尋求真相
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尋求真相
此言一出，女子濃密的睫毛在一瞬間撲簌簌扇動，那彎如新月的眉毛高高揚起。
詹灼鄴瞇起鳳眸，漆色眸底閃過一道冷冽殺意，他沈聲喚道: “周鵬…”
“且等一下!”
姜玉竹從驚楞中回過神，阻攔太子喚來周鵬滅口。
她將太子拉到角落裏，黛眉微蹙，輕聲道: “殿下，時機不等人，大皇子不日後就要啟程前往雍州大營，鶴隱的文風極具鮮明，如若他能出面作證，便省去很多功夫。殿下容臣再與他說幾句話，看看能不能扭轉他的心意。”
詹灼鄴看向神色真誠的小少傅，思忖片刻後，點頭應允了。
姜玉竹再次走到鶴隱面前，她拾起幾把雜草墊在烏黑的方磚上，撩開竹紋衣擺席地而坐。
“姜某很好奇，鶴兄從何知道我是女子”
或許是認為挑明真相後，自己終逃不過被太子滅口，鶴隱沒有隱瞞真相。
“我出身於杏林世家，嗅覺天生異於常人，你身上的氣味雖然用皂香刻意遮掩，卻仍是難掩女子的天然體香。”
姜玉竹眨了眨瑩潤烏眸，恍然道: “所以在華庭書院的第一日裏，鶴兄就知曉我是女子，那你為何沒有去夫子面前揭發我”
鶴隱冷笑一聲，語氣不屑: “你離經叛道扮成男子入學，乃是父母失德失責，此事與我又有何幹”
其實，鶴隱在最初認出姜玉竹女兒身時，只當她是個被父母寵壞的高門貴族小姐，好奇來到學院裏呆上幾日，很快就會被枯燥的課業逼回閨房。
可這個膽大妄為的女子卻堅持下來，縱然資質平庸，卻在機緣巧合下入了李棋仙的眼，成為李棋仙唯一的入門弟子。
而被李棋仙拒絕門外的鶴隱曾想去揭發姜玉竹，可看到女子在課堂上烏眸明亮的模樣，他終是放棄這個念頭。
罷了，對方終究是個女子，再勤勉又能如何
參不了科舉，入不得仕途，終是要回到她的繡閣香閨，日後擇一個好人家嫁出去，他何必因此毀掉她的聲譽。
可碰巧在春闈前，鶴隱的父親猝然病逝，按照大燕律例，在一年守孝期間，他不能參加科舉考試。
當聽說姜玉竹在殿試上高中榜首，成為太子少傅的消息，鶴隱先是感到不可思議，遂感嘆女子城府深沈。
女子資質平庸，除了容貌尚可，一無是處。
不過是靠著以色侍人，攀附上太子，竟然敢明目張膽立身於朝堂。
真乃可笑!
故而當姜玉竹向鶴隱提出她可以幫助他沈冤昭雪，他心底只有一聲冷笑。
得知鶴隱原是因她的女兒身而避之若浼，姜玉竹拱手笑道:
“那姜某要多謝當初鶴兄的不告發之恩。”
女子笑起來時明眸彎彎，縱然置身於昏暗惡臭的牢房裏，卻猶若一株出淤泥而不染的蓮花，拂來陣陣幽香。
鶴隱皺起眉心，別過臉不去看女子清麗的笑容。
既然知道對方為何看她不順眼，姜玉竹心裏很快就有法子。
她緩緩站起身，撣了撣衣服上的雜草，從腰間摘下一柄山水折扇，展開扇面輕輕搖晃，鬢角碎發隨微風搖曳，姿態悠然。
她幽幽長嘆道: “想當年在華庭書院裏，要屬鶴兄與蕭世子的文章最出彩，可惜鶴兄錯過去年科考，不然憑借你的才學和容貌，當個探花郎尚公主，仕途定會青雲直上…”
聽到小少傅的話，詹灼鄴眉心輕動，垂眸打量起墻角蓬頭垢面的男子。
鶴隱面露不屑，他微微揚起下巴，冷聲嗤笑: “蕭時晏不敢得罪權貴，寧可將狀元之名拱手相讓，妄我以前把他視作對手…”
見魚兒主動開口咬住勾子，姜玉竹啪嗒收起手中折扇，玉臂伸展，扇頭直指一身傲氣的鶴隱，挑眉笑道:
“鶴兄口氣不小，那你可願意同我比試一場，我們取一題擬定時策論，看誰撰寫的文章好”
“倘若我輸了，便去大理寺坦白身份，若是鶴兄輸了，就隨太子面見聖上，揭露此次科舉徇私舞弊的真相。”
鶴隱雖不相信姜玉竹輸了後會的去認罪，不過見女子姿態傲慢，語氣驕矜，忍不住激發他的好勝之心。
“鶴某一介將死之人，還有什麽不敢去賭”
約定既成，因鶴隱雙手被廢，詹灼鄴命周鵬請來馮少師把鶴隱口述的文章撰寫下來。
馮弘彥在文壇上的名聲如雷貫耳，就連鶴隱這等心高氣傲的才子見到，亦要以禮相待，不能臟著一張臉打招呼。
獄卒取來清水擦拭幹凈他的臉後，又為他換上一套幹凈的衣裳。
平心而論，鶴隱這個人的性子雖然倨傲，但男子容貌屬實不俗，尤其那一雙丹鳳眸極為有神，眼尾微微上揚，自有一股柔美冷艷氣質。
詹灼鄴想到小少傅剛剛稱讚此人的話，心裏不禁有些發堵。
馮少師將準備好的擬題道來，姜玉竹鋪展好筆墨，開始揮墨答題，而一旁的鶴隱沈思片刻後，亦開始口述。
若論公允，科舉考場上禁止大聲喧嘩，像鶴隱這種口述，必然會打擾其他人的思路，下筆艱難。
雖是正午，可潮濕的地牢裏陰暗無光，姜玉竹端坐在臨時搭建的桌案後，面前點著一盞油燈，她眸光澄澈，不受外界聲音所擾，下筆如煙。
詹灼鄴立在桌案一旁，他幫小少傅研磨墨汁，目光落在女子身上。
燭光融融，映亮了女子姣好面容，她輕蹙秀眉，神情堅定，專註於眼前的書寫，潔白的宣紙浮現出清新飄逸字跡，女子明亮的眸光隨著筆鋒微微流轉，宛若夜空中閃爍的星子。
小少傅並非爭強好勝之人，詹灼鄴猜測女子今日非要和鶴隱一爭高下，一是為讓此人心甘情願出面作證，二是為了她心中的夙願。
小少傅同他談起過，她未來要在大燕建立供女子讀書的書院，從此女子亦能參加科考，甚至是入朝為官。
詹灼鄴日後坐上龍椅，自然會助小少傅達成心願，只是下達政令容易，可讓朝中百官心甘情願施行卻很難。
他曾告誡過小少傅，朝中不乏固守成規的臣子，他們是絕不會承認女子能夠像男子一樣讀書，入仕，闖出一番天地。
彼時，少女看向他的眸光閃亮又堅定，她唇角噙著自信的笑意: “那臣就要將這些看不起女子的人都打敗，讓他們輸得心服口服!”
姜玉竹和鶴隱幾乎是同時完成答卷。
馮少師逐一看過二人的時策論，眼中流露出讚賞的笑意。
他沒有做出點評，而將手中文章對調一下交給彼此，捋須笑道: “你們不妨互相看一看對方的文章。”
姜玉竹仔細看過鶴隱的時策論，不吝讚賞道: “鶴兄的文章，還是一如既往出彩，朝中迫切需要你這樣直言不諱的臣子。”
一旁的鶴隱在看完姜玉竹的時策論後，卻是陷入了沈默。
良久，他緩緩開口，語氣低沈: “是我輸了…”
曾經的他，自信滿滿認定放眼京城，惟有蕭時晏可以與他一爭高下。
以至於他把姜玉竹的時策論從頭到尾看上三遍，若非他親眼所見，實在難以相信一個女子可以撰寫出如此優秀的文章，
不像他浮於紙面上的華麗詞藻，女子的見解深刻，入木三分，足見她這幾年並非是掛了個閑職，而是實打實在朝中為政。
以至於和她相比，自己的文章實在是太淺薄，馮少師算是給足他顏面，才沒有對二人的時策論做出點評。
姜玉竹有意幫太子收攏鶴隱這位不可多得的人才，故而施展的打擊點到為止。
她淺淺一笑: “我比你早兩年入仕，算是占了個大便宜，我相信以鶴兄的才華，兩年後會比我更要優秀。”
“輸了便是輸了，姜墨竹…。不，姜小姐，我向你道歉。”
鶴隱漲紅著臉說完，他又沖太子深深行了一禮，鄭聲道: “若是殿下不棄，鶴某願意出面作證，指認大皇子徇私舞弊，暗中調換答卷等罪行。”
有太子出面擔保，鶴隱很快就被保釋出地牢。
在回程的路上，詹灼鄴一邊輕輕揉捏著小少傅瑩白細腕，一邊淡聲道:
“鶴隱終歸知道少傅是女子，此人心高氣傲，待為他平完冤屈，孤決意將他調去北涼磨練上幾年。”
鶴隱的才華和本事是實打實的，若無這兩年在官場上陪著太子歷練，姜玉竹還真沒把握能在文章上勝過他。
手腕間傳來不輕不重的按壓，緩解奮筆疾書後的酸脹感，她擡眸看向太子，認真道:
“殿下不至於如此謹慎，臣相信鶴隱會對臣的秘密守口如瓶。”
捏在女子皓腕上的手指頓住，轉而擒住白嫩柔荑，將人拉扯進懷中。
“少傅倒是對此人很信任，以前在華庭書院裏，你與他交情很深嗎”
詹灼鄴低下頭，挺拔鼻梁磨蹭起小少傅光潔飽滿的額頭，
姜玉竹沒有聽出太子語氣中的醋味，還眨了眨盈盈烏眸，一本正經回答道: “鶴兄打一照面就認出臣是女子，這些年間，他從未想過去夫子面前揭發臣的身份，想來他日後在朝中亦會謹言慎行。”
想了想，她又補充道: “況且殿下為鶴兄正名後，他就是今年科舉的狀元郎，下放狀元郎去北涼當差，未免顯得殿下過河拆橋，不近人情…”
詹灼鄴伸手挑起少女白玉般的精巧小巴，劍眉微挑，語氣低沈: “少傅一口一個鶴兄，喚得倒是親熱。”
朝中有一個蕭時晏就足夠他鬧心，偏偏聰慧伶俐的小少傅在男女之防上，卻是少了根筋。
若是再招惹上一個新科狀元郎，日日變著花樣給他堵心，詹灼鄴保不齊會成為斬賢臣的昏君。
姜玉竹迎著男子黑涔涔的眸子，終於意識到太子吃味了。
面對神色不悅的儲君，唯有馨香唇舌才能撫平對方的滔天醋氣。
她彎起眼眸，伸出雙臂攬在太子修頸上，仰起頭吻了上去。
本意是蜻蜓點水的淺淺一個吻，卻被男子扣住後腦勺，糾纏不休地追逐上來。
今日前往刑部大牢探視鶴隱，不宜驚動大皇子，故而姜玉竹與太子乘坐一輛古樸低調的青幃馬車出行。
車廂內空間不大，沒有置下矮塌和軟枕靠背。
感到腰間一緊，姜玉竹面對面被太子抱到腿上，二人鼻息相纏，吻得身上都出了一層細汗，她雙掌撐著男子寬闊的肩頭，瓊首被脖頸間環繞的熱氣逼得微微上揚，脫口而出的聲音顫顫的:
“臣記得今日陳閣老會前來太子府…拜訪殿下…殿下莫要再胡鬧了…”
詹灼鄴銜住女子精巧的耳垂，低聲蠱惑道: “陳閣老每次來，都是為了給大皇子套話，讓他多候上一時片刻，不礙事。”
太子話雖不假，可姜玉竹立志做一個輔佐賢君的臣子，而非讓君王不願早朝的禍水。
再說，太子若真鬧起來，那可不是一時片刻能完事的…
她攏起衣領，迫使自己的聲音少了些春情: “陳閣老是心懷不軌，只好委屈殿下陪著他虛與委蛇上一時片刻…”
埋首於馨香煙波裏的詹灼鄴低笑一聲。
小少傅冰雪聰明，可在男女之事上，總是透著愚鈍和無知，男子又不是女子，箭在弦上，那有收回去晾一晾的道理。
姜玉竹正要詢問太子笑什麽，忽而感到縛在胸口的抹胸一松，洶湧而出的春色倒是便宜近在遲尺的男子。
負責駕車的車夫聽到車內傳出女子一聲淺短的驚呼，遂即歸於安靜。
片刻後，太子清冷的聲音淡淡傳出來:
“去燕子湖畔繞一圈再回府。”
車夫應了聲，忙調轉馬頭方向，揚起鞭子在馬兒屁股上狠狠抽打一鞭子。
車內，姜玉竹同樣挨上一記，她緊緊咬住唇瓣，烏眸霧氣橫生，雙頰鮮紅欲滴，氣鼓鼓瞪著鳳眸含笑的男子。
“少傅不必緊張，放輕松些。”
太子這副坦然又有理的模樣叫姜玉竹心中更氣了，手中緊緊攥著男子的玄色龍紋刺繡衣袍，扯得筆挺順滑的面料都出了漣漪，她忍不住報覆地想，幹脆緊死他好了。
這個念想剛剛一閃而過，車外不聽話的馬兒又挨了一鞭子，掩去車內這聲清響，同時響起的還有太子的低哼: “孤的小玉兒學壞了。”
姜玉竹雙頰紅霞更盛，幹脆張開嘴，把壓下的忍耐盡數宣洩在男子肩頭。
馬蹄聲噠噠作響，車外半冷半暖的秋空下起了綿綿細雨。
青幃馬車繞著燕子湖畔轉了一圈又一圈，直到天徹底黑下來，才放緩疾馳的步伐，馬蹄聲在石板路上拖沓，低沈而緩慢，慢悠悠朝太子府的方向駛去。
車內濃郁的麝香氣讓姜玉竹感到有些悶，她攏好散亂的衣衫，將車窗打開了一道縫。
雨後的空氣格外的清新，彌漫著泥土的芬芳，又混雜著青草的清香，沁人心脾。
姜玉竹趴在窗口，她深深吸了一口氣，看向喧囂熱鬧的夜市。
夜色漸深，一盞盞紅籠燈籠在門廊下方懸掛，將街道兩邊的攤位照得燈火通明。
來來往往的行人穿梭其間，接踵比肩，小販們忙著烹飪小食，攤前的長凳子上坐滿了老少男女，三五成群，臉上洋溢著歡喜的笑容。
看了片刻，姜玉竹的胃袋子忽而咕咕叫起來。
薄唇落在後頸上，傳來溫熱的觸感，太子饜足的聲音響起: “餵飽了孤，少傅也是該餓了…”
姜玉竹雙頰剛剛退下的紅暈又湧了上來，她懶懶橫瞪向太子一眼。
殊不知這副嬌嗔模樣，別有一番春情。
詹灼鄴鳳眸微彎，他擡手攏起女子鬢角微亂的烏發，低聲哄慰: “孤帶少傅去吃飯。”
姜玉竹無力的搖了搖頭，啞聲道: “臣沒有力氣，還是回府吃罷。”
話音剛落，她的胃袋子又委屈地發出陣陣饑鳴。
“想吃些什麽，孤去給你買回來。”
相較於姜玉竹雨後梨花的嬌弱模樣，詹灼鄴除了身上的衣衫有些皺，倒是一派清明端正。
聽到太子要為自己跑腿，姜玉竹雙眸一亮，毫不客氣地點上一長串小食。
太子走下車，紮身進熙熙攘攘的人群中。
男子身姿頎長，眉眼俊美，氣質矜貴，周身縈繞的煙火氣仿若給他自帶上一層仙氣，登時惹得夜市上的人群紛紛側目。
姜玉竹趴在窗口，她笑眼彎彎望著太子挑選小食的挺拔背影，心底忽而產生一種幸福的感覺。
這一刻，她無比希望與這個男子一起走下去，縱然前景迷霧重重，險象環生，她仍會奮不顧身站在他身畔，牽著他的手，一起走下去。
夜市上燈火通明，將每一個路人的笑容都映照得清晰。
忽而，姜玉竹看到一個熟悉的臉龐從屋檐下走出來，此人先是警惕地打量起四周，又伸手摸了摸鼓囊囊的袖口，緊接著低下頭鉆進一輛馬車裏，迅速消失在熙熙攘攘的大街上。
姜玉竹蹙起眉心，她從窗口探出頭，看到那輛馬車最後消失的方向，是通往皇宮的玄武大街。
“少傅在看什麽”
詹灼鄴買完小食歸來，看到小少傅扒在車窗口，半個身子都快要探出去。
“臣…剛剛瞧見一個宮裏的人從珍寶閣裏出來，此人看上去有些眼熟…。”
姜玉竹接過太子遞來的鱔魚包子，輕輕咬上一口，肚子裏有了熱騰騰的食物，她快要被太子搗暈的腦子漸漸恢覆了清明。
從那個人白凈又陰柔的面容上看，應該是宮裏的小內監，具體是那個宮裏的，姜玉竹在腦中搜尋片刻，終於想起她在插花比賽那日，曾瞧見過這位小內監站在皇貴妃身畔。
這麽晚了，這名小內監前往珍寶閣裏購買下什麽，他袖口裏鼓囊囊的東西是從珍寶閣拍下的嗎
皇貴妃榮寵萬千，按道理講登華宮裏什麽都不缺，究竟是什麽重要的東西，值得讓皇貴妃派小內監出宮采買，還一副神神秘秘不可見人的模樣。
還有，珍寶閣是五皇子名下產業，雖然因洗飛印錢被禦史臺關上一段日子，不過在五皇子被皇帝解除幽禁後，又重新開張了。
姜玉竹繼而想起她和蕭時晏撞見五皇子與雲嬪幽會時，清楚聽到五皇子信誓旦旦說他有皇貴妃的把柄。
這二者之間會不會有什麽牽連姜玉竹把自己的猜想告訴太子。
詹灼鄴凝眉沈思片刻，召來一名暗侍，命此人偽裝成客人混進珍寶閣，打聽剛剛小內監拍下的東西。
———
太子府書房，陳閣老坐在黃花梨扶手椅上，皺著眉頭喝下第十盞茶水。
又等了片刻後，陳閣老終是按耐不住，起身走到門口張望。
“陳閣老可是想更衣，要不要奴才給您領路”餘管事臉上端起熱情的笑容，當即走上前詢問。
陳閣老一對兒稀疏的眉毛耷拉下來，心想他幹坐在書房的兩個時辰裏去過四次茅房，還能不記得路。
陳閣老臉上擠出勉強的笑意，他又一次問道: “管事可清楚太子和姜少傅今日去了哪裏何時才能歸來”
餘管事當然不能說太子和姜少傅去了刑部大牢，他不露聲色回答: “今個天氣好，姜少傅陪太子去京郊外騎馬…”
話音剛落，只見月亮門下走來兩道相互依偎的身影，正是陳閣老苦等上大半日的太子和姜少傅。
姜少傅或許是騎上太久的馬兒，腿肚子都騎抽筋了，那清瘦的身子倚在太子懷中，走起路上亦是軟綿綿的。
到了最後，太子索性將“步履維艱”的小少傅橫身抱起來，闊步而行。
姜少傅顯然是謹記君臣有別，不斷在太子懷中掙紮，應是在請求太子放下自己。
太子低下頭，似是在姜少傅耳畔說了些什麽話，少年終於停止掙紮。
陳閣老瞧見這一幕，雙眼圓睜，眼珠都快要突出來了，轉頭看向一旁的餘管事，可餘管事仿若早就見怪不怪，甚至眼角蕩起的紋路還有種老父親瞧見打了許久光棍兒的兒子終抱得媳婦兒歸的欣慰笑意。
“姜某見過陳閣老，閣老用過晚膳嗎姜某剛剛和太子途徑夜市，覺得腹中饑餓，故而耽誤了些許功夫，讓閣老久等了。”
姜玉竹瞧見屋檐下立著的陳閣老，她忙從太子懷中跳下來，擡手行了一禮。
看著少年油汪汪的紅唇，陳閣老這才明白原來姜少傅和太子騎馬累了，君臣二人還沿途吃飽了回來。
想到自己灌了一肚子水飽的肚子，陳閣老一時懷疑二人是故意晾著他一下午。
“老臣今日前來，是想要問一問太子殿下，吏部決意派遣哪一位制置使隨大殿下前往雍州”
制置使是負責管轄軍務的文官，通常來說，朝廷會在邊防大營安排上一文一武兩位同品階的官員相互制衡。
此次前往雍州視察大營，大皇子向耀靈帝舉薦一名戰功赫赫的武官，看來其是對雍州的兵權勢在必得。
詹灼鄴面色淡然，不以為意道: “吏部最近忙著為等科進士量才錄用，至於這位制置使的人選，就由閣老自行定奪。”
陳閣老神色一怔，一時懷疑自己聽錯了。
要知他今日前來，就是為了向太子舉薦幾位臣子，如若蒞任雍州的制置使同樣是大皇子的人，就省去了許多麻煩。
不過這等的緊要職位，太子肯定不會輕易放手，陳閣老已做好和太子促膝長談至天明的準備，沒想到太子上下嘴皮子一碰，竟然同意了。
姜少傅在路上，究竟給太子餵了什麽通情達理的迷魂藥
得到太子的應允，喝了一肚子茶水的陳閣老歡天喜提出告辭。
望向陳閣老步履輕快的背影，姜玉竹輕輕搖了搖頭，感嘆大皇子這次的如意算盤，註定是要落空了。
有鶴隱這位關鍵證人出面，大皇子在科舉考試上收受賄賂，縱容手下親信官吏調換考卷之事被禦史臺揭發出來，震驚朝野。
國之棟梁，得之則安以榮，失之則亡以辱。
故而，歷代大燕皇帝都極為重視科舉，當知曉大皇子染指科舉所幹的勾當，耀靈帝在金鑾殿上氣得破口大罵，當即褫奪他在三省六部的協理權。
若非有幾位年邁的閣老拼死阻攔，耀靈帝險些就要將大皇子關押進大理寺，和那些貪官汙吏一起查辦。
姜玉竹休沐沒有上朝，錯過耀靈帝大義滅親這場精彩紛呈的好戲。
不過姜玉竹當日亦沒有閑下來，而是取下頭上青冠，換上一襲衣裙，以姜家小女的身份與蕭時晏約在回香茗茶樓相見。
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此言一出，女子濃密的睫毛在一瞬間撲簌簌扇動，那彎如新月的眉毛高高揚起。
詹灼鄴瞇起鳳眸，漆色眸底閃過一道冷冽殺意，他沈聲喚道: “周鵬…”
“且等一下!”
姜玉竹從驚楞中回過神，阻攔太子喚來周鵬滅口。
她將太子拉到角落裏，黛眉微蹙，輕聲道: “殿下，時機不等人，大皇子不日後就要啟程前往雍州大營，鶴隱的文風極具鮮明，如若他能出面作證，便省去很多功夫。殿下容臣再與他說幾句話，看看能不能扭轉他的心意。”
詹灼鄴看向神色真誠的小少傅，思忖片刻後，點頭應允了。
姜玉竹再次走到鶴隱面前，她拾起幾把雜草墊在烏黑的方磚上，撩開竹紋衣擺席地而坐。
“姜某很好奇，鶴兄從何知道我是女子”
或許是認為挑明真相後，自己終逃不過被太子滅口，鶴隱沒有隱瞞真相。
“我出身於杏林世家，嗅覺天生異於常人，你身上的氣味雖然用皂香刻意遮掩，卻仍是難掩女子的天然體香。”
姜玉竹眨了眨瑩潤烏眸，恍然道: “所以在華庭書院的第一日裏，鶴兄就知曉我是女子，那你為何沒有去夫子面前揭發我”
鶴隱冷笑一聲，語氣不屑: “你離經叛道扮成男子入學，乃是父母失德失責，此事與我又有何幹”
其實，鶴隱在最初認出姜玉竹女兒身時，只當她是個被父母寵壞的高門貴族小姐，好奇來到學院裏呆上幾日，很快就會被枯燥的課業逼回閨房。
可這個膽大妄為的女子卻堅持下來，縱然資質平庸，卻在機緣巧合下入了李棋仙的眼，成為李棋仙唯一的入門弟子。
而被李棋仙拒絕門外的鶴隱曾想去揭發姜玉竹，可看到女子在課堂上烏眸明亮的模樣，他終是放棄這個念頭。
罷了，對方終究是個女子，再勤勉又能如何
參不了科舉，入不得仕途，終是要回到她的繡閣香閨，日後擇一個好人家嫁出去，他何必因此毀掉她的聲譽。
可碰巧在春闈前，鶴隱的父親猝然病逝，按照大燕律例，在一年守孝期間，他不能參加科舉考試。
當聽說姜玉竹在殿試上高中榜首，成為太子少傅的消息，鶴隱先是感到不可思議，遂感嘆女子城府深沈。
女子資質平庸，除了容貌尚可，一無是處。
不過是靠著以色侍人，攀附上太子，竟然敢明目張膽立身於朝堂。
真乃可笑!
故而當姜玉竹向鶴隱提出她可以幫助他沈冤昭雪，他心底只有一聲冷笑。
得知鶴隱原是因她的女兒身而避之若浼，姜玉竹拱手笑道:
“那姜某要多謝當初鶴兄的不告發之恩。”
女子笑起來時明眸彎彎，縱然置身於昏暗惡臭的牢房裏，卻猶若一株出淤泥而不染的蓮花，拂來陣陣幽香。
鶴隱皺起眉心，別過臉不去看女子清麗的笑容。
既然知道對方為何看她不順眼，姜玉竹心裏很快就有法子。
她緩緩站起身，撣了撣衣服上的雜草，從腰間摘下一柄山水折扇，展開扇面輕輕搖晃，鬢角碎發隨微風搖曳，姿態悠然。
她幽幽長嘆道: “想當年在華庭書院裏，要屬鶴兄與蕭世子的文章最出彩，可惜鶴兄錯過去年科考，不然憑借你的才學和容貌，當個探花郎尚公主，仕途定會青雲直上…”
聽到小少傅的話，詹灼鄴眉心輕動，垂眸打量起墻角蓬頭垢面的男子。
鶴隱面露不屑，他微微揚起下巴，冷聲嗤笑: “蕭時晏不敢得罪權貴，寧可將狀元之名拱手相讓，妄我以前把他視作對手…”
見魚兒主動開口咬住勾子，姜玉竹啪嗒收起手中折扇，玉臂伸展，扇頭直指一身傲氣的鶴隱，挑眉笑道:
“鶴兄口氣不小，那你可願意同我比試一場，我們取一題擬定時策論，看誰撰寫的文章好”
“倘若我輸了，便去大理寺坦白身份，若是鶴兄輸了，就隨太子面見聖上，揭露此次科舉徇私舞弊的真相。”
鶴隱雖不相信姜玉竹輸了後會的去認罪，不過見女子姿態傲慢，語氣驕矜，忍不住激發他的好勝之心。
“鶴某一介將死之人，還有什麽不敢去賭”
約定既成，因鶴隱雙手被廢，詹灼鄴命周鵬請來馮少師把鶴隱口述的文章撰寫下來。
馮弘彥在文壇上的名聲如雷貫耳，就連鶴隱這等心高氣傲的才子見到，亦要以禮相待，不能臟著一張臉打招呼。
獄卒取來清水擦拭幹凈他的臉後，又為他換上一套幹凈的衣裳。
平心而論，鶴隱這個人的性子雖然倨傲，但男子容貌屬實不俗，尤其那一雙丹鳳眸極為有神，眼尾微微上揚，自有一股柔美冷艷氣質。
詹灼鄴想到小少傅剛剛稱讚此人的話，心裏不禁有些發堵。
馮少師將準備好的擬題道來，姜玉竹鋪展好筆墨，開始揮墨答題，而一旁的鶴隱沈思片刻後，亦開始口述。
若論公允，科舉考場上禁止大聲喧嘩，像鶴隱這種口述，必然會打擾其他人的思路，下筆艱難。
雖是正午，可潮濕的地牢裏陰暗無光，姜玉竹端坐在臨時搭建的桌案後，面前點著一盞油燈，她眸光澄澈，不受外界聲音所擾，下筆如煙。
詹灼鄴立在桌案一旁，他幫小少傅研磨墨汁，目光落在女子身上。
燭光融融，映亮了女子姣好面容，她輕蹙秀眉，神情堅定，專註於眼前的書寫，潔白的宣紙浮現出清新飄逸字跡，女子明亮的眸光隨著筆鋒微微流轉，宛若夜空中閃爍的星子。
小少傅並非爭強好勝之人，詹灼鄴猜測女子今日非要和鶴隱一爭高下，一是為讓此人心甘情願出面作證，二是為了她心中的夙願。
小少傅同他談起過，她未來要在大燕建立供女子讀書的書院，從此女子亦能參加科考，甚至是入朝為官。
詹灼鄴日後坐上龍椅，自然會助小少傅達成心願，只是下達政令容易，可讓朝中百官心甘情願施行卻很難。
他曾告誡過小少傅，朝中不乏固守成規的臣子，他們是絕不會承認女子能夠像男子一樣讀書，入仕，闖出一番天地。
彼時，少女看向他的眸光閃亮又堅定，她唇角噙著自信的笑意: “那臣就要將這些看不起女子的人都打敗，讓他們輸得心服口服!”
姜玉竹和鶴隱幾乎是同時完成答卷。
馮少師逐一看過二人的時策論，眼中流露出讚賞的笑意。
他沒有做出點評，而將手中文章對調一下交給彼此，捋須笑道: “你們不妨互相看一看對方的文章。”
姜玉竹仔細看過鶴隱的時策論，不吝讚賞道: “鶴兄的文章，還是一如既往出彩，朝中迫切需要你這樣直言不諱的臣子。”
一旁的鶴隱在看完姜玉竹的時策論後，卻是陷入了沈默。
良久，他緩緩開口，語氣低沈: “是我輸了…”
曾經的他，自信滿滿認定放眼京城，惟有蕭時晏可以與他一爭高下。
以至於他把姜玉竹的時策論從頭到尾看上三遍，若非他親眼所見，實在難以相信一個女子可以撰寫出如此優秀的文章，
不像他浮於紙面上的華麗詞藻，女子的見解深刻，入木三分，足見她這幾年並非是掛了個閑職，而是實打實在朝中為政。
以至於和她相比，自己的文章實在是太淺薄，馮少師算是給足他顏面，才沒有對二人的時策論做出點評。
姜玉竹有意幫太子收攏鶴隱這位不可多得的人才，故而施展的打擊點到為止。
她淺淺一笑: “我比你早兩年入仕，算是占了個大便宜，我相信以鶴兄的才華，兩年後會比我更要優秀。”
“輸了便是輸了，姜墨竹…。不，姜小姐，我向你道歉。”
鶴隱漲紅著臉說完，他又沖太子深深行了一禮，鄭聲道: “若是殿下不棄，鶴某願意出面作證，指認大皇子徇私舞弊，暗中調換答卷等罪行。”
有太子出面擔保，鶴隱很快就被保釋出地牢。
在回程的路上，詹灼鄴一邊輕輕揉捏著小少傅瑩白細腕，一邊淡聲道:
“鶴隱終歸知道少傅是女子，此人心高氣傲，待為他平完冤屈，孤決意將他調去北涼磨練上幾年。”
鶴隱的才華和本事是實打實的，若無這兩年在官場上陪著太子歷練，姜玉竹還真沒把握能在文章上勝過他。
手腕間傳來不輕不重的按壓，緩解奮筆疾書後的酸脹感，她擡眸看向太子，認真道:
“殿下不至於如此謹慎，臣相信鶴隱會對臣的秘密守口如瓶。”
捏在女子皓腕上的手指頓住，轉而擒住白嫩柔荑，將人拉扯進懷中。
“少傅倒是對此人很信任，以前在華庭書院裏，你與他交情很深嗎”
詹灼鄴低下頭，挺拔鼻梁磨蹭起小少傅光潔飽滿的額頭，
姜玉竹沒有聽出太子語氣中的醋味，還眨了眨盈盈烏眸，一本正經回答道: “鶴兄打一照面就認出臣是女子，這些年間，他從未想過去夫子面前揭發臣的身份，想來他日後在朝中亦會謹言慎行。”
想了想，她又補充道: “況且殿下為鶴兄正名後，他就是今年科舉的狀元郎，下放狀元郎去北涼當差，未免顯得殿下過河拆橋，不近人情…”
詹灼鄴伸手挑起少女白玉般的精巧小巴，劍眉微挑，語氣低沈: “少傅一口一個鶴兄，喚得倒是親熱。”
朝中有一個蕭時晏就足夠他鬧心，偏偏聰慧伶俐的小少傅在男女之防上，卻是少了根筋。
若是再招惹上一個新科狀元郎，日日變著花樣給他堵心，詹灼鄴保不齊會成為斬賢臣的昏君。
姜玉竹迎著男子黑涔涔的眸子，終於意識到太子吃味了。
面對神色不悅的儲君，唯有馨香唇舌才能撫平對方的滔天醋氣。
她彎起眼眸，伸出雙臂攬在太子修頸上，仰起頭吻了上去。
本意是蜻蜓點水的淺淺一個吻，卻被男子扣住後腦勺，糾纏不休地追逐上來。
今日前往刑部大牢探視鶴隱，不宜驚動大皇子，故而姜玉竹與太子乘坐一輛古樸低調的青幃馬車出行。
車廂內空間不大，沒有置下矮塌和軟枕靠背。
感到腰間一緊，姜玉竹面對面被太子抱到腿上，二人鼻息相纏，吻得身上都出了一層細汗，她雙掌撐著男子寬闊的肩頭，瓊首被脖頸間環繞的熱氣逼得微微上揚，脫口而出的聲音顫顫的:
“臣記得今日陳閣老會前來太子府…拜訪殿下…殿下莫要再胡鬧了…”
詹灼鄴銜住女子精巧的耳垂，低聲蠱惑道: “陳閣老每次來，都是為了給大皇子套話，讓他多候上一時片刻，不礙事。”
太子話雖不假，可姜玉竹立志做一個輔佐賢君的臣子，而非讓君王不願早朝的禍水。
再說，太子若真鬧起來，那可不是一時片刻能完事的…
她攏起衣領，迫使自己的聲音少了些春情: “陳閣老是心懷不軌，只好委屈殿下陪著他虛與委蛇上一時片刻…”
埋首於馨香煙波裏的詹灼鄴低笑一聲。
小少傅冰雪聰明，可在男女之事上，總是透著愚鈍和無知，男子又不是女子，箭在弦上，那有收回去晾一晾的道理。
姜玉竹正要詢問太子笑什麽，忽而感到縛在胸口的抹胸一松，洶湧而出的春色倒是便宜近在遲尺的男子。
負責駕車的車夫聽到車內傳出女子一聲淺短的驚呼，遂即歸於安靜。
片刻後，太子清冷的聲音淡淡傳出來:
“去燕子湖畔繞一圈再回府。”
車夫應了聲，忙調轉馬頭方向，揚起鞭子在馬兒屁股上狠狠抽打一鞭子。
車內，姜玉竹同樣挨上一記，她緊緊咬住唇瓣，烏眸霧氣橫生，雙頰鮮紅欲滴，氣鼓鼓瞪著鳳眸含笑的男子。
“少傅不必緊張，放輕松些。”
太子這副坦然又有理的模樣叫姜玉竹心中更氣了，手中緊緊攥著男子的玄色龍紋刺繡衣袍，扯得筆挺順滑的面料都出了漣漪，她忍不住報覆地想，幹脆緊死他好了。
這個念想剛剛一閃而過，車外不聽話的馬兒又挨了一鞭子，掩去車內這聲清響，同時響起的還有太子的低哼: “孤的小玉兒學壞了。”
姜玉竹雙頰紅霞更盛，幹脆張開嘴，把壓下的忍耐盡數宣洩在男子肩頭。
馬蹄聲噠噠作響，車外半冷半暖的秋空下起了綿綿細雨。
青幃馬車繞著燕子湖畔轉了一圈又一圈，直到天徹底黑下來，才放緩疾馳的步伐，馬蹄聲在石板路上拖沓，低沈而緩慢，慢悠悠朝太子府的方向駛去。
車內濃郁的麝香氣讓姜玉竹感到有些悶，她攏好散亂的衣衫，將車窗打開了一道縫。
雨後的空氣格外的清新，彌漫著泥土的芬芳，又混雜著青草的清香，沁人心脾。
姜玉竹趴在窗口，她深深吸了一口氣，看向喧囂熱鬧的夜市。
夜色漸深，一盞盞紅籠燈籠在門廊下方懸掛，將街道兩邊的攤位照得燈火通明。
來來往往的行人穿梭其間，接踵比肩，小販們忙著烹飪小食，攤前的長凳子上坐滿了老少男女，三五成群，臉上洋溢著歡喜的笑容。
看了片刻，姜玉竹的胃袋子忽而咕咕叫起來。
薄唇落在後頸上，傳來溫熱的觸感，太子饜足的聲音響起: “餵飽了孤，少傅也是該餓了…”
姜玉竹雙頰剛剛退下的紅暈又湧了上來，她懶懶橫瞪向太子一眼。
殊不知這副嬌嗔模樣，別有一番春情。
詹灼鄴鳳眸微彎，他擡手攏起女子鬢角微亂的烏發，低聲哄慰: “孤帶少傅去吃飯。”
姜玉竹無力的搖了搖頭，啞聲道: “臣沒有力氣，還是回府吃罷。”
話音剛落，她的胃袋子又委屈地發出陣陣饑鳴。
“想吃些什麽，孤去給你買回來。”
相較於姜玉竹雨後梨花的嬌弱模樣，詹灼鄴除了身上的衣衫有些皺，倒是一派清明端正。
聽到太子要為自己跑腿，姜玉竹雙眸一亮，毫不客氣地點上一長串小食。
太子走下車，紮身進熙熙攘攘的人群中。
男子身姿頎長，眉眼俊美，氣質矜貴，周身縈繞的煙火氣仿若給他自帶上一層仙氣，登時惹得夜市上的人群紛紛側目。
姜玉竹趴在窗口，她笑眼彎彎望著太子挑選小食的挺拔背影，心底忽而產生一種幸福的感覺。
這一刻，她無比希望與這個男子一起走下去，縱然前景迷霧重重，險象環生，她仍會奮不顧身站在他身畔，牽著他的手，一起走下去。
夜市上燈火通明，將每一個路人的笑容都映照得清晰。
忽而，姜玉竹看到一個熟悉的臉龐從屋檐下走出來，此人先是警惕地打量起四周，又伸手摸了摸鼓囊囊的袖口，緊接著低下頭鉆進一輛馬車裏，迅速消失在熙熙攘攘的大街上。
姜玉竹蹙起眉心，她從窗口探出頭，看到那輛馬車最後消失的方向，是通往皇宮的玄武大街。
“少傅在看什麽”
詹灼鄴買完小食歸來，看到小少傅扒在車窗口，半個身子都快要探出去。
“臣…剛剛瞧見一個宮裏的人從珍寶閣裏出來，此人看上去有些眼熟…。”
姜玉竹接過太子遞來的鱔魚包子，輕輕咬上一口，肚子裏有了熱騰騰的食物，她快要被太子搗暈的腦子漸漸恢覆了清明。
從那個人白凈又陰柔的面容上看，應該是宮裏的小內監，具體是那個宮裏的，姜玉竹在腦中搜尋片刻，終於想起她在插花比賽那日，曾瞧見過這位小內監站在皇貴妃身畔。
這麽晚了，這名小內監前往珍寶閣裏購買下什麽，他袖口裏鼓囊囊的東西是從珍寶閣拍下的嗎
皇貴妃榮寵萬千，按道理講登華宮裏什麽都不缺，究竟是什麽重要的東西，值得讓皇貴妃派小內監出宮采買，還一副神神秘秘不可見人的模樣。
還有，珍寶閣是五皇子名下產業，雖然因洗飛印錢被禦史臺關上一段日子，不過在五皇子被皇帝解除幽禁後，又重新開張了。
姜玉竹繼而想起她和蕭時晏撞見五皇子與雲嬪幽會時，清楚聽到五皇子信誓旦旦說他有皇貴妃的把柄。
這二者之間會不會有什麽牽連姜玉竹把自己的猜想告訴太子。
詹灼鄴凝眉沈思片刻，召來一名暗侍，命此人偽裝成客人混進珍寶閣，打聽剛剛小內監拍下的東西。
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太子府書房，陳閣老坐在黃花梨扶手椅上，皺著眉頭喝下第十盞茶水。
又等了片刻後，陳閣老終是按耐不住，起身走到門口張望。
“陳閣老可是想更衣，要不要奴才給您領路”餘管事臉上端起熱情的笑容，當即走上前詢問。
陳閣老一對兒稀疏的眉毛耷拉下來，心想他幹坐在書房的兩個時辰裏去過四次茅房，還能不記得路。
陳閣老臉上擠出勉強的笑意，他又一次問道: “管事可清楚太子和姜少傅今日去了哪裏何時才能歸來”
餘管事當然不能說太子和姜少傅去了刑部大牢，他不露聲色回答: “今個天氣好，姜少傅陪太子去京郊外騎馬…”
話音剛落，只見月亮門下走來兩道相互依偎的身影，正是陳閣老苦等上大半日的太子和姜少傅。
姜少傅或許是騎上太久的馬兒，腿肚子都騎抽筋了，那清瘦的身子倚在太子懷中，走起路上亦是軟綿綿的。
到了最後，太子索性將“步履維艱”的小少傅橫身抱起來，闊步而行。
姜少傅顯然是謹記君臣有別，不斷在太子懷中掙紮，應是在請求太子放下自己。
太子低下頭，似是在姜少傅耳畔說了些什麽話，少年終於停止掙紮。
陳閣老瞧見這一幕，雙眼圓睜，眼珠都快要突出來了，轉頭看向一旁的餘管事，可餘管事仿若早就見怪不怪，甚至眼角蕩起的紋路還有種老父親瞧見打了許久光棍兒的兒子終抱得媳婦兒歸的欣慰笑意。
“姜某見過陳閣老，閣老用過晚膳嗎姜某剛剛和太子途徑夜市，覺得腹中饑餓，故而耽誤了些許功夫，讓閣老久等了。”
姜玉竹瞧見屋檐下立著的陳閣老，她忙從太子懷中跳下來，擡手行了一禮。
看著少年油汪汪的紅唇，陳閣老這才明白原來姜少傅和太子騎馬累了，君臣二人還沿途吃飽了回來。
想到自己灌了一肚子水飽的肚子，陳閣老一時懷疑二人是故意晾著他一下午。
“老臣今日前來，是想要問一問太子殿下，吏部決意派遣哪一位制置使隨大殿下前往雍州”
制置使是負責管轄軍務的文官，通常來說，朝廷會在邊防大營安排上一文一武兩位同品階的官員相互制衡。
此次前往雍州視察大營，大皇子向耀靈帝舉薦一名戰功赫赫的武官，看來其是對雍州的兵權勢在必得。
詹灼鄴面色淡然，不以為意道: “吏部最近忙著為等科進士量才錄用，至於這位制置使的人選，就由閣老自行定奪。”
陳閣老神色一怔，一時懷疑自己聽錯了。
要知他今日前來，就是為了向太子舉薦幾位臣子，如若蒞任雍州的制置使同樣是大皇子的人，就省去了許多麻煩。
不過這等的緊要職位，太子肯定不會輕易放手，陳閣老已做好和太子促膝長談至天明的準備，沒想到太子上下嘴皮子一碰，竟然同意了。
姜少傅在路上，究竟給太子餵了什麽通情達理的迷魂藥
得到太子的應允，喝了一肚子茶水的陳閣老歡天喜提出告辭。
望向陳閣老步履輕快的背影，姜玉竹輕輕搖了搖頭，感嘆大皇子這次的如意算盤，註定是要落空了。
有鶴隱這位關鍵證人出面，大皇子在科舉考試上收受賄賂，縱容手下親信官吏調換考卷之事被禦史臺揭發出來，震驚朝野。
國之棟梁，得之則安以榮，失之則亡以辱。
故而，歷代大燕皇帝都極為重視科舉，當知曉大皇子染指科舉所幹的勾當，耀靈帝在金鑾殿上氣得破口大罵，當即褫奪他在三省六部的協理權。
若非有幾位年邁的閣老拼死阻攔，耀靈帝險些就要將大皇子關押進大理寺，和那些貪官汙吏一起查辦。
姜玉竹休沐沒有上朝，錯過耀靈帝大義滅親這場精彩紛呈的好戲。
不過姜玉竹當日亦沒有閑下來，而是取下頭上青冠，換上一襲衣裙，以姜家小女的身份與蕭時晏約在回香茗茶樓相見。
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