橫生節枝
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橫生節枝
小雪天，青光白日的，庸公公到朗坤宮陪侍君主與大臣們商議北方雪災，彼時鄭宰相已經死了，朝內又沒有宰相人選，現在全由高太傅和秦將軍代勞，這兩人心中已經有了誰當宰相的人選，他們就在征詢君主推薦他們理想的宰相。
高太傅推薦自己的嫡子高蔭，而秦將軍向君主推薦表親穆氏，穆氏是秦將軍的表親，曾參加科舉考試中了秀才，如今穆氏穆遼在秦氏家族充當私塾先生，此人雄才大志，是個當宰相的料。
君主比較芥蒂秦將軍能力，他多次救君主逃出危難之中，又打退了戎狄，如今他又被任命征遠大將軍，如日中天，盛名已經蓋過了天子。
民間人人只讚賞秦將軍擊退戎狄，保家衛國，讓老百姓有了暫時的安康，卻沒有人去談君主的天威和德行，更有甚者大言不慚說君主當天子實在太屈才了，他們都知道皇宮住著的天子只是個好吃懶做的酒徒，而他的暴行讓老百姓們憎恨極了，只敢怒不敢言，生怕天子知道了，敕命地方官員派兵直接抄了他們的家並殺了他們。
姚玉打量攔住虎的太監，見他眼熟地笑瞇瞇掀開眼皮朝上瞧她，鼻子凍得紅通通的，嘴上咧笑得喘出熱氣。
他使勁搓手，佝僂的背哆嗦著，嘴裏上下牙打架，說話就跟倒口氣似的道：“哎喲，副總管讓我一通好等，你這大半天的不好好守著欽安殿，到底去了哪裏？”
“下值的時候，勝嬪忽然找我有點事說，就去綺雨軒喝茶耽擱了一下。”姚玉解釋著，那太監才點頭嘀咕幾聲“怪道呢”，心裏有了幾番了解，便聽到姚玉問：“你等我做什麽？”
那太監“哎喲”幾聲道：“你可趕上好時候了，庸總管窩在朗坤宮內一時半會兒出不來，估計就是到了晌午，陛下也要在那用膳，可勁忙著嘞！”他加緊搓幾下手，擡頭看幾眼天氣，嘴裏又嘀咕著“什麽鬼天氣”。
“有話好好說，我沒時間跟你叨磕顯擺。”聽太監只是抱怨，姚玉嫌在外頭說話，按這小雪的趨勢，不凍僵了才怪，一門心思想在欽安殿內候著，裏面有盆火炭，比監欄院裏的火燒得旺又暖。
如今各宮主子們都上了火盆取暖，穿上好貂裘禦寒，層色不一的棉衣厚布保暖，出來有手袋、貂帽戴著，保管不會凍得牙裏打咯，牙縫裏塞涼水似的。
哪像他們當宮女太監的，冬日雪來得突然，到現在冬衣還沒發下來，就只領了微薄的炭火。
姚玉想起剛才在禦花園裏，周貴人穿了一身天藍色貂裘鬥篷，姜順常肩上披著冬日香檳色連帽鬥篷大袖衫，馮采女因為不受寵外面只披著還是秋日的青白擋風鬥篷。
這就是受寵與不受寵的區別，還是勝嬪聰明，知道自己日漸衰寵，不出來瞎逛找熱鬧，吸引人註意，就乖乖地在殿內呆著，抱著火盆取暖。
“哎哎，副總管別走，我這就說正經事！”太監又攔住她，急忙說出來：“庸總管說你白天不用當值了，晚上直接上朗坤宮裏再陪侍陛下。”
原來庸公公想到了晚上回去休息，所以姚玉為了晚上值班，需要白天好好休息。
“那欽安殿誰守著？”
“當然是我來守著。”太監笑呵呵地道，一面推姚玉回去，一面道：“你放心，這裏的都歸我管了。”
“見了你那麽多天，不知道你姓什麽？”
“回副總管，奴才姓崔，叫萬志。”崔太監答笑說。
“那個印公公哪裏去了？”
崔萬志道：“印公公去茶間盯著宮女做水呢！一會兒晌午一到，他還要去禦
膳房裏看菜。”
“他一個人能行嗎？”姚玉不免覺得一人忙吃的喝的，事多了容易亂了分寸，道：“除了他就沒別人了嗎？你不知道一個東面，另一個南面，相隔多遠嗎！”
“禦膳房那塊原是李大太監管著，如今他生了一場大病，病了有五六日不見好轉，聽說昨日他搬出了監欄院，去西五所養病去了。”
監欄院是太監的院落，李公公搬去西五所養病，看來他要在那等死。西五所不是好地方，住在那相當於被拋棄，無人問津，最慘的是至九間，那是太平間，太監宮女一斷氣就搬至九間停屍七天被埋亂山崗去了。
姚玉擡頭，雪還在下，日頭朦朧，被烏雲擋住了，而它的光暈還在。
“馬上晌午了，這麽著吧，你看欽安殿收拾差不多了，你替印公公盯茶水間的，叫他專管禦膳房。今天到朗坤宮的大臣們很多，萬一陛下要留他們一塊吃飯呢。就算不留大臣吃飯，陛下不是等人的性子。”姚玉說道。
崔萬志喏喏點頭答應了。
姚玉想起什麽，提醒道：“這事你先派人跟庸總管說一聲，好叫他知道咱們這裏有點變化，別回來見端來茶水的是你，不是印公公，觸動陛下又是另說。”
“餘副總管真會給我們著想。”崔萬志感激地拱手，一面說“省得了”一面讓路擡手作個請。
姚玉走了幾步，身後崔萬志道：“副總管等你晚上上值的時候，我叫趙公公到監欄院扣門去。”
姚玉一面道：“知道了。”一面朝監欄院走遠了。
走在抄手游廊上，還未行至監欄院，就遠遠看到她住的屋子似乎沒有煙火氣，猜著姚妗沒在裏面。馬上晌午了，要吃中飯了，姚玉心裏惦記姚妗在後院是否一切順遂。
上次見那嬤嬤雖然對姚玉笑臉相迎，背地裏一定是個厲害呆板的，對姚妗不會嘴軟，頂多加幾份活給她幹。今天正好她下值休息一會兒，趕上晌午及時叫姚妗回來一起陪她吃頓好飯，下午才有精力幹活。
姚玉就這麽計劃好了的，往後院去，卻見管事的嬤嬤換了一個人。
院子裏雪撲簌簌地下著，一地雪毛，地上幾個宮女坐在條子凳上冒著雪天洗衣服呢。她們頭上讓雪覆蓋成白密密的，雪一點一點地化開，慢慢淋濕了她們頭發。
姚玉打量仔細地尋看，沒一個身形像姚妗。
“呦，哪裏來的俊臉小公公。”
姚玉眼神從遠處最後一個宮女轉過來，一張焦黃的瓜子臉斜剌剌地在她低處出現，姚玉眼皮子底下突然竄出這麽一張形似“鬼臉”嚇得往後退幾步。
“小公公你又是從哪裏派來的。”那女子看著瘦臉，身子瘦成兩根筷子一樣，最讓人惡心的是她鼻子下長了一顆黑痦子，有種進妓/院的老鴇。
“你難道不認得我是誰嗎？”姚玉見這女子看他一臉驚喜地迷茫，頓時嫌惡地撇一眼，往前方洗衣服的地方望。
“小公公，我們第一次見呢！”這女子是不是花癡，滴溜溜的打眼在姚玉身上流連，惹姚玉渾身不自在地往邊兒上挪一挪。
“上次來這兒，不是有趙嬤嬤管事的嗎？”姚玉低頭看她，又被她難看的痦子勸退地扭走視覺，道：“趙嬤嬤人呢？”
“公公你還不知道嗎？趙嬤嬤上月身體不好，搬去西五所去了。這回忽然來個下雪的，她受不住風寒就去了至九間停屍了。這不我臨時替了趙嬤嬤管這裏的院子。”
派哪個嬤嬤不好，偏個派這種長得歪瓜裂棗的來這兒寒磣人呢！
姚玉不得不咧嘴一笑，心裏對趙嬤嬤挺意外的，道：“原來你是新來的嬤嬤。”
這人見姚玉長得不僅俊，又特別白凈，忍不住多貪看幾眼道：“我在這裏不叫嬤嬤，她們都喊我紅姑姑。”
姚玉“哦”地一聲，紅姑姑便把手攀到她胸/口上，姚玉驚得又後退一步，立刻扒拉下紅姑姑騷擾的手。
“你幹嘛呢！”姚玉厲聲喝道。
“小公公啊，你婚配了沒有啊？家裏有人給你談過親事了嗎？哦，對了，你現在是個太監，外頭誰會給你說親呢？小公公要不紅姑姑嫁了你來伺候你吧！”她攀住姚玉的脖子，作勢要貼了上去。
姚玉連忙躲開一邊兒，紅姑姑湊嘴親熱撲個空。
姚玉猜她應該快三十來歲，放在這裏儼然是個中年婦女了，又氣又怒地掃了一圈地上洗衣服的宮女們。
“別走啊小公公，我還有好多話跟你說呢！”紅姑姑又撲上來，姚玉連連躲閃，待要發怒。
“紅姑姑不可，他是陛下身邊的餘副總管，咱們不能得罪了他！”一宮女終於有眼裏見的及時丟下手裏活跑到她們跟前去，甫又跪下來道：“奴婢見過餘副總管，請公公萬安。”
其他宮女們紛紛放下手裏活，齊刷刷地來到姚玉跟前跪下去，一口一個餘副總管。
姚玉這下怒斥地一一指著她們：“你們看到我來，渾裝著不認識我是嗎？”
前頭頭一個制止的宮女低頭道：“不敢，是奴婢們眼拙，副總管你天天在陛下跟前做事，十天半月不來過後院一趟，我們只是幹活的，遠遠看您並不真切，一時沒認出來。”她又指著紅姑姑，那紅姑姑光傻眼看一地宮女說話：“她剛來管事的，趙嬤嬤走得突然，一時找不到更好的人管後院，就臨時從冷宮裏調派紅姑姑來。”
姚玉看一眼紅姑姑又嫌惡地別開眼看宮女，恨道：“誰找的這麽個窩裏窩氣的賤人！”
紅姑姑這才知如臨大敵，“哎喲一聲趴地上哭著告饒：“老奴不識泰山，竟不知是餘副總管來我們破院！”她擡眸加緊瞅一眼便是再打量姚玉俊臉，似乎紅姑姑還眷戀她的容顏。
姚玉氣得咬牙切齒：“你可真有意思！”
紅姑姑聽她說這句口氣不對，慌忙低頭桎在地上磕頭：“是老奴罪該萬死，老奴有眼無珠！公公您大人有大量饒老奴這一回吧！”
宮女擡頭瞧姚玉的樣子活像要吃了那紅姑姑，又聯想到她的身份不能輕易得罪，只好替紅姑姑求饒道：“姑姑不知您是副總管，所謂不知不降罪，求公公饒了我們這一遭吧！”
姚玉仔細聽宮女提出“我們”，明白她的意思，索性氣壓了一半。可紅姑姑求著求著一把抱住了姚玉的腿。
“你起開，我就暫時饒了你！”姚玉恨恨地從牙縫裏擠出來。
紅姑姑即刻撒手，就把頭仵在地上磕了又磕。
姚玉扭頭問宮女沒好氣道：“姚妗呢？ ”她轉眼往紅姑姑那頭紮過去，心道她來這兒見不到姚妗，敢情被她分派到哪個角落裏幹苦力呢！語氣逐漸陰狠下來：“你們把她派哪個暗角裏欺負她幹活呢！”她又把臉對著那開頭的宮女質問道：“難道你們裝著不知道她是我餘副總管的人嗎！”
這些宮女都曾經是舞姬出身，與姚妗都是老相識，姚妗自從嫁給餘副總管後，這些舞姬可憐她被迫嫁給了一個太監，要太監做她們的丈夫簡直是生不如死。
如今看姚妗氣得臉綠了，唯恐怕姚妗吃了苦頭了，那宮女半求半就地道：“求公公息怒啊！不是我們不知姚妗是副總管的人，我們敬她都來不及呢！可這兒的後院歸梁公公管，梁公公忽然來這兒看一眼，便看見了姚妗，非拉扯她到別的地方去問話呢！”
“梁公公，我怎麽沒聽說梁公公掌管後院？”姚玉瞇起眼睛，在嘴裏念叨“梁公公”，感覺這人似乎在哪裏見過也曾提到這個人。
“您有所不知，從前是有一個王公公掌管著，可王公公年歲大了，身子不好，正愁不好找人替他，結果想到了曾認王公公為幹爹的幹兒子梁公公，就把他叫來多替他看幾天。”
姚玉皺眉問：“梁公公在哪當差？”
“回副總管的話，他在玉瓊苑給貞婕妤看門的。”
“原來是他。”姚玉依稀想起了梁公公是何許人也了。
前年貞婕妤剛得寵的時候，她親自挑選的一些太監伺候貞婕妤，而且他們當時差點成了君主的刀下魂，也是她磨破嘴皮子哄君主放下屠刀，讓他們跟著貞婕妤一道，也算救了他們一命。
但奇怪梁公公明知道姚妗是她的人，卻在後院人的眼前對姚妗拉拉扯扯地拉走了。
紅姑姑聽他們說話到一半戛然而止，擡眸越過額頭覷看姚玉表情覆雜得味同嚼蠟，想到自己一不小心得罪了她，現在此時正是戴罪立功的好時候，如果她說出來了，沒準餘副總管不想暫時記恨她，從此就真的放過了她呢！
“餘公公，奴才知道怎麽回事！”旋即感覺到姚玉目光黑壓壓地投過來，紅姑姑渾身一個哆嗦，餘副總管的表情似乎質問她怎麽知道其中的內情。
紅姑姑壯下膽子，把頭仵地死死地道：“梁公公跟奴才也算老相識，奴才臨時在這裏呆著也是梁公公安排的。梁公公曾經暗戀姚氏美貌，就趁現在餘副總管忙著不在，他就挑這一天把姚氏拉走了。”
姚玉頭頂“嗡”地一聲，楞在當地。
從前花氏奸汙了她，她差點要自殺；這回又來了個梁公公，他到底想幹嘛？他對姚妗準沒好事！
姚玉楞神的時候，宮女沖她暗暗點頭。
姚玉一甩袖，扭頭大踏步走出了後院。
“哎喲，我的天爺呀！差點要了我的老命！”紅姑姑癱坐起來，後脊拔涼拔涼的。
宮女看姚玉走遠了，微微松了口氣，轉頭對眾人道：“都回去吧！散了吧！”揮下手指向屋子道：“大冷天的，都回屋子裏去洗吧。”旋即轉向紅姑姑險些篩糠子，嗔怪地勸道：“紅姑姑不是我說你，別以為來這兒後院碰不見什麽大人物呢，也別只認梁公公是你的大善人。餘副總管不是那麽好相與的人。”接著前傾身子湊近去咬耳朵說了幾句。
紅姑姑聽了一句，當即瞪圓了眼睛，張大口捂住了嘴：“你說什麽，陛下也對餘副總管——”
“噓！”宮女打手勢作勢封了嘴，道：“宮中秘聞，宮裏人都知道，誰也不敢明面上嚼舌根。就算餘公公不理會，以陛下的脾性，絕對不饒人呢！”
紅姑姑久居深宮，怎不知當朝君主的暴虐脾性，他坐宮中寶殿，從他手裏殺掉了多少宮女太監，她很早有了老相好的太監在四年前不過端茶時弄出了一點聲響，竟惹得君主一刀把他砍死了。每逢回憶起老相好慘死的樣子，再想起自己差點得罪了君主心中得意的人，後怕得後背一片都浸濕了冷汗。
宮墻高高聳立，一枝紅梅如火如荼地越到墻外來，雪花撲簌簌地落在紅梅上結成冰晶，而紅梅卻依舊傲然盛放它的鮮艷，仿佛白雪中點綴了一點紅唇的艷麗。
姚玉走著，夾道裏遠遠看到兩個影子在天外另一頭拉拉扯扯的，明顯一身太監模樣強拉著布衣素凈的女子，女子被迫地被他一手握著手腕，她玩命掙脫也掙不過太監的大力氣。
姚玉走進去，臉上因為夾道裏黑暗而暗淡下來，走近到他們那裏，又豁然一片明亮。
“哎喲，我的好可人，我真是念你好久了。你就讓我抱你一下，他姓餘的到底有什麽好，竟讓你這麽死心塌地的。他還打你罵你，還不如我對你好呢！我比他強多了，我不會打你罵你。”他又拉又要抱姚妗，姚妗扭身抵抗他，而梁公公似乎如饑似渴，見抱不成，改撅嘴湊到她脖頸親去：“我會把你捧在我手心裏寵著，絕不會讓你委屈的！”他打定了主意就往她脖頸裏親去。
姚玉氣得握緊了拳頭，兩三步走到他們身邊，梁公公仍舊不覺地忘我去對著姚妗脖頸了找他下嘴的地方。
“梁公公您要自重，我已經是殘花敗柳的人了，我只從餘公公，您不要對我癡心妄想了！”
“你殘花敗柳我也喜歡！”他急哧哧地道，哪管那許多，就想親一芳澤。
姚玉一把揪住梁公公領子，提溜開來，順便把姚妗推搡一邊兒去，照著梁公公鼻梁上揮了一拳。
梁公公“哎喲”一聲，躬下身子形蝦狀，頭也低下去捂住了鼻子，沒來及看誰人揍他，姚玉本來想在他臉上再打一拳，弄得他鼻青臉腫，豈料他頭垂下來，也不妨礙姚玉繼續揍下去，她擡膝蓋一頂，把梁公公的肚子頂痛了兩三回。
“叫你在我老子眼皮底下欺負她，真當我和她是病貓啊！”姚玉狠狠地罵著。
梁公公哎呦幾聲，才聽見是誰的聲音，立馬告饒：“餘副總管你怎麽來了……啊……事情不是你想的那樣。”
姚玉把他提起來，讓他好好看清楚她，咬牙切齒：“梁公公你當我是什麽了！”臉上一個猙獰，梁公公看得害怕地打起擺子來，忽然感覺脖子上被人勒住了，順勢用力後退幾步，後背結結實實地抵上了墻。
梁公公才看清楚，姚玉面目猙獰地把手扼住了他的脖子，讓他喘不上氣來，耳邊聽到她怒不可歇地道：“我看得清楚你對著她脖子上親，難道還用我去想什麽。你親她哪裏，我就往哪裏掐死你！”
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小雪天，青光白日的，庸公公到朗坤宮陪侍君主與大臣們商議北方雪災，彼時鄭宰相已經死了，朝內又沒有宰相人選，現在全由高太傅和秦將軍代勞，這兩人心中已經有了誰當宰相的人選，他們就在征詢君主推薦他們理想的宰相。
高太傅推薦自己的嫡子高蔭，而秦將軍向君主推薦表親穆氏，穆氏是秦將軍的表親，曾參加科舉考試中了秀才，如今穆氏穆遼在秦氏家族充當私塾先生，此人雄才大志，是個當宰相的料。
君主比較芥蒂秦將軍能力，他多次救君主逃出危難之中，又打退了戎狄，如今他又被任命征遠大將軍，如日中天，盛名已經蓋過了天子。
民間人人只讚賞秦將軍擊退戎狄，保家衛國，讓老百姓有了暫時的安康，卻沒有人去談君主的天威和德行，更有甚者大言不慚說君主當天子實在太屈才了，他們都知道皇宮住著的天子只是個好吃懶做的酒徒，而他的暴行讓老百姓們憎恨極了，只敢怒不敢言，生怕天子知道了，敕命地方官員派兵直接抄了他們的家並殺了他們。
姚玉打量攔住虎的太監，見他眼熟地笑瞇瞇掀開眼皮朝上瞧她，鼻子凍得紅通通的，嘴上咧笑得喘出熱氣。
他使勁搓手，佝僂的背哆嗦著，嘴裏上下牙打架，說話就跟倒口氣似的道：“哎喲，副總管讓我一通好等，你這大半天的不好好守著欽安殿，到底去了哪裏？”
“下值的時候，勝嬪忽然找我有點事說，就去綺雨軒喝茶耽擱了一下。”姚玉解釋著，那太監才點頭嘀咕幾聲“怪道呢”，心裏有了幾番了解，便聽到姚玉問：“你等我做什麽？”
那太監“哎喲”幾聲道：“你可趕上好時候了，庸總管窩在朗坤宮內一時半會兒出不來，估計就是到了晌午，陛下也要在那用膳，可勁忙著嘞！”他加緊搓幾下手，擡頭看幾眼天氣，嘴裏又嘀咕著“什麽鬼天氣”。
“有話好好說，我沒時間跟你叨磕顯擺。”聽太監只是抱怨，姚玉嫌在外頭說話，按這小雪的趨勢，不凍僵了才怪，一門心思想在欽安殿內候著，裏面有盆火炭，比監欄院裏的火燒得旺又暖。
如今各宮主子們都上了火盆取暖，穿上好貂裘禦寒，層色不一的棉衣厚布保暖，出來有手袋、貂帽戴著，保管不會凍得牙裏打咯，牙縫裏塞涼水似的。
哪像他們當宮女太監的，冬日雪來得突然，到現在冬衣還沒發下來，就只領了微薄的炭火。
姚玉想起剛才在禦花園裏，周貴人穿了一身天藍色貂裘鬥篷，姜順常肩上披著冬日香檳色連帽鬥篷大袖衫，馮采女因為不受寵外面只披著還是秋日的青白擋風鬥篷。
這就是受寵與不受寵的區別，還是勝嬪聰明，知道自己日漸衰寵，不出來瞎逛找熱鬧，吸引人註意，就乖乖地在殿內呆著，抱著火盆取暖。
“哎哎，副總管別走，我這就說正經事！”太監又攔住她，急忙說出來：“庸總管說你白天不用當值了，晚上直接上朗坤宮裏再陪侍陛下。”
原來庸公公想到了晚上回去休息，所以姚玉為了晚上值班，需要白天好好休息。
“那欽安殿誰守著？”
“當然是我來守著。”太監笑呵呵地道，一面推姚玉回去，一面道：“你放心，這裏的都歸我管了。”
“見了你那麽多天，不知道你姓什麽？”
“回副總管，奴才姓崔，叫萬志。”崔太監答笑說。
“那個印公公哪裏去了？”
崔萬志道：“印公公去茶間盯著宮女做水呢！一會兒晌午一到，他還要去禦
膳房裏看菜。”
“他一個人能行嗎？”姚玉不免覺得一人忙吃的喝的，事多了容易亂了分寸，道：“除了他就沒別人了嗎？你不知道一個東面，另一個南面，相隔多遠嗎！”
“禦膳房那塊原是李大太監管著，如今他生了一場大病，病了有五六日不見好轉，聽說昨日他搬出了監欄院，去西五所養病去了。”
監欄院是太監的院落，李公公搬去西五所養病，看來他要在那等死。西五所不是好地方，住在那相當於被拋棄，無人問津，最慘的是至九間，那是太平間，太監宮女一斷氣就搬至九間停屍七天被埋亂山崗去了。
姚玉擡頭，雪還在下，日頭朦朧，被烏雲擋住了，而它的光暈還在。
“馬上晌午了，這麽著吧，你看欽安殿收拾差不多了，你替印公公盯茶水間的，叫他專管禦膳房。今天到朗坤宮的大臣們很多，萬一陛下要留他們一塊吃飯呢。就算不留大臣吃飯，陛下不是等人的性子。”姚玉說道。
崔萬志喏喏點頭答應了。
姚玉想起什麽，提醒道：“這事你先派人跟庸總管說一聲，好叫他知道咱們這裏有點變化，別回來見端來茶水的是你，不是印公公，觸動陛下又是另說。”
“餘副總管真會給我們著想。”崔萬志感激地拱手，一面說“省得了”一面讓路擡手作個請。
姚玉走了幾步，身後崔萬志道：“副總管等你晚上上值的時候，我叫趙公公到監欄院扣門去。”
姚玉一面道：“知道了。”一面朝監欄院走遠了。
走在抄手游廊上，還未行至監欄院，就遠遠看到她住的屋子似乎沒有煙火氣，猜著姚妗沒在裏面。馬上晌午了，要吃中飯了，姚玉心裏惦記姚妗在後院是否一切順遂。
上次見那嬤嬤雖然對姚玉笑臉相迎，背地裏一定是個厲害呆板的，對姚妗不會嘴軟，頂多加幾份活給她幹。今天正好她下值休息一會兒，趕上晌午及時叫姚妗回來一起陪她吃頓好飯，下午才有精力幹活。
姚玉就這麽計劃好了的，往後院去，卻見管事的嬤嬤換了一個人。
院子裏雪撲簌簌地下著，一地雪毛，地上幾個宮女坐在條子凳上冒著雪天洗衣服呢。她們頭上讓雪覆蓋成白密密的，雪一點一點地化開，慢慢淋濕了她們頭發。
姚玉打量仔細地尋看，沒一個身形像姚妗。
“呦，哪裏來的俊臉小公公。”
姚玉眼神從遠處最後一個宮女轉過來，一張焦黃的瓜子臉斜剌剌地在她低處出現，姚玉眼皮子底下突然竄出這麽一張形似“鬼臉”嚇得往後退幾步。
“小公公你又是從哪裏派來的。”那女子看著瘦臉，身子瘦成兩根筷子一樣，最讓人惡心的是她鼻子下長了一顆黑痦子，有種進妓/院的老鴇。
“你難道不認得我是誰嗎？”姚玉見這女子看他一臉驚喜地迷茫，頓時嫌惡地撇一眼，往前方洗衣服的地方望。
“小公公，我們第一次見呢！”這女子是不是花癡，滴溜溜的打眼在姚玉身上流連，惹姚玉渾身不自在地往邊兒上挪一挪。
“上次來這兒，不是有趙嬤嬤管事的嗎？”姚玉低頭看她，又被她難看的痦子勸退地扭走視覺，道：“趙嬤嬤人呢？”
“公公你還不知道嗎？趙嬤嬤上月身體不好，搬去西五所去了。這回忽然來個下雪的，她受不住風寒就去了至九間停屍了。這不我臨時替了趙嬤嬤管這裏的院子。”
派哪個嬤嬤不好，偏個派這種長得歪瓜裂棗的來這兒寒磣人呢！
姚玉不得不咧嘴一笑，心裏對趙嬤嬤挺意外的，道：“原來你是新來的嬤嬤。”
這人見姚玉長得不僅俊，又特別白凈，忍不住多貪看幾眼道：“我在這裏不叫嬤嬤，她們都喊我紅姑姑。”
姚玉“哦”地一聲，紅姑姑便把手攀到她胸/口上，姚玉驚得又後退一步，立刻扒拉下紅姑姑騷擾的手。
“你幹嘛呢！”姚玉厲聲喝道。
“小公公啊，你婚配了沒有啊？家裏有人給你談過親事了嗎？哦，對了，你現在是個太監，外頭誰會給你說親呢？小公公要不紅姑姑嫁了你來伺候你吧！”她攀住姚玉的脖子，作勢要貼了上去。
姚玉連忙躲開一邊兒，紅姑姑湊嘴親熱撲個空。
姚玉猜她應該快三十來歲，放在這裏儼然是個中年婦女了，又氣又怒地掃了一圈地上洗衣服的宮女們。
“別走啊小公公，我還有好多話跟你說呢！”紅姑姑又撲上來，姚玉連連躲閃，待要發怒。
“紅姑姑不可，他是陛下身邊的餘副總管，咱們不能得罪了他！”一宮女終於有眼裏見的及時丟下手裏活跑到她們跟前去，甫又跪下來道：“奴婢見過餘副總管，請公公萬安。”
其他宮女們紛紛放下手裏活，齊刷刷地來到姚玉跟前跪下去，一口一個餘副總管。
姚玉這下怒斥地一一指著她們：“你們看到我來，渾裝著不認識我是嗎？”
前頭頭一個制止的宮女低頭道：“不敢，是奴婢們眼拙，副總管你天天在陛下跟前做事，十天半月不來過後院一趟，我們只是幹活的，遠遠看您並不真切，一時沒認出來。”她又指著紅姑姑，那紅姑姑光傻眼看一地宮女說話：“她剛來管事的，趙嬤嬤走得突然，一時找不到更好的人管後院，就臨時從冷宮裏調派紅姑姑來。”
姚玉看一眼紅姑姑又嫌惡地別開眼看宮女，恨道：“誰找的這麽個窩裏窩氣的賤人！”
紅姑姑這才知如臨大敵，“哎喲一聲趴地上哭著告饒：“老奴不識泰山，竟不知是餘副總管來我們破院！”她擡眸加緊瞅一眼便是再打量姚玉俊臉，似乎紅姑姑還眷戀她的容顏。
姚玉氣得咬牙切齒：“你可真有意思！”
紅姑姑聽她說這句口氣不對，慌忙低頭桎在地上磕頭：“是老奴罪該萬死，老奴有眼無珠！公公您大人有大量饒老奴這一回吧！”
宮女擡頭瞧姚玉的樣子活像要吃了那紅姑姑，又聯想到她的身份不能輕易得罪，只好替紅姑姑求饒道：“姑姑不知您是副總管，所謂不知不降罪，求公公饒了我們這一遭吧！”
姚玉仔細聽宮女提出“我們”，明白她的意思，索性氣壓了一半。可紅姑姑求著求著一把抱住了姚玉的腿。
“你起開，我就暫時饒了你！”姚玉恨恨地從牙縫裏擠出來。
紅姑姑即刻撒手，就把頭仵在地上磕了又磕。
姚玉扭頭問宮女沒好氣道：“姚妗呢？ ”她轉眼往紅姑姑那頭紮過去，心道她來這兒見不到姚妗，敢情被她分派到哪個角落裏幹苦力呢！語氣逐漸陰狠下來：“你們把她派哪個暗角裏欺負她幹活呢！”她又把臉對著那開頭的宮女質問道：“難道你們裝著不知道她是我餘副總管的人嗎！”
這些宮女都曾經是舞姬出身，與姚妗都是老相識，姚妗自從嫁給餘副總管後，這些舞姬可憐她被迫嫁給了一個太監，要太監做她們的丈夫簡直是生不如死。
如今看姚妗氣得臉綠了，唯恐怕姚妗吃了苦頭了，那宮女半求半就地道：“求公公息怒啊！不是我們不知姚妗是副總管的人，我們敬她都來不及呢！可這兒的後院歸梁公公管，梁公公忽然來這兒看一眼，便看見了姚妗，非拉扯她到別的地方去問話呢！”
“梁公公，我怎麽沒聽說梁公公掌管後院？”姚玉瞇起眼睛，在嘴裏念叨“梁公公”，感覺這人似乎在哪裏見過也曾提到這個人。
“您有所不知，從前是有一個王公公掌管著，可王公公年歲大了，身子不好，正愁不好找人替他，結果想到了曾認王公公為幹爹的幹兒子梁公公，就把他叫來多替他看幾天。”
姚玉皺眉問：“梁公公在哪當差？”
“回副總管的話，他在玉瓊苑給貞婕妤看門的。”
“原來是他。”姚玉依稀想起了梁公公是何許人也了。
前年貞婕妤剛得寵的時候，她親自挑選的一些太監伺候貞婕妤，而且他們當時差點成了君主的刀下魂，也是她磨破嘴皮子哄君主放下屠刀，讓他們跟著貞婕妤一道，也算救了他們一命。
但奇怪梁公公明知道姚妗是她的人，卻在後院人的眼前對姚妗拉拉扯扯地拉走了。
紅姑姑聽他們說話到一半戛然而止，擡眸越過額頭覷看姚玉表情覆雜得味同嚼蠟，想到自己一不小心得罪了她，現在此時正是戴罪立功的好時候，如果她說出來了，沒準餘副總管不想暫時記恨她，從此就真的放過了她呢！
“餘公公，奴才知道怎麽回事！”旋即感覺到姚玉目光黑壓壓地投過來，紅姑姑渾身一個哆嗦，餘副總管的表情似乎質問她怎麽知道其中的內情。
紅姑姑壯下膽子，把頭仵地死死地道：“梁公公跟奴才也算老相識，奴才臨時在這裏呆著也是梁公公安排的。梁公公曾經暗戀姚氏美貌，就趁現在餘副總管忙著不在，他就挑這一天把姚氏拉走了。”
姚玉頭頂“嗡”地一聲，楞在當地。
從前花氏奸汙了她，她差點要自殺；這回又來了個梁公公，他到底想幹嘛？他對姚妗準沒好事！
姚玉楞神的時候，宮女沖她暗暗點頭。
姚玉一甩袖，扭頭大踏步走出了後院。
“哎喲，我的天爺呀！差點要了我的老命！”紅姑姑癱坐起來，後脊拔涼拔涼的。
宮女看姚玉走遠了，微微松了口氣，轉頭對眾人道：“都回去吧！散了吧！”揮下手指向屋子道：“大冷天的，都回屋子裏去洗吧。”旋即轉向紅姑姑險些篩糠子，嗔怪地勸道：“紅姑姑不是我說你，別以為來這兒後院碰不見什麽大人物呢，也別只認梁公公是你的大善人。餘副總管不是那麽好相與的人。”接著前傾身子湊近去咬耳朵說了幾句。
紅姑姑聽了一句，當即瞪圓了眼睛，張大口捂住了嘴：“你說什麽，陛下也對餘副總管——”
“噓！”宮女打手勢作勢封了嘴，道：“宮中秘聞，宮裏人都知道，誰也不敢明面上嚼舌根。就算餘公公不理會，以陛下的脾性，絕對不饒人呢！”
紅姑姑久居深宮，怎不知當朝君主的暴虐脾性，他坐宮中寶殿，從他手裏殺掉了多少宮女太監，她很早有了老相好的太監在四年前不過端茶時弄出了一點聲響，竟惹得君主一刀把他砍死了。每逢回憶起老相好慘死的樣子，再想起自己差點得罪了君主心中得意的人，後怕得後背一片都浸濕了冷汗。
宮墻高高聳立，一枝紅梅如火如荼地越到墻外來，雪花撲簌簌地落在紅梅上結成冰晶，而紅梅卻依舊傲然盛放它的鮮艷，仿佛白雪中點綴了一點紅唇的艷麗。
姚玉走著，夾道裏遠遠看到兩個影子在天外另一頭拉拉扯扯的，明顯一身太監模樣強拉著布衣素凈的女子，女子被迫地被他一手握著手腕，她玩命掙脫也掙不過太監的大力氣。
姚玉走進去，臉上因為夾道裏黑暗而暗淡下來，走近到他們那裏，又豁然一片明亮。
“哎喲，我的好可人，我真是念你好久了。你就讓我抱你一下，他姓餘的到底有什麽好，竟讓你這麽死心塌地的。他還打你罵你，還不如我對你好呢！我比他強多了，我不會打你罵你。”他又拉又要抱姚妗，姚妗扭身抵抗他，而梁公公似乎如饑似渴，見抱不成，改撅嘴湊到她脖頸親去：“我會把你捧在我手心裏寵著，絕不會讓你委屈的！”他打定了主意就往她脖頸裏親去。
姚玉氣得握緊了拳頭，兩三步走到他們身邊，梁公公仍舊不覺地忘我去對著姚妗脖頸了找他下嘴的地方。
“梁公公您要自重，我已經是殘花敗柳的人了，我只從餘公公，您不要對我癡心妄想了！”
“你殘花敗柳我也喜歡！”他急哧哧地道，哪管那許多，就想親一芳澤。
姚玉一把揪住梁公公領子，提溜開來，順便把姚妗推搡一邊兒去，照著梁公公鼻梁上揮了一拳。
梁公公“哎喲”一聲，躬下身子形蝦狀，頭也低下去捂住了鼻子，沒來及看誰人揍他，姚玉本來想在他臉上再打一拳，弄得他鼻青臉腫，豈料他頭垂下來，也不妨礙姚玉繼續揍下去，她擡膝蓋一頂，把梁公公的肚子頂痛了兩三回。
“叫你在我老子眼皮底下欺負她，真當我和她是病貓啊！”姚玉狠狠地罵著。
梁公公哎呦幾聲，才聽見是誰的聲音，立馬告饒：“餘副總管你怎麽來了……啊……事情不是你想的那樣。”
姚玉把他提起來，讓他好好看清楚她，咬牙切齒：“梁公公你當我是什麽了！”臉上一個猙獰，梁公公看得害怕地打起擺子來，忽然感覺脖子上被人勒住了，順勢用力後退幾步，後背結結實實地抵上了墻。
梁公公才看清楚，姚玉面目猙獰地把手扼住了他的脖子，讓他喘不上氣來，耳邊聽到她怒不可歇地道：“我看得清楚你對著她脖子上親，難道還用我去想什麽。你親她哪裏，我就往哪裏掐死你！”
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