第48章 第四十八章 荒涼的江州
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第48章 第四十八章 荒涼的江州
進入江州地界, 所見的景致開始荒涼起來。
按說正是五月好時節，田地裏應該有大批的農人忙著耕種，但是走到跟前了, 才看清楚那青茫茫的一片竟是半人高的荒草。官道上只有三三兩兩頂著日頭趕路的行人, 望過來的目光滿是戒備和冷漠。
這幅情形，別說是土生土長的周秉夫妻, 就是一路隨行的北鎮撫司的兵士們都被嚇住了。不為別的, 本朝承平許久鮮少有災年，這種數十裏荒無人煙的景象近十年都沒怎麽見過。
更何況江州被稱為九衢之沖, 三面環水，向來風調雨順, 年年往朝廷上貢自產的龍橋香米, 被譽為小江南。往日的魚米之鄉成了這幅荒蕪德行，連周秉這個自詡沒心沒肺的人都忍不住濕了眼眶。
得到消息急急趕來的江州縣令是新上任的，姓馬, 四十來歲。
馬縣令顯然是剛從附近的農田中過來，精瘦黑得發亮的一張臉, 腳上還沾著爛泥，戰戰兢兢地看著這群沒穿官服的錦衣衛, 好半天才窩窩囊囊地介紹著縣裏的情形。
原來去年年末今年年初因為江州有旱情，上頭就下令征集民夫重新修繕潯江。匪首餘得水就是這個時候開始作亂, 帶著人沖擊縣衙糧庫，殺厘正鄉紳官吏共計五人，然後借著熟悉山林隱匿至今。
這場亂子其實不大，但餘得水一家三代都是江州附近一處叫清水的山鎮幫人辦事的。
這個幫人辦事其實是一種隱晦的說法, 就是左鄰右舍有人生病惹災星，餘家人就可以幫著與神明或者幽冥溝通, 反正信這個的不少。
這一輩的餘得水更是天賦異稟，傳說師從一個得道的仙姑，學了很多真本事。他本人尤其擅長風水之術，在十裏八鄉的威望很高。所以大亂將起時，聽從他的妖言被裹挾從眾的百姓很多。
等調了衛所的官兵前來鎮壓時，許多百姓畏懼秋後算賬，老早就攜妻帶小逃得無影無蹤。那場民亂正是春耕的時候，大片田地無人侍候，直接就影響了春季的播種，以至於進入五月了田裏都沒有像樣的秧苗。
周秉撓著腦袋想了半天，“我在老家時好像聽祖母說起過這個人，只是從來沒有見過真人。既然如此，說明這個餘得水的小日子應該過得還不錯，幹嘛要揭竿而起？”
時人畏懼神明，寧願從牙縫裏省糧食，也要把神明供奉好。作為半個神仙代表的餘得水，怎麽看都不是帶頭鬧事的人！
馬縣令應該是個老實人，一邊帶著眾人往縣衙走，一邊絮絮地說話。
“這餘得水是靠嘴吃飯的人，不知怎麽就得罪了清水村的厘正。有人說是兩家為了爭一處風水寶地鬧翻了，反正到了最後那位厘正為洩私憤，強行把餘得水征為河工……”
江州縣城本來就不大，裏裏外外全部加起來不過三條街。縣衙就在東頭，雖然已經修繕過，卻還是可以看出被大火焚燒過的黑色痕跡。
一番契闊，馬縣令終於知道這群錦衣衛的頭兒竟然是江州本地人，身上的拘束終於消散許多，眼睛也亮了。
巴巴地端著一碗茶當酒來敬，“……收到上頭的公函後，我整夜整夜地睡不著。轄區內死了好幾個，裏頭還有人是官身，到現在都還沒抓到真兇。晚上外頭的動靜大一點，我就生怕什麽時候又鬧騰起來！”
這間屋子裏只有有限的幾個人，周秉打開天窗說亮話，“聽說有一個叫程材的七品河道也死了，他經手的賬簿有什麽問題沒有？”
這個程材是吏部侍郎程樹的親弟弟，就是因為他疑心程材死得冤枉，是替別人背了黑鍋，根本不信地方上的官僚，所以才推舉北鎮撫司的人接手案子。
馬縣令連嘆氣都覺得多餘，真心覺得自己攤上個苦差事。
“我和程材程大人同級，平日裏沒有私下往來。他死於非命後，我奉命把河道上的所有賬簿就地封存。上頭來了好幾撥人翻來覆去地查，也沒看出有什麽蹊蹺。
那餘得水窮兇惡極，因為私憤殺了厘正，至於為什麽殺了程大人，後又連傷幾條無辜性命就不得而知了……”
簡單用過晚飯後，周秉得知自家媳婦已經回老宅去了。小旗謝永怕路上不清凈，還特地分了十個人帶著兵器跟過去。
周秉悻悻地，把特特從縣衙後園子摘的兩顆鮮靈靈的水梨丟在桌子上，“合著我是拋媚眼給瞎子看了……”
紀宏給兄弟留臉子，沒笑話他上趕著獻殷勤。
其實他也有些奇怪，那位弟媳婦看起來平淡無奇，這位卻偏偏一副放不開的樣子。叫人更奇怪的是，那位譚氏雖然在外人前處處給周秉留足了面子，卻仍讓人覺得這兩口子之間生分得緊……
周秉覺得紀宏臉上的笑意看著刺眼，以過來人的姿態教訓，“你還沒有正經成親，不知道這世上有種實心眼的女人最難琢磨。可只要真正交了心，那就是心肝頭顱都願意舍棄。譚氏不慕富貴，米飯吃得，稀粥也喝得，是這世上難得的好女人……“
他沒有說出口的是：“我錯了一回，就錯過了一輩子，所以這回下死力都要追回來……”
不是什麽人都能夠在清貧的鄉下老宅子裏，憑著一根傲骨，守著孤寂過一輩子。
兩個人正在說著閑話，謝永過來敲門，說河道上的一幹賬簿，已經讓司裏帶過來的人手查了，除了幾筆金額甚小的開支對不上外，大頭都清楚得很。
紀宏原先以為是程河道手上的帳有貓膩，收刮得太過苛刻，才激起餘得水這樣本就心懷不滿的人逞兇。沒想到這人領了肥差，竟然是清清白白的一個幹凈人。
周秉先前也懷疑是江河兩槽上的事水深，將一個簡單案子故弄玄虛地弄成了案中案。現在看來，的確有幾分不合理的地方。
他正準備說話，忽然就有些心神不寧。定了一會神，才半扭著頭說，“把死在餘得水手下的那幾個人的名字和身份，再細細地報一遍……”
謝永前前後後地跑，嘴巴已經起了幹皮，從懷裏費力淘了一個紙頭，舉在眼前一個字一個字地念。
“清水村厘正餘正富，潯江七品河道程材，江州縣主簿麻應古，西城樓守軍營軍士蔡一德，本城綢緞莊老板吳波。這五人都是咽喉處一刀斃命血盡致死，到天亮才被人發覺……“
紀宏提了兩分興致，“聽說這餘得水不過六尺高，身子也不算頂強健，到底用了什麽手段能不驚動人，卻把人幹凈利落地殺掉？”
這倒是問到了點子上。
這幾個人在地方上都算有身份的，身邊隨隨便便就有從人跟著。怎麽會等人死絕了才被家人發現，這裏頭必定有古怪。
謝永一到江州就把底下的人都派出去，此時匯攏探聽到的消息。
“這清水村厘正餘正富和餘得水有私人恩怨，被宰了還說得過去。程材是七品河道，餘得水虎落平陽，只是一個小小的河工，按說兩個人應該沒有交集。至於其餘三人，經過我們梳理也未見他們有相識的過程……“
總有莫名其妙的心神不寧，時不時浮現出來，想貓爪子一樣撓的人難受。
京裏的祖母和老娘舒舒服服的，譚五月身邊有十來個好手護著，周秉心想能有什麽大事？
他終於把這片刻間的不寧拋在一邊，恢覆了精明。
“我總覺得這五人之間有什麽不為外人所知的聯系，餘得水既然在鄉裏有眾望，就不可能是個沒長腦子的。總不可能是瘋起來沒事找事，隨意起興把這幾個人都捅死了吧？”
殺人是重罪，不管你是不是受了天大冤屈。
紀宏家裏是鹽商，什麽樣的富貴錦繡都看過，向來對這些異人異事感興趣，湊過來提及自己的見解，“我聽說苗疆有一種蟲蠱，只要吃下去那人就不能動了。看著和平常人一般，其實可以任人宰割，就是小孩子也可以把人收拾了！”
周秉不信這些，眉頭動了動，“現在不好下斷言，明天一早咱們一起往清水村走一遭。餘得水在那個地方生活多年，就算是逃了，總該有點蛛絲馬跡……“
等候在外頭的人都走幹凈了，謝永悄悄返回，果然見頂頭上司在窗邊站著。屋子裏只點著幾只白蠟，昏昏黃黃地看不清臉，先前的隨意溫和好像也不見了蹤影。
他趕緊湊過去，低聲稟報。
“跟過去的人回話，前些日子鬧起來的時候，縣衙裏派了人幫著巡街，縣城幾處大的鋪面和宅子沒受什麽損失。您夫人家裏開的鋪子叫大盛魁，裏頭的夥計都有點身手，匪人作亂的時候都知道護著鋪子裏的東西……
還有大盛魁在各地總共有二十三間分鋪子，在江州這間總號的大掌櫃叫餘顯山，是這次民亂匪首餘得水剛出五服的隔房堂兄，我已經傳話過去盯著他的家小……“
周秉點頭，臉上的冷笑好像刀子剜著骨頭，“巴掌大的江州，整村整村的人都不見了。我不信這兩個姓餘的沒有勾連，偏偏我這媳婦最心軟，老護著她身邊的人……
你吩咐下去，但凡餘顯山有異動，無須回我立刻就地格殺，有什麽差池我擔著……”
他的話音兒幹脆利落，甚至沒有半分遲疑。與先前在路上與譚五月在馬車上嬉鬧玩笑的樣子全無相同，顯現出另一種成年男人的酷烈果斷。
謝永露出一絲意外，又覺得這才是眼前人的真正面目，即便溫和也是帶了狠戾的溫和。
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進入江州地界, 所見的景致開始荒涼起來。
按說正是五月好時節，田地裏應該有大批的農人忙著耕種，但是走到跟前了, 才看清楚那青茫茫的一片竟是半人高的荒草。官道上只有三三兩兩頂著日頭趕路的行人, 望過來的目光滿是戒備和冷漠。
這幅情形，別說是土生土長的周秉夫妻, 就是一路隨行的北鎮撫司的兵士們都被嚇住了。不為別的, 本朝承平許久鮮少有災年，這種數十裏荒無人煙的景象近十年都沒怎麽見過。
更何況江州被稱為九衢之沖, 三面環水，向來風調雨順, 年年往朝廷上貢自產的龍橋香米, 被譽為小江南。往日的魚米之鄉成了這幅荒蕪德行，連周秉這個自詡沒心沒肺的人都忍不住濕了眼眶。
得到消息急急趕來的江州縣令是新上任的，姓馬, 四十來歲。
馬縣令顯然是剛從附近的農田中過來，精瘦黑得發亮的一張臉, 腳上還沾著爛泥，戰戰兢兢地看著這群沒穿官服的錦衣衛, 好半天才窩窩囊囊地介紹著縣裏的情形。
原來去年年末今年年初因為江州有旱情，上頭就下令征集民夫重新修繕潯江。匪首餘得水就是這個時候開始作亂, 帶著人沖擊縣衙糧庫，殺厘正鄉紳官吏共計五人，然後借著熟悉山林隱匿至今。
這場亂子其實不大，但餘得水一家三代都是江州附近一處叫清水的山鎮幫人辦事的。
這個幫人辦事其實是一種隱晦的說法, 就是左鄰右舍有人生病惹災星，餘家人就可以幫著與神明或者幽冥溝通, 反正信這個的不少。
這一輩的餘得水更是天賦異稟，傳說師從一個得道的仙姑，學了很多真本事。他本人尤其擅長風水之術，在十裏八鄉的威望很高。所以大亂將起時，聽從他的妖言被裹挾從眾的百姓很多。
等調了衛所的官兵前來鎮壓時，許多百姓畏懼秋後算賬，老早就攜妻帶小逃得無影無蹤。那場民亂正是春耕的時候，大片田地無人侍候，直接就影響了春季的播種，以至於進入五月了田裏都沒有像樣的秧苗。
周秉撓著腦袋想了半天，“我在老家時好像聽祖母說起過這個人，只是從來沒有見過真人。既然如此，說明這個餘得水的小日子應該過得還不錯，幹嘛要揭竿而起？”
時人畏懼神明，寧願從牙縫裏省糧食，也要把神明供奉好。作為半個神仙代表的餘得水，怎麽看都不是帶頭鬧事的人！
馬縣令應該是個老實人，一邊帶著眾人往縣衙走，一邊絮絮地說話。
“這餘得水是靠嘴吃飯的人，不知怎麽就得罪了清水村的厘正。有人說是兩家為了爭一處風水寶地鬧翻了，反正到了最後那位厘正為洩私憤，強行把餘得水征為河工……”
江州縣城本來就不大，裏裏外外全部加起來不過三條街。縣衙就在東頭，雖然已經修繕過，卻還是可以看出被大火焚燒過的黑色痕跡。
一番契闊，馬縣令終於知道這群錦衣衛的頭兒竟然是江州本地人，身上的拘束終於消散許多，眼睛也亮了。
巴巴地端著一碗茶當酒來敬，“……收到上頭的公函後，我整夜整夜地睡不著。轄區內死了好幾個，裏頭還有人是官身，到現在都還沒抓到真兇。晚上外頭的動靜大一點，我就生怕什麽時候又鬧騰起來！”
這間屋子裏只有有限的幾個人，周秉打開天窗說亮話，“聽說有一個叫程材的七品河道也死了，他經手的賬簿有什麽問題沒有？”
這個程材是吏部侍郎程樹的親弟弟，就是因為他疑心程材死得冤枉，是替別人背了黑鍋，根本不信地方上的官僚，所以才推舉北鎮撫司的人接手案子。
馬縣令連嘆氣都覺得多餘，真心覺得自己攤上個苦差事。
“我和程材程大人同級，平日裏沒有私下往來。他死於非命後，我奉命把河道上的所有賬簿就地封存。上頭來了好幾撥人翻來覆去地查，也沒看出有什麽蹊蹺。
那餘得水窮兇惡極，因為私憤殺了厘正，至於為什麽殺了程大人，後又連傷幾條無辜性命就不得而知了……”
簡單用過晚飯後，周秉得知自家媳婦已經回老宅去了。小旗謝永怕路上不清凈，還特地分了十個人帶著兵器跟過去。
周秉悻悻地，把特特從縣衙後園子摘的兩顆鮮靈靈的水梨丟在桌子上，“合著我是拋媚眼給瞎子看了……”
紀宏給兄弟留臉子，沒笑話他上趕著獻殷勤。
其實他也有些奇怪，那位弟媳婦看起來平淡無奇，這位卻偏偏一副放不開的樣子。叫人更奇怪的是，那位譚氏雖然在外人前處處給周秉留足了面子，卻仍讓人覺得這兩口子之間生分得緊……
周秉覺得紀宏臉上的笑意看著刺眼，以過來人的姿態教訓，“你還沒有正經成親，不知道這世上有種實心眼的女人最難琢磨。可只要真正交了心，那就是心肝頭顱都願意舍棄。譚氏不慕富貴，米飯吃得，稀粥也喝得，是這世上難得的好女人……“
他沒有說出口的是：“我錯了一回，就錯過了一輩子，所以這回下死力都要追回來……”
不是什麽人都能夠在清貧的鄉下老宅子裏，憑著一根傲骨，守著孤寂過一輩子。
兩個人正在說著閑話，謝永過來敲門，說河道上的一幹賬簿，已經讓司裏帶過來的人手查了，除了幾筆金額甚小的開支對不上外，大頭都清楚得很。
紀宏原先以為是程河道手上的帳有貓膩，收刮得太過苛刻，才激起餘得水這樣本就心懷不滿的人逞兇。沒想到這人領了肥差，竟然是清清白白的一個幹凈人。
周秉先前也懷疑是江河兩槽上的事水深，將一個簡單案子故弄玄虛地弄成了案中案。現在看來，的確有幾分不合理的地方。
他正準備說話，忽然就有些心神不寧。定了一會神，才半扭著頭說，“把死在餘得水手下的那幾個人的名字和身份，再細細地報一遍……”
謝永前前後後地跑，嘴巴已經起了幹皮，從懷裏費力淘了一個紙頭，舉在眼前一個字一個字地念。
“清水村厘正餘正富，潯江七品河道程材，江州縣主簿麻應古，西城樓守軍營軍士蔡一德，本城綢緞莊老板吳波。這五人都是咽喉處一刀斃命血盡致死，到天亮才被人發覺……“
紀宏提了兩分興致，“聽說這餘得水不過六尺高，身子也不算頂強健，到底用了什麽手段能不驚動人，卻把人幹凈利落地殺掉？”
這倒是問到了點子上。
這幾個人在地方上都算有身份的，身邊隨隨便便就有從人跟著。怎麽會等人死絕了才被家人發現，這裏頭必定有古怪。
謝永一到江州就把底下的人都派出去，此時匯攏探聽到的消息。
“這清水村厘正餘正富和餘得水有私人恩怨，被宰了還說得過去。程材是七品河道，餘得水虎落平陽，只是一個小小的河工，按說兩個人應該沒有交集。至於其餘三人，經過我們梳理也未見他們有相識的過程……“
總有莫名其妙的心神不寧，時不時浮現出來，想貓爪子一樣撓的人難受。
京裏的祖母和老娘舒舒服服的，譚五月身邊有十來個好手護著，周秉心想能有什麽大事？
他終於把這片刻間的不寧拋在一邊，恢覆了精明。
“我總覺得這五人之間有什麽不為外人所知的聯系，餘得水既然在鄉裏有眾望，就不可能是個沒長腦子的。總不可能是瘋起來沒事找事，隨意起興把這幾個人都捅死了吧？”
殺人是重罪，不管你是不是受了天大冤屈。
紀宏家裏是鹽商，什麽樣的富貴錦繡都看過，向來對這些異人異事感興趣，湊過來提及自己的見解，“我聽說苗疆有一種蟲蠱，只要吃下去那人就不能動了。看著和平常人一般，其實可以任人宰割，就是小孩子也可以把人收拾了！”
周秉不信這些，眉頭動了動，“現在不好下斷言，明天一早咱們一起往清水村走一遭。餘得水在那個地方生活多年，就算是逃了，總該有點蛛絲馬跡……“
等候在外頭的人都走幹凈了，謝永悄悄返回，果然見頂頭上司在窗邊站著。屋子裏只點著幾只白蠟，昏昏黃黃地看不清臉，先前的隨意溫和好像也不見了蹤影。
他趕緊湊過去，低聲稟報。
“跟過去的人回話，前些日子鬧起來的時候，縣衙裏派了人幫著巡街，縣城幾處大的鋪面和宅子沒受什麽損失。您夫人家裏開的鋪子叫大盛魁，裏頭的夥計都有點身手，匪人作亂的時候都知道護著鋪子裏的東西……
還有大盛魁在各地總共有二十三間分鋪子，在江州這間總號的大掌櫃叫餘顯山，是這次民亂匪首餘得水剛出五服的隔房堂兄，我已經傳話過去盯著他的家小……“
周秉點頭，臉上的冷笑好像刀子剜著骨頭，“巴掌大的江州，整村整村的人都不見了。我不信這兩個姓餘的沒有勾連，偏偏我這媳婦最心軟，老護著她身邊的人……
你吩咐下去，但凡餘顯山有異動，無須回我立刻就地格殺，有什麽差池我擔著……”
他的話音兒幹脆利落，甚至沒有半分遲疑。與先前在路上與譚五月在馬車上嬉鬧玩笑的樣子全無相同，顯現出另一種成年男人的酷烈果斷。
謝永露出一絲意外，又覺得這才是眼前人的真正面目，即便溫和也是帶了狠戾的溫和。
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