女人之間戰爭
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女人之間戰爭
“恭喜周貴人。周姐姐若下次陛下還召姐姐侍寢，可否幫一幫妹妹一把？妹妹這裏定會回報姐姐豐厚的禮品，聽聞周姐姐喜愛珊瑚，妹妹前日托父親和哥哥到北海一帶獲得非常好的珊瑚要送給姐姐呢！”
途徑禦花園，裏面人嘰嘰喳喳地喝茶話會，姚玉透過幹枯的青叢隱約看到兩個倩影，她們都披著厚厚的貂毛禦寒。
馮采女討好地從袖口掏出一串小玩意塞到周貴人手上道：“妹妹手下只有這麽一個小意思，希望周姐姐笑納。”
周貴人昂頭瞅著馮采女卑微的樣子，嘴角勾起盛氣淩人的笑意，握著手裏的玩意，平常的語氣不免帶有沾沾自喜道：“我怎麽好意思收馮采女的手串，馮妹妹你這兒禮我不敢接受，萬一哪天我還沒說一句，陛下就突然想起你來，召你過去侍寢，你這兒禮不就白白費在我手裏了麽？”
馮采女訕笑道：“不費不費，不管姐姐有沒有幫妹妹一把，妹妹也一定要送周姐姐禮品。”然後話鋒一轉道：“只是眼下這珊瑚極難得到，我兄長剛運回來在半道上，少不得後日才到京城，望周貴人一定收下我的誠摯的心意。”
“你的心意，我知道了。馮采女平日看你柔柔弱弱的，沒想到這點事你想得真夠周到的。本以為你在陛下面前，唯唯諾諾，低頭活像個聽話的孩子，卻不敢吭一聲，沒想到在我跟前你卻變得聰明周到起來。”周貴人手握手串變成把玩，一面看馮采女笑著點頭，忍不住指點：“要我說，若你在陛下面前，有你現在聰明的態度，陛下不會不記得你，倒是你太沈靜寡言。”她說著把頭伸過去，湊到馮采女臉側：“怨不得陛下寵你兩回，又被那姜氏那狐媚子占了你一二。從前勝嬪得寵就罷了，她爹是當朝太傅，咱們無法與她比擬，而如今姜氏出身宮女，出身比咱兩還卑微，可姜氏不知用了什麽法子從賤婢一躍升到了順常，這速度都騎到你頭上去了。”
馮采女聽了柳眉緊鎖，神色郁郁的，似有一種爭過之後又無法企及地喪氣樣子。
周貴人也感覺到馮采女垂頭喪氣的樣子，一鼓作氣道：“你最好趕緊想法子改變一下你的沈靜，陛下不喜歡你這樣的悶葫蘆，都喜歡我和姜氏那樣的。”
“咦，周貴人你是在說我嗎？”姜順常不知打哪竄到她們身後來了，周貴人和馮采女同時扭頭看她都楞了一下，仿佛姜順常突然從天而降，有種不請自來，過來也湊個熱鬧。
對於姜順常這個新寵，周貴人和馮采女心裏都有點心存芥蒂，她們都嫉妒姜順常在她們得寵路上的絆倒石。
“喲，原來是姜順常啊！”周貴人心裏不太痛快，臉上卻堆起了笑容，塗著鮮艷的紅唇咧到她耳後根上了。
姜順常笑意盈盈地蹲身，她蹲下去那麽弱風扶柳，令人忍俊不禁地上前來攙她一把。
“妾姜順常拜見周貴人。”
“你來真是稀客。”周貴人免了她的禮，似有若無地嘲笑一下。
“不瞞周貴人，我一大早打算去鳳祥宮向皇後娘娘請安來的，可來人告訴我說皇後娘娘今日欠安，就免了晨昏定省。”
周貴人哼哼一笑道：“那你怎麽來這裏了，敢情你早發現了我們私話，想過來湊湊熱鬧的。”
姜順常低眉順眼地笑著，並不惱周貴人盛氣淩人的語氣，回道：“可巧不巧，我散步途徑這裏，正好聽到了周貴人跟馮采女提起了我就躊躇了一下。”
周貴人想起自己最後對馮采女說的那些話，嘴角上不禁心虛地抿了下，當下語氣生硬地道：“所以你過來是找我們算賬的。”
姜順常卑微地道：“哪敢，就是怕周貴人和馮采女繼續誤會我，使我在後宮孤立無援，就出聲打斷了你們的話。”她又帶著歉意蹲身，：“我不是有意的，只望周貴人和馮采女不要誤解我太深。”
周貴人聽後又不免自嘲地冷哼一聲，對馮采女道：“你看她這話說得，顯得我們欺負了她似的。”話鋒一轉，道：“不如這樣，你去求求姜順常，她的寵幸次數比我多得多了，不如把你送我的那個手串送給她吧！她或許願意幫你在陛下跟前美言你幾句，保準陛下心花怒放地寵幸你一次，再晉你位分呢！”一面又扭頭拿眼尾瞟向姜順常，“姜順常你覺得呢？”
姜順常聽了一車話，忽然頓悟地擡頭看向馮采女，馮采女一雙幽怨的眼神看她，但她站著的姿勢有些膽怯，似乎又怕得罪了姜順常，就不得不把自己的身段放低了一等。
“那好呀！”姜順常笑靨如花，粉嫩嘴唇笑得平易近人，轉頭看向馮采女：“馮姐姐的忙我願意效勞，不就是一句話的事嗎？不難不難。”
一句話說得馮采女手足無措，最後蹲下身來絲絲帶著歉意道：“這可怎麽好意思呢？方才姜順常過來時，我還未曾覺得你的位分比我高那麽一點點，這回是我失禮。”說罷又深深地蹲下來，做得十足的規矩道：“請受我一拜吧。”
“哎呀，馮姐姐這麽做真是見外了。”姜順常連忙扶起馮采女。
馮采女推辭道：“我怎麽好擔著你叫我姐姐呢？你的位分比我高，是我應該稱你姐姐才是。”
姜順常道：“你我先來後到嘛！我自然稱你和周貴人為姐姐了。”說罷，拿眼笑著覷向周貴人表情。
周貴人眉頭一揚，語氣比方才的冷言冷語柔和了一些：“姜順常真是稀奇呀！”
姜順常聽她口氣意有所指，見馮采女站好了，她對著周貴人低眉順眼地問：“周姐姐為何這般說我，望求周姐姐不吝賜教。”
周貴人連忙擺手：“不敢賜教，我就奇怪你這次為什麽單找我和馮采女來，怎麽不去綺雨軒巴結一下呢。”
“綺雨軒？”姜順常怔楞了一下。
周貴人傲然得不說話，馮采女因姜順常曾出口答應幫了她，好心提醒說：“勝嬪住在綺雨軒，姜順常你莫不是忘了嗎？”
姜順常尷尬地幹笑幾聲，纖纖素手撫上額角：“瞧我這記性，打從伺候陛下，周貴人與我打照面最多。上次在鳳祥宮向皇後娘娘問安，也沒見過勝嬪，倒看到勝嬪的人到鳳祥宮跟皇後告假呢！還有貞婕妤也在那，然後就是周貴人和馮采女。”
“上次在鳳祥宮裏第一次見到姜順常你，可是畏畏縮縮的。”周貴人轉臉正對姜順常，並把手串順到了她手上道：“喏，既然你出口答應了馮采女，我再留著這手串也白白浪費，不如先賞了你吧！算是馮采女送你的人情。”
姜順常低頭一看，是晶瑩刺透的水晶手串，雖然看起來不那麽名貴，但這手串的玻璃材質一定是珀斯國原產，接過來蹲身道：“多謝周貴人賞，馮姐姐的忙我會記著的。”她垂下頭低眉順眼的，其實在她心裏早已心花怒放了。
“見風使舵，真會巴結！”
姚玉正看著姜順常低眉一笑喜不自勝，手中緊緊握著手串，仿佛她只有這點家當了似的寶貝著，就聽到身旁宮女低聲叱罵一聲，才發覺她們站在這裏看周貴人她們好長時間了。
宮女罵完之後也驚覺自己耽擱時間有些長了，便帶著歉意對姚玉說道：“勝嬪娘娘似乎等急了，咱們趕緊過去吧！”說罷引路不動聲色地離開了周貴人她們咯咯地笑聲，然後姜順常順勢奉承地誇了周貴人幾句話，周貴人笑聲更大了。宮女走得更快了，恨不得離那笑聲遠遠的，姚玉也加快了步伐跟在宮女身後。
鄭妃活著的時候，翠蘭宮逢畢生輝，如今主人仙去了，翠蘭宮即刻顯得黯淡無光，這裏塵土覆蓋，充滿滄桑。然而到了綺雨軒，這裏又恢覆了與翠蘭宮一樣的生氣。
“公公稍等片刻，我去裏面通報一聲。”宮女步入了裏間請安了。
勝嬪坐在梳妝臺前挑選首飾，她一個一個簪子看過去，終於把手擱在了綺羅香木簪上，上面鑲嵌玉髓鈴蘭花，用天然珍珠點翠花蕊之中，花瓣下用金絲吊著琉璃白蝶貝花，兩片翠綠石榴石，端是清新小家碧玉。
“怎麽這個時候過來？”勝嬪不滿地握緊了木簪尖銳的尾部，白皙手背青筋可露。
宮女慫了一下，忙道：“娘娘息怒，餘副總管已經在外面了。”
“那還不快把他請進來！”勝嬪另一只手拍案道。
宮女這回卻不疾不徐地道：“方才餘副總管在路上耽擱了一下，奴婢也跟著他一起在禦花園裏看了一場好熱鬧的戲。”
勝嬪扭回頭看宮女：“你們看了什麽？”
宮女擡眸見勝嬪有意要聽，便把方才所見一個不差地說了一遍。
“周貴人、姜順常！”勝嬪聽完冷冷一笑，道：“不過都是個初生牛犢不怕虎的蠢人，巴結周貴人能成什麽氣候！要我看，她就算不過來巴結我，她自己也能獨擋一面了。”
“娘娘那怎麽辦呢？”宮女替她著急。
勝嬪已經半個月沒見過君主了，聽聞君主忙前朝的事，晚上卻獨獨寵幸姜順常，也不清楚姜順常使了什麽伎倆令君主迷昏顛倒的，她之前派人打聽姜順常的底細，才知道她是宮女，在欽安殿當差，卻不想君主被她的臉蛋吸引住了。
上一次鳳祥宮，她借口說自己身子不舒服就派人向皇後告假，本以為用這個手段能吸引君主註意過來綺雨軒看看她，誰料她小看了姜順常，君主並沒有因為她生病而過來看她，反而更寵著姜順常，似乎忘了宮裏有個勝嬪。
勝嬪對鏡思忖，掐著木簪在算日子，才發覺前些日子她確實因為有些事不得已耽擱她去鳳祥宮的路，想起那日她竟在臉上微微笑了一下，好像在想什麽戀戀不忘的事引得她心內一片漣漪，她到底不後悔那日推脫生病沒見到姜順常了。
“去見見餘副總管。”她站了起來，往大廳走去。
宮女答應著退了下去。
宮女把姚玉引進來之後，勝嬪一襲粉橙上衣外罩冰藍紗色襦裙，雙肩下擺繡上風吹紫荊樹搖搖生姿，腰上系著的粉橙色絲絳，端坐在大廳妃榻上。
姚玉拱手行禮：“奴才請勝嬪娘娘萬福。”
勝嬪擡手請起：“餘副總管不必多禮。”隨即吩咐道：“看茶。”
姚玉看意思自己一時半會兒走不了了，可心裏揣摩不了勝嬪請她過來到底有什麽事。
“不敢，娘娘若有事不如直接說，奴才能辦的盡力去按娘娘吩咐去辦。若娘娘吩咐的事超乎奴才行事範圍之外，還望娘娘寬恕奴才一二。”
“近日陛下忙著前朝，日理萬機的，我一個婦道人家不好直接派人去問，餘副總管日日呆在陛下身邊，一定清楚陛下的起居。”勝嬪說到這裏深嘆一口氣，垂首低頭扶額，愁眉不展地咕噥：“我已經半個月沒見到陛下了。”旋即擡眸看姚玉道：“不怕餘副總管笑話，聽聞陛下近日寵幸了一個宮女，聽說她現在已經成了順常了。”
姚玉轉了眼珠子道：“娘娘好耳力，後宮裏那股小風都讓娘娘知道了。”
勝嬪聽出姚玉字外之意，訕笑道：“餘副總管並不是我非要叫你來一趟要審問的，而是我實在擔憂......”說到此處，她頓住又改口道：“之前我本派人尋庸總管的，奈何庸總管是大內總管，以我位分夠不著去找他詢問陛下情況，不得已屈尊降貴把餘副總管找了過來。”然後指了指下首座位：“餘副總管你先喝幾口茶，我不會耽擱你多長時間的。”
姚玉聞言只好坐下來，正好自己口幹舌燥的，端起茶杯抿了一口，上好的龍井，放下茶盞轉頭對勝嬪道：“其實娘娘無需多慮，今日陛下突然得到城外捷報，是個很不好的消息，好在娘娘的父親高太傅安排妥當，解了陛下燃眉之急。”
勝嬪即刻松下口氣道：“那就好，那就好。”她阿彌陀佛地祈求幾聲，擡眸覆又問：“不知那位順常姓什麽？”
姚玉身子前傾道：“回娘娘，姓姜。”
“原來她是姜順常。餘副總管見過她嗎？”
姚玉聽出勝嬪是打聽比較姜順常的美貌，訕笑道：“見過幾次，美是挺美，帶著一點甜。依奴才看，她的美與娘娘您的美又不一樣。”
勝嬪手觸臉龐問：“哪裏不一樣，左右是我進宮比她早，比我年輕一些。”
姚玉搖頭道：“娘娘出身高第，而姜順常出身只是一個宮女，您與她的身份自然不同，姜順常再得寵也越不到娘娘您那裏去。”
“呦呵，餘副總管的嘴果然說到我心裏去了。”她笑著撫慰自己的心，隨即又發愁道：“可是我不知道在陛下跟前哪裏不得宜，竟半日不見陛下召我侍寢呢？餘副總管你看這事我該怎麽辦呢？”
“常言道：花無百日紅，人無千日好。娘娘入宮有些時日了，自然明白這個道理。”姚玉想起小說裏的臺詞順嘴說了一句，竟惹得勝嬪臉色暗沈下來。
勝嬪口氣忽然冷卻下來道：“餘副總管是嫌我昨日黃花，已經入不了陛下的眼了，更入不了你的眼了？”
姚玉連忙起身，躬身道：“不敢，娘娘誤會奴才的意思了。”
“餘副總管想表達什麽意思？”她冷傲地輕撫額角鬢發，擡起頭來平易近人地看她。
姚玉道：“以娘娘的姿色，若趁人不備在陛下跟前展施一點才藝，引陛下過目不忘，再加上娘娘的身份和背景，陛下不會輕視娘娘的。這點姜順常是無法與娘娘相媲美的。”
勝嬪臉上頓時躍然笑意：“餘副總管出的這個主意不錯。”接著又吩咐道：“看賞。”
來了兩個宮女手裏端著托盤在姚玉面前站定。
“娘娘您這是......”
“我叫你來絕不會讓你白來的，這事餘副總管開解了我，我現在心情也好很多了，送禮必不可少，望餘副總管收下，笑納。”
姚玉看宮女手上端著托盤上裝著數個銀元寶，另一個是綺羅香木簪。姚玉本不缺這些東西，但礙於勝嬪的面子，她不能拒絕駁了她面子，使她下不來臺，單伸手指著簪子道：“奴才是太監，用不得首飾。”
勝嬪笑盈盈道：“這當然不是給餘副總管的，而是給姚氏。上次貞婕妤的皇子滿歲，要不是餘副總管替我挑了個入得陛下眼的簪子，就沒有我今日的勝嬪了。”
原來她還記著那件小事，在姚玉眼裏，那天替她挑了簪子的情形她早就拋到九霄雲外去了。
姚玉躬身謝過勝嬪。
“雲暮送餘副總管。”
話說春洛郡一帶金玲縣暴雪嚴重，殃及故合，臨城也受從金玲縣而來的難民鬧上了瘟疫，一時之間岌岌可危，最擔心饑寒交迫的百姓屍橫遍野。在這兒不發達的古代，天災就是人禍，任何人在災難面前束手無措。
京城離春洛郡最遠，雖幸免於難，但天上下起了撲簌簌的小雪，就像冰沙蓋在臉上涼絲絲的。
姚玉很喜歡這個冬季，喜歡這裏的寒冷，喜歡自己身上凍得後牙槽打架，後脖領子哆嗦得恨不得縮起來，似有縮頭烏龜的滑稽樣。
往前走了幾步，忽然腳滑摔了趔趄，差點沒把屁股狠狠摔地上，她兩手亂揮，一手找不到北，另一只手又不知往哪擺，才從慌亂中掌握了一點平衡，身子定格在怪異的姿勢上，腳上及時剎住了，站穩腳跟時發覺自己左邊腳脖子似乎扭疼了一下，繼續超前小心翼翼地走著，腳上一抽一抽地痛。
“再也不敢喜歡冬天了！”
姚玉哀戚戚地仰頭看天，天空淡得跟水墨似的，暈成滿天灰白，只有雪落在她臉上，一陣涼又一陣麻，僵得身子都凍住了，似有東北漠河的寒冷，最後姚玉又發覺自己的鼻子也不大好使了，從鼻子裏哈出薄霧之後，鼻梁凍得通紅生疼。
一路跌跌撞撞似的才走到了欽安殿，不遠處一個太監聳拉著耳朵，眼睛勤懇地向上掀開，眼裏炯炯地轉起黑眼球滴溜溜地四處張望，活像個瞭望塔往各處打燈似的，急得他連連跺腳，嘴裏嘀嘀咕咕不知道抱怨什麽。
姚玉只當他寒天地凍守著不耐煩，這也沒辦法呀！誰叫他們天生是做奴才的勞碌命。姚玉自己可不認為她是天生的勞碌命，也不從覺得自己是個天之貴女，她是被形勢所迫，從穿越到現在姚玉都處於被動，她曾想主動地改變自己的命運，奈何她身處在黑旭王朝，君主暴虐時期，她找不到更好的出路讓自己處境化險為夷。
她弱小、無助，即使她再有天大的智慧，沒有突破口，就不能扭轉這裏的乾坤。
她走過去，與太監擦肩而過，卻被太監抵身擋住了。
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“恭喜周貴人。周姐姐若下次陛下還召姐姐侍寢，可否幫一幫妹妹一把？妹妹這裏定會回報姐姐豐厚的禮品，聽聞周姐姐喜愛珊瑚，妹妹前日托父親和哥哥到北海一帶獲得非常好的珊瑚要送給姐姐呢！”
途徑禦花園，裏面人嘰嘰喳喳地喝茶話會，姚玉透過幹枯的青叢隱約看到兩個倩影，她們都披著厚厚的貂毛禦寒。
馮采女討好地從袖口掏出一串小玩意塞到周貴人手上道：“妹妹手下只有這麽一個小意思，希望周姐姐笑納。”
周貴人昂頭瞅著馮采女卑微的樣子，嘴角勾起盛氣淩人的笑意，握著手裏的玩意，平常的語氣不免帶有沾沾自喜道：“我怎麽好意思收馮采女的手串，馮妹妹你這兒禮我不敢接受，萬一哪天我還沒說一句，陛下就突然想起你來，召你過去侍寢，你這兒禮不就白白費在我手裏了麽？”
馮采女訕笑道：“不費不費，不管姐姐有沒有幫妹妹一把，妹妹也一定要送周姐姐禮品。”然後話鋒一轉道：“只是眼下這珊瑚極難得到，我兄長剛運回來在半道上，少不得後日才到京城，望周貴人一定收下我的誠摯的心意。”
“你的心意，我知道了。馮采女平日看你柔柔弱弱的，沒想到這點事你想得真夠周到的。本以為你在陛下面前，唯唯諾諾，低頭活像個聽話的孩子，卻不敢吭一聲，沒想到在我跟前你卻變得聰明周到起來。”周貴人手握手串變成把玩，一面看馮采女笑著點頭，忍不住指點：“要我說，若你在陛下面前，有你現在聰明的態度，陛下不會不記得你，倒是你太沈靜寡言。”她說著把頭伸過去，湊到馮采女臉側：“怨不得陛下寵你兩回，又被那姜氏那狐媚子占了你一二。從前勝嬪得寵就罷了，她爹是當朝太傅，咱們無法與她比擬，而如今姜氏出身宮女，出身比咱兩還卑微，可姜氏不知用了什麽法子從賤婢一躍升到了順常，這速度都騎到你頭上去了。”
馮采女聽了柳眉緊鎖，神色郁郁的，似有一種爭過之後又無法企及地喪氣樣子。
周貴人也感覺到馮采女垂頭喪氣的樣子，一鼓作氣道：“你最好趕緊想法子改變一下你的沈靜，陛下不喜歡你這樣的悶葫蘆，都喜歡我和姜氏那樣的。”
“咦，周貴人你是在說我嗎？”姜順常不知打哪竄到她們身後來了，周貴人和馮采女同時扭頭看她都楞了一下，仿佛姜順常突然從天而降，有種不請自來，過來也湊個熱鬧。
對於姜順常這個新寵，周貴人和馮采女心裏都有點心存芥蒂，她們都嫉妒姜順常在她們得寵路上的絆倒石。
“喲，原來是姜順常啊！”周貴人心裏不太痛快，臉上卻堆起了笑容，塗著鮮艷的紅唇咧到她耳後根上了。
姜順常笑意盈盈地蹲身，她蹲下去那麽弱風扶柳，令人忍俊不禁地上前來攙她一把。
“妾姜順常拜見周貴人。”
“你來真是稀客。”周貴人免了她的禮，似有若無地嘲笑一下。
“不瞞周貴人，我一大早打算去鳳祥宮向皇後娘娘請安來的，可來人告訴我說皇後娘娘今日欠安，就免了晨昏定省。”
周貴人哼哼一笑道：“那你怎麽來這裏了，敢情你早發現了我們私話，想過來湊湊熱鬧的。”
姜順常低眉順眼地笑著，並不惱周貴人盛氣淩人的語氣，回道：“可巧不巧，我散步途徑這裏，正好聽到了周貴人跟馮采女提起了我就躊躇了一下。”
周貴人想起自己最後對馮采女說的那些話，嘴角上不禁心虛地抿了下，當下語氣生硬地道：“所以你過來是找我們算賬的。”
姜順常卑微地道：“哪敢，就是怕周貴人和馮采女繼續誤會我，使我在後宮孤立無援，就出聲打斷了你們的話。”她又帶著歉意蹲身，：“我不是有意的，只望周貴人和馮采女不要誤解我太深。”
周貴人聽後又不免自嘲地冷哼一聲，對馮采女道：“你看她這話說得，顯得我們欺負了她似的。”話鋒一轉，道：“不如這樣，你去求求姜順常，她的寵幸次數比我多得多了，不如把你送我的那個手串送給她吧！她或許願意幫你在陛下跟前美言你幾句，保準陛下心花怒放地寵幸你一次，再晉你位分呢！”一面又扭頭拿眼尾瞟向姜順常，“姜順常你覺得呢？”
姜順常聽了一車話，忽然頓悟地擡頭看向馮采女，馮采女一雙幽怨的眼神看她，但她站著的姿勢有些膽怯，似乎又怕得罪了姜順常，就不得不把自己的身段放低了一等。
“那好呀！”姜順常笑靨如花，粉嫩嘴唇笑得平易近人，轉頭看向馮采女：“馮姐姐的忙我願意效勞，不就是一句話的事嗎？不難不難。”
一句話說得馮采女手足無措，最後蹲下身來絲絲帶著歉意道：“這可怎麽好意思呢？方才姜順常過來時，我還未曾覺得你的位分比我高那麽一點點，這回是我失禮。”說罷又深深地蹲下來，做得十足的規矩道：“請受我一拜吧。”
“哎呀，馮姐姐這麽做真是見外了。”姜順常連忙扶起馮采女。
馮采女推辭道：“我怎麽好擔著你叫我姐姐呢？你的位分比我高，是我應該稱你姐姐才是。”
姜順常道：“你我先來後到嘛！我自然稱你和周貴人為姐姐了。”說罷，拿眼笑著覷向周貴人表情。
周貴人眉頭一揚，語氣比方才的冷言冷語柔和了一些：“姜順常真是稀奇呀！”
姜順常聽她口氣意有所指，見馮采女站好了，她對著周貴人低眉順眼地問：“周姐姐為何這般說我，望求周姐姐不吝賜教。”
周貴人連忙擺手：“不敢賜教，我就奇怪你這次為什麽單找我和馮采女來，怎麽不去綺雨軒巴結一下呢。”
“綺雨軒？”姜順常怔楞了一下。
周貴人傲然得不說話，馮采女因姜順常曾出口答應幫了她，好心提醒說：“勝嬪住在綺雨軒，姜順常你莫不是忘了嗎？”
姜順常尷尬地幹笑幾聲，纖纖素手撫上額角：“瞧我這記性，打從伺候陛下，周貴人與我打照面最多。上次在鳳祥宮向皇後娘娘問安，也沒見過勝嬪，倒看到勝嬪的人到鳳祥宮跟皇後告假呢！還有貞婕妤也在那，然後就是周貴人和馮采女。”
“上次在鳳祥宮裏第一次見到姜順常你，可是畏畏縮縮的。”周貴人轉臉正對姜順常，並把手串順到了她手上道：“喏，既然你出口答應了馮采女，我再留著這手串也白白浪費，不如先賞了你吧！算是馮采女送你的人情。”
姜順常低頭一看，是晶瑩刺透的水晶手串，雖然看起來不那麽名貴，但這手串的玻璃材質一定是珀斯國原產，接過來蹲身道：“多謝周貴人賞，馮姐姐的忙我會記著的。”她垂下頭低眉順眼的，其實在她心裏早已心花怒放了。
“見風使舵，真會巴結！”
姚玉正看著姜順常低眉一笑喜不自勝，手中緊緊握著手串，仿佛她只有這點家當了似的寶貝著，就聽到身旁宮女低聲叱罵一聲，才發覺她們站在這裏看周貴人她們好長時間了。
宮女罵完之後也驚覺自己耽擱時間有些長了，便帶著歉意對姚玉說道：“勝嬪娘娘似乎等急了，咱們趕緊過去吧！”說罷引路不動聲色地離開了周貴人她們咯咯地笑聲，然後姜順常順勢奉承地誇了周貴人幾句話，周貴人笑聲更大了。宮女走得更快了，恨不得離那笑聲遠遠的，姚玉也加快了步伐跟在宮女身後。
鄭妃活著的時候，翠蘭宮逢畢生輝，如今主人仙去了，翠蘭宮即刻顯得黯淡無光，這裏塵土覆蓋，充滿滄桑。然而到了綺雨軒，這裏又恢覆了與翠蘭宮一樣的生氣。
“公公稍等片刻，我去裏面通報一聲。”宮女步入了裏間請安了。
勝嬪坐在梳妝臺前挑選首飾，她一個一個簪子看過去，終於把手擱在了綺羅香木簪上，上面鑲嵌玉髓鈴蘭花，用天然珍珠點翠花蕊之中，花瓣下用金絲吊著琉璃白蝶貝花，兩片翠綠石榴石，端是清新小家碧玉。
“怎麽這個時候過來？”勝嬪不滿地握緊了木簪尖銳的尾部，白皙手背青筋可露。
宮女慫了一下，忙道：“娘娘息怒，餘副總管已經在外面了。”
“那還不快把他請進來！”勝嬪另一只手拍案道。
宮女這回卻不疾不徐地道：“方才餘副總管在路上耽擱了一下，奴婢也跟著他一起在禦花園裏看了一場好熱鬧的戲。”
勝嬪扭回頭看宮女：“你們看了什麽？”
宮女擡眸見勝嬪有意要聽，便把方才所見一個不差地說了一遍。
“周貴人、姜順常！”勝嬪聽完冷冷一笑，道：“不過都是個初生牛犢不怕虎的蠢人，巴結周貴人能成什麽氣候！要我看，她就算不過來巴結我，她自己也能獨擋一面了。”
“娘娘那怎麽辦呢？”宮女替她著急。
勝嬪已經半個月沒見過君主了，聽聞君主忙前朝的事，晚上卻獨獨寵幸姜順常，也不清楚姜順常使了什麽伎倆令君主迷昏顛倒的，她之前派人打聽姜順常的底細，才知道她是宮女，在欽安殿當差，卻不想君主被她的臉蛋吸引住了。
上一次鳳祥宮，她借口說自己身子不舒服就派人向皇後告假，本以為用這個手段能吸引君主註意過來綺雨軒看看她，誰料她小看了姜順常，君主並沒有因為她生病而過來看她，反而更寵著姜順常，似乎忘了宮裏有個勝嬪。
勝嬪對鏡思忖，掐著木簪在算日子，才發覺前些日子她確實因為有些事不得已耽擱她去鳳祥宮的路，想起那日她竟在臉上微微笑了一下，好像在想什麽戀戀不忘的事引得她心內一片漣漪，她到底不後悔那日推脫生病沒見到姜順常了。
“去見見餘副總管。”她站了起來，往大廳走去。
宮女答應著退了下去。
宮女把姚玉引進來之後，勝嬪一襲粉橙上衣外罩冰藍紗色襦裙，雙肩下擺繡上風吹紫荊樹搖搖生姿，腰上系著的粉橙色絲絳，端坐在大廳妃榻上。
姚玉拱手行禮：“奴才請勝嬪娘娘萬福。”
勝嬪擡手請起：“餘副總管不必多禮。”隨即吩咐道：“看茶。”
姚玉看意思自己一時半會兒走不了了，可心裏揣摩不了勝嬪請她過來到底有什麽事。
“不敢，娘娘若有事不如直接說，奴才能辦的盡力去按娘娘吩咐去辦。若娘娘吩咐的事超乎奴才行事範圍之外，還望娘娘寬恕奴才一二。”
“近日陛下忙著前朝，日理萬機的，我一個婦道人家不好直接派人去問，餘副總管日日呆在陛下身邊，一定清楚陛下的起居。”勝嬪說到這裏深嘆一口氣，垂首低頭扶額，愁眉不展地咕噥：“我已經半個月沒見到陛下了。”旋即擡眸看姚玉道：“不怕餘副總管笑話，聽聞陛下近日寵幸了一個宮女，聽說她現在已經成了順常了。”
姚玉轉了眼珠子道：“娘娘好耳力，後宮裏那股小風都讓娘娘知道了。”
勝嬪聽出姚玉字外之意，訕笑道：“餘副總管並不是我非要叫你來一趟要審問的，而是我實在擔憂......”說到此處，她頓住又改口道：“之前我本派人尋庸總管的，奈何庸總管是大內總管，以我位分夠不著去找他詢問陛下情況，不得已屈尊降貴把餘副總管找了過來。”然後指了指下首座位：“餘副總管你先喝幾口茶，我不會耽擱你多長時間的。”
姚玉聞言只好坐下來，正好自己口幹舌燥的，端起茶杯抿了一口，上好的龍井，放下茶盞轉頭對勝嬪道：“其實娘娘無需多慮，今日陛下突然得到城外捷報，是個很不好的消息，好在娘娘的父親高太傅安排妥當，解了陛下燃眉之急。”
勝嬪即刻松下口氣道：“那就好，那就好。”她阿彌陀佛地祈求幾聲，擡眸覆又問：“不知那位順常姓什麽？”
姚玉身子前傾道：“回娘娘，姓姜。”
“原來她是姜順常。餘副總管見過她嗎？”
姚玉聽出勝嬪是打聽比較姜順常的美貌，訕笑道：“見過幾次，美是挺美，帶著一點甜。依奴才看，她的美與娘娘您的美又不一樣。”
勝嬪手觸臉龐問：“哪裏不一樣，左右是我進宮比她早，比我年輕一些。”
姚玉搖頭道：“娘娘出身高第，而姜順常出身只是一個宮女，您與她的身份自然不同，姜順常再得寵也越不到娘娘您那裏去。”
“呦呵，餘副總管的嘴果然說到我心裏去了。”她笑著撫慰自己的心，隨即又發愁道：“可是我不知道在陛下跟前哪裏不得宜，竟半日不見陛下召我侍寢呢？餘副總管你看這事我該怎麽辦呢？”
“常言道：花無百日紅，人無千日好。娘娘入宮有些時日了，自然明白這個道理。”姚玉想起小說裏的臺詞順嘴說了一句，竟惹得勝嬪臉色暗沈下來。
勝嬪口氣忽然冷卻下來道：“餘副總管是嫌我昨日黃花，已經入不了陛下的眼了，更入不了你的眼了？”
姚玉連忙起身，躬身道：“不敢，娘娘誤會奴才的意思了。”
“餘副總管想表達什麽意思？”她冷傲地輕撫額角鬢發，擡起頭來平易近人地看她。
姚玉道：“以娘娘的姿色，若趁人不備在陛下跟前展施一點才藝，引陛下過目不忘，再加上娘娘的身份和背景，陛下不會輕視娘娘的。這點姜順常是無法與娘娘相媲美的。”
勝嬪臉上頓時躍然笑意：“餘副總管出的這個主意不錯。”接著又吩咐道：“看賞。”
來了兩個宮女手裏端著托盤在姚玉面前站定。
“娘娘您這是......”
“我叫你來絕不會讓你白來的，這事餘副總管開解了我，我現在心情也好很多了，送禮必不可少，望餘副總管收下，笑納。”
姚玉看宮女手上端著托盤上裝著數個銀元寶，另一個是綺羅香木簪。姚玉本不缺這些東西，但礙於勝嬪的面子，她不能拒絕駁了她面子，使她下不來臺，單伸手指著簪子道：“奴才是太監，用不得首飾。”
勝嬪笑盈盈道：“這當然不是給餘副總管的，而是給姚氏。上次貞婕妤的皇子滿歲，要不是餘副總管替我挑了個入得陛下眼的簪子，就沒有我今日的勝嬪了。”
原來她還記著那件小事，在姚玉眼裏，那天替她挑了簪子的情形她早就拋到九霄雲外去了。
姚玉躬身謝過勝嬪。
“雲暮送餘副總管。”
話說春洛郡一帶金玲縣暴雪嚴重，殃及故合，臨城也受從金玲縣而來的難民鬧上了瘟疫，一時之間岌岌可危，最擔心饑寒交迫的百姓屍橫遍野。在這兒不發達的古代，天災就是人禍，任何人在災難面前束手無措。
京城離春洛郡最遠，雖幸免於難，但天上下起了撲簌簌的小雪，就像冰沙蓋在臉上涼絲絲的。
姚玉很喜歡這個冬季，喜歡這裏的寒冷，喜歡自己身上凍得後牙槽打架，後脖領子哆嗦得恨不得縮起來，似有縮頭烏龜的滑稽樣。
往前走了幾步，忽然腳滑摔了趔趄，差點沒把屁股狠狠摔地上，她兩手亂揮，一手找不到北，另一只手又不知往哪擺，才從慌亂中掌握了一點平衡，身子定格在怪異的姿勢上，腳上及時剎住了，站穩腳跟時發覺自己左邊腳脖子似乎扭疼了一下，繼續超前小心翼翼地走著，腳上一抽一抽地痛。
“再也不敢喜歡冬天了！”
姚玉哀戚戚地仰頭看天，天空淡得跟水墨似的，暈成滿天灰白，只有雪落在她臉上，一陣涼又一陣麻，僵得身子都凍住了，似有東北漠河的寒冷，最後姚玉又發覺自己的鼻子也不大好使了，從鼻子裏哈出薄霧之後，鼻梁凍得通紅生疼。
一路跌跌撞撞似的才走到了欽安殿，不遠處一個太監聳拉著耳朵，眼睛勤懇地向上掀開，眼裏炯炯地轉起黑眼球滴溜溜地四處張望，活像個瞭望塔往各處打燈似的，急得他連連跺腳，嘴裏嘀嘀咕咕不知道抱怨什麽。
姚玉只當他寒天地凍守著不耐煩，這也沒辦法呀！誰叫他們天生是做奴才的勞碌命。姚玉自己可不認為她是天生的勞碌命，也不從覺得自己是個天之貴女，她是被形勢所迫，從穿越到現在姚玉都處於被動，她曾想主動地改變自己的命運，奈何她身處在黑旭王朝，君主暴虐時期，她找不到更好的出路讓自己處境化險為夷。
她弱小、無助，即使她再有天大的智慧，沒有突破口，就不能扭轉這裏的乾坤。
她走過去，與太監擦肩而過，卻被太監抵身擋住了。
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