風起雲湧
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風起雲湧
耀靈帝歸回宮第二天染上風寒，一連多日未曾上朝。
好在朝中政事有太子和大皇子代為協理。
以往在皇帝養病期間，朝中官員遇到地方送來加急的奏文，都會前往議事堂找大皇子定奪。
可自從賽馬比試過後，議事堂外門可羅雀。
大皇子看向堂內寥寥無幾的官員，臉上噙著溫和的笑意，不到半個時辰便結束了朝會。
匆匆走出議事堂的幾位官員還在低聲嘀咕:
“動作可要快些，這幾日玄武大街上可堵了，太子府外全是轎子，若是過了巳時，咱們幾個人連烏紗帽都擠不進去…”
“嘿，也不知工部郎中平日是怎麽當的，這東宮都修建了四年，仍是未修好，害得咱們還要繞上大半個京城去太子府。”
“是啊，改日要參上工部郎中一本…”
幾位官員走遠後，大皇子臉上溫煦的笑容陡然一寒，陰沈如墨。
———
太子府外，車如流水馬如龍。
身為太子少傅，姜玉竹這段時日雖忙得腳不沾地，心裏卻是踏實。
來來往往的官員快要將太子府的門檻踏平了，太子在書房與前來的官員商議政事，從早到晚不得空閑，自然也騰不出手將她按在桌案上履行每日的約法三章。
耀靈帝這一病，朝中有不少臣子請奏，希望太子能盡快成婚，一來為皇帝沖一沖喜，二來是皇室血脈單薄，需要太子盡力綿延。
詹灼鄴盡管很想將小少傅這株嬌花徹徹底底栽種進太子府，可對於父皇的心思，他還是能猜到一二。
天子抱恙，儲君不僅獨攬大權，還迫不及待綿延子嗣，大有盼著天子一病不起，取而代之的念頭。
姜玉竹同樣猜到了這點，她蹙眉看向那些絡繹不絕的折子，憂心道:
“這其中恐怕少不了大皇子在暗中推波助瀾，待陛下康覆後，臣建議殿下向聖上交上六部協理權，以保全殿下在北涼的兵權。”
北涼的兵權，才是太子在京城站穩腳的根本。
詹灼鄴淡淡頷首: “孤也是這般所想。”
提到皇上這次突如其來的病，姜玉竹眸光輕閃，她手持一柄象牙折扇，不緊不慢擺動著手腕，用扇骨輕輕敲擊另一只手的掌心。
良久，她開口道: “殿下可有註意到，皇上每次服用過丹藥後，精神都會矍鑠上不少”
姜玉竹說起前段時日她陪皇上下棋的事。
“殿下平日裏與陛下相見，多是在早朝後，那個時候皇上的精力正當旺盛，殿下和其他臣子難以察覺到皇上的變化。不過臣與皇上一下棋就是兩個時辰，註意皇上每日到未時左右，便會精神萎靡，哈欠連天，有時甚至連棋盤上的黑白兩子都弄混淆。”
“每當此時，煉丹院便會差人送來養神丹，皇上服用過丹藥過…。”
回憶起耀靈帝當時的表現，姜玉竹眉心擰得更緊，她一把握緊象牙扇柄，沈聲道: “皇上好似忽然間有了使不完的精力，一下子變得耳聰目明，落棋的速度都快了不少…”
姜玉竹飽讀詩書，她不相信長生之道，可親眼目睹耀靈帝在短時間內，精神和體力仿若年輕了十餘歲，心中不由暗暗驚訝。
莫非宮裏的這位煉丹師真是個奇人，能夠煉制出延年益壽的丹藥。
可耀靈帝在賽馬那日服用下大半瓶丹藥，為何還會因個小小風寒，病上這麽久，依舊遲遲不見好。
聽過小少傅的話，詹灼鄴陷入沈思，長指輕輕敲擊著紫檀木桌案，他眼眸漆黑，緩慢道:
“煉丹院不歸屬於六部，直聽天令，凝丹塔外有重兵把守，守衛森嚴，孤曾派幾位伺察潛入其中打探，卻都是無功而返。”
姜玉竹想了想，說道: “臣與太醫院的幾位禦醫閑聊，打聽到為皇上的煉丹的仙師姓鮑，此人祖籍在辰州府。既然殿下的人進不去煉丹院，不妨派人去辰州調查一下這位鮑仙師的底細。”
詹灼鄴與耀靈帝之間的父子之情本就清淺，經小少傅一提醒，他方覺得這個煉丹院有些蹊蹺，決意派人再去深入查一查。
商議完這件事，姜玉竹發現書房裏好久沒有臣子進來拜訪，她擡眸看了眼窗外日晷，估摸著今日不會再有臣子登門，於是摘下官帽，痛快地伸了個懶腰。
女子雙手高高舉過頭頂，腰窩形成一個柔美的弧度，微微翹起的鼻尖，輕輕顫動的睫羽，舉手投足間露著慵懶的秀氣。
詹灼鄴盯著貓兒一般愜意的小少傅，眸光漸深。
感到肌膚落下男子溫熱的手掌，十指力道剛好地捏起她泛酸的脖頸，活絡久坐而僵硬的筋骨。
姜玉竹舒服地瞇上雙眼，享受起矜貴學子誠意十足的推拿。
詹灼鄴唇角不禁浮起笑意，他俯下身子，低下眉眼，慢條斯理道: “少傅最近有按時上藥嗎”
姜玉竹正當享受，忽然聽到太子這個問題，閉上的眼簾一下就掀開了。
她側頭看向身後的太子，男子逆著光，挺闊雙肩的繡金蟒紋折射出熠熠華光，清雋的眉眼也融在光暈裏，不過她還是能想像出太子此時撩人的笑意。
“殿下…怎麽知道臣上藥的事…”
女子未施粉黛的臉蛋在金燦燦的日光下紅艷艷，宛若熟到恰好的蜜桃，輕輕一掐便汁水四溢。
太子馭臣之技日漸嫻熟，使得姜玉竹散養的一對玉兔亦跟著增添不少膘。
可自從耀靈帝生病後，朝中臣子每日要到太子府進行朝會，姜玉竹不得不又束起束衣。
以前的束衣太小了，穿上幾日後姜玉竹覺得胸口隱隱作痛，沐浴時還發現胸下出現了硬塊。
無奈之下，她只好讓苓英從太子府外偷偷尋來一位女大夫診治，謊稱自己是太子府的小婢女。女大夫為她診治過後，說是她因束衣過緊致使胸部積血，需用每日塗抹疏通靜脈的藥油，再加以推拿，便會恢覆如初。
詹灼鄴盯著面染朝霞的小少傅，聲音低沈了幾分: “少傅尋來的那位女大夫心術不正，已經被孤處置了。”
姜玉竹心中陡然一驚，沒有顧及太子越推拿越低的龍爪，蹙起黛眉，歉意道: “是臣大意了，險些暴露出身份…”
小少傅今日穿著一身白底子松綠色鑲邊書生裝，額上嬌嫩的肌膚被帽沿壓出一圈淡淡的紅印子，側頭回眸時，那白皙又纖長的脖頸展露無遺，眼波如水，旖旎如畫。
他擡手摘下她束發的發釵，滿頭青絲如瀑傾瀉而下，清麗少年轉瞬間變成明艷動人的少女。
姜玉竹要從太子手中搶過發釵，卻被他遒勁有力的手臂一提，就坐到了桌案上，桌上堆砌的奏折被龍紋闊袖掃到一側，男子順勢欺身壓來，將她逼得慌張後仰，雙掌支撐在身側，烏黑濃密的長發在半空中搖曳生姿。
見太子俯下身，她急忙扭開臉，暗暗提醒道: “殿下，當心有臣子會來覲見。”
她話音剛落，便聽到門外傳來男子清越的聲音:
“臣——蕭時晏，前來覲見太子。”
姜玉竹的身子倏地緊繃了起來，眸底泛起一絲慌張，可太子攬在她腰間的手臂卻是得更緊了，挺拔的鼻梁還嵌入她的頸窩，故意撩撥起她敏感的地帶。
“殿下…外面有臣子覲見，政事為重，殿下莫要再胡鬧了…”
她臉上一陣紅一陣白，咬著牙關輕聲哀求，伸手扯了扯太子寬大的龍紋袖擺。
可太子置若罔聞，依舊埋在她頸肩攻城略地，聲音低沈又散漫: “可是孤餓了…”
姜玉竹深吸了一口氣，清楚今日她若不舍出幾塊嫩肉，是休想從太子這條金龍爪子下逃脫，只得緋紅著臉道: “…。殿下晚上再吃，可好”
太子這才慢慢擡起頭，深邃鳳眸定定看著她，微挑的眉梢噙著幾分痞意風流。
“那就要看少傅的誠意了。”
姜玉竹垂下眼眸，抿了抿紅潤的唇瓣，聲若蚊蠅: “今晚上藥時，殿下來幫臣…。推拿，可好”
太子顯然對這個誠意頗為滿意，鳳眸微彎，終於松開禁錮在腰間的龍爪。
姜玉竹跳下桌案，她飛速挽好烏發，帶上官帽，又推搡著太子坐回到太師椅上，才清了清嗓子道:
“蕭侍郎，請進。”
門外的蕭時晏聽到“少年”低啞的聲音，他眸光微閃，手指握緊手中呈文，舉步邁入門檻。
繞過水墨屏風，映入眼簾是的坐在窗畔的“少年”。
那一身裊裊松綠色身影沐浴在陽光下，猶若春日裏郁郁蔥蔥的綠竹，當她擡起頭淺笑，唇角梨渦若隱若現。
蕭時晏有一瞬間恍然，覺得他邁進的不是太子府，而是華庭書院的講堂，那抹淺綠色身影永遠會靜靜坐在角落裏，每當他不經意間回首望去，二人四目交匯，露出會心的一笑。
“蕭侍郎有何事呈報”
太子清晰的聲音從博古書架後傳出來，蕭時晏移開目光，他從容走上前，對紫檀木書案後的太子行了一禮，交予呈文。
詹灼鄴展開呈文，垂眸略略掃過其中內容，淡聲道: “孤聽慕容神醫說蕭大人的病已然痊愈，孤決意恢覆他翰林院大學士一職，你即日起草一份詔令送去門下省批閱。”
蕭時晏驚訝擡起頭，看到太子目光平靜看著他。
他蹙起眉心，語氣誠懇: “殿下，臣的父親年事已高，經此一病，父親精力大不如前，恐怕無力勝任翰林院大學士之職，還請殿下收回成命。”
蕭大學士養病期間，頂替他職位的翰林院大學士是大皇子舉薦上去。不久前，朝中有諫官參奏此人德行有失，經過禦史臺查辦革職後，翰林院大學士一職便又空缺出來，惹得朝中頗具資歷的官員們蠢蠢欲動。
近日頻頻登門太子府的臣子中，就有不少人變著法子向姜玉竹打探太子的口風。
這可是個籠絡人心的好機會，朝中之人幾乎都猜想太子會在搖擺不定的幾大世家中選取一人，繼而豐滿自己的羽翼。
姜玉竹側頭向書房內的二人。
蕭時晏雙手交握，攏於胸前，他神色誠懇，姿態不卑不亢。
太子眉眼清雋，並未因蕭時晏一口回絕而面露不悅，他合上呈文，語氣淡淡:
“蕭大人資歷深厚，勤慎肅恭，以往在翰林院當任職時從未出過差池。孤認為除了蕭大人，朝中沒有其他人能勝任此職，蕭侍郎不妨先將這個消息與他老人家商議過，再作答覆。”
蕭時晏眸光微動，他遲疑片刻，躬身領下差事。
當他走出書房，聽到身後傳來熟悉的聲音: “時晏兄，請留步。”
姜玉竹追上正要離去的蕭時晏，把上一次他借給自己的披風交還，微微一笑道: “我送你出府。”
見蕭時晏蹙眉看向書房，她又補充一句: “放心，太子知曉此事。”
二人並肩而行在廊下，庭院內栽種的玉蘭花香氣濃郁。
姜玉竹開門見山道: “你可是在擔心太子讓蕭大人官覆原職，是要逼迫蕭家在太子和大皇子之間作出抉擇”
蕭時晏垂眸淺笑: “祖父曾對我說，愛財之人難當廉臣，惜名之人難當諫臣，耿直之人難當賢臣，膽怯之人難當忠臣。他告訴我日後步入朝堂，心裏只需裝著兩個字就夠了”
姜玉竹好奇追問: “是那兩個字”
蕭時晏停住步伐，他看向半仰著頭的少女，午後暖陽穿過廊下精致的鏤空花雕，光影在她白皙的臉龐上緩緩流淌，明眸靈動，朦朧柔美。
他面色沈靜道: “無求”
無求便是無欲，沒有欲望，就不會因追求名利而犯錯。
“父親病重時，我曾以為蕭家的天塌了，心中明明慌亂不已，卻要在母親和族人面前強裝鎮定，無比迫切想要重新撐起蕭家的天，情急下不顧一切，投奔向大皇子…”
“那段時日裏，我內心陷入煎熬，過得很難過…而和你在隱逸漁村養傷的半個月，是我度過最輕松快樂的一段時光。”
說到此處，蕭時晏目光堅定，斟字酌句道: “後來，我終於明白祖父話中的含義，決意像祖父一樣，做一個無欲無求的純臣。”
姜玉竹明白當初蕭時晏會效忠於大皇子，全是被情勢所迫，她認真解釋道:
“蕭伯父官覆原職，蕭家依舊可以做只效忠於皇上的純臣。我想太子做出這個抉擇，定有他的理由。皇上如今雖在養病，可朝中發生的一舉一動都逃不過陛下的耳目。蕭伯父德高望重，若是他覆任內閣大學士，不僅朝中百官挑不出錯，就連皇帝亦會覺得安心。”
蕭時晏眉心微動，須臾後，他露出自嘲一笑: “果然，最了解太子心思的人，還是你…”
姜玉竹被蕭時晏說得微微一楞，不由心想:她真的很了解太子嗎
或許是她相信太子這個人不屑玩弄權術，就算把百官眼饞的職位指給蕭家，亦不求回報。
平心而論，太子在各方面確是個極為優秀的儲君，比虛情假意，笑裏藏刀的大皇子要強上千萬倍。
姜玉竹和蕭時晏又閑聊了一會，臨到府邸大門口時，她忽而想起一件事。
“時晏兄，我記得你有一位遠房表弟在煉丹院當差”
蕭時晏頷首承認: “不錯，我這位表弟從小癡迷道教，拜在清虛子名下，現如今在煉丹院掌管鼎器。”
姜玉竹雙眸一亮，她遲疑片刻，試探著問道: “你…可不可以讓他從煉丹院拿出一粒養神丹。”
“這…恐怕不易。”
蕭時晏蹙起劍眉: “據我所知，煉丹院對於丹藥看管極為嚴苛，就連煉廢的丹藥殘渣都要銷毀得一幹二凈。瑤君，你為何需要養神丹可是覺得身體不適”
姜玉竹心中的猜忌並無根據，事關重大，她暫且不想讓蕭時晏牽扯其中，只笑了笑道:
“我無礙，不過是前些時日與皇上下棋時，恰巧看到煉丹師奉上養神丹，覺得有些好奇…恩…既然這東西不易得，那便算了。”
蕭時晏目光若有所思，他沒有一口否決，只說要去詢問他的遠房表弟。
———
登華宮外的一簇簇牡丹花開得濃烈。
皇貴妃不到辰時便醒了，洗漱過後，她坐在明華鏡前由宮人服侍上妝。
一旁的嬤嬤心疼道: “娘娘不如再小睡一會兒，您昨夜子時才歸來，睡了還不足兩個時辰，這一日日下來，回頭陛下的病好了，娘娘又該病倒了。”
皇貴妃看著銅鏡裏憔悴的面龐，不以為意地笑了笑: “陛下每夜服下藥後睡得不安寧，夢裏總是迷迷糊糊喊著姐姐的名字，需本宮在旁和他聊一聊天才能睡安穩。”
“那娘娘何不幹脆留在晏安宮，何苦日日兩頭奔波”
鏡中那張憔悴的面容逐漸被珍珠粉修飾得完美無瑕，只不過臉上的粉過於厚重，使得女子唇角牽起的笑意有些淡了。
“走吧，估摸著皇上也該起了。”
晏安宮，殿中央紫銅鎏金大鼎升起白裊裊的煙氣，越往裏走，殿內的沈香氣越濃重，都快趕上香火旺盛的寺廟。
皇貴妃的裙擺緩緩擦過錯金地磚，腳步輕緩地來到明黃色紗帳前。
守了半夜的吳禦醫忙起身行禮。
“微臣拜見皇貴妃娘娘。”
皇貴妃看向龍榻上雙眸緊閉的男子，眸光關切，輕聲問道: “陛下的病勢如何了”
吳禦醫如實答話: “回稟娘娘，陛下的傷寒癥已經大為好轉，就是夜裏還會受夢魘驚擾，臣準備加重藥方裏夜交藤，柏子仁的分量，這樣陛下會睡得安穩些。”
“有勞吳禦醫，你退下去歇著罷。”
“多謝娘娘。”
吳禦醫拎著藥箱退下後，躺在床上的耀靈帝眼皮動了動，緩緩睜開了眼。
看到紗幔後朦朦朧朧的身影，他渙散的瞳仁閃過一道亮光，忙伸出手去抓那道人影，沙啞的聲音中透著迫切:
“琳瑯，是你嗎”
皇貴妃眉眼平靜，她在床榻一側坐了下來，擡手握住皇上的手掌，柔聲道: “陛下，是臣妾。”
“是愛妃啊…”
耀靈帝長嘆了口氣，語氣中隱有一絲失落。
皇貴妃好似沒有察覺到皇帝語氣的變化，臉上依舊掛著溫柔的笑意，她接過王公公送來的藥碗，纖指捏著瓷勺攪動湯藥。
“陛下既然醒了，就趁熱將藥吃了罷，吳太醫說陛下的病已經快痊愈了。”
耀靈帝在王公公的攙扶下坐起身，他看向眉眼溫順的皇貴妃，感慨道:
“朕病的這些日子裏，辛苦愛妃了。”
皇貴妃搖了搖頭，她輕輕吹去湯藥冒起的熱氣，溫言淺笑: “臣妾不過是陪著陛下說上幾夜的話，算不上辛苦。臣妾還記得姐姐小產那年，陛下急得從荊州府快馬趕回來，整整在姐姐的床榻前守了一個月，當時陛下的眼睛差點熬壞了。”
耀靈帝聽到皇貴妃說起那件事，他眸光微凝，不禁陷入了回憶。
其實琳瑯在誕下太子前，還懷過一胎，那時耀靈帝還是默默無名的九皇子，他在荊州聽到琳瑯小產的消息，急得發了瘋，當即策馬趕回京城，可惜還是晚了。
他和琳瑯的第一個孩子沒有保住。
琳瑯傷心極了，可當時正逢奪嫡之爭，王妃落產會被視作不祥之兆，琳瑯為了守密，拖著還未修養好的身子參見先帝生辰宴，等她強撐著身子從宮裏回來後，當即病倒了。
耀靈帝趕回府中，正好看見侍女們端著一盆盆血水從屋裏出來，他當時險些站不穩，沖進寢室看到琳瑯面無血色躺在床榻上，他的心都快碎了。
後來，他怕琳瑯再出事，幹脆一直守在她的病榻旁，每日餵她吃藥，陪她聊天，開解心結。
“陛下，怪臣妾說了不該說的話，陛下風寒剛痊愈，不可傷神啊!”
聽到皇貴妃急切的呼聲，耀靈帝從恍惚中醒過神，他擡手摸了摸濕潤的眼角，發現自己竟流了淚。
哎…人老了，愈發變得多愁善感了。
如若他和琳瑯的第一個孩子還活著，如今應比大皇子都大了。那孩子若從小養在膝下，也應會比太子要同他更親近罷。
“啟稟陛下，大皇子前來請安。”
殿外傳來內監尖細著嗓子的稟報聲，耀靈帝點點頭，聲音透著疲憊: “傳他進來罷。”
大皇子走進寢殿，他看見耀靈帝坐在龍榻上，臉上當即露出歡喜的笑容:
“父皇，您終於醒了!”
耀靈帝欣慰地看向大皇子: “朕這幾日雖然病得昏昏沈沈，可還是能聽到你每天過來請安。”
他拍了拍皇貴妃的手背，又道: “愛妃把邵炎教養的很好。”
皇貴妃淡淡一笑: “邵炎是陛下的孩子，他心裏記掛著陛下的病情，不過是他身為兒為臣的本分…”
耀靈帝接過皇貴妃遞來的茶盞清了清口，沖大皇子道: “朕知你是個有孝心的，可你身為皇子，當以國事為重，明日就不必過來請安，在議事堂好好處理政務，再過來同朕說一說朝中的事。”
大皇子卻是搖了搖頭，笑著道: “無礙的，當下朝中政務都由太子處理，兒臣明日一早還是過來給父皇請安，奉藥。”
耀靈帝漸漸皺起龍眉，渾濁雙瞳微暗，聲音低沈: “朕生病的時候，三司六部全是太子在打理”
大皇子恭謹答道: “正是，太子他嚴厲明察，內政修明，勤於政務，把朝中大小瑣事治理得井井有條，百官都對太子這段時日的表現讚不絕口。”
大皇子說完後，寢殿中陷入了長久的寂靜。
良久，耀靈帝閉眼上眼，語氣淡淡: “怪不得太子一次都未來看過朕，倒是忙壞他了。”
一旁端著空藥碗的王公公聽到這話，心裏有些暗暗發急，正要說太子其實也來過，只不過那時候皇帝睡得太沈。
可皇貴妃卻拿走皇上手裏的茶盞，柔聲道: “陛下，東宮還未修建好，朝中這麽多政事全壓在太子一個人肩上，想來太子處理完後都已宵禁了。”
“你啊，總是處處維護著太子，邵炎這些日子裏的辛苦你卻一字都不提。”
耀靈帝睜開眼，他看著皇貴妃眼下隱隱透出兩團烏青，又瞧見大皇子臉上的胡茬都未來得及刮，就急慌慌入宮請安，心裏不禁感慨:
到底是從小養在身邊的兒子，孝心何止是多了一星半點。
“愛妃這些時日都沒有休息好，朕如今醒了，你快回登華宮歇息罷。邵炎，送你母妃回宮。”
皇貴妃起身款款行了一禮，眉眼笑意溫柔: “那臣妾便先退下了，稍後喚宸妃妹妹來侍奉陛下。”
雖說正值晌午時分，可天空上的烏雲卻擠壓成片，呈現出陰沈沈的灰色。
皇貴妃妝容精致的面龐籠罩在陰霾下，由宮人攙扶坐上禦攆，她一邊慢慢套上紋飾華麗的護甲，一邊對跪在轎下的禦前副總管淡聲道:
“陛下的病既已好了，你就將殿裏的沈香撤下罷。”
禦前副總管眼皮跳了跳，忙低頭道了聲奴才領命。
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好在朝中政事有太子和大皇子代為協理。
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可自從賽馬比試過後，議事堂外門可羅雀。
大皇子看向堂內寥寥無幾的官員，臉上噙著溫和的笑意，不到半個時辰便結束了朝會。
匆匆走出議事堂的幾位官員還在低聲嘀咕:
“動作可要快些，這幾日玄武大街上可堵了，太子府外全是轎子，若是過了巳時，咱們幾個人連烏紗帽都擠不進去…”
“嘿，也不知工部郎中平日是怎麽當的，這東宮都修建了四年，仍是未修好，害得咱們還要繞上大半個京城去太子府。”
“是啊，改日要參上工部郎中一本…”
幾位官員走遠後，大皇子臉上溫煦的笑容陡然一寒，陰沈如墨。
———
太子府外，車如流水馬如龍。
身為太子少傅，姜玉竹這段時日雖忙得腳不沾地，心裏卻是踏實。
來來往往的官員快要將太子府的門檻踏平了，太子在書房與前來的官員商議政事，從早到晚不得空閑，自然也騰不出手將她按在桌案上履行每日的約法三章。
耀靈帝這一病，朝中有不少臣子請奏，希望太子能盡快成婚，一來為皇帝沖一沖喜，二來是皇室血脈單薄，需要太子盡力綿延。
詹灼鄴盡管很想將小少傅這株嬌花徹徹底底栽種進太子府，可對於父皇的心思，他還是能猜到一二。
天子抱恙，儲君不僅獨攬大權，還迫不及待綿延子嗣，大有盼著天子一病不起，取而代之的念頭。
姜玉竹同樣猜到了這點，她蹙眉看向那些絡繹不絕的折子，憂心道:
“這其中恐怕少不了大皇子在暗中推波助瀾，待陛下康覆後，臣建議殿下向聖上交上六部協理權，以保全殿下在北涼的兵權。”
北涼的兵權，才是太子在京城站穩腳的根本。
詹灼鄴淡淡頷首: “孤也是這般所想。”
提到皇上這次突如其來的病，姜玉竹眸光輕閃，她手持一柄象牙折扇，不緊不慢擺動著手腕，用扇骨輕輕敲擊另一只手的掌心。
良久，她開口道: “殿下可有註意到，皇上每次服用過丹藥後，精神都會矍鑠上不少”
姜玉竹說起前段時日她陪皇上下棋的事。
“殿下平日裏與陛下相見，多是在早朝後，那個時候皇上的精力正當旺盛，殿下和其他臣子難以察覺到皇上的變化。不過臣與皇上一下棋就是兩個時辰，註意皇上每日到未時左右，便會精神萎靡，哈欠連天，有時甚至連棋盤上的黑白兩子都弄混淆。”
“每當此時，煉丹院便會差人送來養神丹，皇上服用過丹藥過…。”
回憶起耀靈帝當時的表現，姜玉竹眉心擰得更緊，她一把握緊象牙扇柄，沈聲道: “皇上好似忽然間有了使不完的精力，一下子變得耳聰目明，落棋的速度都快了不少…”
姜玉竹飽讀詩書，她不相信長生之道，可親眼目睹耀靈帝在短時間內，精神和體力仿若年輕了十餘歲，心中不由暗暗驚訝。
莫非宮裏的這位煉丹師真是個奇人，能夠煉制出延年益壽的丹藥。
可耀靈帝在賽馬那日服用下大半瓶丹藥，為何還會因個小小風寒，病上這麽久，依舊遲遲不見好。
聽過小少傅的話，詹灼鄴陷入沈思，長指輕輕敲擊著紫檀木桌案，他眼眸漆黑，緩慢道:
“煉丹院不歸屬於六部，直聽天令，凝丹塔外有重兵把守，守衛森嚴，孤曾派幾位伺察潛入其中打探，卻都是無功而返。”
姜玉竹想了想，說道: “臣與太醫院的幾位禦醫閑聊，打聽到為皇上的煉丹的仙師姓鮑，此人祖籍在辰州府。既然殿下的人進不去煉丹院，不妨派人去辰州調查一下這位鮑仙師的底細。”
詹灼鄴與耀靈帝之間的父子之情本就清淺，經小少傅一提醒，他方覺得這個煉丹院有些蹊蹺，決意派人再去深入查一查。
商議完這件事，姜玉竹發現書房裏好久沒有臣子進來拜訪，她擡眸看了眼窗外日晷，估摸著今日不會再有臣子登門，於是摘下官帽，痛快地伸了個懶腰。
女子雙手高高舉過頭頂，腰窩形成一個柔美的弧度，微微翹起的鼻尖，輕輕顫動的睫羽，舉手投足間露著慵懶的秀氣。
詹灼鄴盯著貓兒一般愜意的小少傅，眸光漸深。
感到肌膚落下男子溫熱的手掌，十指力道剛好地捏起她泛酸的脖頸，活絡久坐而僵硬的筋骨。
姜玉竹舒服地瞇上雙眼，享受起矜貴學子誠意十足的推拿。
詹灼鄴唇角不禁浮起笑意，他俯下身子，低下眉眼，慢條斯理道: “少傅最近有按時上藥嗎”
姜玉竹正當享受，忽然聽到太子這個問題，閉上的眼簾一下就掀開了。
她側頭看向身後的太子，男子逆著光，挺闊雙肩的繡金蟒紋折射出熠熠華光，清雋的眉眼也融在光暈裏，不過她還是能想像出太子此時撩人的笑意。
“殿下…怎麽知道臣上藥的事…”
女子未施粉黛的臉蛋在金燦燦的日光下紅艷艷，宛若熟到恰好的蜜桃，輕輕一掐便汁水四溢。
太子馭臣之技日漸嫻熟，使得姜玉竹散養的一對玉兔亦跟著增添不少膘。
可自從耀靈帝生病後，朝中臣子每日要到太子府進行朝會，姜玉竹不得不又束起束衣。
以前的束衣太小了，穿上幾日後姜玉竹覺得胸口隱隱作痛，沐浴時還發現胸下出現了硬塊。
無奈之下，她只好讓苓英從太子府外偷偷尋來一位女大夫診治，謊稱自己是太子府的小婢女。女大夫為她診治過後，說是她因束衣過緊致使胸部積血，需用每日塗抹疏通靜脈的藥油，再加以推拿，便會恢覆如初。
詹灼鄴盯著面染朝霞的小少傅，聲音低沈了幾分: “少傅尋來的那位女大夫心術不正，已經被孤處置了。”
姜玉竹心中陡然一驚，沒有顧及太子越推拿越低的龍爪，蹙起黛眉，歉意道: “是臣大意了，險些暴露出身份…”
小少傅今日穿著一身白底子松綠色鑲邊書生裝，額上嬌嫩的肌膚被帽沿壓出一圈淡淡的紅印子，側頭回眸時，那白皙又纖長的脖頸展露無遺，眼波如水，旖旎如畫。
他擡手摘下她束發的發釵，滿頭青絲如瀑傾瀉而下，清麗少年轉瞬間變成明艷動人的少女。
姜玉竹要從太子手中搶過發釵，卻被他遒勁有力的手臂一提，就坐到了桌案上，桌上堆砌的奏折被龍紋闊袖掃到一側，男子順勢欺身壓來，將她逼得慌張後仰，雙掌支撐在身側，烏黑濃密的長發在半空中搖曳生姿。
見太子俯下身，她急忙扭開臉，暗暗提醒道: “殿下，當心有臣子會來覲見。”
她話音剛落，便聽到門外傳來男子清越的聲音:
“臣——蕭時晏，前來覲見太子。”
姜玉竹的身子倏地緊繃了起來，眸底泛起一絲慌張，可太子攬在她腰間的手臂卻是得更緊了，挺拔的鼻梁還嵌入她的頸窩，故意撩撥起她敏感的地帶。
“殿下…外面有臣子覲見，政事為重，殿下莫要再胡鬧了…”
她臉上一陣紅一陣白，咬著牙關輕聲哀求，伸手扯了扯太子寬大的龍紋袖擺。
可太子置若罔聞，依舊埋在她頸肩攻城略地，聲音低沈又散漫: “可是孤餓了…”
姜玉竹深吸了一口氣，清楚今日她若不舍出幾塊嫩肉，是休想從太子這條金龍爪子下逃脫，只得緋紅著臉道: “…。殿下晚上再吃，可好”
太子這才慢慢擡起頭，深邃鳳眸定定看著她，微挑的眉梢噙著幾分痞意風流。
“那就要看少傅的誠意了。”
姜玉竹垂下眼眸，抿了抿紅潤的唇瓣，聲若蚊蠅: “今晚上藥時，殿下來幫臣…。推拿，可好”
太子顯然對這個誠意頗為滿意，鳳眸微彎，終於松開禁錮在腰間的龍爪。
姜玉竹跳下桌案，她飛速挽好烏發，帶上官帽，又推搡著太子坐回到太師椅上，才清了清嗓子道:
“蕭侍郎，請進。”
門外的蕭時晏聽到“少年”低啞的聲音，他眸光微閃，手指握緊手中呈文，舉步邁入門檻。
繞過水墨屏風，映入眼簾是的坐在窗畔的“少年”。
那一身裊裊松綠色身影沐浴在陽光下，猶若春日裏郁郁蔥蔥的綠竹，當她擡起頭淺笑，唇角梨渦若隱若現。
蕭時晏有一瞬間恍然，覺得他邁進的不是太子府，而是華庭書院的講堂，那抹淺綠色身影永遠會靜靜坐在角落裏，每當他不經意間回首望去，二人四目交匯，露出會心的一笑。
“蕭侍郎有何事呈報”
太子清晰的聲音從博古書架後傳出來，蕭時晏移開目光，他從容走上前，對紫檀木書案後的太子行了一禮，交予呈文。
詹灼鄴展開呈文，垂眸略略掃過其中內容，淡聲道: “孤聽慕容神醫說蕭大人的病已然痊愈，孤決意恢覆他翰林院大學士一職，你即日起草一份詔令送去門下省批閱。”
蕭時晏驚訝擡起頭，看到太子目光平靜看著他。
他蹙起眉心，語氣誠懇: “殿下，臣的父親年事已高，經此一病，父親精力大不如前，恐怕無力勝任翰林院大學士之職，還請殿下收回成命。”
蕭大學士養病期間，頂替他職位的翰林院大學士是大皇子舉薦上去。不久前，朝中有諫官參奏此人德行有失，經過禦史臺查辦革職後，翰林院大學士一職便又空缺出來，惹得朝中頗具資歷的官員們蠢蠢欲動。
近日頻頻登門太子府的臣子中，就有不少人變著法子向姜玉竹打探太子的口風。
這可是個籠絡人心的好機會，朝中之人幾乎都猜想太子會在搖擺不定的幾大世家中選取一人，繼而豐滿自己的羽翼。
姜玉竹側頭向書房內的二人。
蕭時晏雙手交握，攏於胸前，他神色誠懇，姿態不卑不亢。
太子眉眼清雋，並未因蕭時晏一口回絕而面露不悅，他合上呈文，語氣淡淡:
“蕭大人資歷深厚，勤慎肅恭，以往在翰林院當任職時從未出過差池。孤認為除了蕭大人，朝中沒有其他人能勝任此職，蕭侍郎不妨先將這個消息與他老人家商議過，再作答覆。”
蕭時晏眸光微動，他遲疑片刻，躬身領下差事。
當他走出書房，聽到身後傳來熟悉的聲音: “時晏兄，請留步。”
姜玉竹追上正要離去的蕭時晏，把上一次他借給自己的披風交還，微微一笑道: “我送你出府。”
見蕭時晏蹙眉看向書房，她又補充一句: “放心，太子知曉此事。”
二人並肩而行在廊下，庭院內栽種的玉蘭花香氣濃郁。
姜玉竹開門見山道: “你可是在擔心太子讓蕭大人官覆原職，是要逼迫蕭家在太子和大皇子之間作出抉擇”
蕭時晏垂眸淺笑: “祖父曾對我說，愛財之人難當廉臣，惜名之人難當諫臣，耿直之人難當賢臣，膽怯之人難當忠臣。他告訴我日後步入朝堂，心裏只需裝著兩個字就夠了”
姜玉竹好奇追問: “是那兩個字”
蕭時晏停住步伐，他看向半仰著頭的少女，午後暖陽穿過廊下精致的鏤空花雕，光影在她白皙的臉龐上緩緩流淌，明眸靈動，朦朧柔美。
他面色沈靜道: “無求”
無求便是無欲，沒有欲望，就不會因追求名利而犯錯。
“父親病重時，我曾以為蕭家的天塌了，心中明明慌亂不已，卻要在母親和族人面前強裝鎮定，無比迫切想要重新撐起蕭家的天，情急下不顧一切，投奔向大皇子…”
“那段時日裏，我內心陷入煎熬，過得很難過…而和你在隱逸漁村養傷的半個月，是我度過最輕松快樂的一段時光。”
說到此處，蕭時晏目光堅定，斟字酌句道: “後來，我終於明白祖父話中的含義，決意像祖父一樣，做一個無欲無求的純臣。”
姜玉竹明白當初蕭時晏會效忠於大皇子，全是被情勢所迫，她認真解釋道:
“蕭伯父官覆原職，蕭家依舊可以做只效忠於皇上的純臣。我想太子做出這個抉擇，定有他的理由。皇上如今雖在養病，可朝中發生的一舉一動都逃不過陛下的耳目。蕭伯父德高望重，若是他覆任內閣大學士，不僅朝中百官挑不出錯，就連皇帝亦會覺得安心。”
蕭時晏眉心微動，須臾後，他露出自嘲一笑: “果然，最了解太子心思的人，還是你…”
姜玉竹被蕭時晏說得微微一楞，不由心想:她真的很了解太子嗎
或許是她相信太子這個人不屑玩弄權術，就算把百官眼饞的職位指給蕭家，亦不求回報。
平心而論，太子在各方面確是個極為優秀的儲君，比虛情假意，笑裏藏刀的大皇子要強上千萬倍。
姜玉竹和蕭時晏又閑聊了一會，臨到府邸大門口時，她忽而想起一件事。
“時晏兄，我記得你有一位遠房表弟在煉丹院當差”
蕭時晏頷首承認: “不錯，我這位表弟從小癡迷道教，拜在清虛子名下，現如今在煉丹院掌管鼎器。”
姜玉竹雙眸一亮，她遲疑片刻，試探著問道: “你…可不可以讓他從煉丹院拿出一粒養神丹。”
“這…恐怕不易。”
蕭時晏蹙起劍眉: “據我所知，煉丹院對於丹藥看管極為嚴苛，就連煉廢的丹藥殘渣都要銷毀得一幹二凈。瑤君，你為何需要養神丹可是覺得身體不適”
姜玉竹心中的猜忌並無根據，事關重大，她暫且不想讓蕭時晏牽扯其中，只笑了笑道:
“我無礙，不過是前些時日與皇上下棋時，恰巧看到煉丹師奉上養神丹，覺得有些好奇…恩…既然這東西不易得，那便算了。”
蕭時晏目光若有所思，他沒有一口否決，只說要去詢問他的遠房表弟。
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登華宮外的一簇簇牡丹花開得濃烈。
皇貴妃不到辰時便醒了，洗漱過後，她坐在明華鏡前由宮人服侍上妝。
一旁的嬤嬤心疼道: “娘娘不如再小睡一會兒，您昨夜子時才歸來，睡了還不足兩個時辰，這一日日下來，回頭陛下的病好了，娘娘又該病倒了。”
皇貴妃看著銅鏡裏憔悴的面龐，不以為意地笑了笑: “陛下每夜服下藥後睡得不安寧，夢裏總是迷迷糊糊喊著姐姐的名字，需本宮在旁和他聊一聊天才能睡安穩。”
“那娘娘何不幹脆留在晏安宮，何苦日日兩頭奔波”
鏡中那張憔悴的面容逐漸被珍珠粉修飾得完美無瑕，只不過臉上的粉過於厚重，使得女子唇角牽起的笑意有些淡了。
“走吧，估摸著皇上也該起了。”
晏安宮，殿中央紫銅鎏金大鼎升起白裊裊的煙氣，越往裏走，殿內的沈香氣越濃重，都快趕上香火旺盛的寺廟。
皇貴妃的裙擺緩緩擦過錯金地磚，腳步輕緩地來到明黃色紗帳前。
守了半夜的吳禦醫忙起身行禮。
“微臣拜見皇貴妃娘娘。”
皇貴妃看向龍榻上雙眸緊閉的男子，眸光關切，輕聲問道: “陛下的病勢如何了”
吳禦醫如實答話: “回稟娘娘，陛下的傷寒癥已經大為好轉，就是夜裏還會受夢魘驚擾，臣準備加重藥方裏夜交藤，柏子仁的分量，這樣陛下會睡得安穩些。”
“有勞吳禦醫，你退下去歇著罷。”
“多謝娘娘。”
吳禦醫拎著藥箱退下後，躺在床上的耀靈帝眼皮動了動，緩緩睜開了眼。
看到紗幔後朦朦朧朧的身影，他渙散的瞳仁閃過一道亮光，忙伸出手去抓那道人影，沙啞的聲音中透著迫切:
“琳瑯，是你嗎”
皇貴妃眉眼平靜，她在床榻一側坐了下來，擡手握住皇上的手掌，柔聲道: “陛下，是臣妾。”
“是愛妃啊…”
耀靈帝長嘆了口氣，語氣中隱有一絲失落。
皇貴妃好似沒有察覺到皇帝語氣的變化，臉上依舊掛著溫柔的笑意，她接過王公公送來的藥碗，纖指捏著瓷勺攪動湯藥。
“陛下既然醒了，就趁熱將藥吃了罷，吳太醫說陛下的病已經快痊愈了。”
耀靈帝在王公公的攙扶下坐起身，他看向眉眼溫順的皇貴妃，感慨道:
“朕病的這些日子裏，辛苦愛妃了。”
皇貴妃搖了搖頭，她輕輕吹去湯藥冒起的熱氣，溫言淺笑: “臣妾不過是陪著陛下說上幾夜的話，算不上辛苦。臣妾還記得姐姐小產那年，陛下急得從荊州府快馬趕回來，整整在姐姐的床榻前守了一個月，當時陛下的眼睛差點熬壞了。”
耀靈帝聽到皇貴妃說起那件事，他眸光微凝，不禁陷入了回憶。
其實琳瑯在誕下太子前，還懷過一胎，那時耀靈帝還是默默無名的九皇子，他在荊州聽到琳瑯小產的消息，急得發了瘋，當即策馬趕回京城，可惜還是晚了。
他和琳瑯的第一個孩子沒有保住。
琳瑯傷心極了，可當時正逢奪嫡之爭，王妃落產會被視作不祥之兆，琳瑯為了守密，拖著還未修養好的身子參見先帝生辰宴，等她強撐著身子從宮裏回來後，當即病倒了。
耀靈帝趕回府中，正好看見侍女們端著一盆盆血水從屋裏出來，他當時險些站不穩，沖進寢室看到琳瑯面無血色躺在床榻上，他的心都快碎了。
後來，他怕琳瑯再出事，幹脆一直守在她的病榻旁，每日餵她吃藥，陪她聊天，開解心結。
“陛下，怪臣妾說了不該說的話，陛下風寒剛痊愈，不可傷神啊!”
聽到皇貴妃急切的呼聲，耀靈帝從恍惚中醒過神，他擡手摸了摸濕潤的眼角，發現自己竟流了淚。
哎…人老了，愈發變得多愁善感了。
如若他和琳瑯的第一個孩子還活著，如今應比大皇子都大了。那孩子若從小養在膝下，也應會比太子要同他更親近罷。
“啟稟陛下，大皇子前來請安。”
殿外傳來內監尖細著嗓子的稟報聲，耀靈帝點點頭，聲音透著疲憊: “傳他進來罷。”
大皇子走進寢殿，他看見耀靈帝坐在龍榻上，臉上當即露出歡喜的笑容:
“父皇，您終於醒了!”
耀靈帝欣慰地看向大皇子: “朕這幾日雖然病得昏昏沈沈，可還是能聽到你每天過來請安。”
他拍了拍皇貴妃的手背，又道: “愛妃把邵炎教養的很好。”
皇貴妃淡淡一笑: “邵炎是陛下的孩子，他心裏記掛著陛下的病情，不過是他身為兒為臣的本分…”
耀靈帝接過皇貴妃遞來的茶盞清了清口，沖大皇子道: “朕知你是個有孝心的，可你身為皇子，當以國事為重，明日就不必過來請安，在議事堂好好處理政務，再過來同朕說一說朝中的事。”
大皇子卻是搖了搖頭，笑著道: “無礙的，當下朝中政務都由太子處理，兒臣明日一早還是過來給父皇請安，奉藥。”
耀靈帝漸漸皺起龍眉，渾濁雙瞳微暗，聲音低沈: “朕生病的時候，三司六部全是太子在打理”
大皇子恭謹答道: “正是，太子他嚴厲明察，內政修明，勤於政務，把朝中大小瑣事治理得井井有條，百官都對太子這段時日的表現讚不絕口。”
大皇子說完後，寢殿中陷入了長久的寂靜。
良久，耀靈帝閉眼上眼，語氣淡淡: “怪不得太子一次都未來看過朕，倒是忙壞他了。”
一旁端著空藥碗的王公公聽到這話，心裏有些暗暗發急，正要說太子其實也來過，只不過那時候皇帝睡得太沈。
可皇貴妃卻拿走皇上手裏的茶盞，柔聲道: “陛下，東宮還未修建好，朝中這麽多政事全壓在太子一個人肩上，想來太子處理完後都已宵禁了。”
“你啊，總是處處維護著太子，邵炎這些日子裏的辛苦你卻一字都不提。”
耀靈帝睜開眼，他看著皇貴妃眼下隱隱透出兩團烏青，又瞧見大皇子臉上的胡茬都未來得及刮，就急慌慌入宮請安，心裏不禁感慨:
到底是從小養在身邊的兒子，孝心何止是多了一星半點。
“愛妃這些時日都沒有休息好，朕如今醒了，你快回登華宮歇息罷。邵炎，送你母妃回宮。”
皇貴妃起身款款行了一禮，眉眼笑意溫柔: “那臣妾便先退下了，稍後喚宸妃妹妹來侍奉陛下。”
雖說正值晌午時分，可天空上的烏雲卻擠壓成片，呈現出陰沈沈的灰色。
皇貴妃妝容精致的面龐籠罩在陰霾下，由宮人攙扶坐上禦攆，她一邊慢慢套上紋飾華麗的護甲，一邊對跪在轎下的禦前副總管淡聲道:
“陛下的病既已好了，你就將殿裏的沈香撤下罷。”
禦前副總管眼皮跳了跳，忙低頭道了聲奴才領命。
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