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第97章

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第97章

確定分化期後, 尼祿迅速推掉所有宮廷宴會,以需要靜養為由,火速投入錨點建設工作。

他接手國庫時, 國庫簡直窮得叮當響。最初卡戎平叛, 卡戎領主的家底被他抄了個空,一部分用來投入卡戎星系建設, 一部分則開始建設錨點。

後來戴維德侯爵倒臺, 抄完這個百年大貴族的家底,讓尼祿得以建設對方領地中的7個星系,順帶支付赫卡星系的軍費開支,還留出了一筆餘錢。

但是這些餘錢看著雖然多,要想真正建起帝國規模的防禦體系,簡直就是杯水車薪。

“陛下, 向您匯報錨點建設進度。”

負責帝國星建的秘書長來給尼祿匯報。

“目前錨點星的覆蓋區域, 為帝國宙域的18%左右。但工程費用和材料始……始終有些短缺, 所、所以,後期進度確實有所減緩……”

秘書長說得很委婉, 但尼祿明白他的意思。

在星際時代, 星建基本交由建築機器人和大型機甲完成, 效率比古地球時期高幾萬倍。但星建所消耗的人力費、能源、礦產資源,同樣比古地球時期要恐怖得多。

赫卡的軍隊和軍科局開支,是絕不可能減少的。

剛收覆的領地, 要麽剛從貴族統治下解脫,要麽是前淪陷區, 帝國百姓能提供的稅金也有限。

而帝國當前的礦產資源, 基本都囤在大貴族手裏, 想要建設錨點星系, 只能由皇帝直轄領地中新開采的資源來供。

可礦產和能源開采也是需要時間的,就算把所有礦工都趕進礦場,所有開采機器人加足馬力,每天的產出還是會有上限。

但是帝國……

尼祿望著那個刺眼的18%,眼神都沈冷下去。

……帝國等不了了。

“退下吧,爵士。”尼祿面上並沒有顯露,只淡淡朝秘書長說,“我會想辦法的。”

遣走秘書長,尼祿打開全息星圖,兀自盯著那塊小小的錨點覆蓋區域出神。

他原本是在邊思考邊用指節摩挲唇瓣,但隨著心中急躁越來越甚,他不由把指節都咬進齒間,用尖尖的犬牙用力啃咬。

6個月……

不,在最差的情況下,4個月後,蟲族就會入侵。

而帝國什麽都沒有。

沒有蟲族情報,沒有制敵方針,沒有成熟的軍隊,甚至沒有人知曉。

唯一能參考的,就只有兩千年前,蟲族確確實實給人類帶來過滅絕性的災難。

他連自己設計的所謂錨點防禦體系,到底能不能在蟲族戰爭中派上用場都不確定。

可是就連錨點防禦體系,都沒法覆蓋過半。

國庫資金緊缺,到處都要用錢,大貴族集團沒有任何忠誠度可言,戰爭一旦打響,誰能保證他們不會立刻棄甲倒戈?

枯坐思考的每一分每一秒都在流逝,可是他卻完全沒有頭緒,只能眼睜睜地看著時間被自己浪費。

光是想到帝國在自己手中滅亡的可能性,他就覺得心中激烈翻騰,連胃都絞成一團。

起初只是有一點反胃的感覺。

但隨著激烈的焦慮到達頂峰,銀發皇帝突然捂住口唇,一把推開桌上的文件,突然幹嘔起來。

“小殿下!”

白狼騎原本在旁邊處理西境軍務,擡頭就發現小皇帝臉色霎白,正在無聲捂著唇幹嘔,他一下子跳起來,就沖到尼祿面前。

“您還好嗎?!醫官!!快召——”

尼祿一把捏住他的狼嘴巴,兀自擰著眉壓抑反胃感。

白狼騎見他不讓叫人,也不敢違抗旨意,只得趕快將小主人抱到沙發上去,又把手甲掌心加熱,一遍遍撫摸尼祿的後背和肚子。

“……沒什麽事。只是有點累過頭了。”

尼祿仰靠在沙發上,被白狼騎揉了會兒肚子,才從激烈的胃絞感中平覆下來。

他睜開紅眸,聲音沙啞地下令:“召集我的經濟顧問,半小時後上線開會。至於你,阿列克謝——”

他捏緊狼嘴巴的手沒有松開,只喘息著對上白狼騎的眼燈,“你去把狼騎繼承制的終案改出來。今天之內,交到我手上。”

白狼騎隱隱覺得,尼祿最近似乎比平時要焦躁許多,但又神智清醒,不像是進入了精神混亂狀態。

他心疼地捂著尼祿的腹部,立即點頭:“好的,陛下。我馬上就去做。”

尼祿曾在帝國各地征募人才,又將其組成星省委員會,派遣去管理帝國領地。

在治理領地的過程中,部分稅務官的表現異常突出,於是尼祿將他們召集上線,直接在書房內召開通訊會議。

“國庫亟需填充。”會議一開始,尼祿單刀直入說明目的,“不要問理由,提出3個月內讓國庫充盈的可行方案。不惜一切代價。”

各個光屏猛地一靜,然後就是嘈雜的議論聲。

這些人是從頂尖院校出來的經濟學人才,身上沒有貴族那些拐彎抹角的臭毛病。

有人立刻低下頭去,埋頭苦算;有人交頭接耳,激烈爭論;有人甚至開始在光屏外瘋狂踱步,試圖頭腦風暴。

會議持續整整一天,顧問們爭論的焦點,基本集中在打壓貴族、改革稅制、炒高模組價格等等,但爭論來爭論去,始終沒能落實一個確保可行的方案。

尼祿轉過頭,目光看向一面始終安靜的光屏。

光屏裏是赫卡星系的稅務官。

尼祿對這個人頗有印象,他原本是某個宮廷貴族的小秘書,估計是有強迫癥在身,某天他侍奉的貴族算錯了一個小數點,他跑去把自己主人給打了一頓,然後就被暴跳如雷的貴族投入獄中,差點受折磨身亡。

尼祿當時正在征募人才,聽說此事後,也覺得十分神奇,便隨手把人撈了出來。

這個強迫癥患者被派到領地後,居然可以把領地稅務打理得井井有條,領地經濟發展趨勢猛漲。

於是尼祿又把他調到赫卡星系去,讓他處理龐雜的軍費開支。他也沒有辜負期望,僅憑一人之力掌管整個赫卡星系的財務,讓尼祿和海德裏希得以完全將精力放在軍務上。

“科羅爾爵士,你始終沒有發言。我想聽聽你的意見。”

赫卡稅務官便在光屏那頭俯首致禮。

他講話時一板一眼,活像個機器人:

“神聖的皇帝陛下,首先我必要先得到您的寬恕。正如當初您大發慈悲救出我時,我朝您傾訴過的一樣:人類在我眼中一文不值,只有數字0-9才是我的老婆。”

這個怪人話音一落,眾位稅務官便同時露出大跌眼鏡的表情。

只有銀發皇帝神色淡淡,支著頜道:

“是的,我知道你娶了10個數字為妻。現在告訴我你的方案。”

赫卡稅務官:“我有一個上計,和一個下策。前者可保證陛下百分之百在3個月內充盈國庫,後者的成功率則難以計算,因為它只會出現百分之百、和百分之零兩種成功率——一旦失敗,就會讓您獻出寶貴的生命。”

尼祿面不改色:“說第一個。”

赫卡稅務官用他的機器人腔調,刻板認真道:“陛下,卡厄西斯皇室豢養聖殿九百年,但卻從未真正使用過聖殿的力量。您是唯一受過吻額禮的君主,這意味著聖子殿下早已將您的地位,擡至神官、乃至主教之上。”

尼祿微微擰起眉。

他一時沒搞清楚,帝國國庫還能跟聖子扯上關系:“說下去。”

赫卡稅務官:“我的意思是,陛下其實完全可以利用聖子殿下的影響,在帝國全面推廣贖罪券。”

他話音落下,舉座嘩然。

贖罪券字如其意,也就是信徒交納巨量金錢,從聖殿換取一張所謂“被聖子殿下祝禱過”的廢紙。

截至目前為止,贖罪券仍然是聖殿和皇室諸多沖突來源之一。歷代卡厄西斯皇帝屢次發行禁令,但德爾斐星系本身自治權力極高,加上信徒一個個都願打願挨,即便帝國星律禁止,他們還要偷偷給紅衣主教送錢換券,所以屢禁不止。

可想而知,一旦贖罪券合法化,將在帝國範圍內造成多大的負面影響。

有稅務官開始隔著光屏唾罵,尼祿臉色也陰沈下去,冷冷道:“這就是你的上計,爵士?”

赫卡稅務官在一片咒罵聲中,自顧自把自己光屏音量調到最大,像個機器人似的道:

“是,陛下。我所獲得的命題是:不惜一切代價,3個月內使國庫充盈。在我的計算裏,這是當下處境中,唯一能百分百成功的方案。

“諸位同僚,剛剛有人說要苛行重稅,但帝國平民已經經歷過十年叛亂,再背負重稅,就會暴起謀反。有人說要從帝國貴族身上拔毛,貴族手裏有地有兵,一旦反叛,比暴民更難應對。

“如此考慮,贖罪券其實是能將利益最大化、風險降至最低的唯一方案。鞭子抽在平民身上,他們只會把自己的錢袋抱得更緊;但倘若把來世的幸福擺在眼前,已經遭受多年苦難的帝國平民,會傾盡所有,而且甘之如飴。

“贖罪券所得,一成可以給聖殿,二成給負責推廣的貴族,餘下七成進入國庫。聖殿和貴族是既得利益者,他們將會成為陛下最好的助力者,不會變成陛下的阻礙。

“不會有暴民,不會有叛亂貴族,不會有從中作梗的聖殿勢力。所有人都得到了自己想要的,平民得到了來世的幸福,陛下得到了充盈的國庫。”

銀發皇帝森冷註視他良久,最後嗤笑出聲。

“你正在讓我敲斷平民最後一根骨頭,吸盡他們最後一絲髓血。”

他輕聲細語道,“即便苦難讓他們中的許多人變成行屍走肉,你依然不準備放過。我實在好奇你有怎樣的勇氣,才會向帝國的君父提出這種毒計。我只需一條旨意,就能讓你從赫卡星系像狗一樣被押回,回到陰森的地牢裏去!”

“所以我提前請求您的寬恕,陛下。”

赫卡稅務官還是那副一板一眼的模樣,“以您的深明睿智,除非事關重大,又逼不得已,否則您絕不可能無緣無故,提出要3個月內充實國庫。

“我只是一介小小的稅務官,向您提出我能想到的最佳方案,是我的職責。至於犧牲一代帝國平民,和您所憂慮的要事相比,孰輕孰重,只能由您來定奪。”

尼祿放在桌上的指尖蜷了一下。

他目光在指尖上停留片刻,才猛地一攥拳,重新擡起眼來。

“我應該能猜到你要說的下策是什麽。”尼祿說。

“我不那麽確定,陛下。我不如海德裏希上將,他常常能準確通曉您的意願。”

赫卡稅務官說,“我的下下之策,是對侯爵以上貴族領地,實施聯保稅法令,征收叛亂期間領星所有欠稅。”

果然。

尼祿心想。

其實在枯坐思考的時候,他就已經在腦中轉過千萬個念頭。

其中百分八十,都是在想如何對王都這批大貴族動手。

他們坐擁帝國七成左右的領星,囤積的資源和財富數不勝數,真能拿到手,足夠建起幾千個錨點星系。

尤其魯鉑特被殺後,幾個禦前大臣趁尼祿尚未加冕,迅速把國庫財富轉移一空。

私通星盜,虐待平民,瞞報漏稅。隨便一項罪名拿出來,都足夠讓尼祿置他們於死地。

但尼祿歸位時,皇室曾經的積累已被叛黨粉碎,沒有軍隊、沒有財富、沒有大貴族那樣盤根錯節的互保關系,他冷靜蟄伏,只等自己的軍隊壯大。

……如果沒有被系統綁定,沒有獲知原著劇情。

按照尼祿原本的計劃,這樣的蟄伏期,至少要持續五到十年。

無需赫卡稅務官提醒,在卡厄西斯帝王列傳中,幾位有過夭折兄姐的皇帝,已經用箴言向後代警示過。

在實力不足一擊斃命的時候,但凡貿然觸碰貴族集團的土地和兵權,都會讓皇帝本人承擔極大的風險。

一個君主當然可以在勝利的前夕倒下。

但要是一著不慎,倒在前往戰場的路上——尤其是一個後繼無人的君主——他曾經創下的一切輝煌,從此都將成為泡影。

尼祿斂眸沈眉,長久地思慮著。

偶然一擡眼,發現面前數十個光屏,稅務官們還在凝神等著他回應。

於是他淡淡說:“散會。”

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