第128章
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第128章
自帝國二皇子——埃利諾·卡厄西斯“覆活”的消息傳出, 原本即將沸反盈天的銀河帝國，突然陷進了古怪的僵滯狀態。
包括提圖斯·勞德在內，所有人都選擇按兵不動, 謹慎觀察這位所謂“二皇子”的一舉一動。
百分之九十以上的貴族, 都對“二皇子”的身份存疑。畢竟他出現的時機太討巧了，偏偏卡在最後的卡厄西斯——尼祿生死不明的緊要關頭。
可是他有卡厄西斯血統, 卻是板上釘釘的事實, 仔細想想，也的確是可以迅速鎮住帝國亂象的唯一重錘。
即便砸落的方式相當簡單粗暴，卻也因為足夠粗暴，令很多人都措手不及。
“我們當初打的可是剿除海德裏希、效忠卡厄西斯的正義旗號啊！現在卡厄西斯血統壓根沒有斷絕，下一步要怎麽辦？真去效忠這個‘二皇子’嗎？”
“他是假的！是海德裏希派來混淆視聽的冒牌貨！只要我們能證明他是假貨，海德裏希一百條命都不夠抵！”
“海德裏希縱使有天大的本事, 他能盜走卡厄西斯的DNA密鑰？他能修改帝國檔案庫的DNA數據？”
“一個真正擁有卡厄西斯血統的敵人, 你知道意味著什麽嗎？哪怕他現在一無所有, 他依然是薔薇王座法定意義上的繼承人，並且能像當初的尼祿一樣, 獲得帝國‘正統派’的支持, 從零開始建設自己的勢力……”
”不……他已經不能算是一無所有了。”
提圖斯·勞德的秘書官第一次在這場會議中插嘴, 臉色很難看。
“剛剛截獲的消息，帝國東境現在已有30多名中層貴族領主，再度宣誓效忠卡厄西斯, 並與勞德家族單方面斷交了。
“他已經證明了自己有皇室正統血脈，如果再加上尼祿陛下的狼騎, 與王都確立合作關系的南境貴族聯軍, 赫卡、王都、德爾斐的軍隊, 包括兇名赫赫的帝國權杖, 和那些擁有各種代號的尖兵軍團……”
提圖斯·勞德坐在主座，始終閉著眼，一言不發。
將尼祿置於死地時的喜悅，就像一場短暫的美夢，“咻”地從他的人生掠過去，連停都不帶停。
他到現在依然認為，一切都是海德裏希的詭計。
但迄今為止，“二皇子”在帝國東境展示出的高超外交手段，像海德裏希這種軍事領域專精的軍事貴族，哪來這樣的能力下達指示？
如果王都從前就有這樣的人才，以尼祿求賢若渴的態度，又怎麽可能雪藏到今天才用？
他又不能未蔔先知，知道自己會在德爾斐受襲！
“——公爵大人，緊急情報！”
本就亂哄哄的家族議事廳，又被一個人撞門進入。
“帝國、帝國現在到處都是您的流言！有一群突然在德爾斐冒出的傷兵，自稱是我們的家族駐兵，還在德爾斐四處宣講，說是星艦被您遠程操縱，甚至做出主動攻擊陛下、損毀聖山的罪大惡極之事！”
提圖斯·勞德猛地擡眼！
絕不可能！
唯有這件事，絕無可能敗露！
他又不是魯鉑特那種低級貨色，被派去德爾斐的駐軍早就偽裝過，不管尼祿和狼騎是否能在交戰中判斷出真實身份，但在外人眼中，他們就是蠍尾的支援部隊。
而且從一開始，他也沒打算留下這批駐軍的活口，因此連星艦內的救生艙，都被他授意裝滿了中子炸彈——當然，是以武器儲備的名義裝載的。
所有被派往德爾斐的駐兵，甚至都在智腦中植入了生命探測裝置，在尼祿受襲失蹤後，他甚至反反覆覆清點過數量——
確實一個活口都沒有。省去他再派殺手潛入德爾斐做善後工作。
就連遠程操縱這件事，家族成員也都不清楚內幕。畢竟對帝國貴族而言，剿除奸臣、保護王都是正義，而襲擊陛下、損毀聖山，就等同於讓貴族集團和聖殿信徒直接聯合，集火勞德家族！
“子虛烏有的指控。”
提圖斯·勞德冷靜道，“海德裏希已經狗急跳墻了。我並不畏懼，直接讓那幾個傷兵在帝國審判庭與我公開對質，公示他們的賬目流水和通訊記錄。然後所有人都會發現，他們不過是些蹩腳的三流演員。”
……
“——提圖斯·勞德狗急跳墻，連這種陰招都能想的出來！”
王都議事廳，焦頭爛額的高級將領們，也在繞著長桌走來走去。
“出現的時機太巧了。會不會是提圖斯·勞德派出的冒牌人員？”
“但是，那個人的DNA，真的通過了信息部狼騎的查證……跟帝國檔案庫對比，他的的確確就是埃利諾·奧古斯都·卡厄西斯本人。提圖斯·勞德哪來的本事，能把二殿下的活體DNA偷到手？還保存這麽多年……就為了現在拿出來，冒這麽大的風險，搶奪薔薇王座的繼承權嗎？”
“如果真是二殿下本人還活著，他怎麽可能現在才出現？陛下可是他的親生弟弟啊！除非真有不得已的理由，否則世界上怎麽會有這樣的兄長，眼睜睜看著弟弟歷經諸多磨難，直到陛下受襲失蹤，才突然跳出來宣稱自己是卡厄西斯正統？這難道不是……難道不是……在搶奪陛下的成果嗎？”
“住口，克洛特將軍！”
上一個人的發言，立刻就被喝止，“議論和幹涉皇室事務都是重罪，光是剛剛那句話，就已經能讓你上審判庭！當初授銜儀式，我們是對銀葉薔薇宣誓忠誠的，你知道這是什麽意思嗎？”
“這意味著，我們誓死忠於卡厄西斯家族！無論最後局勢怎樣，只要，只要我們的君主依然是卡厄西斯……”
“前提是這個人真是二皇子殿下本人！狼騎截獲的密報，這個人可是一‘重生’回來，就首先去聯絡了提圖斯·勞德，連我們都沒能跟他有機會面談……”
議事廳鬧哄哄吵成一鍋粥，提圖斯·勞德那邊，估計情形也相差不大。
本想趁勢分裂的邊陲領星，默默把獨立旗號收回；本要跟提圖斯·勞德聯合的大貴族，連夜撤回了聯合公告。
就連近日猛烈進攻王都的勞德駐軍部隊，現在也尷尬地卡在宙域中，進退兩難，不知下一步該如何行動。
海德裏希獨自坐在主座，一群軍官在他耳邊激烈爭吵，他卻充耳不聞。
一雙淡藍瞳眸垂著，靜靜看著光屏思忖。
他這幾日都沒有下達過明確指令，只是在沈默觀察那位“二皇子”的一舉一動。
截至目前為止，這位體內確實流淌著埃利諾·卡厄西斯血液的“二殿下”，在帝國境內做過的事情共有：
第一，公開自己的正統皇室身份，並且迅速籠絡正在分裂的帝國東境貴族。
後者理論上其實不難，尤其是尼祿生死不明的現狀下：提圖斯·勞德攛掇的這些貴族，原本就是因為聽信尼祿已死，帝國即將進入混戰時代，為了明哲保身，才想脫離帝國。
如今突然有一個正統皇室成員落到他們手中，是直接殺掉這位皇子，繼續獨立成聯邦，並且在未來與提圖斯·勞德和海德裏希這種高級貴族正面對抗；
還是借由二皇子的正統性，將二皇子護送上薔薇王座，同時幹掉提圖斯和海德裏希，並實現自身階層跨越——孰優孰劣，一目了然。
理論上如此，只是邊陲貴族的短視程度，海德裏希同樣非常了解。
想要沒有狼騎軍團震懾的情況下，孤身一人前往東境，令這些貴族真心信服，光憑正統血脈是遠遠不夠的——
很顯然，無論身份真假，這個人都有非常強悍的外交功底。
第二，除去穩定帝國東境，他顯然還在積極尋找大貴族中的盟友。
根據狼騎截獲的大貴族通訊，這位二皇子對尼祿的稅法令，似乎持有強烈的不讚成態度。
他的立場，明顯偏向維護舊貴族階層利益，並利用貴族鞏固皇室統治——這跟尼祿上位後推行的一系列改革措施，完全背道而馳。
大貴族因為被尼祿反覆盤剝，對尼祿的統治存有很大不滿；
但二皇子卻直接利用這種不滿，迅速擴大自己在大貴族間的影響力。
“上將，”桌邊的帝國老將低聲問海德裏希，“如果他真的是二皇子殿下——他……會是我們的敵人嗎？還是新的君主呢？”
他問完這句話，整個議事廳都驀地一靜。
很顯然，這個問題戳中了所有人內心最隱秘的憂慮。
在愷撒大帝簽署的卡厄西斯繼承法中，卡厄西斯皇帝和Omega君後誕下的正統婚生子，才能擁有完全的財產與皇權繼承權力。
在歷代王權更疊過程中，先帝對王儲的確立有絕對的話語權。他們通常都會在出征或退位前，從皇子皇女中選出第一王儲，作為薔薇王座的接班人。
而像卡拉古先帝這種情況，未能抉出王儲就已殞命，繼承法通常會按年齡順位，默認年長者為王座的優先繼承者。
此前九百年的卡厄西斯統治史，都沒有出現過可以借鑒的先例：
即，在皇室僅存年齡最小的皇子加冕登基後，薔薇王座的第二順位繼承人，卻突然出現在帝國境內。
在尼祿生死不明的關頭，出現另一個正統繼承人，確實能極大程度緩解帝國分裂的壓力；
但隨之而來的，就是另一個嚴峻的問題：
如果尼祿被確認死亡，那麽這位二皇子，毋庸置疑會是帝國的下一任君主。
哪怕尼祿被尋回，二皇子在法統意義上的繼承權力比尼祿更大，如果他不肯主動放棄繼承權，帝國是否會陷入兩位皇子內戰的局面中？
這層陰霾自二皇子出現起，就已沈沈壓在每位王都將領的心頭。
兩廂比較下來，此刻同樣在領星發懵的提圖斯·勞德，反倒不顯得是什麽大難題了。
在所有人如熱鍋螞蟻的當頭，海德裏希卻從光屏上擡起眼，開口道：
“帝國最近輿論風向有變。德爾斐前日有幾名自稱是勞德家族叛軍的士兵，昭告德爾斐民眾，提圖斯·勞德遠程操縱艦隊，犯下襲擊陛下、損毀聖山的滔天重罪。我已經交給狼騎審理，但德爾斐目前已經封鎖，流言是怎樣擴散出去的？”
在座將領都楞了一楞，很顯然沒料到，他的關註重點會在這裏。
他們都是純粹的軍事將領，對政治輿論的敏感度不夠高，等打開自己的智腦查看時，發現海德裏希形容的“風向有變”，還是過於保守了。
帝國各大媒體、星網、乃至私人智腦端論壇，就像被一陣狂烈的風暴席卷，而風暴的正中心，竟然不是下落不明的皇帝陛下，或出現在東境的帝國二皇子。
而是提圖斯·勞德。
此前提圖斯·勞德耗費大量財力，在帝國境內將自己塑造成皇帝的拯救者、寵臣的討伐者、王座守護者，為自己順理成章登基做足準備。
但隨著二皇子的正統身份明確，一夜之間，他就從討伐海德裏希的正義忠臣，淪為策劃了整場陰謀的始作俑者。
德爾斐發生的事件，對此前毫不知情的帝國民眾而言，實在太過聳人聽聞。
尤其是蠍尾挾持教育中心的人質企圖換求聖子，皇帝陛下既保全了聖子，又盡最大努力保全人質，卻被提圖斯·勞德的叛軍艦隊襲擊，至此生死不明。
最主要的是，提圖斯·勞德攻擊聖山的行為，激怒了本不關心帝國政治的另一批人：
他們是基數龐大的聖殿信徒，身份橫跨帝國各個階層。有往返在各個星系的星際商人，有領星中兢兢業業納稅的平民，有在各大教育中心任教的教職人員，甚至有大貴族集團中的領星領主。
提圖斯·勞德此前本想把弒君的臟水，潑到海德裏希身上，但好像從某一刻起，政治輿論就開始漸漸脫離他的控制。
從前砸重金疏通媒體的方式不再管用，甚至會成為攻訐勞德家族的新證據。
冥冥中，似乎有一張無形的網，在將勞德家族緩慢拉向陷阱深處。
任何掙紮翻身的企圖，都只會讓他們掉落的速度更快，距離成為“帝國公敵”的那一天更近。
這種沈沒感令人絕望，難以想象就在幾天前，提圖斯·勞德還在為成功刺殺尼祿而狂喜不已。
“海德裏希是軍事新貴，他哪來這麽大的勢力和財富，跟我們比拼操縱帝國輿論？！”
“不……已經不再存在什麽操縱了。”
提圖斯·勞德緩慢道。
他望著光屏裏笑眼盈盈的銀發青年，那是幾天前，他跟二皇子的對話錄像。
（展示你對卡厄西斯家族的忠誠吧。）
青年蠱惑般的話音猶然在耳，那雙綠瑩瑩的狐貍眼，也仿佛還在眼前。
“從他出現起……帝國的形勢就已經改變了。”
“形勢？您是指王都前線的形勢嗎？”
家族小輩還在義憤填膺，“我們的兵力依然是海德裏希的幾十萬倍！只要您一聲令下——”
提圖斯·勞德依然緩慢地搖著頭。
他那雙毒蛇般陰戾的老眼，破天荒地閃過了一絲茫然。
德爾斐封鎖第16天，王都將領第一次受召，遠程面見身處東境的二皇子——埃利諾·卡厄西斯。
所有人心情都很覆雜。
其實按照常理，一名正統皇子回歸帝國，第一件事，就應該接管帝國的政治中心——王都，以及皇室的狼騎軍團，正如尼祿歸位時所做的一樣。
可奇怪的是，這位二皇子“重生”以來，並沒有主動接手王都、赫卡、德爾斐等等屬於尼祿的勢力。
他甚至沒有接觸狼騎，而是專註發展自己在東境和大貴族中的影響力。
這不由令人浮想聯翩。
將領們能作出的最壞猜測，是二皇子可能不信任尼祿的舊部，他想要集結起完全忠於自己的勢力，等實力完全發展成熟，再回王都接手薔薇王座。
乃至當在議事廳主座的光幕上，真正看見尼祿那位銀發的兄長時，他們甚至都不知道，自己該不該朝這位陌生的二皇子殿下跪地行禮。
“免禮入座。”
二皇子頂著那張長相與尼祿有八成相似、極其俊美的臉，坐在光幕中，朝著所有人微笑。
他十指交搭在頜前，唇角勾勾的，寶石般的綠眼睛，也在單片眼鏡後發著精光。
海德裏希結束軍事部署工作，這時才匆匆趕來議事廳。他眼中的血絲未散，但身上的帝國軍裝，仍然筆挺整潔。
男人並未對光幕中的二皇子行禮，只是像往常任何一次軍事會議一樣，大步走向長桌另一側，並在光幕對面落座。
其餘將領這才反應過來，也默默在長桌兩側坐下。
“看來上將軍務繁忙，時間寶貴，我不會再進行禮節性贅述。”
二皇子單刀直入。
“我需要王都方面，協同處理以下事宜：第一，開放德爾斐信息封鎖，讓人質事件的親歷者，進入帝國輿論視野；
“第二，護送還在王都公館的勞德家族成員進入東境。我會當面與他們談判，使他們成為指認提圖斯·勞德為帝國公敵的關鍵證人；
“第三，海德裏希上將，請你通知德爾斐的狼騎，不要過多為難自稱勞德叛軍的傷兵。因為他們不過是一些收錢演戲的蹩腳演員，經受不起重刑折磨——萬一他們說漏了嘴，我可是會很困擾的。”
將領們起初聽見二皇子開口，都暗自提心吊膽：他們生怕二皇子第一句話，就是讓他們立刻轉投他的麾下。
但後面越聽越覺得不對勁，議題重點居然是在如何迎擊提圖斯·勞德，無論對尼祿還是王座歸屬，都只字不提。
將領們都有點發楞，海德裏希卻平靜道：“跟我最初的想法不一樣。我以為你已經掌握了提圖斯·勞德襲擊陛下的直接證據。”
“我並不需要搜集所謂的證據，上將。”
二皇子微笑開口道。
“因為審判庭和帝國星律，原本就是君主賜予被統治者的狗鏈，世上沒有主人自己佩戴項圈的道理。自然，當一名掌權者決定將自己的仇敵置於死地時，也並不需要向任何人提供理由。”
他垂眸俯視海德裏希，“而關於這一點，你和你的家族應該最清楚。”
議事廳中的眾人臉色微變。
明明他的面孔跟尼祿非常相似，眼神也有著跟尼祿近似的冷戾，可是光憑這句話，就能讓眾將直觀感受到他跟尼祿的不同。
少年暴君行事酷烈，但他身上始終迸發出一種太陽般的熾烈，讓所有人都心悅神往；
相反，帝國二皇子分明是在彎眸微笑，給人的感覺卻並不舒服，有股平靜的暴虐感。
盡管當前他們目標一致，但二皇子對待帝國星律和被統治階層的蔑視態度，卻讓這些追隨尼祿的將領們，隱隱感到一絲反感和不安。
萬一這就是他們未來的君主……
萬一尼祿能夠幸運歸來，可是二皇子或他所籠絡的勢力，卻並不打算讓步的話……
二皇子安靜地坐在光幕中，看著眾將的臉色變化，唇角始終微微勾著。
在一群臉色各異、胡猜亂想的將領中，只有海德裏希在翻看信息部發來的通訊密報，並抵著下頜沈靜思忖。
帝國輿論風向的變化，不過是一些膚淺的表層現象而已。
最根本的政治原因，還是因為當符合貴族利益的帝國二皇子出現時，原本自詡貴族領袖的提圖斯·勞德，地位就會開始變得尷尬。
對想要擁立二皇子的貴族而言，占據王都的海德裏希，當然是除之而後快的眼中釘。
但海德裏希只占有一個寵臣的身份，其兵力和財富積累，遠遠比不上已經是帝國巨擘、同時還是卡厄西斯家族外戚的勞德家族。
二皇子是卡厄西斯正統，只要他一聲令下，縱然海德裏希有再卓越的軍事天賦，也抵不過所有貴族聯合討伐。
而刺殺皇帝、損毀聖山這樣的重大罪名，栽贓機會只有一次，放在海德裏希身上始終有些浪費，用來消滅二皇子統治時期可能存在的最大政敵，卻顯得剛剛好。
“德爾斐的信息封鎖會部分開放。”
海德裏希擡眸，說出王都能退讓的部分。
“聖山周邊封鎖四十公裏，因為搜救部隊還沒有完成任務。
“哈裏森·勞德將會在王都士兵的護送下，單獨前往東境與你會面。其餘家族成員，因為是陛下留在王都的‘貴客’，我們仍需繼續保證他們的人身安全。
“德爾斐的‘叛軍傷兵’將被釋放。下次再有類似安排，請提前告知王都。”
他的語氣和神情，都不像在對一個可能成為他們未來君主的人講話，反倒像是在給自己的同僚、尼祿的下屬傳達命令。
二皇子顯然也察覺到了。
奇異的是，他面上並無惱意，唇角的弧度微微加深。
王都將領與二皇子的第一次會談，就莫名不算友好的氛圍中結束。
海德裏希收起光屏，推門離去。
他最近在籌劃對勞德家族領星的反攻行動，一秒種都不想浪費。
“上將，你知道王都軍士現在都在惶惶不安嗎？下級軍官都在猜測，這位二皇子是否會代替尼祿陛下，成為下一任君主……”
一名高級將領追上他，面上憂心神色已經難以掩飾。
“不……已經不僅僅是下級軍官了。陛下始終沒有確切消息，二皇子在貴族中的影響力還在擴大，王都的高級將領間也有些議論……如果……萬一……我的意思是……”
他說著說著，發現男人神情淡漠，仍在大步往指揮基地走，對帝國即將到來的翻天覆地的變化，竟然毫不在意。
他突然想起，自二皇子出現起，海德裏希就一直對此事保留意見，好像薔薇王座的更疊，跟他毫無幹系似的。
他不由攔住海德裏希，低聲道：“是，對提圖斯·勞德的反擊固然重要，但當前時勢大變，你作為王都最高指揮官，不應該首先未雨綢繆，為王都準備好未來的計劃麽？”
海德裏希腳步一停，側過頭來凝視他。
顯然，連日承擔高強度的軍務工作，讓男人看起來多少有些憔悴，但無損從他深邃眉眼中透出的英俊。
“未來的計劃？”
他輕笑一聲，“你指什麽？”
“我指……”那名將領被他的態度噎住，”如果二皇子殿下真的要接手王都，我們要……要交出王都兵權嗎？如果他進一步提出要接管王座，那我們……？
“當然，我們的確忠於卡厄西斯家族，只要他的血統判定確鑿無誤，我們的確應該向他俯首稱臣，並輔佐他掃平帝國境內的叛軍……
“可是，可是，我們本來是受尼祿陛下召喚，因為追隨尼祿陛下，才會踏上這段光明征途……”
這個話題極其敏感，因此這位將領在陳述時，也相當艱難，話語中多處結結巴巴。
海德裏希起初神情平靜，還算是在耐心聽，但聽到後來，男人微微一挑眉，面上明顯掠過不耐。
“克洛特將軍，”他突然打斷對方，“在授銜儀式中，你是對銀葉薔薇起誓的，對嗎？”
“我？”對方將領一懵，“當然。此時此刻在王都的所有高級將領，都曾親吻過陛下的薔薇權戒，並發誓誓死追隨卡厄西斯家族……這是儀式的一部分，不是嗎？”
海德裏希低頭，看著自己戴著白手套的右手。
多日的疲累，讓他眼前短暫地出現幻影。
他隱約看見一只雪白柔軟的手，正輕輕扶在他的右掌中，指尖根根粉膩，甜美得像能被吮出汁水。
他曾以最虔誠的姿態親吻過，所以他知道那種觸感。手指是細白且修長的，看上去實在想讓人扣在指間，再揉進柔軟的床單褶皺中。
但就是這只手，篤定地攥著象征帝國之主的黃金權杖，冷硬的薔薇權戒沈沈壓在細嫩指根。
權戒很大，明明是不相匹配的，但卻又讓人覺得——除他之外，再無旁人可以承載。
男人不自覺微攥指尖，沿著手腕向上看去。
可他什麽也沒能看見。
右掌中的幻影，也像夢一樣消散了。
海德裏希眼神微動，將心中湧起的激痛壓抑下去，正如同這段日子裏，他最習慣去做的那樣。
“我從未對卡厄西斯的家徽起誓。所以當前，我並不認為有什麽事項能令我猶豫不決。”
他將手收回軍裝鬥篷下，轉過眸看向旁邊的將領，聲音低啞。
“我所宣誓效忠的……只是我的君主罷了。”
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自帝國二皇子——埃利諾·卡厄西斯“覆活”的消息傳出, 原本即將沸反盈天的銀河帝國，突然陷進了古怪的僵滯狀態。
包括提圖斯·勞德在內，所有人都選擇按兵不動, 謹慎觀察這位所謂“二皇子”的一舉一動。
百分之九十以上的貴族, 都對“二皇子”的身份存疑。畢竟他出現的時機太討巧了，偏偏卡在最後的卡厄西斯——尼祿生死不明的緊要關頭。
可是他有卡厄西斯血統, 卻是板上釘釘的事實, 仔細想想，也的確是可以迅速鎮住帝國亂象的唯一重錘。
即便砸落的方式相當簡單粗暴，卻也因為足夠粗暴，令很多人都措手不及。
“我們當初打的可是剿除海德裏希、效忠卡厄西斯的正義旗號啊！現在卡厄西斯血統壓根沒有斷絕，下一步要怎麽辦？真去效忠這個‘二皇子’嗎？”
“他是假的！是海德裏希派來混淆視聽的冒牌貨！只要我們能證明他是假貨，海德裏希一百條命都不夠抵！”
“海德裏希縱使有天大的本事, 他能盜走卡厄西斯的DNA密鑰？他能修改帝國檔案庫的DNA數據？”
“一個真正擁有卡厄西斯血統的敵人, 你知道意味著什麽嗎？哪怕他現在一無所有, 他依然是薔薇王座法定意義上的繼承人，並且能像當初的尼祿一樣, 獲得帝國‘正統派’的支持, 從零開始建設自己的勢力……”
”不……他已經不能算是一無所有了。”
提圖斯·勞德的秘書官第一次在這場會議中插嘴, 臉色很難看。
“剛剛截獲的消息，帝國東境現在已有30多名中層貴族領主，再度宣誓效忠卡厄西斯, 並與勞德家族單方面斷交了。
“他已經證明了自己有皇室正統血脈，如果再加上尼祿陛下的狼騎, 與王都確立合作關系的南境貴族聯軍, 赫卡、王都、德爾斐的軍隊, 包括兇名赫赫的帝國權杖, 和那些擁有各種代號的尖兵軍團……”
提圖斯·勞德坐在主座，始終閉著眼，一言不發。
將尼祿置於死地時的喜悅，就像一場短暫的美夢，“咻”地從他的人生掠過去，連停都不帶停。
他到現在依然認為，一切都是海德裏希的詭計。
但迄今為止，“二皇子”在帝國東境展示出的高超外交手段，像海德裏希這種軍事領域專精的軍事貴族，哪來這樣的能力下達指示？
如果王都從前就有這樣的人才，以尼祿求賢若渴的態度，又怎麽可能雪藏到今天才用？
他又不能未蔔先知，知道自己會在德爾斐受襲！
“——公爵大人，緊急情報！”
本就亂哄哄的家族議事廳，又被一個人撞門進入。
“帝國、帝國現在到處都是您的流言！有一群突然在德爾斐冒出的傷兵，自稱是我們的家族駐兵，還在德爾斐四處宣講，說是星艦被您遠程操縱，甚至做出主動攻擊陛下、損毀聖山的罪大惡極之事！”
提圖斯·勞德猛地擡眼！
絕不可能！
唯有這件事，絕無可能敗露！
他又不是魯鉑特那種低級貨色，被派去德爾斐的駐軍早就偽裝過，不管尼祿和狼騎是否能在交戰中判斷出真實身份，但在外人眼中，他們就是蠍尾的支援部隊。
而且從一開始，他也沒打算留下這批駐軍的活口，因此連星艦內的救生艙，都被他授意裝滿了中子炸彈——當然，是以武器儲備的名義裝載的。
所有被派往德爾斐的駐兵，甚至都在智腦中植入了生命探測裝置，在尼祿受襲失蹤後，他甚至反反覆覆清點過數量——
確實一個活口都沒有。省去他再派殺手潛入德爾斐做善後工作。
就連遠程操縱這件事，家族成員也都不清楚內幕。畢竟對帝國貴族而言，剿除奸臣、保護王都是正義，而襲擊陛下、損毀聖山，就等同於讓貴族集團和聖殿信徒直接聯合，集火勞德家族！
“子虛烏有的指控。”
提圖斯·勞德冷靜道，“海德裏希已經狗急跳墻了。我並不畏懼，直接讓那幾個傷兵在帝國審判庭與我公開對質，公示他們的賬目流水和通訊記錄。然後所有人都會發現，他們不過是些蹩腳的三流演員。”
……
“——提圖斯·勞德狗急跳墻，連這種陰招都能想的出來！”
王都議事廳，焦頭爛額的高級將領們，也在繞著長桌走來走去。
“出現的時機太巧了。會不會是提圖斯·勞德派出的冒牌人員？”
“但是，那個人的DNA，真的通過了信息部狼騎的查證……跟帝國檔案庫對比，他的的確確就是埃利諾·奧古斯都·卡厄西斯本人。提圖斯·勞德哪來的本事，能把二殿下的活體DNA偷到手？還保存這麽多年……就為了現在拿出來，冒這麽大的風險，搶奪薔薇王座的繼承權嗎？”
“如果真是二殿下本人還活著，他怎麽可能現在才出現？陛下可是他的親生弟弟啊！除非真有不得已的理由，否則世界上怎麽會有這樣的兄長，眼睜睜看著弟弟歷經諸多磨難，直到陛下受襲失蹤，才突然跳出來宣稱自己是卡厄西斯正統？這難道不是……難道不是……在搶奪陛下的成果嗎？”
“住口，克洛特將軍！”
上一個人的發言，立刻就被喝止，“議論和幹涉皇室事務都是重罪，光是剛剛那句話，就已經能讓你上審判庭！當初授銜儀式，我們是對銀葉薔薇宣誓忠誠的，你知道這是什麽意思嗎？”
“這意味著，我們誓死忠於卡厄西斯家族！無論最後局勢怎樣，只要，只要我們的君主依然是卡厄西斯……”
“前提是這個人真是二皇子殿下本人！狼騎截獲的密報，這個人可是一‘重生’回來，就首先去聯絡了提圖斯·勞德，連我們都沒能跟他有機會面談……”
議事廳鬧哄哄吵成一鍋粥，提圖斯·勞德那邊，估計情形也相差不大。
本想趁勢分裂的邊陲領星，默默把獨立旗號收回；本要跟提圖斯·勞德聯合的大貴族，連夜撤回了聯合公告。
就連近日猛烈進攻王都的勞德駐軍部隊，現在也尷尬地卡在宙域中，進退兩難，不知下一步該如何行動。
海德裏希獨自坐在主座，一群軍官在他耳邊激烈爭吵，他卻充耳不聞。
一雙淡藍瞳眸垂著，靜靜看著光屏思忖。
他這幾日都沒有下達過明確指令，只是在沈默觀察那位“二皇子”的一舉一動。
截至目前為止，這位體內確實流淌著埃利諾·卡厄西斯血液的“二殿下”，在帝國境內做過的事情共有：
第一，公開自己的正統皇室身份，並且迅速籠絡正在分裂的帝國東境貴族。
後者理論上其實不難，尤其是尼祿生死不明的現狀下：提圖斯·勞德攛掇的這些貴族，原本就是因為聽信尼祿已死，帝國即將進入混戰時代，為了明哲保身，才想脫離帝國。
如今突然有一個正統皇室成員落到他們手中，是直接殺掉這位皇子，繼續獨立成聯邦，並且在未來與提圖斯·勞德和海德裏希這種高級貴族正面對抗；
還是借由二皇子的正統性，將二皇子護送上薔薇王座，同時幹掉提圖斯和海德裏希，並實現自身階層跨越——孰優孰劣，一目了然。
理論上如此，只是邊陲貴族的短視程度，海德裏希同樣非常了解。
想要沒有狼騎軍團震懾的情況下，孤身一人前往東境，令這些貴族真心信服，光憑正統血脈是遠遠不夠的——
很顯然，無論身份真假，這個人都有非常強悍的外交功底。
第二，除去穩定帝國東境，他顯然還在積極尋找大貴族中的盟友。
根據狼騎截獲的大貴族通訊，這位二皇子對尼祿的稅法令，似乎持有強烈的不讚成態度。
他的立場，明顯偏向維護舊貴族階層利益，並利用貴族鞏固皇室統治——這跟尼祿上位後推行的一系列改革措施，完全背道而馳。
大貴族因為被尼祿反覆盤剝，對尼祿的統治存有很大不滿；
但二皇子卻直接利用這種不滿，迅速擴大自己在大貴族間的影響力。
“上將，”桌邊的帝國老將低聲問海德裏希，“如果他真的是二皇子殿下——他……會是我們的敵人嗎？還是新的君主呢？”
他問完這句話，整個議事廳都驀地一靜。
很顯然，這個問題戳中了所有人內心最隱秘的憂慮。
在愷撒大帝簽署的卡厄西斯繼承法中，卡厄西斯皇帝和Omega君後誕下的正統婚生子，才能擁有完全的財產與皇權繼承權力。
在歷代王權更疊過程中，先帝對王儲的確立有絕對的話語權。他們通常都會在出征或退位前，從皇子皇女中選出第一王儲，作為薔薇王座的接班人。
而像卡拉古先帝這種情況，未能抉出王儲就已殞命，繼承法通常會按年齡順位，默認年長者為王座的優先繼承者。
此前九百年的卡厄西斯統治史，都沒有出現過可以借鑒的先例：
即，在皇室僅存年齡最小的皇子加冕登基後，薔薇王座的第二順位繼承人，卻突然出現在帝國境內。
在尼祿生死不明的關頭，出現另一個正統繼承人，確實能極大程度緩解帝國分裂的壓力；
但隨之而來的，就是另一個嚴峻的問題：
如果尼祿被確認死亡，那麽這位二皇子，毋庸置疑會是帝國的下一任君主。
哪怕尼祿被尋回，二皇子在法統意義上的繼承權力比尼祿更大，如果他不肯主動放棄繼承權，帝國是否會陷入兩位皇子內戰的局面中？
這層陰霾自二皇子出現起，就已沈沈壓在每位王都將領的心頭。
兩廂比較下來，此刻同樣在領星發懵的提圖斯·勞德，反倒不顯得是什麽大難題了。
在所有人如熱鍋螞蟻的當頭，海德裏希卻從光屏上擡起眼，開口道：
“帝國最近輿論風向有變。德爾斐前日有幾名自稱是勞德家族叛軍的士兵，昭告德爾斐民眾，提圖斯·勞德遠程操縱艦隊，犯下襲擊陛下、損毀聖山的滔天重罪。我已經交給狼騎審理，但德爾斐目前已經封鎖，流言是怎樣擴散出去的？”
在座將領都楞了一楞，很顯然沒料到，他的關註重點會在這裏。
他們都是純粹的軍事將領，對政治輿論的敏感度不夠高，等打開自己的智腦查看時，發現海德裏希形容的“風向有變”，還是過於保守了。
帝國各大媒體、星網、乃至私人智腦端論壇，就像被一陣狂烈的風暴席卷，而風暴的正中心，竟然不是下落不明的皇帝陛下，或出現在東境的帝國二皇子。
而是提圖斯·勞德。
此前提圖斯·勞德耗費大量財力，在帝國境內將自己塑造成皇帝的拯救者、寵臣的討伐者、王座守護者，為自己順理成章登基做足準備。
但隨著二皇子的正統身份明確，一夜之間，他就從討伐海德裏希的正義忠臣，淪為策劃了整場陰謀的始作俑者。
德爾斐發生的事件，對此前毫不知情的帝國民眾而言，實在太過聳人聽聞。
尤其是蠍尾挾持教育中心的人質企圖換求聖子，皇帝陛下既保全了聖子，又盡最大努力保全人質，卻被提圖斯·勞德的叛軍艦隊襲擊，至此生死不明。
最主要的是，提圖斯·勞德攻擊聖山的行為，激怒了本不關心帝國政治的另一批人：
他們是基數龐大的聖殿信徒，身份橫跨帝國各個階層。有往返在各個星系的星際商人，有領星中兢兢業業納稅的平民，有在各大教育中心任教的教職人員，甚至有大貴族集團中的領星領主。
提圖斯·勞德此前本想把弒君的臟水，潑到海德裏希身上，但好像從某一刻起，政治輿論就開始漸漸脫離他的控制。
從前砸重金疏通媒體的方式不再管用，甚至會成為攻訐勞德家族的新證據。
冥冥中，似乎有一張無形的網，在將勞德家族緩慢拉向陷阱深處。
任何掙紮翻身的企圖，都只會讓他們掉落的速度更快，距離成為“帝國公敵”的那一天更近。
這種沈沒感令人絕望，難以想象就在幾天前，提圖斯·勞德還在為成功刺殺尼祿而狂喜不已。
“海德裏希是軍事新貴，他哪來這麽大的勢力和財富，跟我們比拼操縱帝國輿論？！”
“不……已經不再存在什麽操縱了。”
提圖斯·勞德緩慢道。
他望著光屏裏笑眼盈盈的銀發青年，那是幾天前，他跟二皇子的對話錄像。
（展示你對卡厄西斯家族的忠誠吧。）
青年蠱惑般的話音猶然在耳，那雙綠瑩瑩的狐貍眼，也仿佛還在眼前。
“從他出現起……帝國的形勢就已經改變了。”
“形勢？您是指王都前線的形勢嗎？”
家族小輩還在義憤填膺，“我們的兵力依然是海德裏希的幾十萬倍！只要您一聲令下——”
提圖斯·勞德依然緩慢地搖著頭。
他那雙毒蛇般陰戾的老眼，破天荒地閃過了一絲茫然。
德爾斐封鎖第16天，王都將領第一次受召，遠程面見身處東境的二皇子——埃利諾·卡厄西斯。
所有人心情都很覆雜。
其實按照常理，一名正統皇子回歸帝國，第一件事，就應該接管帝國的政治中心——王都，以及皇室的狼騎軍團，正如尼祿歸位時所做的一樣。
可奇怪的是，這位二皇子“重生”以來，並沒有主動接手王都、赫卡、德爾斐等等屬於尼祿的勢力。
他甚至沒有接觸狼騎，而是專註發展自己在東境和大貴族中的影響力。
這不由令人浮想聯翩。
將領們能作出的最壞猜測，是二皇子可能不信任尼祿的舊部，他想要集結起完全忠於自己的勢力，等實力完全發展成熟，再回王都接手薔薇王座。
乃至當在議事廳主座的光幕上，真正看見尼祿那位銀發的兄長時，他們甚至都不知道，自己該不該朝這位陌生的二皇子殿下跪地行禮。
“免禮入座。”
二皇子頂著那張長相與尼祿有八成相似、極其俊美的臉，坐在光幕中，朝著所有人微笑。
他十指交搭在頜前，唇角勾勾的，寶石般的綠眼睛，也在單片眼鏡後發著精光。
海德裏希結束軍事部署工作，這時才匆匆趕來議事廳。他眼中的血絲未散，但身上的帝國軍裝，仍然筆挺整潔。
男人並未對光幕中的二皇子行禮，只是像往常任何一次軍事會議一樣，大步走向長桌另一側，並在光幕對面落座。
其餘將領這才反應過來，也默默在長桌兩側坐下。
“看來上將軍務繁忙，時間寶貴，我不會再進行禮節性贅述。”
二皇子單刀直入。
“我需要王都方面，協同處理以下事宜：第一，開放德爾斐信息封鎖，讓人質事件的親歷者，進入帝國輿論視野；
“第二，護送還在王都公館的勞德家族成員進入東境。我會當面與他們談判，使他們成為指認提圖斯·勞德為帝國公敵的關鍵證人；
“第三，海德裏希上將，請你通知德爾斐的狼騎，不要過多為難自稱勞德叛軍的傷兵。因為他們不過是一些收錢演戲的蹩腳演員，經受不起重刑折磨——萬一他們說漏了嘴，我可是會很困擾的。”
將領們起初聽見二皇子開口，都暗自提心吊膽：他們生怕二皇子第一句話，就是讓他們立刻轉投他的麾下。
但後面越聽越覺得不對勁，議題重點居然是在如何迎擊提圖斯·勞德，無論對尼祿還是王座歸屬，都只字不提。
將領們都有點發楞，海德裏希卻平靜道：“跟我最初的想法不一樣。我以為你已經掌握了提圖斯·勞德襲擊陛下的直接證據。”
“我並不需要搜集所謂的證據，上將。”
二皇子微笑開口道。
“因為審判庭和帝國星律，原本就是君主賜予被統治者的狗鏈，世上沒有主人自己佩戴項圈的道理。自然，當一名掌權者決定將自己的仇敵置於死地時，也並不需要向任何人提供理由。”
他垂眸俯視海德裏希，“而關於這一點，你和你的家族應該最清楚。”
議事廳中的眾人臉色微變。
明明他的面孔跟尼祿非常相似，眼神也有著跟尼祿近似的冷戾，可是光憑這句話，就能讓眾將直觀感受到他跟尼祿的不同。
少年暴君行事酷烈，但他身上始終迸發出一種太陽般的熾烈，讓所有人都心悅神往；
相反，帝國二皇子分明是在彎眸微笑，給人的感覺卻並不舒服，有股平靜的暴虐感。
盡管當前他們目標一致，但二皇子對待帝國星律和被統治階層的蔑視態度，卻讓這些追隨尼祿的將領們，隱隱感到一絲反感和不安。
萬一這就是他們未來的君主……
萬一尼祿能夠幸運歸來，可是二皇子或他所籠絡的勢力，卻並不打算讓步的話……
二皇子安靜地坐在光幕中，看著眾將的臉色變化，唇角始終微微勾著。
在一群臉色各異、胡猜亂想的將領中，只有海德裏希在翻看信息部發來的通訊密報，並抵著下頜沈靜思忖。
帝國輿論風向的變化，不過是一些膚淺的表層現象而已。
最根本的政治原因，還是因為當符合貴族利益的帝國二皇子出現時，原本自詡貴族領袖的提圖斯·勞德，地位就會開始變得尷尬。
對想要擁立二皇子的貴族而言，占據王都的海德裏希，當然是除之而後快的眼中釘。
但海德裏希只占有一個寵臣的身份，其兵力和財富積累，遠遠比不上已經是帝國巨擘、同時還是卡厄西斯家族外戚的勞德家族。
二皇子是卡厄西斯正統，只要他一聲令下，縱然海德裏希有再卓越的軍事天賦，也抵不過所有貴族聯合討伐。
而刺殺皇帝、損毀聖山這樣的重大罪名，栽贓機會只有一次，放在海德裏希身上始終有些浪費，用來消滅二皇子統治時期可能存在的最大政敵，卻顯得剛剛好。
“德爾斐的信息封鎖會部分開放。”
海德裏希擡眸，說出王都能退讓的部分。
“聖山周邊封鎖四十公裏，因為搜救部隊還沒有完成任務。
“哈裏森·勞德將會在王都士兵的護送下，單獨前往東境與你會面。其餘家族成員，因為是陛下留在王都的‘貴客’，我們仍需繼續保證他們的人身安全。
“德爾斐的‘叛軍傷兵’將被釋放。下次再有類似安排，請提前告知王都。”
他的語氣和神情，都不像在對一個可能成為他們未來君主的人講話，反倒像是在給自己的同僚、尼祿的下屬傳達命令。
二皇子顯然也察覺到了。
奇異的是，他面上並無惱意，唇角的弧度微微加深。
王都將領與二皇子的第一次會談，就莫名不算友好的氛圍中結束。
海德裏希收起光屏，推門離去。
他最近在籌劃對勞德家族領星的反攻行動，一秒種都不想浪費。
“上將，你知道王都軍士現在都在惶惶不安嗎？下級軍官都在猜測，這位二皇子是否會代替尼祿陛下，成為下一任君主……”
一名高級將領追上他，面上憂心神色已經難以掩飾。
“不……已經不僅僅是下級軍官了。陛下始終沒有確切消息，二皇子在貴族中的影響力還在擴大，王都的高級將領間也有些議論……如果……萬一……我的意思是……”
他說著說著，發現男人神情淡漠，仍在大步往指揮基地走，對帝國即將到來的翻天覆地的變化，竟然毫不在意。
他突然想起，自二皇子出現起，海德裏希就一直對此事保留意見，好像薔薇王座的更疊，跟他毫無幹系似的。
他不由攔住海德裏希，低聲道：“是，對提圖斯·勞德的反擊固然重要，但當前時勢大變，你作為王都最高指揮官，不應該首先未雨綢繆，為王都準備好未來的計劃麽？”
海德裏希腳步一停，側過頭來凝視他。
顯然，連日承擔高強度的軍務工作，讓男人看起來多少有些憔悴，但無損從他深邃眉眼中透出的英俊。
“未來的計劃？”
他輕笑一聲，“你指什麽？”
“我指……”那名將領被他的態度噎住，”如果二皇子殿下真的要接手王都，我們要……要交出王都兵權嗎？如果他進一步提出要接管王座，那我們……？
“當然，我們的確忠於卡厄西斯家族，只要他的血統判定確鑿無誤，我們的確應該向他俯首稱臣，並輔佐他掃平帝國境內的叛軍……
“可是，可是，我們本來是受尼祿陛下召喚，因為追隨尼祿陛下，才會踏上這段光明征途……”
這個話題極其敏感，因此這位將領在陳述時，也相當艱難，話語中多處結結巴巴。
海德裏希起初神情平靜，還算是在耐心聽，但聽到後來，男人微微一挑眉，面上明顯掠過不耐。
“克洛特將軍，”他突然打斷對方，“在授銜儀式中，你是對銀葉薔薇起誓的，對嗎？”
“我？”對方將領一懵，“當然。此時此刻在王都的所有高級將領，都曾親吻過陛下的薔薇權戒，並發誓誓死追隨卡厄西斯家族……這是儀式的一部分，不是嗎？”
海德裏希低頭，看著自己戴著白手套的右手。
多日的疲累，讓他眼前短暫地出現幻影。
他隱約看見一只雪白柔軟的手，正輕輕扶在他的右掌中，指尖根根粉膩，甜美得像能被吮出汁水。
他曾以最虔誠的姿態親吻過，所以他知道那種觸感。手指是細白且修長的，看上去實在想讓人扣在指間，再揉進柔軟的床單褶皺中。
但就是這只手，篤定地攥著象征帝國之主的黃金權杖，冷硬的薔薇權戒沈沈壓在細嫩指根。
權戒很大，明明是不相匹配的，但卻又讓人覺得——除他之外，再無旁人可以承載。
男人不自覺微攥指尖，沿著手腕向上看去。
可他什麽也沒能看見。
右掌中的幻影，也像夢一樣消散了。
海德裏希眼神微動，將心中湧起的激痛壓抑下去，正如同這段日子裏，他最習慣去做的那樣。
“我從未對卡厄西斯的家徽起誓。所以當前，我並不認為有什麽事項能令我猶豫不決。”
他將手收回軍裝鬥篷下，轉過眸看向旁邊的將領，聲音低啞。
“我所宣誓效忠的……只是我的君主罷了。”
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