第116章 壽誕在即（9）
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第116章 壽誕在即（9）
“公子這次過來是獨自一人, 還是邀了三五好友？”
“掌櫃不必客氣，我就是個當奴才的，叫‘公子’太擡舉我了。今兒我家公子得空, 與好友相約過來喝茶。”小敏子頓了頓，接著說道：“掌櫃記好了, 我家公子姓楊, 與姓嚴的公子有約，待會兒嚴公子若來詢問, 便勞煩掌櫃讓人帶他上樓，與我家公子匯合。”
“你家公子姓楊, 與姓嚴的公子有約, 可對？”掌櫃重覆了一遍。
小敏子點點頭, 道：“沒錯。”
“好嘞。”掌櫃招呼店夥計帶他們上樓, 巧的是帶他們來的還是上次那間雅間。
見楊清寧落了座，店夥計拿著抹布擦了擦桌子，道：“客官，您看著有些眼熟, 可是來過咱們茶樓？”
“來過一次。”上次豎著進來，橫著出去，實在太過羞恥，楊清寧不想多提, 直接說道：“來一壺極品碧螺春, 要今年的新茶，再來些點心，不要太甜的。”
“好嘞, 您稍等。”店夥計也是個有眼力見的，並未多問, 轉身走了出去。
楊清寧轉頭看向窗外，街道上是熙熙攘攘的人流，各色人種在其中穿行，這樣的情景讓他想起史書的記載，永樂年間鄭和下西洋，無數小國跟船來朝拜，比之現在還要壯觀。
小瓶子猶豫片刻，出聲說道：“公公，還是換個位置坐吧。”
楊清寧轉頭看向他，不解地問道：“為何？”
小瓶子提醒道：“能讓殿下不顧一切的，除了老爺，還有公子。”
楊清寧一怔，隨即明白了他的意思，起身坐到了對面，道：“他們應該不會對我下手，不過以防萬一，還是小心點為好。”
沒過多一會兒，雅間外便傳來敲門聲，“公子，小的來上茶。”
“進。”小瓶子應了聲，三兩步來到門口，攔住了要進來的小二，道：“把東西給我就成。”
店夥計一楞，隨即回過神來，將托盤遞給了小瓶子，緊接著退至門外，笑著說道：“那就勞煩您了。”
小瓶子將托盤上的東西擺到桌上，隨後便又將托盤遞給小二，隨手關上了房門。
小敏子見狀出聲說道：“公子，還是讓奴才去外面守著吧，以防上次那種情況發生。”
楊清寧沈吟片刻道：“好，你去吧。”
小瓶子翻開兩個茶杯，分別倒了一杯茶，先用銀針試了試，後又端起茶杯一飲而盡，見自己無事後，這才放心讓楊清寧飲用。
楊清寧看得有些哭笑不得，道：“你可知有許多毒，是銀針試不出來的？還有些毒，對正常人沒多大反應，對身體孱弱的人卻能致死？”
“天下之大無奇不有。”小瓶子將茶杯重新扣了起來，道：“奴才只是做了自己該做的，求一時安心罷了。”
楊清寧沒好氣地說道：“你倒是安心了，若你因此出了事，我將一輩子良心不安。”
小瓶子笑了笑，隨意地拿起一塊點心吃了起來，道：“奴才只是想找個借口偷吃，公子何必這般較真。”
楊清寧哪能不明白他的意思，無奈地笑了笑，端起茶杯喝了一口，“這茶確實不錯。”
楊清寧將他扣下的那個茶杯翻了過來，給他又倒了杯茶，道：“這點心甜膩又噎人，要配上茶一起吃。”
小瓶子也沒拒絕，在楊清寧的對面坐了下來，端起茶杯小小地喝了一口，“奴才謝公子賞。”
楊清寧認真地看著他，問出心中的疑惑，道：“以你的能力，完全可以勝任要職，為何要待在我身邊？”
“只要待在公子身邊，奴才的心就會很平靜，不會被過去的種種所困擾，與奴才而言這是救贖，是奴才最需要的。”
“我還有這功效？”楊清寧指著自己的鼻子，臉色有些古怪。
小瓶子點點頭，“公子的好，公子不自知罷了。”
楊清寧了解他的過往，雖然大仇得報，卻也因此讓雙手染了血，與那些惡人來說，或許不算什麽，與心底善良的人來說，這就是一道過不去的坎兒。
“若待在我身邊，真的能使你的心平靜，那就隨你吧。我只怕是我捆住了你，讓你無法一展所長。”
“不是，公子想多了。”小瓶子又將綠豆糕往楊清寧的身邊推了推，道：“這綠豆糕味道不錯，甜而不膩，公子可以吃一些。”
楊清寧伸手拿了一塊，咬了一小口嘗了嘗，道：“嗯，味道做的確實不錯。”
兩人正說話，門外突然傳來說話聲。
“就是這裏。”
“嚴公子，您來了。”
“你家公子可在裏面？”
“在，就等您呢。”
話音落下，房門被打開，嚴方出現在門口，楊清寧起身迎了兩步，道：“嚴兄，你來了。”
“讓楊兄久等了。”嚴方應了一聲，隨即招呼人擡進來一個箱子。
“沒有，我也是剛到。”
嚴方看向擡箱子的侍從，道：“箱子放下，你們出去等著。”
侍從應聲，轉身走了出去，小敏子隨手將房門關上。
楊清寧好奇地看著箱子，問道：“嚴兄，這箱子裏就是你寫的游記嗎？”
“是。”嚴方拿出一把鑰匙，將箱子上的鎖打開，裏面放著一摞摞書稿，滿滿當當，整整齊齊。嚴方指著其中一摞，笑著說道：“這是最早寫的，京都包括附近州縣的地貌、風土人情、風俗習慣等，都有寫上幾筆。”
楊清寧點點頭，從那一摞上隨手拿起一本，翻看看著，道：“竟然還有配圖？”
嚴方赧然地笑了笑，道：“配圖很隨意，畫的也潦草，只有我想畫時，才會隨手畫上兩筆。”
楊清寧隨手翻著，其中一頁的三個字，吸引了他的視線，道：“嚴兄，你何時去的雙龍山？”
“大約四年前吧，這上面都有日期。”嚴方接過書稿，往前翻了翻，道：“四月初三，我和路兄一起去雙龍山游玩，在山下的小李莊看到了一片連著一片紅色花海，十分壯觀，我便將此情景畫了下來。”
四月開的紅色花朵，還是在小李莊看到的，楊清寧猜想那紅色的花朵應該是他們種植的罌/粟，問道：“當時你們去小李莊和雙龍山，就沒人阻攔嗎？”
嚴方回憶了一下，道：“我不記得有人阻攔。”
楊清寧和小瓶子對視一眼，接著問道：“嚴兄口中的‘陸兄’，就是三年前在美玉樓碰到的那個陸粟？”
嚴方點點頭，眉眼間流露出哀傷之色，道：“當初一別，不曾想竟成了永別，唉。”
“敢問嚴兄，這個路粟和前任工部尚書路子易有何關系？”
嚴方如實說道：“他們是叔侄關系。”
“所以他的姓氏不是陸地的‘陸’，而是走路的‘路’。”
嚴方再次點了點頭，“是。”
楊清寧恍然大悟，怪不得沒人阻攔，原來路粟是路家人。
見他神色間除了哀傷外，還頗為不滿，楊清寧忍不住問道：“嚴兄可聽說了路家的事？”
嚴方嘆了口氣，道：“有所耳聞，沒想到素來清正廉明的路尚書，竟為了一己私利，做出那種喪盡天良的事，還牽連了那麽多人。路兄那麽年輕，那麽有才華，若參加會試，定能拔得頭籌，沒想到竟落得如此下場。”
“不瞞嚴兄，城南皇莊的案子就是我偵辦的，皇莊所轄百姓過得是什麽樣的日子，我親眼所見，他們在路家人眼中，根本不是人，就是任他們宰割的畜生。這麽多年，死在他們手中的村民，毀在他們手裏的女子，他們自己都記不清有多少。”
“楊兄偵辦的？那這麽說楊兄是……”
自從得知楊清寧的身份是宦官後，嚴方也曾向嚴太升詢問過，對楊清寧的身份有些猜測，楊清寧方才的話算是給了他答案。
“沒錯，我就是殿下的貼身內侍小寧子，‘楊’是我入宮前的姓氏。”楊清寧正式的做了個自我介紹。
“楊兄的事跡我也有些耳聞，都說你聰明絕頂，斷案如神，城南皇莊的事僅用了半月便解決了。只是楊兄可曾想過，就算路家做了十惡不赦之事，卻也有無辜之人，被牽連其中實在讓人惋惜。”嚴方想說的並不是惋惜，只是他明白其中的忌諱，故而說得委婉了些。
嚴方的直言不諱，並不會讓楊清寧感覺不適，反而對他越發欣賞，至少能證明他不是個趨炎附勢的人。
“嚴兄想說的無辜之人是路粟吧。”
見他點了點頭，楊清寧接著說道：“嚴兄可有想過，為何這麽多年過去，他們做的壞事始終未被人發現？”
嚴方思量了思量，道：“他們隱藏得好。”
“沒錯，他們隱藏得好。不過這個隱藏並非躲藏，而是封鎖了整個城南皇莊的所有村子，他們有自己的巡邏隊，一旦發現有陌生人靠近，不論對方是什麽人，都會被驅趕。驅趕不成，就會被抓起來，暴力威脅，甚至是直接殺了。外面的人進不去，裏面的人出不來，他們的秘密就不會被人發現。”
嚴方皺起了眉頭，道：“他們竟這般無法無天？”
“不止。還有更殘忍更暴虐的事發生過，只是我們沒有遇到。”楊清寧嘆了口氣，接著說道：“與他們而言，最核心的秘密就在小李莊和雙龍山，可嚴兄卻輕而易舉地進去了，還平安無事地出來了，甚至將他們的秘密畫了出來，嚴兄不覺得奇怪嗎？”
嚴方一怔，隨即看向自己所繪的圖畫，道：“這是他們秘密？”
楊清寧指著畫中紅色的花朵，道：“這種花叫罌/粟，盛開時十分漂亮，而它成熟後的果實中，可以提取一種毒素，這種毒沒有解藥，只要沾染上，就會上癮，每隔一段時間就會發作一次，發作時生不如死。只有繼續服用毒藥，才能緩解這種痛苦，而這樣做的後果，就是生命會以極快的速度消耗，不出兩年生命力便會枯竭。路子易制作這種毒藥，就是想借此控制朝中大臣，圖謀造反，這就是城南皇莊所隱藏的秘密。如此大的陰謀，一旦曝光，那就是誅九族的大罪，為何嚴兄能輕易進去？”
嚴方沈默地看著楊清寧，一時不知該說些什麽。
“嚴兄之所以能進去，是因為跟在你身邊的是路粟。嚴兄還覺得他是無辜之人嗎？”
嚴方忍不住替路粟辯解道：“或許他與我一樣並不知內情，否則怎麽敢帶我進小李莊，進雙龍山？”
“若他不知情，莫說是嚴兄，就是他也絕對進不了小李莊，更進不了雙龍山。他之所以這般有恃無恐，是因為他篤定嚴兄不認識這是罌粟，更不了解它的作用。”
嚴方張了張嘴，還想說些什麽，卻不知該從何處辯駁，他心裏清楚楊清寧說的沒錯，只是不願意承認。
楊清寧直言道：“嚴兄，我並沒有非要貶低路粟的意思，只是就事論事，也不想嚴兄因此對皇上有任何不滿。”
嚴方嘆了口氣，道：“我明白，其實我心中也懷疑過，只是不願承認罷了。”
“這些年朝中出了不少事，午門的血就沒幹過，盡管事後皇上都會發下詔書，將事情公告天下，卻依舊有不少心懷不軌的人趁機造謠，說皇上殘忍好殺，還說這樣會招來天譴。他們就是想利用像嚴兄這樣對事實並不清楚，與相關人又有深厚感情的人生事，動搖國本。”
嚴方明白楊清寧的意思，道：“楊兄放心，在國家大事上，我還是心中有數的。”
“我就知道嚴兄是深明大義之人。”楊清寧聞言長舒一口氣，轉移話題道：“不說這些，太過沈重！來，咱們坐下喝茶，聊聊最近發生的趣事。”
嚴方點點頭，和楊清寧一起落了座。
楊清寧給嚴方倒了杯茶，為了緩解氣氛，隨口問道：“嚴兄不妨說說，你這一去三載，去的哪裏最讓嚴兄記憶深刻？”
“要說印象最深刻的，莫過於東北的深山，楊兄有所不知，我差點死在裏面……”
聊到自己感興趣且熟悉的事，嚴方的情緒這才漸漸放松起來，繪聲繪色地講述著。他講得有趣，楊清寧也聽得出神，這一聊便是兩壺茶、兩碟點心下了肚。
見楊清寧又拿起一塊點心，小瓶子忍不住提醒道：“公公，您不能再吃了。”
楊清寧一怔，隨即回過神來，這才發覺自己竟不知不覺地吃撐了，放下手裏的點心，赧然地笑了笑，道：“嚴兄講得太好，我聽得太入迷，沒想到竟吃了這麽多。”
嚴方端起茶杯喝了一口，潤了潤嗓子，道：“不過是兩碟點心，我也吃了不少，應該不礙事吧。”
“公子的身體不好，吃的本就不多，與嚴公子沒法比。”
嚴方確定了楊清寧的身份，知道他身體不好，沒曾想竟連吃食都進的這麽少。
“既如此，那就不吃了，喝些茶消消食。”
楊清寧提議道：“這樣吧，咱們出去溜達溜達，上次沒能在美玉樓買石頭，一直覺得可惜，不如咱們再去一次。”
嚴方欣然接受，“好啊，我也蹭蹭楊兄的運氣。”
兩人正要起身，突然聽到門外有人說話。
“你家主子可在裏面？”聲音很熟悉，楊清寧一聽便知是誰。
小敏子打量著來人，不確定地說道：“你是……陳郎中？”
陳慧點點頭，道：“你通稟一聲，我有事找你家主子。”
楊清寧起身，徑直走到門口，小瓶子搶先一步拉開了房門。
楊清寧看向門口的陳慧，徑直問道：“大人怎知我在此處？”
陳慧打量著楊清寧，自上次見面已過去數月，兩人再未見過，他是外臣，又不能隨意進宮，即便再想，也是無可奈何。
“方才下朝回來，路過茶樓時，擡頭看了一眼，看到了你身邊的侍從，想來你應該也在，便上來打個招呼。”
楊清寧看了一眼小瓶子，道：“原來如此。”
陳慧看向楊清寧身邊的男子，問道：“這位是……”
楊清寧連忙介紹道：“他是嚴方，是我朋友。這位是陳慧，在兵部任職。”
嚴方聞言行禮道：“草民參見陳大人。”
陳慧仔細打量著嚴方，道：“能讓他稱作朋友的人不多，嚴公子定然有什麽過人之處，不知府上是……”
“大人，我與楊兄相交無關家世，只是我們兩人之事。”
“無關家世。”陳慧重覆了一句，接著問道：“嚴公子貴庚，是否已成婚生子？”
嚴方被問得一楞，有些奇怪地看向楊清寧。
楊清寧也是丈二的和尚-摸不著頭腦，玩笑道：“陳兄，你們這才初次見面，就想給嚴兄說媒，是否快了些？”
“初次相見，便覺一見如故，故而多問了幾句，嚴公子不方便說？”陳慧好似沒聽懂楊清寧的話，儼然一副打破砂鍋問到底的模樣。
這事沒什麽不能說的，嚴方便如實說道：“回大人，草民還未婚配，不過已定了親，準備八月成婚。”
“嚴兄要成婚了？”楊清寧從沒問過這些事，在他想來嚴方這個年紀，應該已經是孩子的爹，沒想到他竟還未成婚，笑著說道：“到時我定備一份豐厚的賀禮，慶賀嚴兄新婚。”
嚴方臉上的笑容漸濃，道：“我知道楊兄身份敏感，大婚當日定不能過來，待之後我再單獨請楊兄喝喜酒。”
“好，那就一言為定。”
聽嚴方這般說，陳慧便放下心來，道：“你不便去，便由我代你去，我也趁機討杯喜酒喝。”
楊清寧不可知否地笑笑，道：“大人還要當值，不方便在外逗留，我們就不耽誤大人忙公務了。”
陳慧聞言心裏不是滋味，道：“我剛下朝，即便去了衙門，待不了多大會兒，就該回家了，索性便不去了。我們已許久未見，你也好不容易出來一趟，便想著與你好好敘敘舊。”
楊清寧聞言頗有些無奈，直言道：“大人應該明白我的處事原則。”
陳慧怎會不明白他的意思，只是裝糊塗罷了，道：“但凡在這個世上活著的人，誰沒有幾個朋友，你不要對自己太苛刻。”
“我有朋友。”楊清寧看看身邊的幾人，道：“他們都是我朋友。”
陳慧傷心地看著他，道：“他們都是，唯獨我不行？”
“你是官。”
“那吳乾軍呢？”
對於陳慧的糾纏，楊清寧很是無奈，不明白他對自己為何這麽執著，既然今日遇到，那就索性將話說清楚。他轉身看向嚴方，道：“嚴兄，你先都樓下等我一會兒，我有話要與陳大人說。”
嚴方看看楊清寧，又看看陳慧，道：“好，那我在外面等你。”
嚴方招呼人將箱子擡上，隨即出了雅間。楊清寧走回雅間，陳慧緊隨其後。
楊清寧轉頭看了過去，道：“我與吳統領並無太多交集。”
陳慧與他對視，“但你心裏已把他當成朋友。”
楊清寧沒有反駁，他確實認吳乾軍這個朋友，若此時他撒謊說不是，傳到吳乾軍的耳朵裏，兩人以後見面會十分尷尬，也影響他們的關系。
“那是因為他救了我不止一次。除他之外，我從不與朝中大臣來往，這是眾所周知的事。”
“你也救了陳家幾十條人命。”
楊清寧眉頭皺緊，道：“我救了你們陳家幾十條人命，你卻想讓我死，你就是這麽報答我的？”
“我怎麽可能讓你死……”
“陳慧！”楊清寧打斷陳慧的話，心中已經有些不耐煩，道：“自古帝王最忌諱的就是朝中大臣結黨營私，更不用說我還是太子身邊的內官。這些年我小心翼翼，閉宮不出，就是不想讓皇上對我疑心。這些話我對你說過多次，可你充耳不聞，依舊一意孤行，你這不是害我，是什麽？”
“我只是想……”陳慧看著楊清寧，到嘴邊的話卻怎麽也說不出口，“你心裏清楚，我從未想過要害你！”
“若你不想害我，就離我遠遠的，不要再糾纏不休。”楊清寧冷下心腸，道：“今日之後，你我再見，只當陌路。”
“那是否我不再為官，你我便不必有此忌諱？”
楊清寧聞言一怔，眉頭越皺越緊，道：“陳慧，我已經把話說的這麽清楚，你為何總是充耳不聞？你這般糾纏不休，只會讓我覺得厭煩，後悔當初一時心軟救下了你。”
“我也很是不解，為何你對誰都好，唯獨對我這般冷漠？十幾年前是，十幾年後亦是。”陳慧的眼睛紅了起來，道：“這十幾年，我從屍山血海中爬出來，身邊的人死的死，沒的沒，熬到如今只剩我孤家寡人，我之所以撐到現在，是因為知道救我的人是你，我以為你救我，是把我當朋友，就算所有人都離開了我，至少還有你在京都等我，可我回來了，你卻說再見便是陌路……”
楊清寧沒想到陳慧竟把自己當成了救命稻草，不禁有些心軟，“我從未招惹過你，十幾年前是，十幾年後亦是。”
陳慧的眼中有淚光閃爍，“你說的沒錯，你從未招惹過我，都是我在招惹你，是我死皮賴臉，是我上趕著，是我犯賤！”
“陳慧！”楊清寧心中氣悶，不禁咳了起來。
小瓶子急忙上前替他順氣，道：“公子，您不能動氣！”
陳慧見他咳個不停，有些不知所措，像個犯了錯的孩子，道：“對不起，我……是我不對，我不該惹你生氣，只要你不生氣，你說什麽，我都依你。”
楊清寧拿出藥瓶，倒出一丸藥，就著桌上的水吃了下去。
“公子，您坐下歇會。”小瓶子扶著楊清寧坐了下來。
小瓶子擡頭陳慧，不悅道：“陳大人，你若當真想對公子好，就不該糾纏不休，給公子徒增煩惱。‘朋友’不是掛在嘴上說的，而是做出來的。”
陳慧看著楊清寧，沈默了下來，眼中閃過覆雜的情緒。
“陳慧，我本以為你從紈絝子弟爬到如今的位置，是破繭成蝶，完成了蛻變，沒想到竟還如當年那般幼稚！”楊清寧喘了口氣，接著說道：“當年你就是這樣自說自話，如今你還是這樣自說自話，從不問我是怎麽想的。”
“我……”陳慧想要辯解，可當他看到楊清寧鐵青的臉時，到嘴邊的話又被吞了回去，道：“我知道錯了，你別生氣。”
“今日我已把話說得很清楚，以後不要再來糾纏我。”
陳慧垂下頭，輕輕應了一聲，“好。”
楊清寧見狀不由一怔，沒想到他竟答應得這麽痛快，想到他方才說的話，又有些擔憂他會想不開，可話已經說到這個份上，若再說軟話，無異於是給他繼續糾纏的信號，那之前說的話就等於白費。
就在楊清寧糾結時，小瓶子適時地開了口，道：“公子，時候不早了，咱們走吧。”
楊清寧將杯中的茶水喝完，起身說道：“走吧。”
楊清寧起身，瞥了陳慧一眼，繞過他走向門口，小瓶子上前一步打開了房門，並未聽到身後傳來腳步聲，楊清寧忍不住回頭看了一眼，突然被窗外的什麽東西晃了一下眼睛，緊接著心臟一陣緊縮，那種危險來臨時毛骨悚然的感覺席卷而來。
破空聲響起，陳慧猛地擡頭，只見一支長箭射了過來，他下意識地往前一步，擋在楊清寧身前，‘噗’，長箭射穿了他的身體，鮮血隨之流了出來。
與此同時，小瓶子一把將楊清寧拉至身後，緊接著便看到陳慧的身子被箭射穿。
“陳慧！”楊清寧焦急地喊了一聲。
“公子，躲到墻後！”
小瓶子接住陳慧的身子，將他拖到墻後。
“公子，可是發生了什麽事？”門外傳來小敏子的說話聲。
楊清寧連忙提醒道：“不要進來，不要在門邊，躲到墻後。”
“公子，到底發生了何事？”
“有刺客。”小瓶子冷靜地吩咐道：“小敏子，你去應天府，讓他們調人過來！”
小敏子是個聰明的，清楚什麽時候該做什麽事，沒有絲毫猶豫地應聲道：“好，我這就去。”
“找大夫！”楊清寧大聲說道：“讓嚴方去請大夫，陳慧受傷了！”
“是，公子，奴才這就去。”
楊清寧捂住陳慧的傷口，鮮血‘咕咕’地往外流，溫熱又黏膩的觸感，讓人很是不舒服。
“陳慧，你要堅持住，大夫馬上就來。”楊清寧轉頭看向小瓶子，道：“他是不是傷到動脈了，為何流這麽多血？”
小瓶子握住長箭，一用力便折成了兩半，將箭羽扔在地上，隨後從懷中掏出一個藥瓶，倒在陳慧的傷口上，道：“公子，我給他上了止血藥，過會兒血就能止住。他只是傷到肩膀，並未傷到要害，不會危及性命，公公放心便是。”
聽他這麽說，楊清寧不禁長出一口氣，道：“也不知那殺手是否還在外面。”
小瓶子從懷裏掏出一個圓形的物件，還有個圓柱形的把兒，仔細一看竟是一面銅鏡。他拿著銅鏡的把兒，慢慢地伸出窗外，查看對面的情形。只聽‘啪’一聲，一只箭射在銅鏡的邊緣，在上面留下了一個凹痕。
“殺手還在。”小瓶子的臉色十分難看，道：“看來被我猜對了，他們是打定主意，要殺了公子。”
楊清寧苦笑著說道：“沒想到我竟成了被暗殺的對象，還真是榮幸之至啊！”
陳慧緩過勁兒來，虛弱地看向楊清寧，問道：“你可有受傷？”
楊清寧搖搖頭，道：“我沒事，你先別說話，保存體力，外面還有殺手在，大夫短時間內來不了。”
陳慧接著問道：“是誰要殺你？”
“北幕、西楚、東吳。”楊清寧深吸一口氣，道：“他們都想拉攏南淩，最
好的辦法就是挑撥，他們殺了我，栽贓給對方，以殿下對我的倚重，定會不惜一切代價為我報仇，這就是他們的目的。”
陳慧的眉頭皺緊，“這般說來，你知道自己處境十分危險，為何還要出宮？”
楊清寧解釋道：“幾日前，我便與嚴兄約好了，因與接風宴撞上，已經往後推了兩日，若再往後推，就說不過去了。”
“什麽能比你的性命重要？若是因為一次爽約，便對你有意見，那這樣的朋友不要也罷。”
楊清寧苦笑著說道：“我以為他們要下手的對象是皇上和殿下，不曾想竟也將我納入了目標。今日你救了我一次，我們之間扯平了，以後你再不欠我什麽。”
“你就這麽想和我撇清關系？”
“我已經說了很多次了，你怎麽就是聽不進去呢？”
“你說的……我都明白，只是不甘心。”陳慧疼得皺緊了眉頭，因為失血的原因，臉色變得蒼白，道：“你放心，以後我不會再糾纏與你，不過我並非要與你劃清界限，以後若是有需要我的地方，盡管讓人給我送個信兒，我定幫你。”
“你……”聽陳慧這麽說，楊清寧硬起的心腸，又軟了下來，道：“你這又是何必？”
“之前我說的話都是真的，若非這世上還有你，我撐不到現在。既然不能明著與你交好，那就暗中幫你，這樣總不會再給你惹麻煩吧。”
楊清寧聞言忍不住嘆了口氣，道：“你這人真是……倔得像頭驢，一如既往地不討喜。”
陳慧期待地看著楊清寧，“你是答應了？”
“若我不答應，你會改變主意嗎？”
陳慧搖搖頭，道：“不會。”
楊清寧沒好氣地說道：“那我答不答應，又有何區別？”
陳慧執拗地問道：“那你是答應了嗎？”
楊清寧有些無奈地點點頭，道：“別說話，保存體力。”
陳慧笑了起來，眼睛幹凈透亮，就好似十幾年前的那個少年。
就在兩人說話時，小瓶子又換了個位置，再次拿出那面銅鏡，慢慢伸出去，想要確定殺手的位置。
‘咻’，又是一箭射了過來，小瓶子急忙縮回了手，那只長箭穿過窗子，射在了地板上。
“公子，你們在這兒躲著，奴才出去把他解決了。”
“不行。”陳慧果斷否定了小瓶子的想法，道：“既然要實施暗殺，那對方絕對不會只有一人，萬一你出去了，再有殺手沖進來，該怎麽辦？殺不殺他們不重要，重要的是保證他的安全。”
小瓶子沈吟片刻，道;“公子，奴才去把窗子關上，你們趁機離開這裏，另尋一個房間呆著。”
楊清寧點點頭，道：“小心點，我們已經傷了一個，你不能再受傷了。”
“好。”
小瓶子擡頭看了看太陽的位置，隨即猛地伸出銅鏡，一道光射了出去，照在殺手的眼睛上，他趁機起身，快速將窗子關上。
楊清寧扶起陳慧，在窗子被關上的瞬間，跑到門口，拉開房門跑了出去。‘啪啪’兩聲，他們剛剛走過的地面，出現了兩只羽箭，只差一點，他們就被穿個透心涼。
楊清寧扶著陳慧沿著走廊往樓梯口走，今日茶館的生意似乎有些冷清，他們經過走廊竟沒碰到任何人，來到最靠近樓梯的雅間門口，推開房門走了進去。
讓陳慧靠坐在墻邊，楊清寧拿起桌上的抹布就走了出去，將滴在地上的血跡擦幹，隨後又返回雅間。見陳慧疼得出了一身汗，他急忙關切地問道：“你怎麽樣？還能堅持住嗎？”
陳慧搖搖頭，喘了口氣，道：“我沒事，在邊關時，經常受傷，我已經習慣了。”
陳慧的傷還在流血，避免他因失血而失去意識，楊清寧也坐了下來，盡量陪他說話，讓他保持清醒，道：“說實話，去年的除夕宴上，我見到你的那一刻，真的有些不敢相信，沒曾想那個只知道吃喝玩樂的紈絝子弟，竟能重新回到京都。”
他們這樣肩並肩地坐在一起聊天，還是在多年之前，陳慧頓時覺得這傷受的值了，“京都還有人在惦記我，我當然要回來。”
楊清寧猶豫片刻，道：“方才你說身邊的人死的死，沒的沒，那陳家的人……”
陳慧的眼睛暗淡了下來，道：“在去往遼東的路上，母親就病逝了，男丁只剩下我一個，其他人都戰死了。”
楊清寧忍不住嘆了口氣，道：“當初想著能救你們，沒想到結局竟是這樣。”
“你確實救了我們，這是不爭的事實，至於之後是死是活，那就是我們的造化了。”
楊清寧陪著他說話，說的多是他在邊疆的經歷，越是了解，越是佩服，一個只知道吃喝玩樂的紈絝子弟，竟能在那樣艱苦的環境中活下來，還做到如今兵部職方郎中的位置，實在了不起。
過來好半晌，也不見小瓶子跟過來，楊清寧不禁有些擔憂，“他是去找殺手了嗎？”
“這麽半晌還沒過來，多半是。”陳慧安慰道：“他跟了你那麽多年，你應該最是了解他的身手，那些殺手不是他的對手。”
就在這時，房門突然被推開，楊清寧的手猛地擡了起來，袖箭對準了門口的位置，一旦發現不對，即刻動手。待他看清進來的是小瓶子時，不禁長出一口氣，小聲說道：“你去哪兒了？怎麽這會兒才過來？”
“那殺手被奴才解決了，奴才順便找店夥計買了兩身衣服，這才耽誤了些時間。”小瓶子將抱著的包袱放在了地上。
看著包袱花花綠綠的衣服，楊清寧不由一陣目瞪口呆，道：“若我沒看錯，這應該是女子的衣服吧？”
小瓶子解釋道：“那殺手的身份無法確定，奴才擔心暗中還有殺手，扮做女子的模樣，公子的安全就能多幾分保障。”
楊清寧認同地點點頭，可目光觸及到陳慧時，擔憂地說道：“他身上有傷，可這女子的衣服單薄，鮮血輕易便能滲透，很容易露餡兒。”
小瓶子提醒道：“公子，他們的目標是你，不是陳大人。只要公子離開，陳大人就安全了。”
楊清寧一怔，隨即恍然，道：“你說的沒錯，那就這麽辦。陳慧，你在這兒呆著，我會讓掌櫃過來救你。”
陳慧點點頭，道：“不必擔心我，這點傷不算什麽，只要你平安就好。”
楊清寧拿起衣服走到屏風後，小瓶子急忙上前幫忙，不過幾件衣服，卻讓兩人出了一身汗。楊清寧本以為古代男女的衣服都差不多，哪曾想完全不一樣，哪件穿裏面，哪件穿外面，若沒個懂得人，還真穿不對。
好不容易穿上了衣服，小瓶子又幫著弄頭發，只是沒有女子的發簪，用男子的很容易露餡兒。正在為難之際，楊清寧看到了桌上的筷子，道：“就用筷子吧。”
小瓶子走上前拿了連個筷子，便將楊清寧的頭發盤了起來，隨後又給楊清寧戴上面紗。待一切裝扮完畢，小瓶子站在一旁觀看，不禁看得出了神。
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“公子這次過來是獨自一人, 還是邀了三五好友？”
“掌櫃不必客氣，我就是個當奴才的，叫‘公子’太擡舉我了。今兒我家公子得空, 與好友相約過來喝茶。”小敏子頓了頓，接著說道：“掌櫃記好了, 我家公子姓楊, 與姓嚴的公子有約，待會兒嚴公子若來詢問, 便勞煩掌櫃讓人帶他上樓，與我家公子匯合。”
“你家公子姓楊, 與姓嚴的公子有約, 可對？”掌櫃重覆了一遍。
小敏子點點頭, 道：“沒錯。”
“好嘞。”掌櫃招呼店夥計帶他們上樓, 巧的是帶他們來的還是上次那間雅間。
見楊清寧落了座，店夥計拿著抹布擦了擦桌子，道：“客官，您看著有些眼熟, 可是來過咱們茶樓？”
“來過一次。”上次豎著進來，橫著出去，實在太過羞恥，楊清寧不想多提, 直接說道：“來一壺極品碧螺春, 要今年的新茶，再來些點心，不要太甜的。”
“好嘞, 您稍等。”店夥計也是個有眼力見的，並未多問, 轉身走了出去。
楊清寧轉頭看向窗外，街道上是熙熙攘攘的人流，各色人種在其中穿行，這樣的情景讓他想起史書的記載，永樂年間鄭和下西洋，無數小國跟船來朝拜，比之現在還要壯觀。
小瓶子猶豫片刻，出聲說道：“公公，還是換個位置坐吧。”
楊清寧轉頭看向他，不解地問道：“為何？”
小瓶子提醒道：“能讓殿下不顧一切的，除了老爺，還有公子。”
楊清寧一怔，隨即明白了他的意思，起身坐到了對面，道：“他們應該不會對我下手，不過以防萬一，還是小心點為好。”
沒過多一會兒，雅間外便傳來敲門聲，“公子，小的來上茶。”
“進。”小瓶子應了聲，三兩步來到門口，攔住了要進來的小二，道：“把東西給我就成。”
店夥計一楞，隨即回過神來，將托盤遞給了小瓶子，緊接著退至門外，笑著說道：“那就勞煩您了。”
小瓶子將托盤上的東西擺到桌上，隨後便又將托盤遞給小二，隨手關上了房門。
小敏子見狀出聲說道：“公子，還是讓奴才去外面守著吧，以防上次那種情況發生。”
楊清寧沈吟片刻道：“好，你去吧。”
小瓶子翻開兩個茶杯，分別倒了一杯茶，先用銀針試了試，後又端起茶杯一飲而盡，見自己無事後，這才放心讓楊清寧飲用。
楊清寧看得有些哭笑不得，道：“你可知有許多毒，是銀針試不出來的？還有些毒，對正常人沒多大反應，對身體孱弱的人卻能致死？”
“天下之大無奇不有。”小瓶子將茶杯重新扣了起來，道：“奴才只是做了自己該做的，求一時安心罷了。”
楊清寧沒好氣地說道：“你倒是安心了，若你因此出了事，我將一輩子良心不安。”
小瓶子笑了笑，隨意地拿起一塊點心吃了起來，道：“奴才只是想找個借口偷吃，公子何必這般較真。”
楊清寧哪能不明白他的意思，無奈地笑了笑，端起茶杯喝了一口，“這茶確實不錯。”
楊清寧將他扣下的那個茶杯翻了過來，給他又倒了杯茶，道：“這點心甜膩又噎人，要配上茶一起吃。”
小瓶子也沒拒絕，在楊清寧的對面坐了下來，端起茶杯小小地喝了一口，“奴才謝公子賞。”
楊清寧認真地看著他，問出心中的疑惑，道：“以你的能力，完全可以勝任要職，為何要待在我身邊？”
“只要待在公子身邊，奴才的心就會很平靜，不會被過去的種種所困擾，與奴才而言這是救贖，是奴才最需要的。”
“我還有這功效？”楊清寧指著自己的鼻子，臉色有些古怪。
小瓶子點點頭，“公子的好，公子不自知罷了。”
楊清寧了解他的過往，雖然大仇得報，卻也因此讓雙手染了血，與那些惡人來說，或許不算什麽，與心底善良的人來說，這就是一道過不去的坎兒。
“若待在我身邊，真的能使你的心平靜，那就隨你吧。我只怕是我捆住了你，讓你無法一展所長。”
“不是，公子想多了。”小瓶子又將綠豆糕往楊清寧的身邊推了推，道：“這綠豆糕味道不錯，甜而不膩，公子可以吃一些。”
楊清寧伸手拿了一塊，咬了一小口嘗了嘗，道：“嗯，味道做的確實不錯。”
兩人正說話，門外突然傳來說話聲。
“就是這裏。”
“嚴公子，您來了。”
“你家公子可在裏面？”
“在，就等您呢。”
話音落下，房門被打開，嚴方出現在門口，楊清寧起身迎了兩步，道：“嚴兄，你來了。”
“讓楊兄久等了。”嚴方應了一聲，隨即招呼人擡進來一個箱子。
“沒有，我也是剛到。”
嚴方看向擡箱子的侍從，道：“箱子放下，你們出去等著。”
侍從應聲，轉身走了出去，小敏子隨手將房門關上。
楊清寧好奇地看著箱子，問道：“嚴兄，這箱子裏就是你寫的游記嗎？”
“是。”嚴方拿出一把鑰匙，將箱子上的鎖打開，裏面放著一摞摞書稿，滿滿當當，整整齊齊。嚴方指著其中一摞，笑著說道：“這是最早寫的，京都包括附近州縣的地貌、風土人情、風俗習慣等，都有寫上幾筆。”
楊清寧點點頭，從那一摞上隨手拿起一本，翻看看著，道：“竟然還有配圖？”
嚴方赧然地笑了笑，道：“配圖很隨意，畫的也潦草，只有我想畫時，才會隨手畫上兩筆。”
楊清寧隨手翻著，其中一頁的三個字，吸引了他的視線，道：“嚴兄，你何時去的雙龍山？”
“大約四年前吧，這上面都有日期。”嚴方接過書稿，往前翻了翻，道：“四月初三，我和路兄一起去雙龍山游玩，在山下的小李莊看到了一片連著一片紅色花海，十分壯觀，我便將此情景畫了下來。”
四月開的紅色花朵，還是在小李莊看到的，楊清寧猜想那紅色的花朵應該是他們種植的罌/粟，問道：“當時你們去小李莊和雙龍山，就沒人阻攔嗎？”
嚴方回憶了一下，道：“我不記得有人阻攔。”
楊清寧和小瓶子對視一眼，接著問道：“嚴兄口中的‘陸兄’，就是三年前在美玉樓碰到的那個陸粟？”
嚴方點點頭，眉眼間流露出哀傷之色，道：“當初一別，不曾想竟成了永別，唉。”
“敢問嚴兄，這個路粟和前任工部尚書路子易有何關系？”
嚴方如實說道：“他們是叔侄關系。”
“所以他的姓氏不是陸地的‘陸’，而是走路的‘路’。”
嚴方再次點了點頭，“是。”
楊清寧恍然大悟，怪不得沒人阻攔，原來路粟是路家人。
見他神色間除了哀傷外，還頗為不滿，楊清寧忍不住問道：“嚴兄可聽說了路家的事？”
嚴方嘆了口氣，道：“有所耳聞，沒想到素來清正廉明的路尚書，竟為了一己私利，做出那種喪盡天良的事，還牽連了那麽多人。路兄那麽年輕，那麽有才華，若參加會試，定能拔得頭籌，沒想到竟落得如此下場。”
“不瞞嚴兄，城南皇莊的案子就是我偵辦的，皇莊所轄百姓過得是什麽樣的日子，我親眼所見，他們在路家人眼中，根本不是人，就是任他們宰割的畜生。這麽多年，死在他們手中的村民，毀在他們手裏的女子，他們自己都記不清有多少。”
“楊兄偵辦的？那這麽說楊兄是……”
自從得知楊清寧的身份是宦官後，嚴方也曾向嚴太升詢問過，對楊清寧的身份有些猜測，楊清寧方才的話算是給了他答案。
“沒錯，我就是殿下的貼身內侍小寧子，‘楊’是我入宮前的姓氏。”楊清寧正式的做了個自我介紹。
“楊兄的事跡我也有些耳聞，都說你聰明絕頂，斷案如神，城南皇莊的事僅用了半月便解決了。只是楊兄可曾想過，就算路家做了十惡不赦之事，卻也有無辜之人，被牽連其中實在讓人惋惜。”嚴方想說的並不是惋惜，只是他明白其中的忌諱，故而說得委婉了些。
嚴方的直言不諱，並不會讓楊清寧感覺不適，反而對他越發欣賞，至少能證明他不是個趨炎附勢的人。
“嚴兄想說的無辜之人是路粟吧。”
見他點了點頭，楊清寧接著說道：“嚴兄可有想過，為何這麽多年過去，他們做的壞事始終未被人發現？”
嚴方思量了思量，道：“他們隱藏得好。”
“沒錯，他們隱藏得好。不過這個隱藏並非躲藏，而是封鎖了整個城南皇莊的所有村子，他們有自己的巡邏隊，一旦發現有陌生人靠近，不論對方是什麽人，都會被驅趕。驅趕不成，就會被抓起來，暴力威脅，甚至是直接殺了。外面的人進不去，裏面的人出不來，他們的秘密就不會被人發現。”
嚴方皺起了眉頭，道：“他們竟這般無法無天？”
“不止。還有更殘忍更暴虐的事發生過，只是我們沒有遇到。”楊清寧嘆了口氣，接著說道：“與他們而言，最核心的秘密就在小李莊和雙龍山，可嚴兄卻輕而易舉地進去了，還平安無事地出來了，甚至將他們的秘密畫了出來，嚴兄不覺得奇怪嗎？”
嚴方一怔，隨即看向自己所繪的圖畫，道：“這是他們秘密？”
楊清寧指著畫中紅色的花朵，道：“這種花叫罌/粟，盛開時十分漂亮，而它成熟後的果實中，可以提取一種毒素，這種毒沒有解藥，只要沾染上，就會上癮，每隔一段時間就會發作一次，發作時生不如死。只有繼續服用毒藥，才能緩解這種痛苦，而這樣做的後果，就是生命會以極快的速度消耗，不出兩年生命力便會枯竭。路子易制作這種毒藥，就是想借此控制朝中大臣，圖謀造反，這就是城南皇莊所隱藏的秘密。如此大的陰謀，一旦曝光，那就是誅九族的大罪，為何嚴兄能輕易進去？”
嚴方沈默地看著楊清寧，一時不知該說些什麽。
“嚴兄之所以能進去，是因為跟在你身邊的是路粟。嚴兄還覺得他是無辜之人嗎？”
嚴方忍不住替路粟辯解道：“或許他與我一樣並不知內情，否則怎麽敢帶我進小李莊，進雙龍山？”
“若他不知情，莫說是嚴兄，就是他也絕對進不了小李莊，更進不了雙龍山。他之所以這般有恃無恐，是因為他篤定嚴兄不認識這是罌粟，更不了解它的作用。”
嚴方張了張嘴，還想說些什麽，卻不知該從何處辯駁，他心裏清楚楊清寧說的沒錯，只是不願意承認。
楊清寧直言道：“嚴兄，我並沒有非要貶低路粟的意思，只是就事論事，也不想嚴兄因此對皇上有任何不滿。”
嚴方嘆了口氣，道：“我明白，其實我心中也懷疑過，只是不願承認罷了。”
“這些年朝中出了不少事，午門的血就沒幹過，盡管事後皇上都會發下詔書，將事情公告天下，卻依舊有不少心懷不軌的人趁機造謠，說皇上殘忍好殺，還說這樣會招來天譴。他們就是想利用像嚴兄這樣對事實並不清楚，與相關人又有深厚感情的人生事，動搖國本。”
嚴方明白楊清寧的意思，道：“楊兄放心，在國家大事上，我還是心中有數的。”
“我就知道嚴兄是深明大義之人。”楊清寧聞言長舒一口氣，轉移話題道：“不說這些，太過沈重！來，咱們坐下喝茶，聊聊最近發生的趣事。”
嚴方點點頭，和楊清寧一起落了座。
楊清寧給嚴方倒了杯茶，為了緩解氣氛，隨口問道：“嚴兄不妨說說，你這一去三載，去的哪裏最讓嚴兄記憶深刻？”
“要說印象最深刻的，莫過於東北的深山，楊兄有所不知，我差點死在裏面……”
聊到自己感興趣且熟悉的事，嚴方的情緒這才漸漸放松起來，繪聲繪色地講述著。他講得有趣，楊清寧也聽得出神，這一聊便是兩壺茶、兩碟點心下了肚。
見楊清寧又拿起一塊點心，小瓶子忍不住提醒道：“公公，您不能再吃了。”
楊清寧一怔，隨即回過神來，這才發覺自己竟不知不覺地吃撐了，放下手裏的點心，赧然地笑了笑，道：“嚴兄講得太好，我聽得太入迷，沒想到竟吃了這麽多。”
嚴方端起茶杯喝了一口，潤了潤嗓子，道：“不過是兩碟點心，我也吃了不少，應該不礙事吧。”
“公子的身體不好，吃的本就不多，與嚴公子沒法比。”
嚴方確定了楊清寧的身份，知道他身體不好，沒曾想竟連吃食都進的這麽少。
“既如此，那就不吃了，喝些茶消消食。”
楊清寧提議道：“這樣吧，咱們出去溜達溜達，上次沒能在美玉樓買石頭，一直覺得可惜，不如咱們再去一次。”
嚴方欣然接受，“好啊，我也蹭蹭楊兄的運氣。”
兩人正要起身，突然聽到門外有人說話。
“你家主子可在裏面？”聲音很熟悉，楊清寧一聽便知是誰。
小敏子打量著來人，不確定地說道：“你是……陳郎中？”
陳慧點點頭，道：“你通稟一聲，我有事找你家主子。”
楊清寧起身，徑直走到門口，小瓶子搶先一步拉開了房門。
楊清寧看向門口的陳慧，徑直問道：“大人怎知我在此處？”
陳慧打量著楊清寧，自上次見面已過去數月，兩人再未見過，他是外臣，又不能隨意進宮，即便再想，也是無可奈何。
“方才下朝回來，路過茶樓時，擡頭看了一眼，看到了你身邊的侍從，想來你應該也在，便上來打個招呼。”
楊清寧看了一眼小瓶子，道：“原來如此。”
陳慧看向楊清寧身邊的男子，問道：“這位是……”
楊清寧連忙介紹道：“他是嚴方，是我朋友。這位是陳慧，在兵部任職。”
嚴方聞言行禮道：“草民參見陳大人。”
陳慧仔細打量著嚴方，道：“能讓他稱作朋友的人不多，嚴公子定然有什麽過人之處，不知府上是……”
“大人，我與楊兄相交無關家世，只是我們兩人之事。”
“無關家世。”陳慧重覆了一句，接著問道：“嚴公子貴庚，是否已成婚生子？”
嚴方被問得一楞，有些奇怪地看向楊清寧。
楊清寧也是丈二的和尚-摸不著頭腦，玩笑道：“陳兄，你們這才初次見面，就想給嚴兄說媒，是否快了些？”
“初次相見，便覺一見如故，故而多問了幾句，嚴公子不方便說？”陳慧好似沒聽懂楊清寧的話，儼然一副打破砂鍋問到底的模樣。
這事沒什麽不能說的，嚴方便如實說道：“回大人，草民還未婚配，不過已定了親，準備八月成婚。”
“嚴兄要成婚了？”楊清寧從沒問過這些事，在他想來嚴方這個年紀，應該已經是孩子的爹，沒想到他竟還未成婚，笑著說道：“到時我定備一份豐厚的賀禮，慶賀嚴兄新婚。”
嚴方臉上的笑容漸濃，道：“我知道楊兄身份敏感，大婚當日定不能過來，待之後我再單獨請楊兄喝喜酒。”
“好，那就一言為定。”
聽嚴方這般說，陳慧便放下心來，道：“你不便去，便由我代你去，我也趁機討杯喜酒喝。”
楊清寧不可知否地笑笑，道：“大人還要當值，不方便在外逗留，我們就不耽誤大人忙公務了。”
陳慧聞言心裏不是滋味，道：“我剛下朝，即便去了衙門，待不了多大會兒，就該回家了，索性便不去了。我們已許久未見，你也好不容易出來一趟，便想著與你好好敘敘舊。”
楊清寧聞言頗有些無奈，直言道：“大人應該明白我的處事原則。”
陳慧怎會不明白他的意思，只是裝糊塗罷了，道：“但凡在這個世上活著的人，誰沒有幾個朋友，你不要對自己太苛刻。”
“我有朋友。”楊清寧看看身邊的幾人，道：“他們都是我朋友。”
陳慧傷心地看著他，道：“他們都是，唯獨我不行？”
“你是官。”
“那吳乾軍呢？”
對於陳慧的糾纏，楊清寧很是無奈，不明白他對自己為何這麽執著，既然今日遇到，那就索性將話說清楚。他轉身看向嚴方，道：“嚴兄，你先都樓下等我一會兒，我有話要與陳大人說。”
嚴方看看楊清寧，又看看陳慧，道：“好，那我在外面等你。”
嚴方招呼人將箱子擡上，隨即出了雅間。楊清寧走回雅間，陳慧緊隨其後。
楊清寧轉頭看了過去，道：“我與吳統領並無太多交集。”
陳慧與他對視，“但你心裏已把他當成朋友。”
楊清寧沒有反駁，他確實認吳乾軍這個朋友，若此時他撒謊說不是，傳到吳乾軍的耳朵裏，兩人以後見面會十分尷尬，也影響他們的關系。
“那是因為他救了我不止一次。除他之外，我從不與朝中大臣來往，這是眾所周知的事。”
“你也救了陳家幾十條人命。”
楊清寧眉頭皺緊，道：“我救了你們陳家幾十條人命，你卻想讓我死，你就是這麽報答我的？”
“我怎麽可能讓你死……”
“陳慧！”楊清寧打斷陳慧的話，心中已經有些不耐煩，道：“自古帝王最忌諱的就是朝中大臣結黨營私，更不用說我還是太子身邊的內官。這些年我小心翼翼，閉宮不出，就是不想讓皇上對我疑心。這些話我對你說過多次，可你充耳不聞，依舊一意孤行，你這不是害我，是什麽？”
“我只是想……”陳慧看著楊清寧，到嘴邊的話卻怎麽也說不出口，“你心裏清楚，我從未想過要害你！”
“若你不想害我，就離我遠遠的，不要再糾纏不休。”楊清寧冷下心腸，道：“今日之後，你我再見，只當陌路。”
“那是否我不再為官，你我便不必有此忌諱？”
楊清寧聞言一怔，眉頭越皺越緊，道：“陳慧，我已經把話說的這麽清楚，你為何總是充耳不聞？你這般糾纏不休，只會讓我覺得厭煩，後悔當初一時心軟救下了你。”
“我也很是不解，為何你對誰都好，唯獨對我這般冷漠？十幾年前是，十幾年後亦是。”陳慧的眼睛紅了起來，道：“這十幾年，我從屍山血海中爬出來，身邊的人死的死，沒的沒，熬到如今只剩我孤家寡人，我之所以撐到現在，是因為知道救我的人是你，我以為你救我，是把我當朋友，就算所有人都離開了我，至少還有你在京都等我，可我回來了，你卻說再見便是陌路……”
楊清寧沒想到陳慧竟把自己當成了救命稻草，不禁有些心軟，“我從未招惹過你，十幾年前是，十幾年後亦是。”
陳慧的眼中有淚光閃爍，“你說的沒錯，你從未招惹過我，都是我在招惹你，是我死皮賴臉，是我上趕著，是我犯賤！”
“陳慧！”楊清寧心中氣悶，不禁咳了起來。
小瓶子急忙上前替他順氣，道：“公子，您不能動氣！”
陳慧見他咳個不停，有些不知所措，像個犯了錯的孩子，道：“對不起，我……是我不對，我不該惹你生氣，只要你不生氣，你說什麽，我都依你。”
楊清寧拿出藥瓶，倒出一丸藥，就著桌上的水吃了下去。
“公子，您坐下歇會。”小瓶子扶著楊清寧坐了下來。
小瓶子擡頭陳慧，不悅道：“陳大人，你若當真想對公子好，就不該糾纏不休，給公子徒增煩惱。‘朋友’不是掛在嘴上說的，而是做出來的。”
陳慧看著楊清寧，沈默了下來，眼中閃過覆雜的情緒。
“陳慧，我本以為你從紈絝子弟爬到如今的位置，是破繭成蝶，完成了蛻變，沒想到竟還如當年那般幼稚！”楊清寧喘了口氣，接著說道：“當年你就是這樣自說自話，如今你還是這樣自說自話，從不問我是怎麽想的。”
“我……”陳慧想要辯解，可當他看到楊清寧鐵青的臉時，到嘴邊的話又被吞了回去，道：“我知道錯了，你別生氣。”
“今日我已把話說得很清楚，以後不要再來糾纏我。”
陳慧垂下頭，輕輕應了一聲，“好。”
楊清寧見狀不由一怔，沒想到他竟答應得這麽痛快，想到他方才說的話，又有些擔憂他會想不開，可話已經說到這個份上，若再說軟話，無異於是給他繼續糾纏的信號，那之前說的話就等於白費。
就在楊清寧糾結時，小瓶子適時地開了口，道：“公子，時候不早了，咱們走吧。”
楊清寧將杯中的茶水喝完，起身說道：“走吧。”
楊清寧起身，瞥了陳慧一眼，繞過他走向門口，小瓶子上前一步打開了房門，並未聽到身後傳來腳步聲，楊清寧忍不住回頭看了一眼，突然被窗外的什麽東西晃了一下眼睛，緊接著心臟一陣緊縮，那種危險來臨時毛骨悚然的感覺席卷而來。
破空聲響起，陳慧猛地擡頭，只見一支長箭射了過來，他下意識地往前一步，擋在楊清寧身前，‘噗’，長箭射穿了他的身體，鮮血隨之流了出來。
與此同時，小瓶子一把將楊清寧拉至身後，緊接著便看到陳慧的身子被箭射穿。
“陳慧！”楊清寧焦急地喊了一聲。
“公子，躲到墻後！”
小瓶子接住陳慧的身子，將他拖到墻後。
“公子，可是發生了什麽事？”門外傳來小敏子的說話聲。
楊清寧連忙提醒道：“不要進來，不要在門邊，躲到墻後。”
“公子，到底發生了何事？”
“有刺客。”小瓶子冷靜地吩咐道：“小敏子，你去應天府，讓他們調人過來！”
小敏子是個聰明的，清楚什麽時候該做什麽事，沒有絲毫猶豫地應聲道：“好，我這就去。”
“找大夫！”楊清寧大聲說道：“讓嚴方去請大夫，陳慧受傷了！”
“是，公子，奴才這就去。”
楊清寧捂住陳慧的傷口，鮮血‘咕咕’地往外流，溫熱又黏膩的觸感，讓人很是不舒服。
“陳慧，你要堅持住，大夫馬上就來。”楊清寧轉頭看向小瓶子，道：“他是不是傷到動脈了，為何流這麽多血？”
小瓶子握住長箭，一用力便折成了兩半，將箭羽扔在地上，隨後從懷中掏出一個藥瓶，倒在陳慧的傷口上，道：“公子，我給他上了止血藥，過會兒血就能止住。他只是傷到肩膀，並未傷到要害，不會危及性命，公公放心便是。”
聽他這麽說，楊清寧不禁長出一口氣，道：“也不知那殺手是否還在外面。”
小瓶子從懷裏掏出一個圓形的物件，還有個圓柱形的把兒，仔細一看竟是一面銅鏡。他拿著銅鏡的把兒，慢慢地伸出窗外，查看對面的情形。只聽‘啪’一聲，一只箭射在銅鏡的邊緣，在上面留下了一個凹痕。
“殺手還在。”小瓶子的臉色十分難看，道：“看來被我猜對了，他們是打定主意，要殺了公子。”
楊清寧苦笑著說道：“沒想到我竟成了被暗殺的對象，還真是榮幸之至啊！”
陳慧緩過勁兒來，虛弱地看向楊清寧，問道：“你可有受傷？”
楊清寧搖搖頭，道：“我沒事，你先別說話，保存體力，外面還有殺手在，大夫短時間內來不了。”
陳慧接著問道：“是誰要殺你？”
“北幕、西楚、東吳。”楊清寧深吸一口氣，道：“他們都想拉攏南淩，最
好的辦法就是挑撥，他們殺了我，栽贓給對方，以殿下對我的倚重，定會不惜一切代價為我報仇，這就是他們的目的。”
陳慧的眉頭皺緊，“這般說來，你知道自己處境十分危險，為何還要出宮？”
楊清寧解釋道：“幾日前，我便與嚴兄約好了，因與接風宴撞上，已經往後推了兩日，若再往後推，就說不過去了。”
“什麽能比你的性命重要？若是因為一次爽約，便對你有意見，那這樣的朋友不要也罷。”
楊清寧苦笑著說道：“我以為他們要下手的對象是皇上和殿下，不曾想竟也將我納入了目標。今日你救了我一次，我們之間扯平了，以後你再不欠我什麽。”
“你就這麽想和我撇清關系？”
“我已經說了很多次了，你怎麽就是聽不進去呢？”
“你說的……我都明白，只是不甘心。”陳慧疼得皺緊了眉頭，因為失血的原因，臉色變得蒼白，道：“你放心，以後我不會再糾纏與你，不過我並非要與你劃清界限，以後若是有需要我的地方，盡管讓人給我送個信兒，我定幫你。”
“你……”聽陳慧這麽說，楊清寧硬起的心腸，又軟了下來，道：“你這又是何必？”
“之前我說的話都是真的，若非這世上還有你，我撐不到現在。既然不能明著與你交好，那就暗中幫你，這樣總不會再給你惹麻煩吧。”
楊清寧聞言忍不住嘆了口氣，道：“你這人真是……倔得像頭驢，一如既往地不討喜。”
陳慧期待地看著楊清寧，“你是答應了？”
“若我不答應，你會改變主意嗎？”
陳慧搖搖頭，道：“不會。”
楊清寧沒好氣地說道：“那我答不答應，又有何區別？”
陳慧執拗地問道：“那你是答應了嗎？”
楊清寧有些無奈地點點頭，道：“別說話，保存體力。”
陳慧笑了起來，眼睛幹凈透亮，就好似十幾年前的那個少年。
就在兩人說話時，小瓶子又換了個位置，再次拿出那面銅鏡，慢慢伸出去，想要確定殺手的位置。
‘咻’，又是一箭射了過來，小瓶子急忙縮回了手，那只長箭穿過窗子，射在了地板上。
“公子，你們在這兒躲著，奴才出去把他解決了。”
“不行。”陳慧果斷否定了小瓶子的想法，道：“既然要實施暗殺，那對方絕對不會只有一人，萬一你出去了，再有殺手沖進來，該怎麽辦？殺不殺他們不重要，重要的是保證他的安全。”
小瓶子沈吟片刻，道;“公子，奴才去把窗子關上，你們趁機離開這裏，另尋一個房間呆著。”
楊清寧點點頭，道：“小心點，我們已經傷了一個，你不能再受傷了。”
“好。”
小瓶子擡頭看了看太陽的位置，隨即猛地伸出銅鏡，一道光射了出去，照在殺手的眼睛上，他趁機起身，快速將窗子關上。
楊清寧扶起陳慧，在窗子被關上的瞬間，跑到門口，拉開房門跑了出去。‘啪啪’兩聲，他們剛剛走過的地面，出現了兩只羽箭，只差一點，他們就被穿個透心涼。
楊清寧扶著陳慧沿著走廊往樓梯口走，今日茶館的生意似乎有些冷清，他們經過走廊竟沒碰到任何人，來到最靠近樓梯的雅間門口，推開房門走了進去。
讓陳慧靠坐在墻邊，楊清寧拿起桌上的抹布就走了出去，將滴在地上的血跡擦幹，隨後又返回雅間。見陳慧疼得出了一身汗，他急忙關切地問道：“你怎麽樣？還能堅持住嗎？”
陳慧搖搖頭，喘了口氣，道：“我沒事，在邊關時，經常受傷，我已經習慣了。”
陳慧的傷還在流血，避免他因失血而失去意識，楊清寧也坐了下來，盡量陪他說話，讓他保持清醒，道：“說實話，去年的除夕宴上，我見到你的那一刻，真的有些不敢相信，沒曾想那個只知道吃喝玩樂的紈絝子弟，竟能重新回到京都。”
他們這樣肩並肩地坐在一起聊天，還是在多年之前，陳慧頓時覺得這傷受的值了，“京都還有人在惦記我，我當然要回來。”
楊清寧猶豫片刻，道：“方才你說身邊的人死的死，沒的沒，那陳家的人……”
陳慧的眼睛暗淡了下來，道：“在去往遼東的路上，母親就病逝了，男丁只剩下我一個，其他人都戰死了。”
楊清寧忍不住嘆了口氣，道：“當初想著能救你們，沒想到結局竟是這樣。”
“你確實救了我們，這是不爭的事實，至於之後是死是活，那就是我們的造化了。”
楊清寧陪著他說話，說的多是他在邊疆的經歷，越是了解，越是佩服，一個只知道吃喝玩樂的紈絝子弟，竟能在那樣艱苦的環境中活下來，還做到如今兵部職方郎中的位置，實在了不起。
過來好半晌，也不見小瓶子跟過來，楊清寧不禁有些擔憂，“他是去找殺手了嗎？”
“這麽半晌還沒過來，多半是。”陳慧安慰道：“他跟了你那麽多年，你應該最是了解他的身手，那些殺手不是他的對手。”
就在這時，房門突然被推開，楊清寧的手猛地擡了起來，袖箭對準了門口的位置，一旦發現不對，即刻動手。待他看清進來的是小瓶子時，不禁長出一口氣，小聲說道：“你去哪兒了？怎麽這會兒才過來？”
“那殺手被奴才解決了，奴才順便找店夥計買了兩身衣服，這才耽誤了些時間。”小瓶子將抱著的包袱放在了地上。
看著包袱花花綠綠的衣服，楊清寧不由一陣目瞪口呆，道：“若我沒看錯，這應該是女子的衣服吧？”
小瓶子解釋道：“那殺手的身份無法確定，奴才擔心暗中還有殺手，扮做女子的模樣，公子的安全就能多幾分保障。”
楊清寧認同地點點頭，可目光觸及到陳慧時，擔憂地說道：“他身上有傷，可這女子的衣服單薄，鮮血輕易便能滲透，很容易露餡兒。”
小瓶子提醒道：“公子，他們的目標是你，不是陳大人。只要公子離開，陳大人就安全了。”
楊清寧一怔，隨即恍然，道：“你說的沒錯，那就這麽辦。陳慧，你在這兒呆著，我會讓掌櫃過來救你。”
陳慧點點頭，道：“不必擔心我，這點傷不算什麽，只要你平安就好。”
楊清寧拿起衣服走到屏風後，小瓶子急忙上前幫忙，不過幾件衣服，卻讓兩人出了一身汗。楊清寧本以為古代男女的衣服都差不多，哪曾想完全不一樣，哪件穿裏面，哪件穿外面，若沒個懂得人，還真穿不對。
好不容易穿上了衣服，小瓶子又幫著弄頭發，只是沒有女子的發簪，用男子的很容易露餡兒。正在為難之際，楊清寧看到了桌上的筷子，道：“就用筷子吧。”
小瓶子走上前拿了連個筷子，便將楊清寧的頭發盤了起來，隨後又給楊清寧戴上面紗。待一切裝扮完畢，小瓶子站在一旁觀看，不禁看得出了神。
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