第115章 壽誕在即（8）
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第115章 壽誕在即（8）
就這樣, 一場宴會鬧到了傍晚時分才散場，不過淩璋的身子不好，只作陪了一個多時辰, 便以政務為由離開了，接下來的宴會主持工作便由淩南玉接手。淩南玉接手後, 第一件事就是讓人將楊清寧送回了東宮, 一是因擔心楊清寧的身子，二是宴會上有個對他虎視眈眈的西楚桓, 但凡西楚桓多看他一眼，淩南玉心裏都覺得極度不適。
楊清寧本就不喜這種場合, 回去也就回去了, 不過在臨走之前, 他專門叮囑了淩南玉, 處事一要以大局為重，二要冷靜以對，不要頭腦發熱，掉進別人的陷阱中。
淩南玉微笑著聽完, 他喜歡聽楊清寧嘮叨，因為這代表楊清寧在意他，隨後再一一答應，便能如願地看到他臉上滿意的微笑。楊清寧笑起來很好看, 很溫柔很溫柔, 就好似冬日裏的陽光，夏日裏的涼風，讓人看了也會忍不住歡喜。
西楚桓坐在一旁, 沈默地看著對面的兩人，楊清寧嘴角含笑, 那笑十分溫柔，且十分真摯，與面對旁人時的笑完全不同。他們之間雖然表面上是主仆，可兩人實際相處起來卻正好相反，主導權並不在淩南玉手中，而在楊清寧手中。
自方才回到座位，龔瑞琪便一直在留意楊清寧，自然也看到了他與淩南玉互動的情景。
“他們之間的感情十分深厚，旁人根本插不進去。”
西楚桓垂下目光，看向手中的酒杯，隨即一飲而盡，道：“再深厚的感情也經不住考驗。”
龔瑞琪轉頭看過去，道：“殿下，你當真對他有想法？”
西楚桓與他對視，道：“我從不無的放矢，你應該最清楚，我說過要他，就一定要得到他。”
“殿下，您別忘了自己的身份，且不說南淩這邊不會放人，就是皇上那邊絕不會同意。殿下切莫因為一時沖動，壞了大事！”
“我的事從來都是我做主。”西楚桓放下酒杯，道：“還有，我並非一時沖動。”
坐在西楚對面的是東吳使團成員，鎮國將軍餘平靠近丞相林相之，小聲說道：“這個廣桓王到底在幹什麽？”
林相之眉頭微蹙，道：“將軍稍安勿躁，待接風宴過後，找個時機問問便是。”
餘平眉頭緊鎖，“他如此行事，是想將南淩徹底倒向北慕。”
林相之垂下視線，道：“廣桓王並非毫無心機的紈絝子弟，他這麽做定有緣由，將軍稍安勿躁，待問過之後，再做打算。”
餘平沒再說話，眉頭卻越皺越緊，看向西楚桓的眼神，多了幾分懷疑。
東宮，楊清寧舒舒服服地睡了一覺，感覺疲憊一掃而空，來到窗前擡頭看了看天色，太陽已經下山，天也隨之暗了下來。
小瓶子從外面走了進來，見他站在窗口處，提醒道：“公公，天涼了，還是把窗子關了吧。”
楊清寧無奈地說道：“這都快到夏至了，只會越來越熱，哪還會涼。”
“您的身子弱，還是莫要貪涼為好。”小瓶子來到近前，徑直關上了窗子。
楊清寧抱怨道：“我才剛站這兒，你就不能讓我涼快會兒？”
“若公公想和之前三個月一樣臥床靜養，那奴才就不攔著。”
楊清寧訕訕地說道：“得，我說不過你，不說了還不行嗎？”
楊清寧坐到榻上，端起桌上的茶就要喝，卻又被小瓶子攔了下來，果斷將茶杯端走，道：“茶涼了，奴才給您換杯熱茶。”
“這麽熱的天，不讓吹風也就罷了，你還不讓我喝杯涼茶？”楊清寧惱了，從榻上下來，道：“小瓶子，是不是咱家太寵你了，讓你如此無法無天！你說你是不是壓根沒將咱家放在眼裏！”
小瓶子聞言將茶杯放了回去，道：“若公公想多加幾味藥，那您想吹風就吹風，您想和涼茶就喝涼茶，奴才絕不攔著。”
楊清寧哭笑不得地看著他，道：“你每次都是這番說詞，就不能換一換？”
小瓶子勾起嘴角，道：“奴才愚笨，只能想到這番說詞，不過這不重要，有用就成。”
楊清寧認命地坐了回去，道：“得得得，你最厲害，我是被你拿捏得死死的。”
小瓶子再次端起茶杯，道：“公公想喝什麽茶？”
楊清寧想了想，道：“那就毛尖吧，聽說來了批新茶，嘗嘗味道如何。”
“好，奴才這就去泡。”
“你先等等。”楊清寧叫住了小瓶子，徑直問道：“四方館那邊還是沒動靜嗎？”
小瓶子搖搖頭，“奴才沒收到消息，想必那邊並未發現異常。”
楊清寧點點頭，道：“之前我對這個北慕國小公主並不好奇，如今倒是產生了幾分興趣。”
“公公可是覺得哪裏不妥？”
“其他國家的使團在進入京都後，都會選擇到處逛一逛，畢竟是千裏迢迢而來，總要見識見識大國的京都是何風貌。就算北慕的軍事力量更勝南淩，可論繁華，北慕壓根不能跟南淩相提並論，更何況各國的風土人情並不相通，她一個十幾歲的小姑娘，是怎麽忍得住好奇，完全不露面的？”
“確實有些奇怪。我們的人在四方館蹲守了三日，只見她的侍女進出，卻從未見過她。”
十幾歲的小姑娘，正是好奇心旺盛的時期，楞是憋在房間裏三日不出門，怎能讓人不奇怪。
“也就是說除了北慕國的人，誰也沒見過這個小公主。”楊清寧眉頭皺緊，接著問道：“他們身邊應該也有暗衛跟著吧。”
小瓶子答道：“北昭王身邊有，但小公主身邊沒發現，否則咱們的人也無法靠近。”
“那這就更奇怪了。北慕晴可是北慕皇帝最寵愛的小公主，身邊怎麽可能沒有暗衛保護，除非……”楊清寧的手指敲擊著桌面，發出‘咚咚咚’的聲音，眼睛若有所思地看著面前的茶杯，突然敲擊聲消失，他擡頭看向小瓶子，道：“除非她不是小公主。”
“不是小公主？”小瓶子微微一怔，隨即說道：“公公的意思是北慕國使團裏的那個所謂的公主是假冒的？”
“十有八九。”楊清寧站起身，接著說道：“否則無法解釋這種種反常的情況。”
小瓶子不解地問道：“那北慕國這麽做的理由是什麽？”
楊清寧思量了思量，道：“使團名單沒有改變，說明北慕晴是跟著使團來的，只是半路上出了什麽變故，北慕晴離開了使團，北慕昭為了掩人耳目，讓別的什麽人假裝北慕晴，對外就說是感染風寒不能見人，只等找到北慕晴，或者北慕晴回歸，再在大眾面前出現，這樣便神不知鬼不覺。”
“那公公以為北慕晴是擅自離隊，還是知會過北慕昭？”
楊清寧沈吟片刻，道：“北慕昭說北慕晴將在三日後的壽誕上露面，當時他的表情並無不妥，應該是確定北慕晴將在三日後回歸。那這般說來，北慕晴離隊，北慕昭應該是知情的。”
“那北慕晴離隊，是否意味著他們清楚西楚和東吳要破壞此次聯姻，此舉為了保護北慕晴所做出的應對。”
楊清寧的眼睛一亮，隨即認同地點點頭，道：“確有可能。若是如此的話，那北慕應該早已知曉西楚和東吳聯盟一事，他們佯裝不知，是在請君入甕，就等著他們去刺殺，好抓他們個現形。”
“如此以來，咱們的行動不是也在他們的監視之中？”
楊清寧一聽，頓時感覺毛骨悚然，感嘆道：“是啊，有可能咱們也在別人的監視之中。這一環接一環，C……腦袋要炸了。”
楊清寧揉了揉太陽穴，心中忍不住哀嚎，這樣算計來算計去的生活，到底什麽時候是個頭啊。
小瓶子見狀關切地問道：“公公可是頭疼？”
楊清寧搖搖頭，道：“你說要如何證實咱們的猜測？”
小瓶子想了想，道：“若北慕國在請君入甕，那咱們還是不要輕舉妄動得好，以免北慕國以為南淩也參與其中。”
楊清寧深吸一口氣，道：“這只是咱們的猜測，並不確定是對是錯。”
“為何要確定？”小瓶子疑惑地看著楊清寧，道：“此事與南淩沒有任何關系，咱們只需旁觀便可，為何要參與其中？”
小瓶子一句話點醒了楊清寧，讓他恍然回神，道：“你說的沒錯，我們只需坐山觀虎鬥，根本無需參與其中。不過這件事還是如實稟告皇上為好，之後該怎麽做，皇上應該會有考量。”
“公公說的是。”
楊清寧重重地吐出一口濁氣，道：“那就待殿下回來，將咱們的猜測說給他聽，由殿下稟告皇上吧。”
晚膳前，淩南玉終於回了東宮，楊清寧見他臉上已有疲態，頓時有些猶豫，思量再三，還是將自己的猜測說了出來。
淩南玉恍然，道：“怪不得接風宴也不露面，原來是人壓根不在四方館內。”
“殿下，這只是奴才和小瓶子的猜測，未經證實，做不得準。”
淩南玉起身說道：“小寧子說是，那就八九不離十，我這就去乾坤宮，向父皇稟告。”
淩南玉的盲目信任，讓楊清寧既無奈又欣慰，笑著說道：“那奴才等殿下回來用膳。”
聽他這麽說，淩南玉心中歡喜，道：“好，我去去就回。”
一想到楊清寧在等他用膳，淩南玉就忍不住加快腳步，他個子高，腿還長，所以邁出的步子很大，再加上他一再加快步子，臉上還一副火急火燎的模樣，路過的人就忍不住懷疑，是不是出了什麽十萬火急的事。
待來到乾坤宮前，跟在後面小跑的小順子，已經上氣不接下氣，守門的內侍一見他們這架勢，還以為發生了什麽大事，連忙迎上前迎了兩步，道：“奴才參見殿下。”
淩南玉喘了口氣，道：“我有事要見父皇，父皇在何處？”
內侍答道：“殿下，皇上此時正在寢殿。”
淩南玉聞言微微皺眉，這個時候淩璋一般都會在禦書房，或者在飯廳，絕對不會在寢殿。他沒有多問，徑直進了宮門，朝著寢殿走去。他剛到門口，就碰到高勤從殿中出來。
高勤一看是他，連忙行禮道：“奴才見過殿下。”
淩南玉掃了一眼侍候在一旁的內侍，道：“你們都退下。”
眾人應聲，轉身退了下去。
淩南玉這才小聲問道：“父皇可是又犯了毒/癮？”
高勤沒有隱瞞，擔憂地說道：“也不知為何今日犯了兩次。”
淩南玉心裏一揪，問道：“那父皇現在如何了？”
高勤小聲答道：“已經恢覆平靜，正在床上躺著呢。”
“我進去瞧瞧，你去忙你的吧。”
“是，殿下。”
淩南玉深吸一口氣，調整情緒，隨後便進了寢殿。
淩璋頭發散亂，眼神渙散，臉上還有未曾褪去的潮紅，身上只穿了一件中衣，還是半敞著的，氣喘籲籲地癱在床上，模樣極為狼狽。腳步聲響起，他懶懶地睜開眼，見是淩南玉，眼中閃過難堪，卻若無其事地坐起身整理身上的衣服。
“太子過來怎麽也不通稟一聲？”語氣中帶著幾分責備。
淩南玉垂下視線，行禮道：“兒臣參見父皇。”
“起吧。”
淩南玉起身來到桌前，從抽屜裏拿出一把梳子，又走到床前，輕輕幫淩璋梳著頭發。在過去的三個月中，淩南玉時常幫淩璋梳頭發，那時的他每每被折磨的筋疲力盡，頭發常常被冷汗打濕，還糾結在一起，極難梳理，也就是在那時起，淩南玉跟高勤學會了梳頭。
“你是太子，不必做這些瑣事。”淩璋雖這般說，卻未阻止。
“我還是您兒子。”淩南玉並未停下，依舊仔細地梳著頭發。
淩南玉的話讓淩璋很窩心，道：“你怎麽這時候過來，可是有事？”
“小寧子說北慕晴自從來到京都，一直未曾露面，覺得有些奇怪……”淩南玉一邊給他梳著頭發，一邊慢慢在他耳邊說著，“我覺得他的猜測十有八九是真的，便過來向父皇稟告。”
“請君入甕……”淩璋重覆了一句，道：“若當真如他所說，那北慕國這是想對西楚和東吳動手。”
淩南玉的動作一頓，隨即說道：“父皇的意思是北慕想出兵對付西楚和東吳？”
淩璋冷笑道：“北慕川下血本讓他心愛的小公主過來和親，十有八九就是打的這個主意。”
淩南玉瞬間明白了淩璋的意思，道：“他想攻打西楚和東吳，還想拖我們南淩下水？”
淩璋深吸一口氣，道：“他那個狡詐的草原狼，怎能容忍我們作壁上觀，是不會給我們做漁翁的機會的。”
“所以即便他知道四方館裏有咱們的人盯著，依舊不動聲色，就是不想咱們置身事外。”
“就算四方館外沒人，他也會想辦法將咱們拖下水。”
淩璋眉頭微皺，道：“那我們該怎麽辦？”
淩璋沈默了好一會兒，直到淩南玉將他的頭發束起，這才開口說道：“你回去問問小寧子。”
“問小寧子？”淩南玉疑惑地問道：“父皇要問他？”
淩璋的時間不多，一旦他死了，淩南玉身邊最值得信任的，便只剩下楊清寧，他除了要教導淩南玉，還要讓楊清寧盡量改掉自身弱點，更好的輔佐淩南玉。
“朕要聽聽他會如何應對。”
“好，那兒臣回去便問問他。”
淩璋轉移話題道：“今日你不該與西楚桓的比試。”
淩南玉楞了楞，隨即問道：“父皇是想說‘木秀於林風必摧之’嗎？”
淩璋擡頭看過去，道：“你既心知肚明，為何還要接受？”
“就算兒臣不接受，他們對兒臣就不了解了嗎？這偌大的京都住著多少他國的探子，這些年光是咱們殺掉的就有多少。況且，西楚桓欺辱小寧子，兒臣實在不能忍。”
淩璋皺緊眉頭，“你那麽做，就是將自己的弱點暴露給別人，是將他徹底置於危險之中。”
淩南玉與淩璋對視，鄭重地說道：“父皇，兒臣長大了，不再是需要你們護在羽翼下的雛鳥，兒臣也能護著你們了。”
淩璋看著淩南玉這張尚且稚嫩的臉，想到將來他要面對的人和事，終究是無法放下心來。
“你自小便聰明過人，學什麽都比別人快，只是經的事太少，很容易如那趙括一般，紙上談兵。”
“兒臣會慢慢積累，不讓父皇失望。”
淩璋想要說什麽，到底沒說出口，道：“小寧子是個聰明的，而且對你絕對忠心，就是心太軟，很容易被人利用，若是他能改掉這個毛病，定是你的一大助力。”
淩南玉知道淩璋想說什麽，心裏有些發酸，卻佯裝並未聽懂，道：“不是還有父皇嘛，有父皇在，兒臣不怕犯錯。況且小寧子做事有自己的章程，該心硬時，他也從不手軟。”
淩璋伸手拍了拍他的肩膀，道：“時間不早了，回去吧，明兒還得早朝。”
“好，那父皇也好好休息，明日清早，兒臣再過來。”
淩南玉沒再多說，轉身離開了寢殿。
與來時的急切不同，回去時他的腳步慢了許多，擡頭看向天空，黑色的幕布上掛滿了星星，一閃一閃地格外漂亮，只是今日沒有月亮。
小順子見狀出聲問道：“殿下，您可是有心事？”
淩南玉輕聲說道;“小寧子曾說天上的星星是死去人的靈魂所化，你說怎麽才能認出它們是誰？”
小順子被問得一怔，隨即說道：“奴才愚鈍，殿下恕罪。”
淩南玉笑了笑，“你當然答不出，因為小寧子在騙我。”
“殿下，公公……”
小順子想要為楊清寧解釋，卻被淩南玉打斷，道：“他是怕我傷心，所以才撒了謊，我明白。走吧，他還在等我們回去。”
小順子聞言長出一口氣，跟在淩南玉身後走了出去。
回到東宮，淩南玉徑直去了楊清寧的臥房，盡管他刻意偽裝，楊清寧卻還是敏銳的察覺出他的不對勁兒，道：“殿下可有話對奴才說？”
淩南玉沒說話，起身來到楊清寧近前，蹲下身趴在他的膝蓋上，就好似兒時那般。
楊清寧楞了楞，溫柔地撫摸著他的頭，道：“殿下有話就說出來，不要憋在心裏。”
淩南玉輕聲說道：“小寧子，父皇今日犯了兩次毒/癮，我方才過去時，父皇剛吃過那個東西。”
楊清寧的手一頓，隨即安慰道：“應是皇上今日太過勞神，所以才犯了兩次毒/癮。”
“小寧子，父皇的毒/癮以後會越來越頻繁，對嗎？”
楊清寧猶豫了一瞬，還是決定實話實說，“是，毒/癮發作只會越來越頻繁。”
淩南玉聞言頓時紅了眼眶，他將臉埋進楊清寧的雙膝之中，不想他看到自己落淚的模樣。
“殿下。”楊清寧心疼地撫摸著他的頭，“殿下還有奴才，奴才會好好陪著殿下長大。”
淩南玉忍不住哽咽出聲，‘嗚嗚’地哭了起來。
楊清寧見他這樣，心裏也不好受，道：“以後南淩國還要靠殿下，殿下要學的堅強些。”
“小寧子，我……”話說到一半，淩南玉便停了下來。
“殿下想說什麽？”
淩南玉沈默了一會兒，問道：“若小寧子將來遇到傾慕的女子，會離開我嗎？”
“若殿下還需要奴才，奴才便不會離開。”
並不是期待中的回答，淩南玉心裏難免有些失望，道：“那你就不想與傾慕的女子在一起嗎？”
“我們可以一起陪著殿下。”
依舊不是他想要的回答，淩南玉心裏有些不安，道：“若小寧子有了傾慕的女子，那我在小寧子心裏還有位置嗎？”
“無論奴才的生命中還會遇到誰，殿下在奴才心中永遠是最重要的。”
淩南玉擡頭看向楊清寧，心中有股沖動，真的很想將埋藏在心裏的感情告訴他，卻又怕說出來，現在的一切都將不覆存在，這樣的代價他付不起。
楊清寧伸手替淩南玉擦了擦眼淚，無奈道：“殿下都已經十七了，怎麽還跟個孩子似的。殿下可是說過，以後由您來保護皇上和奴才，這總是哭鼻子可不行。”
淩南玉握住楊清寧的手，道：“小寧子，你能不能答應我一件事？”
“殿下有話直說就是。”
“永遠都不要離開我，好嗎？”淩南玉緊盯著楊清寧的眼睛。
“殿下，無論誰跟您說永遠，你都不要信，都是騙人的。”
“只要你說，我就信！”
淩南玉緊緊攥著楊清寧的手，明亮的眼底盡是忐忑和不安。
楊清寧與他對視，自然看清了隱藏在其中的情緒，道：“還是那句話，只要殿下還需要我，我就一定在！”
“好，我記下了，小寧子可不能食言。”
“一言既出駟馬難追！”楊清寧笑了笑，道：“好了，奴才這肚子都快餓癟了，殿下還是快些讓人傳膳吧。”
淩南玉點點頭，擦了擦眼淚，揚聲說道：“傳膳。”
門外的小順子聽到動靜，連忙應聲，隨後便去了廚房。
房間中依舊只有兩人，淩南玉一邊挑著魚刺，一邊說道：“小寧子，父皇讓我問問你的想法。”
沒頭沒腦的一句話，把楊清寧問楞了，隨即問道：“殿下所說是什麽事？”
“父皇說北慕國應是早知兩國結盟一事，想對兩國動手，只是缺個由頭，故而才用了請君入甕的計策，想抓他們個現形。”
楊清寧聞言心情有些覆雜，沈吟片刻道：“所以之前奴才破壞的不止西楚的刺殺計劃，還有北慕引蛇出洞的計劃？變相救了那些想要刺殺的人？”
淩南玉聽得也是一楞，不過很快便明白了楊清寧的意思，道：“恐怕是的。”
“所以咱們在四方館的一舉一動，也在北慕國的監控之中。”
“嗯。”淩南玉點點頭，將挑好魚刺的魚肉放進楊清寧碗裏。
楊清寧吃掉碗裏的魚肉，道：“看來北慕是想將南淩拉下水，這才任由咱們在四方館的行動。”
“我詢問父皇接下來該如何應對，父皇讓我問問你的想法。”
“北慕對兩國虎視眈眈，又怕南淩坐收漁翁之利，便趁來參加壽誕之際，用聯姻來試探皇上的態度，將南淩拉到他那邊。”楊清寧深吸一口氣，道：“北慕國皇帝這算盤打得還真是響！”
淩南玉點點頭，繼續給挑著魚刺。
楊清寧思量了思量，接著說道：“北慕是南淩最大的威脅，若是幫他將西楚和東吳都滅了，那無異於自掘墳墓，那時的北慕對南淩的危害會更大。奴才以為不能讓北慕如願，我們可先與之周旋，暗中與西楚和東吳結盟，若能將北慕拿下最好，若不能至少要將其打殘，徹底解決這個威脅。”
淩南玉停下手上的動作，有些驚訝地擡頭看向楊清寧，道：“你的意思是聯合西楚和東吳，對北慕開戰？”
“若能不開戰，自然不要開戰，只是北慕明顯不這麽打算。”楊清寧嘆了口氣，道：“皇上的身子將一日不如一日，奴才怕皇上撐不了多久。若是非打不可，不如趁早開戰，這樣還能打北慕一個措手不及。”
“你的意思我明白了。”淩南玉明亮的眼睛暗淡了些許，隨即深吸一口氣，壓下心底翻湧的情緒，道：“只是北慕如今也在京都，要如何在他們眼皮子底下，與西楚和東吳的人商議此事？”
“自然要避開他們的耳目。”楊清寧的腦海中閃過西楚桓的影子，道：“明日殿下先將奴才的想法稟告皇上，確定皇上接下來的打算，咱們再做應對。”
“好。”淩南玉將挑好魚刺的魚肉又夾了過去。
“殿下，若當真開戰，未來的路怕是會很難走，你怕嗎？”
淩南玉擡頭與楊清寧對視，道：“只要你在，我就不怕。”
楊清寧會心一笑，道：“殿下放心，奴才會陪您一直走下去。”
第二日，淩南玉起得很早，在小順子的侍候下更衣、洗漱，又吃了些東西，便坐上車輦去了乾坤宮。他到時淩璋也已經起身，神色看上去有幾分憔悴，他不禁有些擔憂，“父皇，您臉色不好，今日的早朝還是由兒臣主持吧。”
“不妨事。”淩璋接過茶碗漱了漱口，道：“你可問了？”
“兒臣問了。”淩南玉揮手讓內侍退下，看向高勤，吩咐道：“去門口守著，任何人不得打擾。”
“是，殿下。”高勤躬身退出寢殿。
淩南玉斟酌了斟酌，道：“父皇，小寧子說若北慕想對付西楚和東吳，勢必會拉南淩下水，四國的和平將在不久之後被打破。若戰火重燃，北慕則是南淩最大的威脅，若與他們聯手無異於自掘墳墓，不如暗中與西楚和東吳聯合，趁其不備，討伐北慕。”
“討伐北慕？”淩璋臉上看不出表情，道：“若當真開戰，你可知要滅掉一個國家，我們將付出多少代價？”
“戰火一旦重燃，生靈塗炭，哀鴻遍野。雖然兒臣未曾經歷過，卻也能想象得出。”
淩璋搖搖頭，道：“不，你想象不出，不曾經歷過戰爭的人，永遠無法想象戰爭的殘酷。”
“那父皇的意思……”
東宮，楊清寧拿著本書坐在窗前，只是心思明顯沒在書上，好半晌也不見翻動一頁。他心裏一直在琢磨著北慕國此行的目的，若當真決定與西楚和東吳合作，又怎麽在北慕眼皮子底下達成交易。還有那消失的北慕晴，現在又在何處。
小瓶子走了進來，見他看著書發呆，將手中的茶放在桌上，道：“公公在想什麽？”
楊清寧回了神，道：“我在想若要開戰，我們有幾分勝算。”
小瓶子想了想，道：“若合三國之力，約莫有五成勝算。”
楊清寧驚訝地說道：“合三國之力就只有五成勝算？”
小瓶子解釋道：“北慕國所轄先是茫茫草原，後是一望無際的沙漠，再有就是聯太陽都照不進去的原始森林，環境之惡劣，咱們的軍士很難適應。而北慕人卻是在這樣的環境中長大，無論男女老少，只要給他們一匹馬、一把武器，他們就是戰士。再加上熟悉地形的優勢，便是集三國之力，也很難將其徹底打敗。”
楊清寧聞言不禁自嘲地笑了笑，道：“是我想得太簡單了！”
小瓶子安慰道：“公公沒上過戰場，考慮不到，也是正常。”
“不過是否要開戰，並不是咱們說了算的。”楊清寧忍不住嘆了口氣。
“北慕雖強大，卻也無法應對三國聯合，所以才費盡心思想要拉南淩入夥。奴才以為只要南淩不表態，這場仗就打不起來。”
楊清寧怔怔地看著小瓶子，好半晌才回過神來，不禁感嘆道：“原來咱們之中最清醒的是你，你還真是一語驚醒夢中人啊！”
小瓶子含蓄地笑笑，道：“奴才是跟著公公時間長了，學的東西多了。”
“你這麽說，我都要無地自容了。”楊清寧只覺得臉上火辣辣的，當真不能小看這裏的每一個人。他深吸一口氣，調整心態，接著分析道：“你說的沒錯，若南淩沒表態，這場仗就打不起來，北慕現在最想要做的，是想辦法讓南淩對西楚和東吳開戰。只是這談何容易，國仇不比家恨，除非是皇上或者太子出事，否則他們就達不到目的。”
小瓶子認同地點點頭，道：“公公說的沒錯，我們要小心防備北慕使團，保護好皇上與殿下，不給他們有機可趁。”
楊清寧吐出一口濁氣，頓時覺得心中的壓抑消減了不少，道：“若是不用打仗，那就太好了！”
無論是現代的楊清寧，還是古代的楊清寧，都出生在和平年代，從未經歷過戰爭，只是從現代的一些形象中看到過戰爭的場面，並不能深刻體會戰爭的殘酷。不過提到戰爭，他心裏還是畏懼的，就和每個普通老百姓一樣，天生就對戰爭感到恐懼。
“四國的和平已經維持了幾十年，終有一日會重燃戰火，躲過了這次，躲不過下次，還是得有所準備才行。”
“你說得對。”楊清寧忍不住嘆了口氣，“皇上的時日無多，殿下又太過年少，若是戰火重燃，南淩的未來將風雨飄搖。”
“所以我們得小心防備著，不能讓他們得逞。”
“是啊，不能讓他們得逞！”
早朝散後，淩南玉跟著淩璋去了乾坤宮，直到中午時分，才回了東宮。
楊清寧見他回來，急忙出聲問道：“殿下，皇上怎麽說？”
淩南玉如實說道：“父皇說現在不易起戰事，只需與他們虛與委蛇便可，不過要小心防備，不給他們可乘之機。”
“皇上英明。”淩璋不愧是掌控一國的帝王，早就將事情的本質看透，楊清寧對此心服口服，“殿下，北幕要想拉南淩下水，十有八九會對皇上或殿下動手，奴才猜測他們動手的時間，很有可能是壽誕當日，還需增派守衛巡查，以免給他們可乘之機。”
“父皇也是這般猜測，已傳召吳乾軍、於榮、高勤，命禁衛軍加強皇宮的守衛，錦衣衛、東廠全員出動，探聽各方消息，清除京都細作。”
楊清寧聞言不禁松了口氣，道：“另外，還要盡快找到北幕晴的下落，奴才總覺得北幕晴將是他們行動的關鍵。”
“還有兩日便是壽誕，若真如你所說，她定會在前一天，或者壽誕當日出現，只需盯著四方館，無需再專門調派人手，搜尋他的下落。”
“那就照殿下的意思做。”楊清寧緊接著問道：“皇上可說是否與西楚和東吳聯盟？”
“父皇說若是可以，自然是與西楚和東吳聯盟最為妥當，他會依次召三國使團覲見，分別對其試探，之後再做決定。”
“皇上召見他們時，殿下還是作陪吧，以免出現什麽意外。”
“好。”淩南玉察覺到楊清寧的緊張，安撫地笑了笑，道：“小寧子不必擔憂，一切有我。”
楊清寧聞言一怔，隨即揚起嘴角，道：“好，那奴才這條小命就交給殿下了。”
時間匆匆，又過了一日，楊清寧帶人出宮，為的是赴嚴方的約，原本約好了三日後再見，可約定當日正趕上接風宴，便又往後推了兩日，這才推到了今天。
宮門口的守衛看著馬車緩緩走出視線，頓時興奮起來。
“上次寧公公出宮，倒黴的是西楚，咱們來賭一賭，這一次寧公公出宮，倒黴的會是誰？我猜是東吳！”
“你小子真是猴精猴精的，西楚、東吳、北慕，西楚和東吳最弱，若是排除西楚，那就只剩東吳了，這還賭什麽賭。”
“你還可以賭咱們南淩啊，說不準哪個倒黴蛋會撞上寧公公。還有北慕，只有龍氣能壓得住寧公公身上的煞氣，那北慕來的是個親王，根本壓不住。”
“我總覺著你小子給我下套呢，那我這次還賭西楚，我可聽說接風宴上，西楚的廣桓王可是把寧公公得罪死了，說不準這次倒黴的還是他。”
“成，那咱們就賭十兩！”
“十兩就十兩，誰也不能耍賴。”
……
他們口中的主人公現在正掀開車簾往外看去，街道上依舊熱鬧，卻不似前幾天那般擁擠，微風拂過兩頰，裹挾著街道兩邊的煙火氣，耳邊是商販的叫賣聲，與顧客討價還價聲，以及街坊鄰裏的招呼聲、閑聊聲，這就是生活的味道，也是和平的味道。若戰火燃起，這一切將不負存在，這就是淩璋不輕易開戰的理由。
來到茶樓門口，馬車便停了下來，駕車的小瓶子跳下馬車，道：“公子，我們到了。”
小敏子和楊清寧相繼下了馬車，茶樓的夥計見狀出了店門，熱情地迎了出來，道：“幾位客官可是要喝茶？”
小瓶子應聲，掏出一小塊碎銀扔了過去，道：“找個地方把馬車停好。”
小二連忙接住了銀子，笑著說道：“客官放心，小的一定幫您辦好。”
小敏子率先進了茶樓，來到櫃臺前，道：“掌櫃，是否有個姓嚴的公子在您這兒留了話？”
掌櫃搖搖頭，道：“沒有。”
小敏子接著問道：“那樓上可還有雅間？”
掌櫃打量著小敏子，道：“我看著這位公子有些眼熟，公子是否來過我們茶樓喝茶？”
“掌櫃好記性，確實來過一次。”
掌櫃雖看著小敏子眼熟，卻未能對號入座，否則絕不可能這般雲淡風輕。
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就這樣, 一場宴會鬧到了傍晚時分才散場，不過淩璋的身子不好，只作陪了一個多時辰, 便以政務為由離開了，接下來的宴會主持工作便由淩南玉接手。淩南玉接手後, 第一件事就是讓人將楊清寧送回了東宮, 一是因擔心楊清寧的身子，二是宴會上有個對他虎視眈眈的西楚桓, 但凡西楚桓多看他一眼，淩南玉心裏都覺得極度不適。
楊清寧本就不喜這種場合, 回去也就回去了, 不過在臨走之前, 他專門叮囑了淩南玉, 處事一要以大局為重，二要冷靜以對，不要頭腦發熱，掉進別人的陷阱中。
淩南玉微笑著聽完, 他喜歡聽楊清寧嘮叨，因為這代表楊清寧在意他，隨後再一一答應，便能如願地看到他臉上滿意的微笑。楊清寧笑起來很好看, 很溫柔很溫柔, 就好似冬日裏的陽光，夏日裏的涼風，讓人看了也會忍不住歡喜。
西楚桓坐在一旁, 沈默地看著對面的兩人，楊清寧嘴角含笑, 那笑十分溫柔，且十分真摯，與面對旁人時的笑完全不同。他們之間雖然表面上是主仆，可兩人實際相處起來卻正好相反，主導權並不在淩南玉手中，而在楊清寧手中。
自方才回到座位，龔瑞琪便一直在留意楊清寧，自然也看到了他與淩南玉互動的情景。
“他們之間的感情十分深厚，旁人根本插不進去。”
西楚桓垂下目光，看向手中的酒杯，隨即一飲而盡，道：“再深厚的感情也經不住考驗。”
龔瑞琪轉頭看過去，道：“殿下，你當真對他有想法？”
西楚桓與他對視，道：“我從不無的放矢，你應該最清楚，我說過要他，就一定要得到他。”
“殿下，您別忘了自己的身份，且不說南淩這邊不會放人，就是皇上那邊絕不會同意。殿下切莫因為一時沖動，壞了大事！”
“我的事從來都是我做主。”西楚桓放下酒杯，道：“還有，我並非一時沖動。”
坐在西楚對面的是東吳使團成員，鎮國將軍餘平靠近丞相林相之，小聲說道：“這個廣桓王到底在幹什麽？”
林相之眉頭微蹙，道：“將軍稍安勿躁，待接風宴過後，找個時機問問便是。”
餘平眉頭緊鎖，“他如此行事，是想將南淩徹底倒向北慕。”
林相之垂下視線，道：“廣桓王並非毫無心機的紈絝子弟，他這麽做定有緣由，將軍稍安勿躁，待問過之後，再做打算。”
餘平沒再說話，眉頭卻越皺越緊，看向西楚桓的眼神，多了幾分懷疑。
東宮，楊清寧舒舒服服地睡了一覺，感覺疲憊一掃而空，來到窗前擡頭看了看天色，太陽已經下山，天也隨之暗了下來。
小瓶子從外面走了進來，見他站在窗口處，提醒道：“公公，天涼了，還是把窗子關了吧。”
楊清寧無奈地說道：“這都快到夏至了，只會越來越熱，哪還會涼。”
“您的身子弱，還是莫要貪涼為好。”小瓶子來到近前，徑直關上了窗子。
楊清寧抱怨道：“我才剛站這兒，你就不能讓我涼快會兒？”
“若公公想和之前三個月一樣臥床靜養，那奴才就不攔著。”
楊清寧訕訕地說道：“得，我說不過你，不說了還不行嗎？”
楊清寧坐到榻上，端起桌上的茶就要喝，卻又被小瓶子攔了下來，果斷將茶杯端走，道：“茶涼了，奴才給您換杯熱茶。”
“這麽熱的天，不讓吹風也就罷了，你還不讓我喝杯涼茶？”楊清寧惱了，從榻上下來，道：“小瓶子，是不是咱家太寵你了，讓你如此無法無天！你說你是不是壓根沒將咱家放在眼裏！”
小瓶子聞言將茶杯放了回去，道：“若公公想多加幾味藥，那您想吹風就吹風，您想和涼茶就喝涼茶，奴才絕不攔著。”
楊清寧哭笑不得地看著他，道：“你每次都是這番說詞，就不能換一換？”
小瓶子勾起嘴角，道：“奴才愚笨，只能想到這番說詞，不過這不重要，有用就成。”
楊清寧認命地坐了回去，道：“得得得，你最厲害，我是被你拿捏得死死的。”
小瓶子再次端起茶杯，道：“公公想喝什麽茶？”
楊清寧想了想，道：“那就毛尖吧，聽說來了批新茶，嘗嘗味道如何。”
“好，奴才這就去泡。”
“你先等等。”楊清寧叫住了小瓶子，徑直問道：“四方館那邊還是沒動靜嗎？”
小瓶子搖搖頭，“奴才沒收到消息，想必那邊並未發現異常。”
楊清寧點點頭，道：“之前我對這個北慕國小公主並不好奇，如今倒是產生了幾分興趣。”
“公公可是覺得哪裏不妥？”
“其他國家的使團在進入京都後，都會選擇到處逛一逛，畢竟是千裏迢迢而來，總要見識見識大國的京都是何風貌。就算北慕的軍事力量更勝南淩，可論繁華，北慕壓根不能跟南淩相提並論，更何況各國的風土人情並不相通，她一個十幾歲的小姑娘，是怎麽忍得住好奇，完全不露面的？”
“確實有些奇怪。我們的人在四方館蹲守了三日，只見她的侍女進出，卻從未見過她。”
十幾歲的小姑娘，正是好奇心旺盛的時期，楞是憋在房間裏三日不出門，怎能讓人不奇怪。
“也就是說除了北慕國的人，誰也沒見過這個小公主。”楊清寧眉頭皺緊，接著問道：“他們身邊應該也有暗衛跟著吧。”
小瓶子答道：“北昭王身邊有，但小公主身邊沒發現，否則咱們的人也無法靠近。”
“那這就更奇怪了。北慕晴可是北慕皇帝最寵愛的小公主，身邊怎麽可能沒有暗衛保護，除非……”楊清寧的手指敲擊著桌面，發出‘咚咚咚’的聲音，眼睛若有所思地看著面前的茶杯，突然敲擊聲消失，他擡頭看向小瓶子，道：“除非她不是小公主。”
“不是小公主？”小瓶子微微一怔，隨即說道：“公公的意思是北慕國使團裏的那個所謂的公主是假冒的？”
“十有八九。”楊清寧站起身，接著說道：“否則無法解釋這種種反常的情況。”
小瓶子不解地問道：“那北慕國這麽做的理由是什麽？”
楊清寧思量了思量，道：“使團名單沒有改變，說明北慕晴是跟著使團來的，只是半路上出了什麽變故，北慕晴離開了使團，北慕昭為了掩人耳目，讓別的什麽人假裝北慕晴，對外就說是感染風寒不能見人，只等找到北慕晴，或者北慕晴回歸，再在大眾面前出現，這樣便神不知鬼不覺。”
“那公公以為北慕晴是擅自離隊，還是知會過北慕昭？”
楊清寧沈吟片刻，道：“北慕昭說北慕晴將在三日後的壽誕上露面，當時他的表情並無不妥，應該是確定北慕晴將在三日後回歸。那這般說來，北慕晴離隊，北慕昭應該是知情的。”
“那北慕晴離隊，是否意味著他們清楚西楚和東吳要破壞此次聯姻，此舉為了保護北慕晴所做出的應對。”
楊清寧的眼睛一亮，隨即認同地點點頭，道：“確有可能。若是如此的話，那北慕應該早已知曉西楚和東吳聯盟一事，他們佯裝不知，是在請君入甕，就等著他們去刺殺，好抓他們個現形。”
“如此以來，咱們的行動不是也在他們的監視之中？”
楊清寧一聽，頓時感覺毛骨悚然，感嘆道：“是啊，有可能咱們也在別人的監視之中。這一環接一環，C……腦袋要炸了。”
楊清寧揉了揉太陽穴，心中忍不住哀嚎，這樣算計來算計去的生活，到底什麽時候是個頭啊。
小瓶子見狀關切地問道：“公公可是頭疼？”
楊清寧搖搖頭，道：“你說要如何證實咱們的猜測？”
小瓶子想了想，道：“若北慕國在請君入甕，那咱們還是不要輕舉妄動得好，以免北慕國以為南淩也參與其中。”
楊清寧深吸一口氣，道：“這只是咱們的猜測，並不確定是對是錯。”
“為何要確定？”小瓶子疑惑地看著楊清寧，道：“此事與南淩沒有任何關系，咱們只需旁觀便可，為何要參與其中？”
小瓶子一句話點醒了楊清寧，讓他恍然回神，道：“你說的沒錯，我們只需坐山觀虎鬥，根本無需參與其中。不過這件事還是如實稟告皇上為好，之後該怎麽做，皇上應該會有考量。”
“公公說的是。”
楊清寧重重地吐出一口濁氣，道：“那就待殿下回來，將咱們的猜測說給他聽，由殿下稟告皇上吧。”
晚膳前，淩南玉終於回了東宮，楊清寧見他臉上已有疲態，頓時有些猶豫，思量再三，還是將自己的猜測說了出來。
淩南玉恍然，道：“怪不得接風宴也不露面，原來是人壓根不在四方館內。”
“殿下，這只是奴才和小瓶子的猜測，未經證實，做不得準。”
淩南玉起身說道：“小寧子說是，那就八九不離十，我這就去乾坤宮，向父皇稟告。”
淩南玉的盲目信任，讓楊清寧既無奈又欣慰，笑著說道：“那奴才等殿下回來用膳。”
聽他這麽說，淩南玉心中歡喜，道：“好，我去去就回。”
一想到楊清寧在等他用膳，淩南玉就忍不住加快腳步，他個子高，腿還長，所以邁出的步子很大，再加上他一再加快步子，臉上還一副火急火燎的模樣，路過的人就忍不住懷疑，是不是出了什麽十萬火急的事。
待來到乾坤宮前，跟在後面小跑的小順子，已經上氣不接下氣，守門的內侍一見他們這架勢，還以為發生了什麽大事，連忙迎上前迎了兩步，道：“奴才參見殿下。”
淩南玉喘了口氣，道：“我有事要見父皇，父皇在何處？”
內侍答道：“殿下，皇上此時正在寢殿。”
淩南玉聞言微微皺眉，這個時候淩璋一般都會在禦書房，或者在飯廳，絕對不會在寢殿。他沒有多問，徑直進了宮門，朝著寢殿走去。他剛到門口，就碰到高勤從殿中出來。
高勤一看是他，連忙行禮道：“奴才見過殿下。”
淩南玉掃了一眼侍候在一旁的內侍，道：“你們都退下。”
眾人應聲，轉身退了下去。
淩南玉這才小聲問道：“父皇可是又犯了毒/癮？”
高勤沒有隱瞞，擔憂地說道：“也不知為何今日犯了兩次。”
淩南玉心裏一揪，問道：“那父皇現在如何了？”
高勤小聲答道：“已經恢覆平靜，正在床上躺著呢。”
“我進去瞧瞧，你去忙你的吧。”
“是，殿下。”
淩南玉深吸一口氣，調整情緒，隨後便進了寢殿。
淩璋頭發散亂，眼神渙散，臉上還有未曾褪去的潮紅，身上只穿了一件中衣，還是半敞著的，氣喘籲籲地癱在床上，模樣極為狼狽。腳步聲響起，他懶懶地睜開眼，見是淩南玉，眼中閃過難堪，卻若無其事地坐起身整理身上的衣服。
“太子過來怎麽也不通稟一聲？”語氣中帶著幾分責備。
淩南玉垂下視線，行禮道：“兒臣參見父皇。”
“起吧。”
淩南玉起身來到桌前，從抽屜裏拿出一把梳子，又走到床前，輕輕幫淩璋梳著頭發。在過去的三個月中，淩南玉時常幫淩璋梳頭發，那時的他每每被折磨的筋疲力盡，頭發常常被冷汗打濕，還糾結在一起，極難梳理，也就是在那時起，淩南玉跟高勤學會了梳頭。
“你是太子，不必做這些瑣事。”淩璋雖這般說，卻未阻止。
“我還是您兒子。”淩南玉並未停下，依舊仔細地梳著頭發。
淩南玉的話讓淩璋很窩心，道：“你怎麽這時候過來，可是有事？”
“小寧子說北慕晴自從來到京都，一直未曾露面，覺得有些奇怪……”淩南玉一邊給他梳著頭發，一邊慢慢在他耳邊說著，“我覺得他的猜測十有八九是真的，便過來向父皇稟告。”
“請君入甕……”淩璋重覆了一句，道：“若當真如他所說，那北慕國這是想對西楚和東吳動手。”
淩南玉的動作一頓，隨即說道：“父皇的意思是北慕想出兵對付西楚和東吳？”
淩璋冷笑道：“北慕川下血本讓他心愛的小公主過來和親，十有八九就是打的這個主意。”
淩南玉瞬間明白了淩璋的意思，道：“他想攻打西楚和東吳，還想拖我們南淩下水？”
淩璋深吸一口氣，道：“他那個狡詐的草原狼，怎能容忍我們作壁上觀，是不會給我們做漁翁的機會的。”
“所以即便他知道四方館裏有咱們的人盯著，依舊不動聲色，就是不想咱們置身事外。”
“就算四方館外沒人，他也會想辦法將咱們拖下水。”
淩璋眉頭微皺，道：“那我們該怎麽辦？”
淩璋沈默了好一會兒，直到淩南玉將他的頭發束起，這才開口說道：“你回去問問小寧子。”
“問小寧子？”淩南玉疑惑地問道：“父皇要問他？”
淩璋的時間不多，一旦他死了，淩南玉身邊最值得信任的，便只剩下楊清寧，他除了要教導淩南玉，還要讓楊清寧盡量改掉自身弱點，更好的輔佐淩南玉。
“朕要聽聽他會如何應對。”
“好，那兒臣回去便問問他。”
淩璋轉移話題道：“今日你不該與西楚桓的比試。”
淩南玉楞了楞，隨即問道：“父皇是想說‘木秀於林風必摧之’嗎？”
淩璋擡頭看過去，道：“你既心知肚明，為何還要接受？”
“就算兒臣不接受，他們對兒臣就不了解了嗎？這偌大的京都住著多少他國的探子，這些年光是咱們殺掉的就有多少。況且，西楚桓欺辱小寧子，兒臣實在不能忍。”
淩璋皺緊眉頭，“你那麽做，就是將自己的弱點暴露給別人，是將他徹底置於危險之中。”
淩南玉與淩璋對視，鄭重地說道：“父皇，兒臣長大了，不再是需要你們護在羽翼下的雛鳥，兒臣也能護著你們了。”
淩璋看著淩南玉這張尚且稚嫩的臉，想到將來他要面對的人和事，終究是無法放下心來。
“你自小便聰明過人，學什麽都比別人快，只是經的事太少，很容易如那趙括一般，紙上談兵。”
“兒臣會慢慢積累，不讓父皇失望。”
淩璋想要說什麽，到底沒說出口，道：“小寧子是個聰明的，而且對你絕對忠心，就是心太軟，很容易被人利用，若是他能改掉這個毛病，定是你的一大助力。”
淩南玉知道淩璋想說什麽，心裏有些發酸，卻佯裝並未聽懂，道：“不是還有父皇嘛，有父皇在，兒臣不怕犯錯。況且小寧子做事有自己的章程，該心硬時，他也從不手軟。”
淩璋伸手拍了拍他的肩膀，道：“時間不早了，回去吧，明兒還得早朝。”
“好，那父皇也好好休息，明日清早，兒臣再過來。”
淩南玉沒再多說，轉身離開了寢殿。
與來時的急切不同，回去時他的腳步慢了許多，擡頭看向天空，黑色的幕布上掛滿了星星，一閃一閃地格外漂亮，只是今日沒有月亮。
小順子見狀出聲問道：“殿下，您可是有心事？”
淩南玉輕聲說道;“小寧子曾說天上的星星是死去人的靈魂所化，你說怎麽才能認出它們是誰？”
小順子被問得一怔，隨即說道：“奴才愚鈍，殿下恕罪。”
淩南玉笑了笑，“你當然答不出，因為小寧子在騙我。”
“殿下，公公……”
小順子想要為楊清寧解釋，卻被淩南玉打斷，道：“他是怕我傷心，所以才撒了謊，我明白。走吧，他還在等我們回去。”
小順子聞言長出一口氣，跟在淩南玉身後走了出去。
回到東宮，淩南玉徑直去了楊清寧的臥房，盡管他刻意偽裝，楊清寧卻還是敏銳的察覺出他的不對勁兒，道：“殿下可有話對奴才說？”
淩南玉沒說話，起身來到楊清寧近前，蹲下身趴在他的膝蓋上，就好似兒時那般。
楊清寧楞了楞，溫柔地撫摸著他的頭，道：“殿下有話就說出來，不要憋在心裏。”
淩南玉輕聲說道：“小寧子，父皇今日犯了兩次毒/癮，我方才過去時，父皇剛吃過那個東西。”
楊清寧的手一頓，隨即安慰道：“應是皇上今日太過勞神，所以才犯了兩次毒/癮。”
“小寧子，父皇的毒/癮以後會越來越頻繁，對嗎？”
楊清寧猶豫了一瞬，還是決定實話實說，“是，毒/癮發作只會越來越頻繁。”
淩南玉聞言頓時紅了眼眶，他將臉埋進楊清寧的雙膝之中，不想他看到自己落淚的模樣。
“殿下。”楊清寧心疼地撫摸著他的頭，“殿下還有奴才，奴才會好好陪著殿下長大。”
淩南玉忍不住哽咽出聲，‘嗚嗚’地哭了起來。
楊清寧見他這樣，心裏也不好受，道：“以後南淩國還要靠殿下，殿下要學的堅強些。”
“小寧子，我……”話說到一半，淩南玉便停了下來。
“殿下想說什麽？”
淩南玉沈默了一會兒，問道：“若小寧子將來遇到傾慕的女子，會離開我嗎？”
“若殿下還需要奴才，奴才便不會離開。”
並不是期待中的回答，淩南玉心裏難免有些失望，道：“那你就不想與傾慕的女子在一起嗎？”
“我們可以一起陪著殿下。”
依舊不是他想要的回答，淩南玉心裏有些不安，道：“若小寧子有了傾慕的女子，那我在小寧子心裏還有位置嗎？”
“無論奴才的生命中還會遇到誰，殿下在奴才心中永遠是最重要的。”
淩南玉擡頭看向楊清寧，心中有股沖動，真的很想將埋藏在心裏的感情告訴他，卻又怕說出來，現在的一切都將不覆存在，這樣的代價他付不起。
楊清寧伸手替淩南玉擦了擦眼淚，無奈道：“殿下都已經十七了，怎麽還跟個孩子似的。殿下可是說過，以後由您來保護皇上和奴才，這總是哭鼻子可不行。”
淩南玉握住楊清寧的手，道：“小寧子，你能不能答應我一件事？”
“殿下有話直說就是。”
“永遠都不要離開我，好嗎？”淩南玉緊盯著楊清寧的眼睛。
“殿下，無論誰跟您說永遠，你都不要信，都是騙人的。”
“只要你說，我就信！”
淩南玉緊緊攥著楊清寧的手，明亮的眼底盡是忐忑和不安。
楊清寧與他對視，自然看清了隱藏在其中的情緒，道：“還是那句話，只要殿下還需要我，我就一定在！”
“好，我記下了，小寧子可不能食言。”
“一言既出駟馬難追！”楊清寧笑了笑，道：“好了，奴才這肚子都快餓癟了，殿下還是快些讓人傳膳吧。”
淩南玉點點頭，擦了擦眼淚，揚聲說道：“傳膳。”
門外的小順子聽到動靜，連忙應聲，隨後便去了廚房。
房間中依舊只有兩人，淩南玉一邊挑著魚刺，一邊說道：“小寧子，父皇讓我問問你的想法。”
沒頭沒腦的一句話，把楊清寧問楞了，隨即問道：“殿下所說是什麽事？”
“父皇說北慕國應是早知兩國結盟一事，想對兩國動手，只是缺個由頭，故而才用了請君入甕的計策，想抓他們個現形。”
楊清寧聞言心情有些覆雜，沈吟片刻道：“所以之前奴才破壞的不止西楚的刺殺計劃，還有北慕引蛇出洞的計劃？變相救了那些想要刺殺的人？”
淩南玉聽得也是一楞，不過很快便明白了楊清寧的意思，道：“恐怕是的。”
“所以咱們在四方館的一舉一動，也在北慕國的監控之中。”
“嗯。”淩南玉點點頭，將挑好魚刺的魚肉放進楊清寧碗裏。
楊清寧吃掉碗裏的魚肉，道：“看來北慕是想將南淩拉下水，這才任由咱們在四方館的行動。”
“我詢問父皇接下來該如何應對，父皇讓我問問你的想法。”
“北慕對兩國虎視眈眈，又怕南淩坐收漁翁之利，便趁來參加壽誕之際，用聯姻來試探皇上的態度，將南淩拉到他那邊。”楊清寧深吸一口氣，道：“北慕國皇帝這算盤打得還真是響！”
淩南玉點點頭，繼續給挑著魚刺。
楊清寧思量了思量，接著說道：“北慕是南淩最大的威脅，若是幫他將西楚和東吳都滅了，那無異於自掘墳墓，那時的北慕對南淩的危害會更大。奴才以為不能讓北慕如願，我們可先與之周旋，暗中與西楚和東吳結盟，若能將北慕拿下最好，若不能至少要將其打殘，徹底解決這個威脅。”
淩南玉停下手上的動作，有些驚訝地擡頭看向楊清寧，道：“你的意思是聯合西楚和東吳，對北慕開戰？”
“若能不開戰，自然不要開戰，只是北慕明顯不這麽打算。”楊清寧嘆了口氣，道：“皇上的身子將一日不如一日，奴才怕皇上撐不了多久。若是非打不可，不如趁早開戰，這樣還能打北慕一個措手不及。”
“你的意思我明白了。”淩南玉明亮的眼睛暗淡了些許，隨即深吸一口氣，壓下心底翻湧的情緒，道：“只是北慕如今也在京都，要如何在他們眼皮子底下，與西楚和東吳的人商議此事？”
“自然要避開他們的耳目。”楊清寧的腦海中閃過西楚桓的影子，道：“明日殿下先將奴才的想法稟告皇上，確定皇上接下來的打算，咱們再做應對。”
“好。”淩南玉將挑好魚刺的魚肉又夾了過去。
“殿下，若當真開戰，未來的路怕是會很難走，你怕嗎？”
淩南玉擡頭與楊清寧對視，道：“只要你在，我就不怕。”
楊清寧會心一笑，道：“殿下放心，奴才會陪您一直走下去。”
第二日，淩南玉起得很早，在小順子的侍候下更衣、洗漱，又吃了些東西，便坐上車輦去了乾坤宮。他到時淩璋也已經起身，神色看上去有幾分憔悴，他不禁有些擔憂，“父皇，您臉色不好，今日的早朝還是由兒臣主持吧。”
“不妨事。”淩璋接過茶碗漱了漱口，道：“你可問了？”
“兒臣問了。”淩南玉揮手讓內侍退下，看向高勤，吩咐道：“去門口守著，任何人不得打擾。”
“是，殿下。”高勤躬身退出寢殿。
淩南玉斟酌了斟酌，道：“父皇，小寧子說若北慕想對付西楚和東吳，勢必會拉南淩下水，四國的和平將在不久之後被打破。若戰火重燃，北慕則是南淩最大的威脅，若與他們聯手無異於自掘墳墓，不如暗中與西楚和東吳聯合，趁其不備，討伐北慕。”
“討伐北慕？”淩璋臉上看不出表情，道：“若當真開戰，你可知要滅掉一個國家，我們將付出多少代價？”
“戰火一旦重燃，生靈塗炭，哀鴻遍野。雖然兒臣未曾經歷過，卻也能想象得出。”
淩璋搖搖頭，道：“不，你想象不出，不曾經歷過戰爭的人，永遠無法想象戰爭的殘酷。”
“那父皇的意思……”
東宮，楊清寧拿著本書坐在窗前，只是心思明顯沒在書上，好半晌也不見翻動一頁。他心裏一直在琢磨著北慕國此行的目的，若當真決定與西楚和東吳合作，又怎麽在北慕眼皮子底下達成交易。還有那消失的北慕晴，現在又在何處。
小瓶子走了進來，見他看著書發呆，將手中的茶放在桌上，道：“公公在想什麽？”
楊清寧回了神，道：“我在想若要開戰，我們有幾分勝算。”
小瓶子想了想，道：“若合三國之力，約莫有五成勝算。”
楊清寧驚訝地說道：“合三國之力就只有五成勝算？”
小瓶子解釋道：“北慕國所轄先是茫茫草原，後是一望無際的沙漠，再有就是聯太陽都照不進去的原始森林，環境之惡劣，咱們的軍士很難適應。而北慕人卻是在這樣的環境中長大，無論男女老少，只要給他們一匹馬、一把武器，他們就是戰士。再加上熟悉地形的優勢，便是集三國之力，也很難將其徹底打敗。”
楊清寧聞言不禁自嘲地笑了笑，道：“是我想得太簡單了！”
小瓶子安慰道：“公公沒上過戰場，考慮不到，也是正常。”
“不過是否要開戰，並不是咱們說了算的。”楊清寧忍不住嘆了口氣。
“北慕雖強大，卻也無法應對三國聯合，所以才費盡心思想要拉南淩入夥。奴才以為只要南淩不表態，這場仗就打不起來。”
楊清寧怔怔地看著小瓶子，好半晌才回過神來，不禁感嘆道：“原來咱們之中最清醒的是你，你還真是一語驚醒夢中人啊！”
小瓶子含蓄地笑笑，道：“奴才是跟著公公時間長了，學的東西多了。”
“你這麽說，我都要無地自容了。”楊清寧只覺得臉上火辣辣的，當真不能小看這裏的每一個人。他深吸一口氣，調整心態，接著分析道：“你說的沒錯，若南淩沒表態，這場仗就打不起來，北慕現在最想要做的，是想辦法讓南淩對西楚和東吳開戰。只是這談何容易，國仇不比家恨，除非是皇上或者太子出事，否則他們就達不到目的。”
小瓶子認同地點點頭，道：“公公說的沒錯，我們要小心防備北慕使團，保護好皇上與殿下，不給他們有機可趁。”
楊清寧吐出一口濁氣，頓時覺得心中的壓抑消減了不少，道：“若是不用打仗，那就太好了！”
無論是現代的楊清寧，還是古代的楊清寧，都出生在和平年代，從未經歷過戰爭，只是從現代的一些形象中看到過戰爭的場面，並不能深刻體會戰爭的殘酷。不過提到戰爭，他心裏還是畏懼的，就和每個普通老百姓一樣，天生就對戰爭感到恐懼。
“四國的和平已經維持了幾十年，終有一日會重燃戰火，躲過了這次，躲不過下次，還是得有所準備才行。”
“你說得對。”楊清寧忍不住嘆了口氣，“皇上的時日無多，殿下又太過年少，若是戰火重燃，南淩的未來將風雨飄搖。”
“所以我們得小心防備著，不能讓他們得逞。”
“是啊，不能讓他們得逞！”
早朝散後，淩南玉跟著淩璋去了乾坤宮，直到中午時分，才回了東宮。
楊清寧見他回來，急忙出聲問道：“殿下，皇上怎麽說？”
淩南玉如實說道：“父皇說現在不易起戰事，只需與他們虛與委蛇便可，不過要小心防備，不給他們可乘之機。”
“皇上英明。”淩璋不愧是掌控一國的帝王，早就將事情的本質看透，楊清寧對此心服口服，“殿下，北幕要想拉南淩下水，十有八九會對皇上或殿下動手，奴才猜測他們動手的時間，很有可能是壽誕當日，還需增派守衛巡查，以免給他們可乘之機。”
“父皇也是這般猜測，已傳召吳乾軍、於榮、高勤，命禁衛軍加強皇宮的守衛，錦衣衛、東廠全員出動，探聽各方消息，清除京都細作。”
楊清寧聞言不禁松了口氣，道：“另外，還要盡快找到北幕晴的下落，奴才總覺得北幕晴將是他們行動的關鍵。”
“還有兩日便是壽誕，若真如你所說，她定會在前一天，或者壽誕當日出現，只需盯著四方館，無需再專門調派人手，搜尋他的下落。”
“那就照殿下的意思做。”楊清寧緊接著問道：“皇上可說是否與西楚和東吳聯盟？”
“父皇說若是可以，自然是與西楚和東吳聯盟最為妥當，他會依次召三國使團覲見，分別對其試探，之後再做決定。”
“皇上召見他們時，殿下還是作陪吧，以免出現什麽意外。”
“好。”淩南玉察覺到楊清寧的緊張，安撫地笑了笑，道：“小寧子不必擔憂，一切有我。”
楊清寧聞言一怔，隨即揚起嘴角，道：“好，那奴才這條小命就交給殿下了。”
時間匆匆，又過了一日，楊清寧帶人出宮，為的是赴嚴方的約，原本約好了三日後再見，可約定當日正趕上接風宴，便又往後推了兩日，這才推到了今天。
宮門口的守衛看著馬車緩緩走出視線，頓時興奮起來。
“上次寧公公出宮，倒黴的是西楚，咱們來賭一賭，這一次寧公公出宮，倒黴的會是誰？我猜是東吳！”
“你小子真是猴精猴精的，西楚、東吳、北慕，西楚和東吳最弱，若是排除西楚，那就只剩東吳了，這還賭什麽賭。”
“你還可以賭咱們南淩啊，說不準哪個倒黴蛋會撞上寧公公。還有北慕，只有龍氣能壓得住寧公公身上的煞氣，那北慕來的是個親王，根本壓不住。”
“我總覺著你小子給我下套呢，那我這次還賭西楚，我可聽說接風宴上，西楚的廣桓王可是把寧公公得罪死了，說不準這次倒黴的還是他。”
“成，那咱們就賭十兩！”
“十兩就十兩，誰也不能耍賴。”
……
他們口中的主人公現在正掀開車簾往外看去，街道上依舊熱鬧，卻不似前幾天那般擁擠，微風拂過兩頰，裹挾著街道兩邊的煙火氣，耳邊是商販的叫賣聲，與顧客討價還價聲，以及街坊鄰裏的招呼聲、閑聊聲，這就是生活的味道，也是和平的味道。若戰火燃起，這一切將不負存在，這就是淩璋不輕易開戰的理由。
來到茶樓門口，馬車便停了下來，駕車的小瓶子跳下馬車，道：“公子，我們到了。”
小敏子和楊清寧相繼下了馬車，茶樓的夥計見狀出了店門，熱情地迎了出來，道：“幾位客官可是要喝茶？”
小瓶子應聲，掏出一小塊碎銀扔了過去，道：“找個地方把馬車停好。”
小二連忙接住了銀子，笑著說道：“客官放心，小的一定幫您辦好。”
小敏子率先進了茶樓，來到櫃臺前，道：“掌櫃，是否有個姓嚴的公子在您這兒留了話？”
掌櫃搖搖頭，道：“沒有。”
小敏子接著問道：“那樓上可還有雅間？”
掌櫃打量著小敏子，道：“我看著這位公子有些眼熟，公子是否來過我們茶樓喝茶？”
“掌櫃好記性，確實來過一次。”
掌櫃雖看著小敏子眼熟，卻未能對號入座，否則絕不可能這般雲淡風輕。
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