第157章
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第157章
小尼祿的四歲生日, 是葉斯廷陪他度過的。
這在從前，是絕不可能發生的事情。
埃利諾雖然沈醉於自己的野心，但他不會缺席家人的任何一次重要慶典。
卡厄西斯家的孩子們在給弟弟唱生日歌。
而葉斯廷戴著埃利諾的面具，一個人站在宴會廳的角落裏。
他心中有一種不祥的預感。
並且隨著埃利諾讓他扮演自己的時間增加, 而變得越來越強。
對他而言, 散發著棉花糖般香氣的美好時光，正在不容置喙地離他遠去, 露出底下一層鋪著殘酷鐵銹的現實。
可他始終不明白這種預感的來源。
他當時能做的, 也就只有加倍珍惜還能與小尼祿在一起的時間。
生日宴會結束的那天, 小尼祿理所當然地纏住葉斯廷的大腿，撒嬌要到二哥的寢宮去過夜。
就連卡拉古先帝也忍不住調侃：
“生日就這麽一天, 不應該分給父王嗎？反正尼祿眼裏只有哥哥，我不給尼祿當父王了。”
小尼祿頓時大驚失色。
他趕快松開葉斯廷的褲腿，跑過去哄爸爸：“不、不能不當父王……尼祿也要父王……”
話雖這樣說，宴會結束後, 小尼祿還是觍著臉溜進了葉斯廷的穿梭艇。
葉斯廷微笑不語, 一路把他引進寢宮的書房。
推開房門前，他輕聲對小尼祿說：
“哥哥還有禮物要給你。希望你能喜歡。”
小尼祿仰著臉：“啊, 可是哥哥不是已經送過了嗎？”
“是啊。”葉斯廷望著他, 輕輕地說：“但這是‘我’想送給你的禮物。”
他知道小尼祿永遠不會明白這句話的意思。
少年推開房門，任由溫柔的星光傾瀉他們一身。
小尼祿整個崽都傻了。
熄著燈的書房, 現在完全就是另一個世界。
地面上是鱗次櫛比的街道、錯落有致的全息建築物，建築物比小尼祿的個頭還要高, 忙忙碌碌的小人和穿梭艇在其中川流不息。
空中則是井然有序的曲速通路、要塞和港口, 而在更遠處, 還有隱約顯現的巨大行星環。
“這是哥哥給你做的全息星建游戲。只要戴上觸點手套, 尼祿就能自己建設行星了。”
葉斯廷彎腰給小尼祿戴好手套, 引他去觸碰地面上的全息建築物。
建築物被小尼祿碰翻，樓裏居住的模擬小人於是罵罵咧咧，下餃子般往街道上跳傘逃生。
嚇得小尼祿再也不敢亂碰，只敢把小手往天上舉著。
葉斯廷又操縱著游戲視角，將遠在天邊的行星環拉近。
行星環上原來還有一座巨型都市。
只是葉斯廷在制作時，故意沒有安置太多公共建築和通路。
結果行星環上的模擬小人，全都亂糟糟地擠在一起，到處都是火災和車禍。
小人們跪在地上淚花四濺，嘴巴一張一合，朝進入游戲的小尼祿做出祈禱的姿態，希望他能盡快為他們打造一個適宜居住的家園。
“時間太趕了，哥哥只來得及設計出一顆小行星。如果你喜歡的話，我還可以往這個世界裏添加更多星球，尼祿來規劃港口和通路，讓不同星球的人到處旅行。”
葉斯廷輕聲細語地朝小尼祿解說玩法，語氣有些惴惴的，害怕對方不喜歡。
自從他給小尼祿講了傳奇星建家理查的故事以後，小尼祿就迸發出強烈的星建興趣，平時有事沒事就會對著全息星圖念念叨叨，還會在白紙上認認真真摹畫星系通路圖。
星系建設其實不是帝國王儲的必修課，但葉斯廷帶有私心地想，反正王座自有埃利諾和他的皇長姐去爭，既然小尼祿喜歡，那就當做興趣發展也無何不可。
帝國當前的全息游戲都以星際戰爭為主，他在市面上找不到滿意的，幹脆花去將近一年的時間，在那個密室裏反覆研發調試，最終親自完成了只屬於尼祿的星建游戲。
他緊趕慢趕，好不容易趕在尼祿生日前一天，把這份禮物完成。
可是，小尼祿站在繁忙的全息街道中，戴著觸點手套的手呆呆朝天上舉著，一直沒有什麽反應。
葉斯廷難掩心中低落，還是溫柔說：
“不喜歡也沒關系。哥哥讓科學局的叔叔們研發的，沒有花太多時間——”
然後他的話音，就被小尼祿的持續尖叫打斷了。
“啊啊啊啊啊啊啊啊——”
小尼祿開始在全息街道中撒丫子狂奔。
他一會兒碰碰地上的建築物，一會兒摸摸空中懸浮的港口，就這樣瞎跑了十幾圈，然後繼續尖叫。
“啊啊啊啊啊——！！！”
書房門口的狼騎以為小尼祿出了什麽事，迅速推門進來，卻也被房內的全息景象驚呆。
他們還沒來得及將覆雜的眼神投向葉斯廷，就被狂喜過望的小白貓一路抓著披風爬上肩膀，狼耳朵險些被震聾：
“你們看哥哥送了我什麽——哥哥送了我一整個星球！！是一整個星球！！！”
“……哦哦，看到了，小殿下，看到了。”
二皇子的狼騎們擔心摔著他，趕忙把人從肩上抱下來。
小尼祿腳丫子都沒碰地，就已經開始在空中亂蹬：“……一整個星球！！！尼祿的星球！！！”
葉斯廷就微笑著站在墻邊，看興奮的小尼祿滿屋子撒歡。
萬幸他在打開門以前，就已經把書房內的家具全都靠邊，這才不至於讓尼祿撞到桌角上。
小尼祿的狂歡，足足持續了半個小時。
最後，他卻突然一頭撞在葉斯廷身上，徹底不吭聲了。
葉斯廷彎腰摸他的腦袋時，感覺自己被小尼祿埋住的腰部，開始慢慢有種濕意暈開。
“……怎麽了？”葉斯廷哭笑不得，蹲下來捧住小尼祿的臉，“怎麽哭了呢？尼祿不是很喜歡這份禮物嗎？”
“很喜歡禮物……”小尼祿抽抽噎噎地說，“但是……最喜歡哥哥了……尼祿最喜歡你……”
無論再來多少次，葉斯廷都根本抵擋不了這樣的溫情。
他將小尼祿擁進懷裏，嗓音都微微發哽：“……尼祿，哥哥也愛你。”
小尼祿埋在葉斯廷懷裏哭泣時，埃利諾的白狼騎正守在寢宮密道入口，焦灼而沈默地等候自己的主人。
埃利諾最近在皇家醫學院獲知了一個秘密，但卻拒絕跟自己的白狼騎分享。
而就在今天夜裏，埃利諾又獨自戴著醫官的面具出發，前往那座位於太陽宮邊陲，卻並未標識在宮廷地圖上的秘密療養院。
他在那所連狼騎都不能進出的秘密療養院裏。親眼目睹了卡厄西斯家族最殘酷的秘密。
他看見自己兒時曾參加過葬禮的、最喜歡的親王皇叔，正像什麽奇怪生物一樣在地上蠕動爬行，並發出毛骨悚然的尖利怪笑。
身上雪白的精神病束縛服，早已被排洩物和嘔吐物染成暗黃。
再下一個病房。
依舊是雪白的束縛服，標志性的銀白頭發。
他極其艱難地辨認出，那正是皇家學院必會播放的戰鬥影像中，上一代女親王、帝國戰神盧塔沙·奧古斯都·卡厄西斯。
在影像中那位一騎當千、為帝國創造諾特烈神跡的女戰神，此刻正呆滯地咀嚼著自己的銀白長發，唇邊流出黏膩的涎水，跟身上的精神病服拉出一道銀絲。
然後是再下一個病房。
再下一個病房。
13歲的帝國二皇子，開始只是緩步前進，然後越走越快。
最後他在寂靜的走廊中驚懼狂奔。
無數夢魘般的尖叫和呢喃在他耳畔閃過。
在快要奔跑到出口的那一刻，他聽見身後的走廊中，不知是誰在撕心裂肺地吼叫：
“……殺了我們吧，卡拉古！”
埃利諾在深夜的太陽宮中狂奔，甚至忘了應該叫一艘穿梭艇。
他沖進由自己的狼騎把守的密道入口，一邊撕扯掉臉上的全息面具和身上的醫官長袍，一邊發出如瀕死病患一樣的粗喘。
而當少年看見在密道盡頭守望的白狼騎時，他並沒有減緩速度，而是直直撞進了自己的騎士懷裏。
“……他們沒有好起來，誰都沒有！”
他拽住騎士的披風領口，那雙碧綠的狐貍眼絕望睜大，“……我也不會好起來！”
“殿下，殿下……”
埃利諾的白狼騎緊緊抱住他。
他察覺自己的主人發抖得厲害，當機立斷，抓住埃利諾的手腕，扶向自己的後頸。
隨著哢哢幾聲細響，他身上的狼騎盔甲便迅速褪去。
騎士用自己帶著體溫的身體重新抱緊他。
“請您不要害怕。”騎士低聲承諾，聲音也抖得厲害，“無論最後您會變得怎麽樣，我都會永遠在您身邊……任何人都不可能從我手中奪走您——”
“——你說謊！騙子！他們每個人身邊，都沒有他們的白狼！”
因為巨大的刺激和驚懼，埃利諾的瘋癥再一次被誘發了。
他的發病期一次比一次長，一次比一次劇烈。
騎士用盡全身力氣，將他的主人壓制在幽暗的密道裏，承受對方永無止境般的咒罵和撕咬。
他自開始追隨埃利諾，就從未向誰屈膝祈求過什麽。
但此時此刻，騎士只想雙膝跪地，像奴隸般朝這可怕的疾病祈求，乞求對方不要從他手中奪走自己的主人。
騎士背著虛弱的埃利諾，回到書架後的密室裏。
他本想推開密室的門，卻聽見從門縫裏，傳來小尼祿咿咿呀呀的歌聲。
“……等等。先別進去。”
埃利諾無力地趴在他背上，嗓音很輕很輕，“尼祿還在書房。”
他透過門縫，望向燈火通明的書房。
今天是尼祿的生日，看來宴會上一定發生了許多有趣的事情，可把小家夥興奮壞了，一張小嘴叭叭地唱歌，就沒有停下來過。
埃利諾註視著他，眼神慢慢變得柔和。
但是下一秒。
他看見另一個“自己”走向小尼祿，熟練地將他抱進臂彎。
“該睡了，尼祿。”是葉斯廷在低聲哄他，嗓音裏全是寵溺的笑，“也不至於高興這麽久吧。禮物就在這裏，明天睡醒起來也不會跑的。”
“就要高興！就要高興！”小尼祿在他懷裏樂顛顛地扭來扭去，“尼祿就要說一百遍最喜歡哥哥！全世界最喜歡哥哥！”
“好。”葉斯廷用額頭抵住小尼祿的腦門，閉上眼睛，“哥哥也最喜歡你。”
他安排監視葉斯廷的狼騎們，此刻都靜靜守立在書房裏。
姿態卻不像是監視，反倒像是在戒備外來者。
埃利諾擡起頭，望向密室昏暗的穹頂。
這個密室有些年頭了。
狹窄、陳舊且不通風，天花頂上全是蜘蛛網。
一門之隔就是他自己的書房。
然而現在，他只能穿著被冷汗浸透的襯衫，在這個密室裏像賊一樣往外看。
看著他的替身，享受本該屬於他的擁抱和親吻。
這個場面實在可笑，而最可笑的是，這就是他自己一手造成的。
埃利諾不由無聲地笑了起來。
他越笑越難以控制，甚至不得不咬住自己的食指，以避免嗤嗤的笑聲漏出。
他的騎士感受到主人胸腔的震顫，遲疑地回過頭。
而後埃利諾慢慢斂起笑容。
目光落向葉斯廷時，面上掠過陰暗的嫉妒。
“哥哥，我已經把行星環上的城市都建好了！”
小尼祿被抱在駕駛艙裏，在埃利諾腿上興致勃勃地描述自己的游戲成果，“我在想哦，有沒有可能搭建出一些太空電梯，讓地面都市和行星環上的小人互相來往……但是資源又好像不太夠用的樣子，我要再想想……”
埃利諾彎著狐貍眼聽。
他精準狙爆對面一個機甲兵的頭顱，然後低頭輕聲問：“什麽游戲？”
“什麽游戲？”小尼祿一懵，“你給我做的游戲呀！”
埃利諾不說話，握著操縱桿的手掌往前一推，機甲立刻拔出模擬光刃，一刀捅進對方的機甲核心。
“弟弟，是不是寢宮裏的書太雜了？嗯？不是哲學就是童話故事，雖然可以打發時間，但若是過於沈迷，就會成為腐蝕當權者心性的毒物。”
埃利諾低頭問他，唇角還是勾著溫和的笑意。
“如果我能成為帝國未來的君主，我還是希望弟弟能幫上我的忙。親生兄弟總能無限交予信任，是不是？”
小尼祿挺起胸膛，不服氣：“怎麽是你當皇帝？我才是銀河帝國的皇帝！”
埃利諾哈哈大笑起來，用下巴蹭幼弟毛茸茸的頭頂。
他發現，如果是尼祿繼承王座，自己還真的沒有什麽意見。
大不了把皇姐也拉下水，一塊輔佐這個笨蛋弟弟就好了。
但心中那片冰冷的陰影還在擴大。
……他還剩多少時間？
熟悉的痛楚襲上額角。
埃利諾猛地拉停機甲，啟動安全裝置，然後在座椅上咬牙蜷縮。
小尼祿嚇壞了，慌忙抱住他的腦袋，小手四處摩挲：“哥哥，你怎麽了？你怎麽了呀？”
埃利諾死死地抓著座椅。
他不願意在弟弟面前露出那種模樣。
直到白狼騎沖過來，他才擡起溢滿血絲的眼睛，竭力保持最後一絲清醒，命令道：
“……帶他走。”
駕駛艙的艙門關閉，變成只關押他一人的金屬牢籠。
他能聽見小尼祿漸行漸遠的焦灼叫喊：
“二哥被你關在裏面了！”
“……為什麽？”
葉斯廷站在滿地焚燒過的灰燼中。
他微微攥著雙拳。
拳頭在發抖，但面上的表情依然冷靜。
“這些都是尼祿喜歡的書。不是嗎？”
埃利諾背著手。
皮靴踏過滿地的灰燼和書頁，徑直站定在葉斯廷面前。
“是他喜歡的書，還是你有意使他沈迷於此？”
他唇角勾勾，碧綠的狐貍眼裏湧動晦暗的幽光。
“他是我的弟弟，卡厄西斯家族的尊貴王儲。誰給你的資格，用你作為私生子的卑劣見地去教養他？”
葉斯廷的瞳孔瞬間縮緊了。
他的下頜線條緊繃，綠眼睛死死地盯著對方，嗓音沙啞道：
“如果需要我再次提醒您的話——殿下。成為您的替身這件事，從一開始就不是我的選擇。”
“沒錯。”埃利諾直勾勾回視他，“但現在你已經有些求之不得了，不是嗎？你真以為我不知道？你在用我的弟弟填補你那軟弱的、可恥的、見不得光的情感需求。你以為你是誰？沒有我的面具，你在尼祿面前，不過就是一個世人所不齒的私生子，誕生於卡厄西斯家族最憎恨的帝國叛徒——”
他緊盯葉斯廷蒼白的臉。將那句話一字一句說完。
“——和一名妓女的媾和中。”
他身後的白狼騎聞風而動，將想要撲上來的葉斯廷重重按在墻上。
葉斯廷在牢如鐵爪的金屬手掌中掙紮。
幾近缺氧時，卻突然譏諷地笑起來。
“我明白了。顯然二殿下現在不再需要我，已經到了望而生厭的地步。”葉斯廷喘息道，“既然如此，您何不直接結束這場游戲，將我趕出太陽宮？”
埃利諾沈默。
半晌，他的唇角再次勾起微笑。
“……事到如今，你的想法還是這麽天真。”
很快，葉斯廷就明白了埃利諾為什麽說他天真。
因為他第一次看到了埃利諾發病的樣子。
埃利諾沒有回避他。他就在葉斯廷面前，在自己白狼騎的臂彎中，從一個精明冷酷的皇子，變成了一頭全然聽不懂人話的野獸。
從這一刻開始，葉斯廷明白，他將永遠不可能離開太陽宮。
埃利諾和這座金碧輝煌的宮殿一起吞噬了他。
讓他的過往消散，筋骨融化，徹底成為了埃利諾的一部分。
尼祿5歲，他們14歲時，卡拉古先帝開始稱病減少進出議事廳的次數。
帝國特等勳爵魯鉑特獲得他的信任，開始在一些政務上代替卡拉古先帝決裁。
每當親和仁厚的帝國勳爵，前來看望卡厄西斯家的孩子們時，他總會覺察到有一雙冰冷砭骨的狐貍眼，在年幼的皇子皇女們身後審視他。
他心知從皇後去世開始，埃利諾就已經對他起疑。
但好在，埃利諾不過是一個年僅14歲的第二王儲。
而他是已經掌握王都大部分兵權、甚至獲得了第一王儲葉卡的信任的帝國大貴族。
“殿下，您的腦波圖……”皇家醫學院的醫官欲言又止，委婉地問，“您最近是否有感覺心情焦躁、記憶力和註意力下降，甚至偶爾會聽到一些……可能不屬於現實的聲音？”
“怎麽了？”帝國二皇子優雅地坐在椅子上，朝他挑眉微笑，“是魯鉑特叔叔讓您來的嗎？”
“什麽？當然不是！”皇家醫學院由卡厄西斯家族一手建立，醫官們多從跟皇室有血緣關系的宗親中選拔，像狼騎一樣從小獨立培養，“這是皇室的例行檢測，為了判斷您是否可能擁有……存在某種疾病的可能性。”
“我懂了。”埃利諾低頭沈吟，又擡起頭來，“具體是什麽樣的疾病呢？您願意到我的寢宮來，詳細介紹給我聽嗎？”
醫官不敢怠慢，忙收拾好東西跟上。
他越走越感覺不對勁。
因為二皇子並未帶他乘坐穿梭艇，而是從只有狼騎知道的密道返回自己的寢宮。
途中，埃利諾還側頭溫柔地問他：“我的檢查結果，除了你還有別人知道嗎？”
“沒有了，殿下。我還沒來得及上傳和稟告陛下呢。”
“很好。”
埃利諾帶他回到書架後的密室。
醫官在密室裏迎面撞上葉斯廷，而葉斯廷當時還未來得及把全息面具卸下來。
雙方都在驚駭中後退，只有埃利諾面帶微笑，從白狼騎的槍套中拔出槍。
——一句話都沒有說，直接將醫官射殺。
爆能槍的威力巨大，而密室又過於狹窄。
一時間，地板墻壁乃至天花板上，都濺滿了猩紅的血跡。
葉斯廷和他的白狼騎同時楞在原地。
他們滿身都是濺射的鮮血，在屍體旁瞠目結舌。
而埃利諾完全不在意葉斯廷的反應。
他隨手丟開爆能槍，擡腿跨過屍體。
沾滿鮮血的手解開白狼騎的頭盔，然後捧住了騎士的臉。
“這個人是魯鉑特的奸細。他發現了我的秘密，我才殺了他。”
埃利諾的銀發和面孔上，都沾滿刺眼的血水。
但那雙綠瑩瑩的狐貍眼，依舊如寶石般濃綠深邃。
他就用這雙美麗的眼睛望住自己的白狼，輕聲細語地說。
“你會幫我處理掉這具屍體的。對嗎？因為你是我的白狼。你曾經對我發誓，無論我做了什麽，你都會無條件相信我，然後站在我這邊。我今天並沒有發病，比以前更加清醒，也沒有咬你，不是嗎？你會相信我嗎？”
他的白狼騎低頭註視著他。
他是一個沈默、魁梧、面容堅毅的黑發戰士，而此時此刻，他那張堅毅的臉似乎在抽動，嘴唇也在微微顫抖。
但到了最後，他還是看著埃利諾的眼睛，啞聲回答：
“當然，殿下。我永遠都會相信您。”
葉斯廷心知肚明，在這間密室裏沒有瘋的人，現在就剩他一個了。
他看著白狼騎將醫官的屍體拖走，又勤勤懇懇將密室裏的所有血跡擦拭幹凈。
騎士離開去處理屍體時，埃利諾毫無預兆地跪倒在地，開始劇烈嘔吐起來。
他吐得很兇。
耀眼的銀發盡數垂落，華麗的衣裝上都沾滿了自己的嘔吐物。
吐完以後，他看著自己手裏的血。
一時間竟像是完全楞住，不敢相信自己做了什麽似的。
就在這時，守在寢宮門口的狼騎發來通訊。
小尼祿來了。
“篤篤篤！篤篤篤！”小尼祿一邊敲著書房門，一邊很可愛地給自己配音，“有人在家嗎？尼祿又來串門啦！”
埃利諾慢慢用衣袖擦拭自己的嘴角。
他從滿地的嘔吐物和血水中站起，又恢覆成平日雍容優雅的二皇子模樣。
“看到了嗎？這都是你的錯。”
他微笑著對葉斯廷說。“到頭來，還是得由我去當壞人。”
葉斯廷見識過埃利諾的冷酷。
但這樣的人，能想出對付幼弟最惡劣的手段，就是在他的被窩裏放一只癩蛤蟆玩具。
“不像樣，弟弟。”
埃利諾一步步從臺階上走下，來到小尼祿面前。
“你是卡厄西斯的王儲，怎麽能被一只癩蛤蟆嚇成這樣呢？”
小皇子仰頭站在臺階下，鼻頭被冷空氣凍得紅紅的，睜大的紅眼睛裏全是不可置信。
他像是第一次認識面前這個少年，在原地局促地站了半晌，聲如蚊吶地問：
“你……你怎麽知道是癩蛤蟆……”
“因為是我放的啊。”埃利諾說，“就想捉弄一下你而已。”
他清楚地看見，小尼祿眼中有什麽東西碎掉了。
那天小皇子哭著朝他喊了很多話，不過最狠的也就是“大壞蛋”或者“我再也不理你了”。
而埃利諾不為所動。
他始終負手站在臺階上，看著小尼祿哭著跑掉。心想，就是這樣，弟弟。拼命跑吧，跑得離他遠遠的。
“……為什麽要這樣做？你明知道尼祿有多依賴你，自皇後殿下病逝，他就把你當做自己最信任的家人。有沒有想過他會受到多大的傷害？”
那天晚上，葉斯廷跟埃利諾爆發了有史以來最激烈的爭吵。
“尼祿馬上就會有自己的白狼騎了，就算是想要疏遠他，難道不可以慢慢來嗎？”
“不可以。”埃利諾說，審閱過又一份調查魯鉑特公館的密報，“因為我已經沒什麽時間再陪他玩了。”
葉斯廷卻沒空去聽他的話。
他的腦中只閃過當年，孤獨的小皇子為了能和自己的哥哥說上話，戴上幼兒園發的小醜頭套，局促又討好地巴望著他的樣子。
他猛地一咬牙，徑直啟動臉上的全息面具，朝書房外奪門而出。
“……站住！狼——”
埃利諾猛地站起身。
他想讓狼騎攔住葉斯廷，但黑暗的幻覺卻將他往後拖拽，讓他重重摔回椅子裏。
他身後的白狼騎第一時間抱住他，拇指硬生生撬開他的牙關，避免他發病時吞下自己的舌頭。
“站住……”
葉斯廷在深夜的太陽宮裏疾奔。
他沖進已經逐漸成型的薔薇庭院，撥開那些尖銳的荊棘和藤蔓，呼喚著小尼祿的名字。
最後，還是一名守衛在小尼祿身邊的中年狼騎，偷偷過來找到他，然後把他帶到在角落哭鼻子的小尼祿身邊。
“……尼祿難道做錯什麽事了嗎？難道就這麽讓人討厭嗎？”傷心的小皇子不停抹眼淚，淚水都把種著銀葉薔薇的土壤打濕了，“哥哥不是說最喜歡尼祿了嗎？可是……為什麽要這樣對我呢？”
“尼祿，對不起，都是我的錯。哥哥不該這樣捉弄你。”
葉斯廷捧著他的臉蛋。
他比任何人都要加倍珍惜的珍寶，此刻卻在他面前傷心欲絕地哭泣。
世界上再也沒有比這更讓人難過的事了。
“對不起。外面太冷了，我們到有壁爐的地方去說話，好嗎？”
可是。當小尼祿反覆確認是不是他放的癩蛤蟆時，葉斯廷卻根本沒有辦法否認。
他要如何否認？
他從來都是埃利諾身後那道影子，所有的溫情和愛意都是屬於埃利諾的，只是因為明媚的太陽過於慷慨，在把光與熱拼命拋灑向埃利諾時，讓他也能偷到一點點溫暖罷了。
他沒有辦法面對小尼祿那雙充滿希望的眼眸，不得不滾動著喉結，將目光微微錯開。
“……是的。”
小皇子踉蹌著後退幾步，然後一下子甩掉他的手，頭也不回地跑掉了。
葉斯廷知道自己違抗埃利諾的命令，擅自跑出來追小尼祿會遭到懲罰。
但他沒有想過懲罰會如此嚴重。
當他被埃利諾的狼騎押解回寢宮時，埃利諾就站在書桌前，姿勢閑散地靠著桌沿，朝他若無其事地微笑。
“按住他。”埃利諾說。
他的白狼騎就像一條忠心耿耿的狗，當即將葉斯廷按倒在書桌上。
埃利諾俯下身來看他。
他面上有一種詭異的愉悅，跟上回殺死醫官時一模一樣。
於是葉斯廷笑了，說：“ 你終於打算殺死我了？”
“不會的，我的朋友。”埃利諾說，“可能你還沒有察覺到。其實我非常需要你。但我反省了一下，過去的我確實太掉以輕心。所以從現在開始，我決定讓我們真真正正成為同一個人。”
葉斯廷只覺得後頸一陣輕微刺痛。
就在這一剎那，他腦中所有的紛雜念頭，徹底消失了。
“阿西莫夫項圈真是一項偉大的發明。是不是？”
埃利諾低聲說，“它可以讓你完全地成為另一個我，且無需再讓你刻苦鉆研所謂的演技。或許你覺得會太過殘忍，但是，抱歉，對於接下來要打的這場硬仗來說，我的確需要一個非常、非常聽話的替身。
“你當然可以盡情抱怨。因為事態發展到今天，我已經來不及再去找另一個符合條件又罪有應得的人，來當我的替身了。”
自從被植入隱蔽的阿西莫夫項圈芯片以後，葉斯廷的時間就像突然被按下靜止鍵。
埃利諾的指令沒有在強迫他戴上項圈後增加，自始至終，他對葉斯廷下過的指令，也就僅限在他發病時完全成為另一個他而已。
但是阿西莫夫項圈本身會壓抑他的情感和思維，讓他成為一個更容易被使用的、麻木的工具。
他甚至麻木到無法辨認自己對埃利諾的仇恨程度。
他像埃利諾一樣微笑，像埃利諾一樣出入議事廳，像埃利諾一樣若無其事地跟魯鉑特交際，像埃利諾一樣跟虎視眈眈的眾貴族唇槍舌戰，甚至像埃利諾一樣接管皇室政務——
從卡厄西斯家族誕生的阿西莫夫項圈，理所當然可以獲得埃利諾的全部信任。
與此同時，他知道埃利諾就在書架後的那座密室裏，時而狂躁時而清醒。
……而他也會像埃利諾一樣，去看小尼祿挑選白狼騎。
他起初沒認出那個被選中的金發少年是誰。
但當對方用激動到破音的語調朝小尼祿喊出：
“我在眾神前向您起誓，殿下！！”
一些不算得很遙遠，卻相當模糊的記憶湧上心頭。
原來是那個在狼騎基地的入口處，義正言辭喊出要給五皇子當白狼騎的金發小孩。
時隔多年，他竟真的做到了。
葉斯廷看著他們，莫名有一些想笑。
也不知道是為了他們，還是為了自己。
為少年白狼騎慶祝的人群中，小尼祿好像遲疑地朝他這邊看了一眼。
目光跟葉斯廷對上後，小皇子默默咬住嘴，把腦袋低下去，小小地“哼”一聲，就拽著少年白狼騎跑走了。
“阿列克謝，幫我把這個交給尼祿。這是他最喜歡的星建游戲，我已經做好足夠數量的新地圖了。”
葉斯廷細細囑咐。
他站在被風吹亂的樹影裏，把曾經屬於他和小尼祿的東西，一件件交給少年白狼騎。
或許在狼騎基地門口擦肩而過的那一刻起，兩人的命運便已被早早定下。
少年白狼騎終將走向他的主人，而他，則註定要與尼祿漸行漸遠。
“阿列克謝！阿列克謝——”
遠處傳來小尼祿吱吱嗚嗚的叫聲。
少年白狼騎的狼耳朵猛地立起來，似乎很想趕快跑到小尼祿身邊去。
但礙於面前的二皇子殿下還沒允許他告退，急得他只好原地跳腳。
“去吧。”葉斯廷輕聲道，“尼祿需要你。”
埃利諾的病情還在惡化，這讓他與葉斯廷的出面頻率逐漸逆轉。
在阿西莫夫項圈的影響下，葉斯廷越來越分不清自己與埃利諾的區別。
他跟埃利諾仿佛真的成為二位一體，在暗流湧動的太陽宮中，共同扮演能夠震懾眾多貴族的帝國二皇子殿下。
魯鉑特在宮中的勢力正在擴大。
卡厄西斯家族的瘋癥原本是一樁家族秘密，但卡拉古先帝突然發瘋的傳言，卻通過不知名的宮廷侍女、職位低微的秘書官們不脛而走，逐漸從太陽宮擴散到整個王都。
在謠言四起的王都、蠢蠢欲動的貴族註視下，皇室無法再承擔暴露另一名皇子發瘋的後果。
為了不在遍布太陽宮的眼線前露出破綻，葉斯廷的毛囊細胞被秘密改造。
原生黑發從此變成了蒼白的銀色。
而他的左臂內，被植入帶有埃利諾DNA密鑰的基因嵌合工程。
這是為了讓他代替埃利諾，應對皇家醫學院的例行腦波檢測，以及在必要時調動埃利諾的狼騎。
基因嵌合工程是埃利諾命皇家醫學院緊急研發的，因此在葉斯廷離開太陽宮幾年後，他的小臂在一次星盜的襲擊中受傷，就開始逐漸從內部壞死，以至於不得不用仿生手臂代替。
而某天夜裏，埃利諾帶著白狼騎從密道裏回來，一身刺鼻的火油味。
他那張繼承著卡厄西斯家族一脈相承的美貌的臉上，只有一種平靜的漠然。
隨後葉斯廷得知，就在當天夜裏，太陽宮邊陲的一所秘密療養院突然起火。
療養院內的一切都成了灰燼，包括病房裏，那些再也看不出身份的焦屍。
葉斯廷心中有不祥的預感。
他預感自己在這座宮廷中遇到的許多人，很可能都不會善終。
而最可怕的是，他知道自己的預感一向是準確的。
15歲那年聖殿祭典，埃利諾決定在王都坐鎮，而他則代替埃利諾，第一次進入德爾斐。
他遠遠看見坐在少年白狼騎肩上的小尼祿，正在快活地左搖右擺。
三皇女和四皇子從摩托艇上分別跳下，神情輕快地跟他說話。
除去埃利諾和葉卡，卡厄西斯家族更年幼些的孩子們，對宮廷內的暗流一無所知。
他被阿西莫夫項圈驅使，像埃利諾會做的那樣，從人群中走到他們近前，笑瞇瞇地跟弟弟妹妹們攀談，直到皇長女葉卡也來找他們。
“我數到三，立刻，全部，回到聖殿去。履行你們作為皇室成員的職責。”
葉卡冷酷地命令。但目光掠過戰戰兢兢的小尼祿時，她還是心軟了。
“……算了。他還小，就讓他再玩幾年吧。”
葉斯廷本來回頭要走。
但是某一個瞬間，他感覺小尼祿在少年白狼騎身後偷看他。
他想起，自從小尼祿開始跟他打冷戰，他們已經有好長一段時間沒再說過話了。
他嘗試著動了一下念頭，發現阿西莫夫項圈並未有阻攔的跡象。這說明在項圈的設置裏，這件事是被劃分在埃利諾可能會選擇的選項範圍內的。
葉斯廷於是轉過身，慢慢地在小尼祿面前蹲下來。
他伸手在尼祿腦後的空氣一抓，然後舉在尼祿面前。
“小家夥，猜猜裏面是什麽。”他輕聲說，語調一如既往溫柔，“猜中就送給你。”
小尼祿不說話。
紅眼睛瞅瞅他的拳頭，又瞅瞅他，好像在做心理鬥爭。
最後，小皇子還是“唔”地一聲，把腦袋別開了。
“唉……”
他笑了。既寵溺，也是無奈的。
“尼祿要長到多少歲，才肯原諒哥哥呢？”
他把糖果遞給少年白狼騎，轉身走上穿梭艇。
艙門關閉，他沒發現小尼祿立刻踮起腳尖，從少年白狼騎手裏把糖掏走，又氣鼓鼓地揣進自己兜裏去。
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小尼祿的四歲生日, 是葉斯廷陪他度過的。
這在從前，是絕不可能發生的事情。
埃利諾雖然沈醉於自己的野心，但他不會缺席家人的任何一次重要慶典。
卡厄西斯家的孩子們在給弟弟唱生日歌。
而葉斯廷戴著埃利諾的面具，一個人站在宴會廳的角落裏。
他心中有一種不祥的預感。
並且隨著埃利諾讓他扮演自己的時間增加, 而變得越來越強。
對他而言, 散發著棉花糖般香氣的美好時光，正在不容置喙地離他遠去, 露出底下一層鋪著殘酷鐵銹的現實。
可他始終不明白這種預感的來源。
他當時能做的, 也就只有加倍珍惜還能與小尼祿在一起的時間。
生日宴會結束的那天, 小尼祿理所當然地纏住葉斯廷的大腿，撒嬌要到二哥的寢宮去過夜。
就連卡拉古先帝也忍不住調侃：
“生日就這麽一天, 不應該分給父王嗎？反正尼祿眼裏只有哥哥，我不給尼祿當父王了。”
小尼祿頓時大驚失色。
他趕快松開葉斯廷的褲腿，跑過去哄爸爸：“不、不能不當父王……尼祿也要父王……”
話雖這樣說，宴會結束後, 小尼祿還是觍著臉溜進了葉斯廷的穿梭艇。
葉斯廷微笑不語, 一路把他引進寢宮的書房。
推開房門前，他輕聲對小尼祿說：
“哥哥還有禮物要給你。希望你能喜歡。”
小尼祿仰著臉：“啊, 可是哥哥不是已經送過了嗎？”
“是啊。”葉斯廷望著他, 輕輕地說：“但這是‘我’想送給你的禮物。”
他知道小尼祿永遠不會明白這句話的意思。
少年推開房門，任由溫柔的星光傾瀉他們一身。
小尼祿整個崽都傻了。
熄著燈的書房, 現在完全就是另一個世界。
地面上是鱗次櫛比的街道、錯落有致的全息建築物，建築物比小尼祿的個頭還要高, 忙忙碌碌的小人和穿梭艇在其中川流不息。
空中則是井然有序的曲速通路、要塞和港口, 而在更遠處, 還有隱約顯現的巨大行星環。
“這是哥哥給你做的全息星建游戲。只要戴上觸點手套, 尼祿就能自己建設行星了。”
葉斯廷彎腰給小尼祿戴好手套, 引他去觸碰地面上的全息建築物。
建築物被小尼祿碰翻，樓裏居住的模擬小人於是罵罵咧咧，下餃子般往街道上跳傘逃生。
嚇得小尼祿再也不敢亂碰，只敢把小手往天上舉著。
葉斯廷又操縱著游戲視角，將遠在天邊的行星環拉近。
行星環上原來還有一座巨型都市。
只是葉斯廷在制作時，故意沒有安置太多公共建築和通路。
結果行星環上的模擬小人，全都亂糟糟地擠在一起，到處都是火災和車禍。
小人們跪在地上淚花四濺，嘴巴一張一合，朝進入游戲的小尼祿做出祈禱的姿態，希望他能盡快為他們打造一個適宜居住的家園。
“時間太趕了，哥哥只來得及設計出一顆小行星。如果你喜歡的話，我還可以往這個世界裏添加更多星球，尼祿來規劃港口和通路，讓不同星球的人到處旅行。”
葉斯廷輕聲細語地朝小尼祿解說玩法，語氣有些惴惴的，害怕對方不喜歡。
自從他給小尼祿講了傳奇星建家理查的故事以後，小尼祿就迸發出強烈的星建興趣，平時有事沒事就會對著全息星圖念念叨叨，還會在白紙上認認真真摹畫星系通路圖。
星系建設其實不是帝國王儲的必修課，但葉斯廷帶有私心地想，反正王座自有埃利諾和他的皇長姐去爭，既然小尼祿喜歡，那就當做興趣發展也無何不可。
帝國當前的全息游戲都以星際戰爭為主，他在市面上找不到滿意的，幹脆花去將近一年的時間，在那個密室裏反覆研發調試，最終親自完成了只屬於尼祿的星建游戲。
他緊趕慢趕，好不容易趕在尼祿生日前一天，把這份禮物完成。
可是，小尼祿站在繁忙的全息街道中，戴著觸點手套的手呆呆朝天上舉著，一直沒有什麽反應。
葉斯廷難掩心中低落，還是溫柔說：
“不喜歡也沒關系。哥哥讓科學局的叔叔們研發的，沒有花太多時間——”
然後他的話音，就被小尼祿的持續尖叫打斷了。
“啊啊啊啊啊啊啊啊——”
小尼祿開始在全息街道中撒丫子狂奔。
他一會兒碰碰地上的建築物，一會兒摸摸空中懸浮的港口，就這樣瞎跑了十幾圈，然後繼續尖叫。
“啊啊啊啊啊——！！！”
書房門口的狼騎以為小尼祿出了什麽事，迅速推門進來，卻也被房內的全息景象驚呆。
他們還沒來得及將覆雜的眼神投向葉斯廷，就被狂喜過望的小白貓一路抓著披風爬上肩膀，狼耳朵險些被震聾：
“你們看哥哥送了我什麽——哥哥送了我一整個星球！！是一整個星球！！！”
“……哦哦，看到了，小殿下，看到了。”
二皇子的狼騎們擔心摔著他，趕忙把人從肩上抱下來。
小尼祿腳丫子都沒碰地，就已經開始在空中亂蹬：“……一整個星球！！！尼祿的星球！！！”
葉斯廷就微笑著站在墻邊，看興奮的小尼祿滿屋子撒歡。
萬幸他在打開門以前，就已經把書房內的家具全都靠邊，這才不至於讓尼祿撞到桌角上。
小尼祿的狂歡，足足持續了半個小時。
最後，他卻突然一頭撞在葉斯廷身上，徹底不吭聲了。
葉斯廷彎腰摸他的腦袋時，感覺自己被小尼祿埋住的腰部，開始慢慢有種濕意暈開。
“……怎麽了？”葉斯廷哭笑不得，蹲下來捧住小尼祿的臉，“怎麽哭了呢？尼祿不是很喜歡這份禮物嗎？”
“很喜歡禮物……”小尼祿抽抽噎噎地說，“但是……最喜歡哥哥了……尼祿最喜歡你……”
無論再來多少次，葉斯廷都根本抵擋不了這樣的溫情。
他將小尼祿擁進懷裏，嗓音都微微發哽：“……尼祿，哥哥也愛你。”
小尼祿埋在葉斯廷懷裏哭泣時，埃利諾的白狼騎正守在寢宮密道入口，焦灼而沈默地等候自己的主人。
埃利諾最近在皇家醫學院獲知了一個秘密，但卻拒絕跟自己的白狼騎分享。
而就在今天夜裏，埃利諾又獨自戴著醫官的面具出發，前往那座位於太陽宮邊陲，卻並未標識在宮廷地圖上的秘密療養院。
他在那所連狼騎都不能進出的秘密療養院裏。親眼目睹了卡厄西斯家族最殘酷的秘密。
他看見自己兒時曾參加過葬禮的、最喜歡的親王皇叔，正像什麽奇怪生物一樣在地上蠕動爬行，並發出毛骨悚然的尖利怪笑。
身上雪白的精神病束縛服，早已被排洩物和嘔吐物染成暗黃。
再下一個病房。
依舊是雪白的束縛服，標志性的銀白頭發。
他極其艱難地辨認出，那正是皇家學院必會播放的戰鬥影像中，上一代女親王、帝國戰神盧塔沙·奧古斯都·卡厄西斯。
在影像中那位一騎當千、為帝國創造諾特烈神跡的女戰神，此刻正呆滯地咀嚼著自己的銀白長發，唇邊流出黏膩的涎水，跟身上的精神病服拉出一道銀絲。
然後是再下一個病房。
再下一個病房。
13歲的帝國二皇子，開始只是緩步前進，然後越走越快。
最後他在寂靜的走廊中驚懼狂奔。
無數夢魘般的尖叫和呢喃在他耳畔閃過。
在快要奔跑到出口的那一刻，他聽見身後的走廊中，不知是誰在撕心裂肺地吼叫：
“……殺了我們吧，卡拉古！”
埃利諾在深夜的太陽宮中狂奔，甚至忘了應該叫一艘穿梭艇。
他沖進由自己的狼騎把守的密道入口，一邊撕扯掉臉上的全息面具和身上的醫官長袍，一邊發出如瀕死病患一樣的粗喘。
而當少年看見在密道盡頭守望的白狼騎時，他並沒有減緩速度，而是直直撞進了自己的騎士懷裏。
“……他們沒有好起來，誰都沒有！”
他拽住騎士的披風領口，那雙碧綠的狐貍眼絕望睜大，“……我也不會好起來！”
“殿下，殿下……”
埃利諾的白狼騎緊緊抱住他。
他察覺自己的主人發抖得厲害，當機立斷，抓住埃利諾的手腕，扶向自己的後頸。
隨著哢哢幾聲細響，他身上的狼騎盔甲便迅速褪去。
騎士用自己帶著體溫的身體重新抱緊他。
“請您不要害怕。”騎士低聲承諾，聲音也抖得厲害，“無論最後您會變得怎麽樣，我都會永遠在您身邊……任何人都不可能從我手中奪走您——”
“——你說謊！騙子！他們每個人身邊，都沒有他們的白狼！”
因為巨大的刺激和驚懼，埃利諾的瘋癥再一次被誘發了。
他的發病期一次比一次長，一次比一次劇烈。
騎士用盡全身力氣，將他的主人壓制在幽暗的密道裏，承受對方永無止境般的咒罵和撕咬。
他自開始追隨埃利諾，就從未向誰屈膝祈求過什麽。
但此時此刻，騎士只想雙膝跪地，像奴隸般朝這可怕的疾病祈求，乞求對方不要從他手中奪走自己的主人。
騎士背著虛弱的埃利諾，回到書架後的密室裏。
他本想推開密室的門，卻聽見從門縫裏，傳來小尼祿咿咿呀呀的歌聲。
“……等等。先別進去。”
埃利諾無力地趴在他背上，嗓音很輕很輕，“尼祿還在書房。”
他透過門縫，望向燈火通明的書房。
今天是尼祿的生日，看來宴會上一定發生了許多有趣的事情，可把小家夥興奮壞了，一張小嘴叭叭地唱歌，就沒有停下來過。
埃利諾註視著他，眼神慢慢變得柔和。
但是下一秒。
他看見另一個“自己”走向小尼祿，熟練地將他抱進臂彎。
“該睡了，尼祿。”是葉斯廷在低聲哄他，嗓音裏全是寵溺的笑，“也不至於高興這麽久吧。禮物就在這裏，明天睡醒起來也不會跑的。”
“就要高興！就要高興！”小尼祿在他懷裏樂顛顛地扭來扭去，“尼祿就要說一百遍最喜歡哥哥！全世界最喜歡哥哥！”
“好。”葉斯廷用額頭抵住小尼祿的腦門，閉上眼睛，“哥哥也最喜歡你。”
他安排監視葉斯廷的狼騎們，此刻都靜靜守立在書房裏。
姿態卻不像是監視，反倒像是在戒備外來者。
埃利諾擡起頭，望向密室昏暗的穹頂。
這個密室有些年頭了。
狹窄、陳舊且不通風，天花頂上全是蜘蛛網。
一門之隔就是他自己的書房。
然而現在，他只能穿著被冷汗浸透的襯衫，在這個密室裏像賊一樣往外看。
看著他的替身，享受本該屬於他的擁抱和親吻。
這個場面實在可笑，而最可笑的是，這就是他自己一手造成的。
埃利諾不由無聲地笑了起來。
他越笑越難以控制，甚至不得不咬住自己的食指，以避免嗤嗤的笑聲漏出。
他的騎士感受到主人胸腔的震顫，遲疑地回過頭。
而後埃利諾慢慢斂起笑容。
目光落向葉斯廷時，面上掠過陰暗的嫉妒。
“哥哥，我已經把行星環上的城市都建好了！”
小尼祿被抱在駕駛艙裏，在埃利諾腿上興致勃勃地描述自己的游戲成果，“我在想哦，有沒有可能搭建出一些太空電梯，讓地面都市和行星環上的小人互相來往……但是資源又好像不太夠用的樣子，我要再想想……”
埃利諾彎著狐貍眼聽。
他精準狙爆對面一個機甲兵的頭顱，然後低頭輕聲問：“什麽游戲？”
“什麽游戲？”小尼祿一懵，“你給我做的游戲呀！”
埃利諾不說話，握著操縱桿的手掌往前一推，機甲立刻拔出模擬光刃，一刀捅進對方的機甲核心。
“弟弟，是不是寢宮裏的書太雜了？嗯？不是哲學就是童話故事，雖然可以打發時間，但若是過於沈迷，就會成為腐蝕當權者心性的毒物。”
埃利諾低頭問他，唇角還是勾著溫和的笑意。
“如果我能成為帝國未來的君主，我還是希望弟弟能幫上我的忙。親生兄弟總能無限交予信任，是不是？”
小尼祿挺起胸膛，不服氣：“怎麽是你當皇帝？我才是銀河帝國的皇帝！”
埃利諾哈哈大笑起來，用下巴蹭幼弟毛茸茸的頭頂。
他發現，如果是尼祿繼承王座，自己還真的沒有什麽意見。
大不了把皇姐也拉下水，一塊輔佐這個笨蛋弟弟就好了。
但心中那片冰冷的陰影還在擴大。
……他還剩多少時間？
熟悉的痛楚襲上額角。
埃利諾猛地拉停機甲，啟動安全裝置，然後在座椅上咬牙蜷縮。
小尼祿嚇壞了，慌忙抱住他的腦袋，小手四處摩挲：“哥哥，你怎麽了？你怎麽了呀？”
埃利諾死死地抓著座椅。
他不願意在弟弟面前露出那種模樣。
直到白狼騎沖過來，他才擡起溢滿血絲的眼睛，竭力保持最後一絲清醒，命令道：
“……帶他走。”
駕駛艙的艙門關閉，變成只關押他一人的金屬牢籠。
他能聽見小尼祿漸行漸遠的焦灼叫喊：
“二哥被你關在裏面了！”
“……為什麽？”
葉斯廷站在滿地焚燒過的灰燼中。
他微微攥著雙拳。
拳頭在發抖，但面上的表情依然冷靜。
“這些都是尼祿喜歡的書。不是嗎？”
埃利諾背著手。
皮靴踏過滿地的灰燼和書頁，徑直站定在葉斯廷面前。
“是他喜歡的書，還是你有意使他沈迷於此？”
他唇角勾勾，碧綠的狐貍眼裏湧動晦暗的幽光。
“他是我的弟弟，卡厄西斯家族的尊貴王儲。誰給你的資格，用你作為私生子的卑劣見地去教養他？”
葉斯廷的瞳孔瞬間縮緊了。
他的下頜線條緊繃，綠眼睛死死地盯著對方，嗓音沙啞道：
“如果需要我再次提醒您的話——殿下。成為您的替身這件事，從一開始就不是我的選擇。”
“沒錯。”埃利諾直勾勾回視他，“但現在你已經有些求之不得了，不是嗎？你真以為我不知道？你在用我的弟弟填補你那軟弱的、可恥的、見不得光的情感需求。你以為你是誰？沒有我的面具，你在尼祿面前，不過就是一個世人所不齒的私生子，誕生於卡厄西斯家族最憎恨的帝國叛徒——”
他緊盯葉斯廷蒼白的臉。將那句話一字一句說完。
“——和一名妓女的媾和中。”
他身後的白狼騎聞風而動，將想要撲上來的葉斯廷重重按在墻上。
葉斯廷在牢如鐵爪的金屬手掌中掙紮。
幾近缺氧時，卻突然譏諷地笑起來。
“我明白了。顯然二殿下現在不再需要我，已經到了望而生厭的地步。”葉斯廷喘息道，“既然如此，您何不直接結束這場游戲，將我趕出太陽宮？”
埃利諾沈默。
半晌，他的唇角再次勾起微笑。
“……事到如今，你的想法還是這麽天真。”
很快，葉斯廷就明白了埃利諾為什麽說他天真。
因為他第一次看到了埃利諾發病的樣子。
埃利諾沒有回避他。他就在葉斯廷面前，在自己白狼騎的臂彎中，從一個精明冷酷的皇子，變成了一頭全然聽不懂人話的野獸。
從這一刻開始，葉斯廷明白，他將永遠不可能離開太陽宮。
埃利諾和這座金碧輝煌的宮殿一起吞噬了他。
讓他的過往消散，筋骨融化，徹底成為了埃利諾的一部分。
尼祿5歲，他們14歲時，卡拉古先帝開始稱病減少進出議事廳的次數。
帝國特等勳爵魯鉑特獲得他的信任，開始在一些政務上代替卡拉古先帝決裁。
每當親和仁厚的帝國勳爵，前來看望卡厄西斯家的孩子們時，他總會覺察到有一雙冰冷砭骨的狐貍眼，在年幼的皇子皇女們身後審視他。
他心知從皇後去世開始，埃利諾就已經對他起疑。
但好在，埃利諾不過是一個年僅14歲的第二王儲。
而他是已經掌握王都大部分兵權、甚至獲得了第一王儲葉卡的信任的帝國大貴族。
“殿下，您的腦波圖……”皇家醫學院的醫官欲言又止，委婉地問，“您最近是否有感覺心情焦躁、記憶力和註意力下降，甚至偶爾會聽到一些……可能不屬於現實的聲音？”
“怎麽了？”帝國二皇子優雅地坐在椅子上，朝他挑眉微笑，“是魯鉑特叔叔讓您來的嗎？”
“什麽？當然不是！”皇家醫學院由卡厄西斯家族一手建立，醫官們多從跟皇室有血緣關系的宗親中選拔，像狼騎一樣從小獨立培養，“這是皇室的例行檢測，為了判斷您是否可能擁有……存在某種疾病的可能性。”
“我懂了。”埃利諾低頭沈吟，又擡起頭來，“具體是什麽樣的疾病呢？您願意到我的寢宮來，詳細介紹給我聽嗎？”
醫官不敢怠慢，忙收拾好東西跟上。
他越走越感覺不對勁。
因為二皇子並未帶他乘坐穿梭艇，而是從只有狼騎知道的密道返回自己的寢宮。
途中，埃利諾還側頭溫柔地問他：“我的檢查結果，除了你還有別人知道嗎？”
“沒有了，殿下。我還沒來得及上傳和稟告陛下呢。”
“很好。”
埃利諾帶他回到書架後的密室。
醫官在密室裏迎面撞上葉斯廷，而葉斯廷當時還未來得及把全息面具卸下來。
雙方都在驚駭中後退，只有埃利諾面帶微笑，從白狼騎的槍套中拔出槍。
——一句話都沒有說，直接將醫官射殺。
爆能槍的威力巨大，而密室又過於狹窄。
一時間，地板墻壁乃至天花板上，都濺滿了猩紅的血跡。
葉斯廷和他的白狼騎同時楞在原地。
他們滿身都是濺射的鮮血，在屍體旁瞠目結舌。
而埃利諾完全不在意葉斯廷的反應。
他隨手丟開爆能槍，擡腿跨過屍體。
沾滿鮮血的手解開白狼騎的頭盔，然後捧住了騎士的臉。
“這個人是魯鉑特的奸細。他發現了我的秘密，我才殺了他。”
埃利諾的銀發和面孔上，都沾滿刺眼的血水。
但那雙綠瑩瑩的狐貍眼，依舊如寶石般濃綠深邃。
他就用這雙美麗的眼睛望住自己的白狼，輕聲細語地說。
“你會幫我處理掉這具屍體的。對嗎？因為你是我的白狼。你曾經對我發誓，無論我做了什麽，你都會無條件相信我，然後站在我這邊。我今天並沒有發病，比以前更加清醒，也沒有咬你，不是嗎？你會相信我嗎？”
他的白狼騎低頭註視著他。
他是一個沈默、魁梧、面容堅毅的黑發戰士，而此時此刻，他那張堅毅的臉似乎在抽動，嘴唇也在微微顫抖。
但到了最後，他還是看著埃利諾的眼睛，啞聲回答：
“當然，殿下。我永遠都會相信您。”
葉斯廷心知肚明，在這間密室裏沒有瘋的人，現在就剩他一個了。
他看著白狼騎將醫官的屍體拖走，又勤勤懇懇將密室裏的所有血跡擦拭幹凈。
騎士離開去處理屍體時，埃利諾毫無預兆地跪倒在地，開始劇烈嘔吐起來。
他吐得很兇。
耀眼的銀發盡數垂落，華麗的衣裝上都沾滿了自己的嘔吐物。
吐完以後，他看著自己手裏的血。
一時間竟像是完全楞住，不敢相信自己做了什麽似的。
就在這時，守在寢宮門口的狼騎發來通訊。
小尼祿來了。
“篤篤篤！篤篤篤！”小尼祿一邊敲著書房門，一邊很可愛地給自己配音，“有人在家嗎？尼祿又來串門啦！”
埃利諾慢慢用衣袖擦拭自己的嘴角。
他從滿地的嘔吐物和血水中站起，又恢覆成平日雍容優雅的二皇子模樣。
“看到了嗎？這都是你的錯。”
他微笑著對葉斯廷說。“到頭來，還是得由我去當壞人。”
葉斯廷見識過埃利諾的冷酷。
但這樣的人，能想出對付幼弟最惡劣的手段，就是在他的被窩裏放一只癩蛤蟆玩具。
“不像樣，弟弟。”
埃利諾一步步從臺階上走下，來到小尼祿面前。
“你是卡厄西斯的王儲，怎麽能被一只癩蛤蟆嚇成這樣呢？”
小皇子仰頭站在臺階下，鼻頭被冷空氣凍得紅紅的，睜大的紅眼睛裏全是不可置信。
他像是第一次認識面前這個少年，在原地局促地站了半晌，聲如蚊吶地問：
“你……你怎麽知道是癩蛤蟆……”
“因為是我放的啊。”埃利諾說，“就想捉弄一下你而已。”
他清楚地看見，小尼祿眼中有什麽東西碎掉了。
那天小皇子哭著朝他喊了很多話，不過最狠的也就是“大壞蛋”或者“我再也不理你了”。
而埃利諾不為所動。
他始終負手站在臺階上，看著小尼祿哭著跑掉。心想，就是這樣，弟弟。拼命跑吧，跑得離他遠遠的。
“……為什麽要這樣做？你明知道尼祿有多依賴你，自皇後殿下病逝，他就把你當做自己最信任的家人。有沒有想過他會受到多大的傷害？”
那天晚上，葉斯廷跟埃利諾爆發了有史以來最激烈的爭吵。
“尼祿馬上就會有自己的白狼騎了，就算是想要疏遠他，難道不可以慢慢來嗎？”
“不可以。”埃利諾說，審閱過又一份調查魯鉑特公館的密報，“因為我已經沒什麽時間再陪他玩了。”
葉斯廷卻沒空去聽他的話。
他的腦中只閃過當年，孤獨的小皇子為了能和自己的哥哥說上話，戴上幼兒園發的小醜頭套，局促又討好地巴望著他的樣子。
他猛地一咬牙，徑直啟動臉上的全息面具，朝書房外奪門而出。
“……站住！狼——”
埃利諾猛地站起身。
他想讓狼騎攔住葉斯廷，但黑暗的幻覺卻將他往後拖拽，讓他重重摔回椅子裏。
他身後的白狼騎第一時間抱住他，拇指硬生生撬開他的牙關，避免他發病時吞下自己的舌頭。
“站住……”
葉斯廷在深夜的太陽宮裏疾奔。
他沖進已經逐漸成型的薔薇庭院，撥開那些尖銳的荊棘和藤蔓，呼喚著小尼祿的名字。
最後，還是一名守衛在小尼祿身邊的中年狼騎，偷偷過來找到他，然後把他帶到在角落哭鼻子的小尼祿身邊。
“……尼祿難道做錯什麽事了嗎？難道就這麽讓人討厭嗎？”傷心的小皇子不停抹眼淚，淚水都把種著銀葉薔薇的土壤打濕了，“哥哥不是說最喜歡尼祿了嗎？可是……為什麽要這樣對我呢？”
“尼祿，對不起，都是我的錯。哥哥不該這樣捉弄你。”
葉斯廷捧著他的臉蛋。
他比任何人都要加倍珍惜的珍寶，此刻卻在他面前傷心欲絕地哭泣。
世界上再也沒有比這更讓人難過的事了。
“對不起。外面太冷了，我們到有壁爐的地方去說話，好嗎？”
可是。當小尼祿反覆確認是不是他放的癩蛤蟆時，葉斯廷卻根本沒有辦法否認。
他要如何否認？
他從來都是埃利諾身後那道影子，所有的溫情和愛意都是屬於埃利諾的，只是因為明媚的太陽過於慷慨，在把光與熱拼命拋灑向埃利諾時，讓他也能偷到一點點溫暖罷了。
他沒有辦法面對小尼祿那雙充滿希望的眼眸，不得不滾動著喉結，將目光微微錯開。
“……是的。”
小皇子踉蹌著後退幾步，然後一下子甩掉他的手，頭也不回地跑掉了。
葉斯廷知道自己違抗埃利諾的命令，擅自跑出來追小尼祿會遭到懲罰。
但他沒有想過懲罰會如此嚴重。
當他被埃利諾的狼騎押解回寢宮時，埃利諾就站在書桌前，姿勢閑散地靠著桌沿，朝他若無其事地微笑。
“按住他。”埃利諾說。
他的白狼騎就像一條忠心耿耿的狗，當即將葉斯廷按倒在書桌上。
埃利諾俯下身來看他。
他面上有一種詭異的愉悅，跟上回殺死醫官時一模一樣。
於是葉斯廷笑了，說：“ 你終於打算殺死我了？”
“不會的，我的朋友。”埃利諾說，“可能你還沒有察覺到。其實我非常需要你。但我反省了一下，過去的我確實太掉以輕心。所以從現在開始，我決定讓我們真真正正成為同一個人。”
葉斯廷只覺得後頸一陣輕微刺痛。
就在這一剎那，他腦中所有的紛雜念頭，徹底消失了。
“阿西莫夫項圈真是一項偉大的發明。是不是？”
埃利諾低聲說，“它可以讓你完全地成為另一個我，且無需再讓你刻苦鉆研所謂的演技。或許你覺得會太過殘忍，但是，抱歉，對於接下來要打的這場硬仗來說，我的確需要一個非常、非常聽話的替身。
“你當然可以盡情抱怨。因為事態發展到今天，我已經來不及再去找另一個符合條件又罪有應得的人，來當我的替身了。”
自從被植入隱蔽的阿西莫夫項圈芯片以後，葉斯廷的時間就像突然被按下靜止鍵。
埃利諾的指令沒有在強迫他戴上項圈後增加，自始至終，他對葉斯廷下過的指令，也就僅限在他發病時完全成為另一個他而已。
但是阿西莫夫項圈本身會壓抑他的情感和思維，讓他成為一個更容易被使用的、麻木的工具。
他甚至麻木到無法辨認自己對埃利諾的仇恨程度。
他像埃利諾一樣微笑，像埃利諾一樣出入議事廳，像埃利諾一樣若無其事地跟魯鉑特交際，像埃利諾一樣跟虎視眈眈的眾貴族唇槍舌戰，甚至像埃利諾一樣接管皇室政務——
從卡厄西斯家族誕生的阿西莫夫項圈，理所當然可以獲得埃利諾的全部信任。
與此同時，他知道埃利諾就在書架後的那座密室裏，時而狂躁時而清醒。
……而他也會像埃利諾一樣，去看小尼祿挑選白狼騎。
他起初沒認出那個被選中的金發少年是誰。
但當對方用激動到破音的語調朝小尼祿喊出：
“我在眾神前向您起誓，殿下！！”
一些不算得很遙遠，卻相當模糊的記憶湧上心頭。
原來是那個在狼騎基地的入口處，義正言辭喊出要給五皇子當白狼騎的金發小孩。
時隔多年，他竟真的做到了。
葉斯廷看著他們，莫名有一些想笑。
也不知道是為了他們，還是為了自己。
為少年白狼騎慶祝的人群中，小尼祿好像遲疑地朝他這邊看了一眼。
目光跟葉斯廷對上後，小皇子默默咬住嘴，把腦袋低下去，小小地“哼”一聲，就拽著少年白狼騎跑走了。
“阿列克謝，幫我把這個交給尼祿。這是他最喜歡的星建游戲，我已經做好足夠數量的新地圖了。”
葉斯廷細細囑咐。
他站在被風吹亂的樹影裏，把曾經屬於他和小尼祿的東西，一件件交給少年白狼騎。
或許在狼騎基地門口擦肩而過的那一刻起，兩人的命運便已被早早定下。
少年白狼騎終將走向他的主人，而他，則註定要與尼祿漸行漸遠。
“阿列克謝！阿列克謝——”
遠處傳來小尼祿吱吱嗚嗚的叫聲。
少年白狼騎的狼耳朵猛地立起來，似乎很想趕快跑到小尼祿身邊去。
但礙於面前的二皇子殿下還沒允許他告退，急得他只好原地跳腳。
“去吧。”葉斯廷輕聲道，“尼祿需要你。”
埃利諾的病情還在惡化，這讓他與葉斯廷的出面頻率逐漸逆轉。
在阿西莫夫項圈的影響下，葉斯廷越來越分不清自己與埃利諾的區別。
他跟埃利諾仿佛真的成為二位一體，在暗流湧動的太陽宮中，共同扮演能夠震懾眾多貴族的帝國二皇子殿下。
魯鉑特在宮中的勢力正在擴大。
卡厄西斯家族的瘋癥原本是一樁家族秘密，但卡拉古先帝突然發瘋的傳言，卻通過不知名的宮廷侍女、職位低微的秘書官們不脛而走，逐漸從太陽宮擴散到整個王都。
在謠言四起的王都、蠢蠢欲動的貴族註視下，皇室無法再承擔暴露另一名皇子發瘋的後果。
為了不在遍布太陽宮的眼線前露出破綻，葉斯廷的毛囊細胞被秘密改造。
原生黑發從此變成了蒼白的銀色。
而他的左臂內，被植入帶有埃利諾DNA密鑰的基因嵌合工程。
這是為了讓他代替埃利諾，應對皇家醫學院的例行腦波檢測，以及在必要時調動埃利諾的狼騎。
基因嵌合工程是埃利諾命皇家醫學院緊急研發的，因此在葉斯廷離開太陽宮幾年後，他的小臂在一次星盜的襲擊中受傷，就開始逐漸從內部壞死，以至於不得不用仿生手臂代替。
而某天夜裏，埃利諾帶著白狼騎從密道裏回來，一身刺鼻的火油味。
他那張繼承著卡厄西斯家族一脈相承的美貌的臉上，只有一種平靜的漠然。
隨後葉斯廷得知，就在當天夜裏，太陽宮邊陲的一所秘密療養院突然起火。
療養院內的一切都成了灰燼，包括病房裏，那些再也看不出身份的焦屍。
葉斯廷心中有不祥的預感。
他預感自己在這座宮廷中遇到的許多人，很可能都不會善終。
而最可怕的是，他知道自己的預感一向是準確的。
15歲那年聖殿祭典，埃利諾決定在王都坐鎮，而他則代替埃利諾，第一次進入德爾斐。
他遠遠看見坐在少年白狼騎肩上的小尼祿，正在快活地左搖右擺。
三皇女和四皇子從摩托艇上分別跳下，神情輕快地跟他說話。
除去埃利諾和葉卡，卡厄西斯家族更年幼些的孩子們，對宮廷內的暗流一無所知。
他被阿西莫夫項圈驅使，像埃利諾會做的那樣，從人群中走到他們近前，笑瞇瞇地跟弟弟妹妹們攀談，直到皇長女葉卡也來找他們。
“我數到三，立刻，全部，回到聖殿去。履行你們作為皇室成員的職責。”
葉卡冷酷地命令。但目光掠過戰戰兢兢的小尼祿時，她還是心軟了。
“……算了。他還小，就讓他再玩幾年吧。”
葉斯廷本來回頭要走。
但是某一個瞬間，他感覺小尼祿在少年白狼騎身後偷看他。
他想起，自從小尼祿開始跟他打冷戰，他們已經有好長一段時間沒再說過話了。
他嘗試著動了一下念頭，發現阿西莫夫項圈並未有阻攔的跡象。這說明在項圈的設置裏，這件事是被劃分在埃利諾可能會選擇的選項範圍內的。
葉斯廷於是轉過身，慢慢地在小尼祿面前蹲下來。
他伸手在尼祿腦後的空氣一抓，然後舉在尼祿面前。
“小家夥，猜猜裏面是什麽。”他輕聲說，語調一如既往溫柔，“猜中就送給你。”
小尼祿不說話。
紅眼睛瞅瞅他的拳頭，又瞅瞅他，好像在做心理鬥爭。
最後，小皇子還是“唔”地一聲，把腦袋別開了。
“唉……”
他笑了。既寵溺，也是無奈的。
“尼祿要長到多少歲，才肯原諒哥哥呢？”
他把糖果遞給少年白狼騎，轉身走上穿梭艇。
艙門關閉，他沒發現小尼祿立刻踮起腳尖，從少年白狼騎手裏把糖掏走，又氣鼓鼓地揣進自己兜裏去。
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