她在水裏體驗著那窒息的感覺, 唯有這樣不斷地重覆痛苦, 才能讓她始終保持著仇恨之心。

憋得實在受不了, 她才擡起頭來, 看著遠處桌角的油燈開始發怔。那一豆火苗，不停地閃爍著, 雖然小的可憐, 但它是光明的、溫暖的，不知秦永怎麽樣了？他此刻在漆黑陰森的地底正慢慢腐爛嗎？

“啊——”艾憐痛苦地抓著頭發, 用力地搖著頭，她不要去想秦永，一想起他來就要發瘋！

她用手指狠狠地抓撓著木盆底部, 手指肚的傷口又都被抓破了, 她看著滲出來的血在水中一點點地擴散消融。

只有身體上的疼痛才能掩蓋住心裏的傷痛，她疼得“嘶嘶”地抽著冷氣, 把手從水中拿出來。

這鮮血淋漓的手指，不能再去碰熱水了，她正琢磨著要怎樣才能洗幹凈自己時, 忽然聽見姑媽在門外問：“姑娘, 我進去幫你擦背吧？”

“哎！”她急忙坐好，答應了一聲。

由於嗓子不好，她沒怎麽同姑媽說話, 但從姑媽的一舉一動中, 她能感覺出她是個善良的人, 她很疼兩個侄子, 愛屋及烏，她也很關心自己。

姑媽拿著個小凳子推門進來，見她身上青一塊、紫一塊的，半邊臉上隱約還能看出手指印，明顯是被人打的，肩上和手臂上全是一道一道的血痕，好像是鞭子打的，這麽嬌嫩的小媳婦，什麽人能下得去這樣的狠手？

見她的手指慘不忍睹，她心疼地問她是怎麽弄的。

不想讓任何人知道自己的傷心事，艾憐編著謊話：“路上遇到了強盜，這些傷痕都是強盜打的，強盜搶了錢財後把我官人給打死了，他們嫌我沒用，就把我扔在山裏自生自滅，我用手刨坑，埋了丈夫，所以手指頭才受傷嚴重。”

姑媽嘆了口氣，舀起一瓢水輕輕地淋在她的頭發上，然後拿皂角在她烏黑茂密的頭發上輕輕揉搓著。

她心裏認定她是撒了謊的，一個年輕貌美的小媳婦遇到賊人，怎麽還能全須全尾的活著？定是被賊人糟蹋了，才因此僥幸得了一命。她必是害怕被人知道失去貞潔，才說謊隱瞞的。唉，窮人家裏哪有那些個講究，只要她肯踏踏實實地跟著侄子過日子，侄子們是不會計較她以前的那些個事兒的。

她也不揭穿她，柔聲地安慰著她說：“這世道艱難，女人活著不容易，幸虧遇到了我的兩個侄子，不然遇到了猛獸或是其它山賊，你怕是被沒命了。”

艾憐微微點頭說：“是呀，我很感激他們救了我。”

姑媽用毛巾給艾憐擦著背，誇起自己的侄子來：“我的侄子們，人雖窮，卻是心善之人，做山賊都是被逼無奈，除了打劫外，並沒有傷過人命，你就踏踏實實地同他們過日子吧，他們一定不會讓你受委屈。”

艾憐點點頭，應和道：“他們都是好人。”

姑媽見她臉上並無嫌棄他們的意思，便放下心來。

晚上，艾憐和姑媽睡在一張床上，連著兩個晚上沒好好睡覺了，如今躺在簡陋的床鋪上，只覺得又累又困，很快就迷迷糊糊地睡著了。

第二天張麥並沒有來，艾憐也昏昏沈沈地躺著起不來。

張粟幫姑媽劈柴的時候，姑媽坐在院子裏給艾憐縫補撕壞的衣裙，嘴裏念叨著：“這小媳婦遭了大罪，你以後一定要好好待她，千萬別學別的漢子動不動就打媳婦出氣。”

張粟的臉窘的通紅，保證道：“姑媽，你放心，我心裏疼著她呢。”

“你那傻哥哥，腦子裏就一根筋，弄不來錢就趕緊回來，若是被山賊們發現他往外弄財物，把他打死怎麽辦？”

張粟一聽也擔心起來，拎著斧子就要上山去找哥哥，卻被姑媽一把拽住：“你個楞頭青，做事也不動動腦子。你二哥比你聰明比你能幹，他都搞不定的事兒，你去就能有用了？老二要是出事了，好歹張家還剩你一根苗兒，三天後他再不回來，你就自己領小媳婦走吧。”

在姑媽軟硬兼施、嚴防死守下，張粟沒機會溜走，眼巴巴地盯著大門口，盼望著哥哥能平安無事地回來。

天漸漸暗下來，張粟急得在院子裏直轉圈，姑媽怕他沖動上山，就抹著眼淚勸他：“七兒，你千萬別犯傻，老二要真回不來，你一定要領小媳婦先走，以後多生幾個孩子，有人在你爹你娘的墳頭上燒紙，他們在陰間的日子才能好過一些，他們活著時沒享過什麽福，千萬別讓他們死後繼續受罪啊。”

到了半夜，張麥終於牽著兩匹馬來了。

聽見動靜，姑媽和張粟馬上起身把他迎進了屋子裏。

在昏暗的油燈下，他見姑媽和弟弟的眼睛通紅，就給了弟弟一拳說，斥責道：“你個沒出息的，這麽大人了，還惹姑媽生氣。”然後好言好語地安慰了姑媽幾句，把背上的包袱拿下來，在桌子上攤開，露出了一小堆雪白的銀子。

他從中拿出十錠銀子交給姑媽說：“姑媽，侄子們這一去不知道什麽時候才能回來，我們兩個不能孝敬您了，這一百兩銀子您先收著，等過幾年，二妹妹過了氣，在百花樓的日子怕是更艱難了，到時候您用這筆錢看看能不能贖她出來，然後把她嫁個心善的人家，實在嫁不出去，您就把她留家裏當個下人使喚吧，給她口飯吃就行。”

姑媽聽了覺得心酸，流著眼淚說：“你這孩子，難道她不是我嫡親的侄女嗎？姑媽再難，也要想辦法把她從那火坑裏贖出來。你們快走吧，日後有了出息，別忘了姑媽就行。”

張麥和張粟跪下來給姑媽磕了三個頭，然後叫醒艾憐，要趁著夜色趕路。

艾憐隨他們走到院外，見門外有兩匹馬，正想著喊張粟一聲，好與他同乘一匹馬，忽然間就身體懸空，腰和雙腿被一雙有力的手臂抱起來，被送到了馬背上。

她猝不及防之下抱住了馬頭，很快穩住了自己側坐的身體。隨後，被一股陌生的氣息籠罩了，落入了一個成熟的男人的懷抱裏。

那人雙臂環著她，抓緊了韁繩，與姑媽告別：“姑媽，我們走了，您老人家保重。”看著姑媽瘦小的身影，很是於心不忍，又說了句：“如果侄子們在外面混好了，一定回來孝順您。”說完，一咬牙，“駕！”打馬快速地飛跑起來。

兄弟二人騎著馬在林間快速穿行。

艾憐被張麥圈在身前，頂著月色疾馳。隨著馬背的顛簸，艾憐後背不停地撞在身後男人的胸前，在這涼涼的夜晚，她能感覺到身後男人胸膛和臂膀上散發出的熱量。

這情景似曾相識，她想起了幾天前秦永也是這樣帶著她疾馳在夜色中的逃命的，如今，她再次乘馬在月夜逃命，可是身後靠著的男人卻不是秦永了。

她鼻子酸酸的，卻流不出一滴眼淚。

由於怕山賊追上來，天亮了，三人仍在不停地趕路，除了給馬餵草料和解決三人的吃喝拉撒外，他們都是在馬上過的。隨後的三天，他們不住店、不借宿，晚上遠離有人煙的地方，走到哪便歇到哪，在野外生一堆火，圍著個火堆便能對付一晚。

到了第五天，當太陽落山時，大家都已經累得人仰馬翻了。

艾憐看著腦中的地圖，他們早已偏離了去延州的方向。

她心中有些著急，由於不知道這兄弟二人的脾氣秉性，所以不敢隨意發表自己的看法。

張粟是個很好相處的孩子，一路上始終都在對她示好，他的善意和關懷對她來說就像一縷溫暖的陽光，讓她滿是傷痕的心得到了一絲安慰。而張麥，很少說話，雖然每天騎馬時都把她摟在身前，但直到目前為止，他還沒對她說過一句話。

而且直到現在，她都不清楚他到底長什麽樣子，他總是戴著個鬥笠，鬥笠壓得低低的，下巴上還有濃密的胡須，晚上休息時，他躺在樹根下，也不看她，直接用鬥笠蓋住臉就睡下了。

多麽的不可思議，他可真是個怪人，

他是她這輩子見到的最沈默的人，也是她來到這個世界裏，與她肢體接觸雖多卻最規矩的男人，不像秦永和陳世美，見了她就總想著和她那樣那樣。張麥雖然每天把她圈在臂彎裏，但除了在馬背上不可避免的顛簸外，從沒多碰過她一下。

山賊竟然這樣規矩守禮，這真是顛覆了她以往對“山賊”這個詞的認識。山上不是缺女人嗎？他倒像個清心寡欲的修士，難道他有心愛的女人？

他這樣子，讓艾憐有一種自己狼狽不堪，老了醜了、不再吸引人的自卑的感覺。

夜幕降臨之際，艾憐看到了遠方一片燈火，從燈火的範圍看，那裏應該是個小縣城。由於這幾天一直是在野外過夜，所以艾憐並沒有奢望能去城裏，她感覺疲憊，上下眼皮直打架，只想快些找處地方盡快躺下來休息，可是，張麥不發話，艾憐也不敢同他講。

三人離縣城越來越近，張粟忍不住大聲問張麥：“二哥，我們今晚要進城嗎？”

“嗯，我們已經走了這麽遠，應該安全了，今晚找家客棧歇歇。”

艾憐一聽，長長地出了口氣，終於能睡在床上了，終於不用餵蚊蟲了。

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