第十四章
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第十四章
這花市倒是挺大，有些店主正編織拳頭大小的籠子。一串串掛起來，則兒覺得有趣。
“這是養促織用的。”鄭書明告訴她。
“你會鬥這個？”則兒問。
鄭書明搖頭，說道“你若是喜歡，等他們進了來，我買只給你掛窗邊。要等過了端午，才有好的。”
則兒說，“十月蟋蟀入我床下，說的便是這個了”。
鄭書明點頭“則兒越發有學問了，我再不讀書，便要趕不上你了。”
則兒只說他打趣她。
走進去一家鋪子，迎門擺了一盆蘭花，開的極盛，原這空谷幽蘭也能生出這樣富麗的樣子。則兒想著，和他一同正往裏走，裏面一個人笑著迎出來“鄭兄，是你。”
鄭書明也忙迎上去，作揖“方兄許久不見。”
那人姓方名文舉，他笑著看則兒一眼，向鄭書明道“怪到是我尋了你這許久都不見，原是新得了佳人在側。”
這“新得了”三個字刺的則兒有些惱，她只顧看花，也不正眼瞧他們。
眼角餘光看到鄭書明小心地看了她一眼。“哪裏哪裏，我原比不得方兄左右逢源。”
那方文舉哈哈一笑，原想打趣他幾句，看他那額頭都要急的出汗的樣子，便止住了。作揖到“過幾日再邀，兄弟我先去了。”
鄭書明和他作別。
則兒正看梅花。
“你若喜歡，我買了讓人送回家去。”鄭書明說。
則兒回頭看他“家去，哪個家去？”
鄭書明笑道“你不要聽那人胡說，他原是最愛打趣人的。”
則兒不依不饒“既然他胡說，他愛打趣人，為何你偏偏又和他熟絡。可見你也是常胡說，常用那樣的話打趣人。”
鄭書明道“和你在一起這許久，你可見我打趣誰來著，可不要冤枉好人，不然這裏該飛雪了。”
則兒走開，到另一邊去“你倒是自比竇娥，你怎麽不自比那關漢卿呢，也做一粒蒸不爛、煮不熟、捶不匾、炒不爆、響珰珰只顧著往煙花路兒走的銅豌豆。”
鄭書明跟上去“我該後悔教你識字看書，你越發會打趣我了。你不想想，有幾個像你這樣伶牙俐齒訓斥人的。若不是看在你生得好看的份上，我也要惱了。”
則兒被他逗笑。
鄭書明道“我也是怕了你，揪著人的小辮子總不放。走吧，我帶你去旁邊賣古玩的地方去看看。”
這賣古玩的地方，原是仿古的多，也有拿著家裏不知道放了多久的破爛東西拿出來賣的。
鄭書明看中一個硯臺，青灰色。
“這龍刻的呆板”則兒說。
“這是麒麟獸”鄭書明告訴她。
那攤主也附和“是麒麟獸，鹿蹄。”
那人要五兩銀子，則兒不喜歡，但看鄭書明想要，也沒說什麽。付了錢，鄭書明交給她收起來。
轉過來進入一家篆刻的地方，裏面許多石頭，大大小小形態各異，標著看起來根本就不值的價格，則兒想不到石頭也這樣貴。
鄭書明拿起一個來，念了一下“葉落之秋”，則兒聽了皺眉頭，“這個不好”她說。
鄭書明回身問“為什麽？”
則兒只是搖頭，說“我不喜歡。”
那店主道“世間原是沒有好的字和不好的字，就看怎麽去尋思了。”
鄭書明想了一想，還是放下了。
“他心裏起疑，索性不買了，這樣也好”則兒想，反正也不值那些銀子，他也有許許多多印章，多買也無益。
鄭書明又撿起一個小章，則兒湊過去看，是個符號，並不是字。
“這是漢代的龍形”那店主解釋
鄭書明問“這是什麽石？”
“壽山石”店主說。
則兒不懂壽山是什麽，當那店主說要二十兩銀子時候，則兒便知道，這山貴的很。
鄭書明買下了，交給則兒收起來。
回去路上，他問“為什麽說葉落知秋不好。”
“太頹廢了”則兒說。
“是麽，我倒不覺得，葉落而感知秋意綿綿，反而有頓悟在裏面。”鄭書明説。
則兒說“原來是“知曉”的“知”，我原以為是“之乎”的“之”。但我看書裏寫的，秋日多是離別愁苦，葉落知秋倒也是一樣蕭索了些。”
她拿出那龍紋的章來看，她不懂石頭，但看著這石頭質地細密透著瑩潤，倒也是不錯。
回到家中，丫頭回稟尚書帶了口信來，叫鄭書明明日去尚書府上，一夜無話。
*
這日，尚書大人叫鄭書明過去。
落了座，張尚書道“我曾保薦過一人，如今在寧城，近日聽著有人告他，說他’貪汙救災銀兩，霸占良家婦女’，若是此事是真，聖上怪罪下來，我可能也要受到牽連。”
鄭書明點頭道：“那照岳父大人所看，該怎樣籌謀著？”
張尚書尋思一回，道：“得打探打探這消息是否是空穴來風。”
鄭書明說：“正是，此人名甚姓甚，我且派人出去打聽著。”
張尚書搖頭，說：“來不及，聽得孫公公說，這幾日聖上便要派人過去查問，我想著你前去看看。在那禦史到之前，若真有事，你也好敲打敲打他。”
鄭書明應了，回來同則兒講。
“若是那周永財這樣不堪，難道還要救他？”則兒問。
鄭書明脫了外衫，坐在床邊，道：“我也是這樣講，如果他沒什麽事倒也罷了，跑一趟也沒什麽。若是他有什麽事，皇上要查他，這不是冒死去通風報信麽。岳父大人也是糊塗。”
小丫頭倪兒端水進來，鄭書明瞅著她把水放下，倪兒低了頭，走出去。
“她怎麽穿你的衣服？”鄭書明問。
則兒笑了，說道：“怎麽，可是覺得穿著比我更好看些。”
鄭書明走上前來刮她的鼻子：“你這與天吃醋，與地吃醋的本事，先前倒是沒看出來。她穿著自然不如你美，即便和你一樣美，我也不敢說。”
則兒雙手捏著他的臉，擡頭挑眉道：“你這是不敢麽，我看你是敢的很。”
他伸手撓她，則兒忙縮手，她最怕癢，被他抓的咯咯直笑。
鄭書明關了門，說：“我只是想著主仆有別，她穿你的衣服，有些隨意了。”
則兒好容易止住笑，說道：“原是為這個，不必，我也是尋常人家的女兒，並不比她高貴些。你買了這許多的衣服給我，放著可惜了。”她說著給指給他看，滿滿一櫃子紅色衣衫。
“我只顧著你穿紅色好看，倒是也該買些淡雅的顏色。”鄭書明說。
則兒關了櫃子，說道“我的爺，我叫你看，不是叫你覺得顏色少了。即便不缺銀子，也不必這樣奢靡浪費了。”
鄭書明笑道：“若是叫我貌美的則兒穿的寒酸，那才是暴殄天物呢。”
他撫摸著則兒的頭發，忽想起什麽來，說道“明兒我去了，你記得出入小心，關好門。”
則兒笑他的仔細，又談一陣家常，熄了燈安歇。
寧城離京城並不十分遠，他有因著有事趕得著急，幾日光景便到了。
鄭書明也不先去拜訪，只打聽著這周永財的消息，想著若真是有事，先去找他，這周永財反而只是一味防著他。
來到寧城有名的茶樓，他還沒上去，只聽得樓上有樂聲，一眾人叫好。
鄭書明不禁笑他們蠢。
方才的曲子並不歡暢，“此時無聲勝有聲”，真的聽進去的這箏聲，不會這樣大肆喧嘩叫好。
他一邊走上樓去一遍仔細聽：這箏彈的倒是好，技藝情致並不比小鳳嬌遜色，只是彈箏的人，樂聲裏多了些滄桑。
他一面想，一面走上去。
轉到堂前，人倒是多，裏三層外三層包裹的嚴實。
好容易靠前一點，他往裏看，那彈箏的不是別人，
卻正是小鳳嬌。
他便要走上前去，旁邊有人走來攔住他。
“這位客官，得罪了您嘞，不可再向前了”。
身後有人道：“這周大人可對這搖錢樹也真上心。”
他止住腳步，回問，“兄臺，您說的周大人可是周永財。”
那人道：“可不是，不然這寧城，可是還有哪個周大人”
他請了這人出來喝茶，
“剛剛聽兄臺說，這姑娘是周大人的搖錢樹，此話怎講？”
那人道：“兄弟看您像是外地人，不然這寧城，哪裏有不知道周大人的。”
他不否認，也不應。
那人繼續說：“這彈箏的姑娘，叫小鳳嬌，一年前來這寧城，被周大人看上，誰知這鳳姑娘竟然不依，只說若強迫她，她便尋死。”
鄭書明皺眉，想著“她難成這樣，也不曾來信告知他”。
那人喝口茶，說道：“這周大人看鳳姑娘決絕，得不到她人，便把她拘在這，給他賺銀子。要我說，這鳳姑娘來此地，想來掙得銀子，比周大人的官俸還要多。”
他問：“這事情若是人盡皆知，難道沒有來管的？”
那人一笑，道：“民不告，官不究，這鳳姑娘只身一人，只帶一個丫頭，去哪裏告去。縱然有告的，這寧城可不還是周大人獨大。先前有家田戶被搶了女兒，老兩口發狠非要告到京城去，還沒到京城，就被攔回來，如今還在牢子裏蹲著。他們那姑娘尋死覓活的，沒人管，後來發了瘋，說是失足落水，要我說，周大人家的那湖，失足也不是一個兩個了。”
“竟有此事！”鄭書明道：“只他一個地方官，就能做出這樣的事。”
那人雲淡風輕地講，“也有告到京城去的，但聽說都碰了鼻子，這周大人在朝堂也有人，每年搜刮那麽些銀子，年年供奉著京城裏的，好像說是什麽公公還有什麽尚書給他撐腰，天王老子也管不到他。”
鄭書明取出二兩銀子，“我初來乍到，怕無意處得罪此地要人，還請兄臺多同我講講。”
這人原是常在茶樓販賣消息的，也不多問什麽，見了銀子，忙收起來，一五一十把自己知道的都告訴他。
摸得差不多了，他叫了車，往周府去。既然小鳳嬌和這周永財有牽連，也不怕後面找不到她。
到半路，有人止住車馬，鄭書明掀起簾子，一個小廝堆著笑“鄭老爺，我家周老爺聽您來，特讓我來接”。
鄭書明想著，定是茶樓裏那人，把他這個消息又賣給了周府，真真是會打算。
他換了來接的車，到周府前，燈火通明，周永財立在門前，看車馬來了，忙趕上來給他打簾子。
“鄭探花，久仰久仰”，他臉上帶著喜慶的樣子。
鄭書明忙回禮。
進了廳，落座，小丫頭奉茶上來。
“不知鄭探花有何事前來，有失遠迎，有失遠迎”周永財堆著笑。
鄭書明端著茶，看了一圈這房內擺設，道：“都說你治理有方，岳父大人派我來看看。”
那周永財說了一堆客套話，鄭書明有一搭沒一搭的應著他。
聊了一陣子，他想著小鳳嬌的事情，倒是該仔細問問。
“這小鳳嬌，周大人可知曉？”他問。
周永財忙點頭“知曉知曉，她是我姨家妹妹，因著父母都去了，投奔我來，我原說叫她在府裏，養著她。這孩子氣性倔，怕拖累親朋，這才自請去茶樓。”
見鄭書明不答話，周永財問：“怎的鄭兄問起她，若是鄭兄有意……”
未等他說完，鄭書明止住他，也不便明著駁他的面子，他說道：“倒不是有意，只是巧了，她原是我友人的故交，一時散了，竟不知道她還是周大人的親戚。”
那周永財臉上不改顏色，笑道：“我原說呢，她雖喪了父母，但也有些親友，只是一時散了，若您那友人尋她，鄭兄可帶了她去，也算我了這心事。”
鄭書明點頭，道：“既如此，我便替我那友人帶了她去。一是為著他們團聚。二是來日周大人或許要有些忙，這親朋便顧不上了。”
周永財不明白後面的話。
鄭書明道：“我來之前，聽說禦史大人不日也便過來，想來要和周大人您有要事相商。”
周永財臉色變了，鄭書明不去看他，取出一封信丟給他“這是岳父大人要我轉達的，鄭某不便多留，在此辭去了。”
鄭書明辭了他，帶了周永財身邊的一名心腹，直往茶樓去。
人已經散了，那周大人的心腹和茶樓老板說幾句話。
茶樓老板喊道:“玲瓏，叫姑娘出來見客。”
鄭書明到房間裏等她。
過了一會，聽得外面有腳步聲，很輕，小鳳嬌慣常走路很輕。
簾子掀開，她走進來。
擡頭看見他，小鳳嬌楞了一下，旋即淡淡一笑。
“藥的事情，我都知道了。”他說。
她低頭，緩緩說道：“我原不是針對她。我下了藥在你茶裏，未想到，她喝了。”
她說的這樣坦然，倒讓他不知道說些什麽。
小鳳嬌嘆口氣，道：“後來的種種，我也看淡了，對你來說，女人如衣服，什麽式樣的，你都喜歡。我反倒不再嫉恨她們，因為她們何曾得到過你的真心。”
鄭書明想著反駁她。
他曾真心待她，只是她不領情，他盡心彌補過，她一怒之下打傷並趕走了環兒，他也沒有多說什麽。
即便對她的那些還算不上真心，他待則兒，是真心的。
小鳳嬌不知道則兒，此時他也不想用則兒來讓她添堵，因此他什麽也沒說出口。
小鳳嬌一笑，道：“你不必諒解我，就像我永遠也不會原諒你一樣。”
鄭書明聽了這話，沈默半晌，從身上取出些銀子並一張小鳳嬌的賣身契，放她面前。
他問：“你可還願意回去？”，頓了一下，道：“我們都忘記從前的事吧。”
小鳳嬌收起那契，一顆淚在眼睛裏蓄了好久，最後默默滴下來。
她說道：“破鏡重圓，談何容易。鄭兄，我謝你的善心，但從此各自天涯，後會無期吧。”
小鳳嬌抱著箏，玲瓏打起簾子，她便去了。
鄭書明回來稟了張尚書，告知他所見所聞。
張尚書略知了，接著修書一封，讓人帶去給孫公公。
完畢，張尚書又和鄭書明道：“我聽聞你在外面買了一個妾，為何不帶了進來？”
鄭書明未料到他會問起這事，一時想不出怎樣答。
躊躇一會，只得答到：“她原是鄉下來的，我和淑儀講過，等她略知曉了規矩，再帶進來。”
張尚書道：“淑儀不說什麽，是她千金小姐的涵養。你一個外頭人，可要有些主意。原我也不理會這些，只是不要太走了樣。既然你這樣說，你就看著辦吧。”
鄭書明應了，退出來。
鄭書明回來，則兒看他有些失神。關切地問：“可是怎麽了，有不妥當的地方？”
他搖頭。
“今兒岳父想著讓我把你帶進去，你看可好？”他說，
則兒仰起臉，道：“我看著不好，出入不自由。而且即便以後我不愛住那裏，也不好出來了。不住進去頂多挨幾句訓，住進去再出來，就要反目成仇了。”
鄭書明點頭，同意她講的，此事便罷了。
則兒靠過來他，長發披落在肩頭，她伏在他膝上，帶著暖暖的香氣。
鄭書明問她：“你說，究竟怎樣才算真心實意待一個人好？”
則兒歪著頭想了一想，說道：“心裏清清楚楚的愛一個人，不計回報地為他付出，心裏知道他也會毫不猶豫地這樣待自己。這樣，應該就是真心實意了吧。”
他摸著她的頭，手指劃過她的長發：則兒還沒有看到過愛情的千瘡百孔，她愛的毫不猶豫。
從前他曾要尋覓一份溫存，然而來不及他做什麽，兩手便空空了。
鄭書明暗暗決心，不可讓則兒失望了，她全心全意地愛他，幸運的是，他也真心愛著這個小人兒。
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這花市倒是挺大，有些店主正編織拳頭大小的籠子。一串串掛起來，則兒覺得有趣。
“這是養促織用的。”鄭書明告訴她。
“你會鬥這個？”則兒問。
鄭書明搖頭，說道“你若是喜歡，等他們進了來，我買只給你掛窗邊。要等過了端午，才有好的。”
則兒說，“十月蟋蟀入我床下，說的便是這個了”。
鄭書明點頭“則兒越發有學問了，我再不讀書，便要趕不上你了。”
則兒只說他打趣她。
走進去一家鋪子，迎門擺了一盆蘭花，開的極盛，原這空谷幽蘭也能生出這樣富麗的樣子。則兒想著，和他一同正往裏走，裏面一個人笑著迎出來“鄭兄，是你。”
鄭書明也忙迎上去，作揖“方兄許久不見。”
那人姓方名文舉，他笑著看則兒一眼，向鄭書明道“怪到是我尋了你這許久都不見，原是新得了佳人在側。”
這“新得了”三個字刺的則兒有些惱，她只顧看花，也不正眼瞧他們。
眼角餘光看到鄭書明小心地看了她一眼。“哪裏哪裏，我原比不得方兄左右逢源。”
那方文舉哈哈一笑，原想打趣他幾句，看他那額頭都要急的出汗的樣子，便止住了。作揖到“過幾日再邀，兄弟我先去了。”
鄭書明和他作別。
則兒正看梅花。
“你若喜歡，我買了讓人送回家去。”鄭書明說。
則兒回頭看他“家去，哪個家去？”
鄭書明笑道“你不要聽那人胡說，他原是最愛打趣人的。”
則兒不依不饒“既然他胡說，他愛打趣人，為何你偏偏又和他熟絡。可見你也是常胡說，常用那樣的話打趣人。”
鄭書明道“和你在一起這許久，你可見我打趣誰來著，可不要冤枉好人，不然這裏該飛雪了。”
則兒走開，到另一邊去“你倒是自比竇娥，你怎麽不自比那關漢卿呢，也做一粒蒸不爛、煮不熟、捶不匾、炒不爆、響珰珰只顧著往煙花路兒走的銅豌豆。”
鄭書明跟上去“我該後悔教你識字看書，你越發會打趣我了。你不想想，有幾個像你這樣伶牙俐齒訓斥人的。若不是看在你生得好看的份上，我也要惱了。”
則兒被他逗笑。
鄭書明道“我也是怕了你，揪著人的小辮子總不放。走吧，我帶你去旁邊賣古玩的地方去看看。”
這賣古玩的地方，原是仿古的多，也有拿著家裏不知道放了多久的破爛東西拿出來賣的。
鄭書明看中一個硯臺，青灰色。
“這龍刻的呆板”則兒說。
“這是麒麟獸”鄭書明告訴她。
那攤主也附和“是麒麟獸，鹿蹄。”
那人要五兩銀子，則兒不喜歡，但看鄭書明想要，也沒說什麽。付了錢，鄭書明交給她收起來。
轉過來進入一家篆刻的地方，裏面許多石頭，大大小小形態各異，標著看起來根本就不值的價格，則兒想不到石頭也這樣貴。
鄭書明拿起一個來，念了一下“葉落之秋”，則兒聽了皺眉頭，“這個不好”她說。
鄭書明回身問“為什麽？”
則兒只是搖頭，說“我不喜歡。”
那店主道“世間原是沒有好的字和不好的字，就看怎麽去尋思了。”
鄭書明想了一想，還是放下了。
“他心裏起疑，索性不買了，這樣也好”則兒想，反正也不值那些銀子，他也有許許多多印章，多買也無益。
鄭書明又撿起一個小章，則兒湊過去看，是個符號，並不是字。
“這是漢代的龍形”那店主解釋
鄭書明問“這是什麽石？”
“壽山石”店主說。
則兒不懂壽山是什麽，當那店主說要二十兩銀子時候，則兒便知道，這山貴的很。
鄭書明買下了，交給則兒收起來。
回去路上，他問“為什麽說葉落知秋不好。”
“太頹廢了”則兒說。
“是麽，我倒不覺得，葉落而感知秋意綿綿，反而有頓悟在裏面。”鄭書明説。
則兒說“原來是“知曉”的“知”，我原以為是“之乎”的“之”。但我看書裏寫的，秋日多是離別愁苦，葉落知秋倒也是一樣蕭索了些。”
她拿出那龍紋的章來看，她不懂石頭，但看著這石頭質地細密透著瑩潤，倒也是不錯。
回到家中，丫頭回稟尚書帶了口信來，叫鄭書明明日去尚書府上，一夜無話。
*
這日，尚書大人叫鄭書明過去。
落了座，張尚書道“我曾保薦過一人，如今在寧城，近日聽著有人告他，說他’貪汙救災銀兩，霸占良家婦女’，若是此事是真，聖上怪罪下來，我可能也要受到牽連。”
鄭書明點頭道：“那照岳父大人所看，該怎樣籌謀著？”
張尚書尋思一回，道：“得打探打探這消息是否是空穴來風。”
鄭書明說：“正是，此人名甚姓甚，我且派人出去打聽著。”
張尚書搖頭，說：“來不及，聽得孫公公說，這幾日聖上便要派人過去查問，我想著你前去看看。在那禦史到之前，若真有事，你也好敲打敲打他。”
鄭書明應了，回來同則兒講。
“若是那周永財這樣不堪，難道還要救他？”則兒問。
鄭書明脫了外衫，坐在床邊，道：“我也是這樣講，如果他沒什麽事倒也罷了，跑一趟也沒什麽。若是他有什麽事，皇上要查他，這不是冒死去通風報信麽。岳父大人也是糊塗。”
小丫頭倪兒端水進來，鄭書明瞅著她把水放下，倪兒低了頭，走出去。
“她怎麽穿你的衣服？”鄭書明問。
則兒笑了，說道：“怎麽，可是覺得穿著比我更好看些。”
鄭書明走上前來刮她的鼻子：“你這與天吃醋，與地吃醋的本事，先前倒是沒看出來。她穿著自然不如你美，即便和你一樣美，我也不敢說。”
則兒雙手捏著他的臉，擡頭挑眉道：“你這是不敢麽，我看你是敢的很。”
他伸手撓她，則兒忙縮手，她最怕癢，被他抓的咯咯直笑。
鄭書明關了門，說：“我只是想著主仆有別，她穿你的衣服，有些隨意了。”
則兒好容易止住笑，說道：“原是為這個，不必，我也是尋常人家的女兒，並不比她高貴些。你買了這許多的衣服給我，放著可惜了。”她說著給指給他看，滿滿一櫃子紅色衣衫。
“我只顧著你穿紅色好看，倒是也該買些淡雅的顏色。”鄭書明說。
則兒關了櫃子，說道“我的爺，我叫你看，不是叫你覺得顏色少了。即便不缺銀子，也不必這樣奢靡浪費了。”
鄭書明笑道：“若是叫我貌美的則兒穿的寒酸，那才是暴殄天物呢。”
他撫摸著則兒的頭發，忽想起什麽來，說道“明兒我去了，你記得出入小心，關好門。”
則兒笑他的仔細，又談一陣家常，熄了燈安歇。
寧城離京城並不十分遠，他有因著有事趕得著急，幾日光景便到了。
鄭書明也不先去拜訪，只打聽著這周永財的消息，想著若真是有事，先去找他，這周永財反而只是一味防著他。
來到寧城有名的茶樓，他還沒上去，只聽得樓上有樂聲，一眾人叫好。
鄭書明不禁笑他們蠢。
方才的曲子並不歡暢，“此時無聲勝有聲”，真的聽進去的這箏聲，不會這樣大肆喧嘩叫好。
他一邊走上樓去一遍仔細聽：這箏彈的倒是好，技藝情致並不比小鳳嬌遜色，只是彈箏的人，樂聲裏多了些滄桑。
他一面想，一面走上去。
轉到堂前，人倒是多，裏三層外三層包裹的嚴實。
好容易靠前一點，他往裏看，那彈箏的不是別人，
卻正是小鳳嬌。
他便要走上前去，旁邊有人走來攔住他。
“這位客官，得罪了您嘞，不可再向前了”。
身後有人道：“這周大人可對這搖錢樹也真上心。”
他止住腳步，回問，“兄臺，您說的周大人可是周永財。”
那人道：“可不是，不然這寧城，可是還有哪個周大人”
他請了這人出來喝茶，
“剛剛聽兄臺說，這姑娘是周大人的搖錢樹，此話怎講？”
那人道：“兄弟看您像是外地人，不然這寧城，哪裏有不知道周大人的。”
他不否認，也不應。
那人繼續說：“這彈箏的姑娘，叫小鳳嬌，一年前來這寧城，被周大人看上，誰知這鳳姑娘竟然不依，只說若強迫她，她便尋死。”
鄭書明皺眉，想著“她難成這樣，也不曾來信告知他”。
那人喝口茶，說道：“這周大人看鳳姑娘決絕，得不到她人，便把她拘在這，給他賺銀子。要我說，這鳳姑娘來此地，想來掙得銀子，比周大人的官俸還要多。”
他問：“這事情若是人盡皆知，難道沒有來管的？”
那人一笑，道：“民不告，官不究，這鳳姑娘只身一人，只帶一個丫頭，去哪裏告去。縱然有告的，這寧城可不還是周大人獨大。先前有家田戶被搶了女兒，老兩口發狠非要告到京城去，還沒到京城，就被攔回來，如今還在牢子裏蹲著。他們那姑娘尋死覓活的，沒人管，後來發了瘋，說是失足落水，要我說，周大人家的那湖，失足也不是一個兩個了。”
“竟有此事！”鄭書明道：“只他一個地方官，就能做出這樣的事。”
那人雲淡風輕地講，“也有告到京城去的，但聽說都碰了鼻子，這周大人在朝堂也有人，每年搜刮那麽些銀子，年年供奉著京城裏的，好像說是什麽公公還有什麽尚書給他撐腰，天王老子也管不到他。”
鄭書明取出二兩銀子，“我初來乍到，怕無意處得罪此地要人，還請兄臺多同我講講。”
這人原是常在茶樓販賣消息的，也不多問什麽，見了銀子，忙收起來，一五一十把自己知道的都告訴他。
摸得差不多了，他叫了車，往周府去。既然小鳳嬌和這周永財有牽連，也不怕後面找不到她。
到半路，有人止住車馬，鄭書明掀起簾子，一個小廝堆著笑“鄭老爺，我家周老爺聽您來，特讓我來接”。
鄭書明想著，定是茶樓裏那人，把他這個消息又賣給了周府，真真是會打算。
他換了來接的車，到周府前，燈火通明，周永財立在門前，看車馬來了，忙趕上來給他打簾子。
“鄭探花，久仰久仰”，他臉上帶著喜慶的樣子。
鄭書明忙回禮。
進了廳，落座，小丫頭奉茶上來。
“不知鄭探花有何事前來，有失遠迎，有失遠迎”周永財堆著笑。
鄭書明端著茶，看了一圈這房內擺設，道：“都說你治理有方，岳父大人派我來看看。”
那周永財說了一堆客套話，鄭書明有一搭沒一搭的應著他。
聊了一陣子，他想著小鳳嬌的事情，倒是該仔細問問。
“這小鳳嬌，周大人可知曉？”他問。
周永財忙點頭“知曉知曉，她是我姨家妹妹，因著父母都去了，投奔我來，我原說叫她在府裏，養著她。這孩子氣性倔，怕拖累親朋，這才自請去茶樓。”
見鄭書明不答話，周永財問：“怎的鄭兄問起她，若是鄭兄有意……”
未等他說完，鄭書明止住他，也不便明著駁他的面子，他說道：“倒不是有意，只是巧了，她原是我友人的故交，一時散了，竟不知道她還是周大人的親戚。”
那周永財臉上不改顏色，笑道：“我原說呢，她雖喪了父母，但也有些親友，只是一時散了，若您那友人尋她，鄭兄可帶了她去，也算我了這心事。”
鄭書明點頭，道：“既如此，我便替我那友人帶了她去。一是為著他們團聚。二是來日周大人或許要有些忙，這親朋便顧不上了。”
周永財不明白後面的話。
鄭書明道：“我來之前，聽說禦史大人不日也便過來，想來要和周大人您有要事相商。”
周永財臉色變了，鄭書明不去看他，取出一封信丟給他“這是岳父大人要我轉達的，鄭某不便多留，在此辭去了。”
鄭書明辭了他，帶了周永財身邊的一名心腹，直往茶樓去。
人已經散了，那周大人的心腹和茶樓老板說幾句話。
茶樓老板喊道:“玲瓏，叫姑娘出來見客。”
鄭書明到房間裏等她。
過了一會，聽得外面有腳步聲，很輕，小鳳嬌慣常走路很輕。
簾子掀開，她走進來。
擡頭看見他，小鳳嬌楞了一下，旋即淡淡一笑。
“藥的事情，我都知道了。”他說。
她低頭，緩緩說道：“我原不是針對她。我下了藥在你茶裏，未想到，她喝了。”
她說的這樣坦然，倒讓他不知道說些什麽。
小鳳嬌嘆口氣，道：“後來的種種，我也看淡了，對你來說，女人如衣服，什麽式樣的，你都喜歡。我反倒不再嫉恨她們，因為她們何曾得到過你的真心。”
鄭書明想著反駁她。
他曾真心待她，只是她不領情，他盡心彌補過，她一怒之下打傷並趕走了環兒，他也沒有多說什麽。
即便對她的那些還算不上真心，他待則兒，是真心的。
小鳳嬌不知道則兒，此時他也不想用則兒來讓她添堵，因此他什麽也沒說出口。
小鳳嬌一笑，道：“你不必諒解我，就像我永遠也不會原諒你一樣。”
鄭書明聽了這話，沈默半晌，從身上取出些銀子並一張小鳳嬌的賣身契，放她面前。
他問：“你可還願意回去？”，頓了一下，道：“我們都忘記從前的事吧。”
小鳳嬌收起那契，一顆淚在眼睛裏蓄了好久，最後默默滴下來。
她說道：“破鏡重圓，談何容易。鄭兄，我謝你的善心，但從此各自天涯，後會無期吧。”
小鳳嬌抱著箏，玲瓏打起簾子，她便去了。
鄭書明回來稟了張尚書，告知他所見所聞。
張尚書略知了，接著修書一封，讓人帶去給孫公公。
完畢，張尚書又和鄭書明道：“我聽聞你在外面買了一個妾，為何不帶了進來？”
鄭書明未料到他會問起這事，一時想不出怎樣答。
躊躇一會，只得答到：“她原是鄉下來的，我和淑儀講過，等她略知曉了規矩，再帶進來。”
張尚書道：“淑儀不說什麽，是她千金小姐的涵養。你一個外頭人，可要有些主意。原我也不理會這些，只是不要太走了樣。既然你這樣說，你就看著辦吧。”
鄭書明應了，退出來。
鄭書明回來，則兒看他有些失神。關切地問：“可是怎麽了，有不妥當的地方？”
他搖頭。
“今兒岳父想著讓我把你帶進去，你看可好？”他說，
則兒仰起臉，道：“我看著不好，出入不自由。而且即便以後我不愛住那裏，也不好出來了。不住進去頂多挨幾句訓，住進去再出來，就要反目成仇了。”
鄭書明點頭，同意她講的，此事便罷了。
則兒靠過來他，長發披落在肩頭，她伏在他膝上，帶著暖暖的香氣。
鄭書明問她：“你說，究竟怎樣才算真心實意待一個人好？”
則兒歪著頭想了一想，說道：“心裏清清楚楚的愛一個人，不計回報地為他付出，心裏知道他也會毫不猶豫地這樣待自己。這樣，應該就是真心實意了吧。”
他摸著她的頭，手指劃過她的長發：則兒還沒有看到過愛情的千瘡百孔，她愛的毫不猶豫。
從前他曾要尋覓一份溫存，然而來不及他做什麽，兩手便空空了。
鄭書明暗暗決心，不可讓則兒失望了，她全心全意地愛他，幸運的是，他也真心愛著這個小人兒。
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