進了城, 找了家客棧, 為了省錢, 張麥只要了一間下房。

艾憐從未住過這麽破爛的客房, 房間陰暗潮濕, 散發著一股黴味。窗子是朝北開的，那面墻上長滿了黑色的黴斑，墻皮都酥了，輕輕一碰就會剝落下來一大片，窗框上還長出了一簇蘑菇。

床上的被褥也很破舊，上面泛著斑斑點點的各種汙漬, 枕頭落著幾根長短不一的毛發, 這麽差的衛生條件，真是讓人惡心。

艾憐要了張粟的一件衣服鋪在床上，往上一躺, 頓覺全身的骨頭都散架了，頭也開始昏昏沈沈，轉眼就睡得天昏地暗。

張麥見她這樣子，就知道她這是累壞了。這幾天三人的體力消耗都很大, 住的地方可以簡陋, 吃食不能再省了，於是讓張粟去廚房要些好的飯菜端上來。

等張粟出去後, 張麥拿起被子蓋在了艾憐身上, 輕輕脫掉了她的一只繡花鞋, 見她的腳白皙秀氣, 一個一個的腳趾甲像玉色的貝殼一樣圓潤好看，便細細地看了看，然後皺起了眉頭。

她的腳面上，能清楚地看到兩個褐色的點狀疤痕，腳心有三個點狀疤痕，他常年待在山裏，經常下夾子捕獵，所以一眼就明白了這傷疤是怎麽回事。她這是踩到了帶鐵刺的夾子，根據鐵刺的距離，他能大致估算出夾子的大小和威力，她還算幸運，夾子踩偏了，若踩個正著，整個腳踝骨都得被夾斷。這樣嫩白的腳，明明是嬌養的夫人小姐才會有的腳，怎會跑進林子裏被鐵夾子逮到了？

他對她非常好奇，又脫去了另外一只鞋，用被子輕輕蓋住了她的腳，然後把她的繡花鞋拿到油燈下細看。

雖然鞋底和鞋面沾了很多泥土的汙漬，但是能清楚地看到藍色緞面的鞋幫上繡著幾朵鮮艷的海棠花，花心是用金絲線繡的花蕊，每個花蕊裏鑲嵌著一粒稻米大的珍珠。

張麥心裏沈重地嘆了口氣，她的小妹妹沒被賣走之前，最大的心願就是能擁有一對兒珍珠耳釘，這是她從村裏財主家的一位小姐那裏見到的，從此就念念不忘，他曾答應他的小妹妹等她出嫁時用珍珠耳釘給她做嫁妝，家裏窮的叮當響，最後賣了三個妹妹。而現在這個答應給他做媳婦的女人，珍珠就鑲在鞋子上。他特意數了一下，一只鞋上五朵海棠花，五粒珍珠，一雙鞋子共十粒珍珠。

十粒珍珠，可以做成五對兒耳釘，而他的小妹妹卻一無所有。

他神色覆雜地看著床上睡得正香的艾憐，不確定她這樣一個美艷富貴的女子是否出於真心想跟著他，還是這只是她迫不得已的權宜之計。

不管怎樣，既然落於他手，那就是他的，休想從他手裏逃脫出去。

他打了盆水，把艾憐的鞋子泡在水裏，然後仔仔細細、小心翼翼地清洗了這鑲嵌有很多珍珠的繡花鞋。

洗完之後，他坐在桌旁沈思著今後要做什麽生計才能養得住她。

飯菜端上來後，不管哥倆怎麽喊艾憐，都叫不起來她。

艾憐睡眼朦朧，雙頰泛紅，迷迷糊糊，嘴裏“嗯嗯”地答應著，身子卻像泥一樣癱著不動。

張粟心疼地說：“哥，讓媳婦睡吧，這一天下來可把她累壞了。飯菜給她留著，她什麽時候餓了就什麽時候吃吧。”

張麥便不再管她。

吃完飯後，兄弟倆也累得要命，張粟問：“哥，就要了一間房，咱們怎麽睡呀？”

張麥想了想說：“就都在床上睡吧，一家人，用不著講究那些個虛禮。”

於是張粟很高興地撩開帳子，琢磨著自己要睡在媳婦的哪邊。

張麥過來推開他，說：“瞎尋思什麽呢？她睡裏邊，我睡中間，你睡外面。”

張粟不高興地問：“二哥，這不是咱倆的媳婦嗎？我也想挨著她睡。”

張麥訓斥他道：“什麽咱倆的媳婦，想什麽呢你？還沒拜堂，就算不得真正的媳婦，咱們不能不顧廉恥，沒成親之前不能碰她。”

張粟急了：“我沒說要碰她呀，就是挨著睡，在野外我不就一直挨著她睡嗎？”

張麥慢悠悠地說：“那不一樣，在野外又不用蓋被子，在床上睡你會管不住自己的。”

張粟不服氣地頂他：“你就敢保證你能管住自己？我可不信。”

張麥臉色一沈，不講理地說：“我是你兄長，長兄如父，讓你幹什麽你照做就是了，不許再和我頂嘴。”

張粟撅著嘴不說話了，生氣地脫下衣服，光著個膀子就要上床。

張麥踹了他一腳，說道：“洗腳去！以前在山上睡大通鋪，一屋子漢子都是臭烘烘的，我也就不說你什麽了，現在她在這兒，你還這麽臭烘烘的，是想讓她討厭你嗎？”

張粟無法，只得找店小二要熱水。端來一盆熱水後，正脫鞋之際，張麥拿著凳子，幾步過去，坐在那裏幹凈利落地把大腳丫子放進了盆裏，氣得張粟不停地拿眼刀子剜他。

洗完了腳，張麥走到床邊，想把艾憐挪到床裏去，見她睡得很沈，想起自己在馬背上摟了她幾天，硬是沒功夫細細地看她，便用手撥開了她額上的頭發，想好好看看她的樣子。

他粗糲的手指剛觸碰到她的額頭，就覺得不對勁兒，他隨即把整個手掌放在了她的額頭上，入手滾燙，然後又用自己的額頭和她的額頭貼了一下進行對比，她的額頭的確比自己的熱多了。

張麥皺起了眉頭，對正在洗腳的弟弟命令道：“別洗了，去找個郎中來，她病了。”

“啊？”張粟一聽，不敢耽擱，腳都顧不得擦，直接趿拉著鞋子就跑出去了。

這幾天，艾憐悲傷過度，再加上連日奔波，手指頭的傷口又沾水發炎了，她始終擔心被陳世美和山賊追殺，心火旺盛一直憋著，到了晚上，聽張麥說終於遠離了陳世美和那片密林，心情一松懈下來，就開始發燒了。

張麥兄弟倆好不容易等到一個女人願意嫁給他們，如今見她病了，怕她有個好歹，便急忙給她請醫問藥，細心地進行調理。

“病來如山倒，病去如抽絲”，艾憐始終發燒不退、整日昏昏沈沈，身體嬌軟無力、臥床不起。就這樣，不知不覺在客棧裏耽擱了一個多月，才漸漸好轉起來。

因她病得嚴重，第一晚住的那間房實在是太潮濕了，不利於病人休養，所以第二天張麥就把她移到了有陽光的上房。

上房分裏外間，裏間是張大床，外間有個木塌，白天的時候，張粟照顧她，晚上時，張麥照顧她，與她同睡在裏間的床上，但他始終規規矩矩，從未有過逾越。張粟則自己一人睡在外間的榻上。

一天，艾憐躺累了，起身坐在窗前，看著外面的風景想著心事，忽然聽見了天空傳來一陣“咿呀”的鳥鳴聲，擡頭一看，見一隊“人”字形大雁正從頭頂掠過，便吃了一驚，扭頭問靠在榻上正無聊地削著木劍的張粟：“七兒，今天是什麽日期？”

張粟懶洋洋地回答：“九月二十六。”

艾憐聽了喃喃自語：“原來都已經這個季節了。”

她看著遠去的大雁，心情很是惆悵。王延齡是在三個月前去西北的，這三個月裏她發生了這麽多事，短暫的幸福過後是永久的痛苦，她覺得她的心隨著秦永的離去變得蒼老起來，對什麽都怏怏的。若不是要給秦永報仇，她一點兒都沒有攻略王延齡的興趣。

西北很快就要進入冬季了，她如今還被困在江南。唉，什麽時候才能找到王延齡呢？

她心裏焦急著，可不爭氣的身體還是發虛，還需要再養幾天。過幾天怎樣才能說服張麥按自己的意思走呢？

似乎很久都沒在白天見過他了，艾憐奇怪地問張粟：“你二哥去哪兒了？為什麽我白天見不到他？”

張粟嘆了口氣，悶悶地說：“他出去給人拉腳去了，那兩匹馬閑著也是閑著，現在花銷這麽大，總得有些進項才行。”

艾憐敏感地自責道：“都怪我不好，讓你們費心又費財，這段時間給我看病花了多少銀子？我以後一定想辦法還你們。”

張粟放下手中的木劍，不高興地說：“什麽你們我們的，你不是我媳婦嗎？給媳婦花錢難道不是天經地義的事嗎？還說什麽‘還我們’，你是不是反悔了，不想嫁給我了？”

艾憐被他問得很是尷尬，最後對他笑笑，溫柔地安撫他說：“我知道你對我好，花了這麽多銀子，我心裏很是不安。還有，你二哥整天沒個笑模樣，我總覺得他嫌棄我，我這不是怕他嗎？”

張粟從榻上下來，走到她對面坐下，鄭重地告訴她說：“我對你好，我二哥對你更好，你病得最厲害的時候，他跟著發愁上火，嘴裏起了很多泡。他向來不愛說話，但他是世界上最好的兄長。他不同你說話，不是嫌棄你，而是他害羞，怕你嫌棄他。他臉上有道傷疤，所以才一直留胡子的，等以後我讓他把胡子刮掉，你就知道他有多好看了。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）