奪取勝利的。”
話音未落，就見光屏中的帝皇級甲具蟲，突然調轉方向，朝王都港口方向急速突進。
很顯然，在獲知更多王都基礎設施的情報後，王蟲的第一個決策並不是打擊防禦炮臺，而竟是直接毀滅港口，斷絕整個王都星系的避難可能。
作為蟲族統領，會這樣做的理由只有一個。
王都有它準備殺死的王。
海德裏希的瞳孔輕微縮緊。
他沒忘記剛剛有關戰爭機器的要求，即便心跳如擂鼓，傳達指令的聲音依舊平靜：
“隱匿者軍團，報告進度。”
“報告元帥，反Delta波發射器已全部配備完畢，隨時待命！”
“聽我指令，立刻出發。”
甲具蟲軍團浩浩蕩蕩，以不可阻擋之勢摧毀王都港口，尚未來得及避難的民眾和官員，尖叫著四散奔逃。
王蟲冷漠的瞳眸掃視星系，觸肢在空氣中探動，借由從敵人腦中獲取的情報，判斷那座金宮的方向。
“……？”
驀地，它的精神力抖動了一下。
王都似乎……有個古怪的東西。
王蟲的瞬膜覆合，瞬間警惕起來。
它是靠殺死父兄掌控族群的，與動輒掌權數百年的其他族群王蟲相比，尚且算得年輕。
略顯淺薄的資歷，讓它持續震蕩精神力，試圖判斷那個存在的形態、層級、戰鬥力……
它只來得及描摹出瑩白巨物的一角，剛準備讓血屠去奪取更多情報，就覺一股惱人震蕩波，猛然貫入精神力。
“隱匿者軍團已就位。”
密密麻麻的隱形星艦，早已在蟲群後方編陣列布。
作為曾在蠍尾挾持人質戰役中大放異彩的輔助型軍團，隱匿者軍團一上來就不留餘力，將增幅過億萬倍的反Delta波，對王蟲方向全力輸出。
使無數機甲戰士留下後遺癥的反Delta波，曾是令帝國十幾代科學家感到棘手的疑難問題，卻竟在此時發揮出了絕佳的制敵作用。
蟲巢網絡開始斷續不堪，距離王都星系較遠的帝國邊境宙域，蟲群一下子失去了整齊劃一的編陣能力，變成四處亂撞的無頭蒼蠅。
淒厲的尖嘯由遠及近。
黑底金紋的機甲軍團，攜著滾滾殺氣驟然逼近。
趁王蟲反應遲滯的那一瞬間，帝國權杖軍團攜著長長的光痕，迎頭直擊帝皇級甲具蟲！
“……上啊！！上啊帝國權杖！！”
無數觀看實時戰況的民眾，都在光屏前攥緊了雙拳，激動得雙目暴突。
帝國權杖的赫赫兇名，早在大大小小數十場戰役中響徹全帝國，作為帝國最強的尖兵軍團，人們將所有的翻盤希望都押在了他們身上，只要能擊殺王蟲……
……只要能擊殺王蟲！！
“——不要回頭，長官！！”
帝國權杖的戰士在頻道內暴吼，他們的機甲都被血屠撕碎了，仍竭盡最後的能量，死死拖住戰力比自己高出幾倍的血屠，
“去殺了它！！只有你能做到！！”
阿撒迦的金眸紅得幾近滴血。
他如黑電般穿越戰友的機體碎塊，右臂揮出長長的液態光子刃，自上而下，將帝皇級甲具蟲的頭部腔室擊裂！
王蟲不躲不閃，就坐在盔殼破裂的腔室中。
它擡起一雙被瞬膜覆蓋的金眸，直視俯沖向他的黑金機甲。
不知為何，就在這電光石火的一剎那，阿撒迦在赤紅的光鏡畫面中，發現王蟲的蟲瞳，正朝他嘲笑般地彎起。
洶湧的蟲族精神力貫入他的腦中。
就在那一刻，他的神經系統如熱油般沸騰，竟聽懂了對方的語言。
（……區區雜種。）
“——長官！！”
誰也沒看清一切是怎樣發生的。肩後揚著長長光幟的首領機甲，被帝皇級甲具蟲的節肢驟然洞穿。
駕駛艙碎裂成塊，從王都的極寒高空墜落大氣層。王都艦隊指揮官駭然站起。
他們從高倍率光鏡中發現，王蟲背後的鋒利節肢，也正長長伸出，深深貫穿入帝國殺神的胸腹，淋漓的鮮血如雨般灑落雲端。
阿撒迦的腹甲完全碎裂，他幾乎是整個人被掛在那根尖銳的節肢上。
在長喘一口氣後，他竟強忍著劇痛，從腰後又拔出一把爆能槍，近距離對準王蟲的頭顱。
王蟲微微偏過頭，似乎真沒想到這只半蟲這樣兇悍。
它只是輕輕抖動了一下節肢，便像丟棄一件垃圾一樣，將阿撒迦從高空拋了下去。
血屠撕開最後幾具黑金機甲。
帝國權杖敗了。
……全軍覆沒！
所有聚攏在光屏前的人，根本無法相信這個事實。
他們仍保持著攥拳歡呼的姿勢，瞳孔僵滯著，希望能就此翻盤。
但是他們敗了——那可是所向披靡的帝國權杖，象征人類最強戰力的最強軍團！
“隱匿者，最大功率輸出護盾！”
一片絕望的沈寂中，只有海德裏希厲喝出聲。
原來那些被血屠撕開的黑金機甲，仍有不少戰士成功搭乘救生艙，從高空陣線疾速返回地面。
但王蟲卻微微擡起手，指示血屠擡起生化火炮，瞄準正在降落的逃生艙，以及王都地面——顯然，它準備趕盡殺絕，並讓更多孢子毒雨傾灑在王都人群上方。
“正在切換護盾模式！！”
耳邊通訊器的聲音遠去。
阿撒迦從雲層向地面墜落，他捂著被重創的腹部，試圖打開盔甲後的飛行器——即便是他，從幾萬米高空摔在地上，也會變成一灘無法再生的肉泥。
可是飛行器損毀了。
他沈默著確認這個事實，便慢慢松開了手掌。
他落敗了。
就在蟲群兵臨王都的危急時刻，在隊友們拼盡全力制造出的機會裏——他卻在真正的王蟲面前受制，失去了唯一翻盤的可能。
沒有能力保全主人的護衛犬，又有什麽存在價值呢？
“……不……”
盔甲在大氣層的劇烈摩擦中碎裂更多，他發現藏在胸口的那根緞帶，竟然一下子飛離出去。
阿撒迦不由本能地伸手去抓，就算是敗家之犬，他卻依然不想失掉唯一的信物。
可他抓不住。
他只能眼睜睜看著緞帶飄飛在雲層上，成為永遠無法觸及的遙遠黑點。
背後驟然傳來一股輕緩的推力。
推力大大減緩了他的下墜速度。
阿撒迦眼前一花，就被一枚彈出的救生艙接入，開始勻速朝地面降落。
與此同時，他與王都的所有人，同時看見一對異常龐大的銀色光翼展開。
如同神祇悲憫的羽翼，銀色光翼最大程度護住了正在降落的救生艙和下方的王都人群。
將生化火炮的毒火，盡數阻攔在光翼上方。
正沈聲下令的帝國元帥驀地啞然。
從寢宮蹣跚走出的白發秘書官擡起頭顱。
阿撒迦猛地撲在救生艙的舷窗上。
他跟那臺機體的距離最近，於是在降落的過程中，清晰地看見了那雙巨大的、極具代表性的猩紅眼燈。
然後就是流暢的銀白機體，如烈火般燃燒的紅色流紋。
機體向上拔升的速度非常快，並輕而易舉地突破音爆，在後方帶出巨大的音爆雲。
不一會兒，阿撒迦就只能看見被長長拖曳在機身後方的、象征著銀河帝王的紅色光幟了。
他再降落幾千米，才能看見正在全速追趕的狼群。
猩紅駕駛艙內的公開頻道沒有關閉。
於是在那一刻，每一個在光屏前絕望僵立的平民，在船艙裏抱頭震顫的士兵，都聽見了少年皇帝平靜的聲音。
“……滾出我的帝國。”
是對著那只王蟲說的。
聲音有些沙啞，但熟悉那個人的人們卻察覺到，少年的聲音太冷，完全沒有情緒，甚而因此顯得帶上了一種神性。
——是徹頭徹尾的戰爭機器，才會擁有的聲音。
被完全升級的猩紅，形同一道烈日白電，頃刻間掠至帝皇級甲具蟲面前。
帝皇甲具蟲的腔室，剛剛才被阿撒迦劈開一道裂口，王蟲的身軀正暴露在高空中。
它從未見人類有過這樣的速度，本能以為又是某只半蟲雜種，便依葫蘆畫瓢，再次驅動精神力壓制。
壓制無效。
對方跟蟲族無關。
……那還能是什麽？單單人類，怎麽可能擁有幾乎媲美蟲群的速度？
它的金眸縮緊了。剛剛感知到的某樣東西，卻在此刻突然在腦中閃現。
……對方會是它感知到的那頭瑩白巨物嗎？
錯誤的判斷導致錯誤的反應。
王蟲回過神來時，漆黑的瞬膜表面，正倒映出那把疾速揮刺而下的巨大光刃。
頻道內的聲音依舊冷淡。
但內容卻兇悍至極。
“——否則死。”
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帝國歷909年7月25日, 北境時間淩晨4點09分。
一艘巨型穿梭艇，正牽引著數百萬個模組構成的移動要塞，轟隆隆地穿越隕石帶，向宇宙空洞快速推進。
無數面色茫然的帝國平民, 正沈默駐留在要塞中。
他們各自抱團, 垂頭喪氣地蜷縮在角落，關註星網的實時戰況播報。
作為帝國最權威的媒體, 每場重大戰役發生時, 星網總會派遣無數戰地偵察艦, 頂著炮火，游走在軍隊後方, 跟進第一線實時戰報。
然而，所有人都能從這次的戰況得出結論：
帝國正面臨史無前例強大的敵人。
魯鉑特時期，軍費大幅度削減，駐兵散弱不堪, 連保全子民的最基本能力都沒有；
而尼祿正式加冕後, 帝國正式部隊的戰鬥力，的確有目共睹地提升了一個維度。
他們強勢驅逐西境星盜, 暴力打服反叛大貴族, 每場戰役都在追著敵人暴打，按著對方的腦袋對尼祿俯首稱臣——以至於在蟲族入侵, 第一波警報拉響後，不少人仍翹著腿安坐家中, 坐等帝國軍隊再次大發神威, 然後該幹嘛繼續幹嘛。
然而, 他們的希望完全落空。
移動要塞內彌漫著壓抑和陰郁的氣息。
幾聲嬰兒啼哭零星響起, 又被父母膽戰心驚地捂住嘴巴, 就像駭人的蟲武者馬上就會前來索命。
“該死。北境的避難接駁通道，這麽快就被擠滿了。”
運輸艦艦長脫下軍帽，不斷往臉上扇風。他的軍帽和制服都汗濕了。
“咱們來遲一步，只能幹等著。”
“應該是東境受難太嚴重了，避難民眾的數量太多，很多提督只能躍遷到北境避難點。”
副官兩眼緊盯智腦。
星網播報恰時響起，又一個錨點被迫失守，錨點駐防全軍覆沒。
他測算了一下，那個錨點已經是在東境星區的邊緣，距離北境只有兩個扇區的距離。
“那就讓東境的先走吧。”
艦長發出一聲長長嘆息，
“蟲群飛得再快，又不能像我們一樣躍遷，一時半會也到不了我們這。
“他們東境才叫火燒眉毛哩。”
副官點頭，發出通訊，表示對東境避難艦群無條件避讓，請對方先行。
正觀測星圖的偵察官，卻在此時發現了漆黑宙域的異狀。
“艦長，一個距離我們30宙裏的微型時空亂流，正在急劇擴大中！”
艦長嘴裏的煙鬥僵住。
他直著眼，反應幾秒，突地扯開指揮臺前的通訊官，目眥欲裂地朝最近錨點大吼：
“北境N249避難艦群呼叫支援！北境N249避難艦群呼叫支援！”
時空亂流急速扭曲、膨脹，如陰雲般在北境宙域中生長。
不多時，那片漆黑的陰雲驟然坍縮，一個巨型蟲洞就此落成。
“北境N249避難艦群……”
油膩斑斕的洪流，如噴洩狀從蟲洞激湧而出！
兵蟲們揮動蟲翼，覆眼暴突，頃刻間在蟲洞周圍擴散，如入無人之境。
艦長粗吼著要求艦群加速，運輸艦的推進功率提升到最大水平，卻仍被蟲武者攜著骨刃追上。
當移動要塞的壁壘被骨刃撕裂，絕望的人群，暴露在成千上萬雙猩紅的覆眼中——
一切都結束了。
“……王蟲竟然有用時空亂流制造蟲洞，運送軍隊的能力！可是，帝國境內的時空亂流，足足有上億處！！”
“那蟲群豈不是會在帝國任何區域出沒？？”
“布防要怎麽辦？？避難區域可容不下所有帝國人！”
“傳令下去，以各扇區內的錨點作為防禦指揮總部！各錨點彼此支援，形成網狀防線！”
王都指揮中心，到處都充斥著亂糟糟的吼叫聲，將官們不斷來回奔走，厲聲朝下屬傳達指令。
海德裏希雙手撐著會議桌，蹙眉站在數百個光屏前。常被他披在肩上的元帥大衣，已隨手丟在椅背上。
光屏中，象征蟲族的紅色區域，正如病毒般在帝國宙域內擴散。
繼北境出現六個蟲洞後，帝國南境第二扇區，蟲群也開始密集式爆發，將還未來得及撤離的避難船打了個措手不及。
歷來理智淡漠的帝國元帥，此刻神情也異常凝重。一雙藍眸卻死死盯住光屏上的王蟲，大腦飛速思索破局方法。
“你說王蟲在士兵尚未射擊前，就已經感知到他的位置了。”
海德裏希問阿撒迦。在如此逆境中，他仍在抓取一個可供帝國突破的方向。
“根據你的判斷，王蟲的感知能力，是否跟蟲巢思維一樣，來源於他的……‘精神力’？”
阿撒迦一時顧不上回話——他正跟幾頭追來的血屠殊死搏殺。
不知道為什麽，自從與王蟲打了照面，幾頭血屠就一直死死地纏著他，使帝國權杖根本無法順利推進。
但頻道內的葉斯廷，卻聽見了這個問題。
他抵住下頜，碧綠的狐貍眼微微瞇起。
“……精神力。”
古怪的感覺再次從心頭蕩起。
此前為了解決尼祿的瘋癥，葉斯廷研究過很多人類精神力的材料，並隱隱有過精神力不屬於人類進化支的猜測。
而在真正面對蟲族時，它們熟練使用精神力的方式——彼此聯絡呼叫，鎮壓低等級蟲群，以及操縱甲具蟲——都讓葉斯廷感到莫名熟悉。
他心中浮出一個極其大膽的猜想。
而此時此刻，也許就是驗證的時候。
“我記得，高強度駕駛機甲作戰，導致精神力產生後遺癥的本質，是因為神經纖維在與機甲同步時，不得已產生的4Hz-8Hz波幅、‘反Delta波’，會對人腦造成持續損耗。”
葉斯廷聯系上國防科技大臣，說。
“試試把這個波頻放大幾億倍，然後與王蟲的蟲卵遺骸反應。”
“什……好的！”
接著，葉斯廷又用臨時宰相的權限，聯絡危險品管控局的局長。
“我記得，帝國境內最後幾株野生達迦草，由你們負責保管，以做研究用途……”
……
“——東境E316行星已淪陷！蟲群正在築巢！”
“操！”
艾德裏安·約瑟夫用力砸了一下指揮臺。
在他的身旁，同樣長著一頭金毛的兄長，也緊緊地攥著拳頭。
作為帝國第一梯隊的優秀指揮官，約瑟夫兄弟理所當然地被分配到直面王蟲的陣線前。
自王蟲親自駕臨帝國，且不斷用腦蠕蟲汲取帝國方的情報後，帝國艦隊連此前的分離戰法，都被最大程度限制——
兵蟲開始模仿帝國艦群的陣型，緊密編隊保護工蟲，使工蟲免於被帝國艦群殲滅。
而工蟲得到了築巢保障，立刻揮舞著巨大的前肢，在兵蟲攻占下來的星球上瘋狂挖掘甬道，好將蟲艦裏的蟲卵盡快排入。
無論強度還是恢覆力，兵蟲都遠在人類之上。
而當它們連人類的戰術頭腦都一並覆刻時，帝國便開始以一種極可怕的速度、連續丟失領星。
在王蟲抵達帝國不到5小時的時間裏，帝國東境已淪陷四分之三。
艾德裏安一不做二不休，見蟲巢已基本築成，立刻扯過通訊器，對鄰近錨點下令：
“救不了了，直接引爆E316！他們殺了那麽多弟兄，就為了在帝國境內下蛋，憑什麽？趁王蟲也在附近，直接讓伽馬射線暴把他一波收走！”
錨點指揮官也不猶豫，立刻下令架起殲星炮，集中整顆錨點的能量，一炮轟出！
滾湧的粗壯光束，帶著所向披靡的殺傷力，擊碎無數蟲武者的軀體，朝已經築成的蟲巢核心射去。
然而，在光束即將抵達蟲巢時，漆黑的宙域裏，憑空出現一個遮天蔽日的巨大陰影。
是那頭帝皇級甲具蟲。
帝皇級甲具蟲的身軀，甚至比E316行星更龐大。
它穩穩懸停在錨點與蟲巢之間，硬生生接下一發殲星光束。
王蟲依靠在帝皇級甲具蟲的王座上，毫無感情的金眸瞇起，凝視前方密密麻麻的戰列艦。
無需做什麽動作、或發出任何指令，蟲巢思維只輕微震蕩，所有兵蟲同時調轉方向，如殺戮的潮水般向艦群奔湧而去。
蟲群中，幾頭血屠也受令加入戰鬥。
它們裝備在節肢上的孢子武器，能向斷裂的艦板發射出腦蠕蟲的孢子，孢子見到血肉便鉆，通過抽吸人類大腦快速生長，然後將情報源源不斷遞送到王蟲腦中。
亞伯一直在光鏡裏緊密觀察王蟲。
他突然發現，王蟲漆黑的瞬膜覆合，然後頭顱微微轉了幾下，精準望向艾德裏安身處的指揮艦。
“……不。”
他心中湧起一股震悚，扯過通訊器，嘶聲呼叫弟弟所在的指揮艦：
“不要！！快跑！！艾德裏安！！快跑！！”
艾德裏安瞳孔放大。
他明白，即便把星艦馬力開到最大功率，也絕不可能在血屠或蟲武者的速度下逃脫。
短短幾秒，他的大腦突然被海量畫面填塞。
有他和哥哥小時候在草地上打滾的，有他在貴族學院受盡欺淩的，有他來到名將雲集的王都，盡情與同僚們推演戰術，舌辯群儒的……
印象最深刻的那一幕，還是他與哥哥共同跪立在赫卡星系的指揮大廳，梗著脖子大聲嗶嗶，試圖向那位銀發紅眸的少年君主，博求更多落在自己身上的目光……
“操……怎麽這就開始走馬燈了。”
艾德裏安驀地笑了起來。
他雙手按上指揮臺，所有曾屬於青年軍官的飛揚浮躁，就在這一剎那，從這張臉上完全褪去。
他以穩重、老練的聲線，向全體艦兵連續下令：
“……指揮艦全體艦兵，盡快前往緊急出口，乘坐安全艙逃生……
“91號錨點，啟動殲星炮，準備引爆E316星球……”
“……星艦操控改為人工智能模式……能源核心部門，請將指揮艦全艦能量集中引擎，向蟲巢全速推進！”
亞伯在另一艘指揮艦上，發瘋般給弟弟撥打通訊，但卻屢屢遭拒。
他掙脫副官的阻攔，直接撲到指揮艦的艙窗上，朝那艘被巨大能量包裹的指揮艦嘶吼：
“不要！不要！！艾德裏安！！！不要！！”
艾德裏安的指揮艦，被一口氣釋放的星艦能源包裹，如同一枚瑩藍色的巨型光彈，接連熔毀無數層疊包圍的蟲武者，自殲星炮的另一個方向隆隆撞向蟲巢。
高熱到幾近熔化的艙室中，艾德裏安緊盯光屏中的王蟲，慢慢露出了一個微笑。
“你當然不會事事遂心如意，至少在帝國不行。”
艙板傳來被破壞的聲音，是盔殼強度更高的血屠，硬頂著能量暴溢的殺傷力，撕開了指揮艦的艦身。
孢子在艙內噴灑，腦蠕蟲吮吸的聲音，在艾德裏安的金發間響起。
“……在聽嗎？那麽，這是一個來自人類的簡單問候……”
艾德裏安拔出腰間的爆能槍，抵住自己血水滴落的下頜。
“……帝國會讓你後悔選擇招惹人類。睜大眼好好看著，自己是怎樣帶領部族走向亡族滅種的，你這狗娘養的廢物君主！”
一聲槍響。
腦蠕蟲的情報輸送中斷了。
“不……”
亞伯驟然瞪大盈淚的眼。
他雙腿發著抖，慢慢軟滑向地面。
王蟲只皺了一下眉。
對方的“高階”指揮官自殺太快，它還沒來得及獲取更多有價值的情報，這讓它而感到十分不滿。
但身下的帝皇級甲具蟲，卻騷動頻頻。
環衛蟲巢的兵蟲發出尖銳的預警鳴叫。
王蟲轉頭一看，就見那艘包裹著可怕的溢出能量的指揮艦，正隆隆撞碎無數擋在近前的蟲武者，直撞向E316蟲巢中心。
敵人不惜獻出生命，卻只為了完成一樁不自量力的挑釁，確實讓王蟲費解。
它只需操縱身下的甲具蟲，輕輕揮出觸肢，就將正撞向E316蟲巢的指揮艦，從艦頭到艦尾粉碎貫穿。
龐大的指揮艦變成無數碎塊，如星芒般散落。
人類冷硬的軀體在碎片間飄蕩，那些是誓死追隨艾德裏安的艦兵。
以及，艾德裏安本人的屍體。
剛孵化的幼蟲正饑腸轆轆，霎時蜂擁而上，只消幾秒，就將那些星芒覆蓋了。
“……我要第一陣列，第二陣列，第三陣列全體艦群聽從號令！！我要各艦船炮門全開，對準王蟲，使用最大火力密集射擊！！！”
亞伯雙目猩紅，戴著指揮官手套的指尖死死抓住艙窗，朝身後的下屬嘶聲吼叫。
但驟然響徹艙室的警報聲，灼目的爆炸光輝，卻一下掐住了他的喉嚨——
位於E316蟲巢背後方位的91號錨點，在與指揮艦撞向蟲巢同時射出的一發殲星光束，直抵蟲巢核心！
連王蟲都始料未及。
它甚至頭一次露出了狼狽姿態：
鑲嵌在帝皇級甲具蟲頭部的王座，像個馬桶蓋般“砰”地翻轉閉合，把它牢牢保護在厚重的盔殼內。
星球被引爆時發出的伽馬射線暴，以洶湧之勢橫掃數百光年星區，前線艦群在鯨群軍團後方緊急回避，並以最大功率輸出防護盾，也仍然不可避免地被爆炸沖擊損傷外殼和引擎。
而剛被產在蟲巢內的蟲卵和幼蟲，以及並未受甲具蟲保護的工蟲兵蟲，只能在同一時刻灰飛煙滅。
風暴過去，王蟲才慢慢從帝皇級甲具蟲內部爬出。
金色雙目不敢置信般，掃過面前空曠的廢墟，宙域裏漂浮著無數蟲卵和幼蟲的屍體，最關鍵的時，當殲星炮引爆蟲巢時，恰好還有幾艘蟲卵運輸艦，正在蟲巢表面傳送蟲卵——蟲艦裏儲存的，可是成萬上億顆處於冷凍狀態的珍貴蟲卵。
蟲族雄雌分離的社會屬性決定，只有在遇到下一波雌蟲蟲群，並跟她們進行殘酷交鋒過後，它的部族才有可能獲得新的雌蟲基因，並培育出下一批新生蟲卵來。
“帝國”不容許蟲族在其疆域內孵化的決心，已經表達得很明確了。
那麽，它作為這個部族的領袖，也應該真正回敬以種族存續的決意。
隨著王蟲包含怒意的尖嘯，蟲巢思維開始發生前所未有的激烈震蕩。
蟲洞在帝國全境內爆發性湧現，每一個蟲洞裏，都滾湧出密密麻麻的兵蟲蟲群來。
每支兵蟲群由一頭血屠帶領，模仿帝國權杖的戰術，集中打擊各個星系的防禦指揮部、指揮艦和錨點防禦中心。
與此同時，距離王蟲最近的一處時空亂流，也被它以靈能扭曲為蟲洞，它以仇恨的目光最後掃過蟲巢的碎塊，隨後驅動帝皇級甲具蟲，進入蟲洞中。
“……它想跑！！追擊！全速追擊！”
亞伯這時才從傾斜的艙室地板上掙紮著爬起來。
見帝皇級甲具蟲的尾部都已進入蟲洞，他近乎目眥欲裂，抓起指揮臺的通訊器，就疾聲下令。
但他身邊的副官，卻嘆息著，一手按住他的肩膀，一手將通訊器放回原處。
“長官，我很遺憾……您的指揮權限已被自動解除了……是、是元帥親自下達的命令。”
“為什麽？”
亞伯目光發顫，拳頭在指揮臺上握緊，
“為什麽在這時候解除我的指揮權限？！為什麽！！海德裏希！！”
“赫卡星系的軍規之一，你應該還記得。”
光屏中，出現黑發元帥深邃的眉眼。
他只是擡著那雙理智到冷漠的藍眸，對上亞伯激憤的目光。
“如有親屬在陣前死亡，指揮官應立刻解除指揮權限，返回王都。
“我很遺憾，亞伯。但你的艦群，已經在伽馬射線暴中嚴重受損，客觀上無法繼續追擊了。”
“我去你的！！”
亞伯一拳擊向光屏上的臉，卻只打到了一團空氣，
“馬上恢覆我的指揮權！！該死！！我的弟弟——我弟弟他……就讓我留在前線吧……請求你……”
他的聲音越發低弱下去，最後所有情緒，都化作一聲無力的嗚咽。
幾個艦官沈默伸出手，攙扶著他離開。
“元帥，有新結果！”
國防科技大臣致電指揮中心，口吻滿是激動，
“根據最高議會的提議，我們確認放大數億倍的反Delta波，對王蟲蟲卵的某部分細胞組織，的確存在遏制作用！
“只是沒能拿到活體樣本，我們不知道呈現在活體身上的情況會是怎樣的——”
“足夠了。”海德裏希冷聲，“隱匿者軍團待命。”
“隱匿者收到！”
“王蟲到哪裏去了？”
部將們的目光，在帝國星圖中急切搜尋，
“為什麽進入蟲洞後，就遲遲不見蹤影？”
阿撒迦這時才擺脫幾頭血屠的糾纏，帶著傷亡不小的帝國權杖稍作休整。
他在駕駛艙內急喘，汗水幾乎把胸口那根細軟的緞帶浸濕。
燦金的雙瞳接觸到帝國星圖時，微微地震顫地一下：
昔日龐大壯闊的銀河帝國，已經被密密麻麻的紅潮覆蓋。
這些紅潮，都是由數以億萬計的兵蟲蟲群組成。
在再次建立蟲巢失敗後，蟲族顯然進入了全面迎敵狀態。
它們在遍布帝國的蟲洞間快速穿梭，襲擊每一支狹路相逢的艦群，在來不及撤離的避難要塞橫沖直撞，對每一顆星球進行掃蕩式清洗，並再也不顧及掃蕩過後的星球，是否還具備築巢條件。
錨點精銳部隊要應對蟲族，尚且極其吃力，那些分散駐紮在領星上、負責維持領星秩序的普通軍隊，更是死傷慘重。
領星駐防一旦失守，還未來得及避難的平民，就徹底成了砧板上的魚肉，無論男女老少，都只能在蟲武者巨大的骨刃下，慘叫著化作血泥。
阿撒迦眼睜睜註視著這一切，曾為一只小鼠動容的悲憫之心，如被萬箭穿透，連金眸都漸漸濕潤。
但帝國權杖的職能就是刺殺頭領，對付龐大的蟲群和守護百姓，本來並不是他們的長項。
阿撒迦極力喘息著，努力集中被過度消耗的精神力，試圖在蟲巢思維找到王蟲現在的位置。自王蟲在蟲洞銷聲匿跡，帝國的每一個崗哨和錨點，都在緊密搜尋它的蹤影，卻一無所獲。
“……報告，帝國西境部分領星的駐防部隊，臨陣脫逃了，目前已離開帝國宙域。”
通訊官播報完，王都指揮中心陷入沈重的寂靜。
眼下這種局勢，部將們甚至無法像往常那樣下令追責逃兵。
蟲群的堅硬盔殼和攻擊速度，目前只有尖兵軍團和錨點艦隊尚有一戰之力，以普通駐防部隊的裝備強度，根本就只能送命。
軍隊士氣在急劇下降，但海德裏希註意到，西境的一顆小型星球，卻一直在跟蟲群頑強對抗。
“陛下命令鏟除西境星盜‘黑門’的時候，好像有個小行星為了保護自己的居民，發展出自衛部隊了。”
副官的記憶力不錯，一下想起來，
“後來陛下收覆西境，他們不肯歸屬帝國，陛下也一直沒處置他們。應該就是那個自治行星。”
海德裏希皺眉思忖，隱約有點印象。
但很快，他的思緒就被刺耳的警報聲打斷了。
“……距王都星系92宙裏的時空亂流，正在發生蟲洞扭矩現象！”
海德裏希猛地從指揮椅上起身。
“蟲洞坍縮完成！！”
通訊官大吼，充滿血絲的眼球，死死盯住光屏上的畫面，
“王蟲和巨量蟲群，在王都星系92宙裏外的蟲洞現身！！”
阿撒迦握著操縱桿的雙手，霎時青筋暴突。
他不顧仍在疲憊期的精神力，驅動機甲以最高速度推進，從錨點向王都方向疾速躍遷！
“立刻準備王都避難事宜。所有官員、平民根據緊急避難指示，前往王都港口等候。
“準備好德爾斐護送艦隊，務必保證聖子殿下安全離都。”
葉斯廷向秘書處冷靜下達過指令，然後用發顫的手迅速掏出另一個通訊器，近乎嘶吼地：
“白狼！白狼！！聽見就回答！！白狼！！”
沒有回應。
“……該死！！”
白發秘書官罕見地爆了粗口。
他緊緊捏了一下眉心，幹脆一掃桌上的光屏傳訊器，一並帶在身上，然後往寢宮方向疾奔。
穿梭艇幾乎是在寢宮門口硬著陸的。
葉斯廷從艙門躍下，喘息著往寢宮大門跑去，然後覺察出異常。
寢宮靜悄悄的，連守衛的狼騎都不見蹤影。
葉斯廷扶著膝蓋喘息，不敢置信地看著空蕩蕩的宮門。
他一邊接收秘書處的緊急匯報，一邊大步走進寢宮，去尋找他那正承受瘋癥和分化期雙重折磨的珍寶。
可是他誰也沒找到。
整個寢宮都是空的。
沒有狼騎，沒有尼祿。
葉斯廷打開每一扇房門，無頭蒼蠅般在每一個房間亂闖，大聲呼喊著尼祿的名字。
沒有人。
他完全傻了。
站在原地，像個灰冷的石雕。
“……秘書官閣下。”
老人沙啞的聲線在他身後響起。
葉斯廷立刻轉身邁步，一把按住加涅的肩膀，牙關都在打抖：
“他在哪裏？老師？”
“……我來向您傳達陛下的旨意。”
老帝師聲音低啞，眼神透出一股蒼老的無力，
“陛下只希望您做好份內的工作。無論何時，都以最大程度保全帝國作為首要目標。”
“什麽？”
葉斯廷楞了楞，狐貍眼盯著對方的唇，似乎根本沒聽懂似的。
但他那顆天生聰明的大腦，總比身體反應要快。
在不可治愈的瘋癥面前，想要繼續保持理智，捍衛帝國的方法……
在他能接觸到的工具範圍內……
“……不行！”
白發秘書官一改往日優雅從容模樣，眼珠都一片赤紅，
“絕不可以！我體會過那種滋味——您怎麽能讓他……？！”
加涅只是佝僂在墻邊，慢慢搖了搖頭。
“他是我的陛下，秘書官閣下。我只能無條件忠於他的家族，遵從他本人的選擇。”
王都星系，星系軌道炮已全門開啟。
亮如白晝的光束炮火，傾盆暴雨般砸向王蟲蟲群。
不乏有蟲武者被光束轟成無法自愈的粉末，但那頭巨型的帝皇級甲具蟲，以及尾隨在它身後的甲具蟲軍團，卻始終毫發無損，徑直迎著炮火高速推進。
王蟲冷冷掃過攔路的王都艦群，腦中再次確認過金碧輝煌的太陽宮圖像。
它震蕩蟲巢思維，向座下的血屠下令。
通體赤紅的血屠狂蟲，霎時鼓起蟲翼，朝王都艦群掠進。
它們的單兵作戰能力，本就超越帝國權杖的戰士，再加上被加持以人類戰術，簡直就像是一支被培養出來、專門消滅帝國星艦的殺戮軍團。
不斷有星艦被甲具蟲的節肢撕裂，血屠立時突入船艙，屠殺艦兵，釋放腦蠕蟲孢子。
為避免更多情報落入王蟲手中，王都艦群甚至不得不朝自己的友艦開火。
“……不！我做不到！我受不了了……！！”
被迫目睹殘酷戰況的年輕士兵中，不乏有人難以承受殺死戰友的壓力，在巨大的精神壓迫中崩潰痛嚎。
然而帝國元帥的指令，卻始終冷酷如冰山：
“臨陣怠戰者，視為投敵，按帝國軍規處置。”
在任何星系的軍規中，投敵都要面臨最嚴重的處罰，王都艦隊指揮官聲音顫抖：
“元帥閣下……！”
“兵蟲是不知恐懼為何物的殺戮機器。”
海德裏希低聲，
“如果人類不能將自己也變成戰爭機器，是沒辦法從它們手中奪取勝利的。”
話音未落，就見光屏中的帝皇級甲具蟲，突然調轉方向，朝王都港口方向急速突進。
很顯然，在獲知更多王都基礎設施的情報後，王蟲的第一個決策並不是打擊防禦炮臺，而竟是直接毀滅港口，斷絕整個王都星系的避難可能。
作為蟲族統領，會這樣做的理由只有一個。
王都有它準備殺死的王。
海德裏希的瞳孔輕微縮緊。
他沒忘記剛剛有關戰爭機器的要求，即便心跳如擂鼓，傳達指令的聲音依舊平靜：
“隱匿者軍團，報告進度。”
“報告元帥，反Delta波發射器已全部配備完畢，隨時待命！”
“聽我指令，立刻出發。”
甲具蟲軍團浩浩蕩蕩，以不可阻擋之勢摧毀王都港口，尚未來得及避難的民眾和官員，尖叫著四散奔逃。
王蟲冷漠的瞳眸掃視星系，觸肢在空氣中探動，借由從敵人腦中獲取的情報，判斷那座金宮的方向。
“……？”
驀地，它的精神力抖動了一下。
王都似乎……有個古怪的東西。
王蟲的瞬膜覆合，瞬間警惕起來。
它是靠殺死父兄掌控族群的，與動輒掌權數百年的其他族群王蟲相比，尚且算得年輕。
略顯淺薄的資歷，讓它持續震蕩精神力，試圖判斷那個存在的形態、層級、戰鬥力……
它只來得及描摹出瑩白巨物的一角，剛準備讓血屠去奪取更多情報，就覺一股惱人震蕩波，猛然貫入精神力。
“隱匿者軍團已就位。”
密密麻麻的隱形星艦，早已在蟲群後方編陣列布。
作為曾在蠍尾挾持人質戰役中大放異彩的輔助型軍團，隱匿者軍團一上來就不留餘力，將增幅過億萬倍的反Delta波，對王蟲方向全力輸出。
使無數機甲戰士留下後遺癥的反Delta波，曾是令帝國十幾代科學家感到棘手的疑難問題，卻竟在此時發揮出了絕佳的制敵作用。
蟲巢網絡開始斷續不堪，距離王都星系較遠的帝國邊境宙域，蟲群一下子失去了整齊劃一的編陣能力，變成四處亂撞的無頭蒼蠅。
淒厲的尖嘯由遠及近。
黑底金紋的機甲軍團，攜著滾滾殺氣驟然逼近。
趁王蟲反應遲滯的那一瞬間，帝國權杖軍團攜著長長的光痕，迎頭直擊帝皇級甲具蟲！
“……上啊！！上啊帝國權杖！！”
無數觀看實時戰況的民眾，都在光屏前攥緊了雙拳，激動得雙目暴突。
帝國權杖的赫赫兇名，早在大大小小數十場戰役中響徹全帝國，作為帝國最強的尖兵軍團，人們將所有的翻盤希望都押在了他們身上，只要能擊殺王蟲……
……只要能擊殺王蟲！！
“——不要回頭，長官！！”
帝國權杖的戰士在頻道內暴吼，他們的機甲都被血屠撕碎了，仍竭盡最後的能量，死死拖住戰力比自己高出幾倍的血屠，
“去殺了它！！只有你能做到！！”
阿撒迦的金眸紅得幾近滴血。
他如黑電般穿越戰友的機體碎塊，右臂揮出長長的液態光子刃，自上而下，將帝皇級甲具蟲的頭部腔室擊裂！
王蟲不躲不閃，就坐在盔殼破裂的腔室中。
它擡起一雙被瞬膜覆蓋的金眸，直視俯沖向他的黑金機甲。
不知為何，就在這電光石火的一剎那，阿撒迦在赤紅的光鏡畫面中，發現王蟲的蟲瞳，正朝他嘲笑般地彎起。
洶湧的蟲族精神力貫入他的腦中。
就在那一刻，他的神經系統如熱油般沸騰，竟聽懂了對方的語言。
（……區區雜種。）
“——長官！！”
誰也沒看清一切是怎樣發生的。肩後揚著長長光幟的首領機甲，被帝皇級甲具蟲的節肢驟然洞穿。
駕駛艙碎裂成塊，從王都的極寒高空墜落大氣層。王都艦隊指揮官駭然站起。
他們從高倍率光鏡中發現，王蟲背後的鋒利節肢，也正長長伸出，深深貫穿入帝國殺神的胸腹，淋漓的鮮血如雨般灑落雲端。
阿撒迦的腹甲完全碎裂，他幾乎是整個人被掛在那根尖銳的節肢上。
在長喘一口氣後，他竟強忍著劇痛，從腰後又拔出一把爆能槍，近距離對準王蟲的頭顱。
王蟲微微偏過頭，似乎真沒想到這只半蟲這樣兇悍。
它只是輕輕抖動了一下節肢，便像丟棄一件垃圾一樣，將阿撒迦從高空拋了下去。
血屠撕開最後幾具黑金機甲。
帝國權杖敗了。
……全軍覆沒！
所有聚攏在光屏前的人，根本無法相信這個事實。
他們仍保持著攥拳歡呼的姿勢，瞳孔僵滯著，希望能就此翻盤。
但是他們敗了——那可是所向披靡的帝國權杖，象征人類最強戰力的最強軍團！
“隱匿者，最大功率輸出護盾！”
一片絕望的沈寂中，只有海德裏希厲喝出聲。
原來那些被血屠撕開的黑金機甲，仍有不少戰士成功搭乘救生艙，從高空陣線疾速返回地面。
但王蟲卻微微擡起手，指示血屠擡起生化火炮，瞄準正在降落的逃生艙，以及王都地面——顯然，它準備趕盡殺絕，並讓更多孢子毒雨傾灑在王都人群上方。
“正在切換護盾模式！！”
耳邊通訊器的聲音遠去。
阿撒迦從雲層向地面墜落，他捂著被重創的腹部，試圖打開盔甲後的飛行器——即便是他，從幾萬米高空摔在地上，也會變成一灘無法再生的肉泥。
可是飛行器損毀了。
他沈默著確認這個事實，便慢慢松開了手掌。
他落敗了。
就在蟲群兵臨王都的危急時刻，在隊友們拼盡全力制造出的機會裏——他卻在真正的王蟲面前受制，失去了唯一翻盤的可能。
沒有能力保全主人的護衛犬，又有什麽存在價值呢？
“……不……”
盔甲在大氣層的劇烈摩擦中碎裂更多，他發現藏在胸口的那根緞帶，竟然一下子飛離出去。
阿撒迦不由本能地伸手去抓，就算是敗家之犬，他卻依然不想失掉唯一的信物。
可他抓不住。
他只能眼睜睜看著緞帶飄飛在雲層上，成為永遠無法觸及的遙遠黑點。
背後驟然傳來一股輕緩的推力。
推力大大減緩了他的下墜速度。
阿撒迦眼前一花，就被一枚彈出的救生艙接入，開始勻速朝地面降落。
與此同時，他與王都的所有人，同時看見一對異常龐大的銀色光翼展開。
如同神祇悲憫的羽翼，銀色光翼最大程度護住了正在降落的救生艙和下方的王都人群。
將生化火炮的毒火，盡數阻攔在光翼上方。
正沈聲下令的帝國元帥驀地啞然。
從寢宮蹣跚走出的白發秘書官擡起頭顱。
阿撒迦猛地撲在救生艙的舷窗上。
他跟那臺機體的距離最近，於是在降落的過程中，清晰地看見了那雙巨大的、極具代表性的猩紅眼燈。
然後就是流暢的銀白機體，如烈火般燃燒的紅色流紋。
機體向上拔升的速度非常快，並輕而易舉地突破音爆，在後方帶出巨大的音爆雲。
不一會兒，阿撒迦就只能看見被長長拖曳在機身後方的、象征著銀河帝王的紅色光幟了。
他再降落幾千米，才能看見正在全速追趕的狼群。
猩紅駕駛艙內的公開頻道沒有關閉。
於是在那一刻，每一個在光屏前絕望僵立的平民，在船艙裏抱頭震顫的士兵，都聽見了少年皇帝平靜的聲音。
“……滾出我的帝國。”
是對著那只王蟲說的。
聲音有些沙啞，但熟悉那個人的人們卻察覺到，少年的聲音太冷，完全沒有情緒，甚而因此顯得帶上了一種神性。
——是徹頭徹尾的戰爭機器，才會擁有的聲音。
被完全升級的猩紅，形同一道烈日白電，頃刻間掠至帝皇級甲具蟲面前。
帝皇甲具蟲的腔室，剛剛才被阿撒迦劈開一道裂口，王蟲的身軀正暴露在高空中。
它從未見人類有過這樣的速度，本能以為又是某只半蟲雜種，便依葫蘆畫瓢，再次驅動精神力壓制。
壓制無效。
對方跟蟲族無關。
……那還能是什麽？單單人類，怎麽可能擁有幾乎媲美蟲群的速度？
它的金眸縮緊了。剛剛感知到的某樣東西，卻在此刻突然在腦中閃現。
……對方會是它感知到的那頭瑩白巨物嗎？
錯誤的判斷導致錯誤的反應。
王蟲回過神來時，漆黑的瞬膜表面，正倒映出那把疾速揮刺而下的巨大光刃。
頻道內的聲音依舊冷淡。
但內容卻兇悍至極。
“——否則死。”
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