一敗塗地
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一敗塗地
比試共計三場，太子和靖西侯兩方各出三匹賽馬參加比試，三匹賽馬分別為下品，中品，極品三等。
賽馬兩兩比試，先到終點者勝。
為了區分三種等級的馬屁，極品賽馬脖上拴金鈴，中品賽馬栓銀鈴，而下品賽馬則栓銅鈴。
比賽開始前，靖西侯對太子笑道: “以往賽馬都是下品對下品，中品對中品，極品對極品，一板一眼未免有失趣味，太子殿下可敢換種刺激的比法”
詹灼鄴掀起眼簾，淡淡睥向靖西侯，長指拂弄著天青色茶蓋，語氣恬不為意:
“靖西侯想要換成什麽比法”
靖西侯唇角笑意深了幾許: “不如換成盲賽，將三匹賽馬脖子上的鈴鐺遮擋，分過勝負之後再揭曉。”
“太子贏上一場，可得修建馬場的三成銀款，贏上兩場，得六成，三場全勝，便得全部銀款。本侯若是輸了，願承認大宛馬不如鐵蹄馬，從此關閉隴西馬場”
在場之人聽過靖西侯的提議，驚訝地面面相覷。
這盲賽的比法，帶上更多賭性。要知下品，中品和極品三個等級之間有明顯的鴻溝，想要用下品賽馬去贏中品或極品的賽馬，幾乎是不可能，所以決定勝負的因素就變成要去猜測對方會出什麽等級的馬。
服用過養神丹的耀靈帝很快就恢覆了神采，一臉紅光滿面，聽過皇貴妃柔聲在耳畔的幾乎話後，他興奮向前探身，渾濁雙眸冒著精光，不等太子開口，就拍著龍案敲定下來。
“聽起來甚是有趣，好，今日就比盲賽。”
聖命一下，賽馬場的三匹馬兒又被遣回馬廄，再出來時，脖子上的鈴鐺已被紅色綢布遮擋得嚴嚴實實。
山頭上觀賽的貴人們立馬伸長脖子，試圖從幾匹賽馬的外貌上猜出那一匹是極品賽馬。
可大多是行外人看熱鬧，說來道去，也看不出場上皮毛油亮，四肢健壯的馬兒中，誰才是隱藏的王者。
蕭時晏眉眼間浮上一抹憂色，他低聲道: “靖西侯會不會在其中使詐”
姜玉竹的神色倒是平靜，她拾起一小把瓜子放在蕭時晏掌心，黛眉微挑，露出神秘一笑: “且看看靖西侯最後能拿走多少銀子。”
蕭時晏垂眸看著少女狡黠的笑容，先是微微一怔，隨後也跟著揚起唇角:
“我險些忘了，瑤君吉人天照，逢賭必贏。”
第一場比賽開始，隨著高亢的號角聲響起，兩匹棕色駿馬如離弦之箭，嗖地一下撒丫子飛奔出柵欄。
起初，體型纖長的大宛馬速度極快，四個蹄子像不沾地一樣，快得像陣風，遠遠將鐵蹄馬甩在身後。
觀賽人群熱血沸騰，口中發出呼喊聲，紛紛為看中的馬兒吶喊助威。
靖西侯俯視向賽道上的場景，內心自是得意極了。
哼，太子年紀輕，還是稚嫩了些，經不住金烏人忽悠，自以為伯樂識馬，重金購來一批蹄子碩大的蠢笨馬種。
就算蹄子比牛大有何用，又不是要犁地，要知在牽一發而動全身的戰場上，騎兵最倚重是的速度，來去如風才能殺得對方兵馬丟盔棄甲。
靖西侯笑得春風得意，他悠哉低下頭飲茶，再擡起頭看向賽場，陡然驚得嗆了好大一茶水。
他瞪圓雙眼，不可置信看到原本落後的鐵蹄馬正一點點加快速度，逐漸與大宛馬拉近距離。
距離終點不足三裏時，鐵蹄馬已經與大宛馬並駕齊驅，兩馬不分伯仲，只見它渾圓的肌肉在皮毛下滾動，四蹄飛揚，氣勢恢宏，渾身充滿了蓬勃的鬥爭。
而大宛馬卻因體力不支，漸漸減緩了步伐，任憑驅馬人如何抽響馬鞭，還是落在鐵蹄馬身後。
最終，鐵蹄馬率先沖過終點，圍觀人群爆發出熱烈的歡呼聲。
靖西侯在震耳的歡呼聲中臉色鐵青，若非皇帝也在場，他險些氣得摔碎手中茶盞。
再看太子在一眾臣子的恭賀聲中不驕不躁，男子氣質矜貴，眉眼清雋，淡淡一個眸光睥來，薄唇勾笑:
“靖西侯，承讓了。”
太子穩操勝卷的姿態讓靖西侯心中沒來由覺得一緊，他扯出一個僵硬的笑容，雙手捧圈，不情不願道了聲: “恭喜太子先勝一局。”
靖西侯趁著眾人都在巴結太子時，他使了個眼色招來身後軍師，壓低聲音道: “你是怎麽辦的差事，竟讓太子贏下頭一局。”
面對靖西侯要殺人的目光，軍師擦了擦額上的冷汗:
“侯爺，太子應是在第一局便用了上品賽馬，正好對上侯爺的上品賽馬，故而險勝一局。侯爺放心，如今太子手裏只剩中品和下品賽馬，後面兩場比試，肯定是贏不過咱們的…”
軍師之所以敢如此信誓旦旦，是因他與大皇子私下買通賽馬場的官員，悄悄把他們的中品和下品賽馬都換成上品賽馬。
靖西侯雖看不上鐵蹄馬，卻並非狂妄自大之輩，他早就做備好萬全之策，絕不可能讓太子在此次比賽中取勝。
剩下的兩匹上品大宛馬對中品和下品鐵蹄馬，結局不用想就知道。
靖西侯遂把心放回了肚子裏，冷聲嗤笑:不過三成銀款，全當是他讓給太子了。
第二場比賽很快就開始，同樣是兩匹賽馬從欄中奔騰而出，四蹄揚起塵埃，引得圍觀人群吶喊連連，嚇得樹杈上的鳥兒都不敢落腳。
隨著兩匹賽馬距離終點越來越近，靖西侯的臉色亦越來越陰沈，最後在一陣人聲鼎沸的歡呼聲中徹底黑成鍋底。
“嗚呼!九哥，你的鐵蹄馬又贏了!”
詹少辭全場都緊張得屏氣凝神，雙眼一眨不眨盯著賽場上的局勢，直到鐵蹄馬越過終點，他歡喜地騰空躍起。
“看來日後大燕軍營的戰馬，都要換成鐵蹄馬了，九哥，看在咱們二人的交情上，來年春天，你可要給我的神機營送來第一批戰馬。”
詹少辭生怕大皇子同他爭搶，又笑嘻嘻對大皇子道: “大哥，你的羽林軍今年剛換過隴西的大宛馬，就不要同我爭了。”
大皇子僵硬著嘴角勉強上揚，眼底卻毫無笑意，幹巴巴笑道: “大哥當然不會用你搶。”
說完後，他又看向太子，眸光微冷，意有所指道: “恭喜九弟，今日之後，北涼馬場一舉成名天下知。”
詹灼鄴骨節分明的手指按在茶蓋上，慢條斯理拂弄茶面上的碧葉，語氣淡淡: “大哥道喜的有些早了，還有一場呢。”
大皇子心裏咯噔一聲，心想太子這話未免太過狂妄了。以中品鐵蹄馬勝過上品大宛馬已是僥幸，他莫非還當隴西馬場養出的大宛馬都是一群不中用的笨驢，還跑不過下品鐵蹄馬。
然而他的想法很快就被打了臉。
當第三場比賽結束後，靖西侯猛然站起身，他怒目而視向太子，高聲嚷嚷起來:
“這其中必然有詐!”
明黃色幄帳下，耀靈帝龍眉低垂，威嚴的聲音透著不悅: “王愛卿此言，是何意思啊”
靖西侯忙跪地叩首，語氣極為篤定: “啟稟陛下，三次比試，臣不可能一次都贏不了，這其中必有詐。”
此言一出，在場觀賽的官員紛紛反應過來，開始悄聲嘀咕:
“是啊，就算太子運氣好，前兩次碰巧用高一品的馬對上靖西侯低一品的馬，那最後一局剩下的賽馬肯是下品，必然是贏不了啊!”
“莫非太子在比試時偷偷換了賽馬。”
眾人心生狐疑之際，十皇子大剌剌道: “這有什麽可奇怪，如若每次都是一樣品階的賽馬兩兩對決，大宛馬又不如鐵蹄馬跑得快，肯定會連輸三場啊!”
“這絕無可能!”靖西侯想都沒想就否決了。
十皇子也較上了真，一個勁地追問靖西侯為何不能
靖西侯卻是烏青著臉說不出來，畢竟他在暗中偷換賽馬之事擺不到臺面上，不過靖西侯唯一篤定是的:太子定也像他一樣做手腳，把所有賽馬都換成上品。
“既然靖西侯質疑孤做假，不妨再明賽一次。”
詹灼鄴端坐在太師椅上，一襲絳紫色暗紋番西花刻絲蟒袍沐浴在陽光下，閃動著熠熠流光，他十指相交，姿態溫文爾雅，唇角笑意深沈:
“靖西侯這一次，可要睜大眼睛瞧好了。”
看著太子俊美的笑臉，靖西侯心底忽然湧起一抹濃濃的不安。
在隴西，他曾是一呼百應，人人敬畏的土龍王，然而面對真龍儲君不經意間流露出的威儀時，他這尊土龍王好似被打回原形，變成了一只灰頭土臉的土泥鰍。
靖西侯眼角微抽，咬著後槽牙冷聲道: “多謝太子提點，本侯必然會睜大眼看著。”
哼，他倒是要瞧瞧，在眾目睽睽之下，太子還能再搞出什麽鬼把戲。
天色漸晚，禮部幾位官員與太子和靖西侯協商一會兒，幹脆讓六匹賽馬一起上場，前三甲中占兩位者便算是獲勝。
如此以來，這場比試就成了一錘子買賣。
當六名騎兵牽著各自的駿馬入欄時，觀賽人群發出一陣騷動，有眼尖的人指向玄月騎兵牽著的三匹鐵蹄馬喊道:
“你們瞧，這三匹鐵蹄馬脖子上，栓的都是銅鈴!”
少頃後，一位禮部官員屁顛屁顛跑到太子面前，拱手提醒: “太子殿下，您手下的騎兵是不是搞錯了這欄中的三匹賽馬都是下品啊!”
禮部官員的問話，引來不少人側目。
只見太子不以為然笑了笑，氣定神閑道: “並未搞錯，方才上場比試的正是這三匹馬。”
周圍響起一片嘩然，眾人顯然都不相信太子的話。
要知大宛馬最出名的便是它的速度，靖西侯今日帶來參賽的大宛馬從外觀看上胸膛寬，屁股齊，鼻孔碩大，品相極佳，一看就知是疾馳如風的極品良駒。
下品鐵蹄馬，怎麽可能跑得贏上品大宛馬。
太子的這番說辭，讓靖西侯愈發肯定他定然在先前的比試上調換賽馬。
這樣就算是輸了，太子亦可歸罪於鐵蹄馬的品階不夠，好歹保住臉面。
靖西侯露出看破不說破的得意之色，他似笑非笑道: “鄭大人，想必是太子殿下對鐵蹄馬胸有成竹，才要故意要讓著本侯。”
鄭大人眼珠子轉了轉，琢磨過來這是靖西侯在給太子臺階下，於是點頭哈腰地退下了。
渾厚的號角聲響起，六匹賽馬同時出欄，霎時間蹄聲如雷，四蹄生風，場面異常激烈。
靖西侯心中雖有八九分篤定，可仍有一兩分心虛，他瞇著冷眸緊緊盯著賽場的局勢，放在膝蓋上的雙手止不住顫抖，手指蜷縮著，掌心都滲出細密的汗水。
山頭上觀賽的人群同樣緊張地忘記了呼吸，數千雙眼睛一眨不眨盯著場上奮力馳騁的馬兒，激烈的蹄聲在兩山之間回蕩，咚咚咚越來越密，如同戰鼓在催動，聽得人熱血沸騰。
姜玉竹高高提起一顆心，她微微傾身，掌心的葵花籽撒了都未察覺。
幾乎所有人都在關註山下激烈的賽況，唯有蕭時晏垂眸靜靜看向身側的女子，眸光異常溫柔。
突然，一陣巨大的喝彩聲在二人周身響起，蕭時晏看到少女明眸閃亮，歡喜地轉頭看向明黃色幄帳內。
碩大如雲的幄帳阻擋住視線，可少女熠熠目光仿若毫無阻攔，和帳內那人四目相對，共享這一刻的喜悅。
心口傳來鈍鈍的痛意，蕭時晏眸光微暗，僵在唇角的笑意瀉出幾分落寞。
“這…這怎麽可能!”
目睹最終結果的靖西侯騰地站起身，他雙瞳劇烈收縮，連帶著眼角都開始抽搐，猩紅眸底仿若要噴出烈火來。
他精心挑選出的三匹大宛馬，竟然全都敗給下品鐵蹄馬。
似是嫌靖西侯遭受的打擊還不夠，十皇子詹少辭在旁興沖沖道:
“九哥，你這些鐵蹄馬可是弼馬溫養的那三匹大宛馬跟在它們屁股後面吃了一路土啊!”
靖西侯面如死灰跌坐回扶手椅上，他如何都想不明白，自己為何會輸得一敗塗地。
在回程的路上，詹少辭強行擠上太子的馬車，一個勁兒追問起緣由。
“姜少傅，求求你了，你若不告訴我這些鐵蹄馬是怎麽贏了上品大宛馬，我今晚都會輾轉難眠，睜著眼琢磨到天亮!”
面對死纏爛打的十皇子，姜玉竹莞爾一笑，解釋道: “這緣由其實很簡單，就是靖西侯被匈奴人騙了…”
無論是匈奴人還是金烏人，他們打心眼裏都不願意把部落裏最好的種馬販賣給大燕。
他們知道大燕人不懂馬，在采買種馬時，只會挑揀皮毛光鮮亮麗，四肢強健有力的馬兒。所以他們會將一些差等馬收拾得漂亮，再高價兜售給大燕人。
雖然太子和靖西侯都是從兩國購得種馬，可靖西侯是用金銀交易，而太子是用馬具交易。
若是金烏人耍滑頭，故意以次充好，太子便有樣學樣，用華麗卻不實用的馬具同他們交易。
一來二去，金烏人漸漸清楚只能用最好的種馬，才能從太子手裏交換到最好的馬具，所以便舍棄了濫竽充數的想法，用心挑選出最優秀的鐵蹄馬做交易。
故而太子手中的賽馬，即便是最差等，也能勝過靖西侯花費重金購來華而不實的極品馬。
十皇子母家是做生意的，很快就領會這個其中的門道，不由佩服地鼓起手掌:
“高!真是高!姜少步步為營，設下一套又一套，不僅讓靖西侯心甘情願鉆進去，到頭來輸得底褲都不剩，還一分一厘錢都拿不走。”
姜玉竹被十皇子誇得有些不好意思了，她雙頰紅彤彤，笑著擺擺手:
“十皇子謬讚，姜某不過是略使小技，歸根結底，還是北涼馬場養出來的戰馬足夠優秀。”
詹少辭殷勤地打開食匣，臉上笑容和花一樣盛放:
“姜少傅太謙虛了，要說還是江陵的水土養人，姜小姐人美心善，姜少傅你又穎悟絕人，改日我一定要登門拜訪，好問一問姜夫人是如何養育出這麽一對傑出的兒女。”
“姜少傅吹了半日的風，肚子定然餓了，還好我提前讓人去鴻鮮樓買了些小菜，少傅喝兩口熱的桂花酒暖暖胃!”
“那姜某就謝過十殿下了。”
詹灼鄴坐於車側，他雙手交疊抱臂，緩緩瞇起鳳眸，冷眼看著小少傅和十皇子把酒言歡，二人嬉笑晏晏。
最後，在十皇子想要幫小少傅擦拭臉上的桂花瓣時，詹灼鄴忍無可忍，一把擰過十皇子造次的胳膊，大義滅親丟下車。
“殿下，天色已黑，外面可是荒郊野嶺，你這樣把十殿下丟下車，萬一他碰上野狼怎麽辦”
姜玉竹想要掀開窗戶往外看，卻被太子遒臂扯入懷中。
男子幽幽漆眸映著搖曳燭光，眉梢微沈，語氣透出不悅: “他不會有事，後面還有儀仗車隊。”
“少傅與十弟相談甚歡，可是覺得孤在車裏礙眼”
在酒香彌漫的車廂裏，姜玉竹隱隱嗅到了一股子醋味，她微微揚起下巴，不甘示弱回道:
“殿下莫要胡說，臣與十殿下不過是臣子之間的正常交際，就算以姜小姐的身份在年幼相識，不過是淺談上幾句話。十殿下又不曾教過臣騎馬，射箭，認字，亦沒有去皇上面前為臣討官職。
說完後，她微微楞了一下，心想十皇子給她倒的那幾盞桂花酒後勁不小，竟讓她脫口而出這些以下犯上的話。
詹灼鄴同樣怔住了神，男子低沈的眉梢先是微微上揚，眸底漾開了驚喜的華光。
他忽而笑了，男子玄眸亮如明月，一向沈穩的語氣透著幾分不確定:
“少傅可是在吃味”
隱藏在心底的秘密被太子戳個正著，姜玉竹雙頰湧起一抹紅潮，黛眉微挑，搖著頭極力否認道:
“臣沒有吃味，殿下身為一國儲君，不僅要勤於朝政，還肩負著綿延子嗣的重任，日後必定要廣納後宮，為大燕皇室…”
然而，她後半截子話被太子用唇舌給奪走了。
這吻來得太及，以至於姜玉竹沒有像往常一樣羞赧地閉上眼，將男子漆色眸底漾開的笑意看得分明。
淺淺一個吻後，太子松開了她的唇瓣，二人額頭抵著額頭，鼻尖纏綿廝磨。
“孤要少傅記住這種吃味的感覺，日後若有臣子在朝中諫言孤納側妃，少傅就拿出方才橫眉冷目的模樣，挨個給他們駁斥過去。”
太子這話說的，仿若她是個心量狹小，拈酸潑醋的妒婦。
姜玉竹盯著太子笑意漣漪的鳳眸，她咬了咬唇瓣，輕聲道: “這些事，不應該由殿下去做，為何要臣擔上善妒的惡名…”
詹灼鄴捧起小少傅的玉瓷般的小臉，一字一頓解釋: “因為…孤想要被你在乎。”
這句隱隱透著卑微的情話，從尊貴無比的太子口中說出來，真是比桂花酒還醉人。
聽到這個答案，姜玉竹的心好似漏跳了半拍。
太子不愧是吞噬過太陽的人，灼灼目光過於熾熱，燙得她渾身都不自在起來，姜玉竹側過頭，轉移開話題:
“十殿下的大氅還在車裏，殿下要不要把他的大氅也丟下去，免得他在外面受凍…”
詹灼鄴皺起劍眉，手指不輕不重掐了掐少女粉嫩的雪腮:
“少傅剛剛在老十面前笑得這麽開心，他說得那些甜言蜜語很討你歡心嗎”
姜玉竹誠然點點頭: “嗯…十殿下的確很會逗人開心，誇得臣都有些不好意思了。”
詹灼鄴神色認真聽著，似乎是開了一點竅，低沈的聲音輕啟:
“少傅聰慧睿智，是孤見過最聰的女子。”
“少傅瓊姿花貌，群芳難逐。”
姜玉竹:…。。
太子這樣毫無預兆誇起她來，著實有些突兀了。
“還有，少傅與他人不同，你從未因孤的身世有所忌憚趨避。你牽著孤一步步走出黑暗，讓孤不再覺得孤單，孤想與你永遠在一起，共觀一場春雨，共賞一樹秋葉…。”
太子捧著她的臉，仿若在捧著稀世珍寶，瀲灩眸光透著繾綣柔情。
這一刻，姜玉竹忽而升起了一個想法。
人生短短數十載，匆匆一世似煙雲，她何不大膽走上一回，陪著他一起走下去。
她的心結剛剛卸下，又聽太子幽幽道: “還有，少傅的唇很香，手很軟…”
嗯
太子的爭強好勝之心太重了，溢美之詞逐漸由內向外擴散，還學會了十皇子那套油嘴滑舌，姜玉竹正要喊停，卻見太子薄唇尋至她的耳廓，低沈的聲音透著暗昧不明的意味:
“少傅唇香手軟，讓孤很是受用。”
太子勾著紅唇，一對燦燦星眸似笑非笑看著她，眼角笑意風流倜儻。
姜玉竹雙頰發燙，頓覺羞憤難當，想要伸手捂住太子胡言亂語的嘴。
可太子早就預判到她的想法，大掌輕而易舉攏住了她的手腕，別至身後，迫使她微微挺起胸脯。
於是男子的目光就落在她胸口呼之欲出的鸞鳥繡紋上。
“還有，少傅的一對玉…”
姜玉竹可不想再聽太子說出什麽荒唐又羞煞人的浪詞，忙仰起頭堵上他餘下的話。
夜風乍起，玉輅華蓋馬車行緩緩駛在道路上，八角燈籠裏搖晃的燭光雖然微弱，卻照亮前方漆黑不明的道路。
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比試共計三場，太子和靖西侯兩方各出三匹賽馬參加比試，三匹賽馬分別為下品，中品，極品三等。
賽馬兩兩比試，先到終點者勝。
為了區分三種等級的馬屁，極品賽馬脖上拴金鈴，中品賽馬栓銀鈴，而下品賽馬則栓銅鈴。
比賽開始前，靖西侯對太子笑道: “以往賽馬都是下品對下品，中品對中品，極品對極品，一板一眼未免有失趣味，太子殿下可敢換種刺激的比法”
詹灼鄴掀起眼簾，淡淡睥向靖西侯，長指拂弄著天青色茶蓋，語氣恬不為意:
“靖西侯想要換成什麽比法”
靖西侯唇角笑意深了幾許: “不如換成盲賽，將三匹賽馬脖子上的鈴鐺遮擋，分過勝負之後再揭曉。”
“太子贏上一場，可得修建馬場的三成銀款，贏上兩場，得六成，三場全勝，便得全部銀款。本侯若是輸了，願承認大宛馬不如鐵蹄馬，從此關閉隴西馬場”
在場之人聽過靖西侯的提議，驚訝地面面相覷。
這盲賽的比法，帶上更多賭性。要知下品，中品和極品三個等級之間有明顯的鴻溝，想要用下品賽馬去贏中品或極品的賽馬，幾乎是不可能，所以決定勝負的因素就變成要去猜測對方會出什麽等級的馬。
服用過養神丹的耀靈帝很快就恢覆了神采，一臉紅光滿面，聽過皇貴妃柔聲在耳畔的幾乎話後，他興奮向前探身，渾濁雙眸冒著精光，不等太子開口，就拍著龍案敲定下來。
“聽起來甚是有趣，好，今日就比盲賽。”
聖命一下，賽馬場的三匹馬兒又被遣回馬廄，再出來時，脖子上的鈴鐺已被紅色綢布遮擋得嚴嚴實實。
山頭上觀賽的貴人們立馬伸長脖子，試圖從幾匹賽馬的外貌上猜出那一匹是極品賽馬。
可大多是行外人看熱鬧，說來道去，也看不出場上皮毛油亮，四肢健壯的馬兒中，誰才是隱藏的王者。
蕭時晏眉眼間浮上一抹憂色，他低聲道: “靖西侯會不會在其中使詐”
姜玉竹的神色倒是平靜，她拾起一小把瓜子放在蕭時晏掌心，黛眉微挑，露出神秘一笑: “且看看靖西侯最後能拿走多少銀子。”
蕭時晏垂眸看著少女狡黠的笑容，先是微微一怔，隨後也跟著揚起唇角:
“我險些忘了，瑤君吉人天照，逢賭必贏。”
第一場比賽開始，隨著高亢的號角聲響起，兩匹棕色駿馬如離弦之箭，嗖地一下撒丫子飛奔出柵欄。
起初，體型纖長的大宛馬速度極快，四個蹄子像不沾地一樣，快得像陣風，遠遠將鐵蹄馬甩在身後。
觀賽人群熱血沸騰，口中發出呼喊聲，紛紛為看中的馬兒吶喊助威。
靖西侯俯視向賽道上的場景，內心自是得意極了。
哼，太子年紀輕，還是稚嫩了些，經不住金烏人忽悠，自以為伯樂識馬，重金購來一批蹄子碩大的蠢笨馬種。
就算蹄子比牛大有何用，又不是要犁地，要知在牽一發而動全身的戰場上，騎兵最倚重是的速度，來去如風才能殺得對方兵馬丟盔棄甲。
靖西侯笑得春風得意，他悠哉低下頭飲茶，再擡起頭看向賽場，陡然驚得嗆了好大一茶水。
他瞪圓雙眼，不可置信看到原本落後的鐵蹄馬正一點點加快速度，逐漸與大宛馬拉近距離。
距離終點不足三裏時，鐵蹄馬已經與大宛馬並駕齊驅，兩馬不分伯仲，只見它渾圓的肌肉在皮毛下滾動，四蹄飛揚，氣勢恢宏，渾身充滿了蓬勃的鬥爭。
而大宛馬卻因體力不支，漸漸減緩了步伐，任憑驅馬人如何抽響馬鞭，還是落在鐵蹄馬身後。
最終，鐵蹄馬率先沖過終點，圍觀人群爆發出熱烈的歡呼聲。
靖西侯在震耳的歡呼聲中臉色鐵青，若非皇帝也在場，他險些氣得摔碎手中茶盞。
再看太子在一眾臣子的恭賀聲中不驕不躁，男子氣質矜貴，眉眼清雋，淡淡一個眸光睥來，薄唇勾笑:
“靖西侯，承讓了。”
太子穩操勝卷的姿態讓靖西侯心中沒來由覺得一緊，他扯出一個僵硬的笑容，雙手捧圈，不情不願道了聲: “恭喜太子先勝一局。”
靖西侯趁著眾人都在巴結太子時，他使了個眼色招來身後軍師，壓低聲音道: “你是怎麽辦的差事，竟讓太子贏下頭一局。”
面對靖西侯要殺人的目光，軍師擦了擦額上的冷汗:
“侯爺，太子應是在第一局便用了上品賽馬，正好對上侯爺的上品賽馬，故而險勝一局。侯爺放心，如今太子手裏只剩中品和下品賽馬，後面兩場比試，肯定是贏不過咱們的…”
軍師之所以敢如此信誓旦旦，是因他與大皇子私下買通賽馬場的官員，悄悄把他們的中品和下品賽馬都換成上品賽馬。
靖西侯雖看不上鐵蹄馬，卻並非狂妄自大之輩，他早就做備好萬全之策，絕不可能讓太子在此次比賽中取勝。
剩下的兩匹上品大宛馬對中品和下品鐵蹄馬，結局不用想就知道。
靖西侯遂把心放回了肚子裏，冷聲嗤笑:不過三成銀款，全當是他讓給太子了。
第二場比賽很快就開始，同樣是兩匹賽馬從欄中奔騰而出，四蹄揚起塵埃，引得圍觀人群吶喊連連，嚇得樹杈上的鳥兒都不敢落腳。
隨著兩匹賽馬距離終點越來越近，靖西侯的臉色亦越來越陰沈，最後在一陣人聲鼎沸的歡呼聲中徹底黑成鍋底。
“嗚呼!九哥，你的鐵蹄馬又贏了!”
詹少辭全場都緊張得屏氣凝神，雙眼一眨不眨盯著賽場上的局勢，直到鐵蹄馬越過終點，他歡喜地騰空躍起。
“看來日後大燕軍營的戰馬，都要換成鐵蹄馬了，九哥，看在咱們二人的交情上，來年春天，你可要給我的神機營送來第一批戰馬。”
詹少辭生怕大皇子同他爭搶，又笑嘻嘻對大皇子道: “大哥，你的羽林軍今年剛換過隴西的大宛馬，就不要同我爭了。”
大皇子僵硬著嘴角勉強上揚，眼底卻毫無笑意，幹巴巴笑道: “大哥當然不會用你搶。”
說完後，他又看向太子，眸光微冷，意有所指道: “恭喜九弟，今日之後，北涼馬場一舉成名天下知。”
詹灼鄴骨節分明的手指按在茶蓋上，慢條斯理拂弄茶面上的碧葉，語氣淡淡: “大哥道喜的有些早了，還有一場呢。”
大皇子心裏咯噔一聲，心想太子這話未免太過狂妄了。以中品鐵蹄馬勝過上品大宛馬已是僥幸，他莫非還當隴西馬場養出的大宛馬都是一群不中用的笨驢，還跑不過下品鐵蹄馬。
然而他的想法很快就被打了臉。
當第三場比賽結束後，靖西侯猛然站起身，他怒目而視向太子，高聲嚷嚷起來:
“這其中必然有詐!”
明黃色幄帳下，耀靈帝龍眉低垂，威嚴的聲音透著不悅: “王愛卿此言，是何意思啊”
靖西侯忙跪地叩首，語氣極為篤定: “啟稟陛下，三次比試，臣不可能一次都贏不了，這其中必有詐。”
此言一出，在場觀賽的官員紛紛反應過來，開始悄聲嘀咕:
“是啊，就算太子運氣好，前兩次碰巧用高一品的馬對上靖西侯低一品的馬，那最後一局剩下的賽馬肯是下品，必然是贏不了啊!”
“莫非太子在比試時偷偷換了賽馬。”
眾人心生狐疑之際，十皇子大剌剌道: “這有什麽可奇怪，如若每次都是一樣品階的賽馬兩兩對決，大宛馬又不如鐵蹄馬跑得快，肯定會連輸三場啊!”
“這絕無可能!”靖西侯想都沒想就否決了。
十皇子也較上了真，一個勁地追問靖西侯為何不能
靖西侯卻是烏青著臉說不出來，畢竟他在暗中偷換賽馬之事擺不到臺面上，不過靖西侯唯一篤定是的:太子定也像他一樣做手腳，把所有賽馬都換成上品。
“既然靖西侯質疑孤做假，不妨再明賽一次。”
詹灼鄴端坐在太師椅上，一襲絳紫色暗紋番西花刻絲蟒袍沐浴在陽光下，閃動著熠熠流光，他十指相交，姿態溫文爾雅，唇角笑意深沈:
“靖西侯這一次，可要睜大眼睛瞧好了。”
看著太子俊美的笑臉，靖西侯心底忽然湧起一抹濃濃的不安。
在隴西，他曾是一呼百應，人人敬畏的土龍王，然而面對真龍儲君不經意間流露出的威儀時，他這尊土龍王好似被打回原形，變成了一只灰頭土臉的土泥鰍。
靖西侯眼角微抽，咬著後槽牙冷聲道: “多謝太子提點，本侯必然會睜大眼看著。”
哼，他倒是要瞧瞧，在眾目睽睽之下，太子還能再搞出什麽鬼把戲。
天色漸晚，禮部幾位官員與太子和靖西侯協商一會兒，幹脆讓六匹賽馬一起上場，前三甲中占兩位者便算是獲勝。
如此以來，這場比試就成了一錘子買賣。
當六名騎兵牽著各自的駿馬入欄時，觀賽人群發出一陣騷動，有眼尖的人指向玄月騎兵牽著的三匹鐵蹄馬喊道:
“你們瞧，這三匹鐵蹄馬脖子上，栓的都是銅鈴!”
少頃後，一位禮部官員屁顛屁顛跑到太子面前，拱手提醒: “太子殿下，您手下的騎兵是不是搞錯了這欄中的三匹賽馬都是下品啊!”
禮部官員的問話，引來不少人側目。
只見太子不以為然笑了笑，氣定神閑道: “並未搞錯，方才上場比試的正是這三匹馬。”
周圍響起一片嘩然，眾人顯然都不相信太子的話。
要知大宛馬最出名的便是它的速度，靖西侯今日帶來參賽的大宛馬從外觀看上胸膛寬，屁股齊，鼻孔碩大，品相極佳，一看就知是疾馳如風的極品良駒。
下品鐵蹄馬，怎麽可能跑得贏上品大宛馬。
太子的這番說辭，讓靖西侯愈發肯定他定然在先前的比試上調換賽馬。
這樣就算是輸了，太子亦可歸罪於鐵蹄馬的品階不夠，好歹保住臉面。
靖西侯露出看破不說破的得意之色，他似笑非笑道: “鄭大人，想必是太子殿下對鐵蹄馬胸有成竹，才要故意要讓著本侯。”
鄭大人眼珠子轉了轉，琢磨過來這是靖西侯在給太子臺階下，於是點頭哈腰地退下了。
渾厚的號角聲響起，六匹賽馬同時出欄，霎時間蹄聲如雷，四蹄生風，場面異常激烈。
靖西侯心中雖有八九分篤定，可仍有一兩分心虛，他瞇著冷眸緊緊盯著賽場的局勢，放在膝蓋上的雙手止不住顫抖，手指蜷縮著，掌心都滲出細密的汗水。
山頭上觀賽的人群同樣緊張地忘記了呼吸，數千雙眼睛一眨不眨盯著場上奮力馳騁的馬兒，激烈的蹄聲在兩山之間回蕩，咚咚咚越來越密，如同戰鼓在催動，聽得人熱血沸騰。
姜玉竹高高提起一顆心，她微微傾身，掌心的葵花籽撒了都未察覺。
幾乎所有人都在關註山下激烈的賽況，唯有蕭時晏垂眸靜靜看向身側的女子，眸光異常溫柔。
突然，一陣巨大的喝彩聲在二人周身響起，蕭時晏看到少女明眸閃亮，歡喜地轉頭看向明黃色幄帳內。
碩大如雲的幄帳阻擋住視線，可少女熠熠目光仿若毫無阻攔，和帳內那人四目相對，共享這一刻的喜悅。
心口傳來鈍鈍的痛意，蕭時晏眸光微暗，僵在唇角的笑意瀉出幾分落寞。
“這…這怎麽可能!”
目睹最終結果的靖西侯騰地站起身，他雙瞳劇烈收縮，連帶著眼角都開始抽搐，猩紅眸底仿若要噴出烈火來。
他精心挑選出的三匹大宛馬，竟然全都敗給下品鐵蹄馬。
似是嫌靖西侯遭受的打擊還不夠，十皇子詹少辭在旁興沖沖道:
“九哥，你這些鐵蹄馬可是弼馬溫養的那三匹大宛馬跟在它們屁股後面吃了一路土啊!”
靖西侯面如死灰跌坐回扶手椅上，他如何都想不明白，自己為何會輸得一敗塗地。
在回程的路上，詹少辭強行擠上太子的馬車，一個勁兒追問起緣由。
“姜少傅，求求你了，你若不告訴我這些鐵蹄馬是怎麽贏了上品大宛馬，我今晚都會輾轉難眠，睜著眼琢磨到天亮!”
面對死纏爛打的十皇子，姜玉竹莞爾一笑，解釋道: “這緣由其實很簡單，就是靖西侯被匈奴人騙了…”
無論是匈奴人還是金烏人，他們打心眼裏都不願意把部落裏最好的種馬販賣給大燕。
他們知道大燕人不懂馬，在采買種馬時，只會挑揀皮毛光鮮亮麗，四肢強健有力的馬兒。所以他們會將一些差等馬收拾得漂亮，再高價兜售給大燕人。
雖然太子和靖西侯都是從兩國購得種馬，可靖西侯是用金銀交易，而太子是用馬具交易。
若是金烏人耍滑頭，故意以次充好，太子便有樣學樣，用華麗卻不實用的馬具同他們交易。
一來二去，金烏人漸漸清楚只能用最好的種馬，才能從太子手裏交換到最好的馬具，所以便舍棄了濫竽充數的想法，用心挑選出最優秀的鐵蹄馬做交易。
故而太子手中的賽馬，即便是最差等，也能勝過靖西侯花費重金購來華而不實的極品馬。
十皇子母家是做生意的，很快就領會這個其中的門道，不由佩服地鼓起手掌:
“高!真是高!姜少步步為營，設下一套又一套，不僅讓靖西侯心甘情願鉆進去，到頭來輸得底褲都不剩，還一分一厘錢都拿不走。”
姜玉竹被十皇子誇得有些不好意思了，她雙頰紅彤彤，笑著擺擺手:
“十皇子謬讚，姜某不過是略使小技，歸根結底，還是北涼馬場養出來的戰馬足夠優秀。”
詹少辭殷勤地打開食匣，臉上笑容和花一樣盛放:
“姜少傅太謙虛了，要說還是江陵的水土養人，姜小姐人美心善，姜少傅你又穎悟絕人，改日我一定要登門拜訪，好問一問姜夫人是如何養育出這麽一對傑出的兒女。”
“姜少傅吹了半日的風，肚子定然餓了，還好我提前讓人去鴻鮮樓買了些小菜，少傅喝兩口熱的桂花酒暖暖胃!”
“那姜某就謝過十殿下了。”
詹灼鄴坐於車側，他雙手交疊抱臂，緩緩瞇起鳳眸，冷眼看著小少傅和十皇子把酒言歡，二人嬉笑晏晏。
最後，在十皇子想要幫小少傅擦拭臉上的桂花瓣時，詹灼鄴忍無可忍，一把擰過十皇子造次的胳膊，大義滅親丟下車。
“殿下，天色已黑，外面可是荒郊野嶺，你這樣把十殿下丟下車，萬一他碰上野狼怎麽辦”
姜玉竹想要掀開窗戶往外看，卻被太子遒臂扯入懷中。
男子幽幽漆眸映著搖曳燭光，眉梢微沈，語氣透出不悅: “他不會有事，後面還有儀仗車隊。”
“少傅與十弟相談甚歡，可是覺得孤在車裏礙眼”
在酒香彌漫的車廂裏，姜玉竹隱隱嗅到了一股子醋味，她微微揚起下巴，不甘示弱回道:
“殿下莫要胡說，臣與十殿下不過是臣子之間的正常交際，就算以姜小姐的身份在年幼相識，不過是淺談上幾句話。十殿下又不曾教過臣騎馬，射箭，認字，亦沒有去皇上面前為臣討官職。
說完後，她微微楞了一下，心想十皇子給她倒的那幾盞桂花酒後勁不小，竟讓她脫口而出這些以下犯上的話。
詹灼鄴同樣怔住了神，男子低沈的眉梢先是微微上揚，眸底漾開了驚喜的華光。
他忽而笑了，男子玄眸亮如明月，一向沈穩的語氣透著幾分不確定:
“少傅可是在吃味”
隱藏在心底的秘密被太子戳個正著，姜玉竹雙頰湧起一抹紅潮，黛眉微挑，搖著頭極力否認道:
“臣沒有吃味，殿下身為一國儲君，不僅要勤於朝政，還肩負著綿延子嗣的重任，日後必定要廣納後宮，為大燕皇室…”
然而，她後半截子話被太子用唇舌給奪走了。
這吻來得太及，以至於姜玉竹沒有像往常一樣羞赧地閉上眼，將男子漆色眸底漾開的笑意看得分明。
淺淺一個吻後，太子松開了她的唇瓣，二人額頭抵著額頭，鼻尖纏綿廝磨。
“孤要少傅記住這種吃味的感覺，日後若有臣子在朝中諫言孤納側妃，少傅就拿出方才橫眉冷目的模樣，挨個給他們駁斥過去。”
太子這話說的，仿若她是個心量狹小，拈酸潑醋的妒婦。
姜玉竹盯著太子笑意漣漪的鳳眸，她咬了咬唇瓣，輕聲道: “這些事，不應該由殿下去做，為何要臣擔上善妒的惡名…”
詹灼鄴捧起小少傅的玉瓷般的小臉，一字一頓解釋: “因為…孤想要被你在乎。”
這句隱隱透著卑微的情話，從尊貴無比的太子口中說出來，真是比桂花酒還醉人。
聽到這個答案，姜玉竹的心好似漏跳了半拍。
太子不愧是吞噬過太陽的人，灼灼目光過於熾熱，燙得她渾身都不自在起來，姜玉竹側過頭，轉移開話題:
“十殿下的大氅還在車裏，殿下要不要把他的大氅也丟下去，免得他在外面受凍…”
詹灼鄴皺起劍眉，手指不輕不重掐了掐少女粉嫩的雪腮:
“少傅剛剛在老十面前笑得這麽開心，他說得那些甜言蜜語很討你歡心嗎”
姜玉竹誠然點點頭: “嗯…十殿下的確很會逗人開心，誇得臣都有些不好意思了。”
詹灼鄴神色認真聽著，似乎是開了一點竅，低沈的聲音輕啟:
“少傅聰慧睿智，是孤見過最聰的女子。”
“少傅瓊姿花貌，群芳難逐。”
姜玉竹:…。。
太子這樣毫無預兆誇起她來，著實有些突兀了。
“還有，少傅與他人不同，你從未因孤的身世有所忌憚趨避。你牽著孤一步步走出黑暗，讓孤不再覺得孤單，孤想與你永遠在一起，共觀一場春雨，共賞一樹秋葉…。”
太子捧著她的臉，仿若在捧著稀世珍寶，瀲灩眸光透著繾綣柔情。
這一刻，姜玉竹忽而升起了一個想法。
人生短短數十載，匆匆一世似煙雲，她何不大膽走上一回，陪著他一起走下去。
她的心結剛剛卸下，又聽太子幽幽道: “還有，少傅的唇很香，手很軟…”
嗯
太子的爭強好勝之心太重了，溢美之詞逐漸由內向外擴散，還學會了十皇子那套油嘴滑舌，姜玉竹正要喊停，卻見太子薄唇尋至她的耳廓，低沈的聲音透著暗昧不明的意味:
“少傅唇香手軟，讓孤很是受用。”
太子勾著紅唇，一對燦燦星眸似笑非笑看著她，眼角笑意風流倜儻。
姜玉竹雙頰發燙，頓覺羞憤難當，想要伸手捂住太子胡言亂語的嘴。
可太子早就預判到她的想法，大掌輕而易舉攏住了她的手腕，別至身後，迫使她微微挺起胸脯。
於是男子的目光就落在她胸口呼之欲出的鸞鳥繡紋上。
“還有，少傅的一對玉…”
姜玉竹可不想再聽太子說出什麽荒唐又羞煞人的浪詞，忙仰起頭堵上他餘下的話。
夜風乍起，玉輅華蓋馬車行緩緩駛在道路上，八角燈籠裏搖晃的燭光雖然微弱，卻照亮前方漆黑不明的道路。
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