一場危機
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一場危機
大燕使團浩浩蕩蕩北行數月，終於抵達到金烏的都城——蘇木金城。
苓英推開車窗，眺望遠方金燦燦的城池，神情既驚訝又歡喜，感嘆道:
“想不到蘇木金城這般氣派，就連城墻都發著金光，公子你說，這蘇木古城莫非真如說書人所言，全是用金子堆砌而成”
姜玉竹從窗外探出頭，她順著苓英手指的方向，瞧見一座金光閃閃的城池。
她淡淡一笑，解釋道: “金烏人癡迷黃金，數百年以前，金烏曾是草原上的霸主，繁華文明尤勝過中原。當時的金烏王想要建造一所象征太陽的城池，寓意金烏會像陽光一樣征服每一寸大地，為此，金烏不惜耗費大量黃金，歷經百年，終於建出這座蘇木金城。不過你瞧見的城墻並非金磚所砌，而是在石磚外面塗上一層金粉。”
苓英恍然大悟: “原是這樣，只不過太陽的光輝照耀得再廣闊，終會有日落的時候啊，這個寓意…奴婢覺得不太好。”
姜玉竹笑了笑，她靜靜眺望著遠方金碧輝煌的古城，明亮的瞳仁上倒映出一抹金輝。
其實苓英說的很對，無論太陽的光輝有多耀眼，終會有落幕時。
正是因這位奢靡無度的金烏王執意要修建蘇木金城，消耗了金烏國大量的人力和財力，最終導致民不聊生，王庭分崩離析，一代王朝由鼎盛逐漸走向衰敗。
可見凡事不可過滿，物極必反，盛極必衰。
馬車緩緩前行，當蘇木金城的全貌逐漸呈現眾人眼前時，不由讓人感到唏噓。
數十年間，金烏和匈奴兩族戰亂不斷，曾經金碧輝煌的城墻早已滿目瘡痍，遠遠看去還好，可離近一觀，清晰可見城墻上布滿了戰火留下的焦黑烙印。
城樓下，立候著百餘名少金烏將領和士卒。
金烏王近日抱恙，不便行動，特意派金烏國的兩位王子出城恭迎大燕使臣團。
其中一名身穿靛藍色騎服的男子瞧見遠遠駛來的大燕車馬，他臉上露出燦爛的笑容，當即驅策馬蹬上前相迎。
男子肌膚呈古銅色，五官分明又深邃，雙目晶晶，身材挺拔高大，一頭濃密的烏發編紮成無數細辮，腰間別著一柄鑲嵌五彩寶石的短匕首，腳蹬烏靴，身上充斥著草原男兒的豪放氣質，颯爽不羈。
此人便是金烏國小王子喬黎鷹，他對立於馬上的太子展顏一笑，雙手抱拳道:
“太子殿下，沒想到咱們這麽快又見面了!”
半年前，喬黎鷹曾作為金烏使臣參加過大燕舉辦的春蒐狩獵，當時太子在獵場上遭遇刺客，而刺客身上的種種線索都指向金烏。
彼時，喬黎鷹百口莫辯，還以為自己會蒙受不白之冤，被大燕皇帝囚禁起來，兩國戰事一觸即發。
可身受重傷的太子卻選擇相信他，不僅說服大燕皇帝和百官，還找出了幕後的真兇。
此後，太子更調來北涼玄月軍幫助金烏打退匈奴大軍。
故而，喬黎鷹對大燕太子心存感激，特意求父王準許他和兄長一起出城恭迎太子。
詹灼鄴沖喬黎鷹淡淡頷首，寒暄問候道: “小王子久候了。”
男子立於馬上，身姿挺拔，俊容無雙，氣質清冷，一雙瀲灩長眸雖無多餘的情愫，可俊美的五官卻是無可挑剔，耀眼奪目。
喬黎鷹爽朗一笑，他正欲邀請太子進城，卻被身後的金烏大王子打斷了話，男子聲音懶洋洋的，充斥著傲慢的味道。
“大燕太子的確讓我們久等了，足足讓小王在烈日下候了一個時辰…”
此話一脫口，正在暢言談笑的兩國官員們不由微微變色。
姜玉竹撩開車簾一角，看向神色倨傲的金烏大王子。
她在前往金烏的路上，已經疏理清晰金烏王庭的現狀，如今的金烏王後只誕下一位七公主，王庭中的王子都是金烏王與幾位側妃所生。
而眼前這位口無遮攔的大王子，名叫喬蒼豹，是金烏王年紀最大的兒子，此人戰功顯赫，在金烏世族中頗有聲望。
“兄長，父王說大燕乃是咱們金烏的盟邦，若沒有玄月軍幫助咱們擊退匈奴，匈奴人的鐵騎只怕早就踏平金烏國土，對於盟友，咱們多候上一時片刻又有何妨。”
喬黎鷹笑著接過大王子，主動出言解圍。
可喬蒼豹顯然不想領情，他冷哼一聲，臉上露出不耐煩的神色: “我還有要事處理，大燕太子既已平安抵達，就交由你款待。”
言罷，他揮舞馬鞭，率領一眾親衛揚塵離去。
喬黎鷹似是早就習慣兄長目中無人的態度，他轉身沖太子歉意一笑: “王庭設下歡迎宴席，還請殿下隨我入城。”
“好，有勞小王子。”
詹灼鄴看向身後馬車，瞧見從車窗探出頭的小腦袋又飛速縮了回去。
小少傅臉皮薄，又愛記仇，自從遭到他的戲弄，一路上找盡了借口躲避著他，好似躲藏在蚌殼裏的嫩肉，近在咫尺，卻不得其滋味。
倘若強行破殼，恐怕會傷及嫩肉，詹灼鄴決意先緩一緩，給少年喘息的空間。
車廂內，苓英提起了剛剛盛氣淩人的金烏大王子。
“奴婢瞧著那位金烏大王子的態度，好像並不感激咱們大燕對他們出兵相助。”
姜玉竹蹙起眉心: “其實在金烏王庭，並非所有部落都支持與大燕聯手，畢竟大燕對於他們來說是外族人，他們擔心大燕有所圖謀，其中以大王子為首的九黎部落傳承已有千年，他們曾經歷過金烏最輝煌的時代，心態高傲，十分排擠外族人。”
苓英繼而追問道: “那小王子呢奴婢見小王子容貌英俊，氣宇不凡，而且對咱們大燕人還挺有好感呢。”
“小王子所屬的部落必然是全力支持兩國締盟，否則金烏王也不會派他去大燕參加春蒐狩獵。”
回答完苓英的疑惑，姜玉竹開始琢磨起當前局勢。
根據密探傳來的情報，金烏王遲遲沒有定下將那一位王子過繼給王後，顯然還不想放權。
在這一點上，金烏王倒是與耀靈帝有七八分相似。
不過金烏不像大燕，草原民族骨子裏崇尚優勝略汰，不受父子倫常束縛，幾乎每一任金烏王在上位時，都少不了弒父殺兄的故事。
今日目睹大王子的態度，姜玉竹發現她和太子想將大宛馬從金烏引至北涼的計劃，恐怕要比想象中更難實施。
大燕使團一行車馬進入蘇木金城，受到當地百姓熱烈歡迎。
沿途的金烏百姓們滿面笑容，他們將早就準備好的金蓮花投擲向使團隊伍，一時間，鮮花紛飛，馬車猶若穿梭在金色雨海中。
苓英拾起從車窗口投進來的金蓮花，感到驚訝又新奇。
“公子，金烏百姓們可真熱情啊!”
是啊，底層百姓不受權勢牽絆，最能發自肺腑地去感謝給予他們幫助的人，在他們眼中，有著陌生面孔的大燕人或許是異族人，但也是解救他們於水深火熱的朋友。
感受到金烏百姓的熱情，姜玉竹從紅木食盒裏抓起一把酥糖，笑著朝人群中的小孩們拋灑出去。
“是糖!神女給咱們發糖了。”
“神女，真的是神女!”
詹灼鄴能聽懂金烏語，他回眸看向被金烏孩童稱作神女的少年郎，劍眉微蹙，一雙漆色幽眸若有所思。
少年唇紅齒白，眉眼清秀得過分了，金色日光照在他彎彎的眼睫上，鍍上了一層美好的光暈，笑容燦爛，清眸流盼。
“童言無忌，城裏的孩童從未見過大燕人，一時分辨不清，還望殿下莫要將這些孩童的話放在心上。”
與在太子一起策馬而行的喬黎鷹出言解釋道。
詹灼鄴從眉眼彎彎的少年郎身上收回目光，淡淡道: “孤的少傅眉清目秀，以往在京城裏，亦常會被人錯認為女子。”
喬黎鷹聞言爽朗一笑: “話說我頭一次見到姜少傅時，心中不免驚訝這世間竟會有比女子還要漂亮的男子。”
詹灼鄴的眸光暗了暗。
是啊，小少傅無論在容貌和身材上，都過於陰柔了些，以至於他每每和少年耳鬢廝磨時，總是恍然覺得懷中所擁並非是真正的少年郎。
———
金烏王庭居於城內正中心，車行半個時辰便抵達至宮城。
姜玉竹走下馬車，她瞧見太子和小王子喬黎鷹走在最前方，二人正在與幾位金烏武將交談。
金烏人普遍體型高大，膀大腰圓，一個個長得魁梧奇偉。
不過太子與這些昂藏七尺的武將站在一起，卻不顯得單薄。男子身姿挺拔，雙腿修長，只靜靜站在那裏，風姿卓然，宛若一株傲世獨立的雪松，情不自禁被他吸引住目光。
“瑤君，我記得金烏有一種夜闌花，此花形態奇妙，花色艷美，開花時極為壯觀，被當地人譽為神花，你要不要和我一起去找尋此花”
蕭時晏與姜玉竹並肩而行，低下頭同她言談。
姜玉竹驚訝地挑了挑劍眉，好奇問道: “夜闌花我在大燕好似沒聽說過這種花”
蕭時晏淺淺一笑: “夜闌花只生在金烏草原上，花期極短，只有一個時辰，此花稀有又神秘，當地人傳言，說見到夜闌花開的人都會得到福運。”
姜玉竹認為她在福運上欠缺的不只是一星半點，先是稀裏糊塗被皇帝欽點成狀元郎，後又莫名其妙踏上了太子的賊船。
太子有龍陽之好，結果自己是個假龍陽。
她同太子虛與委蛇，偏偏太子想同她假戲真做。
若是真能瞧見這種神秘的夜闌花，福運加持下，說不定太子對她的新鮮勁就過去了。
姜玉竹仰起頭，眉眼微彎，笑道: “好，待我幫太子處理完金烏的差事，就同你去草原上找一找這罕見的夜闌花，蹭些福運。”
蕭時晏見少年笑得如花一樣燦爛，心中亦覺得歡喜，二人一路言笑，好似回到了華庭書院的時光。
忽然，姜玉竹隱約感到一束冷冰冰的目光落在自己身上，那感覺讓她如芒刺在身。
擡眸對上男子狹長鳳眸，黑涔涔的眸底明顯噙著不悅。
姜玉竹與太子相處得久了，一下子就讀懂太子眼神中的含義。
那便是:給孤過來。
若是在狹窄的車廂裏，抱著好漢不吃眼前虧的覺悟，姜玉竹可能會乖乖聽太子的話，不過當下周圍都是金烏和大燕的官員，光天化日，朗朗乾坤，不免撐起了她的骨氣。
姜玉竹扭過頭，假裝沒看到太子投來的目光。
詹灼鄴險些被“目中無人”的小少傅氣笑了，幾日未調教，倒是助長了少年的囂張氣焰。
看來是時候要收一收少年不安分的心了。
進入金烏王庭後，姜玉竹發現金烏人真是對黃金癡迷到骨子裏。
王庭內的每一塊磚瓦上都塗抹著金粉，陽光一照，刺得人睜不開眼。
想起太子那個不為人知的隱疾，姜玉竹悄悄看向走在前方的太子。
男子神色自若，步履沈穩，他身量又高，從始至終半垂著眼睫，乍一看好似在認真與喬黎鷹王子交談，姜玉竹卻知道太子這是在刻意躲避磚瓦上反射的金光。
還好這一路平安無事，眾人順利步入鎏金大殿。
大殿赤金嵌寶石王座上端坐著一位氣度不凡的男子，此人便是金烏王。
金烏王瞧見太子一行人，臉上露出和煦的笑意，他與太子寒暄了幾句話後，忽而揚聲道:
“大燕使團遠道而來，本王要給予你們最高的迎接儀式，來人啊，賜下金光萬丈。”
金烏王話音剛落，殿下站立的八名侍衛同時按下機關，只見大殿中央緩緩升起八面通體用黃金鍛制的長鏡，將大燕使團圍繞起來。
此時正值日落時分，火紅夕陽照在鏡面上，一瞬間折射出奪目金光。
隨著一道道金光射出，姜玉竹頓覺眼前一亮，好似被萬丈金芒籠罩，站在盛滿了碎金的溪流間，直到金光消失，眼前仍是白茫茫一片，過了好半天才緩過來。
小王子喬黎鷹面帶笑意，對一臉茫然的大燕使團解釋道:
“金烏人感恩太陽真神賜予我們的陽光，正因有了陽光，草原才能肥沃，牛羊才會健碩，我們金烏人深信陽光能夠驅散一切疾病和厄運，故而設下金光萬丈這道儀式，祝福遠道而來的貴客從此得到太陽真神庇佑，從此一生無疾，萬事無憂。”
正所謂入鄉隨主，大燕官員們聽過小王子的解釋，雖然眼睛被金光晃得眼淚刷刷直流，但還是笑呵呵地感謝金烏王準備的歡迎禮。
在眾人的歡聲笑語中，唯有姜玉竹神色覆雜，她望著太子一動不動的挺拔背影，心中暗道一句:壞了!
“大燕太子，宮宴即將開始，太子請入席。”
金烏王指向下首的鎏金座椅，笑著有請太子入座，可他話落許久，卻遲遲不見太子動身。
太子不動，諸位大燕使臣們也不敢動，他們一個個大眼瞪起小眼，暗中揣摩起太子的心意。
大殿內的金烏官員們見大燕太子對他們大王的話置若罔聞，姿態高傲，不由紛紛怒目而視。
“大燕太子狂妄自大，看來是不滿居於大王之下，莫非他想和大王平起平坐”
“他敢，這裏是金烏王庭，又不是他們大燕皇宮，少在這裏擺他太子的威風。”
而大燕使臣這廂同樣感到不滿。
“小小金烏不識好歹，若非我們大燕出兵相助，此時早就滅國了，救命之恩當湧泉相報，他們卻忘恩負義，竟讓咱們大燕的太子居於金烏王下首。”
“蠻夷難馴，玄月軍如今還在金烏境外，太子一個調兵令，玄月軍朝夕之間就能將木蘇金城夷為平地。”
聽到殿下眾人竊竊私語，端坐在寶座上的金烏王緩緩收斂起唇角笑意，目光微沈，冷聲道:
“太子為何不入席可是覺得本王招待不周”
喬黎鷹同樣蹙起劍眉，疑惑地看向面色冷凝的太子。
就在這時，一道黛青色身影從人群中快步走出來，十分自然地伸手挽上太子的手臂。
詹灼鄴嗅到身側溢出的淡淡清香，縱然眼前一片黑暗，心底卻好似註進了一束光。
少年清亮的聲音在大殿中響起。
“啟稟國主，太子殿下之所以遲遲不入席，是因殿下不想大燕和金烏兩國間的關系為此生出間隙。”
金烏王看著突然冒出來的少年郎，心中雖然不喜，無奈少年長得太標志了，尤其是他那對亮晶晶的眸子，簡直比最純的黃金還璀璨生輝。
他壓下心頭不喜，沈聲道: “你是何人區區一個坐席，怎還扯上了大燕和金烏兩國之間的關系”
姜玉竹淡淡一笑，不矜不伐答道:
“回稟國主，姜某是太子殿下的少傅，負責教習太子的言行。這小小坐席看起來不起眼，卻蘊含主次之爭。太子殿下乃是大燕儲君，若是居於國主下首，豈不是意味著大燕居於金烏之下，這消息若是傳回大燕，朝中百官定會說太子丟了大燕的國威，可若是讓太子和國主平起平坐，又未免顯得喧賓奪主。”
少年的話有幾分道理，金烏王蹙起濃眉: “那姜少傅認為，太子的坐席當如何安排”
姜玉竹沒有直接回答金烏王拋出的難題，而是環視周圍神色各異的金烏百官，面色真誠，語氣誠懇:
“金烏與大燕本就是友好邦鄰，不應存在主次之分。此前我們大燕皇帝眼睜睜看著金烏深陷戰亂，陛下深知唇亡齒寒的道理，自覺不能坐視不管，因此調兵幫助金烏擊退匈奴人。”
姜玉竹頓了頓了，遂展顏一笑: “提及這次大燕出兵，倒是讓姜某想起太子殿下還有一個身份，那便是北涼大帥。既然如此，太子不如且放下大燕儲君的名位，以大燕將領的身份入座武將席位。國主以為呢”
此言一出，在場金烏官員臉上的敵意漸漸消散，大燕使臣們同樣點頭稱是。
而寶座上的金烏王更是撫掌哈哈大笑。
金烏王之所以這般高興，乃是因姜玉竹的話全說到了他的心坎裏。
一年前，金烏與匈奴兩軍陷入膠著，匈奴人的兵馬像往常一樣止步於神女峰下。
神女峰共有九座山峰相連，入冬後白雪皚皚，直至來年春日才會消融，堪稱是一道完美的天然屏障。
以往金烏人只要守住神女峰，匈奴人扛不住風雪就會退兵。
可這一次卻不一樣了，匈奴人不知從何處尋來大量石炭，有了可以取暖的石炭，匈奴大軍勢不可擋，更是在一夜間翻過險山，攻破金烏固若金湯的防線。
金烏王不得不向大燕求助，還好在這時候，匈奴人刺殺大燕太子之事暴露，從而促成了兩國結盟。
不過在與大燕結盟前，金烏王庭中還是有不少反對的呼聲，有族人質疑匈奴人為何忽然間擁有這麽多石炭，這些石炭會不會就是大燕人暗中提供給他們的
還有人認為匈奴是豺狼，大燕焉非猛虎
在種種反對聲中，金烏王權衡利弊，最終還是選擇與大燕結盟，從而引起王庭內諸多不滿。
沒想到在今日迎接大燕使團的宮宴上，一個小小的坐席問題就激起族人心底的不滿，眼見局面變得一發不可收拾，金烏王又被高高架在寶座上，端著一國之君的威嚴，不能輕易低下頭。
還好這位聰明伶俐的姜少傅挺身而出，一番慷慨激昂的陳詞中，即表明金烏與大燕不存在主次之分，又指出大燕無意染指金烏，從而打消族人的疑慮，化解了這場危機。
“大燕果真是人才輩出，姜少傅年紀瞧著去不大，卻是妙語驚人，若是太子願意以大燕武將身份入席，本王當自敬太子三海碗，感謝玄月軍在危急關頭雪中送炭。”
金烏王深谙高帽要輪番戴才穩固的道理，他笑著起身，主動將這頂高帽送到太子手中。
在眾人的註視下，太子目光沈靜，容貌本就俊美的男子端得是天人之姿，淡淡道:
“孤本就是北涼主帥，自然無所異議。”
“哈哈哈，大燕太子真是謙謙君子，來人啊，快給太子呈上主帥畢方金座。”
金烏王一高興，命人給太子端上一架純金鍛造的寶座，寶座扶手上鑲嵌著碩大的瑪瑙寶石，椅背上雕刻展翅騰飛的畢方神獸，瞧著比金烏王所做的寶座更為精致華麗。
金烏王此番舉動，亦是當著眾人之面給了大燕太子極大的殊榮。
安排妥當太子的坐席後，金烏王轉頭看向姜玉竹，和顏悅色道: “這位姜少傅，你要不要坐在本王下首”
面對金烏王的賞識，姜玉竹笑著婉拒了，只說大燕重視師道，太子在用膳時還要給她敬酒夾菜，她還是和太子共坐一起方便些。
此番言論又是讓在場的金烏百官感到心中一驚，感嘆大燕不愧是禮儀之邦，就連身份尊貴的太子殿下都要時刻謹記天地君親師的道義。
姜玉竹不露聲色托起太子的手臂，牽引著他朝一眾武將的席位上走去。
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大燕使團浩浩蕩蕩北行數月，終於抵達到金烏的都城——蘇木金城。
苓英推開車窗，眺望遠方金燦燦的城池，神情既驚訝又歡喜，感嘆道:
“想不到蘇木金城這般氣派，就連城墻都發著金光，公子你說，這蘇木古城莫非真如說書人所言，全是用金子堆砌而成”
姜玉竹從窗外探出頭，她順著苓英手指的方向，瞧見一座金光閃閃的城池。
她淡淡一笑，解釋道: “金烏人癡迷黃金，數百年以前，金烏曾是草原上的霸主，繁華文明尤勝過中原。當時的金烏王想要建造一所象征太陽的城池，寓意金烏會像陽光一樣征服每一寸大地，為此，金烏不惜耗費大量黃金，歷經百年，終於建出這座蘇木金城。不過你瞧見的城墻並非金磚所砌，而是在石磚外面塗上一層金粉。”
苓英恍然大悟: “原是這樣，只不過太陽的光輝照耀得再廣闊，終會有日落的時候啊，這個寓意…奴婢覺得不太好。”
姜玉竹笑了笑，她靜靜眺望著遠方金碧輝煌的古城，明亮的瞳仁上倒映出一抹金輝。
其實苓英說的很對，無論太陽的光輝有多耀眼，終會有落幕時。
正是因這位奢靡無度的金烏王執意要修建蘇木金城，消耗了金烏國大量的人力和財力，最終導致民不聊生，王庭分崩離析，一代王朝由鼎盛逐漸走向衰敗。
可見凡事不可過滿，物極必反，盛極必衰。
馬車緩緩前行，當蘇木金城的全貌逐漸呈現眾人眼前時，不由讓人感到唏噓。
數十年間，金烏和匈奴兩族戰亂不斷，曾經金碧輝煌的城墻早已滿目瘡痍，遠遠看去還好，可離近一觀，清晰可見城墻上布滿了戰火留下的焦黑烙印。
城樓下，立候著百餘名少金烏將領和士卒。
金烏王近日抱恙，不便行動，特意派金烏國的兩位王子出城恭迎大燕使臣團。
其中一名身穿靛藍色騎服的男子瞧見遠遠駛來的大燕車馬，他臉上露出燦爛的笑容，當即驅策馬蹬上前相迎。
男子肌膚呈古銅色，五官分明又深邃，雙目晶晶，身材挺拔高大，一頭濃密的烏發編紮成無數細辮，腰間別著一柄鑲嵌五彩寶石的短匕首，腳蹬烏靴，身上充斥著草原男兒的豪放氣質，颯爽不羈。
此人便是金烏國小王子喬黎鷹，他對立於馬上的太子展顏一笑，雙手抱拳道:
“太子殿下，沒想到咱們這麽快又見面了!”
半年前，喬黎鷹曾作為金烏使臣參加過大燕舉辦的春蒐狩獵，當時太子在獵場上遭遇刺客，而刺客身上的種種線索都指向金烏。
彼時，喬黎鷹百口莫辯，還以為自己會蒙受不白之冤，被大燕皇帝囚禁起來，兩國戰事一觸即發。
可身受重傷的太子卻選擇相信他，不僅說服大燕皇帝和百官，還找出了幕後的真兇。
此後，太子更調來北涼玄月軍幫助金烏打退匈奴大軍。
故而，喬黎鷹對大燕太子心存感激，特意求父王準許他和兄長一起出城恭迎太子。
詹灼鄴沖喬黎鷹淡淡頷首，寒暄問候道: “小王子久候了。”
男子立於馬上，身姿挺拔，俊容無雙，氣質清冷，一雙瀲灩長眸雖無多餘的情愫，可俊美的五官卻是無可挑剔，耀眼奪目。
喬黎鷹爽朗一笑，他正欲邀請太子進城，卻被身後的金烏大王子打斷了話，男子聲音懶洋洋的，充斥著傲慢的味道。
“大燕太子的確讓我們久等了，足足讓小王在烈日下候了一個時辰…”
此話一脫口，正在暢言談笑的兩國官員們不由微微變色。
姜玉竹撩開車簾一角，看向神色倨傲的金烏大王子。
她在前往金烏的路上，已經疏理清晰金烏王庭的現狀，如今的金烏王後只誕下一位七公主，王庭中的王子都是金烏王與幾位側妃所生。
而眼前這位口無遮攔的大王子，名叫喬蒼豹，是金烏王年紀最大的兒子，此人戰功顯赫，在金烏世族中頗有聲望。
“兄長，父王說大燕乃是咱們金烏的盟邦，若沒有玄月軍幫助咱們擊退匈奴，匈奴人的鐵騎只怕早就踏平金烏國土，對於盟友，咱們多候上一時片刻又有何妨。”
喬黎鷹笑著接過大王子，主動出言解圍。
可喬蒼豹顯然不想領情，他冷哼一聲，臉上露出不耐煩的神色: “我還有要事處理，大燕太子既已平安抵達，就交由你款待。”
言罷，他揮舞馬鞭，率領一眾親衛揚塵離去。
喬黎鷹似是早就習慣兄長目中無人的態度，他轉身沖太子歉意一笑: “王庭設下歡迎宴席，還請殿下隨我入城。”
“好，有勞小王子。”
詹灼鄴看向身後馬車，瞧見從車窗探出頭的小腦袋又飛速縮了回去。
小少傅臉皮薄，又愛記仇，自從遭到他的戲弄，一路上找盡了借口躲避著他，好似躲藏在蚌殼裏的嫩肉，近在咫尺，卻不得其滋味。
倘若強行破殼，恐怕會傷及嫩肉，詹灼鄴決意先緩一緩，給少年喘息的空間。
車廂內，苓英提起了剛剛盛氣淩人的金烏大王子。
“奴婢瞧著那位金烏大王子的態度，好像並不感激咱們大燕對他們出兵相助。”
姜玉竹蹙起眉心: “其實在金烏王庭，並非所有部落都支持與大燕聯手，畢竟大燕對於他們來說是外族人，他們擔心大燕有所圖謀，其中以大王子為首的九黎部落傳承已有千年，他們曾經歷過金烏最輝煌的時代，心態高傲，十分排擠外族人。”
苓英繼而追問道: “那小王子呢奴婢見小王子容貌英俊，氣宇不凡，而且對咱們大燕人還挺有好感呢。”
“小王子所屬的部落必然是全力支持兩國締盟，否則金烏王也不會派他去大燕參加春蒐狩獵。”
回答完苓英的疑惑，姜玉竹開始琢磨起當前局勢。
根據密探傳來的情報，金烏王遲遲沒有定下將那一位王子過繼給王後，顯然還不想放權。
在這一點上，金烏王倒是與耀靈帝有七八分相似。
不過金烏不像大燕，草原民族骨子裏崇尚優勝略汰，不受父子倫常束縛，幾乎每一任金烏王在上位時，都少不了弒父殺兄的故事。
今日目睹大王子的態度，姜玉竹發現她和太子想將大宛馬從金烏引至北涼的計劃，恐怕要比想象中更難實施。
大燕使團一行車馬進入蘇木金城，受到當地百姓熱烈歡迎。
沿途的金烏百姓們滿面笑容，他們將早就準備好的金蓮花投擲向使團隊伍，一時間，鮮花紛飛，馬車猶若穿梭在金色雨海中。
苓英拾起從車窗口投進來的金蓮花，感到驚訝又新奇。
“公子，金烏百姓們可真熱情啊!”
是啊，底層百姓不受權勢牽絆，最能發自肺腑地去感謝給予他們幫助的人，在他們眼中，有著陌生面孔的大燕人或許是異族人，但也是解救他們於水深火熱的朋友。
感受到金烏百姓的熱情，姜玉竹從紅木食盒裏抓起一把酥糖，笑著朝人群中的小孩們拋灑出去。
“是糖!神女給咱們發糖了。”
“神女，真的是神女!”
詹灼鄴能聽懂金烏語，他回眸看向被金烏孩童稱作神女的少年郎，劍眉微蹙，一雙漆色幽眸若有所思。
少年唇紅齒白，眉眼清秀得過分了，金色日光照在他彎彎的眼睫上，鍍上了一層美好的光暈，笑容燦爛，清眸流盼。
“童言無忌，城裏的孩童從未見過大燕人，一時分辨不清，還望殿下莫要將這些孩童的話放在心上。”
與在太子一起策馬而行的喬黎鷹出言解釋道。
詹灼鄴從眉眼彎彎的少年郎身上收回目光，淡淡道: “孤的少傅眉清目秀，以往在京城裏，亦常會被人錯認為女子。”
喬黎鷹聞言爽朗一笑: “話說我頭一次見到姜少傅時，心中不免驚訝這世間竟會有比女子還要漂亮的男子。”
詹灼鄴的眸光暗了暗。
是啊，小少傅無論在容貌和身材上，都過於陰柔了些，以至於他每每和少年耳鬢廝磨時，總是恍然覺得懷中所擁並非是真正的少年郎。
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金烏王庭居於城內正中心，車行半個時辰便抵達至宮城。
姜玉竹走下馬車，她瞧見太子和小王子喬黎鷹走在最前方，二人正在與幾位金烏武將交談。
金烏人普遍體型高大，膀大腰圓，一個個長得魁梧奇偉。
不過太子與這些昂藏七尺的武將站在一起，卻不顯得單薄。男子身姿挺拔，雙腿修長，只靜靜站在那裏，風姿卓然，宛若一株傲世獨立的雪松，情不自禁被他吸引住目光。
“瑤君，我記得金烏有一種夜闌花，此花形態奇妙，花色艷美，開花時極為壯觀，被當地人譽為神花，你要不要和我一起去找尋此花”
蕭時晏與姜玉竹並肩而行，低下頭同她言談。
姜玉竹驚訝地挑了挑劍眉，好奇問道: “夜闌花我在大燕好似沒聽說過這種花”
蕭時晏淺淺一笑: “夜闌花只生在金烏草原上，花期極短，只有一個時辰，此花稀有又神秘，當地人傳言，說見到夜闌花開的人都會得到福運。”
姜玉竹認為她在福運上欠缺的不只是一星半點，先是稀裏糊塗被皇帝欽點成狀元郎，後又莫名其妙踏上了太子的賊船。
太子有龍陽之好，結果自己是個假龍陽。
她同太子虛與委蛇，偏偏太子想同她假戲真做。
若是真能瞧見這種神秘的夜闌花，福運加持下，說不定太子對她的新鮮勁就過去了。
姜玉竹仰起頭，眉眼微彎，笑道: “好，待我幫太子處理完金烏的差事，就同你去草原上找一找這罕見的夜闌花，蹭些福運。”
蕭時晏見少年笑得如花一樣燦爛，心中亦覺得歡喜，二人一路言笑，好似回到了華庭書院的時光。
忽然，姜玉竹隱約感到一束冷冰冰的目光落在自己身上，那感覺讓她如芒刺在身。
擡眸對上男子狹長鳳眸，黑涔涔的眸底明顯噙著不悅。
姜玉竹與太子相處得久了，一下子就讀懂太子眼神中的含義。
那便是:給孤過來。
若是在狹窄的車廂裏，抱著好漢不吃眼前虧的覺悟，姜玉竹可能會乖乖聽太子的話，不過當下周圍都是金烏和大燕的官員，光天化日，朗朗乾坤，不免撐起了她的骨氣。
姜玉竹扭過頭，假裝沒看到太子投來的目光。
詹灼鄴險些被“目中無人”的小少傅氣笑了，幾日未調教，倒是助長了少年的囂張氣焰。
看來是時候要收一收少年不安分的心了。
進入金烏王庭後，姜玉竹發現金烏人真是對黃金癡迷到骨子裏。
王庭內的每一塊磚瓦上都塗抹著金粉，陽光一照，刺得人睜不開眼。
想起太子那個不為人知的隱疾，姜玉竹悄悄看向走在前方的太子。
男子神色自若，步履沈穩，他身量又高，從始至終半垂著眼睫，乍一看好似在認真與喬黎鷹王子交談，姜玉竹卻知道太子這是在刻意躲避磚瓦上反射的金光。
還好這一路平安無事，眾人順利步入鎏金大殿。
大殿赤金嵌寶石王座上端坐著一位氣度不凡的男子，此人便是金烏王。
金烏王瞧見太子一行人，臉上露出和煦的笑意，他與太子寒暄了幾句話後，忽而揚聲道:
“大燕使團遠道而來，本王要給予你們最高的迎接儀式，來人啊，賜下金光萬丈。”
金烏王話音剛落，殿下站立的八名侍衛同時按下機關，只見大殿中央緩緩升起八面通體用黃金鍛制的長鏡，將大燕使團圍繞起來。
此時正值日落時分，火紅夕陽照在鏡面上，一瞬間折射出奪目金光。
隨著一道道金光射出，姜玉竹頓覺眼前一亮，好似被萬丈金芒籠罩，站在盛滿了碎金的溪流間，直到金光消失，眼前仍是白茫茫一片，過了好半天才緩過來。
小王子喬黎鷹面帶笑意，對一臉茫然的大燕使團解釋道:
“金烏人感恩太陽真神賜予我們的陽光，正因有了陽光，草原才能肥沃，牛羊才會健碩，我們金烏人深信陽光能夠驅散一切疾病和厄運，故而設下金光萬丈這道儀式，祝福遠道而來的貴客從此得到太陽真神庇佑，從此一生無疾，萬事無憂。”
正所謂入鄉隨主，大燕官員們聽過小王子的解釋，雖然眼睛被金光晃得眼淚刷刷直流，但還是笑呵呵地感謝金烏王準備的歡迎禮。
在眾人的歡聲笑語中，唯有姜玉竹神色覆雜，她望著太子一動不動的挺拔背影，心中暗道一句:壞了!
“大燕太子，宮宴即將開始，太子請入席。”
金烏王指向下首的鎏金座椅，笑著有請太子入座，可他話落許久，卻遲遲不見太子動身。
太子不動，諸位大燕使臣們也不敢動，他們一個個大眼瞪起小眼，暗中揣摩起太子的心意。
大殿內的金烏官員們見大燕太子對他們大王的話置若罔聞，姿態高傲，不由紛紛怒目而視。
“大燕太子狂妄自大，看來是不滿居於大王之下，莫非他想和大王平起平坐”
“他敢，這裏是金烏王庭，又不是他們大燕皇宮，少在這裏擺他太子的威風。”
而大燕使臣這廂同樣感到不滿。
“小小金烏不識好歹，若非我們大燕出兵相助，此時早就滅國了，救命之恩當湧泉相報，他們卻忘恩負義，竟讓咱們大燕的太子居於金烏王下首。”
“蠻夷難馴，玄月軍如今還在金烏境外，太子一個調兵令，玄月軍朝夕之間就能將木蘇金城夷為平地。”
聽到殿下眾人竊竊私語，端坐在寶座上的金烏王緩緩收斂起唇角笑意，目光微沈，冷聲道:
“太子為何不入席可是覺得本王招待不周”
喬黎鷹同樣蹙起劍眉，疑惑地看向面色冷凝的太子。
就在這時，一道黛青色身影從人群中快步走出來，十分自然地伸手挽上太子的手臂。
詹灼鄴嗅到身側溢出的淡淡清香，縱然眼前一片黑暗，心底卻好似註進了一束光。
少年清亮的聲音在大殿中響起。
“啟稟國主，太子殿下之所以遲遲不入席，是因殿下不想大燕和金烏兩國間的關系為此生出間隙。”
金烏王看著突然冒出來的少年郎，心中雖然不喜，無奈少年長得太標志了，尤其是他那對亮晶晶的眸子，簡直比最純的黃金還璀璨生輝。
他壓下心頭不喜，沈聲道: “你是何人區區一個坐席，怎還扯上了大燕和金烏兩國之間的關系”
姜玉竹淡淡一笑，不矜不伐答道:
“回稟國主，姜某是太子殿下的少傅，負責教習太子的言行。這小小坐席看起來不起眼，卻蘊含主次之爭。太子殿下乃是大燕儲君，若是居於國主下首，豈不是意味著大燕居於金烏之下，這消息若是傳回大燕，朝中百官定會說太子丟了大燕的國威，可若是讓太子和國主平起平坐，又未免顯得喧賓奪主。”
少年的話有幾分道理，金烏王蹙起濃眉: “那姜少傅認為，太子的坐席當如何安排”
姜玉竹沒有直接回答金烏王拋出的難題，而是環視周圍神色各異的金烏百官，面色真誠，語氣誠懇:
“金烏與大燕本就是友好邦鄰，不應存在主次之分。此前我們大燕皇帝眼睜睜看著金烏深陷戰亂，陛下深知唇亡齒寒的道理，自覺不能坐視不管，因此調兵幫助金烏擊退匈奴人。”
姜玉竹頓了頓了，遂展顏一笑: “提及這次大燕出兵，倒是讓姜某想起太子殿下還有一個身份，那便是北涼大帥。既然如此，太子不如且放下大燕儲君的名位，以大燕將領的身份入座武將席位。國主以為呢”
此言一出，在場金烏官員臉上的敵意漸漸消散，大燕使臣們同樣點頭稱是。
而寶座上的金烏王更是撫掌哈哈大笑。
金烏王之所以這般高興，乃是因姜玉竹的話全說到了他的心坎裏。
一年前，金烏與匈奴兩軍陷入膠著，匈奴人的兵馬像往常一樣止步於神女峰下。
神女峰共有九座山峰相連，入冬後白雪皚皚，直至來年春日才會消融，堪稱是一道完美的天然屏障。
以往金烏人只要守住神女峰，匈奴人扛不住風雪就會退兵。
可這一次卻不一樣了，匈奴人不知從何處尋來大量石炭，有了可以取暖的石炭，匈奴大軍勢不可擋，更是在一夜間翻過險山，攻破金烏固若金湯的防線。
金烏王不得不向大燕求助，還好在這時候，匈奴人刺殺大燕太子之事暴露，從而促成了兩國結盟。
不過在與大燕結盟前，金烏王庭中還是有不少反對的呼聲，有族人質疑匈奴人為何忽然間擁有這麽多石炭，這些石炭會不會就是大燕人暗中提供給他們的
還有人認為匈奴是豺狼，大燕焉非猛虎
在種種反對聲中，金烏王權衡利弊，最終還是選擇與大燕結盟，從而引起王庭內諸多不滿。
沒想到在今日迎接大燕使團的宮宴上，一個小小的坐席問題就激起族人心底的不滿，眼見局面變得一發不可收拾，金烏王又被高高架在寶座上，端著一國之君的威嚴，不能輕易低下頭。
還好這位聰明伶俐的姜少傅挺身而出，一番慷慨激昂的陳詞中，即表明金烏與大燕不存在主次之分，又指出大燕無意染指金烏，從而打消族人的疑慮，化解了這場危機。
“大燕果真是人才輩出，姜少傅年紀瞧著去不大，卻是妙語驚人，若是太子願意以大燕武將身份入席，本王當自敬太子三海碗，感謝玄月軍在危急關頭雪中送炭。”
金烏王深谙高帽要輪番戴才穩固的道理，他笑著起身，主動將這頂高帽送到太子手中。
在眾人的註視下，太子目光沈靜，容貌本就俊美的男子端得是天人之姿，淡淡道:
“孤本就是北涼主帥，自然無所異議。”
“哈哈哈，大燕太子真是謙謙君子，來人啊，快給太子呈上主帥畢方金座。”
金烏王一高興，命人給太子端上一架純金鍛造的寶座，寶座扶手上鑲嵌著碩大的瑪瑙寶石，椅背上雕刻展翅騰飛的畢方神獸，瞧著比金烏王所做的寶座更為精致華麗。
金烏王此番舉動，亦是當著眾人之面給了大燕太子極大的殊榮。
安排妥當太子的坐席後，金烏王轉頭看向姜玉竹，和顏悅色道: “這位姜少傅，你要不要坐在本王下首”
面對金烏王的賞識，姜玉竹笑著婉拒了，只說大燕重視師道，太子在用膳時還要給她敬酒夾菜，她還是和太子共坐一起方便些。
此番言論又是讓在場的金烏百官感到心中一驚，感嘆大燕不愧是禮儀之邦，就連身份尊貴的太子殿下都要時刻謹記天地君親師的道義。
姜玉竹不露聲色托起太子的手臂，牽引著他朝一眾武將的席位上走去。
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