第129章 圍殺使團（8）
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第129章 圍殺使團（8）
東宮, 楊清寧用完午膳，睡了一個時辰的午覺，叫來小瓶子, 吩咐道：“你去一趟嚴學正的府上，將這份書信交給嚴兄。”
小瓶子應聲, 拿著就走了出去。
楊清寧叫來了小敏子, 道：“你幫我收拾一下，這幾日我要去皇莊查賬。”
“去皇莊？”小敏子楞了楞, 隨即問道：“公公，殿下是否知曉此事？”
“殿下在乾坤宮, 咱家暫時還未稟告, 待殿下回宮, 你代咱家稟告一聲便可。”
這兩日楊清寧和淩南玉太過反常, 小敏子總覺得兩人之間發生了什麽事，如今楊清寧要去皇莊，竟也沒知會淩南玉，就更讓他心生疑惑, 道：“那公公此行帶誰去？”
楊清寧見狀心中苦笑，面上卻不顯，平靜地說道：“小瓶子，他先行出了宮, 我們約好在宮外匯合。”
小敏子眉頭微蹙, “只帶小瓶子？人手是否少了些？”
“自然還有別人，只是此行是隱秘，不便多說。”
想到方才淩璋的召見, 小敏子恍然地點點頭，想著應該是有什麽秘密任務, 需要楊清寧去完成，道：“那公公要在皇莊待多久，奴才好斟酌要帶多少行李。”
“多則一月，少則半月，簡單收拾幾件衣服便可，大不了咱家多帶些銀兩，少什麽直接買便是。”
小敏子笑了笑，道：“鄉下不比城裏，想買什麽就有什麽，奴才還是幫公公帶的周全些，省得用的時候找不到。”
楊清寧見狀松了口氣，道：“成，反正是坐馬車，東西多些也能放得下。”
小敏子沒再多說，幫楊清寧收拾起了行李，隨後搬上了馬車。
宮門口的守衛好巧不巧又是劉仁，他看著楊清寧的馬車遠去，興奮地說道：“來來來，我們接著賭，這次我定要將上次輸得銀子贏過來！”
高鎮笑著說道：“賭就賭，正好我想去萃華樓耍一耍，那你說這次誰倒黴？”
“這次我猜是南淩的某個大臣。”
“那我還猜西楚那個倒黴蛋。”
……
馬車順利出了皇宮，楊清寧找了個由頭支走了馬夫，自己架著車在街道上走著，找了間成衣店，買了兩身普通衣物換上，又買了頂紗帽，遮住了臉。最後找了家車行，將原來的馬車賣掉，重新買了輛普通馬車，又雇了一個馬夫，就這樣架著車出了皇城。
淩璋是個深不可測的人，之前在前殿裏，他看向楊清寧的眼神，便已經告訴楊清寧，他對他產生了懷疑。楊清寧心裏清楚，身為帝王是絕不允許自己未來的繼承人，喜歡上一個男人，無論這個男人是誰，甚至不管這是否為事實，一旦有了懷疑，那他的下場便已經註定。所以楊清寧便用隱晦的言語回答了淩璋的問題，肯定了他心裏的想法，也表明了自己的態度。
諷刺的是小瓶子提議他離開時，他還心存僥幸，以為能瞞得住淩璋，說了一大堆不能走的原因，不曾想這麽快便漏了餡兒。之所以支開小瓶子，是因為自己的生死還是未知數，不想連累他。
待出了皇城，楊清寧便和車夫結了賬，自己架著馬車漫無目的地走著，等著那不知何時出現的殺手。天黑時，他來到了一處村子，不過他並未進村，而是選擇了村外的一處空地落腳。馬車雖然普通，車廂卻足夠寬敞，即便在荒郊野外，也不至於露宿街頭。他不進村子，是不想擾了村子的安寧，希望自己能離開的平靜些。
簡單地吃了些東西，楊清寧便上了馬車，靠在車壁上假寐，今晚他並未喝藥，反正就要死了，他想任性一回。半睡半醒間，突然感覺車身一陣晃動，他猛地睜開雙眼，朝著車門的方向看去。簾子被掀開，一道身影出現在門口，因為背對著光，他看不清對方的模樣。
“你終於來了。”楊清寧長出一口氣，道：“希望尊駕能給我個痛快，待我咽氣後，幫我挖個坑埋了，我不想曝屍荒野。”
“公公，是奴才。”
熟悉的聲音響起，楊清寧不禁一怔，隨即驚訝地問道：“你是怎麽追來的？”
“公公莫不是忘了，我八歲時便能跟著兇手來到京都。”
“倒也是，我這點伎倆，怎能瞞得過你。”楊清寧自嘲地笑了笑，道：“你回吧，若是不想回宮，隨便去哪兒都成，就是別跟著我。”
小瓶子並未接話，而是問道：“皇上知道了內情，要殺公公？”
“是我主動說的。”楊清寧深吸一口氣，道：“皇上召見我，並非要問殿下的心上人是誰，是已對我產生了懷疑。和皇上打了這麽多年的交道，我知道瞞不過，索性就都說了。”
“皇上讓公公離開，是不想公公死在皇宮裏，只要死不見屍，就算殿下問起，皇上也可以說公公遠走高飛了。”
“是我提出要走的。既然逃不過一死，我寧願死在外面，也不想死了還被關在那個大籠子裏。”
小瓶子進了車廂，在旁邊坐了下來，道：“奴才陪著公公，公公去哪兒，奴才便去哪兒。”
“不成。我這病懨懨的身子，死了是解脫，你身強力壯的，能活到一百歲，跟著我作甚，趕緊走。”楊清寧說著動手推了推，只是他廢了好大勁兒，人家卻紋絲未動。
“公公不必擔憂，奴才這一路跟來，並未發現有人在附近跟蹤，皇上應該不想殺公公。”
楊清寧怔了怔，隨即說道：“可能是還未跟上來，想讓我走遠了再動手。”
小瓶子認真地看著楊清寧，道：“公公為何要坐以待斃？活著不好嗎？”
“天下之大莫非王土，率土之濱莫非王臣，皇上要殺的人，總歸是逃不過的。”
“不試又怎知逃不過？還是說離開殿下，公公便沒了活下去的動力？”
楊清寧下意識地反駁，“怎麽可能！這世界沒了誰都一樣。”
“那就讓奴才陪著公公浪跡天涯吧，或者找個山清水秀的地方隱居。總之一句話，奴才不會走，要生一起生，要死一起死，公公做決定。”
楊清寧眉頭皺緊，道：“你怎麽這麽死心眼！跟著我除了受拖累，能有什麽好處。”
“跟著公公，奴才心裏安定，這是任憑什麽都換不來的。”
這麽多年的相處，楊清寧太了解他的性情，知道他定會說到做到，不禁無奈地嘆了口氣，道：“那你可要做好逃亡的準備。”
小瓶子心中一喜，急忙說道：“公公放心，這個奴才在行。”
“既然你在行，那就走吧，別等著人家上門再行動。”
“公公該早告訴奴才，奴才好去庫房溜達一圈。”小瓶子掀開簾子走了出去。
楊清寧聞言不禁有些哭笑不得，道：“我這兒有十幾萬兩銀票，足夠咱們花了。”
小瓶子一怔，隨即笑著說道：“英雄所見略同。”
乾坤宮，淩南玉醒來時已經是後半夜，他睜開眼看著陌生的床帳，撐著身子坐了起來。
守在一旁的小順子正靠在床上打盹，聽到動靜猛地睜開眼睛，見淩南玉坐了起來，在緩了會兒神後，急忙站了起來，還不忘擦了擦嘴角，道：“殿下，您醒了，您感覺怎麽樣，可要傳太醫？”
淩南玉搖了搖頭，問道：“這裏是哪裏？我為何在此處？”
小順子答道：“殿下昏倒了，皇上讓高公公將殿下安置在偏殿，咱們還在乾坤宮。”
記憶慢慢恢覆，淩南玉看向窗外，接著問道：“現在什麽時辰了？”
“剛過醜時。殿下，距離早朝還有些功夫，您再睡會兒吧。”
淩南玉捏了捏脹痛的眉心，道：“我到底怎麽了，為何會昏睡這麽久？”
“太醫說殿下中暑了，沒什麽大礙。”
“去給我倒杯水來。”
小順子應聲，急忙去倒水。淩南玉接過水杯一口氣喝完，幹澀的嗓子才舒服一些。沈吟片刻，他忍不住出聲問道：“我昏倒的事，小寧子可知道？”
“奴才給公公傳了信兒。”小順子接過水杯，“不過公公不在宮裏，說是去皇莊查賬，午後便走了。”
“去皇莊查賬？”淩南玉聞言皺起了眉頭，道：“哪個皇莊，都有誰跟著？”
“小敏子問過，可公公說這是隱秘，沒說去哪個皇莊，也沒說有多少人去，只知小瓶子會隨行。”
“隱秘？”淩南玉心裏隱隱有些不安，隨即起身下床，道：“回宮！”
“殿下，您慢點，您還在病中。”小順子急忙追了出去。
淩南玉急匆匆地回了東宮，徑直去了楊清寧的臥房，來到衣櫃旁，打開後便開始翻找。楊清寧的小金庫就放在衣櫃的一個木匣子裏，淩南玉將木匣子打開，發現裏面的金銀細軟都在，唯獨銀票不見了。
小順子不解地問道：“殿下，您這是作甚？”
淩南玉的臉色越發難看，道：“去把小敏子叫來。”
小順子見他神色不對，也不好多問，轉身去叫小敏子。
沒過多大會兒，小敏子跟著小順子進了臥房，行禮道：“奴才參見殿下。”
淩南玉徑直問道：“小寧子走時，你在場？”
小敏子點點頭，道：“在，公公讓奴才給他收拾行李，隨後又幫著搬上了馬車。”
“他是怎麽說的，你仔細想想，一字一句都不要錯。”
小敏子仔細回想了一下，道：“公公讓奴才幫他收拾行李，說這幾日要去皇莊查賬。奴才問公公此行都有誰隨行，公公說小瓶子，奴才問只帶一人是否不妥，公公說不止小瓶子一人，只是此行是隱秘，不便多說。後來，奴才又問要去幾日，公公說多則月餘，少則半月，還說不必帶太多東西，他可以多帶點銀子，缺什麽買就是，奴才說鄉下不比城裏，有的東西不是說買就能買的到的。公公說也是，便沒再攔著奴才收拾。”
“小瓶子呢？”
“小瓶子跟著公公去皇莊了啊。”小敏子不解地看著淩南玉，道：“對了，公公說這次他去的時日有些長，以防殿下要用東西，便將庫房的鑰匙給了奴才，讓奴才轉交給殿下。”
淩南玉接過庫房的鑰匙，大步走了出去，待來到庫房門前，打開門走了進去，直奔放置銀票的地方，發現之前淩璋賞他的十萬兩銀票不見了。心跌落谷底，他突然感覺有些窒息，身子一個踉蹌，撞在了一個木箱上。
小順子見他面無人色，擔憂地問道：“殿下，您這是怎麽了？”
“你答應過我，怎能食言！”淩南玉眼眶通紅，轉頭看向小敏子，大聲問道：“他是何時走的？何時走的！”
小敏子也察覺出不妥，急忙答道：“公公午睡後走的，應該是剛過申時。”
淩南玉推開身邊的小順子，腳步飛快地跑了出去。白鷹現身，擋住了他的去路。
“閃開！”淩南玉怒視著白鷹。
白鷹出聲說道：“殿下，他已經走了五個時辰，早就出了皇城，天下那麽大，您要往哪個方向追。”
“你早就知道了！”淩南玉的情緒雖然在失控的邊緣，大腦卻在快速運轉，道：“你知道，那就意味著父皇也知道，他是在父皇召見後，才決意離開，所以是父皇逼他走的！”
“殿下錯了，是他自己要走，而並非皇上逼他走。”
淩南玉的心狠狠揪了一下，紅著眼睛說道：“在這個節骨眼上，若非父皇的主意，即便他想走，父皇也不會讓他走。”
“殿下……”
“明明是我的錯，為何怪罪在他頭上？”似是想到了什麽，淩南玉不禁瞪大眼睛，緊緊攥住白鷹的手臂，道：“你跟我說實話，父皇是不是要殺他？”
“殿下，您當真錯怪皇上了，確實是寧公公說要走，皇上看他去意已決，這才答應下來。”
淩南玉不想跟他廢話，擡腳就走。白鷹還想再攔，就聽淩南玉冷聲說道：“你若再攔，就算父皇保你，我也會殺了你！”
白鷹腳步一頓，只能任由淩南玉走了出去。
走在宮道上，淩南玉強迫自己冷靜下來，憤怒解決不了任何問題，只有無能的人才會被情緒所牽制。如果淩璋這邊不解決好，就算找到了楊清寧，他的處境一樣危險。況且五個時辰，若淩璋當真要殺他，自己能找到的只有他的屍體。他面臨最緊要的問題，是確定楊清寧的安全。
淩南玉敲開乾坤宮的門，守門的內侍並未阻攔，直接讓開了通路。淩南玉瞬間明白了，淩璋這是在等他。他大步來到寢殿門口，高勤已在門外候著，道：“殿下，您來了，皇上正等著您呢。”
淩南玉沒有多說，徑直走了進去，看著靠坐在床上的淩璋，“父皇，您是想殺了兒臣？”
淩璋聞言眉頭皺緊，不悅道：“朕若是想殺了你，你還能在這兒大呼小叫？”
“兒臣在這世上，唯有兩人最為親近，一是父皇，一是小寧子。得知父皇命不久矣，兒臣一直在強撐，幸而有小寧子在身邊，兒臣才能熬得下去。可如今父皇竟想殺了他，若他死了，兒臣也就死了。父皇若是想要兒臣的命，不如給兒臣一個痛快。”
淩璋的眉頭越皺越緊，“你是一國太子，這天下的女子任你挑選，無論她是何種身份，朕都成全你們。可你偏偏對他動了心思，朕沒當場殺了他，已經是天大的恩賜。”
“父皇果然要殺他！”淩南玉不敢置信地看著淩璋，眼淚不受控地流了出來，“若非他費盡心機帶我出冷宮；若非他左右逢源、伏低做小，游走在各方勢力之間；若非他舍命相救、不離不棄，我早就死了！是我，是我愛慕與他，是我一廂情願，他從未答應，沒有半分錯處，父皇竟要殺他！”
淩南玉從袖中掏出匕首，眼神變得決絕，“他死了，我絕不獨活！”
淩南玉毫不猶豫地刺向自己的胸口，根本不給人反應的機會。
“殿下不要！”高勤被嚇得不輕，急忙跑了過去。
“玉兒！”淩璋終於變了臉色，他沒想到淩南玉竟這般決絕，根本不給他說話的機會。
好在白鷹一直在留意淩南玉的神情，在千鈞一發之際，抓住了他的手腕，盡管如此還是晚了一步，匕首的刺進了胸膛，鮮血隨之浸濕了衣物。
“太醫，快傳太醫！”高勤見狀心疼道：“殿下，您糊塗啊！您要有個萬一，您讓皇上怎麽辦，讓南淩怎麽辦？”
“松手。”淩南玉冷眼看著白鷹，道：“這次你攔了，還有下次，你攔不住，你了解我的性子，我說到做到！”
白鷹眉頭緊皺，道：“殿下，您怎能為了兒女私情，放任南淩國萬千百姓於不顧？”
“我本就不想做太子，若非小寧子一直勸我，一直在我耳邊說要以大局為重，我不會做這個位置。”眼淚像是斷了線的珠子，“如今他不在了，父皇也要死了，我還有什麽堅持的必要？況且，我連自己想要保護的人都護不住，還有何顏面坐這個位置？”
“殿下……”
“他沒死。”淩璋開口打斷了白鷹的話。
“我不信。”淩南玉聞言心頭一顫，轉頭看向淩璋，道：“除非父皇將他找回來。”
淩璋疲憊地撫了撫額頭，道：“走，是他自己的意願，朕並未勉強他，也並未派人殺他。”
眼淚不斷滑落，淩南玉卻不敢紮眼，直直地看著淩璋，他要確定淩璋說的是真的，“父皇向來是除惡務盡、斬草除根，怎會留著他？”
淩璋坦然地與他對視，道：“在朕得知你對他動了不該有的心思後，朕確實動了殺他的念頭，只是朕最後還是改了主意。”
淩南玉本能地眨了眨眼，“為何？”
“他說他不怕死，只是不想死在皇宮裏。”
“就因為這個？”淩南玉質疑地看著淩璋。
淩璋深吸一口氣，接著說道：“他是在告訴朕，朕可以殺他，不過不要在皇宮動手，這樣會影響我們父子之間的感情。他的眼神很坦然，朕看得出他說的是真話，這麽全心全意為你的人，朕不想殺，但他不能再留在宮中，所以朕便準了他離開的請求，放他遠走高飛。”
事關楊清寧的生死，淩南玉不敢輕易相信，道：“父皇說的可是真？”
“朕不屑撒謊。”
淩南玉松了手，任由白鷹將匕首拿了過去，隨即轉身就走。
高勤見狀連忙去攔，道：“殿下，您身上有傷……”
“三年。”淩璋再次出聲打斷高勤的話，同時也止住了淩南玉的腳步，道：“朕會留下遺詔，封他為後的遺詔，只要求你三年之後再去找他，期間不能有任何聯絡，只要你做得到，三年後你們便可以名正言順地在一起。”
不說淩南玉，就是白鷹和高勤都覺得淩璋這麽做太不可思議，從古至今還從未出現過男後，更何況楊清寧還是個太監。
淩南玉轉身看向淩璋，震驚道：“父皇說的可為真？”
“還是那句話，朕不屑撒謊。”淩璋胸口有些悶，深吸一口氣，道：“有他在，你會覺得自己還有依靠，永遠無法成為一個合格的帝王。朕要用這三年鍛煉你，只要你能做到朕滿意，三年後你去找他，若他答應隨你回京，便讓高勤取出遺詔，你們便可名正言順地在一起。怎麽樣？”
“兒臣可以答應父皇，暫時不去找他，但父皇必須派人去尋，確定他在何處，父皇可以不告知兒臣，只要確保三年後兒臣能找到他便可。若父皇答應，那兒臣便答應。”
“好，那就這麽決定。”
淩南玉上前兩步，隨即跪倒在地，道：“兒臣謝父皇成全！”
淩璋疲憊地閉上眼睛，道：“朕累了，你回吧。”
“是，兒臣告退。”
見淩南玉轉身離開，高勤不放心地叮囑道：“白鷹，別忘了給殿下請太醫。”
白鷹點點頭，快步跟了上去。
高勤重新回到床邊，欲言又止地看著閉目養神的淩璋，過了好一會兒，方才小心翼翼地開口問道：“皇上，您當真打算寫詔書，封小寧子為後？”
淩璋睜開眼睛看向他，道：“太子也是你看著長大的，他是什麽心性，你不了解？若方才不是白鷹恰好站在他身邊，這會兒他已經是個死人了。”
高勤擔憂道：“只是這事太過驚世駭俗，即便有皇上的詔書，那些朝臣未必會買賬，到時怕是會引起朝堂動蕩。”
“朕活不到那日，是否能如願，就要看他們的本事了。”
“皇上，您可莫說這些喪氣話，三年而已，一轉眼就過去了。”
淩璋笑了笑，道：“朕的身子如何，除了太醫，你最清楚，能撐得時日不多了。朕只希望能在死之前，處理好圍殺使團一事，讓南淩平安度過這一劫。”
“皇上……”高勤鼻頭一酸，不禁紅了眼眶。
“收起你的眼淚，朕是帝王，不需要任何人可憐。”
“是，奴才遵命。”
時光如白駒過隙，轉眼又是半年，這日淩南玉拖著疲憊的身子回到東宮，徑直朝著楊清寧的臥房走去。自楊清寧走後，淩璋的身子一日不如一日，對毒/品的需求日漸增多，而毒/品的數量卻有限，制作毒/品的配方也已被焚毀，早在一個月前毒/品便已消耗殆盡。
為了穩定朝局，淩璋染上毒/癮的事，一直是隱瞞的狀態，之前有毒/品服用，淩璋的狀態還算穩定。後來沒了毒/品，淩璋每每犯毒/癮時，總會發出痛苦的嘶吼，未免此事傳出去，引發朝廷動蕩，乾坤宮的奴才全部換成了營驍衛，並嚴禁任何人靠近。
即便如此，也難免惹人猜忌，尤其是後宮裏的那些女人。淩璋自從染上毒癮之後，就很少召人侍寢，而最近的半年更是未曾踏足後宮。後宮的女人們沒了淩璋的寵幸，也就相當於斷了她們誕下龍嗣的可能，許多人便開始不安分起來，時不時地找借口前往乾坤宮。只是乾坤宮周圍被重兵把守，莫說見到淩璋，就是宮門也沒見著，就被趕了出去。
久而久之，後宮便有流言流出，不過也僅限於在後宮流傳，且剛剛傳出，那造謠的正主就被抓了，直接送進了冷宮。她的家人也未能幸免，於榮緊接著便請他們到詔獄喝茶去了。
躺在楊清寧的床上，淩南玉腦海中都是淩璋痛苦的模樣，雖然他的手腳都是用最柔軟的布條纏住，但是極致的痛苦總會讓他瘋狂掙紮，而那些柔軟的布條就會變成砂紙一樣，不停地摩擦著他的皮肉，過不了多久就會變得血肉模糊。還有塞在他嘴巴裏的軟布，每每取出來時，都被血水浸透。那種從喉嚨裏發出的嘶吼聲，就好似被困住的猛獸在哀鳴，聽得人心裏十分難受。
每當淩璋痛苦到極致時，總會乞求地看向他，希望他能給自己一個解脫。可每次痛苦過後，淩璋又告誡淩南玉，他犯毒/癮時說過的話，一概不作數。在乾坤宮的每一日，對淩南玉來說都是煎熬，他既不想看到淩璋活得那麽痛苦，又不舍得淩璋離開自己。
除了這些，他還要應對來自敵國的虎視眈眈，北慕和西楚都送來了國書，要求北慕昭和西楚桓即刻回國，只是時機未到，他不得不絞盡腦汁拖延時間。還有朝中大臣各黨派之爭，以及他們時不時的刁難，這所有的一切都朝他壓下來，就像一座無法撼動的大山，壓得他身心俱疲。
淩南玉蜷縮在楊清寧曾躺過的床上，努力汲取那早已消失殆盡他的氣息，因為只有這樣，自己的內心才會得到片刻的安寧，才能支撐他繼續走下去，所以無論多晚，他總會回到東宮，躲進楊清寧曾經的臥房。
半夜，他剛熟睡沒多久，突然聽到小順子急切地叫聲，“殿下，殿下快醒醒。”
淩南玉睜開眼睛，隨口問道：“發生何事？”
“高公公過來了，說是皇上召見殿下。”
見小順子神色不對，淩南玉心裏‘咯噔’一聲，腦子徹底清醒了過來，道：“現在什麽時辰？”
“子時剛過，高公公說皇上除了召見殿下外，還召見了內閣，以及幾位國公。”
這意味著什麽，所有人心裏都清楚，淩南玉自然也不例外，他的心臟猛地一痛，下意識地擡手捂住胸口，面色蒼白地說道：“快給我更衣！”
小順子應聲，幫著淩南玉換好了衣服，隨即快步走向乾坤宮。
淩南玉到達乾坤宮時，鴻吉他們都在，正圍在寢殿門口，臉色十分凝重。見他進來，眾人急忙迎了過去，行禮道：“臣等參見太子殿下。”
淩南玉掃了眾人一眼，心頓時揪了起來，道：“你們都見過父皇了？”
眾人對視一眼，隨即嘆了口氣，雖然消息瞞得很好，可淩璋接連幾個月未曾上朝，他們心中多少也有些猜測，只是未曾想過淩璋的狀況竟如此差。
鴻吉出聲說道：“殿下進去吧，皇上正等著您呢。”
站在寢殿門前，淩南玉突然害怕了，遲遲不敢踏出那一步。
鴻吉見狀鼻頭一酸，心有戚戚焉，提醒道：“殿下，不要讓皇上等得太久。”
淩南玉的心驟然緊縮，痛的他大口喘息著。
小順子急忙上前，扶住他的身子，道：“殿下，您千萬撐住！”
邱禮見狀擔憂地說道：“殿下，您千萬保重身體，南淩的將來還得靠殿下撐著。”
過了好一會兒，淩南玉才算平靜下來，擡腳走進了寢殿。
高勤見他進來，急忙擦擦眼角，躬身說道：“殿下，您來了。”
淩南玉徑直來到床前，看向躺在床上的淩璋，他面容槁枯，雙眼渾濁，嘴唇變成了青紫色，往日健碩的身子變得枯瘦如柴，好似只剩下一張皮，軟塌塌地包著骨頭，蜷縮在那張大床上，竟顯得那麽嬌小。
他似乎聽到了腳步聲，擡了擡眼皮，朝著淩南玉看了過去，嘴角抽動了片刻，勾出一個看上去有些恐怖的微笑，他張了張嘴，喉嚨裏先是發出‘吼嘍吼嘍’的聲音，隨即才是嘶啞的說話聲，“你來了。”
淩南玉紅了眼眶，跪坐在床邊，握住他枯瘦的手，哽咽道：“父皇，兒臣來了。”
淩璋用力地抓著淩南玉的手，用力到忍不住顫抖，渾濁的眼中閃爍著淚光，他張了張嘴，道：“我要解脫了，你該為我高興。”
淩璋沒有用‘朕’，而是用‘我’來自稱，意思是說在這個房間中，他們不再是君臣，只是父子。
眼淚奪眶而出，淩南玉極力控制自己的情緒，想要說些什麽，到最後卻只‘嗯’了一聲。他清楚淩璋熬到現在全是為了他，他沒資格再去強留著他。
淩璋顫抖地伸出手，為他擦著眼淚，‘吼嘍吼嘍’的聲音再次響起，他停了好一會兒，才說道：“今日我要告訴你一個秘密。”
他是堂堂帝王，本應該金尊玉貴，可這雙手如今又糙又硬，磨得淩南玉的臉有些疼，只是他並未躲閃，因為面前的男人，是這世上最愛他的人。他吸了吸鼻子，盡量讓自己的情緒平靜下來，道：“什麽秘密？”
淩璋憐愛地看著淩南玉，慢慢地收回了手，大口地喘了兩聲，道：“其實我不是你父皇，真正的淩璋在你五歲那年便不在了，是我占據了他的這具軀殼。”
淩南玉震驚地睜大眼睛，沒想到他竟和自己一樣，不是本人。他很快便回過神來，隨即問道：“那你是誰？”
淩璋見淩南玉很輕易便接受了這個事實，渾濁的眼中閃過詫異，慢悠悠地說道：“我來自另外一個世界，我所在的國家叫秦，在那裏我也生在皇家，也曾距離皇位僅有一步之遙，只可惜我犯了蠢，被人害死了，之後我便來了這裏。”
淩南玉握緊淩璋的手，看著他的眼睛，認真地說道：“兒臣不管您以前是誰，只知道您現在是兒臣的父皇，兒臣最愛的父皇！”
淩璋欣慰地笑了，伸手摸了摸他的頭發，道：“我來到這個世界，唯一值得驕傲的，就是培養了你這樣優秀的繼承人，我相信有你在，南淩定會越來越強盛。”
“父皇，和兒臣說一說，您的過去吧。”
“好。”淩璋在仰面躺在床上，渾濁的眼睛看著頭頂的床帳，思緒穿越時空，回到了他曾經的國家，緩緩說道：“我的父皇是個偉大的君王，他帶領秦國將士東征西討，建立了偉大的大秦帝國。只是天妒英才，父皇正值壯年，便突然離世……”
淩璋完全陷入了回憶當中，淩南玉認認真真地聽著，直到他眼底的光漸漸暗淡下來，就好似風中的燭火，隨時都會熄滅一般，方才停了下來。
他轉頭看向淩南玉，虛弱地說道：“我不行了，以後只能靠你自己了……”
淩南玉不禁淚流滿面，“父皇，您放心，兒臣定不負您所望。”
“最後，我想讓你答應我一件事……”淩璋劇烈地喘息起來。
淩南玉急忙為他順氣，道：“父皇，您說，只要兒臣能辦到，定全力以赴！”
“不要……不要為難小寧子，若……若他不願，便放……放他自由。”
淩南玉的動作一頓，沒想到淩璋在臨終之前，想到的竟是楊清寧。他猶豫了一瞬，終究還是點了頭，“父皇放心，兒臣不會為難他，兒臣怎麽舍得為難他。”
淩璋欣慰地笑了，只是他眼中的生命之火，也燃到了盡頭，他突然伸出手，朝著半空努力地夠著，如個孩子般嗚咽道：“父皇，您來了，兒臣對不起您……”
那只手突然墜下，狠狠地砸在淩南玉心上，再去看淩璋的眼，那裏已經黯淡無光，意味著他的生命已經消逝。眼淚奪眶而出，淩南玉趴在床前嚎啕大哭。
候在外面的眾人聽到淩南玉的哭聲，不禁悲痛不已，相繼跪倒在地，小聲哭了起來。淩璋臨終之前，便與他們說過，淩南玉還未成年，未免其他幾國趁機生事，決定秘不發喪。雖然有不少人質疑淩璋弒殺，卻無可否認，他是個合格且偉大的君王，南淩能有今日的強盛，是他十幾年的努力經營。
高勤跪在地上，心中無比悲痛，這十幾年，他幾乎日夜守在淩璋身邊，是陪伴淩璋時間最長的人，淩璋所付出的一切，所承受的所有痛苦，他都看在眼裏，他對淩璋是真心心疼和敬佩，可以說他對淩璋的感情，絲毫不亞於淩南玉。如今淩璋解脫了，他應該高興才是，只是眼淚還是止不住地往外流。他不放心淩南玉，擦了擦眼淚，起身進了寢殿。
來到床前，高勤跪在淩南玉旁邊，看著床上沒了生息的淩璋，張了張嘴，卻哽咽地說不了話，到最後控制不住地哭了出來。
哭了許久，高勤終於平覆了心情，勸道：“殿下，保重身體，皇上在天之靈正看著呢，他定不想殿下這般難過。”
淩南玉轉頭看向高勤，道：“高勤，父皇走了……”
“是……”剛擦幹凈的眼淚又奔湧而出，高勤哽咽道：“殿下，皇上再不用受……苦了。”
“我再也沒有父皇了……”淩南玉哭得不能自已。
高勤伸手將淩南玉抱進懷裏，無論他有多優秀，說到底他還只是個孩子，唯一的依靠沒了，他怎麽可能不難過，不害怕。
高勤盡量平覆情緒，安撫道：“殿下，寧公公不是說過嘛，人死了，會變成天上的星星，皇上自然也不例外，只要你找到天上最亮的那顆星，就能看到皇上，皇上就在天上看著殿下。”
“小寧子，嗚嗚，小寧子在哪兒？他明明答應過我，只要我還需要他，他就不會離開我，他為什麽要食言？嗚嗚……”
高勤沒有回答，只是緊緊地抱著他的身子，直到他悲傷過度，暈了過去。高勤將他安置在偏殿，讓人請來胡練為他診治，聽說他並無大礙，這才放下心來。
當淩南玉在偏殿醒來時，已經是第二天上午，而淩璋的屍體已被安置在準備好的冰窖內，淩南玉在冰窖裏站了一個時辰，隨後便回到了禦書房，開始處理朝政，從始至終都表現得十分平靜。
高勤不放心，時刻留意他的情緒，也叮囑小順子好生照看。
三日後，於榮腳步匆匆地走進乾坤宮，看向門口的小櫃子，道：“快去通稟，就說我有要事稟告。”
“是，指揮使稍待。”
經由小櫃子通稟後，於榮進了禦書房，行禮道：“臣於榮參見太子殿下。”
“何事？”
“北慕那邊送來密信。”
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東宮, 楊清寧用完午膳，睡了一個時辰的午覺，叫來小瓶子, 吩咐道：“你去一趟嚴學正的府上，將這份書信交給嚴兄。”
小瓶子應聲, 拿著就走了出去。
楊清寧叫來了小敏子, 道：“你幫我收拾一下，這幾日我要去皇莊查賬。”
“去皇莊？”小敏子楞了楞, 隨即問道：“公公，殿下是否知曉此事？”
“殿下在乾坤宮, 咱家暫時還未稟告, 待殿下回宮, 你代咱家稟告一聲便可。”
這兩日楊清寧和淩南玉太過反常, 小敏子總覺得兩人之間發生了什麽事，如今楊清寧要去皇莊，竟也沒知會淩南玉，就更讓他心生疑惑, 道：“那公公此行帶誰去？”
楊清寧見狀心中苦笑，面上卻不顯，平靜地說道：“小瓶子，他先行出了宮, 我們約好在宮外匯合。”
小敏子眉頭微蹙, “只帶小瓶子？人手是否少了些？”
“自然還有別人，只是此行是隱秘，不便多說。”
想到方才淩璋的召見, 小敏子恍然地點點頭，想著應該是有什麽秘密任務, 需要楊清寧去完成，道：“那公公要在皇莊待多久，奴才好斟酌要帶多少行李。”
“多則一月，少則半月，簡單收拾幾件衣服便可，大不了咱家多帶些銀兩，少什麽直接買便是。”
小敏子笑了笑，道：“鄉下不比城裏，想買什麽就有什麽，奴才還是幫公公帶的周全些，省得用的時候找不到。”
楊清寧見狀松了口氣，道：“成，反正是坐馬車，東西多些也能放得下。”
小敏子沒再多說，幫楊清寧收拾起了行李，隨後搬上了馬車。
宮門口的守衛好巧不巧又是劉仁，他看著楊清寧的馬車遠去，興奮地說道：“來來來，我們接著賭，這次我定要將上次輸得銀子贏過來！”
高鎮笑著說道：“賭就賭，正好我想去萃華樓耍一耍，那你說這次誰倒黴？”
“這次我猜是南淩的某個大臣。”
“那我還猜西楚那個倒黴蛋。”
……
馬車順利出了皇宮，楊清寧找了個由頭支走了馬夫，自己架著車在街道上走著，找了間成衣店，買了兩身普通衣物換上，又買了頂紗帽，遮住了臉。最後找了家車行，將原來的馬車賣掉，重新買了輛普通馬車，又雇了一個馬夫，就這樣架著車出了皇城。
淩璋是個深不可測的人，之前在前殿裏，他看向楊清寧的眼神，便已經告訴楊清寧，他對他產生了懷疑。楊清寧心裏清楚，身為帝王是絕不允許自己未來的繼承人，喜歡上一個男人，無論這個男人是誰，甚至不管這是否為事實，一旦有了懷疑，那他的下場便已經註定。所以楊清寧便用隱晦的言語回答了淩璋的問題，肯定了他心裏的想法，也表明了自己的態度。
諷刺的是小瓶子提議他離開時，他還心存僥幸，以為能瞞得住淩璋，說了一大堆不能走的原因，不曾想這麽快便漏了餡兒。之所以支開小瓶子，是因為自己的生死還是未知數，不想連累他。
待出了皇城，楊清寧便和車夫結了賬，自己架著馬車漫無目的地走著，等著那不知何時出現的殺手。天黑時，他來到了一處村子，不過他並未進村，而是選擇了村外的一處空地落腳。馬車雖然普通，車廂卻足夠寬敞，即便在荒郊野外，也不至於露宿街頭。他不進村子，是不想擾了村子的安寧，希望自己能離開的平靜些。
簡單地吃了些東西，楊清寧便上了馬車，靠在車壁上假寐，今晚他並未喝藥，反正就要死了，他想任性一回。半睡半醒間，突然感覺車身一陣晃動，他猛地睜開雙眼，朝著車門的方向看去。簾子被掀開，一道身影出現在門口，因為背對著光，他看不清對方的模樣。
“你終於來了。”楊清寧長出一口氣，道：“希望尊駕能給我個痛快，待我咽氣後，幫我挖個坑埋了，我不想曝屍荒野。”
“公公，是奴才。”
熟悉的聲音響起，楊清寧不禁一怔，隨即驚訝地問道：“你是怎麽追來的？”
“公公莫不是忘了，我八歲時便能跟著兇手來到京都。”
“倒也是，我這點伎倆，怎能瞞得過你。”楊清寧自嘲地笑了笑，道：“你回吧，若是不想回宮，隨便去哪兒都成，就是別跟著我。”
小瓶子並未接話，而是問道：“皇上知道了內情，要殺公公？”
“是我主動說的。”楊清寧深吸一口氣，道：“皇上召見我，並非要問殿下的心上人是誰，是已對我產生了懷疑。和皇上打了這麽多年的交道，我知道瞞不過，索性就都說了。”
“皇上讓公公離開，是不想公公死在皇宮裏，只要死不見屍，就算殿下問起，皇上也可以說公公遠走高飛了。”
“是我提出要走的。既然逃不過一死，我寧願死在外面，也不想死了還被關在那個大籠子裏。”
小瓶子進了車廂，在旁邊坐了下來，道：“奴才陪著公公，公公去哪兒，奴才便去哪兒。”
“不成。我這病懨懨的身子，死了是解脫，你身強力壯的，能活到一百歲，跟著我作甚，趕緊走。”楊清寧說著動手推了推，只是他廢了好大勁兒，人家卻紋絲未動。
“公公不必擔憂，奴才這一路跟來，並未發現有人在附近跟蹤，皇上應該不想殺公公。”
楊清寧怔了怔，隨即說道：“可能是還未跟上來，想讓我走遠了再動手。”
小瓶子認真地看著楊清寧，道：“公公為何要坐以待斃？活著不好嗎？”
“天下之大莫非王土，率土之濱莫非王臣，皇上要殺的人，總歸是逃不過的。”
“不試又怎知逃不過？還是說離開殿下，公公便沒了活下去的動力？”
楊清寧下意識地反駁，“怎麽可能！這世界沒了誰都一樣。”
“那就讓奴才陪著公公浪跡天涯吧，或者找個山清水秀的地方隱居。總之一句話，奴才不會走，要生一起生，要死一起死，公公做決定。”
楊清寧眉頭皺緊，道：“你怎麽這麽死心眼！跟著我除了受拖累，能有什麽好處。”
“跟著公公，奴才心裏安定，這是任憑什麽都換不來的。”
這麽多年的相處，楊清寧太了解他的性情，知道他定會說到做到，不禁無奈地嘆了口氣，道：“那你可要做好逃亡的準備。”
小瓶子心中一喜，急忙說道：“公公放心，這個奴才在行。”
“既然你在行，那就走吧，別等著人家上門再行動。”
“公公該早告訴奴才，奴才好去庫房溜達一圈。”小瓶子掀開簾子走了出去。
楊清寧聞言不禁有些哭笑不得，道：“我這兒有十幾萬兩銀票，足夠咱們花了。”
小瓶子一怔，隨即笑著說道：“英雄所見略同。”
乾坤宮，淩南玉醒來時已經是後半夜，他睜開眼看著陌生的床帳，撐著身子坐了起來。
守在一旁的小順子正靠在床上打盹，聽到動靜猛地睜開眼睛，見淩南玉坐了起來，在緩了會兒神後，急忙站了起來，還不忘擦了擦嘴角，道：“殿下，您醒了，您感覺怎麽樣，可要傳太醫？”
淩南玉搖了搖頭，問道：“這裏是哪裏？我為何在此處？”
小順子答道：“殿下昏倒了，皇上讓高公公將殿下安置在偏殿，咱們還在乾坤宮。”
記憶慢慢恢覆，淩南玉看向窗外，接著問道：“現在什麽時辰了？”
“剛過醜時。殿下，距離早朝還有些功夫，您再睡會兒吧。”
淩南玉捏了捏脹痛的眉心，道：“我到底怎麽了，為何會昏睡這麽久？”
“太醫說殿下中暑了，沒什麽大礙。”
“去給我倒杯水來。”
小順子應聲，急忙去倒水。淩南玉接過水杯一口氣喝完，幹澀的嗓子才舒服一些。沈吟片刻，他忍不住出聲問道：“我昏倒的事，小寧子可知道？”
“奴才給公公傳了信兒。”小順子接過水杯，“不過公公不在宮裏，說是去皇莊查賬，午後便走了。”
“去皇莊查賬？”淩南玉聞言皺起了眉頭，道：“哪個皇莊，都有誰跟著？”
“小敏子問過，可公公說這是隱秘，沒說去哪個皇莊，也沒說有多少人去，只知小瓶子會隨行。”
“隱秘？”淩南玉心裏隱隱有些不安，隨即起身下床，道：“回宮！”
“殿下，您慢點，您還在病中。”小順子急忙追了出去。
淩南玉急匆匆地回了東宮，徑直去了楊清寧的臥房，來到衣櫃旁，打開後便開始翻找。楊清寧的小金庫就放在衣櫃的一個木匣子裏，淩南玉將木匣子打開，發現裏面的金銀細軟都在，唯獨銀票不見了。
小順子不解地問道：“殿下，您這是作甚？”
淩南玉的臉色越發難看，道：“去把小敏子叫來。”
小順子見他神色不對，也不好多問，轉身去叫小敏子。
沒過多大會兒，小敏子跟著小順子進了臥房，行禮道：“奴才參見殿下。”
淩南玉徑直問道：“小寧子走時，你在場？”
小敏子點點頭，道：“在，公公讓奴才給他收拾行李，隨後又幫著搬上了馬車。”
“他是怎麽說的，你仔細想想，一字一句都不要錯。”
小敏子仔細回想了一下，道：“公公讓奴才幫他收拾行李，說這幾日要去皇莊查賬。奴才問公公此行都有誰隨行，公公說小瓶子，奴才問只帶一人是否不妥，公公說不止小瓶子一人，只是此行是隱秘，不便多說。後來，奴才又問要去幾日，公公說多則月餘，少則半月，還說不必帶太多東西，他可以多帶點銀子，缺什麽買就是，奴才說鄉下不比城裏，有的東西不是說買就能買的到的。公公說也是，便沒再攔著奴才收拾。”
“小瓶子呢？”
“小瓶子跟著公公去皇莊了啊。”小敏子不解地看著淩南玉，道：“對了，公公說這次他去的時日有些長，以防殿下要用東西，便將庫房的鑰匙給了奴才，讓奴才轉交給殿下。”
淩南玉接過庫房的鑰匙，大步走了出去，待來到庫房門前，打開門走了進去，直奔放置銀票的地方，發現之前淩璋賞他的十萬兩銀票不見了。心跌落谷底，他突然感覺有些窒息，身子一個踉蹌，撞在了一個木箱上。
小順子見他面無人色，擔憂地問道：“殿下，您這是怎麽了？”
“你答應過我，怎能食言！”淩南玉眼眶通紅，轉頭看向小敏子，大聲問道：“他是何時走的？何時走的！”
小敏子也察覺出不妥，急忙答道：“公公午睡後走的，應該是剛過申時。”
淩南玉推開身邊的小順子，腳步飛快地跑了出去。白鷹現身，擋住了他的去路。
“閃開！”淩南玉怒視著白鷹。
白鷹出聲說道：“殿下，他已經走了五個時辰，早就出了皇城，天下那麽大，您要往哪個方向追。”
“你早就知道了！”淩南玉的情緒雖然在失控的邊緣，大腦卻在快速運轉，道：“你知道，那就意味著父皇也知道，他是在父皇召見後，才決意離開，所以是父皇逼他走的！”
“殿下錯了，是他自己要走，而並非皇上逼他走。”
淩南玉的心狠狠揪了一下，紅著眼睛說道：“在這個節骨眼上，若非父皇的主意，即便他想走，父皇也不會讓他走。”
“殿下……”
“明明是我的錯，為何怪罪在他頭上？”似是想到了什麽，淩南玉不禁瞪大眼睛，緊緊攥住白鷹的手臂，道：“你跟我說實話，父皇是不是要殺他？”
“殿下，您當真錯怪皇上了，確實是寧公公說要走，皇上看他去意已決，這才答應下來。”
淩南玉不想跟他廢話，擡腳就走。白鷹還想再攔，就聽淩南玉冷聲說道：“你若再攔，就算父皇保你，我也會殺了你！”
白鷹腳步一頓，只能任由淩南玉走了出去。
走在宮道上，淩南玉強迫自己冷靜下來，憤怒解決不了任何問題，只有無能的人才會被情緒所牽制。如果淩璋這邊不解決好，就算找到了楊清寧，他的處境一樣危險。況且五個時辰，若淩璋當真要殺他，自己能找到的只有他的屍體。他面臨最緊要的問題，是確定楊清寧的安全。
淩南玉敲開乾坤宮的門，守門的內侍並未阻攔，直接讓開了通路。淩南玉瞬間明白了，淩璋這是在等他。他大步來到寢殿門口，高勤已在門外候著，道：“殿下，您來了，皇上正等著您呢。”
淩南玉沒有多說，徑直走了進去，看著靠坐在床上的淩璋，“父皇，您是想殺了兒臣？”
淩璋聞言眉頭皺緊，不悅道：“朕若是想殺了你，你還能在這兒大呼小叫？”
“兒臣在這世上，唯有兩人最為親近，一是父皇，一是小寧子。得知父皇命不久矣，兒臣一直在強撐，幸而有小寧子在身邊，兒臣才能熬得下去。可如今父皇竟想殺了他，若他死了，兒臣也就死了。父皇若是想要兒臣的命，不如給兒臣一個痛快。”
淩璋的眉頭越皺越緊，“你是一國太子，這天下的女子任你挑選，無論她是何種身份，朕都成全你們。可你偏偏對他動了心思，朕沒當場殺了他，已經是天大的恩賜。”
“父皇果然要殺他！”淩南玉不敢置信地看著淩璋，眼淚不受控地流了出來，“若非他費盡心機帶我出冷宮；若非他左右逢源、伏低做小，游走在各方勢力之間；若非他舍命相救、不離不棄，我早就死了！是我，是我愛慕與他，是我一廂情願，他從未答應，沒有半分錯處，父皇竟要殺他！”
淩南玉從袖中掏出匕首，眼神變得決絕，“他死了，我絕不獨活！”
淩南玉毫不猶豫地刺向自己的胸口，根本不給人反應的機會。
“殿下不要！”高勤被嚇得不輕，急忙跑了過去。
“玉兒！”淩璋終於變了臉色，他沒想到淩南玉竟這般決絕，根本不給他說話的機會。
好在白鷹一直在留意淩南玉的神情，在千鈞一發之際，抓住了他的手腕，盡管如此還是晚了一步，匕首的刺進了胸膛，鮮血隨之浸濕了衣物。
“太醫，快傳太醫！”高勤見狀心疼道：“殿下，您糊塗啊！您要有個萬一，您讓皇上怎麽辦，讓南淩怎麽辦？”
“松手。”淩南玉冷眼看著白鷹，道：“這次你攔了，還有下次，你攔不住，你了解我的性子，我說到做到！”
白鷹眉頭緊皺，道：“殿下，您怎能為了兒女私情，放任南淩國萬千百姓於不顧？”
“我本就不想做太子，若非小寧子一直勸我，一直在我耳邊說要以大局為重，我不會做這個位置。”眼淚像是斷了線的珠子，“如今他不在了，父皇也要死了，我還有什麽堅持的必要？況且，我連自己想要保護的人都護不住，還有何顏面坐這個位置？”
“殿下……”
“他沒死。”淩璋開口打斷了白鷹的話。
“我不信。”淩南玉聞言心頭一顫，轉頭看向淩璋，道：“除非父皇將他找回來。”
淩璋疲憊地撫了撫額頭，道：“走，是他自己的意願，朕並未勉強他，也並未派人殺他。”
眼淚不斷滑落，淩南玉卻不敢紮眼，直直地看著淩璋，他要確定淩璋說的是真的，“父皇向來是除惡務盡、斬草除根，怎會留著他？”
淩璋坦然地與他對視，道：“在朕得知你對他動了不該有的心思後，朕確實動了殺他的念頭，只是朕最後還是改了主意。”
淩南玉本能地眨了眨眼，“為何？”
“他說他不怕死，只是不想死在皇宮裏。”
“就因為這個？”淩南玉質疑地看著淩璋。
淩璋深吸一口氣，接著說道：“他是在告訴朕，朕可以殺他，不過不要在皇宮動手，這樣會影響我們父子之間的感情。他的眼神很坦然，朕看得出他說的是真話，這麽全心全意為你的人，朕不想殺，但他不能再留在宮中，所以朕便準了他離開的請求，放他遠走高飛。”
事關楊清寧的生死，淩南玉不敢輕易相信，道：“父皇說的可是真？”
“朕不屑撒謊。”
淩南玉松了手，任由白鷹將匕首拿了過去，隨即轉身就走。
高勤見狀連忙去攔，道：“殿下，您身上有傷……”
“三年。”淩璋再次出聲打斷高勤的話，同時也止住了淩南玉的腳步，道：“朕會留下遺詔，封他為後的遺詔，只要求你三年之後再去找他，期間不能有任何聯絡，只要你做得到，三年後你們便可以名正言順地在一起。”
不說淩南玉，就是白鷹和高勤都覺得淩璋這麽做太不可思議，從古至今還從未出現過男後，更何況楊清寧還是個太監。
淩南玉轉身看向淩璋，震驚道：“父皇說的可為真？”
“還是那句話，朕不屑撒謊。”淩璋胸口有些悶，深吸一口氣，道：“有他在，你會覺得自己還有依靠，永遠無法成為一個合格的帝王。朕要用這三年鍛煉你，只要你能做到朕滿意，三年後你去找他，若他答應隨你回京，便讓高勤取出遺詔，你們便可名正言順地在一起。怎麽樣？”
“兒臣可以答應父皇，暫時不去找他，但父皇必須派人去尋，確定他在何處，父皇可以不告知兒臣，只要確保三年後兒臣能找到他便可。若父皇答應，那兒臣便答應。”
“好，那就這麽決定。”
淩南玉上前兩步，隨即跪倒在地，道：“兒臣謝父皇成全！”
淩璋疲憊地閉上眼睛，道：“朕累了，你回吧。”
“是，兒臣告退。”
見淩南玉轉身離開，高勤不放心地叮囑道：“白鷹，別忘了給殿下請太醫。”
白鷹點點頭，快步跟了上去。
高勤重新回到床邊，欲言又止地看著閉目養神的淩璋，過了好一會兒，方才小心翼翼地開口問道：“皇上，您當真打算寫詔書，封小寧子為後？”
淩璋睜開眼睛看向他，道：“太子也是你看著長大的，他是什麽心性，你不了解？若方才不是白鷹恰好站在他身邊，這會兒他已經是個死人了。”
高勤擔憂道：“只是這事太過驚世駭俗，即便有皇上的詔書，那些朝臣未必會買賬，到時怕是會引起朝堂動蕩。”
“朕活不到那日，是否能如願，就要看他們的本事了。”
“皇上，您可莫說這些喪氣話，三年而已，一轉眼就過去了。”
淩璋笑了笑，道：“朕的身子如何，除了太醫，你最清楚，能撐得時日不多了。朕只希望能在死之前，處理好圍殺使團一事，讓南淩平安度過這一劫。”
“皇上……”高勤鼻頭一酸，不禁紅了眼眶。
“收起你的眼淚，朕是帝王，不需要任何人可憐。”
“是，奴才遵命。”
時光如白駒過隙，轉眼又是半年，這日淩南玉拖著疲憊的身子回到東宮，徑直朝著楊清寧的臥房走去。自楊清寧走後，淩璋的身子一日不如一日，對毒/品的需求日漸增多，而毒/品的數量卻有限，制作毒/品的配方也已被焚毀，早在一個月前毒/品便已消耗殆盡。
為了穩定朝局，淩璋染上毒/癮的事，一直是隱瞞的狀態，之前有毒/品服用，淩璋的狀態還算穩定。後來沒了毒/品，淩璋每每犯毒/癮時，總會發出痛苦的嘶吼，未免此事傳出去，引發朝廷動蕩，乾坤宮的奴才全部換成了營驍衛，並嚴禁任何人靠近。
即便如此，也難免惹人猜忌，尤其是後宮裏的那些女人。淩璋自從染上毒癮之後，就很少召人侍寢，而最近的半年更是未曾踏足後宮。後宮的女人們沒了淩璋的寵幸，也就相當於斷了她們誕下龍嗣的可能，許多人便開始不安分起來，時不時地找借口前往乾坤宮。只是乾坤宮周圍被重兵把守，莫說見到淩璋，就是宮門也沒見著，就被趕了出去。
久而久之，後宮便有流言流出，不過也僅限於在後宮流傳，且剛剛傳出，那造謠的正主就被抓了，直接送進了冷宮。她的家人也未能幸免，於榮緊接著便請他們到詔獄喝茶去了。
躺在楊清寧的床上，淩南玉腦海中都是淩璋痛苦的模樣，雖然他的手腳都是用最柔軟的布條纏住，但是極致的痛苦總會讓他瘋狂掙紮，而那些柔軟的布條就會變成砂紙一樣，不停地摩擦著他的皮肉，過不了多久就會變得血肉模糊。還有塞在他嘴巴裏的軟布，每每取出來時，都被血水浸透。那種從喉嚨裏發出的嘶吼聲，就好似被困住的猛獸在哀鳴，聽得人心裏十分難受。
每當淩璋痛苦到極致時，總會乞求地看向他，希望他能給自己一個解脫。可每次痛苦過後，淩璋又告誡淩南玉，他犯毒/癮時說過的話，一概不作數。在乾坤宮的每一日，對淩南玉來說都是煎熬，他既不想看到淩璋活得那麽痛苦，又不舍得淩璋離開自己。
除了這些，他還要應對來自敵國的虎視眈眈，北慕和西楚都送來了國書，要求北慕昭和西楚桓即刻回國，只是時機未到，他不得不絞盡腦汁拖延時間。還有朝中大臣各黨派之爭，以及他們時不時的刁難，這所有的一切都朝他壓下來，就像一座無法撼動的大山，壓得他身心俱疲。
淩南玉蜷縮在楊清寧曾躺過的床上，努力汲取那早已消失殆盡他的氣息，因為只有這樣，自己的內心才會得到片刻的安寧，才能支撐他繼續走下去，所以無論多晚，他總會回到東宮，躲進楊清寧曾經的臥房。
半夜，他剛熟睡沒多久，突然聽到小順子急切地叫聲，“殿下，殿下快醒醒。”
淩南玉睜開眼睛，隨口問道：“發生何事？”
“高公公過來了，說是皇上召見殿下。”
見小順子神色不對，淩南玉心裏‘咯噔’一聲，腦子徹底清醒了過來，道：“現在什麽時辰？”
“子時剛過，高公公說皇上除了召見殿下外，還召見了內閣，以及幾位國公。”
這意味著什麽，所有人心裏都清楚，淩南玉自然也不例外，他的心臟猛地一痛，下意識地擡手捂住胸口，面色蒼白地說道：“快給我更衣！”
小順子應聲，幫著淩南玉換好了衣服，隨即快步走向乾坤宮。
淩南玉到達乾坤宮時，鴻吉他們都在，正圍在寢殿門口，臉色十分凝重。見他進來，眾人急忙迎了過去，行禮道：“臣等參見太子殿下。”
淩南玉掃了眾人一眼，心頓時揪了起來，道：“你們都見過父皇了？”
眾人對視一眼，隨即嘆了口氣，雖然消息瞞得很好，可淩璋接連幾個月未曾上朝，他們心中多少也有些猜測，只是未曾想過淩璋的狀況竟如此差。
鴻吉出聲說道：“殿下進去吧，皇上正等著您呢。”
站在寢殿門前，淩南玉突然害怕了，遲遲不敢踏出那一步。
鴻吉見狀鼻頭一酸，心有戚戚焉，提醒道：“殿下，不要讓皇上等得太久。”
淩南玉的心驟然緊縮，痛的他大口喘息著。
小順子急忙上前，扶住他的身子，道：“殿下，您千萬撐住！”
邱禮見狀擔憂地說道：“殿下，您千萬保重身體，南淩的將來還得靠殿下撐著。”
過了好一會兒，淩南玉才算平靜下來，擡腳走進了寢殿。
高勤見他進來，急忙擦擦眼角，躬身說道：“殿下，您來了。”
淩南玉徑直來到床前，看向躺在床上的淩璋，他面容槁枯，雙眼渾濁，嘴唇變成了青紫色，往日健碩的身子變得枯瘦如柴，好似只剩下一張皮，軟塌塌地包著骨頭，蜷縮在那張大床上，竟顯得那麽嬌小。
他似乎聽到了腳步聲，擡了擡眼皮，朝著淩南玉看了過去，嘴角抽動了片刻，勾出一個看上去有些恐怖的微笑，他張了張嘴，喉嚨裏先是發出‘吼嘍吼嘍’的聲音，隨即才是嘶啞的說話聲，“你來了。”
淩南玉紅了眼眶，跪坐在床邊，握住他枯瘦的手，哽咽道：“父皇，兒臣來了。”
淩璋用力地抓著淩南玉的手，用力到忍不住顫抖，渾濁的眼中閃爍著淚光，他張了張嘴，道：“我要解脫了，你該為我高興。”
淩璋沒有用‘朕’，而是用‘我’來自稱，意思是說在這個房間中，他們不再是君臣，只是父子。
眼淚奪眶而出，淩南玉極力控制自己的情緒，想要說些什麽，到最後卻只‘嗯’了一聲。他清楚淩璋熬到現在全是為了他，他沒資格再去強留著他。
淩璋顫抖地伸出手，為他擦著眼淚，‘吼嘍吼嘍’的聲音再次響起，他停了好一會兒，才說道：“今日我要告訴你一個秘密。”
他是堂堂帝王，本應該金尊玉貴，可這雙手如今又糙又硬，磨得淩南玉的臉有些疼，只是他並未躲閃，因為面前的男人，是這世上最愛他的人。他吸了吸鼻子，盡量讓自己的情緒平靜下來，道：“什麽秘密？”
淩璋憐愛地看著淩南玉，慢慢地收回了手，大口地喘了兩聲，道：“其實我不是你父皇，真正的淩璋在你五歲那年便不在了，是我占據了他的這具軀殼。”
淩南玉震驚地睜大眼睛，沒想到他竟和自己一樣，不是本人。他很快便回過神來，隨即問道：“那你是誰？”
淩璋見淩南玉很輕易便接受了這個事實，渾濁的眼中閃過詫異，慢悠悠地說道：“我來自另外一個世界，我所在的國家叫秦，在那裏我也生在皇家，也曾距離皇位僅有一步之遙，只可惜我犯了蠢，被人害死了，之後我便來了這裏。”
淩南玉握緊淩璋的手，看著他的眼睛，認真地說道：“兒臣不管您以前是誰，只知道您現在是兒臣的父皇，兒臣最愛的父皇！”
淩璋欣慰地笑了，伸手摸了摸他的頭發，道：“我來到這個世界，唯一值得驕傲的，就是培養了你這樣優秀的繼承人，我相信有你在，南淩定會越來越強盛。”
“父皇，和兒臣說一說，您的過去吧。”
“好。”淩璋在仰面躺在床上，渾濁的眼睛看著頭頂的床帳，思緒穿越時空，回到了他曾經的國家，緩緩說道：“我的父皇是個偉大的君王，他帶領秦國將士東征西討，建立了偉大的大秦帝國。只是天妒英才，父皇正值壯年，便突然離世……”
淩璋完全陷入了回憶當中，淩南玉認認真真地聽著，直到他眼底的光漸漸暗淡下來，就好似風中的燭火，隨時都會熄滅一般，方才停了下來。
他轉頭看向淩南玉，虛弱地說道：“我不行了，以後只能靠你自己了……”
淩南玉不禁淚流滿面，“父皇，您放心，兒臣定不負您所望。”
“最後，我想讓你答應我一件事……”淩璋劇烈地喘息起來。
淩南玉急忙為他順氣，道：“父皇，您說，只要兒臣能辦到，定全力以赴！”
“不要……不要為難小寧子，若……若他不願，便放……放他自由。”
淩南玉的動作一頓，沒想到淩璋在臨終之前，想到的竟是楊清寧。他猶豫了一瞬，終究還是點了頭，“父皇放心，兒臣不會為難他，兒臣怎麽舍得為難他。”
淩璋欣慰地笑了，只是他眼中的生命之火，也燃到了盡頭，他突然伸出手，朝著半空努力地夠著，如個孩子般嗚咽道：“父皇，您來了，兒臣對不起您……”
那只手突然墜下，狠狠地砸在淩南玉心上，再去看淩璋的眼，那裏已經黯淡無光，意味著他的生命已經消逝。眼淚奪眶而出，淩南玉趴在床前嚎啕大哭。
候在外面的眾人聽到淩南玉的哭聲，不禁悲痛不已，相繼跪倒在地，小聲哭了起來。淩璋臨終之前，便與他們說過，淩南玉還未成年，未免其他幾國趁機生事，決定秘不發喪。雖然有不少人質疑淩璋弒殺，卻無可否認，他是個合格且偉大的君王，南淩能有今日的強盛，是他十幾年的努力經營。
高勤跪在地上，心中無比悲痛，這十幾年，他幾乎日夜守在淩璋身邊，是陪伴淩璋時間最長的人，淩璋所付出的一切，所承受的所有痛苦，他都看在眼裏，他對淩璋是真心心疼和敬佩，可以說他對淩璋的感情，絲毫不亞於淩南玉。如今淩璋解脫了，他應該高興才是，只是眼淚還是止不住地往外流。他不放心淩南玉，擦了擦眼淚，起身進了寢殿。
來到床前，高勤跪在淩南玉旁邊，看著床上沒了生息的淩璋，張了張嘴，卻哽咽地說不了話，到最後控制不住地哭了出來。
哭了許久，高勤終於平覆了心情，勸道：“殿下，保重身體，皇上在天之靈正看著呢，他定不想殿下這般難過。”
淩南玉轉頭看向高勤，道：“高勤，父皇走了……”
“是……”剛擦幹凈的眼淚又奔湧而出，高勤哽咽道：“殿下，皇上再不用受……苦了。”
“我再也沒有父皇了……”淩南玉哭得不能自已。
高勤伸手將淩南玉抱進懷裏，無論他有多優秀，說到底他還只是個孩子，唯一的依靠沒了，他怎麽可能不難過，不害怕。
高勤盡量平覆情緒，安撫道：“殿下，寧公公不是說過嘛，人死了，會變成天上的星星，皇上自然也不例外，只要你找到天上最亮的那顆星，就能看到皇上，皇上就在天上看著殿下。”
“小寧子，嗚嗚，小寧子在哪兒？他明明答應過我，只要我還需要他，他就不會離開我，他為什麽要食言？嗚嗚……”
高勤沒有回答，只是緊緊地抱著他的身子，直到他悲傷過度，暈了過去。高勤將他安置在偏殿，讓人請來胡練為他診治，聽說他並無大礙，這才放下心來。
當淩南玉在偏殿醒來時，已經是第二天上午，而淩璋的屍體已被安置在準備好的冰窖內，淩南玉在冰窖裏站了一個時辰，隨後便回到了禦書房，開始處理朝政，從始至終都表現得十分平靜。
高勤不放心，時刻留意他的情緒，也叮囑小順子好生照看。
三日後，於榮腳步匆匆地走進乾坤宮，看向門口的小櫃子，道：“快去通稟，就說我有要事稟告。”
“是，指揮使稍待。”
經由小櫃子通稟後，於榮進了禦書房，行禮道：“臣於榮參見太子殿下。”
“何事？”
“北慕那邊送來密信。”
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