不符合將軍最開始的期望，但是這樣的結果是目前能夠達到的最好狀態了，如此一來，可以說他們此行的目的幾乎達標，就算將軍再怎麽不講道理，也不會有所責難。

☆、頡頏

談判結束的時候，臨近黃昏。雙方代表握手之際，向尹墨朝佐助笑了一下。他們會在這裏停留三天，根據她心中的計劃，是打算第三天下午逛逛這個音忍村，沒想到進度比自己想象中提前，現在她突然多出整整一天的時間，怎能不叫人興奮？

佐助也凝視著她，淺淺的笑意在唇角展開，使得周圍的旁觀人員都看得有些不可置信。

離開會議室後，平是正在大樓前方停下。已經看不到藍天的痕跡了，橘紅的光輝傾灑而下，將視線所及的範圍全部染上暖色調。“時間還早，時妧想去散步嗎？”

“嗯。”她也在遠眺周圍景色。沒有什麽好稀奇的，但此刻全身心放松，一點兒也不適合待在房間裏。

“既然如此，就拜托宇智波大人引導吧？”平是正微笑。

向尹墨回頭看他，腦海中響起佐助說過的話，於是欠了欠身：“昨天晚上的事，我有也做得不好的地方。”

平是正露出一個“理解”的眼神，表示自己並沒有在意：“那時候，你們並不是以兩國代表的身份見面，對嗎？”

“是。”

談判期間，雙方代表私下見面是不合禮數的，說得難聽點，甚至還有私通嫌疑，會使交談結果失去公正。但好在那個場面只有平是正“一人”撞見，只要他睜一只眼閉一只眼，這個事情就算過去了。

“那麽，我能問一下你們分開的理由嗎？”

“事到如今探究這個已經沒有意義，你不這樣認為嗎？”

“為什麽，就算互相喜歡？”

“…… ”向尹墨組織語言，正打算開口，只聽平是正又說：“不用急著否認。抱有什麽類型的感情，從眼神、舉止都能看出來。”

向尹墨明白平是正已經不需要試探昨天晚上佐助到底跟她說什麽了。

“好了，去吧。”按住她的肩膀，平是正示意後面“路過”的宇智波佐助。

向尹墨無奈嘆息：“晚飯過後如果沒有其他事，請在房間裏等我。並不是很要緊的話題，所以不用特地空出時間。”

平是正點點頭，目送她離去，順便把周圍的侍人都叫回來。

向尹墨走過去：“有空陪我散歩麽？”

佐助用餘光瞥了平是正一眼，與她並肩：“讓他認清事實了？”

“認了一半。”

她知道，平是正一直在幫她尋找離開天江城的“出路”，倘若能以此為契機，對她而言是種“自由”，對平是正而言，亦是“不傷害平時妧”又能保證自己最終目的的兩全其美方案。

於是，只要她有這方面的意願，他一定會盡力協助她完成這個“目標”。

但是向尹墨心裏也明白，無論她到底想要怎麽樣，無論平是正做了多少努力，都不可能動搖將軍取消婚禮的想法。因此說與不說結局相同，她大可以放任不顧，從這徒勞的努力中摘離出去，還能給自己落個“清白”。

可是她並不打算這樣做。

她準備跟平是正說清楚，就算會因此再多一個敵人也不要緊。反正他們從一開始就難以共存。

沒有刻意與佐助保持距離，向尹墨看看兩旁，又看看遠處。

音忍村的合掌屋座落並不密集，除去訓練、學校等等必要設施，大部分土地被田埂占據，就連水泥路也不寬敞，不是主幹道的，最多只容下一個人走。

“佐助，這裏的學校開學嗎？”

“四月份第一次開學。”

“是因為有外地的國民搬來的原因？”

雖說這是個新建的村子，然而隨著國家“重心”轉移，這裏似乎也變成了“首都”一樣的存在，而不僅僅是作為“忍者村”。

佐助頷首：“對，之前說過的計劃從這裏開始實施。”

“現在到哪個階段了？”

“你覺得呢？”

“賣關子啊？”向尹墨轉身看他，亦步亦趨地往後倒退。

佐助眼含笑意，小心關註她的態勢。

她在思考了俄頃之後，肯定道：“第一階段末期，但是距離第二階段還有些差距。”

“答對了。”

“有獎嗎？”

“沒有。”

“哈……”向尹墨長籲一口氣。

佐助不知道她這個表情是什麽意思，思索了一下：“你想吃糖嗎？”

“不想。”她回過身去，繼續無障礙地在田間小道上行走。“我們晚上去吃蕎麥面怎麽樣？”

“好。早餐的甜點還要麽？”他記得當時她一臉滿足的樣子。

“要的，還有下午準備的零食是什麽？田之國的特產嗎？”

“準確的說，只有這個村子才有。”

“商機吶，宇智波大人。”她忽然揚聲，“可不要小看零食的力量。”

佐助覺得她就連背影都有趣：“你很有研究。”

“偷偷告訴你，其實我在五歲之前，第二個願望是游歷天下後開間小館子。”她微側過頭，瑞鳳的雙瞳閃著靈動的光。

佐助被她這神情感染，眉眼一彎：“第一願望是什麽？”

“世界和平啊。”向尹墨自己說完都忍不住笑了。

小孩子心氣，總是幻想著那個最完美的結局，等到長大後才明白，有些人，有些事，永遠都無法如意。

“你看，這裏有地藏菩薩。”很快止住，向尹墨又指著不遠處的石像說。再往前走就該進山了，他們在路口停下來，但還沒決定往左還是往右。

佐助看了看周圍：“啊，上面是八幡神社。”

“遠嗎？”

“遠。”

“那不去了。”

意料之中的答案，佐助又一次“陰錯陽差”地把濁酒祭的相關信息“省略”，然後帶著她往東邊走。

兩人漫步了好一會兒，她無意識地把線路掌握得差不多了。有途徑的忍者跟“佐助大人”問安，也有一般村民好奇女孩子身份。

向尹墨大大方方和人打招呼，又好奇這片區域為何種植都不一樣，稻田左邊是什麽。

“是小麥。”耕作的老婦回答，又繼續農作。

見她還在琢磨，佐助補充：“這是輪換種植，只是這片小麥成熟較晚。”

“原來如此。”向尹墨反應過來。因為田之國糧食情況嚴峻，才會在全國實行輪作式農業。想到這裏，她又疑惑：“但是我在來的路上，看到其他地方不是種植糧食。”

“嗯，部分地區以年為單位倒茬，防作物病蟲害。”

向尹墨就認真、專註地凝視他，沒有回話。

“怎麽了？”

她搖搖頭，神情綢繆：“沒事，你多說一點，我想聽。”

佐助不由揚笑，把她牽走，繼續講內政的相關話題。

那之後“不小心”目睹了這一幕的路人都忍不住偷偷瞄了好一會兒，覺得稀奇。

晚飯過後，向尹墨來到平是正的房間門口。和往常一樣，沒有侍人守衛，這表明他沒有外出，否則，一定會事先讓人通知，或者安排隨從在此等候。

敲響房門，她道：“是我，平時妧。”

彼時，平是正已經提前結束了晚餐時間，不知從哪裏捎來一壺米酒。向尹墨甫一進門，就隱隱約約嗅到了空氣中彌留的酒香。

平是正邀請她坐下來，將事先準備好的紅色酒盅放在她面前，為之斟酌。

於是向尹墨將帶給他的吃食遞過去，非常時宜地充當下酒菜。然後她端起小小酒盅，乳白的米酒與絳紅的盅杯相得益彰，一次飲盡，芳醇的滋味在口中化開。

平是正微笑：“雖然沒能碰上慶典，但濁酒祭上使用的就是這種酒。”

“嗯？”向尹墨露出探究目光。

平是正解釋：“這裏每年十月份會舉辦一場濁酒祭典，據說是祈求次年豐收的活動。”

“這樣。”向尹墨表示了解，然後又要了一杯。

平是正品嘗著她帶來的下酒菜，問：“剛才逛得開心嗎？”

“嗯，隨便走了一圈，田間的花都開了，星空也很漂亮。”說罷，向尹墨又一連喝了好幾杯下肚。

平是正也將酒盅放下。他聽到這樣的說辭，直覺她和宇智波的關系不再“僵硬”，於是冒昧詢問：“那麽……？”

“我正是為這件事而來。”向尹墨正襟危坐，“之前你提到過立場問題。坦白說，若有什麽不能在一起的理由，除非我達到與他一樣的地位。”

“嗯。”平是正讚同這樣的話。實際上，方才他出門吃飯時聽到了一些流言蜚語，畢竟這個地方也就這麽大，周遭發生什麽的時候更容易傳開，再加上大家對宇智波的好奇，紛紛猜測一起散步的兩人是什麽關系。

有人認出了走在旁邊的女孩子是火之國代表一行的人員，然而即使多了這層認識，也只是增添興趣罷了，並不會產生任何負面影響。正如平時妧所說，能夠阻擋他們在一起的絕對障礙，只有當她從殿下身份轉變為主上大人。

“我有這樣的機會嗎？”直視著平是正雙眸，她問。

“現階段看來，沒有。所以當前最好的方式是留在這裏，趁首都的消息沒有發布，至於父親那邊我會替你解釋。”平是正緩緩陳述著，神色沒有變化，依舊儒雅，然而說出的話卻斬釘截鐵，從每一個詞語、每一次停頓，都在訴說著那唯一的“選擇”。

向尹墨淡然一笑：“那麽，請恕我拒絕。”

“為什麽？”回想昨夜宇智波的舉動，再對比時妧的態度，其實平是正心裏已經有了猜測，然而這是他最不想看到的局面，所以直到剛才，他仍然願意相信她和宇智波的“矛盾”是來自情侶之間常有的問題，而非“外因”。

當然，他提出的解決方案也不是完美。無論對象是誰，是否存在感情，需要用婚姻換取的自由，真的能稱為“自由”嗎？——終究只是想把她推出去罷了。

然而遺憾的是，除此之外沒有任何辦法。

“因為我想要留在天江。”她輕柔而有力地說。

平是正臉色微變：“那樣或許會有更多不願意看到的事。”

“真到了那種地步的話，就那樣吧。”仿佛已經看透所有“無法掌控”的局面，她神情平淡，是做好了接受所有的覺悟。

是以，面對著這樣的平時妧，他終究無法再說出任何“擺脫”的話語。

☆、求簽

回到房間後，向尹墨又看到佐助置身文件堆裏面勤奮辦公，因為這次的商談無事結束，需要他處理的事務便一下子增多，盡管能直接交給其他負責人的部分已經全部轉交出去，但是留下的東西之中不擅長部分亦要花去他相當精力。

註意到向尹墨回來，他放下手中文件：“怎麽樣，順利麽？”

向尹墨倚靠在墻邊：“嗯，該說的我已經說了，沒說的他也都自己意會，沒什麽問題。”

佐助想把人叫過來，她擺擺手：“我要準備睡了，你若是有事就繼續忙吧，聽說明天還有采訪要應付，辛苦了。”

采訪的事情是方才從平是正那裏聽來的，作為談判的“主力”，原本應該平時妧出席，然而就在提出當口，被她二話不說拒絕，反正名義上還是平是正一個人的公事，她作為“陪同人員”，名正言順翹掉。

佐助對她的“缺席”毫不意外，但是自己沒有她想象中那麽“來者不拒”，盡管他擔當這個職位要盡相應的責任與義務，卻不代表所有的請求都要答應。“想接受的人去采訪不就好了。”

“是這個道理。”向尹墨附和著點點頭，並不打算勸說他履行這個職位上也會有的麻煩事，畢竟她自己就是那副德行，再者，采訪的目的是寫個新聞報道此次商談內容，也不一定要本人親自去不是？哪怕只有文字都足夠了。

“不過話說回來，這裏沒有新聞社嗎，連記者都是外地過來的？”

“私人機構的申請我沒有批，官方還是田之國本來的專人負責。”

就拿這次的事件舉例好了，最多發布通告就完事，用得著那麽麻煩麽？

向尹墨無奈一笑：“這個……不是說攔就攔的吧？人家想報道點花邊新聞也是主流所致。”

“還記得木葉那篇報道麽？在弄清楚一些事情之前我不會處理這些申請。”佐助的態度還是很堅定，並且說起那件事後神情肅穆。

向尹墨回憶了一下：“那件事跟木葉新晉行政部部長脫不了幹系，只不過沒有線索。”

佐助不由得也回想片刻，想起向尹墨遠在櫻井公館的宴會上就跟他提起不止一次了，關於木葉那個新晉的行政部部長，以至於原本應該被自己忽視的人物，如今也陰錯陽差被自己記在腦海之中。

向尹墨又說：“機構的事情我也沒弄清楚。雖說有些造成混亂的東西可以通過權利壓下來，但是這種行為不是很麻煩嗎？到底要怎麽處理，需不需要擬定相關規定？”

結果說要準備睡覺的人一談起“公事”就提起精神，非常積極，一不小心又忙到後半夜，佐助把自己這邊的事情都搞定了，還見她埋頭研究。

說起來也是理所當然的事情，就算不是機構或者今天交談的條款，她也有很多需要過目的文件，平時早早將緊急的事項處理完畢，可一旦有了“工作”的念頭，又能從中搬出很多。

於是入睡的時間延遲了，第二天起床的時間也往後推移。

向尹墨早餐午餐一起吃，佐助在旁邊陪著她。

因為商談結束的時間提前，向尹墨最終還是決定早一點啟程回火之國。

吃完最後一道甜品，她簡單收拾幹凈，拿出房間交給守在外面的侍人。

外面有些嘈雜，一改前日安靜氛圍，據說今天是學校組織出游的日子，志願成為忍者的小朋友和普通學生聯合參觀行政樓。向尹墨透過窗戶看低下成群結隊的孩子，有大有小，看起來是每個年齡段都有，學生人數也在她的意料之外，原本想著剛建起來的村子沒這麽多“新生力量”，看來“首都”稱號不可估量，假以時日，需要往外開拓土地了。

“這算是游學嗎？”向尹墨打小學習都是請私教，沒體驗過這種集體活動，看那些孩子背著背包，還有的直接就將零食拿在手上了，說是“春游”也不為過。

“算。”佐助也湊過來看，領隊的老師正叮囑著註意事項，排在最前方的兩個小男孩卻只顧四處張望，似乎一句都沒聽進去。

“我也要努力啊。”見此場景，向尹墨驀地有感而發，無意識地呢喃出來。

佐助看她：“不是已經很努力了麽？”

向尹墨一頓，鼻哼一長聲：“是嗎，我不覺得。”

“何況這不是單獨一個人的問題。”

“我知道。”向尹墨繼續看外頭。隊伍開始陸續進場了。要想創造這樣的平和，並且保持長久，現在做的遠遠不夠，但是正如佐助所說，這個舉措並非一個人就能完成的，需要配合，也需要時間。

臨時想起什麽，向尹墨又問：“他們參觀行政樓，你這個當主上的不用過去？”

佐助理直氣壯：“有其他人在，不要緊。”

“不會給孩子們造成‘佐助大人翹班不工作’的錯覺？”向尹墨嘻笑。

“辦公室不會讓他們進去的。”佐助輕輕捏了捏她的後頸。

“哎，好啦。”向尹墨縮了縮，勉強止住笑，又問，“昨天我們路過的那個和訓練場連在一起的建築是忍者學校，那麽普通學校在哪裏？”

“在更遠的地方。”

親臨之後，向尹墨對這“小小的”音忍村的印象就變了，確實他們現在所處的地方十分局限，但是並不代表這個“村子”的界限就在這兒了，更何況，與其他忍村不同，這個在原本基礎上擴建的村莊，本來就沒有所謂的邊界。

“去看看麽？”佐助突然提議。

“嗯，好。”她想著接下去也沒有什麽其他事情，不如再一次出去走走。

於是佐助二話不說將她抱起來，直接躍上合掌屋頂，使用忍者移動的方式在建築密集的地方穿梭，直到眼前出現一大片稻田，才將她緩緩放下。

短短的時間裏他們已經行進相當長一段路了，再往前走，房子越發稀少，並且逐漸靠近周圍山脈，只是這山與昨日通往八幡神社的不一樣，相對而言更加矮小，實際登頂用不了多長時間。

“對面就是了。”站在冗長的吊橋頭，佐助說。

向尹墨突然沈默。

雖說自從踏入這個田之國，不是沒有經過山河流水，也不是第一次過橋，然而眼前景象還是在她的意料之外。

由一根又一根鐵鏈構成的簡陋吊橋，只有兩排薄薄木板，甚至容不得兩個人並排行走。再往下看，吊橋的位置並不高聳，可以看見碧藍河水中形狀各異的大石子。

“水真清澈。”無言了好一會兒，向尹墨發聲。

佐助在旁邊完全不加掩飾地輕笑了一聲。

向尹墨心想，這是對她的考驗。

怕什麽！反正“師傅”會跟在身後。

如此想著，她踏出第一步。

因為突如其來的重量，吊橋開始輕微晃動，然而與預期截然相反，心中惶恐處於十分低下的數值，她謹慎地前行著，盡管速度不快，卻十分平穩，連兩旁“保護”作用的鐵鏈都不需要觸碰。

然後佐助快步追趕上來，“無意間”使得吊橋的擺蕩更甚。

“要檢驗教學成果也不是這樣的吧？”向尹墨心中稍微慌亂，表面上假裝鎮定。

“什麽？”佐助看她“非常穩”的樣子，靠近後，隨口問了一句。

“……穿過去就是學校了嗎？”有點心虛，向尹墨話鋒一轉，短暫的停頓之後繼續前行。

“是群落。”

順利過橋之後，再走一小段山路，便能看見叢林之外“熟悉”的建築，然而與他們居住的地方不同，這裏沒有訓練場等富有忍者氣息的事務，穿插在樓房間的是潺潺流淌小溪，點綴其中的夏花，以及一望無際的水稻縱橫。

他們沿著路徑一直往下，兩旁的紫陽花都開了，顏色各異，十分壯觀。

“這裏又有一個神社。”途徑岔路口，向尹墨停下，看著前方巨大的緋色鳥居，它的前後是同樣赤紅的獻燈參道，在滿目青蔥下異常顯眼。

佐助說：“今天有時間，可以慢慢逛。”

“是啊。”向尹墨掉頭往神社的方向走。昨天她就對八幡宮產生興趣了，可惜時至黃昏，又路途遙遠，於是作罷。

今天她沿著鳥居一路往上走，不由想起過去的氏族似乎都有一個神社，緋山如是，宇智波亦如是。只不過現在南賀神社毀壞，緋山神社也落敗了，所以幾乎沒有再提起。

鳥居盡頭，首先引人矚目的不是正對面建築，而是聳立在左側的巨大神木，散開的枝葉將天際遮掩，只漏少許光芒傾斜而下，投在地上一個兩個光斑。時間正值正午，除了他們之外沒有其他參拜祈願的客人。

向尹墨環顧一周，目光掃過神社角落被水包圍的石子。她發現這個神社求簽方式是用水占蔔，於是表示想要玩玩看。

佐助找到領簽的屋宇，讓她在原地等，他去取。

這時身穿鶴松紋千草的巫女從後殿走出來，方才她聽見外面似乎有動靜，好奇地出來看看，果真是有客人。

“祈求家庭圓滿的玉石在另一邊。”

向尹墨轉頭看去，與巫女玳瑁色的眼眸對視。“這裏不是結緣的神社麽？”

“是，結緣、安產也靈驗。”巫女歉意一笑，為自己獨斷的言語賠禮，解釋，“我看小姐並不需要求緣。”

向尹墨對巫女的認識來自緋山上短短數日停留，且她對著的是緋山祖先留下來的東西，如此與“巫女”對話似乎還是第一次。然而在這短暫的初見裏，她覺得對方“感覺很準”。關於祈求緣分一事，向尹墨也有同樣的自覺，但是關於家庭圓滿——想起將軍對自己做的事，她認為自己完全沒必要走到神社另一邊去。至於安產，更加無從說起了。

只聽巫女繼續說道：“繪馬旁邊的小石寺有專給女性的姻緣石，下次帶著它跟意中人一起參拜，就會被姻緣神祝福。”

“求完簽，不妨領一個姻緣石帶回去。”

向尹墨點點頭表示了解，又好奇：“江戶風鈴的聲音有點雜，這裏掛了很多嗎？”

巫女頷首：“穿過本殿後面的石板路，有一間小小的拜殿，下個月開始將會舉行為期六周的良緣祈願祭，只要將寫有願望的紙片綁在結緣風鈴上，用不了多久就能遇見本命。”

看來這個神社的活動也相當豐富了，且從古樸的建築看來，歷史悠久，別有一番韻味。

向尹墨朝佐助離開的方向看了兩眼：“請問領簽的地方有人在嗎？”

頓時，巫女仿佛意會到什麽，快步往回走。

佐助在放簽的神殿裏幹等了兩分鐘，又繞過後殿，在販賣禦守的地方走了一圈，就差回去跟向尹墨匯合了。

向尹墨徑自怡然自得地在手水舍做完全套凈身流程，又去拜殿投錢搖鈴，直到許完願，才等來佐助的禦神簽。

與他一起路過小石寺的時候，她往裏瞥了幾眼，順手拿出一個用白網包裹的小石子。石頭只有鵪鶉蛋那麽大，半透明，牛奶一般的胚體色調，色彩卻十分斑斕艷麗，僅僅是透過網格，就能看見火焰、紫晶、綠海交織，渾然一體，美不勝收。

“喜歡嗎？”佐助忽然問。

“喜歡啊。”

“嗯，下次再來吧。”

聽到這話，向尹墨正在把玩石頭的動作停下，有些意外地看向他。

仔細想想，自己好像是被他引導過來的啊……

“之前你自己來過一次？”

“嗯，剛到這個村子的時候。”佐助一本正經說道。因為是第一次來，需要走訪一遍，掌握這裏的地貌。

向尹墨沈默少焉，然後淺淺地揚起唇角：“這樣，那下次一起來。”

“嗯。”與她相視而笑，他握緊她的手，然後牽她去水占蔔。

用來占蔔的池子中央放置一塊無字石子，但不用說，占蔔事項一定與這個神社祈願的內容有關。

向尹墨將禦神簽浸入水中，等待了數秒，然後將之拿起，陽光下，空白的紙上顯現出一排又一排的簽文。

她在看見“小吉”之後沈吟一陣，然後湊過去看佐助的簽。

彼時他正在閱讀上面簽文，見向尹墨靠過來，十分了然地說了一句：“大吉。”

“呀……恭喜。你可以拿回去當護身符了。”

作者有話要說： 七月七日，偽七夕？？

☆、催化

向尹墨前腳剛踏進天江城，就和平是正一起被將軍叫去主殿。

距離火、田二國商議結果發布到現在已經過了三天，接受采訪的時候，平是正並沒有刻意更改談判內容，並直言促成當前結果的最大主力為本只是“陪同”出行的平時妧，一時間，關於這個“後來居上”的公主殿下的傳聞突然增多，無論是好的方面還是壞的方面，自然也有人揣測是非。

意料之外，將軍大人對此並沒有作出評論，他將平氏兄妹二人叫去，詳細了解商談細節，又對平是正提出的建議持保留態度，且看他的神情，是真的有在思考應該給平時妧安排什麽職位，並不是一場敷衍。

難道在她出行的這段時間，天江城發生什麽事了嗎？看將軍突然轉變的態度，向尹墨心中泛起疑惑。

將軍又說：“既然你們的婚禮日期已經定下來，這兩天可以將消息發布出去了。”

如今局勢勉勉強強算是平穩，內敵外患尚未上升表面，新的政策也在有條不紊運行，再加上雖然沒有將熊之城收入囊中，其中資源也獲得了利用的權利，此時發布婚訊，可算是喜上加喜。

向尹墨沒有回話，倒是平是正提她應允，兩人聽將軍繼續絮絮叨叨一陣子，才回到各自的宮殿。

牧野夕霧已經提前將一切打點好，甫一等她回來，迎上去：“歡迎回來。小姐是想先用餐，還是先沐浴更衣？”

“先吃飯吧。”向尹墨擺擺手，命其他侍人退下，然而拉著夕霧一起吃飯。

夕霧也是跟著她外出回來的，對天江城發生的事情一無所知。向尹墨也不著急，慢條斯理地用膳，又舒舒服服地泡了熱水澡，將途中積攢的勞累一掃而空，而後振奮精神，開始翻看游隼帶來的情報。

牧野夕霧仍然在旁邊幫她。對於信息的整理，她輕車熟路，還會事先將向尹墨不必要閱覽的情報整合出去，只留下核心部分。然而這次較為匆忙，於是兩人同時開始，在向尹墨特地布置的房間裏加班加點。

書桌一隅，佐助送來的小小人偶雷打不動立在一堆又一堆的情報卷中，向尹墨偶爾喝茶休息時，就會一直盯著它看。

“小姐，松策藏室丟失一份卷軸。”夕霧突然走過來匯報。

向尹墨回神看過去。

“編號640907，論外。是您帶回來的情報。”

兩年前的秋季……向尹墨沈吟，那個時期她在追查逆走下落，清查組織叛徒，也是那個時候，她遇見佐助。

也就說是漁村帶回來的情報嗎？

終於出手了啊……

“我知道了。”

轉手拿筆，向尹墨繼續工作，直到深夜，她看了一眼時鐘，然後自覺合上文件，準備睡覺。

她這樣把控作息已經有段時間了，雖然不能保證每一天盡相同，但在大部分時候還是規規矩矩。

翌日，關於婚禮的消息還是如期放出，討論殿下的熱潮還未消散，此時又加一記猛料，頓時引起眾人嘩然，似乎王公貴族就是熱衷親緣同姓之間的結合，前有葛城皇子與其胞妹私通戲碼，後有正親町家明石姬嫁其親舅。現在平氏二人也屬三代以內旁系血親，依照關系有違倫理，與前者相比似乎又不甚嚴重。

有人開始嘲諷了，說這將軍真是幹不出什麽好事，大費周章把平義盛的遺孤找回來，只是為了給自家兒子當老婆嗎？

然後就有好事者開始挖掘歷史。譬如常夏姬在與平是正大婚前夜自刎；譬如是正殿下和這個平時妧一樣，也有過空白的幾年。說著說著，竟然逐漸從當事者二人轉到了上一輩的是非。

於是又有小道消息出來。據說當年將軍兄弟爭伊藤氏爭得可激烈了，將軍把平時妧留在天江是不是基於愛恨不得的報覆心理？這時有人附和了，可不是嘛，是正殿下的生母阿初夫人還因此事離開過中央，直到平義盛夫婦上前線之後才被勸回。那頭又有人反駁說，不對啊，平是正不是已故阿國夫人的孩子嗎？

結果離譜八卦越傳越兇，連棒打鴛鴦和利用公主之類的說法都出來了。原因在於兩位殿下的田之國之行，其成果是有目共睹的，正因為平時妧有這樣的能力，所以才要留在身邊，而不是像其他權貴之女那般，將婚姻之事用作聯合的籌碼。

然而無論外面多麽流言四起，天江城內還是一片波瀾不驚。

這天，向尹墨剛剛結束茶道的稽古，就被將軍大人叫去。據說是幾個月前稍微平靜的叛亂軍又開始活動了，將軍覺得她的和談能力還可以，於是打算讓她全權負責。

向尹墨沈默須臾。聽將軍的意思，是要她作為代表與叛軍頭目接觸，弄明白對方的意圖，如果是因為民怒而起，便與他們和談，倘若只是單純對當權者不滿而想要篡位，便委托忍者村解決。

這對她而言是種試探。倘若將軍已經察覺出她與叛軍的關系，那麽此次派命意圖明顯，即“給她機會”徹底解決叛亂軍隊。反之，即使他沒有察覺，也能因此再次明確她的實力，說不定當初答應平是正的建議也是有這種考量。

再者，此前叛軍不是沒有行動，然而將軍派去直接殲滅的隊伍皆失敗了，一方面由於那段時間沒有徹底從忍戰中恢覆，另一方面在於叛軍戰力的高超，雖然只是普通民眾自發組織，比不上從小訓練有素的專員，然而他們卻掌握著先進的武器。

硬拼顯然是不現實了，且從前月發生的事件看，事情不是沒有轉圜餘地，於是將軍開始打算“和談”，首先要做的就是弄清對方目的。

當然，為了平時妧的人身安全，他還是會調遣護衛，也會讓手下的人尋找與叛軍接觸的線索。

應允之後，向尹墨回到住處，命牧野夕霧將我方的線人找來。

夕霧不解：“小姐，他進天江未滿兩年，如今又有那樣的任務在身，冒然見面恐怕……”

“情況有變，不要緊。”向尹墨徑直走進房間，從文件堆中準確抽出一份白皮檔案，檔案封面貼有一株綻放的綠萼梅，是時效性與保密程度皆為中等的情報，與編號640907相同，屬性亦為論外。

牧野夕霧略感不安地跟進去，發現自家小姐桌上的人偶不知道什麽時候抱了一顆白色歐泊石，然而這時她沒時間好奇探究，只道：

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