謠言四起
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謠言四起
韓溪雲不信命格。
亦或是說，自從她被蕭時晏登門退掉婚約以後，她便不再信命格。
京城裏最厲害的卦仙曾指著她的生辰八字言之鑿鑿，若韓家小女能在十六歲前名揚京城，便可嫁得如意良君。
為了能嫁入蕭國公府，她比尋常女子付出千萬倍的努力，忍著枯燥乏味背下萬卷書，扛著酷暑寒冬在琴房磨練琴技。琴，棋，詩，畫，花，茶，她樣樣都要做到最好。
功夫不負有心人，她終於博得京城第一才女的盛名。
本以為從此以後，蕭時晏會對她另眼相看，可結果呢
諸多年的辛苦付出，卻只換來對方一句輕飄飄的抱歉。
韓溪雲從此不再信命格。
故而，當其他世家貴女對姜家小女這個天煞孤星避之若浼之時，她始終悄悄註視著女子的一舉一動。
很快，她就發現姜小姐有意放緩腳步甩開眾人，並與一個突然冒出的侍衛短暫交談幾句後，跟著對方悄然離去。
韓溪雲心中感到好奇，於是偷偷跟在她身後。
看到二人步履匆匆和越行越偏僻的禦花園小徑，韓溪雲皺起眉心，心中愈發斷定姜玉竹有著不可告人的秘密。
當瞧見到和姜玉竹私下幽會的男子後，韓溪雲大吃一驚。
竟然是太子殿下!
這個發現讓韓溪雲又驚又喜，她想要探聽清楚姜玉竹和太子的談話，可太子目光如炬，男子黑涔涔的眸子朝她躲藏的方向冷冷掃過一眼，嚇得她縮回去腦袋。
不一會兒，她又聽到瓷器碎裂的聲音，於是撐起膽子探出頭一看，驚得她眼珠子差點要瞪出來。
只見姜小姐軟綿綿倒進太子的懷裏，女子雙眸緊閉，好似暈了過去。
更讓她詫異的是太子看向姜小姐的目光。
和凝雪閣裏那個神色疏離，眉眼清冷的太子不同，此時的太子眉眼繾綣，眸光專註，靜靜凝視懷中的女子。
仿若在凝視一個失而覆得的珍寶，
看到太子抱起姜玉竹離去後，韓溪雲思忖片刻，決定悄悄跟上去。
出乎她意料之外，太子好似不想遮掩他同姜小姐之間的關系，光明正大抱著女子行走在禦花園中。
眼見太子就要撞上皇貴妃一行人，韓溪雲激動得握緊了雙拳。
太子身份尊貴，就算是側妃之位，亦輪不上姜小姐這種小門小戶的女子。
聽父親說，皇上有意將武安侯的獨女汝南郡主賜婚太子。
武安侯掌管大燕南境，手握十萬雄兵壯馬，近幾年來，南境平定，民生興旺，繳納的賦稅更是比一年比一年豐盈，填補上國庫不少空虛。
太子日後若是有了武安侯這位老丈人，那問鼎龍位的機會就更大，此事讓大皇子極為憂心忡忡。
倘若太子與姜小姐私下幽會之事被揭發出來，那寵女兒到骨子裏的武安侯夫人必然容不得姜小姐這種狐媚女子留在太子身邊。
彼時，姜小姐亦逃不過紅顏薄命的命數。
韓溪雲心潮澎湃，面色因激動而微微漲紅，她睜大雙眼盼望太子與姜小姐撞上皇貴妃一行人。
偏偏在此時，姜小姐悠悠蘇醒過來，她舉止輕佻，梨花帶淚拉扯著太子耳語幾句，二人便一前一後躲進假山裏。
期間，宸妃察覺到假山裏的動靜，好奇詢問了一嘴，可惜被個腦袋糊塗老太監給搪塞過去。
躲在樹後的韓溪雲看得抓心撓肺，緊張得手下的樹皮都被她扣掉一大片兒。
眼見皇貴妃一行人準備動身離去，韓溪雲清楚機不可失，失不再來，她將心一橫，提起裙擺躡手躡腳朝著假山洞口走進去。
假山內空間不大，只略略走上幾步，她就瞧見那對忘情纏綿的男女。
陽光穿過疊磊碎石的縫隙，點點光斑灑落在男女二人的上，細小的浮塵在光斑中上下浮動，光影交織，構成一副如夢如幻的畫面。
姜小姐整個人快融進太子懷裏，女子那不堪一握的腰肢在男子強建臂彎中猶若一株無骨的菟絲花，嬌弱易折。
二人的姿勢好像在擁吻，少女後頸微微仰起，青絲如瀑垂落腰際蕩漾，弧度優美的肩頭輕輕顫動，而太子低垂著頭，只露出清冷眉眼，下半張臉埋在女子頸窩裏。
女子似是聽到了動靜，猛然扭轉回頭，一雙清潤烏眸子尤存迷離霧氣，眸底波光流轉，雙頰朝霞映雪，美得驚人。
韓溪雲從小恪守禮數，何曾見過這等撩撥人心場景，脫口而出的尖叫聲都快劈了叉。
正要離去的皇貴妃等人聽到驚呼聲，頓時收住腳步。
詹灼鄴被這刺耳的叫聲擾得心煩，他不悅地擡起頭，眸底射出一道寒光。
男子眼神銳利，如淬了冷光的寒刃抵在喉頭。
韓溪雲那裏承受得住，當即雙腿發軟，撲通摔倒在碎石上，顫聲哀求:
“太子殿下饒命，太子殿下饒命，臣女…臣女…什麽都沒看到…”
與此同時，那些被尖叫聲吸引過來的宮人圍攏在假山洞口，好奇向裏面探頭張望。
“咦，那不是韓小姐嗎她沖著假山洞口胡言亂語些什麽”
韓溪雲轉過頭，看到立在人群中的皇貴妃，猶若看到了救命菩薩，她扶著石壁站起來，跌跌撞撞跑到皇貴妃面前跪下，語氣驚恐:
“貴妃娘娘，臣女原本在涼亭內賞景，聽到假山裏有響動傳出來，於是好奇走進去，看到太子正在和…不…不…我什麽都沒看見，求娘娘不要讓太子殿下殺了我滅口。”
圍攏在假山外的眾人聽得一頭霧水，聽韓小姐話中的意思，太子是和什麽人在這假山裏面
皇貴妃同樣感到詫異，她讓宮人先攙扶起驚慌失措的韓溪雲，沈聲詢問道: “韓小姐，你說太子和誰在一起”
韓溪雲目光閃爍，她支支吾吾說不出個所以然來，將眾人的好奇心高高吊起。
這時，一道挺拔的身影從洞口傾身而出。
男子身著玄色蟒袍，昳麗眉眼由暗轉明，袍服順著他挺拔的身姿筆直垂下，沒有一絲褶皺，容色清冷，舉手投足間流露著矜貴從容。
太子身後跟著走出來一位身姿裊裊，容貌清麗的女子，正是今日插花比賽上落魁的姜家小女。
眾人臉上的表情霎時間變得精彩起來，目光紛紛在太子和姜小姐身上流轉。
皇貴妃蹙眉看向二人，語氣驚訝: “太子，姜小姐…你們二人怎麽會在假山裏”
姜玉竹神色平靜福了一禮，不急不緩道: “啟稟娘娘，小女從山坡小徑下來時，不慎將頭上的絨花簪子掉進假山裏，那絨花簪子雖不名貴，卻是小女兄長所贈，對我來說彌足珍貴。”
她目露感激看向太子: “恰好太子途徑此處，看到小女在假山洞口徘徊，得知實情後，太子便和我一起進去搜尋絨花，我們找到絨花剛要出去，結果迎面撞上了韓小姐。”
說完後，她伸手張開手指，女子白嫩的掌心裏正是一枚絨花簪子。
姜玉竹的聲音雖不大，可她談吐清晰，有條不紊，加上她身上的衣裳同樣是幹凈整潔，從始至終面色從容，不慌不亂，倒是讓人信服。
一個年紀輕輕的閨閣女子，若真與太子在假山洞裏做了什麽見不得光的事，不可能如此鎮定自若。
就算二人天雷勾地火，一時情難自禁，禦花園裏有這麽多僻靜的地方，何必選在人來人往，最容易被發現的主道旁。
更何況太子今日在凝雪閣點評插花的時候，對姜小姐態度極為冷淡，可是不留情面褫奪了她的魁首之位。
如此看來，十有八九是如姜小姐所言，不過是一場湊巧罷了。
“不可能!”
韓溪雲見姜玉竹三言兩語便將此事在眾人面前輕松揭過去，她急聲道:
“我從禦園東南角一直跟著姜小姐和太子，親眼看到太子一路上抱著姜小姐，二人舉止親昵，摟摟抱抱，見快要撞見皇貴妃一行人，這才躲進了假山內。”
姜玉竹驚訝看向韓溪雲，黛眉輕挑，烏眸噙著淡淡的疑惑: “韓小姐，你方才不是還說自己在涼亭內賞景，聽到假山裏傳來的響聲，才好奇走進來的嗎”
韓溪雲被問得啞口無言，意識自己情急之下說錯了話，眼神驟然變得慌張。
可她之前隱去跟蹤姜玉竹的實情，當下若是承認了，不僅顯得她別有用心，前後矛盾的話更難以讓人信服。
就在眾人不知該相信那一方所言的話是真，一直靜觀事態的宸妃淡淡開口道: “我看此事應是一場誤會，這假山洞裏昏暗不清，或許是韓小姐一時看錯了眼…”
“臣女絕對沒有看錯!”
事已至此，韓溪雲已經沒有了回頭路，她決意放手一搏，幹脆撲通在地上，指天發誓:
“還請三位娘娘明鑒，臣女願對天立誓，臣女親眼看到太子和姜小姐在假山洞裏摟抱在一起…親吻，若有半句謊言，韓家一族門衰祚薄，臣女不得好死，永世墮入畜道!”
言罷，她擡頭狠狠盯向姜玉竹，眼底閃過一絲瘋狂: “姜小姐，你敢發誓自己與太子之間清清白白，豪無瓜葛嗎”
嘶…。眾人不由倒抽一口冷氣，只因韓小姐立的誓言實在是太過狠毒了。
姜玉竹蹙眉看著神色癲狂的韓溪雲，心中不明白她為何要處處針對自己，不惜魚死網破，也要將她拉下水。
殊不知世間有些人，就是見不他人比自己強上一星半點兒，這種人只看到自己的辛苦付出，卻看不到其他人在背後流下的汗水，固執認為其他人獲勝都是走了捷徑，恨不得將其踩在腳下，永世不得翻身。
姜玉竹平靜道: “清者自清，小女不想再多言。”
皇貴妃似是對當前的局面感到為難，扶額無奈道:
“宮宴馬上就要開始了，百官和諸國使臣還在保和殿等著。此事先放一放，等到宮宴結束後，你們幾人再到皇上面前解釋清楚。”
宸妃好不易逮到這個抹黑太子的機會，怎會願意輕易放手，她冷笑一聲:
“還用解釋什麽韓小姐不惜以族人的名譽起誓，此事還能有假姜姑娘和太子心中若沒鬼，又為何要躲進逼仄的假山裏我就說方才聽到假山裏的聲音古怪，太子好興致啊，這樣刺激的地方都能尋到!”
宸妃言辭直白露骨，話語中滿是諷刺的意味，周圍未出閣的貴女們聽見，臉上都羞紅了，看向姜家小女的眼神充滿了鄙夷。
詹灼鄴舉步上前，挺拔身影將女子護在身後，他狹長鳳眸微彎，眸底浮現輕蔑的笑意，語氣平淡:
“孤不及五哥風流，數九隆冬效仿紇與顏氏女，在冰面上興雲作雨。”
“太子你…。”
宸妃聞言氣得胸口起伏，哆哆嗦嗦伸手指著太子，卻說不出話反駁。
太子提起的風流韻事乃是宮裏的一樁隱秘。
數年前，五皇子在宮宴上喝多了酒，竟然在大冬日裏脫了衣裳，拉扯兩名宮女在結冰的湖面上大行雲雨之事，事後三個被粘在冰面上不得動彈。
等待路過的宮人發現時，五皇子快要凍得奄奄一息，此事在宮裏鬧得沸沸揚揚，耀靈帝為了給這個風流兒子擦屁股，下令滅口所有目睹當夜之事的宮人，才平息下來。
當年五皇子被發現時，他赤條條凍在冰面上，可謂是鐵證如山，無言狡辯。
眼下太子與姜玉竹兩個人衣冠整潔，只有韓溪雲的一面之詞，到不足以證明二人在假山裏做了什麽。
宸妃本就是大病初愈，心中郁氣難消，當著眾人之面被太子揭出五皇子的丟人往事，氣得一口氣沒上來，臉色青紫，抖著身子朝後栽倒過去。
眾人頓時亂作一團，好不熱鬧。
皇貴妃命人安頓好宸妃，她轉頭看向太子，細眉緊蹙，無奈地嘆氣道:
“太子，你身為儲君，自當謹言慎行，今日這事情鬧得太大了，本宮總不能將看到你和姜小姐私會的人都扣押起來。晚宴後，你去面見陛下，自行解釋清楚，至於姜小姐和韓小姐二人，先由本宮帶回宮去。”
言罷，皇貴妃身後走出兩位面色冷肅的女官，想要將姜玉竹帶走。
姜玉竹深知她若是被皇貴妃帶走，這一趟只怕是兇多吉少，她擡頭看向太子，發現他正饒有興致地盯著自己，男子漂亮鳳眸裏噙著若有若無的笑意，俯下身低語道:
“姜小姐可以再暈一次嗎”
少女眨了眨明媚的大眼，略略一思忖，就領會到太子的用意，於是極為配合地閉上眼，歪倒進太子懷裏。
兩位女官不好從太子懷裏硬搶美人，只好板著臉道: “還請殿下將姜姑娘交給下官處置。”
太子是什麽身份
屈一人下，伸萬人上，惟聖人能行之。
除了皇帝，整個皇宮裏沒有人能責令太子辦事，皇貴妃亦不能，更別提她手下的兩個奴才了。
詹灼鄴低下頭，慢條斯理將少女壓在胸口散亂的青絲理順，隨後手臂探入她膝下，在眾人震驚的目光中橫抱起少女。
“孤的人，就不牢娘娘操心了。”
此言一落，四周響起了齊齊的抽氣聲。
就連“昏迷”中的姜玉竹都是身子一僵，緊闔的雙睫不受控制輕輕翕動。
皇貴妃表情錯愕了一瞬，很快又恢覆往日的端莊，笑吟吟道: “既然姜小姐已經是太子的人，那本宮自然是管不了，太子記得準時歸來赴宴。”
風波暫告段落，天色徹底暗沈下來。
夜晚的保和殿燈火輝煌。
宮人用松枝仿照玉皇大帝巨鰲的形狀紮成一面巨大的燈棚，棚上懸掛上各式漂亮的花燈，花燈之間還有栩栩如生的十二生肖明燈往來穿梭，在夜色中如星光搖曳。
可宴席上的賓客們卻無心觀賞這場精彩紛呈的花燈秀，禦花園裏剛剛發生的事在宴席間不脛而走，引起賓客們在私下裏悄聲議論。
“太子竟然說姜小姐是他的人，這話是何意思”
“嘿，這你還猜不到今日姜小姐和太子私會一事被眾人撞見，無論二人在假山裏有沒有做過什麽，日後姜小姐的名聲都保不住了，太子索性承認下來，大抵是想要給姜小姐一個名分吧。”
“姜小姐是姜少傅的親妹妹，太子這樣做，也算是報答了姜少傅之前的輔佐之恩。”
“嘖…如此看來，太子真是個恩深義重的大丈夫，倘若姜少傅九泉下得知，亦會感到欣慰罷。”
“你們說，太子會給姜小姐什麽名分側妃嗎”
“瘋了吧你，就算姜少傅還活著都不敢和太子提這麽過分的請求。”
“哎…這麽一想，姜小姐豈不是因禍得福了…。”
韓溪雲冷冷盯著花燈秀，五彩燈光籠罩在她臉上，女子一張陰沈面容忽明忽暗。
她百思不得其解，為何每一次都是自己贏了，最終卻無人在意。引得他人議論，在意，好奇的只有那個邪門的姜家小女。
明明是姜小姐做了有違禮義廉恥之事，卻裝出一副冰清玉潔的模樣蒙騙眾人。
偏偏太子還滿心維護此女，不惜得罪上手握重兵的武安侯，亦要給她一個名分。
而自己裝瘋賣傻在眾人面前出醜，反倒成了此女攀龍附鳳的嫁衣。
究竟是為何呢
韓溪雲咬緊後槽牙，手裏的如意雲紋帕子都快被她扯爛了。
宴席中突然爆發出一陣吵鬧聲，賓客們循聲朝高臺上看去，只見十皇子滿面怒容摔碎了酒盞，正朝著太子憤然道:
“九哥，你居然誆騙我!你明明說姜小姐她…”
十皇子的酒後失態很快被禁衛軍上前制止住了，連拖帶扯拉下了宴席。
這場小小的意外並未影響到太子的心情。
今夜太子罕見未穿玄色衣裳，一襲緋色宮服，錦袍上織著金色的龍紋，繡工繁覆，十分精美。
男子墨發玉冠，玉革束腰，正襟危坐，煌煌燭火襯得他眉目若山水，華貴非凡。
臺下的貴女們瞧見了，面頰不由染了幾分緋色，心中暗暗羨慕姜小姐有個好兄長。
太子今夜的心情似乎不錯，面對前來攀談的使臣，眉眼舒展，唇角始終噙著淡淡的笑意，仿若謫仙下了高臺，一派矜貴從容的姿態。
百官恍惚覺得，太子這幅平易近人的模樣似是很久沒有見過了，好像又回到姜少傅生前陪太子一起參加宴席的時光。
————
話說姜玉竹被太子抱著送出宮門，耳畔不時聽到宮人和官員們驚訝的拜見聲。
一路下來，姜玉竹的心情由惴惴不安逐漸變得平靜麻木，最後甚至生出了破罐子破摔的心境。
就這樣罷，反正假冒的骨灰甕已被太子送回姜家，她同父母馬上就能啟程離京。至於臨行前留下的風流佳話，全當是給京城貴人們在茶餘飯後添上些新鮮的談資。
當太子將她抱進車廂時，姜玉竹沒有睜開眼，厚著臉皮繼續“昏迷不醒”。
縱然緊閉雙眼，她仍感受到太子的目光在自己臉上流轉，他似是輕笑了一聲，最終留下了意味深長的一句話:
“姜小姐，再會。”
車身開始有節奏的微微搖晃，姜玉竹緩緩睜開眼，發現寬敞的車廂裏只有自己一個人。
她坐起身給自己斟上一盞茶，手指在觸到茶壺時微微一怔。
茶壺裏的水溫剛好，腳邊放置著她遺忘在禦花園的暖手爐，手爐裏快要燒盡的石炭被換成了銀霜炭。
這一切，仿若都在那個男子的算計之內。
伸手撩開車簾，夜晚的涼風吹散了車內濃郁熏香，卻吹不散她心頭縈繞的疑慮。
太子認出她了嗎
那些意有所指的話，假山洞裏暧。昧不明的舉止，還有那句姜小姐是孤的人，幾乎昭示出太子已然洞悉了她的身份。
既然都認出來了，那他為何會如此輕易放自己離去
姜玉竹忽而覺得自己好像在下一盤不可能獲勝的棋，四面無路可退，只得配合對方的步驟一步步走下去，最終落得滿盤皆輸。
——
深夜五更，正是夜色深沈，睡意正濃時，歲錦巷家家閉戶，門前的燈籠早就熄滅，整個街道漆黑一片。
唯有姜宅大門縫底溢出微弱的光亮，門後隱約傳來急匆匆的腳步聲。
“不是說正月初七啟程嗎怎麽突然大夜裏收拾行囊，再說六更城門才開，妹妹這喜歡爭魁首的習慣到了江陵後要改一改，頭一個出城門又沒有賞錢領。”
姜墨竹睡眼惺忪，他懷裏抱著個暖手爐立在門口，哈氣連天嘟囔著。
“早一日離京，我心裏早一日踏實，少啰嗦了，歸置好就去看看你妹妹那邊，她屋子裏書多。”
殷氏挑揀厚衣裳裝箱，接著清點藥包帶的夠不夠，從京城到江陵需一個月車程，眼下正是最冷的時候，沿途雖有幾個郡縣歇腳，可該準備的東西卻不能少，免得冰天雪裏尋不到商鋪。
姜玉竹從宮中回來後，就將啟程的日子提前，殷氏和姜慎詢問她緣由，姜玉竹只說早一點說上路，免得半路上遇上暴風雪。
殷氏和姜慎沒有多想，女兒一向是家裏的主心骨，當即連夜收拾行囊。
殷氏手裏的生意大都在江陵，在京城只有兩間鋪面，可以先寄放在牙儈收租金，至於其他身外之物，則是能拿就拿，不能就留下。
姜墨竹又打了個大大的哈欠，他把心愛的一套木舟模型收進箱裏，隨後來到西廂房想幫一幫妹妹，卻發現妹妹都已經整理完了。
“你這些書都不拿了”
姜墨竹指著屋子裏滿當當的書架，語氣驚訝。
要知京城的書本不便宜，尤其像妹妹這種學問好的讀書人，有時候單單一冊孤本的價格就抵上他那一箱子木舟模型。
“不必拿了，日後有機會再慢慢收拾。”
姜玉竹擡頭看了看窗外的夜色，微蹙的眉心間透著一抹不安，又道:
“快到六更了，哥哥去後門瞧一瞧，看柳管事將車馬備好了嗎”
姜墨竹應了聲，他抱著暖手爐迷迷瞪瞪走到後院大門，推開門探出頭，猛然瞧見一個高大的黑影立在他眼前，嚇得他一屁股跌坐在地，手中暖爐摔在青石地磚上，叮裏咣啷鬧出了不小的聲響。
“你…你是什麽人”
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韓溪雲不信命格。
亦或是說，自從她被蕭時晏登門退掉婚約以後，她便不再信命格。
京城裏最厲害的卦仙曾指著她的生辰八字言之鑿鑿，若韓家小女能在十六歲前名揚京城，便可嫁得如意良君。
為了能嫁入蕭國公府，她比尋常女子付出千萬倍的努力，忍著枯燥乏味背下萬卷書，扛著酷暑寒冬在琴房磨練琴技。琴，棋，詩，畫，花，茶，她樣樣都要做到最好。
功夫不負有心人，她終於博得京城第一才女的盛名。
本以為從此以後，蕭時晏會對她另眼相看，可結果呢
諸多年的辛苦付出，卻只換來對方一句輕飄飄的抱歉。
韓溪雲從此不再信命格。
故而，當其他世家貴女對姜家小女這個天煞孤星避之若浼之時，她始終悄悄註視著女子的一舉一動。
很快，她就發現姜小姐有意放緩腳步甩開眾人，並與一個突然冒出的侍衛短暫交談幾句後，跟著對方悄然離去。
韓溪雲心中感到好奇，於是偷偷跟在她身後。
看到二人步履匆匆和越行越偏僻的禦花園小徑，韓溪雲皺起眉心，心中愈發斷定姜玉竹有著不可告人的秘密。
當瞧見到和姜玉竹私下幽會的男子後，韓溪雲大吃一驚。
竟然是太子殿下!
這個發現讓韓溪雲又驚又喜，她想要探聽清楚姜玉竹和太子的談話，可太子目光如炬，男子黑涔涔的眸子朝她躲藏的方向冷冷掃過一眼，嚇得她縮回去腦袋。
不一會兒，她又聽到瓷器碎裂的聲音，於是撐起膽子探出頭一看，驚得她眼珠子差點要瞪出來。
只見姜小姐軟綿綿倒進太子的懷裏，女子雙眸緊閉，好似暈了過去。
更讓她詫異的是太子看向姜小姐的目光。
和凝雪閣裏那個神色疏離，眉眼清冷的太子不同，此時的太子眉眼繾綣，眸光專註，靜靜凝視懷中的女子。
仿若在凝視一個失而覆得的珍寶，
看到太子抱起姜玉竹離去後，韓溪雲思忖片刻，決定悄悄跟上去。
出乎她意料之外，太子好似不想遮掩他同姜小姐之間的關系，光明正大抱著女子行走在禦花園中。
眼見太子就要撞上皇貴妃一行人，韓溪雲激動得握緊了雙拳。
太子身份尊貴，就算是側妃之位，亦輪不上姜小姐這種小門小戶的女子。
聽父親說，皇上有意將武安侯的獨女汝南郡主賜婚太子。
武安侯掌管大燕南境，手握十萬雄兵壯馬，近幾年來，南境平定，民生興旺，繳納的賦稅更是比一年比一年豐盈，填補上國庫不少空虛。
太子日後若是有了武安侯這位老丈人，那問鼎龍位的機會就更大，此事讓大皇子極為憂心忡忡。
倘若太子與姜小姐私下幽會之事被揭發出來，那寵女兒到骨子裏的武安侯夫人必然容不得姜小姐這種狐媚女子留在太子身邊。
彼時，姜小姐亦逃不過紅顏薄命的命數。
韓溪雲心潮澎湃，面色因激動而微微漲紅，她睜大雙眼盼望太子與姜小姐撞上皇貴妃一行人。
偏偏在此時，姜小姐悠悠蘇醒過來，她舉止輕佻，梨花帶淚拉扯著太子耳語幾句，二人便一前一後躲進假山裏。
期間，宸妃察覺到假山裏的動靜，好奇詢問了一嘴，可惜被個腦袋糊塗老太監給搪塞過去。
躲在樹後的韓溪雲看得抓心撓肺，緊張得手下的樹皮都被她扣掉一大片兒。
眼見皇貴妃一行人準備動身離去，韓溪雲清楚機不可失，失不再來，她將心一橫，提起裙擺躡手躡腳朝著假山洞口走進去。
假山內空間不大，只略略走上幾步，她就瞧見那對忘情纏綿的男女。
陽光穿過疊磊碎石的縫隙，點點光斑灑落在男女二人的上，細小的浮塵在光斑中上下浮動，光影交織，構成一副如夢如幻的畫面。
姜小姐整個人快融進太子懷裏，女子那不堪一握的腰肢在男子強建臂彎中猶若一株無骨的菟絲花，嬌弱易折。
二人的姿勢好像在擁吻，少女後頸微微仰起，青絲如瀑垂落腰際蕩漾，弧度優美的肩頭輕輕顫動，而太子低垂著頭，只露出清冷眉眼，下半張臉埋在女子頸窩裏。
女子似是聽到了動靜，猛然扭轉回頭，一雙清潤烏眸子尤存迷離霧氣，眸底波光流轉，雙頰朝霞映雪，美得驚人。
韓溪雲從小恪守禮數，何曾見過這等撩撥人心場景，脫口而出的尖叫聲都快劈了叉。
正要離去的皇貴妃等人聽到驚呼聲，頓時收住腳步。
詹灼鄴被這刺耳的叫聲擾得心煩，他不悅地擡起頭，眸底射出一道寒光。
男子眼神銳利，如淬了冷光的寒刃抵在喉頭。
韓溪雲那裏承受得住，當即雙腿發軟，撲通摔倒在碎石上，顫聲哀求:
“太子殿下饒命，太子殿下饒命，臣女…臣女…什麽都沒看到…”
與此同時，那些被尖叫聲吸引過來的宮人圍攏在假山洞口，好奇向裏面探頭張望。
“咦，那不是韓小姐嗎她沖著假山洞口胡言亂語些什麽”
韓溪雲轉過頭，看到立在人群中的皇貴妃，猶若看到了救命菩薩，她扶著石壁站起來，跌跌撞撞跑到皇貴妃面前跪下，語氣驚恐:
“貴妃娘娘，臣女原本在涼亭內賞景，聽到假山裏有響動傳出來，於是好奇走進去，看到太子正在和…不…不…我什麽都沒看見，求娘娘不要讓太子殿下殺了我滅口。”
圍攏在假山外的眾人聽得一頭霧水，聽韓小姐話中的意思，太子是和什麽人在這假山裏面
皇貴妃同樣感到詫異，她讓宮人先攙扶起驚慌失措的韓溪雲，沈聲詢問道: “韓小姐，你說太子和誰在一起”
韓溪雲目光閃爍，她支支吾吾說不出個所以然來，將眾人的好奇心高高吊起。
這時，一道挺拔的身影從洞口傾身而出。
男子身著玄色蟒袍，昳麗眉眼由暗轉明，袍服順著他挺拔的身姿筆直垂下，沒有一絲褶皺，容色清冷，舉手投足間流露著矜貴從容。
太子身後跟著走出來一位身姿裊裊，容貌清麗的女子，正是今日插花比賽上落魁的姜家小女。
眾人臉上的表情霎時間變得精彩起來，目光紛紛在太子和姜小姐身上流轉。
皇貴妃蹙眉看向二人，語氣驚訝: “太子，姜小姐…你們二人怎麽會在假山裏”
姜玉竹神色平靜福了一禮，不急不緩道: “啟稟娘娘，小女從山坡小徑下來時，不慎將頭上的絨花簪子掉進假山裏，那絨花簪子雖不名貴，卻是小女兄長所贈，對我來說彌足珍貴。”
她目露感激看向太子: “恰好太子途徑此處，看到小女在假山洞口徘徊，得知實情後，太子便和我一起進去搜尋絨花，我們找到絨花剛要出去，結果迎面撞上了韓小姐。”
說完後，她伸手張開手指，女子白嫩的掌心裏正是一枚絨花簪子。
姜玉竹的聲音雖不大，可她談吐清晰，有條不紊，加上她身上的衣裳同樣是幹凈整潔，從始至終面色從容，不慌不亂，倒是讓人信服。
一個年紀輕輕的閨閣女子，若真與太子在假山洞裏做了什麽見不得光的事，不可能如此鎮定自若。
就算二人天雷勾地火，一時情難自禁，禦花園裏有這麽多僻靜的地方，何必選在人來人往，最容易被發現的主道旁。
更何況太子今日在凝雪閣點評插花的時候，對姜小姐態度極為冷淡，可是不留情面褫奪了她的魁首之位。
如此看來，十有八九是如姜小姐所言，不過是一場湊巧罷了。
“不可能!”
韓溪雲見姜玉竹三言兩語便將此事在眾人面前輕松揭過去，她急聲道:
“我從禦園東南角一直跟著姜小姐和太子，親眼看到太子一路上抱著姜小姐，二人舉止親昵，摟摟抱抱，見快要撞見皇貴妃一行人，這才躲進了假山內。”
姜玉竹驚訝看向韓溪雲，黛眉輕挑，烏眸噙著淡淡的疑惑: “韓小姐，你方才不是還說自己在涼亭內賞景，聽到假山裏傳來的響聲，才好奇走進來的嗎”
韓溪雲被問得啞口無言，意識自己情急之下說錯了話，眼神驟然變得慌張。
可她之前隱去跟蹤姜玉竹的實情，當下若是承認了，不僅顯得她別有用心，前後矛盾的話更難以讓人信服。
就在眾人不知該相信那一方所言的話是真，一直靜觀事態的宸妃淡淡開口道: “我看此事應是一場誤會，這假山洞裏昏暗不清，或許是韓小姐一時看錯了眼…”
“臣女絕對沒有看錯!”
事已至此，韓溪雲已經沒有了回頭路，她決意放手一搏，幹脆撲通在地上，指天發誓:
“還請三位娘娘明鑒，臣女願對天立誓，臣女親眼看到太子和姜小姐在假山洞裏摟抱在一起…親吻，若有半句謊言，韓家一族門衰祚薄，臣女不得好死，永世墮入畜道!”
言罷，她擡頭狠狠盯向姜玉竹，眼底閃過一絲瘋狂: “姜小姐，你敢發誓自己與太子之間清清白白，豪無瓜葛嗎”
嘶…。眾人不由倒抽一口冷氣，只因韓小姐立的誓言實在是太過狠毒了。
姜玉竹蹙眉看著神色癲狂的韓溪雲，心中不明白她為何要處處針對自己，不惜魚死網破，也要將她拉下水。
殊不知世間有些人，就是見不他人比自己強上一星半點兒，這種人只看到自己的辛苦付出，卻看不到其他人在背後流下的汗水，固執認為其他人獲勝都是走了捷徑，恨不得將其踩在腳下，永世不得翻身。
姜玉竹平靜道: “清者自清，小女不想再多言。”
皇貴妃似是對當前的局面感到為難，扶額無奈道:
“宮宴馬上就要開始了，百官和諸國使臣還在保和殿等著。此事先放一放，等到宮宴結束後，你們幾人再到皇上面前解釋清楚。”
宸妃好不易逮到這個抹黑太子的機會，怎會願意輕易放手，她冷笑一聲:
“還用解釋什麽韓小姐不惜以族人的名譽起誓，此事還能有假姜姑娘和太子心中若沒鬼，又為何要躲進逼仄的假山裏我就說方才聽到假山裏的聲音古怪，太子好興致啊，這樣刺激的地方都能尋到!”
宸妃言辭直白露骨，話語中滿是諷刺的意味，周圍未出閣的貴女們聽見，臉上都羞紅了，看向姜家小女的眼神充滿了鄙夷。
詹灼鄴舉步上前，挺拔身影將女子護在身後，他狹長鳳眸微彎，眸底浮現輕蔑的笑意，語氣平淡:
“孤不及五哥風流，數九隆冬效仿紇與顏氏女，在冰面上興雲作雨。”
“太子你…。”
宸妃聞言氣得胸口起伏，哆哆嗦嗦伸手指著太子，卻說不出話反駁。
太子提起的風流韻事乃是宮裏的一樁隱秘。
數年前，五皇子在宮宴上喝多了酒，竟然在大冬日裏脫了衣裳，拉扯兩名宮女在結冰的湖面上大行雲雨之事，事後三個被粘在冰面上不得動彈。
等待路過的宮人發現時，五皇子快要凍得奄奄一息，此事在宮裏鬧得沸沸揚揚，耀靈帝為了給這個風流兒子擦屁股，下令滅口所有目睹當夜之事的宮人，才平息下來。
當年五皇子被發現時，他赤條條凍在冰面上，可謂是鐵證如山，無言狡辯。
眼下太子與姜玉竹兩個人衣冠整潔，只有韓溪雲的一面之詞，到不足以證明二人在假山裏做了什麽。
宸妃本就是大病初愈，心中郁氣難消，當著眾人之面被太子揭出五皇子的丟人往事，氣得一口氣沒上來，臉色青紫，抖著身子朝後栽倒過去。
眾人頓時亂作一團，好不熱鬧。
皇貴妃命人安頓好宸妃，她轉頭看向太子，細眉緊蹙，無奈地嘆氣道:
“太子，你身為儲君，自當謹言慎行，今日這事情鬧得太大了，本宮總不能將看到你和姜小姐私會的人都扣押起來。晚宴後，你去面見陛下，自行解釋清楚，至於姜小姐和韓小姐二人，先由本宮帶回宮去。”
言罷，皇貴妃身後走出兩位面色冷肅的女官，想要將姜玉竹帶走。
姜玉竹深知她若是被皇貴妃帶走，這一趟只怕是兇多吉少，她擡頭看向太子，發現他正饒有興致地盯著自己，男子漂亮鳳眸裏噙著若有若無的笑意，俯下身低語道:
“姜小姐可以再暈一次嗎”
少女眨了眨明媚的大眼，略略一思忖，就領會到太子的用意，於是極為配合地閉上眼，歪倒進太子懷裏。
兩位女官不好從太子懷裏硬搶美人，只好板著臉道: “還請殿下將姜姑娘交給下官處置。”
太子是什麽身份
屈一人下，伸萬人上，惟聖人能行之。
除了皇帝，整個皇宮裏沒有人能責令太子辦事，皇貴妃亦不能，更別提她手下的兩個奴才了。
詹灼鄴低下頭，慢條斯理將少女壓在胸口散亂的青絲理順，隨後手臂探入她膝下，在眾人震驚的目光中橫抱起少女。
“孤的人，就不牢娘娘操心了。”
此言一落，四周響起了齊齊的抽氣聲。
就連“昏迷”中的姜玉竹都是身子一僵，緊闔的雙睫不受控制輕輕翕動。
皇貴妃表情錯愕了一瞬，很快又恢覆往日的端莊，笑吟吟道: “既然姜小姐已經是太子的人，那本宮自然是管不了，太子記得準時歸來赴宴。”
風波暫告段落，天色徹底暗沈下來。
夜晚的保和殿燈火輝煌。
宮人用松枝仿照玉皇大帝巨鰲的形狀紮成一面巨大的燈棚，棚上懸掛上各式漂亮的花燈，花燈之間還有栩栩如生的十二生肖明燈往來穿梭，在夜色中如星光搖曳。
可宴席上的賓客們卻無心觀賞這場精彩紛呈的花燈秀，禦花園裏剛剛發生的事在宴席間不脛而走，引起賓客們在私下裏悄聲議論。
“太子竟然說姜小姐是他的人，這話是何意思”
“嘿，這你還猜不到今日姜小姐和太子私會一事被眾人撞見，無論二人在假山裏有沒有做過什麽，日後姜小姐的名聲都保不住了，太子索性承認下來，大抵是想要給姜小姐一個名分吧。”
“姜小姐是姜少傅的親妹妹，太子這樣做，也算是報答了姜少傅之前的輔佐之恩。”
“嘖…如此看來，太子真是個恩深義重的大丈夫，倘若姜少傅九泉下得知，亦會感到欣慰罷。”
“你們說，太子會給姜小姐什麽名分側妃嗎”
“瘋了吧你，就算姜少傅還活著都不敢和太子提這麽過分的請求。”
“哎…這麽一想，姜小姐豈不是因禍得福了…。”
韓溪雲冷冷盯著花燈秀，五彩燈光籠罩在她臉上，女子一張陰沈面容忽明忽暗。
她百思不得其解，為何每一次都是自己贏了，最終卻無人在意。引得他人議論，在意，好奇的只有那個邪門的姜家小女。
明明是姜小姐做了有違禮義廉恥之事，卻裝出一副冰清玉潔的模樣蒙騙眾人。
偏偏太子還滿心維護此女，不惜得罪上手握重兵的武安侯，亦要給她一個名分。
而自己裝瘋賣傻在眾人面前出醜，反倒成了此女攀龍附鳳的嫁衣。
究竟是為何呢
韓溪雲咬緊後槽牙，手裏的如意雲紋帕子都快被她扯爛了。
宴席中突然爆發出一陣吵鬧聲，賓客們循聲朝高臺上看去，只見十皇子滿面怒容摔碎了酒盞，正朝著太子憤然道:
“九哥，你居然誆騙我!你明明說姜小姐她…”
十皇子的酒後失態很快被禁衛軍上前制止住了，連拖帶扯拉下了宴席。
這場小小的意外並未影響到太子的心情。
今夜太子罕見未穿玄色衣裳，一襲緋色宮服，錦袍上織著金色的龍紋，繡工繁覆，十分精美。
男子墨發玉冠，玉革束腰，正襟危坐，煌煌燭火襯得他眉目若山水，華貴非凡。
臺下的貴女們瞧見了，面頰不由染了幾分緋色，心中暗暗羨慕姜小姐有個好兄長。
太子今夜的心情似乎不錯，面對前來攀談的使臣，眉眼舒展，唇角始終噙著淡淡的笑意，仿若謫仙下了高臺，一派矜貴從容的姿態。
百官恍惚覺得，太子這幅平易近人的模樣似是很久沒有見過了，好像又回到姜少傅生前陪太子一起參加宴席的時光。
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話說姜玉竹被太子抱著送出宮門，耳畔不時聽到宮人和官員們驚訝的拜見聲。
一路下來，姜玉竹的心情由惴惴不安逐漸變得平靜麻木，最後甚至生出了破罐子破摔的心境。
就這樣罷，反正假冒的骨灰甕已被太子送回姜家，她同父母馬上就能啟程離京。至於臨行前留下的風流佳話，全當是給京城貴人們在茶餘飯後添上些新鮮的談資。
當太子將她抱進車廂時，姜玉竹沒有睜開眼，厚著臉皮繼續“昏迷不醒”。
縱然緊閉雙眼，她仍感受到太子的目光在自己臉上流轉，他似是輕笑了一聲，最終留下了意味深長的一句話:
“姜小姐，再會。”
車身開始有節奏的微微搖晃，姜玉竹緩緩睜開眼，發現寬敞的車廂裏只有自己一個人。
她坐起身給自己斟上一盞茶，手指在觸到茶壺時微微一怔。
茶壺裏的水溫剛好，腳邊放置著她遺忘在禦花園的暖手爐，手爐裏快要燒盡的石炭被換成了銀霜炭。
這一切，仿若都在那個男子的算計之內。
伸手撩開車簾，夜晚的涼風吹散了車內濃郁熏香，卻吹不散她心頭縈繞的疑慮。
太子認出她了嗎
那些意有所指的話，假山洞裏暧。昧不明的舉止，還有那句姜小姐是孤的人，幾乎昭示出太子已然洞悉了她的身份。
既然都認出來了，那他為何會如此輕易放自己離去
姜玉竹忽而覺得自己好像在下一盤不可能獲勝的棋，四面無路可退，只得配合對方的步驟一步步走下去，最終落得滿盤皆輸。
——
深夜五更，正是夜色深沈，睡意正濃時，歲錦巷家家閉戶，門前的燈籠早就熄滅，整個街道漆黑一片。
唯有姜宅大門縫底溢出微弱的光亮，門後隱約傳來急匆匆的腳步聲。
“不是說正月初七啟程嗎怎麽突然大夜裏收拾行囊，再說六更城門才開，妹妹這喜歡爭魁首的習慣到了江陵後要改一改，頭一個出城門又沒有賞錢領。”
姜墨竹睡眼惺忪，他懷裏抱著個暖手爐立在門口，哈氣連天嘟囔著。
“早一日離京，我心裏早一日踏實，少啰嗦了，歸置好就去看看你妹妹那邊，她屋子裏書多。”
殷氏挑揀厚衣裳裝箱，接著清點藥包帶的夠不夠，從京城到江陵需一個月車程，眼下正是最冷的時候，沿途雖有幾個郡縣歇腳，可該準備的東西卻不能少，免得冰天雪裏尋不到商鋪。
姜玉竹從宮中回來後，就將啟程的日子提前，殷氏和姜慎詢問她緣由，姜玉竹只說早一點說上路，免得半路上遇上暴風雪。
殷氏和姜慎沒有多想，女兒一向是家裏的主心骨，當即連夜收拾行囊。
殷氏手裏的生意大都在江陵，在京城只有兩間鋪面，可以先寄放在牙儈收租金，至於其他身外之物，則是能拿就拿，不能就留下。
姜墨竹又打了個大大的哈欠，他把心愛的一套木舟模型收進箱裏，隨後來到西廂房想幫一幫妹妹，卻發現妹妹都已經整理完了。
“你這些書都不拿了”
姜墨竹指著屋子裏滿當當的書架，語氣驚訝。
要知京城的書本不便宜，尤其像妹妹這種學問好的讀書人，有時候單單一冊孤本的價格就抵上他那一箱子木舟模型。
“不必拿了，日後有機會再慢慢收拾。”
姜玉竹擡頭看了看窗外的夜色，微蹙的眉心間透著一抹不安，又道:
“快到六更了，哥哥去後門瞧一瞧，看柳管事將車馬備好了嗎”
姜墨竹應了聲，他抱著暖手爐迷迷瞪瞪走到後院大門，推開門探出頭，猛然瞧見一個高大的黑影立在他眼前，嚇得他一屁股跌坐在地，手中暖爐摔在青石地磚上，叮裏咣啷鬧出了不小的聲響。
“你…你是什麽人”
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