一道聖旨
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一道聖旨
殷氏和姜慎聽到響動，忙舉著燈籠跑過去。
燭光照亮男子身上的銀色鎧甲，腰間佩戴的飛魚紋官牌倒映出銀色流光。
立在後院門外的男子雙手抱行了一禮，沈聲道: “姜老爺，姜夫人，鄙人姓柴，是巡檢司的巡檢使。近日京城裏出現一夥盜賊，他們偷竊不少官家府邸裏的珍貴寶物，巡檢司得到線報，這夥賊人如今藏身於歲錦巷，我們需要逐一排查街巷裏的住戶，還請姜老人和夫人返回府內，等候我等排查。”
姜慎卸除官職，已是普通百姓，官家辦差，自當要遵守。
他皺了皺眉，拱手好言好語詢問: “敢問柴統領，你們需要幾日能排查完呢”
柴統領正色回答: “約莫一月有餘。”
“一月有餘，可歲錦巷裏只有七戶人家啊!”
姜墨竹從地上爬起來，他撣了撣身上的雪花，臉上留出疑惑的神色: “就算是一天查一戶，七日也該查完了。”
柴統領面不改色道: “柴某也是遵循上峰的指令，還請姜老爺和夫人配合，府裏缺了什麽，你們只管同門口戍守的巡檢使嚴明，我會派人去采辦。”
連日常采買都不能出門，這聽著怎麽像是幽禁
殷氏仰起笑臉，她不動聲色將一塊兒銀錠子塞進對方手裏，好言好語商量道: “這位柴統領，您可否行個方便，先排查我家。實不相瞞，孫女的外祖母病倒了，我們一家人正要啟程前往江陵探望老太太，實在是耽誤不得啊!”
柴統領將銀子原封不動推了回去，眼神如鷹隼般銳利，冷聲道: “姜夫人是想賄賂朝廷命官嗎”
殷氏的笑意凝在唇角，弱聲道: “民婦不敢…”
姜慎見狀，趕忙將夫人護在身後，笑著打起圓場。
片刻後，柳管事被兩位巡檢使架著送進來，後院大門“砰”地一聲就合上了。
“老爺，咱們的馬和車都被巡檢司的人帶走了。”
柳管事驚魂未定說起事情的經過，他年邁的身子打著顫，眼神閃爍: “那幾位巡檢使就守在黑漆漆的馬廄裏，嚇得老奴還以為撞見了偷馬賊…”
姜墨竹正準回去將這個消息告訴姜玉竹，他剛剛轉身，驚訝發現妹妹就站在他們身後。
想必方才的一幕她也瞧見了。
少女身披雪白的狐毛鬥篷，柔軟的一圈狐毛襯托著她下巴愈發尖細，她手中提著一盞紙罩燈籠，燭火朦朧，少女本就白皙的肌膚更如琉璃般晶瑩剔透。
姜玉竹的神色倒是平靜，她眉梢舒展，烏眸清亮，對神色惶惶不安的幾個人笑了笑: “既然巡檢司辦差，咱們暫時不能離去，那就都回屋再睡個回籠覺罷。”
送走父母回屋安歇後，姜玉竹叫住了正要離去的兄長。
“哥哥若是不困，就去東廂房，幫我把裝好的東西再搬出來吧。”
姜墨竹盯著妹妹清潤烏眸，他忽而收起往日的嬉皮笑臉，鄭重地點了點頭。
進屋後，姜玉竹從紅泥爐上提起一壺熱水，斟上兩盞熱茶，熱乎乎的茶水下肚後，兄妹二人冰涼的手腳逐漸回溫。
她又往紅泥爐上放了兩塊紅薯，一捧板栗和幾顆橘子。
不一會兒，屋裏就溢滿了橘皮的清香。
姜墨竹用銀筷撥動架子上的橘子，等到橘子表面變得焦黑，他動作熟練撥開橘皮，將冒著白煙的橘子瓣放在唇下吹了吹，送到妹妹口中。
“好甜，哥哥烤的橘子總是這麽甜，看來我未來的嫂嫂日後有口福了。”
“八字還沒一撇的事…”
姜墨竹難得露出一副羞赧的神色，他低頭笑了笑，紅著臉道: “父母都同你說了”
半年前，姜墨竹在海上走商時遇到一個女商頭，這名女子和他年紀相仿，卻獨自一人扛起百十來號人的商隊，這不由讓姜墨竹對她刮目相看。後來，二人又一起合作過幾次生意，日久天長，他忍不住被這個獨立又自信的女子吸引，漸漸生出思慕之心。
“我…我還沒同陸姑娘袒露心意。”
姜玉竹手托雪腮，眨了眨眼: “為何啊”
姜墨竹悶頭剝著橘瓣，他的聲音有些低沈，染上幾分落寞: “我配不上陸姑娘，陸姑娘她聰明漂亮又能幹，追求她的男子不是當地富賈，就是王孫貴族，我連建造船坊的銀子還是管你借的…我怎麽比得上這些人…”
姜玉竹看著哥哥腰間懸掛的鴛鴦繡紋荷包，挑眉笑道: “可在這群優秀的男子裏，陸小姐唯獨給兄長送了荷包，對不對”
被妹妹一針見血說中，姜墨竹的臉色更紅了，他搖了搖頭: “陸小姐只是答謝我在上次走貨時分了她一杯羹。”
姜玉竹笑了笑，語重心長道: “在我看來，兄長一點都不比那些王孫貴族差。你的船隊只經營一年，就賺回了本金，商號遍布五湖四海。哥哥，機不可失，失不再來，這麽好的女子，你若是錯過了，就再也尋不到了。”
姜墨竹又剝開一瓣橘肉丟進嘴裏，回懟道: “那太子呢天下又有幾個太子這樣的人物，妹妹為何不珍惜”
姜玉竹唇角的笑意轉淡，她輕輕蹙了下黛眉: “太子傾慕是的姜少傅…”
“你就是姜少傅!”
姜墨竹指著爐架上的橘子，擲地有聲: “這橘子，生在淮南叫橘，生於淮北則為枳，春夏剝皮直接吃，秋冬架在爐子上烤著吃。可無論它怎麽變，味道始終是一樣的，喜歡它的人，無論它叫橘還是枳，剝皮吃還是烤著吃，都會喜歡，不會改變。”
“玉竹，在我眼裏，你亦不必任何女子差。太子喜歡你，無論你是姜少傅還是姜玉竹，他喜歡的都只是你。”
姜墨竹愁眉苦臉感慨道: “喜歡到把咱們一家子都幽禁起來，逼著你去給他個答案。”
姜玉竹沒有說話，她剝開外皮焦黑的橘皮，拿起一瓣放入口中細細品味，橘子烤得有些久了，果肉隱隱發苦，順著舌尖彌漫到心頭。
是啊，她始終虧欠太子一個答案。
屋內陷入寂靜，唯有爐架上烤熟的栗子發出劈啪聲響。
良久後，姜玉竹終於下定了主意，她開口道: “哥哥，等到府外的巡檢使散去後，你答應我…”
“我不答應，咱們既然一家人，要走便一起走，要留便一起留下。”
孿生兄妹之間心有靈犀，使得姜墨竹一早猜到妹妹要說的話，搶先一步打斷。
“那哥哥不想對陸小姐表明心意了嗎”
姜墨竹語氣堅定: “兒女之情哪有親人重要。”
聽了兄長的話，姜玉竹莞爾一笑: “妹妹心裏亦是這般想的，所以才會懇求哥哥幫我這個忙。”
———
朝霞微露，氣勢恢宏的晏安宮在朝陽照耀下金碧輝煌。
耀靈帝端坐在龍椅上閉目眼神，紫檀木案幾上擺放著一鼎綠釉狻猊香爐，爐口升起裊裊青煙。
這凝神靜氣的檀香已在殿中燃了三日。
第一日，宸妃怒氣沖沖走進殿，說太子與一名女子在禦花園假山裏廝混，被宮裏的一群人給撞見，太子非但不知悔改，還大搖大擺抱著那女子揚長離去。
第二日，十皇子哭喪著臉跪在殿下，聲淚俱下控訴太子搶走自己日思夜想的姜小姐，細問之下，原來這位姜小姐正是和太子在假山裏幽會的女子。
第三日，聽聞到流言蜚語的武安侯風風火火沖進殿，想要為他捧在手心的愛女討一個說法。
耀靈帝睜開眼，目光透過繚繞煙氣看向殿下跪立的太子。
太子跪了一個時辰，身姿始終挺拔，玄色織錦宮服貼著他勁瘦的腰身，沒有一丁點皺痕，眉眼清冷，面無波瀾。
以往這種見不得光的風流韻事，都是五皇子捅出來的簍子，想不到有朝一日，太子竟也會女人身上栽跟頭。
“說吧，你準備怎麽安置那位姜家小女”
耀靈帝涼了太子一個時辰，估摸著太子足夠聰明，會審時度勢給他一個滿意的答覆。
詹灼鄴平靜道: “三媒六聘，明婚正配。”
耀靈帝:…。。一個時辰還是太少了。
“哼，三媒六聘求娶一個民女做太子妃，朕看你是不想當這個太子了，幹脆讓出太子之位，和那個姜家小女在民間做一對貧賤夫妻罷!”
耀靈帝這話說得嚴詞厲色，殿裏的宮人不禁為太子捏了一把冷汗。
乖乖，就算姜小姐有著這九天玄女的容貌，也不至於讓太子舍棄榮華富貴的一生啊!
冷言敲打過一番後，耀靈帝緩和下語氣，又溫言道:
“昨日武安侯找朕商議過此事，還好汝南那丫頭明事理，得知你與姜家小女的風月事後，非但沒有責怪你的意思，還大度表示願讓你納她為貴妾。”
詹灼鄴擡眸看向龍椅上的皇上，他劍眉微挑，目光似有不解: “兒臣不明，兒臣的婚事與武安侯有何幹系”
這話讓耀靈帝微微語噎。
汝南郡主傾慕太子，此事宮內之人心照不宣，可太子始終不為所動，還在兩年前的宮宴上婉拒了武安侯夫人遞來的話頭。
偏偏汝南郡主死心眼，除了太子誰也不嫁，活生生將自己熬得抑郁成疾。
武安侯眼見女兒一日日憔悴下去，心疼得不得了，只得上書耀靈帝，直言陛下若能將小女賜婚給太子，他願拱手讓出一半南境兵權。
白得兵馬和兒媳婦這等好事，耀靈帝歡喜得三天沒吃仙丹。
耀靈帝本欲在花燈節宮宴上賜婚，沒想到太子在此前鬧出風月事，還搞得宮中人盡皆知。
眼見五萬兵馬要打了水漂，耀靈帝氣得一拍龍案，怒斥道: “混帳東西，汝南那丫頭對你一往情深，苦苦等你了四年，你與姜家小女才好了幾日”
龍案邊上的曹公公見皇帝動了真龍怒氣，趕緊奉上一盞清茶。
詹灼鄴面色平靜，沈聲道: “兒臣對姜小姐一見傾心，還請父皇成全。”
耀靈帝掀開茶蓋，聽了太子的回話，他忍不住嗤笑道: “一見傾心，你別當朕是傻子，姜家小女上個月才入京，你與她第一次相見是在哪裏”
詹灼鄴如實回答: “靈堂。”
耀靈帝剛剛喝下的茶水被驚得嗆了出來，他顧不得擦拭龍須上滴滴答答的茶水，瞪圓龍目問道: “姜少傅的靈堂”
“正是。”
耀靈帝楞住神，渾濁的眼瞳裏有微光閃動，須臾後，他醒過神來，緊繃著臉訓斥道: “你還好意思說出來，朕都替你感到羞愧!”
言罷，他手撐頭穴，似是感到疲憊地閉上眼: “朕乏了，你退下罷。”
“兒臣告退。”
鎏金雕花殿門一開一合，殿內濃郁的檀香氣消散了些。
曹公公小心走上前詢問: “陛下，可需奴才取來養神丹”
耀靈帝睜開眼，他盯著青煙裊裊的香爐，眸色隱晦不明，過了半晌，啞聲道: “不必了，換上鵝梨帳中香罷。”
曹公公聞言神色一震，卻未敢多言，很快就換好了香。
檀香苦冷的味道很快被清甜梨香取代，耀靈帝沈沈靠著冰涼的赤金龍椅背，腦海中漸漸浮現出如這香氣一般清冽甜美的女子。
宮裏的人都以為，他與琳瑯第一相見，是從那場插花宴開始。
其實他在很久之前就見過她。
那是在卓少將軍的靈堂上，十六歲的少女一襲素服，頭簪白絨花，臉上未施粉黛，仿若雨後梨花，清麗逼人。
與其他放聲痛哭的人不一樣，少女立在人群中，那雙清澈如水的眼眸靜靜看著棺槨，眼中無淚。
她的神色並不悲切，只有對親人的悼念。
他接近少女，卻不知要說什麽話好，只幹巴巴問道: “你…難過嗎”
少女擡起頭，一雙極為漂亮的鳳眼看向他，緩緩搖了搖頭: “兄長說過，如若有一天他死了，讓我不必為他難過。”
“為何”
“因為哥哥的死，換來萬家百姓安康，這是他作為大燕將領的使命，哥哥完成了他的使命，死而無憾。”
“九殿下，人生在世，真正能做到死而無憾的又有幾人呢”
從少女隱有淚花的清澈眼眸裏，他看到了卓家滿門忠義。
那一瞬間，他在心裏暗暗發誓，要守護好眼前的少女和她的親人。
冰冷的龍椅帶來至高無上的權力和地位，卻無限放大人內心的恐懼，他懼怕權利在手中漸漸流失，亦擔憂有人覬覦這高高在上的位置。
到了最後，他…兩樣都未做到。
他追求長生之道，除了貪戀權勢的滋味，更害怕他會在死後見到琳瑯。
他怕琳瑯會用那雙清澈的眸子盯著自己，問他這一生，可有遺憾
他的遺憾是永遠彌補不了，可他和琳瑯的孩子…。不應像二人一樣。
——
一場大雪消融後，氣溫開始回暖，樹木抽出新芽，盈盈青草在土壤中生長，空氣中彌漫著泥土的清新氣息。
與此同時瘋狂滋長的，還有京城裏盛傳的各種流言蜚語。
起初，瞧見被巡檢司封鎖的姜宅，有人猜測皇帝為保全太子清譽，十有八九會像以往處理與五皇子茍合的幾位宮女那般，悄無聲息了處理了姜家小女。
看熱鬧的王公貴人們假惺惺感概:
可嘆姜老爺和姜夫人當年一念之仁，留下姜小姐這個無窮禍患，克死前途無量的兒子不說，姜小姐還因和太子偷。情之事敗露，鬧得滿城皆知。
就在眾人篤定姜小姐命不久矣之時，一日，十皇子帶著一眾豪仆氣勢洶洶沖進歲錦巷，結果被身手矯健的巡檢使攔在外。
有目睹當時場景的百姓們私下相傳，說那日十皇子見強闖不進姜宅，於是扯著嗓子在墻外高喊讓姜小姐安心，他準備入宮面見父皇，請求父皇給二人賜下婚事。
眼見龍子采花變成了二龍子爭珠的戲碼，京城裏貴人們又精神了。
各種細扒之下，又流傳出十皇子在多年前的花燈節上就與姜小姐相識，而端妃同樣很中意於姜家小女，故而頻頻召她入宮。
眼見著二人的婚事就要敲定，太子卻半路插進來橫刀奪愛。
後來，各種謠言越穿越玄乎，甚至連汝南郡主都親自下場，放言她與太子快要成婚，姜小姐才是那個橫刀奪愛之人。
為此，京城最大的聚寶齋賭坊特意為姜家小女開了一場賭約，押她最終會花落誰家。
這日下朝，有幾位官員攔住了蕭時晏的去路。
“哎，蕭世子，聽說你前年就押中了姜少傅能當狀元郎，如今你能不能猜一下姜小姐會成為…。”
說到最後，那人壓低了聲音: “哪一位皇子的良娣”
蕭時晏垂下眼睫，遮住眼底的黯然，淡聲道: “諸位大人說笑了，蕭某與太子和十皇子並不相熟，無從窺知二位貴人的心意。”
言罷，他面無表情穿過詢問的官員，拔步離去。
就在七日前的早朝上，司天監主薄上奏皇帝，聲稱有位監星官終於推算出太子誕生之時的星宿命論，尋找到破解之法。
耀靈帝聞言大喜，讓推算出破解之法的監星官仔細道來。
監星官振振有詞道: “啟稟陛下，太子誕生在天狗食日之時，天煞命格，無可逆轉。但這兩日微臣用渾天儀觀測紫微垣，發現東南方有金光侵入紫微，主東宮隨著這道金光，多年來位移的軌跡有回轉，正在逐步歸於正位。此事說明太子身邊出現了一位‘吉星’。”
耀靈帝雙眼一亮，接過司天監主薄呈上的星宿移動軌跡，果真發現太子那顆偏移的紫薇星竟然快要回到原位。
他大喜問道: “可能查出這位‘吉星’是何人”
觀星官胸有成竹答: “這不難辦，微臣查到‘吉星’和太子的生辰一致，唯一不同便是此人在天狗吐日時分臨世，故而與太子一人至陽，一人至陰，陰極陽生。陛下若是想要尋找‘吉星’，只要找到元鼎三十二年陰月政日，申時一刻誕生之人。”
這個範圍如此精準，倒是方便吏部去查找。
耀靈帝當即命吏部侍郎在七日內找出太子的“吉星”。
春意漸濃，翠綠新葉在陽光下閃著光澤，一陣微風吹過，樹葉沙沙作響。
蕭時晏的眼底卻是一片蕭瑟，男子琥珀色的眸子黯淡無光，聽到四周官員悄聲議論太子“吉星”的下落，他唇角浮起一抹苦澀的笑意。
太子如此大費周章，又怎會只許她一個良娣之位。
那道出自於中書省的冊封詔旨，還是他親手擬的…
——
陽春三月，春滿人間。
清晨，內侍監率領浩浩蕩蕩一隊人馬穿過朱雀大街，在沿街百姓好奇的目光下，最終勒馬停在空蕩蕩的歲錦巷外。
緊閉月餘的姜宅大門被咚咚叩響，朱紅大門剛剛開了一道縫，裏面的家仆還來不及反應，烏泱泱的人馬和數不清的華麗箱籠就被擡了進去。
姜慎和殷氏二人慌慌張張從屋裏出來，瞧見庭院站著笑瞇瞇的內侍監大人和堆成小山般高的金絲楠木箱，驚訝地還以為自己在夢裏。
內侍監看向一身常服的姜家夫婦，臉上笑容不減，笑呵呵道:
“哎呀，姜老爺和姜夫人還是進屋重新換上一套衣裳，再來恭迎聖旨罷。”
姜慎和殷氏面面相覷，兩人還未琢磨明白，已被幾位宮女帶回房內梳洗裝扮。
等到雲裏霧裏的夫婦二人再一次出來，姜慎低頭看了眼身上的官服，驚得話都說不利索了。
“這…這是三品大員的官服，下官…。不不，草民穿不得啊!”
殷氏同樣註意到自己頭戴七株花釵，身穿繡工精美的青羅繡翟紋華裳，衣上的翟紋同樣是七行，乃是三品誥命的服飾。
內侍監展開金軸，渾厚激昂的聲音穿過庭院，讓門外蹺足探頭的街坊四鄰聽得清清楚楚。
“奉天承運皇帝，敕曰:茲有鴻臚寺丞姜慎，為官清廉，敬賢下士，克己奉公，實乃國家之棟，朕甚欣慰之，著吏部特加封為三品鴻臚寺卿。其妻殷氏，克嫻內則，淑德含章，教女有方，今冊封為三品誥命。”
姜慎暈暈乎乎接過聖旨，他過了半晌才反應過來，擡頭驚訝道: “不對啊，我已辭去官職，就連辭呈亦被吏部批準…”
內侍監笑呵呵打斷了他的話: “布衣丞相公孫弘在花甲之年才迎來官運，姜大人正值壯年，吏部怎舍得放姜大人這種棟梁之才離開朝廷，您的辭呈早就被吏部駁回了。對了，下官還有一道聖旨要宣，還請姜夫人去內院喚來姜小姐。”
“大人，小女在此。”
內侍監循聲看向屋檐下款款走出的少女，不由覺得眼前一亮。
他當官三十餘載，見過迎旨的名門閨秀不勝枚舉，卻從未見過有哪位貴女及得上姜家這位鐘靈毓秀的小女兒。
少女身量高挑，清眸流盼，唇紅齒白，軟雲紗裙擺下繡有幽蘭花紋，行走間衣袂飄忽，繡紋忽明忽暗，步伐輕盈叢容，透出一番清雅脫俗的傲氣。
內侍監收回讚賞的目光，緩緩展開玉軸，聲音相較之前愈加高亢，字字鏗鏘有力。
“鴻臚寺丞姜慎之女，天惠聰穎，德美才秀，孝謹性成，溫恭夙著，有徽柔之質，安正之美，身懷福澤，天相吉人，朕躬聞之甚悅。咨聞姜家小女待字閨中，為成天人之美，特將汝賜婚於太子為妃，擇良辰完婚。”
姜玉竹跪地接過聖旨，語氣恭謹: “臣女姜玉竹，謹遵聖旨。”
內侍監又在心裏暗暗讚賞起姜小姐寵辱不驚的氣度。
換做其他貴女聽聞聖上的賜婚聖旨，必會喜形於色，可眼前的少女卻是眉眼平靜，從容不迫接過聖旨。
再看姜老爺和姜夫人同樣是面色凝重，臉上沒有一丁點歡喜之色，這等不矜不伐，喜不形於色的風範真叫人感嘆——不愧是培養出大燕最年輕的狀元郎的清貴人家。
恭送走內侍省浩浩蕩蕩的人馬，姜宅的朱紅大門又是一“砰”地關，隔絕了看熱鬧百姓的驚奇目光。
“天爺啊，我沒聽錯吧居然是當今聖上欽此婚約，姜家小女這是要麻雀飛上枝頭——成金鳳凰了!”
“不是良娣，也不是側妃…。而是太子妃!姜家這是絕處逢生，否極泰來，迎來了破天的富貴啊!”
“想不到汝安郡主苦苦求了四年的姻緣，就這樣被姜小姐憑仗一樁風流韻事給奪去了，姜家的祖墳真是冒了青煙啊!”
“嘿…你這話可真是打翻了醋缸——酸氣沖天啊!要我說，只怕姜小姐還是被逼的…”
這話一出，有人忍不住嗤笑，揶揄道: “依你的意思，還是當今聖上逼迫姜小姐嫁給太子!孫大嘴你嘴上真是欠個栓子，當心胡說八道被巡檢司的人帶走。”
被喚作孫大嘴的男子讓眾人一言一語擠兌得脖子上都冒起青筋，他急聲分辨道:
“誰胡說了!我昨日去孫府取石炭，聽聞在吏部當差的大侄子說太子的‘吉星’找到了，正是住在歲錦巷裏的姜家小女。”
司天監根據天象推算出太子命中有‘吉星’之事，早就在民間傳開了，巡撫司挨家挨戶稽查人口，就是為了找出太子命中的‘吉星’。
孫大嘴這個人嘴上雖然沒個把門的，但他那位高嫁姐姐的兒子確是在吏部當差，任職戶屬主事，負責稽查核實人口。
在場眾人不由對他聽似荒誕的話相信了幾分。
孫大嘴見狀，又忍不住賣弄起口舌:
“司天監仆出‘吉星’生於京城，屬陰，誕於東南方位，又與太子是同一日臨世。吏部整整查了五日，京城裏符合司天監所有要求的，唯有姜家小女一人，聖上聽聞此訊，當即命中書省文采最好的蕭侍郎…。”
眾人伸長著脖子聽得津津有味，其中卻有一人悄悄調轉了頭，步履匆匆，身影消失在歲錦巷口。
姜宅正堂，姜慎與殷氏摟著金軸和玉軸聖旨，二人神色呆滯，各自坐在紅木扶手椅上大眼瞪小眼，顯然還沒從一大清早的“天降喜事”中醒過神來。
姜墨竹站在庭院裏，雙眼冒著貔貅精光，朗聲清點起內侍省送來的珠寶，首飾，香料，綢緞，古玩字畫和名貴草藥。
“呵，整套甜白釉玲瓏瓷茶具，這玲瓏孔眼通透無暇，精巧得都能透出光!”
“哇，這人參須子比我小拇指還粗啊!”
“嘖，這妝匣子裏的夜明珠個個都比龍眼還要大，一盒子就能抵得上一艘十丈樓船。”
姜玉竹臨窗而坐，聽著哥哥時而發出的驚嘖聲，她手持黑子，略略思忖片刻，在縱橫交錯的棋盤上落下一子。
棋局接近尾聲，兩方手裏的底牌都已出盡，局勢由暗轉明。
約莫一盞茶後，負責去打探消息的柳管事神色慌張歸來，將他剛剛從外面探聽回來的消息如實道來。
“原來玉兒竟是太子的‘吉星’，難怪皇上這道賜婚聖旨來得突然。”
姜墨竹搓著下巴嘀咕: “就是湊巧得都有些邪乎了。”
殷氏把手裏的玉軸丟在桌子上，她騰地站起了身，柳眉高挑，語氣堅決:
“不嫁，就算是聖上金口玉言賜下的婚事也不嫁，憑什麽天狗太子一張嘴，我就要把女兒塞進他嘴裏，玉兒是我拼了命生出來的‘吉星’，關天狗太子何事!”
放在以往，聽到殷氏一口一個天狗太子，姜慎定會嚇得頭皮發麻，慌張上前堵住她的嘴。
可如今，他與妻子想法一致，便是無論如何，都不能應下這門婚事。
江山易改本性難移，女兒在太子手底下當了一年多的差，二人朝夕相處，形影相隨，早就熟悉了對方的秉性。
女兒入宮裝上一天半日還好，若是和太子奉旨成婚，總不可能夜以繼日裝下去，遲早有露餡的一天。
“要不咱們幹脆離開京城，逃到一個人跡罕至的地方躲起來。”殷氏說完後，被自己這個想法嚇了一跳。
“溥天之下，莫非王土。咱們就算要逃，又能逃到哪裏去鄴呢”姜慎皺起眉，覺得懷裏的金軸極為燙手。
於他而言，這並非是升官加爵的聖旨，而是賣女求榮的催命符。
姜墨竹見二老愁眉不展，不慌不忙開口道: “我出海行商時，曾在大燕北面海域發現一座神秘小島，島上的居民是前朝流放的官眷，當地景色秀美，民風淳樸，與世隔絕，且這座小島並不在大燕輿圖上，當初我們的船遇到暴風雨偏移了航線，機緣巧合下才發現這座神秘島嶼。
他拍了拍胸脯: “除非太子派出天兵天將，否則他絕對尋不到那個地方。”
姜慎和殷氏聽得有些動心，不由一起看向家裏的主心骨。
姜玉竹手持白子，她擡頭看向目光殷切的父母，微微一笑: “我覺得哥哥這個提議不錯，既然咱們的行囊早就收拾好了，不如今晚就動身。”
自打巡檢司的人包圍姜宅那夜，姜玉竹就知道太子發現她的真身。
她看不透太子的路數，直到今日接到內侍監宣讀的聖旨，她才清楚太子處心積慮設下的圈套。
原是想讓她自投羅網。
她曾經煞費苦心整頓好司天監獻給太子，想不到有朝一日，竟會被一道箴言給定住了身。
作繭自縛這個詞，姜玉竹此時有了更深刻的領會。
太子這一步棋，下得真是又狠又準啊!
只不過自從她學成出山後，還從未下過一場敗棋，輕輕摸索指尖光滑的白子，姜玉竹下定決心落下一子。
既然太子逼著她鳥入樊籠，那她唯有起死回生，放手一搏了!
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殷氏和姜慎聽到響動，忙舉著燈籠跑過去。
燭光照亮男子身上的銀色鎧甲，腰間佩戴的飛魚紋官牌倒映出銀色流光。
立在後院門外的男子雙手抱行了一禮，沈聲道: “姜老爺，姜夫人，鄙人姓柴，是巡檢司的巡檢使。近日京城裏出現一夥盜賊，他們偷竊不少官家府邸裏的珍貴寶物，巡檢司得到線報，這夥賊人如今藏身於歲錦巷，我們需要逐一排查街巷裏的住戶，還請姜老人和夫人返回府內，等候我等排查。”
姜慎卸除官職，已是普通百姓，官家辦差，自當要遵守。
他皺了皺眉，拱手好言好語詢問: “敢問柴統領，你們需要幾日能排查完呢”
柴統領正色回答: “約莫一月有餘。”
“一月有餘，可歲錦巷裏只有七戶人家啊!”
姜墨竹從地上爬起來，他撣了撣身上的雪花，臉上留出疑惑的神色: “就算是一天查一戶，七日也該查完了。”
柴統領面不改色道: “柴某也是遵循上峰的指令，還請姜老爺和夫人配合，府裏缺了什麽，你們只管同門口戍守的巡檢使嚴明，我會派人去采辦。”
連日常采買都不能出門，這聽著怎麽像是幽禁
殷氏仰起笑臉，她不動聲色將一塊兒銀錠子塞進對方手裏，好言好語商量道: “這位柴統領，您可否行個方便，先排查我家。實不相瞞，孫女的外祖母病倒了，我們一家人正要啟程前往江陵探望老太太，實在是耽誤不得啊!”
柴統領將銀子原封不動推了回去，眼神如鷹隼般銳利，冷聲道: “姜夫人是想賄賂朝廷命官嗎”
殷氏的笑意凝在唇角，弱聲道: “民婦不敢…”
姜慎見狀，趕忙將夫人護在身後，笑著打起圓場。
片刻後，柳管事被兩位巡檢使架著送進來，後院大門“砰”地一聲就合上了。
“老爺，咱們的馬和車都被巡檢司的人帶走了。”
柳管事驚魂未定說起事情的經過，他年邁的身子打著顫，眼神閃爍: “那幾位巡檢使就守在黑漆漆的馬廄裏，嚇得老奴還以為撞見了偷馬賊…”
姜墨竹正準回去將這個消息告訴姜玉竹，他剛剛轉身，驚訝發現妹妹就站在他們身後。
想必方才的一幕她也瞧見了。
少女身披雪白的狐毛鬥篷，柔軟的一圈狐毛襯托著她下巴愈發尖細，她手中提著一盞紙罩燈籠，燭火朦朧，少女本就白皙的肌膚更如琉璃般晶瑩剔透。
姜玉竹的神色倒是平靜，她眉梢舒展，烏眸清亮，對神色惶惶不安的幾個人笑了笑: “既然巡檢司辦差，咱們暫時不能離去，那就都回屋再睡個回籠覺罷。”
送走父母回屋安歇後，姜玉竹叫住了正要離去的兄長。
“哥哥若是不困，就去東廂房，幫我把裝好的東西再搬出來吧。”
姜墨竹盯著妹妹清潤烏眸，他忽而收起往日的嬉皮笑臉，鄭重地點了點頭。
進屋後，姜玉竹從紅泥爐上提起一壺熱水，斟上兩盞熱茶，熱乎乎的茶水下肚後，兄妹二人冰涼的手腳逐漸回溫。
她又往紅泥爐上放了兩塊紅薯，一捧板栗和幾顆橘子。
不一會兒，屋裏就溢滿了橘皮的清香。
姜墨竹用銀筷撥動架子上的橘子，等到橘子表面變得焦黑，他動作熟練撥開橘皮，將冒著白煙的橘子瓣放在唇下吹了吹，送到妹妹口中。
“好甜，哥哥烤的橘子總是這麽甜，看來我未來的嫂嫂日後有口福了。”
“八字還沒一撇的事…”
姜墨竹難得露出一副羞赧的神色，他低頭笑了笑，紅著臉道: “父母都同你說了”
半年前，姜墨竹在海上走商時遇到一個女商頭，這名女子和他年紀相仿，卻獨自一人扛起百十來號人的商隊，這不由讓姜墨竹對她刮目相看。後來，二人又一起合作過幾次生意，日久天長，他忍不住被這個獨立又自信的女子吸引，漸漸生出思慕之心。
“我…我還沒同陸姑娘袒露心意。”
姜玉竹手托雪腮，眨了眨眼: “為何啊”
姜墨竹悶頭剝著橘瓣，他的聲音有些低沈，染上幾分落寞: “我配不上陸姑娘，陸姑娘她聰明漂亮又能幹，追求她的男子不是當地富賈，就是王孫貴族，我連建造船坊的銀子還是管你借的…我怎麽比得上這些人…”
姜玉竹看著哥哥腰間懸掛的鴛鴦繡紋荷包，挑眉笑道: “可在這群優秀的男子裏，陸小姐唯獨給兄長送了荷包，對不對”
被妹妹一針見血說中，姜墨竹的臉色更紅了，他搖了搖頭: “陸小姐只是答謝我在上次走貨時分了她一杯羹。”
姜玉竹笑了笑，語重心長道: “在我看來，兄長一點都不比那些王孫貴族差。你的船隊只經營一年，就賺回了本金，商號遍布五湖四海。哥哥，機不可失，失不再來，這麽好的女子，你若是錯過了，就再也尋不到了。”
姜墨竹又剝開一瓣橘肉丟進嘴裏，回懟道: “那太子呢天下又有幾個太子這樣的人物，妹妹為何不珍惜”
姜玉竹唇角的笑意轉淡，她輕輕蹙了下黛眉: “太子傾慕是的姜少傅…”
“你就是姜少傅!”
姜墨竹指著爐架上的橘子，擲地有聲: “這橘子，生在淮南叫橘，生於淮北則為枳，春夏剝皮直接吃，秋冬架在爐子上烤著吃。可無論它怎麽變，味道始終是一樣的，喜歡它的人，無論它叫橘還是枳，剝皮吃還是烤著吃，都會喜歡，不會改變。”
“玉竹，在我眼裏，你亦不必任何女子差。太子喜歡你，無論你是姜少傅還是姜玉竹，他喜歡的都只是你。”
姜墨竹愁眉苦臉感慨道: “喜歡到把咱們一家子都幽禁起來，逼著你去給他個答案。”
姜玉竹沒有說話，她剝開外皮焦黑的橘皮，拿起一瓣放入口中細細品味，橘子烤得有些久了，果肉隱隱發苦，順著舌尖彌漫到心頭。
是啊，她始終虧欠太子一個答案。
屋內陷入寂靜，唯有爐架上烤熟的栗子發出劈啪聲響。
良久後，姜玉竹終於下定了主意，她開口道: “哥哥，等到府外的巡檢使散去後，你答應我…”
“我不答應，咱們既然一家人，要走便一起走，要留便一起留下。”
孿生兄妹之間心有靈犀，使得姜墨竹一早猜到妹妹要說的話，搶先一步打斷。
“那哥哥不想對陸小姐表明心意了嗎”
姜墨竹語氣堅定: “兒女之情哪有親人重要。”
聽了兄長的話，姜玉竹莞爾一笑: “妹妹心裏亦是這般想的，所以才會懇求哥哥幫我這個忙。”
———
朝霞微露，氣勢恢宏的晏安宮在朝陽照耀下金碧輝煌。
耀靈帝端坐在龍椅上閉目眼神，紫檀木案幾上擺放著一鼎綠釉狻猊香爐，爐口升起裊裊青煙。
這凝神靜氣的檀香已在殿中燃了三日。
第一日，宸妃怒氣沖沖走進殿，說太子與一名女子在禦花園假山裏廝混，被宮裏的一群人給撞見，太子非但不知悔改，還大搖大擺抱著那女子揚長離去。
第二日，十皇子哭喪著臉跪在殿下，聲淚俱下控訴太子搶走自己日思夜想的姜小姐，細問之下，原來這位姜小姐正是和太子在假山裏幽會的女子。
第三日，聽聞到流言蜚語的武安侯風風火火沖進殿，想要為他捧在手心的愛女討一個說法。
耀靈帝睜開眼，目光透過繚繞煙氣看向殿下跪立的太子。
太子跪了一個時辰，身姿始終挺拔，玄色織錦宮服貼著他勁瘦的腰身，沒有一丁點皺痕，眉眼清冷，面無波瀾。
以往這種見不得光的風流韻事，都是五皇子捅出來的簍子，想不到有朝一日，太子竟也會女人身上栽跟頭。
“說吧，你準備怎麽安置那位姜家小女”
耀靈帝涼了太子一個時辰，估摸著太子足夠聰明，會審時度勢給他一個滿意的答覆。
詹灼鄴平靜道: “三媒六聘，明婚正配。”
耀靈帝:…。。一個時辰還是太少了。
“哼，三媒六聘求娶一個民女做太子妃，朕看你是不想當這個太子了，幹脆讓出太子之位，和那個姜家小女在民間做一對貧賤夫妻罷!”
耀靈帝這話說得嚴詞厲色，殿裏的宮人不禁為太子捏了一把冷汗。
乖乖，就算姜小姐有著這九天玄女的容貌，也不至於讓太子舍棄榮華富貴的一生啊!
冷言敲打過一番後，耀靈帝緩和下語氣，又溫言道:
“昨日武安侯找朕商議過此事，還好汝南那丫頭明事理，得知你與姜家小女的風月事後，非但沒有責怪你的意思，還大度表示願讓你納她為貴妾。”
詹灼鄴擡眸看向龍椅上的皇上，他劍眉微挑，目光似有不解: “兒臣不明，兒臣的婚事與武安侯有何幹系”
這話讓耀靈帝微微語噎。
汝南郡主傾慕太子，此事宮內之人心照不宣，可太子始終不為所動，還在兩年前的宮宴上婉拒了武安侯夫人遞來的話頭。
偏偏汝南郡主死心眼，除了太子誰也不嫁，活生生將自己熬得抑郁成疾。
武安侯眼見女兒一日日憔悴下去，心疼得不得了，只得上書耀靈帝，直言陛下若能將小女賜婚給太子，他願拱手讓出一半南境兵權。
白得兵馬和兒媳婦這等好事，耀靈帝歡喜得三天沒吃仙丹。
耀靈帝本欲在花燈節宮宴上賜婚，沒想到太子在此前鬧出風月事，還搞得宮中人盡皆知。
眼見五萬兵馬要打了水漂，耀靈帝氣得一拍龍案，怒斥道: “混帳東西，汝南那丫頭對你一往情深，苦苦等你了四年，你與姜家小女才好了幾日”
龍案邊上的曹公公見皇帝動了真龍怒氣，趕緊奉上一盞清茶。
詹灼鄴面色平靜，沈聲道: “兒臣對姜小姐一見傾心，還請父皇成全。”
耀靈帝掀開茶蓋，聽了太子的回話，他忍不住嗤笑道: “一見傾心，你別當朕是傻子，姜家小女上個月才入京，你與她第一次相見是在哪裏”
詹灼鄴如實回答: “靈堂。”
耀靈帝剛剛喝下的茶水被驚得嗆了出來，他顧不得擦拭龍須上滴滴答答的茶水，瞪圓龍目問道: “姜少傅的靈堂”
“正是。”
耀靈帝楞住神，渾濁的眼瞳裏有微光閃動，須臾後，他醒過神來，緊繃著臉訓斥道: “你還好意思說出來，朕都替你感到羞愧!”
言罷，他手撐頭穴，似是感到疲憊地閉上眼: “朕乏了，你退下罷。”
“兒臣告退。”
鎏金雕花殿門一開一合，殿內濃郁的檀香氣消散了些。
曹公公小心走上前詢問: “陛下，可需奴才取來養神丹”
耀靈帝睜開眼，他盯著青煙裊裊的香爐，眸色隱晦不明，過了半晌，啞聲道: “不必了，換上鵝梨帳中香罷。”
曹公公聞言神色一震，卻未敢多言，很快就換好了香。
檀香苦冷的味道很快被清甜梨香取代，耀靈帝沈沈靠著冰涼的赤金龍椅背，腦海中漸漸浮現出如這香氣一般清冽甜美的女子。
宮裏的人都以為，他與琳瑯第一相見，是從那場插花宴開始。
其實他在很久之前就見過她。
那是在卓少將軍的靈堂上，十六歲的少女一襲素服，頭簪白絨花，臉上未施粉黛，仿若雨後梨花，清麗逼人。
與其他放聲痛哭的人不一樣，少女立在人群中，那雙清澈如水的眼眸靜靜看著棺槨，眼中無淚。
她的神色並不悲切，只有對親人的悼念。
他接近少女，卻不知要說什麽話好，只幹巴巴問道: “你…難過嗎”
少女擡起頭，一雙極為漂亮的鳳眼看向他，緩緩搖了搖頭: “兄長說過，如若有一天他死了，讓我不必為他難過。”
“為何”
“因為哥哥的死，換來萬家百姓安康，這是他作為大燕將領的使命，哥哥完成了他的使命，死而無憾。”
“九殿下，人生在世，真正能做到死而無憾的又有幾人呢”
從少女隱有淚花的清澈眼眸裏，他看到了卓家滿門忠義。
那一瞬間，他在心裏暗暗發誓，要守護好眼前的少女和她的親人。
冰冷的龍椅帶來至高無上的權力和地位，卻無限放大人內心的恐懼，他懼怕權利在手中漸漸流失，亦擔憂有人覬覦這高高在上的位置。
到了最後，他…兩樣都未做到。
他追求長生之道，除了貪戀權勢的滋味，更害怕他會在死後見到琳瑯。
他怕琳瑯會用那雙清澈的眸子盯著自己，問他這一生，可有遺憾
他的遺憾是永遠彌補不了，可他和琳瑯的孩子…。不應像二人一樣。
——
一場大雪消融後，氣溫開始回暖，樹木抽出新芽，盈盈青草在土壤中生長，空氣中彌漫著泥土的清新氣息。
與此同時瘋狂滋長的，還有京城裏盛傳的各種流言蜚語。
起初，瞧見被巡檢司封鎖的姜宅，有人猜測皇帝為保全太子清譽，十有八九會像以往處理與五皇子茍合的幾位宮女那般，悄無聲息了處理了姜家小女。
看熱鬧的王公貴人們假惺惺感概:
可嘆姜老爺和姜夫人當年一念之仁，留下姜小姐這個無窮禍患，克死前途無量的兒子不說，姜小姐還因和太子偷。情之事敗露，鬧得滿城皆知。
就在眾人篤定姜小姐命不久矣之時，一日，十皇子帶著一眾豪仆氣勢洶洶沖進歲錦巷，結果被身手矯健的巡檢使攔在外。
有目睹當時場景的百姓們私下相傳，說那日十皇子見強闖不進姜宅，於是扯著嗓子在墻外高喊讓姜小姐安心，他準備入宮面見父皇，請求父皇給二人賜下婚事。
眼見龍子采花變成了二龍子爭珠的戲碼，京城裏貴人們又精神了。
各種細扒之下，又流傳出十皇子在多年前的花燈節上就與姜小姐相識，而端妃同樣很中意於姜家小女，故而頻頻召她入宮。
眼見著二人的婚事就要敲定，太子卻半路插進來橫刀奪愛。
後來，各種謠言越穿越玄乎，甚至連汝南郡主都親自下場，放言她與太子快要成婚，姜小姐才是那個橫刀奪愛之人。
為此，京城最大的聚寶齋賭坊特意為姜家小女開了一場賭約，押她最終會花落誰家。
這日下朝，有幾位官員攔住了蕭時晏的去路。
“哎，蕭世子，聽說你前年就押中了姜少傅能當狀元郎，如今你能不能猜一下姜小姐會成為…。”
說到最後，那人壓低了聲音: “哪一位皇子的良娣”
蕭時晏垂下眼睫，遮住眼底的黯然，淡聲道: “諸位大人說笑了，蕭某與太子和十皇子並不相熟，無從窺知二位貴人的心意。”
言罷，他面無表情穿過詢問的官員，拔步離去。
就在七日前的早朝上，司天監主薄上奏皇帝，聲稱有位監星官終於推算出太子誕生之時的星宿命論，尋找到破解之法。
耀靈帝聞言大喜，讓推算出破解之法的監星官仔細道來。
監星官振振有詞道: “啟稟陛下，太子誕生在天狗食日之時，天煞命格，無可逆轉。但這兩日微臣用渾天儀觀測紫微垣，發現東南方有金光侵入紫微，主東宮隨著這道金光，多年來位移的軌跡有回轉，正在逐步歸於正位。此事說明太子身邊出現了一位‘吉星’。”
耀靈帝雙眼一亮，接過司天監主薄呈上的星宿移動軌跡，果真發現太子那顆偏移的紫薇星竟然快要回到原位。
他大喜問道: “可能查出這位‘吉星’是何人”
觀星官胸有成竹答: “這不難辦，微臣查到‘吉星’和太子的生辰一致，唯一不同便是此人在天狗吐日時分臨世，故而與太子一人至陽，一人至陰，陰極陽生。陛下若是想要尋找‘吉星’，只要找到元鼎三十二年陰月政日，申時一刻誕生之人。”
這個範圍如此精準，倒是方便吏部去查找。
耀靈帝當即命吏部侍郎在七日內找出太子的“吉星”。
春意漸濃，翠綠新葉在陽光下閃著光澤，一陣微風吹過，樹葉沙沙作響。
蕭時晏的眼底卻是一片蕭瑟，男子琥珀色的眸子黯淡無光，聽到四周官員悄聲議論太子“吉星”的下落，他唇角浮起一抹苦澀的笑意。
太子如此大費周章，又怎會只許她一個良娣之位。
那道出自於中書省的冊封詔旨，還是他親手擬的…
——
陽春三月，春滿人間。
清晨，內侍監率領浩浩蕩蕩一隊人馬穿過朱雀大街，在沿街百姓好奇的目光下，最終勒馬停在空蕩蕩的歲錦巷外。
緊閉月餘的姜宅大門被咚咚叩響，朱紅大門剛剛開了一道縫，裏面的家仆還來不及反應，烏泱泱的人馬和數不清的華麗箱籠就被擡了進去。
姜慎和殷氏二人慌慌張張從屋裏出來，瞧見庭院站著笑瞇瞇的內侍監大人和堆成小山般高的金絲楠木箱，驚訝地還以為自己在夢裏。
內侍監看向一身常服的姜家夫婦，臉上笑容不減，笑呵呵道:
“哎呀，姜老爺和姜夫人還是進屋重新換上一套衣裳，再來恭迎聖旨罷。”
姜慎和殷氏面面相覷，兩人還未琢磨明白，已被幾位宮女帶回房內梳洗裝扮。
等到雲裏霧裏的夫婦二人再一次出來，姜慎低頭看了眼身上的官服，驚得話都說不利索了。
“這…這是三品大員的官服，下官…。不不，草民穿不得啊!”
殷氏同樣註意到自己頭戴七株花釵，身穿繡工精美的青羅繡翟紋華裳，衣上的翟紋同樣是七行，乃是三品誥命的服飾。
內侍監展開金軸，渾厚激昂的聲音穿過庭院，讓門外蹺足探頭的街坊四鄰聽得清清楚楚。
“奉天承運皇帝，敕曰:茲有鴻臚寺丞姜慎，為官清廉，敬賢下士，克己奉公，實乃國家之棟，朕甚欣慰之，著吏部特加封為三品鴻臚寺卿。其妻殷氏，克嫻內則，淑德含章，教女有方，今冊封為三品誥命。”
姜慎暈暈乎乎接過聖旨，他過了半晌才反應過來，擡頭驚訝道: “不對啊，我已辭去官職，就連辭呈亦被吏部批準…”
內侍監笑呵呵打斷了他的話: “布衣丞相公孫弘在花甲之年才迎來官運，姜大人正值壯年，吏部怎舍得放姜大人這種棟梁之才離開朝廷，您的辭呈早就被吏部駁回了。對了，下官還有一道聖旨要宣，還請姜夫人去內院喚來姜小姐。”
“大人，小女在此。”
內侍監循聲看向屋檐下款款走出的少女，不由覺得眼前一亮。
他當官三十餘載，見過迎旨的名門閨秀不勝枚舉，卻從未見過有哪位貴女及得上姜家這位鐘靈毓秀的小女兒。
少女身量高挑，清眸流盼，唇紅齒白，軟雲紗裙擺下繡有幽蘭花紋，行走間衣袂飄忽，繡紋忽明忽暗，步伐輕盈叢容，透出一番清雅脫俗的傲氣。
內侍監收回讚賞的目光，緩緩展開玉軸，聲音相較之前愈加高亢，字字鏗鏘有力。
“鴻臚寺丞姜慎之女，天惠聰穎，德美才秀，孝謹性成，溫恭夙著，有徽柔之質，安正之美，身懷福澤，天相吉人，朕躬聞之甚悅。咨聞姜家小女待字閨中，為成天人之美，特將汝賜婚於太子為妃，擇良辰完婚。”
姜玉竹跪地接過聖旨，語氣恭謹: “臣女姜玉竹，謹遵聖旨。”
內侍監又在心裏暗暗讚賞起姜小姐寵辱不驚的氣度。
換做其他貴女聽聞聖上的賜婚聖旨，必會喜形於色，可眼前的少女卻是眉眼平靜，從容不迫接過聖旨。
再看姜老爺和姜夫人同樣是面色凝重，臉上沒有一丁點歡喜之色，這等不矜不伐，喜不形於色的風範真叫人感嘆——不愧是培養出大燕最年輕的狀元郎的清貴人家。
恭送走內侍省浩浩蕩蕩的人馬，姜宅的朱紅大門又是一“砰”地關，隔絕了看熱鬧百姓的驚奇目光。
“天爺啊，我沒聽錯吧居然是當今聖上欽此婚約，姜家小女這是要麻雀飛上枝頭——成金鳳凰了!”
“不是良娣，也不是側妃…。而是太子妃!姜家這是絕處逢生，否極泰來，迎來了破天的富貴啊!”
“想不到汝安郡主苦苦求了四年的姻緣，就這樣被姜小姐憑仗一樁風流韻事給奪去了，姜家的祖墳真是冒了青煙啊!”
“嘿…你這話可真是打翻了醋缸——酸氣沖天啊!要我說，只怕姜小姐還是被逼的…”
這話一出，有人忍不住嗤笑，揶揄道: “依你的意思，還是當今聖上逼迫姜小姐嫁給太子!孫大嘴你嘴上真是欠個栓子，當心胡說八道被巡檢司的人帶走。”
被喚作孫大嘴的男子讓眾人一言一語擠兌得脖子上都冒起青筋，他急聲分辨道:
“誰胡說了!我昨日去孫府取石炭，聽聞在吏部當差的大侄子說太子的‘吉星’找到了，正是住在歲錦巷裏的姜家小女。”
司天監根據天象推算出太子命中有‘吉星’之事，早就在民間傳開了，巡撫司挨家挨戶稽查人口，就是為了找出太子命中的‘吉星’。
孫大嘴這個人嘴上雖然沒個把門的，但他那位高嫁姐姐的兒子確是在吏部當差，任職戶屬主事，負責稽查核實人口。
在場眾人不由對他聽似荒誕的話相信了幾分。
孫大嘴見狀，又忍不住賣弄起口舌:
“司天監仆出‘吉星’生於京城，屬陰，誕於東南方位，又與太子是同一日臨世。吏部整整查了五日，京城裏符合司天監所有要求的，唯有姜家小女一人，聖上聽聞此訊，當即命中書省文采最好的蕭侍郎…。”
眾人伸長著脖子聽得津津有味，其中卻有一人悄悄調轉了頭，步履匆匆，身影消失在歲錦巷口。
姜宅正堂，姜慎與殷氏摟著金軸和玉軸聖旨，二人神色呆滯，各自坐在紅木扶手椅上大眼瞪小眼，顯然還沒從一大清早的“天降喜事”中醒過神來。
姜墨竹站在庭院裏，雙眼冒著貔貅精光，朗聲清點起內侍省送來的珠寶，首飾，香料，綢緞，古玩字畫和名貴草藥。
“呵，整套甜白釉玲瓏瓷茶具，這玲瓏孔眼通透無暇，精巧得都能透出光!”
“哇，這人參須子比我小拇指還粗啊!”
“嘖，這妝匣子裏的夜明珠個個都比龍眼還要大，一盒子就能抵得上一艘十丈樓船。”
姜玉竹臨窗而坐，聽著哥哥時而發出的驚嘖聲，她手持黑子，略略思忖片刻，在縱橫交錯的棋盤上落下一子。
棋局接近尾聲，兩方手裏的底牌都已出盡，局勢由暗轉明。
約莫一盞茶後，負責去打探消息的柳管事神色慌張歸來，將他剛剛從外面探聽回來的消息如實道來。
“原來玉兒竟是太子的‘吉星’，難怪皇上這道賜婚聖旨來得突然。”
姜墨竹搓著下巴嘀咕: “就是湊巧得都有些邪乎了。”
殷氏把手裏的玉軸丟在桌子上，她騰地站起了身，柳眉高挑，語氣堅決:
“不嫁，就算是聖上金口玉言賜下的婚事也不嫁，憑什麽天狗太子一張嘴，我就要把女兒塞進他嘴裏，玉兒是我拼了命生出來的‘吉星’，關天狗太子何事!”
放在以往，聽到殷氏一口一個天狗太子，姜慎定會嚇得頭皮發麻，慌張上前堵住她的嘴。
可如今，他與妻子想法一致，便是無論如何，都不能應下這門婚事。
江山易改本性難移，女兒在太子手底下當了一年多的差，二人朝夕相處，形影相隨，早就熟悉了對方的秉性。
女兒入宮裝上一天半日還好，若是和太子奉旨成婚，總不可能夜以繼日裝下去，遲早有露餡的一天。
“要不咱們幹脆離開京城，逃到一個人跡罕至的地方躲起來。”殷氏說完後，被自己這個想法嚇了一跳。
“溥天之下，莫非王土。咱們就算要逃，又能逃到哪裏去鄴呢”姜慎皺起眉，覺得懷裏的金軸極為燙手。
於他而言，這並非是升官加爵的聖旨，而是賣女求榮的催命符。
姜墨竹見二老愁眉不展，不慌不忙開口道: “我出海行商時，曾在大燕北面海域發現一座神秘小島，島上的居民是前朝流放的官眷，當地景色秀美，民風淳樸，與世隔絕，且這座小島並不在大燕輿圖上，當初我們的船遇到暴風雨偏移了航線，機緣巧合下才發現這座神秘島嶼。
他拍了拍胸脯: “除非太子派出天兵天將，否則他絕對尋不到那個地方。”
姜慎和殷氏聽得有些動心，不由一起看向家裏的主心骨。
姜玉竹手持白子，她擡頭看向目光殷切的父母，微微一笑: “我覺得哥哥這個提議不錯，既然咱們的行囊早就收拾好了，不如今晚就動身。”
自打巡檢司的人包圍姜宅那夜，姜玉竹就知道太子發現她的真身。
她看不透太子的路數，直到今日接到內侍監宣讀的聖旨，她才清楚太子處心積慮設下的圈套。
原是想讓她自投羅網。
她曾經煞費苦心整頓好司天監獻給太子，想不到有朝一日，竟會被一道箴言給定住了身。
作繭自縛這個詞，姜玉竹此時有了更深刻的領會。
太子這一步棋，下得真是又狠又準啊!
只不過自從她學成出山後，還從未下過一場敗棋，輕輕摸索指尖光滑的白子，姜玉竹下定決心落下一子。
既然太子逼著她鳥入樊籠，那她唯有起死回生，放手一搏了!
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