第98章
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第98章
顧問會議結束後, 尼祿偏頭看向窗外的庭院。
王都星系已正式進入冬季，窗外是紛紛揚揚的小雪。
庭院裏的銀葉薔薇，也被白雪覆蓋, 看不清楚顏色了。
他不得不承認, 自從獲知分化期時間後，他的確感到前所未有的迷惘和動搖。
他對這種情緒痛恨至極。可是對於一個人類, 哪怕是精神力極度強悍的人類, 要背負整個銀河帝國的命運，還是太過沈重了。
尼祿註視著空無一人的庭院，想象他那白獅子一樣的父王，想象他的兄長皇姐，如果他們此時此刻依舊存活，又將如何選擇。
他心中清楚, 赫卡稅務官提出的毒計, 其實是最適合帝國現狀、也最能解燃眉之急的方案。
聖殿在帝國的影響根深蒂固, 一旦贖罪券合法化，整個銀河帝國的財富, 就會在最短的時間內, 盡數流入他的手中。
若是考慮貴族中數目龐大的信徒, 他甚至可以兵不血刃，直接轉移貴族集團的財產。
任何橫財都會伴隨巨大的隱患。若是真要利用宗教斂財，必然伴隨擴大聖殿權力。這項舉措一出, 後續一代、甚至幾代卡厄西斯皇帝，都要將精力全部放在遏制聖殿上。
但蟲族戰爭已經近在咫尺。
若是不能在這一戰中取勝, 帝國和聖殿就會同時坍塌, 更別談什麽解決後患。
尼祿用力捏住眉心。
他知道自己要盡快做出決斷, 可心中仍有一個聲音在激烈抗拒, 眼前無數人影飛快閃過，都是他曾在邊境流亡時看見的、跟他一樣面黃枯瘦的逃難平民。
苦難壓垮他們的脊椎，厄運渾濁他們的雙目。一旦星系進入嚴寒期，他尚且有狼騎為他取暖覓食，而一些跟他有過一面之緣的孩童，或許白日還趴在窗邊，好奇地詢問他奇異的瞳色，當晚就會成為街頭的冰雕。
他們會保持一種跪在地上，面朝著聖殿方向祈禱的姿態，凍青的面上，甚至會有一絲幸福的笑意。
或許在他們瀕死的幻覺中，他們的靈魂從此從苦寒之地飄離，飄入某個溫暖的貴族庭院，然後轉生成為衣食無憂的貴族子嗣。
……贖罪券一旦發行，那些在寒夜裏微笑的冰雕，會不會變得更多？
尼祿把眉心捏得發疼，突然轉頭，朝白狼騎說：“還記得我們從鬥獸場救回的狼騎嗎？”
白狼騎一楞，低聲說：“當然，陛下。”
尼祿在鬥獸場找到阿撒迦時，曾經救回一名被星盜強迫成為角鬥士的帝國狼騎。
當阿西莫夫項圈被破解，老狼騎頸上的項圈自然也解除了。
但並不是所有角鬥士，都能像阿撒迦一樣幸運。
他們沒有蟲血，在破解項圈後，大多出現了程度不一的後遺癥。
皇家醫官告訴他們，由於多年被註射興奮劑和精神毒品，老狼騎的大腦遭到永久性破壞。即便項圈成功剝除，記憶和智力大幅減退的情況下，他也早已淪為半個廢人了。
白狼騎還記得，當尼祿第一次聽見這個消息，整整一天，他都沒有說過一句話。
此後，尼祿將老狼騎安置在皇家療養院裏，差遣口碑最好的護理官照顧，還囑咐狼騎，定期匯報對方的健康狀況。
但他本人，卻從來沒有去療養院探視過。
“我突然想去看看。”尼祿低聲說，“抱我去吧，阿列克謝。”
白狼騎俯身，輕輕把他從沙發上抱起，“好，陛下。我去給您換冬衣。”
穿梭艇在皇家療養院門口停下，白狼騎的金屬靴，踏碎一片晶瑩的薄雪。
一列狼騎走過寂靜的白色大門，轉過長長回廊，在隱約聽見人聲時，尼祿突然用力抓住白狼騎的披風。
“別作聲。”他半張臉掩在絨毛兜帽下，面上沒什麽表情，語氣也是淡淡的，“慢慢走過去。在角落看一眼就好。”
白狼騎點頭，輕手輕腳走到墻角。
他的後背靠上墻壁，又把懷裏的小皇帝往上顛了顛，一主一騎靜悄悄從墻角探出頭來。
皇家療養院重新修繕過，戰爭中遭到破壞的內庭公園，也已經整修完畢。
落著小雪的玫瑰磚小徑上，一個穿著療養袍的中年男人，正像孩童一樣蹲在地上，用一根樹枝在雪地裏寫寫畫畫，嘴巴裏還在念念有詞。
從衣袍上賁起的肌肉線條，可以看出，男人曾是個受過嚴格訓練的強悍戰士。
但他的兩鬢霜白，眼角和額頭都溝壑深深，曾經犀利如狼的眼神，如今只剩下渾濁。
尼祿在角落靜靜望著他，像看一段極其遙遠的過去。
皇室成員會在5到6歲挑選自己的白狼，然後由白狼騎全力擴充專屬皇子個人的狼騎軍團。
而在5歲以前，他們基本要靠父輩的狼騎看護。
他已經不大記得清5歲前的事，只知道那時母後依然在世，父王強大睿智，偶爾還有點跳脫，喜歡把自己的小兒子抱在手裏，當成爆能槍突突亂開。
有時狼騎們實在看不下去，就會上前阻止他，然後把小小軟軟的尼祿，小心翼翼安放在強壯臂彎裏，像托一團棉花似的抱著。
尼祿此生最後一次看見清醒狀態的父王，是在6歲的聖殿祭典後。
他在祭典上發高燒，被二皇子和少年白狼騎連夜帶回王都，躺在皇家醫學院裏又咳又喘，整整一周都難受得不行。
迷蒙中聽見病房門打開的聲音，小尼祿覺得額頭一暖，像被成年男人寬厚的大手覆上，他無需睜眼，心中已莫名閃過念頭：是父王。
一定是父王來看他。
“阿列克謝，我和狼騎都在。你去休息一會兒吧。”
果然，父王的聲音就在床邊響起。
少年白狼騎立刻跪地行禮，卻遲遲不肯起來。
他啞著嗓音道：“敬稟陛下，屬下罪不可赦，請陛下責罰。屬下本該照顧好小殿下，但卻在祭典上跟小殿下失散了，還讓、還讓殿下受涼發燒……”
“並不是你的錯。事情經過，我已經聽埃利諾說了。”父王溫和道，“去休息吧。你已經在病房守衛一周了。”
少年白狼騎一楞：“二殿下他……”
“去吧。”
盔甲細微響動，少年白狼騎躡手躡腳地離開。
小尼祿閉眼佯裝昏睡，卻把銀發腦袋更加蹭進父王手心。
父王最近經常生病，所以一直住在皇家療養院。已經好久沒跟他玩偽裝爆能槍的游戲了。
病房門再次開關，聽說話的聲音，好像是帝國大學士加涅也來探望他。
小尼祿討厭他，就把腦袋往回縮了點。
整個帝國，也就只有這個壞老頭子，敢打他堂堂小皇子殿下的屁屁，還要當著兄姐們的面打，搞得他丟臉得不行。
加涅給父王行過禮，兩人就坐在床邊，壓著聲音，低低地談話。
小尼祿偷偷支著耳朵聽，一會聽他們談邊境戰事，一會聽他們又談什麽貴族，聽得他原本燒燙的腦袋，更加暈乎乎。
但不知道是誰先開始，話題逐漸轉向五位皇儲。
小尼祿聽見，父王正用淡淡的聲音說：“你認為我的五個孩子，誰更適合坐上薔薇王座？”
“……陛下！”加涅嚇得當場滑跪，“這、這是皇家事務，屬下沒有資格談論……！”
“放松點，加涅。這裏又不是議事廳，你只管告訴我就好。”
小尼祿緊閉著眼，小手攥著被角，心中也急迫等著加涅答覆。
他只覺得，皇帝當然是最厲害的人去當，五個皇儲中誰最厲害？那肯定是他啦！還能是天天被他追著咬的四皇子不成。
在父王的催促中，加涅只得訥訥地坐下來，開始逐個分析。
“……皇長女殿下幼年在軍營長大，具備極強的軍事素養，帝國軍人也最擁護愛戴她……但始終缺乏陛下青年平叛時、那種等級的殘酷戰爭磨煉……她對軍人過於心慈，對平民又過於嚴苛、不過，我認為只要有一個時機，殿下就會迅速蛻變，成為帝國最理想的君主……”
“……二皇子殿下，我其實並不知道該如何評述……因為在我看來，他的性情實在捉摸不定。二殿下能謀善斷，智勇兼備，在五位皇儲中，各方面素質其實最強。但有時……我又會覺得他過於狠決。如果二殿下成為帝國君主，或許……對帝國平民未必會是好事……”
“……三皇女殿下，品學兼優，力爭上游，有很強的好勝心，但稍缺乏主見，有時過於依賴她的白狼。三殿下出生時，帝國境內已經基本平定，因此像大殿下和二殿下那樣的磨煉機會，她會相對缺失……
“……四皇子殿下年齡尚幼，還有很大的成長空間，我不好過多斷言。不過據我觀察，四皇子殿下從小習慣待下仁厚，即便在出巡時，對平民和貴族，姿態也沒有任何分別，這點倒令我非常驚奇……我認為多關註他品行方面的優點。”
“……至於小殿下……emmm……”
輪到他了！
小尼祿緊張地屏住呼吸，可是等了半天，只聽見加涅光說了個“emmm”，就是沒下文。
他又耐心等了等，卻聽見兩個人突然同時笑了起來，笑聲裏，多少有點心照不宣的意思。
“沒關系，說吧。”父王笑著說，“萬一呢？”
小尼祿差點氣得跳起來。什麽意思嘛！
“陛下，請您寬恕。我發自內心不願目睹‘萬一’。”
加涅的聲音卻認真起來，“尼祿童年受百般寵愛長大，這將決定他的心性，會如白紙一樣純潔柔軟。他未來若是走上君王道路，也必將把理想主義貫徹到底。
“可是，要成為薔薇王座上的君主，從來不是一件易事。君主心臟要像玄鐵一樣剛硬，雙手要能浸入最臟汙的血。否則，他將不能面對從暗處擲向王座的長矛和尖刀。
“——不可使尼祿成為帝國的皇帝。因為那對尼祿而言，將會是一場巨大的災難。”
他話音剛落，床上的小尼祿一躍而起。
他被氣得臉蛋通紅，一頭銀發都要炸起來：
“你、你竟敢偷偷跟父王講我壞話！我都聽到了！你說我當不了皇帝！大壞蛋！”
兩個成年人起初被嚇了一大跳，聽清他在說什麽後，頓時忍俊不禁，在病房裏笑得前仰後合。
小尼祿看他們只知道笑，氣得眼淚都掉出來了，在病床上跳著腳，吚吚嗚嗚亂叫：
“阿列克謝！阿列克謝！你快來！”
少年白狼騎猛地撞門進來，一把抱起他：“小殿下，我在這！”
小尼祿哭著控訴：“加涅他講我壞話！而且他、他還當父王面說！這樣父王就不喜歡我了！他壞蛋！”
少年白狼騎聽得一楞一楞的，連小一號的狼耳都在亂轉。
一片雞飛狗跳中，銀發的成年帝王一邊笑，一邊把小兒子接過去。
他故意拿胡茬紮紮小尼祿的臉蛋，就像從前無數次帶尼祿玩時做的一樣，話音裏還帶著笑意：
“傻兒子，父王怎麽可能不喜歡你？”
遙遠的童年回憶，被匆匆跑進療養院的護理官打斷。
護理官並沒有看見墻角的一行人。
她只是給老狼騎披上外套，然後俯下身，像哄小孩子一樣哄他：
“赫德先生，今天又畫了什麽？讓我看看——啊，是五個手拉手的小朋友，畫得真好！廚師做了您最愛吃的蜂蜜餡餅，讓我們到暖和的屋裏去，一起吃掉它，好嗎？”
男人遲鈍地點著頭，因為腦袋在動，手就有點不受控制地發抖，小樹枝拿不住，掉到地上去了。
他指著地面支吾兩聲，護理官立刻彎身，把小樹枝撿起來，又攙扶著老狼騎，返回屋裏去。
庭內公園重歸寂靜。
但當白狼騎低頭，他發現小主人依舊在抓著自己的披風，指節因用力而微微泛出青白。
騎士默不作聲，只將臂彎微微收緊，寬厚的手掌撫住少年的後背。
不過這個小動作，立刻被敏銳的主人發現了。
“我再說一次。”尼祿沒回頭，語氣很平靜，“我不再是八歲時的孩童。在任何情形下，我都不會需要擁抱。”
“這不是擁抱，陛下。”
白狼騎沒有松手，只將腦袋低下去，用很溫柔的聲音說，“我怕您會冷，所以將衣袍再裹緊一些。”
尼祿閉了會兒眼睛。來自過去的零散話音和面孔，將他心中的迷惘盡數驅散。
等他再睜開眼，紅眸已如猩紅烈火，灼然而堅定。
“起草皇帝的敕令。”
銀發皇帝擡起眼，朝一眾狼騎冷冽道。
“頒布聯保稅法令，向侯爵以上貴族征收十年欠稅。以錢權手段兼並領星者，須替被兼並者繳納稅金；買賣平民為奴者，替奴隸繳納贖金。
“即日起，開始實行。”
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王都星系已正式進入冬季，窗外是紛紛揚揚的小雪。
庭院裏的銀葉薔薇，也被白雪覆蓋, 看不清楚顏色了。
他不得不承認, 自從獲知分化期時間後，他的確感到前所未有的迷惘和動搖。
他對這種情緒痛恨至極。可是對於一個人類, 哪怕是精神力極度強悍的人類, 要背負整個銀河帝國的命運，還是太過沈重了。
尼祿註視著空無一人的庭院，想象他那白獅子一樣的父王，想象他的兄長皇姐，如果他們此時此刻依舊存活，又將如何選擇。
他心中清楚, 赫卡稅務官提出的毒計, 其實是最適合帝國現狀、也最能解燃眉之急的方案。
聖殿在帝國的影響根深蒂固, 一旦贖罪券合法化，整個銀河帝國的財富, 就會在最短的時間內, 盡數流入他的手中。
若是考慮貴族中數目龐大的信徒, 他甚至可以兵不血刃，直接轉移貴族集團的財產。
任何橫財都會伴隨巨大的隱患。若是真要利用宗教斂財，必然伴隨擴大聖殿權力。這項舉措一出, 後續一代、甚至幾代卡厄西斯皇帝，都要將精力全部放在遏制聖殿上。
但蟲族戰爭已經近在咫尺。
若是不能在這一戰中取勝, 帝國和聖殿就會同時坍塌, 更別談什麽解決後患。
尼祿用力捏住眉心。
他知道自己要盡快做出決斷, 可心中仍有一個聲音在激烈抗拒, 眼前無數人影飛快閃過，都是他曾在邊境流亡時看見的、跟他一樣面黃枯瘦的逃難平民。
苦難壓垮他們的脊椎，厄運渾濁他們的雙目。一旦星系進入嚴寒期，他尚且有狼騎為他取暖覓食，而一些跟他有過一面之緣的孩童，或許白日還趴在窗邊，好奇地詢問他奇異的瞳色，當晚就會成為街頭的冰雕。
他們會保持一種跪在地上，面朝著聖殿方向祈禱的姿態，凍青的面上，甚至會有一絲幸福的笑意。
或許在他們瀕死的幻覺中，他們的靈魂從此從苦寒之地飄離，飄入某個溫暖的貴族庭院，然後轉生成為衣食無憂的貴族子嗣。
……贖罪券一旦發行，那些在寒夜裏微笑的冰雕，會不會變得更多？
尼祿把眉心捏得發疼，突然轉頭，朝白狼騎說：“還記得我們從鬥獸場救回的狼騎嗎？”
白狼騎一楞，低聲說：“當然，陛下。”
尼祿在鬥獸場找到阿撒迦時，曾經救回一名被星盜強迫成為角鬥士的帝國狼騎。
當阿西莫夫項圈被破解，老狼騎頸上的項圈自然也解除了。
但並不是所有角鬥士，都能像阿撒迦一樣幸運。
他們沒有蟲血，在破解項圈後，大多出現了程度不一的後遺癥。
皇家醫官告訴他們，由於多年被註射興奮劑和精神毒品，老狼騎的大腦遭到永久性破壞。即便項圈成功剝除，記憶和智力大幅減退的情況下，他也早已淪為半個廢人了。
白狼騎還記得，當尼祿第一次聽見這個消息，整整一天，他都沒有說過一句話。
此後，尼祿將老狼騎安置在皇家療養院裏，差遣口碑最好的護理官照顧，還囑咐狼騎，定期匯報對方的健康狀況。
但他本人，卻從來沒有去療養院探視過。
“我突然想去看看。”尼祿低聲說，“抱我去吧，阿列克謝。”
白狼騎俯身，輕輕把他從沙發上抱起，“好，陛下。我去給您換冬衣。”
穿梭艇在皇家療養院門口停下，白狼騎的金屬靴，踏碎一片晶瑩的薄雪。
一列狼騎走過寂靜的白色大門，轉過長長回廊，在隱約聽見人聲時，尼祿突然用力抓住白狼騎的披風。
“別作聲。”他半張臉掩在絨毛兜帽下，面上沒什麽表情，語氣也是淡淡的，“慢慢走過去。在角落看一眼就好。”
白狼騎點頭，輕手輕腳走到墻角。
他的後背靠上墻壁，又把懷裏的小皇帝往上顛了顛，一主一騎靜悄悄從墻角探出頭來。
皇家療養院重新修繕過，戰爭中遭到破壞的內庭公園，也已經整修完畢。
落著小雪的玫瑰磚小徑上，一個穿著療養袍的中年男人，正像孩童一樣蹲在地上，用一根樹枝在雪地裏寫寫畫畫，嘴巴裏還在念念有詞。
從衣袍上賁起的肌肉線條，可以看出，男人曾是個受過嚴格訓練的強悍戰士。
但他的兩鬢霜白，眼角和額頭都溝壑深深，曾經犀利如狼的眼神，如今只剩下渾濁。
尼祿在角落靜靜望著他，像看一段極其遙遠的過去。
皇室成員會在5到6歲挑選自己的白狼，然後由白狼騎全力擴充專屬皇子個人的狼騎軍團。
而在5歲以前，他們基本要靠父輩的狼騎看護。
他已經不大記得清5歲前的事，只知道那時母後依然在世，父王強大睿智，偶爾還有點跳脫，喜歡把自己的小兒子抱在手裏，當成爆能槍突突亂開。
有時狼騎們實在看不下去，就會上前阻止他，然後把小小軟軟的尼祿，小心翼翼安放在強壯臂彎裏，像托一團棉花似的抱著。
尼祿此生最後一次看見清醒狀態的父王，是在6歲的聖殿祭典後。
他在祭典上發高燒，被二皇子和少年白狼騎連夜帶回王都，躺在皇家醫學院裏又咳又喘，整整一周都難受得不行。
迷蒙中聽見病房門打開的聲音，小尼祿覺得額頭一暖，像被成年男人寬厚的大手覆上，他無需睜眼，心中已莫名閃過念頭：是父王。
一定是父王來看他。
“阿列克謝，我和狼騎都在。你去休息一會兒吧。”
果然，父王的聲音就在床邊響起。
少年白狼騎立刻跪地行禮，卻遲遲不肯起來。
他啞著嗓音道：“敬稟陛下，屬下罪不可赦，請陛下責罰。屬下本該照顧好小殿下，但卻在祭典上跟小殿下失散了，還讓、還讓殿下受涼發燒……”
“並不是你的錯。事情經過，我已經聽埃利諾說了。”父王溫和道，“去休息吧。你已經在病房守衛一周了。”
少年白狼騎一楞：“二殿下他……”
“去吧。”
盔甲細微響動，少年白狼騎躡手躡腳地離開。
小尼祿閉眼佯裝昏睡，卻把銀發腦袋更加蹭進父王手心。
父王最近經常生病，所以一直住在皇家療養院。已經好久沒跟他玩偽裝爆能槍的游戲了。
病房門再次開關，聽說話的聲音，好像是帝國大學士加涅也來探望他。
小尼祿討厭他，就把腦袋往回縮了點。
整個帝國，也就只有這個壞老頭子，敢打他堂堂小皇子殿下的屁屁，還要當著兄姐們的面打，搞得他丟臉得不行。
加涅給父王行過禮，兩人就坐在床邊，壓著聲音，低低地談話。
小尼祿偷偷支著耳朵聽，一會聽他們談邊境戰事，一會聽他們又談什麽貴族，聽得他原本燒燙的腦袋，更加暈乎乎。
但不知道是誰先開始，話題逐漸轉向五位皇儲。
小尼祿聽見，父王正用淡淡的聲音說：“你認為我的五個孩子，誰更適合坐上薔薇王座？”
“……陛下！”加涅嚇得當場滑跪，“這、這是皇家事務，屬下沒有資格談論……！”
“放松點，加涅。這裏又不是議事廳，你只管告訴我就好。”
小尼祿緊閉著眼，小手攥著被角，心中也急迫等著加涅答覆。
他只覺得，皇帝當然是最厲害的人去當，五個皇儲中誰最厲害？那肯定是他啦！還能是天天被他追著咬的四皇子不成。
在父王的催促中，加涅只得訥訥地坐下來，開始逐個分析。
“……皇長女殿下幼年在軍營長大，具備極強的軍事素養，帝國軍人也最擁護愛戴她……但始終缺乏陛下青年平叛時、那種等級的殘酷戰爭磨煉……她對軍人過於心慈，對平民又過於嚴苛、不過，我認為只要有一個時機，殿下就會迅速蛻變，成為帝國最理想的君主……”
“……二皇子殿下，我其實並不知道該如何評述……因為在我看來，他的性情實在捉摸不定。二殿下能謀善斷，智勇兼備，在五位皇儲中，各方面素質其實最強。但有時……我又會覺得他過於狠決。如果二殿下成為帝國君主，或許……對帝國平民未必會是好事……”
“……三皇女殿下，品學兼優，力爭上游，有很強的好勝心，但稍缺乏主見，有時過於依賴她的白狼。三殿下出生時，帝國境內已經基本平定，因此像大殿下和二殿下那樣的磨煉機會，她會相對缺失……
“……四皇子殿下年齡尚幼，還有很大的成長空間，我不好過多斷言。不過據我觀察，四皇子殿下從小習慣待下仁厚，即便在出巡時，對平民和貴族，姿態也沒有任何分別，這點倒令我非常驚奇……我認為多關註他品行方面的優點。”
“……至於小殿下……emmm……”
輪到他了！
小尼祿緊張地屏住呼吸，可是等了半天，只聽見加涅光說了個“emmm”，就是沒下文。
他又耐心等了等，卻聽見兩個人突然同時笑了起來，笑聲裏，多少有點心照不宣的意思。
“沒關系，說吧。”父王笑著說，“萬一呢？”
小尼祿差點氣得跳起來。什麽意思嘛！
“陛下，請您寬恕。我發自內心不願目睹‘萬一’。”
加涅的聲音卻認真起來，“尼祿童年受百般寵愛長大，這將決定他的心性，會如白紙一樣純潔柔軟。他未來若是走上君王道路，也必將把理想主義貫徹到底。
“可是，要成為薔薇王座上的君主，從來不是一件易事。君主心臟要像玄鐵一樣剛硬，雙手要能浸入最臟汙的血。否則，他將不能面對從暗處擲向王座的長矛和尖刀。
“——不可使尼祿成為帝國的皇帝。因為那對尼祿而言，將會是一場巨大的災難。”
他話音剛落，床上的小尼祿一躍而起。
他被氣得臉蛋通紅，一頭銀發都要炸起來：
“你、你竟敢偷偷跟父王講我壞話！我都聽到了！你說我當不了皇帝！大壞蛋！”
兩個成年人起初被嚇了一大跳，聽清他在說什麽後，頓時忍俊不禁，在病房裏笑得前仰後合。
小尼祿看他們只知道笑，氣得眼淚都掉出來了，在病床上跳著腳，吚吚嗚嗚亂叫：
“阿列克謝！阿列克謝！你快來！”
少年白狼騎猛地撞門進來，一把抱起他：“小殿下，我在這！”
小尼祿哭著控訴：“加涅他講我壞話！而且他、他還當父王面說！這樣父王就不喜歡我了！他壞蛋！”
少年白狼騎聽得一楞一楞的，連小一號的狼耳都在亂轉。
一片雞飛狗跳中，銀發的成年帝王一邊笑，一邊把小兒子接過去。
他故意拿胡茬紮紮小尼祿的臉蛋，就像從前無數次帶尼祿玩時做的一樣，話音裏還帶著笑意：
“傻兒子，父王怎麽可能不喜歡你？”
遙遠的童年回憶，被匆匆跑進療養院的護理官打斷。
護理官並沒有看見墻角的一行人。
她只是給老狼騎披上外套，然後俯下身，像哄小孩子一樣哄他：
“赫德先生，今天又畫了什麽？讓我看看——啊，是五個手拉手的小朋友，畫得真好！廚師做了您最愛吃的蜂蜜餡餅，讓我們到暖和的屋裏去，一起吃掉它，好嗎？”
男人遲鈍地點著頭，因為腦袋在動，手就有點不受控制地發抖，小樹枝拿不住，掉到地上去了。
他指著地面支吾兩聲，護理官立刻彎身，把小樹枝撿起來，又攙扶著老狼騎，返回屋裏去。
庭內公園重歸寂靜。
但當白狼騎低頭，他發現小主人依舊在抓著自己的披風，指節因用力而微微泛出青白。
騎士默不作聲，只將臂彎微微收緊，寬厚的手掌撫住少年的後背。
不過這個小動作，立刻被敏銳的主人發現了。
“我再說一次。”尼祿沒回頭，語氣很平靜，“我不再是八歲時的孩童。在任何情形下，我都不會需要擁抱。”
“這不是擁抱，陛下。”
白狼騎沒有松手，只將腦袋低下去，用很溫柔的聲音說，“我怕您會冷，所以將衣袍再裹緊一些。”
尼祿閉了會兒眼睛。來自過去的零散話音和面孔，將他心中的迷惘盡數驅散。
等他再睜開眼，紅眸已如猩紅烈火，灼然而堅定。
“起草皇帝的敕令。”
銀發皇帝擡起眼，朝一眾狼騎冷冽道。
“頒布聯保稅法令，向侯爵以上貴族征收十年欠稅。以錢權手段兼並領星者，須替被兼並者繳納稅金；買賣平民為奴者，替奴隸繳納贖金。
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