第一章的擴充版 (48)
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的存在“利用”，但“感情糾葛”卻是板上釘釘的事實。
向尹墨下意識拉緊手上韁繩：“這個啊，我沒有把握。”
“不要擔心，我會輔助你。”
這麽說，還是打算讓她做談判的主力了？
或者，在平是正交涉無果的情況下，安排自己“力挽狂瀾”？
能做到這個份兒上，他也太為自己著想了。只是，這麽趕鴨子上架式的計劃真的可行嗎？她很不看好“平時妧”啊！
平是正安慰：“你要對自己有信心。”
“嗯。”她也只能這麽回答了。對自己要懷抱信心倒是沒錯，只是這信心來源也應有理有據。對“平時妧”而言，從沒上過談判桌卻要靠臨陣磨槍達到勝利，就算能投機取巧，這概率未免也太小了一點。
平是正又笑：“在木葉的時候，時妧很有魄力呢。”
原來如此，來源在這裏啊。
大致掌握了平是正對自己的看法，向尹墨也不用“推辭”了，只是如今還沒有摸透此次“行動”的深意，以將軍大人對熊之城執念之深來看，一場普通“商談”真的能夠善罷甘休？還是說其中蘊含了不可對外人道的秘密？既然平是正有意讓自己主導，大概會找時間詳細說明。
晚上，他們在田之國境內的山地過夜。雖說經過一段時間的發展，這個國家仍然是以農業為主，中午他們途徑一處村莊，百畝果園壯觀地起伏在丘陵之上。平是正說，過了這片果園，他們需要翻過三座大山，才能靠近位於田之國西南方向的音忍村。
現在，他們位於第二、三座大山的中間地帶，即使再怎麽趕路，也沒辦法趕到建有旅社的城鎮。
對此，向尹墨毫不介懷，反正出門在外，風餐露宿已經習以為常，倒不如說，她很滿意現在選擇過夜的地方，不僅地勢相對平坦，附近還有一個碧波浩渺的湖泊。
平是正就有些於心不忍了。他看見平時妧對於手上一切十分熟練的樣子，又露出了那種近乎同情的目光。
所以說，他對野外生存能力究竟有什麽誤解？就算再是尊貴的殿下，好歹也是武家出身的孩子啊？怎麽能與公家文官的族系相提並論？還是說，自從把持政權之後，祖輩流傳下來的先訓隨之荒廢？
無視那道視線，向尹墨幫著將手頭的活兒做完。不知道九條爺爺是怎麽跟他們說明自己的，但是從這同情程度來看，想必成長中的“平時妧”活得相當慘淡了。
晚餐過後，燃燒的柴火被全部熄滅，只留了必須的守備在周圍站崗，向尹墨又跟平是正聊了一會兒“商談”內容，然後帶著夕霧偷溜到湖泊旁邊的樹下休息。
還是能聽到駐紮陣營的些許嘈雜，只是這個時候，平是正該準備休息了吧？四周昏暗，使得頂頭散發微光的上弦月尤其明亮。向尹墨無言地凝視著粼粼湖面，突然覺得自己犯下一個不必要的錯誤。
“夕霧，你覺得平是正為什麽要幫我？”
“不是因為您是他唯一的妹妹嗎？”
“這只是他的說辭。事實上我們沒有任何感情基礎，他幫我也得不到任何好處。那麽他為什麽這麽用心？”
夕霧托腮：“就算以前沒有感情基礎，可不代表未來未必不喜歡呀？大家都能看出來呢。”
聽到這話，向尹墨驀地一頓：“等等，看出來什麽？他喜歡我？”
“咦，小姐沒有發現嗎？”
“我應該發現什麽？”
“平是正的舉動呀。而且往日他送您的東西都帶著一點特殊含義，仔細解讀，更是談不上普通的兄妹之情……我以為您早就看穿這點了！”夕霧訝然。
向尹墨無限沈默。
特殊的含義嗎？她倒是沒有在意，何況平是正送來的東西在她看來都是“平民”變“公主”之後需要制備的“普通”必需品……
她突然有了那麽一點頭緒。
她隱約記起足利澈還是源光信看見那些“禮物”時古怪的目光，以及那種欲言又止的態度。——原來是這麽回事嗎？！
“抓到把柄了。”向尹墨凝眸。
只是這“發現”也太不堪了一點，瞬間讓她產生一種極為羞恥的感覺。竟然只有自己被蒙在鼓裏……看來平是正的演技相當可以啊！
虧她在木葉的時候還“欲蓋彌彰”呢？原來在利用“感情”方面，自己也無能幸免地陷入了“當局者迷”的怪圈。是了，無論懷著什麽樣的目的，無論做了多麽不合理的事情，最後只要說一句“因為我喜歡她”就能輕而易舉蒙混過去，不是相當方便嗎？
“我去游會兒泳。”沈著神色，向尹墨突然起身。
牧野夕霧為難地看著自家小姐寬衣解帶，卻實在不能出言制止，畢竟在這種簡單的地方“摔跤”，還是自己使用過的伎倆，於向尹墨而言是丟臉了一點。
將接過的衣物悉數疊好，夕霧微微頷首：“終究是夜深了，請您小心。”
☆、契闊
初夏的湖水並不比春天好多少，尤其到了夜晚，氣溫驟降，竟能感覺到絲絲寒意。
向尹墨在這樣冰涼的湖泊中暢游了好長一段時間，才覺得發熱的腦袋冷卻，原本因為懊惱的情緒也借由這樣的方式慢慢消逝，然後她就停下來了。
現在她漂浮的地方近乎這廣闊湖泊的中心，放眼望去，盡是玄青藏藍交織的景象，看著看著，她就覺得這樣的場景似曾相識。
是因為自己經常在野外做這種事情吧？看著遠處連綿的山色，向尹墨心想。在這種時候她就容易清空所有思緒，然後放任自己漂浮不知時間流逝。
然而今天有點不一樣，不知是因為方才覆雜的情感，還是因為這一年來自己潛移默化地發生轉變，總之，看著這粼粼浟湙，她忽然很想佐助。
明天就可以見到他了吧？她已經在田之國境內待了兩天，除了必要的休息，一行人連續不停地行進，再有一個白天，他們應該就能到達音忍村。
到了……然後談判也隨之開始。
剛剛冷卻的心緒有所波動，名為忐忑、緊張以及不合時宜的狂熱灼燒起來，將她的內心填滿。
原來生命中多了一個人竟然如此不一樣。
潛入水中，向尹墨再次游動。
這湖泊很大，卻沒有什麽大型動物生存的樣子，她這一路瘋狂游過來，沒註意被自己嚇跑的小魚小蝦，也沒碰見除了湖水之外有生命的無生命的物質。所以這個湖泊很安全吧？
剛剛這樣下結論，她就因為指尖撞到什麽而本能停下。
痛——
鉆出水面，緊閉的雙眸隨之張開，一向平靜的墨瞳倏然瞪大。
而隨著心中驚慌，眼前不明物也同時“哇！”了一聲，其音調之大，驚得她連連後退。
這個看起來不像腦袋的東西不是一個人頭嗎！
“你你……你不是……！”白色的人頭突然又增添一只手，指著向尹墨語無倫次。仔細一看，他的脖子以下呈現出與這湖水有別的帶色液體，但是如果有必要的話，就會從中伸出肢體。
虛驚一場，她很快恢覆鎮定。這人頭看起來有些眼熟，好像是她認識的人。說到在這裏會遇見的熟人，除了幽靈就只有——
“請小聲一點。”朝水月游過去，向尹墨沈聲叮囑了一聲。這個湖泊很大沒錯，但是這樣喊叫，萬一將平是正的人惹來了怎麽辦？心中有不安，她又回頭看了看自己游來的方向。
可是在這樣深的夜裏，早已消去燈火的人們就算行動她也未必察覺，更別說期間零星幾棵大樹阻擋了。
“你怎麽會在這裏？”水月下意識後退跟她保持距離。他剛剛和佐助從夜之國回來，看到湖泊之後本來還想著到水裏放松一下，誰知道遇到這麽一個意外，與她碰到的瞬間，他還以為自己碰到水鬼了呢！
向尹墨皺了一下鼻子：“我當然是來找佐助談正事的。”
“不會吧，火之國的代表是你？你等等啊，我這就去給你叫佐助。”水月覺得此地實在不宜久留，見縫插針地溜走。
“等一下！”結果向尹墨沒能留住他，需要控制聲音從而無法提高音量也是錯失機會的原因之一。盡管她是很想佐助沒錯啦，可是在這種情況下遇見他就很措手不及了。
於是向尹墨也本能地轉身游回去，無奈這路程這麽長，她在水裏的速度又沒有陸地上迅速，她覺得自己還沒游出多少距離，眼前就憑空出現了一個妨礙物。
佐助直接蹲下按住她的肩膀：“你躲什麽？”
果然忍者就是便利！
只是這站在水面上的做法也太作弊了。
向尹墨二度皺了一下鼻子，理直氣壯：“我怕自己遇到鬼！”
佐助覺得這說法很好笑：“你還有怕的東西？”
“這麽說你真的是我的佐助？”她狡黠吐舌。
佐助撫了撫她的臉頰，這種說法他喜歡聽，所以沒有追究：“你說呢？”
她仍舊是漂浮著，就這麽擡起頭與他對視，也摸摸他的手：“你們也是剛從哪裏回來的嗎？”
既然確定了商談日期，那麽就算他有要事出國，也會掐著時間趕回來。
佐助想將她從水中拉起：“夜之國。”
“…… ”向尹墨拒絕，就這麽牽著他安定待著。“是嗎，那要恭喜你了。”
夜之國是第一個計劃的最後一塊拼圖，將它“解決”之後，下一步就要準備與五大國的交涉了。但是與此同時，主戰派的人員勢必有所行動，無論是對待逐漸壯大的小國，還是對待造成這一切的佐助，就算明面上不能表露，暗地裏也會安排人手進行阻撓，再者，“煽動”作亂可是那些人的拿手好戲，既然如此，這邊就不得不先出對策了。
向尹墨的神情突然凝重起來。
佐助輕輕捏她的鼻子：“別想了。”
她在思忖什麽他大致可以猜到，但是既然開始做，隨之而來的效應都在自己的意料之中，他有能力對付，也不懼怕那些自己沒有預料到的腥風血雨。
“起來了，會著涼。”
“就是起來了才冷吧？我覺得水裏反而暖和一點。”向尹墨三度皺了一下鼻子，硬生生將噴嚏憋回去。
佐助淡笑：“我的衣服給你，起來吧。”
“……嗯。”都說到這個份兒上了，向尹墨只能輕輕頷首。就連自己沒打算讓佐助跟著回“陣營”的想法都被他摸透，那麽他還有什麽猜不出來的？
裹上他的外衣，又被他緊緊圈抱，她覺得自己一點都不冷，但還是整個人都蜷起來，就這麽縮在他的懷中。
佐助瞬身回到就近的岸邊坐下：“前幾天寄給你的東西沒有帶？”
“你是指那個小人偶嗎？我收在天江城了。”
“以後出門記得帶。”
“帶過來？”
“帶去任何你要去的地方。”
向尹墨一頓，想了想，佐助說這樣的話不可能沒有其他意思，何況他也不是會拘泥這些的性格。“該不會你在那個人偶身上動了什麽手腳？”
佐助坦率承認：“我在裏面註入了查克拉。”
“這又是什麽新型術式？”頓時向尹墨風景也不看了，好奇擡眸凝視他。畢竟最近他好像開始創造一些奇奇怪怪的東西，是那些科學研究下的成果？
“你想多了。”其實原理也沒有那麽覆雜。佐助捋了捋她鬢角的發：“記得隨身攜帶，有萬一的時候會給你帶來幫助。”
“什麽方面的幫助？”
“安全。”佐助不假思索。
“既然如此你就不能做成首飾麽？像是項鏈、戒指，都比較便於攜帶。”
關於這點，其實佐助也盡力了：“那種大小已經是最低限度。”
該不會他壓縮相當龐大的查克拉進去吧？向尹墨突發奇想，事後曾經聽夕霧談起，新年那天佐助詢問過她一個人外出執行任務的情況，那段時間她確實不慎發生了一些意外，所以他才放心不下？
現在想來新年過後那段時間佐助來找她的次數也過分頻繁了一點，會是這個原因嗎？
情不自禁地凝視他好半晌。這個家夥從來不會多說，他想的事情全部都會化為行動，也因此她總是後知後覺。
“佐助，我想向你要個東西。”向尹墨突然開口，神情認真，“一個可以和你立即見面的機會。”
雖然“不公開”是她先說的，“不要來”也是她提出來的，但是果然還是想要在“必要”的時候能隨心所欲見一面，再加上現在她經常離開首都，如果有什麽嚴重的事情發生，也能主動去找他了。
佐助不由挑唇。他的向尹墨何其任性，可他偏偏中意，更何況現在的話，不僅僅是一次，就算很多次他都能滿足她。
“知道了，我回去後準備。”
接下去她會在音忍村待滿三天，並不急於這一時，而且術式的施展確實也不方便在荒郊野外進行。
“有一件事。”接下去佐助話鋒一轉，“夜之國沒有明面上的統治，是怎麽長年保持相對和平？”
就算夜之國地處大陸多麽偏遠的西邊，也無法忽視它屬於土、沙兩國夾縫的事實，然而無論哪個時期，這個小國一直保持著安定，並非由於國土面積狹小，也不是因為國內資源不吸引人，為什麽戰火從來不會蔓延過來？
向尹墨笑笑：“虛張聲勢而已啦。”
佐助不解。
“放出消息指出夜之國背後是某個大國控制，正因為明面上沒有統治者，所以想要對這個國家出手的人都會事先收集情報。在他們確定夜之國背後到底是哪個大國統治之前，不會輕舉妄動。”
就這樣，並非交通要道，也沒有令人眼紅的資源的國家，成功避開戰火無事到今天。
還有，佐助已經知道夜之國所處位置多麽偏僻了，並且早前環境荒涼，是流放犯人的地方，也就是說，那裏最開始根本沒有國家，也沒有現在看到的這般“安逸”景象。那裏，最早只是被稱為“罪城”——就算沒有戰火，亦沒有絲毫“安定”可言。而沒有去過的人，只會根據傳說越說越離譜，從根本上直接斷絕普通人前往的念頭。
難怪她說夜之國不需要外交，從本質上而言，在戰火連天的時代，對外封閉、隱匿自己的存在，確實算是一個較為穩妥的策略。
但是現在不一樣了，加入聯合之後，不僅可以促進夜之國的發展，也可以獲得強者庇護，不用擔心被大國覬覦。
“夜之國是什麽時候建立的？”
“我也不知道。不過，隨著人數增加就會逐漸形成部落，或許那裏已經存在上百年了。你很在意？”
“不，隨便問問。”佐助看見她神情忽閃，“不需要外交的理由還有其他？”
向尹墨遲疑片刻：“你去那裏的時候沒聽說過流言嗎？夜之國的花田下面埋藏屍體。”
正如流言有一半都不是虛假的道理一樣，或許被後世越傳越嚴重，但追其源頭一定存在相應事實。而那個地方作為古時犯人流放的場所，傷亡更是家常便飯，那麽，那些死去的人怎麽處理呢？於是這樣的說法便應運而生。但是事實到底如何？夜之國最多的就是花，在那底下埋藏的東西，自然也不止唯一。
“事實上就曾有過地下室地板上浮現人臉的事情，當時那戶人家堅信房子鬧鬼，但事實沒有那麽邪乎。”她面不改色，平靜地解釋道，“後來組織了專人研究，發現只是地板材質特殊，加上土壤潮濕水汽浮動，才將下面的屍體透上來。”
“總之，傳言雖然是真的，也沒有外界說得那麽誇張。”
不用等她說完，佐助已經明白了。正因為傳言不是完全虛構，所以直到現在還是鮮少有人願意踏足。於是，想要發展，對外交流，便多了一層限制。
☆、抵達
翌日，平是正一行抵達音忍村時已經過了黃昏，晚霞的餘暉半染藏青蒼穹，最早顯現的繁星點點散發銀輝光芒，這在天象裏可以根據其明暗位置占測出吉兇禍福。
有段時間，平是正特別熱衷這個，現在他擡頭看著頂上的星象，表情深沈地呢喃了一句：“這可不是什麽好事。”
向尹墨隨之停下來，疑惑地看了他一眼。
他們的目的地已經抵達了，沒想到是宇智波佐助親自來接，這對他們來說無疑是至高的殊榮，畢竟，在地位不對等的情況下，從來只有遣派使者出來招待領路，哪有一國之主特地出來等人的道理？
平是正率先下馬。
這是他第一次見到宇智波佐助，然而關於眼前少年的事跡卻是耳聞能詳，長遠的不提，就憑其離開火之國後立即在他國取得權利，並將幾近衰竭的國家發展壯大，以他這樣的能力，長期下去，總有一天肯定會成為威脅。
再者，自己一直尋查未果的東西竟然能被他輕而易舉破解，不僅將之吸收，更因此一舉結束了他國長年以來無法結束的內亂，如今眾多小國團結，已經沒有哪個大國敢輕舉妄動，於是那些因為陰謀將挑未挑的紛亂都被直接扼殺在搖籃裏。
這樣的人物，難道不應該是好戰狂放的野心家嗎？然而此時他為首站在前方，舉止淡漠，目光清冷，立即就給平是正“遺世獨立”的印象。明明是會見他國要人，可是眼前的少年既沒有面對外賓的客氣寒暄，也沒有作為占據商談先機一方的跋扈輕視，他就那麽不卑不亢地佇立在那裏，無法被挑出任何有違禮儀的瑕疵，也叫人看不清任何路數。
總之，平是正先行問候。
佐助並不想多說，只是淡淡地“嗯”了一聲。
真是很難溝通啊！平是正思考著對策。照此情形看來，接下去的商談恐怕不容易順利進行了。而且，既然他沒有友善的意思，為何還要親自出來招待？——其實他根本沒必要在會議之前與他們過多接觸啊？又不需要培養感情。
想到這裏，平是正下意識看了平時妧一眼。是自己多心嗎？總覺得對方在看向她的時候眼神沒有那麽冷，盡管還是面無表情，但確實出現不屬於“一瞥”的停頓。
某個粉發少女的話語也讓他很在意。
他刻意慢了幾步，與身後的女孩子並肩，示意道：“時妧。”
向尹墨點點頭。
白天行進的路上平是正跟她說了，這次商談要由她主導——畢竟，這是一次刻意表現的機會，所以他會擔當“輔助”角色。而現在，一場暗中的較量其實已經開始，如果她能在會議之前稍微摸清對方想法，便可以早一步做萬全準備。
她明白的，平是正想要“培養”自己。
向尹墨走上前：“宇智波大人，會談什麽時候開始？”
佐助面不改色：“明天早上八點。”
“那麽現在是？”
“帶你們去休息。”
“有晚飯嗎？”
“已經準備好了。”
向尹墨點點頭，然後不說話了。
還有什麽好說的嗎？
就連平是正都覺得硬擠出一個話題實在太勉強時妧了。這個宇智波大人既不“健談”，也不“熱情”，三言兩句簡單概括他們接下來的事項以及住宿安排，幾乎沒有多餘話語。
來到下榻的居室，平是正拉著平時妧在陽臺一隅的木桌邊坐下。這是為他準備的房間，所有侍人護衛悉數被揮退，沒走遠的，就守在門外。
平是正的神情無比認真：“時妧，他是你的男友嗎？”
也不知道這結論是哪裏來的，向尹墨遞給他一個困惑的眼神。她註意到對方話語裏使用了過去式，而且口吻試探，並沒有責備意味。
平是正安撫似的放輕語氣，剛才他太嚴肅了，害怕會因此起到反效果。他說：“不用緊張，如果真的曾經是戀人關系，老實說。”
向尹墨琢磨須臾，問他：“為什麽你會這麽認為？”
“……曾經聽說了這樣的流言。”直覺自己猜中了其中聯系，平是正越發肯定之前聽到的消息不是空穴來風。否則，要怎麽解讀宇智波奇怪的舉動，分明沒有搭理自己的意思，為何親力親為又是應接又是招待？
向尹墨沈默了。事已至此，她不得不開始回想，以及疑惑。
首先是平是正的態度。結果還是沒有直接將木葉的事情說出來嗎？
那個時候在火影辦公室春野櫻說了一些多餘的話，就是那些話證明了她和佐助之間關系不單純——當然，這種“不單純”並非是指戀人或者朋友關系，而是一種更為覆雜的情感。
是的，因為那個時候春野櫻明確質問她“利用”之事，等於坦言了佐助很大概率會聽從她的“請求”，而此事同時牽扯到之前的戰局，以及那些秘密制造的武器，從另一個角度看來，她和佐助確實有“暗通”的嫌疑。
但是現在，平是正沒有將這件事攤開說，是因為他不想問？
為什麽呢？
“那個時候你沒有否定的心上人，是指宇智波佐助嗎？”見她默認，平是正又說。
看來將軍指婚那晚，他把什麽細節都琢磨、放大、記下來了。
“是與不是，又有什麽關系？”不知平是正的主意，向尹墨直接問。
平是正面露擔心：“明天的會議，你不要緊嗎？”
原來是擔心她不能正常發揮嗎？向尹墨肯定地點頭：“放心。”
彼時平是正還不清楚他們感情深度，自然也就不敢胡亂猜測。“介意跟我說說宇智波的事情嗎？”
“介意。”也不問他想知道什麽細節，向尹墨直接拒絕，平淡地起身，“我餓了，先去吃飯。”
“……讓他們送上來吧。”平是正明顯遲疑了一刻，然而最後還是無言地出去吩咐，放棄了剛才的話題。
一直在門外待命的侍人微微欠身過後，加快步伐離開。
他們一行下榻的地方是宇智波居住的樓房裏，與平是正以往前去他國會晤受到的接待截然不同，這裏很平常也很簡樸，就連第一頓晚飯的招待，也是在“自家”廚房準備好，領命的侍人只要下個樓梯再走幾步路就到了。
向尹墨依舊坐在陽臺，沈默地瞭望這個音忍村的景色。興許是地貌的緣故，整個村子並不在同一個平地上，她從自身高度看過去，還能隱約看見遠方似乎是水田的農作。
向尹墨看向返回的平是正：“關於明天會議的建議還有需要說的嗎？”
平是正搖頭：“暫時沒有了。明天交涉過後看看具體情況如何再談。”
“嗯。我先走了。”向尹墨起身。既然沒有話要說，那麽她要回自己房間。
“不在這裏吃？”
向尹墨回眸看了平是正一眼，他正對著她微笑，仿佛只是好奇詢問，她想了想，反正也無所謂在哪裏用餐，便又坐下了。
說起來，無論是什麽時候，平是正看起來都不會顯露破綻呢。盡管昨晚與夕霧交談過後才發現“特殊對待”之事，然而又有何不可？畢竟他們只是最近才“相認”，就算有兄妹之名，也無兄妹之情，更何況彼此見面的時候都是成年人了，萌發親情之外的情緒會很奇怪嗎？
是以，捕風捉影者就算感覺出這一層認識，也當是人之常情，且將軍已經定下兩個月後的婚約，還未公布出去的原因無論如何解析都沒有“難以啟齒”這項。
而現在平是正看上去在盡力幫她獲得自由——怎麽實現自由？自然是脫離天江之城，脫離將軍大人的控制。於是，這個看起來對他自身沒有“好處”的計劃，無論是婚嫁還是向尹墨離開，從結果上而言都能鞏固平是正的地位。
昨晚向尹墨確認的，正是這一點。
而這，確實是不傷害到任何人的、不可謂不穩妥之法了吧？
等到侍人將飯送到，向尹墨拿起筷子開動。
佐助準備的鰻魚套餐還附帶了前菜甜點。前菜是用酸酶制的開胃小食，很好地刺激了味蕾——他們一路行進過來積累了不少疲憊與煩悶，就算只是初夏時節也依然躁熱。
平是正的目光掃過向尹墨餐盤裏兩個現做的焦糖布丁，笑：“給你多準備了一份。”
前去端飯的侍女乃平是正身旁的人，除了向尹墨自己帶來的牧野夕霧，還會有誰知道她吃甜品的時候喜歡一次吃雙份？事實上又不存在侍女多拿錯拿的情況，否則，他們一行不就有人少了份布丁嗎？
向尹墨不回話，低頭默默吃起來。
她明白平是正想要探究她和佐助關系的用意，但是這對她而言沒有意義。
平是正沒有再發問了，在他看來，當日平時妧一句“真心實意”已經能說明她的情意，就是不知道這兩人的具體情況，因此他收斂懷疑，沒有冒犯。
結束晚餐之後，向尹墨回自己房間。
盡管是在隔壁，然而她的房間與平是正又有所不同。床鋪斜前方的地臺直接與陽臺連成一氣，不設露天，卻更能襯托窗外青蔥景象。她甫一進屋，一眼就看到了倚靠地臺沙發而坐的宇智波佐助。
聽見動靜，佐助擡頭，語氣微冷：“他休息還要你作陪？”
“不是。”將門反鎖，向尹墨慢慢走過去，“平是正察覺出我們的關系了。”
昨天晚上短暫的見面並沒有將第二天他們要這麽“處理”之事進行探討，故而方才“見面”冷淡對待是心照不宣的默契產物，然而根據過去經歷，要讓別人發現這一點並不是什麽不可理喻的事情，反而其實他們很少有刻意避嫌的舉動，若是認識的不曾有過懷疑，那是洞察力還不夠。
而平是正正好屬於多疑的類型，似乎已經認定他們之間有特殊的“合作”關系。
“雖然是捕風捉影得到的結論，不過也無所謂。”向尹墨直言不諱，一邊說著一邊走上地臺。也不問為什麽他會出現在這裏了，反正從很早以前開始，他就不怎麽喜歡回“自己房間”。
佐助將手中卷軸放下，靠近：“為什麽？”
“我另有打算。”靠在窗旁，她瞭望外面景色，目光凜凜，“再過兩個月就能結束了。”
☆、是夜
音忍村村如其名，住在這裏的忍者大部分都是以“聲音”進行攻擊，也因此，常常可以聽見不知從哪裏傳出的音律。
彼時，向尹墨正靠在窗臺欣賞音忍村面貌，就聽見從虛空中傳來一曲悠揚、婉轉的笛聲。她對此沒有什麽研究，也感受不出隨著音樂產生的影響，只是存粹地聆聽著，卻也能體會宮調裏蘊藏的平和。
真好。
興許是小國忍村的原因，這裏居民並不多，也不像木葉一到晚上燈火通明，若是站在火影巖上面往下看，印入眼簾的是連綿成片的燈海。而現在，她瞭望著黑夜中一小簇一小簇由“點”集聚起來的光斑，覺得十分安逸，與世無爭。
“我聽說很久以前大蛇丸建立的音忍村已經被毀，這是重新建了一個嗎？”
“算是。這裏原本是人跡罕至的小村莊，將那些逃離的忍者收編後，經過與村民協商，直接再利用。”
“難怪。我還想為什麽忍者村裏面還有水田。”向尹墨點點頭，繼續瞭望底下的合掌屋，等到冬天下雪後，這裏一定別有一番景象。
佐助繼續解釋：“那些田地仍然是原住民管理，不過日常雇傭忍者幫忙，田植祭的時候甚至叫了半個村子的忍者。”
照這麽發展下去，音忍村很快要壯大了吧？向尹墨點點頭，然後眸光一閃：“什麽，田植祭？”
“半個月前就結束了。”
“…… ”向尹墨斂去神色，繼續看窗外。
佐助忍俊不禁。在他說出這個祭典的時候就已經預料到向尹墨會有什麽反應，不過情況如此也沒有辦法，更何況，九月下旬開始的濁酒祭對她來說亦不合時宜，還是不說出來引誘她了。
“你還笑？”正在看風景的向尹墨突然回眸瞥他一眼，略顯埋怨的神色看上去反而更像嬌嗔。“反正下雪的時候我還要來，到時你可要好好招待我哦，宇智波大人？”
“知道了，時妧。”佐助湊近，一時興起調侃了一句。
這是他第一次叫她“時妧”，意料之外，她聽得心裏酥酥的，似乎很是受用。看來偶爾這麽一次也不壞嘛？
順勢在他臉頰啄了一口，向尹墨問：“小鴟呢？”
“還在外面玩。”佐助看了一眼時間，“應該快要回來了。”
“那我先去洗個澡，期間如果它過來了幫我留住。”
“好。”佐助打量了一會兒房間裏的窗戶，然後選擇一扇打開。旁邊木桌上還攤著方才看到一半的卷軸，他重新坐回去，認真閱讀起來。
經過上次雷之國境內武器販賣之事，五大國的行動比他預料更加迅速，不僅僅是激進派，就連一直反對主戰的高層也開始產生動搖，其中最為明顯的舉措就是一輪又一輪精心策劃的陰謀詭計，利用“不知內情”的忍者們，直接實現“力量”削弱。
向尹墨洗完澡出來的時候，情不自禁地盯著那邊看了好一會兒。小鴟已經回來了，百無聊賴地窩在桌子一隅，看起來尤其不想安
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向尹墨下意識拉緊手上韁繩：“這個啊，我沒有把握。”
“不要擔心，我會輔助你。”
這麽說，還是打算讓她做談判的主力了？
或者，在平是正交涉無果的情況下，安排自己“力挽狂瀾”？
能做到這個份兒上，他也太為自己著想了。只是，這麽趕鴨子上架式的計劃真的可行嗎？她很不看好“平時妧”啊！
平是正安慰：“你要對自己有信心。”
“嗯。”她也只能這麽回答了。對自己要懷抱信心倒是沒錯，只是這信心來源也應有理有據。對“平時妧”而言，從沒上過談判桌卻要靠臨陣磨槍達到勝利，就算能投機取巧，這概率未免也太小了一點。
平是正又笑：“在木葉的時候，時妧很有魄力呢。”
原來如此，來源在這裏啊。
大致掌握了平是正對自己的看法，向尹墨也不用“推辭”了，只是如今還沒有摸透此次“行動”的深意，以將軍大人對熊之城執念之深來看，一場普通“商談”真的能夠善罷甘休？還是說其中蘊含了不可對外人道的秘密？既然平是正有意讓自己主導，大概會找時間詳細說明。
晚上，他們在田之國境內的山地過夜。雖說經過一段時間的發展，這個國家仍然是以農業為主，中午他們途徑一處村莊，百畝果園壯觀地起伏在丘陵之上。平是正說，過了這片果園，他們需要翻過三座大山，才能靠近位於田之國西南方向的音忍村。
現在，他們位於第二、三座大山的中間地帶，即使再怎麽趕路，也沒辦法趕到建有旅社的城鎮。
對此，向尹墨毫不介懷，反正出門在外，風餐露宿已經習以為常，倒不如說，她很滿意現在選擇過夜的地方，不僅地勢相對平坦，附近還有一個碧波浩渺的湖泊。
平是正就有些於心不忍了。他看見平時妧對於手上一切十分熟練的樣子，又露出了那種近乎同情的目光。
所以說，他對野外生存能力究竟有什麽誤解？就算再是尊貴的殿下，好歹也是武家出身的孩子啊？怎麽能與公家文官的族系相提並論？還是說，自從把持政權之後，祖輩流傳下來的先訓隨之荒廢？
無視那道視線，向尹墨幫著將手頭的活兒做完。不知道九條爺爺是怎麽跟他們說明自己的，但是從這同情程度來看，想必成長中的“平時妧”活得相當慘淡了。
晚餐過後，燃燒的柴火被全部熄滅，只留了必須的守備在周圍站崗，向尹墨又跟平是正聊了一會兒“商談”內容，然後帶著夕霧偷溜到湖泊旁邊的樹下休息。
還是能聽到駐紮陣營的些許嘈雜，只是這個時候，平是正該準備休息了吧？四周昏暗，使得頂頭散發微光的上弦月尤其明亮。向尹墨無言地凝視著粼粼湖面，突然覺得自己犯下一個不必要的錯誤。
“夕霧，你覺得平是正為什麽要幫我？”
“不是因為您是他唯一的妹妹嗎？”
“這只是他的說辭。事實上我們沒有任何感情基礎，他幫我也得不到任何好處。那麽他為什麽這麽用心？”
夕霧托腮：“就算以前沒有感情基礎，可不代表未來未必不喜歡呀？大家都能看出來呢。”
聽到這話，向尹墨驀地一頓：“等等，看出來什麽？他喜歡我？”
“咦，小姐沒有發現嗎？”
“我應該發現什麽？”
“平是正的舉動呀。而且往日他送您的東西都帶著一點特殊含義，仔細解讀，更是談不上普通的兄妹之情……我以為您早就看穿這點了！”夕霧訝然。
向尹墨無限沈默。
特殊的含義嗎？她倒是沒有在意，何況平是正送來的東西在她看來都是“平民”變“公主”之後需要制備的“普通”必需品……
她突然有了那麽一點頭緒。
她隱約記起足利澈還是源光信看見那些“禮物”時古怪的目光，以及那種欲言又止的態度。——原來是這麽回事嗎？！
“抓到把柄了。”向尹墨凝眸。
只是這“發現”也太不堪了一點，瞬間讓她產生一種極為羞恥的感覺。竟然只有自己被蒙在鼓裏……看來平是正的演技相當可以啊！
虧她在木葉的時候還“欲蓋彌彰”呢？原來在利用“感情”方面，自己也無能幸免地陷入了“當局者迷”的怪圈。是了，無論懷著什麽樣的目的，無論做了多麽不合理的事情，最後只要說一句“因為我喜歡她”就能輕而易舉蒙混過去，不是相當方便嗎？
“我去游會兒泳。”沈著神色，向尹墨突然起身。
牧野夕霧為難地看著自家小姐寬衣解帶，卻實在不能出言制止，畢竟在這種簡單的地方“摔跤”，還是自己使用過的伎倆，於向尹墨而言是丟臉了一點。
將接過的衣物悉數疊好，夕霧微微頷首：“終究是夜深了，請您小心。”
☆、契闊
初夏的湖水並不比春天好多少，尤其到了夜晚，氣溫驟降，竟能感覺到絲絲寒意。
向尹墨在這樣冰涼的湖泊中暢游了好長一段時間，才覺得發熱的腦袋冷卻，原本因為懊惱的情緒也借由這樣的方式慢慢消逝，然後她就停下來了。
現在她漂浮的地方近乎這廣闊湖泊的中心，放眼望去，盡是玄青藏藍交織的景象，看著看著，她就覺得這樣的場景似曾相識。
是因為自己經常在野外做這種事情吧？看著遠處連綿的山色，向尹墨心想。在這種時候她就容易清空所有思緒，然後放任自己漂浮不知時間流逝。
然而今天有點不一樣，不知是因為方才覆雜的情感，還是因為這一年來自己潛移默化地發生轉變，總之，看著這粼粼浟湙，她忽然很想佐助。
明天就可以見到他了吧？她已經在田之國境內待了兩天，除了必要的休息，一行人連續不停地行進，再有一個白天，他們應該就能到達音忍村。
到了……然後談判也隨之開始。
剛剛冷卻的心緒有所波動，名為忐忑、緊張以及不合時宜的狂熱灼燒起來，將她的內心填滿。
原來生命中多了一個人竟然如此不一樣。
潛入水中，向尹墨再次游動。
這湖泊很大，卻沒有什麽大型動物生存的樣子，她這一路瘋狂游過來，沒註意被自己嚇跑的小魚小蝦，也沒碰見除了湖水之外有生命的無生命的物質。所以這個湖泊很安全吧？
剛剛這樣下結論，她就因為指尖撞到什麽而本能停下。
痛——
鉆出水面，緊閉的雙眸隨之張開，一向平靜的墨瞳倏然瞪大。
而隨著心中驚慌，眼前不明物也同時“哇！”了一聲，其音調之大，驚得她連連後退。
這個看起來不像腦袋的東西不是一個人頭嗎！
“你你……你不是……！”白色的人頭突然又增添一只手，指著向尹墨語無倫次。仔細一看，他的脖子以下呈現出與這湖水有別的帶色液體，但是如果有必要的話，就會從中伸出肢體。
虛驚一場，她很快恢覆鎮定。這人頭看起來有些眼熟，好像是她認識的人。說到在這裏會遇見的熟人，除了幽靈就只有——
“請小聲一點。”朝水月游過去，向尹墨沈聲叮囑了一聲。這個湖泊很大沒錯，但是這樣喊叫，萬一將平是正的人惹來了怎麽辦？心中有不安，她又回頭看了看自己游來的方向。
可是在這樣深的夜裏，早已消去燈火的人們就算行動她也未必察覺，更別說期間零星幾棵大樹阻擋了。
“你怎麽會在這裏？”水月下意識後退跟她保持距離。他剛剛和佐助從夜之國回來，看到湖泊之後本來還想著到水裏放松一下，誰知道遇到這麽一個意外，與她碰到的瞬間，他還以為自己碰到水鬼了呢！
向尹墨皺了一下鼻子：“我當然是來找佐助談正事的。”
“不會吧，火之國的代表是你？你等等啊，我這就去給你叫佐助。”水月覺得此地實在不宜久留，見縫插針地溜走。
“等一下！”結果向尹墨沒能留住他，需要控制聲音從而無法提高音量也是錯失機會的原因之一。盡管她是很想佐助沒錯啦，可是在這種情況下遇見他就很措手不及了。
於是向尹墨也本能地轉身游回去，無奈這路程這麽長，她在水裏的速度又沒有陸地上迅速，她覺得自己還沒游出多少距離，眼前就憑空出現了一個妨礙物。
佐助直接蹲下按住她的肩膀：“你躲什麽？”
果然忍者就是便利！
只是這站在水面上的做法也太作弊了。
向尹墨二度皺了一下鼻子，理直氣壯：“我怕自己遇到鬼！”
佐助覺得這說法很好笑：“你還有怕的東西？”
“這麽說你真的是我的佐助？”她狡黠吐舌。
佐助撫了撫她的臉頰，這種說法他喜歡聽，所以沒有追究：“你說呢？”
她仍舊是漂浮著，就這麽擡起頭與他對視，也摸摸他的手：“你們也是剛從哪裏回來的嗎？”
既然確定了商談日期，那麽就算他有要事出國，也會掐著時間趕回來。
佐助想將她從水中拉起：“夜之國。”
“…… ”向尹墨拒絕，就這麽牽著他安定待著。“是嗎，那要恭喜你了。”
夜之國是第一個計劃的最後一塊拼圖，將它“解決”之後，下一步就要準備與五大國的交涉了。但是與此同時，主戰派的人員勢必有所行動，無論是對待逐漸壯大的小國，還是對待造成這一切的佐助，就算明面上不能表露，暗地裏也會安排人手進行阻撓，再者，“煽動”作亂可是那些人的拿手好戲，既然如此，這邊就不得不先出對策了。
向尹墨的神情突然凝重起來。
佐助輕輕捏她的鼻子：“別想了。”
她在思忖什麽他大致可以猜到，但是既然開始做，隨之而來的效應都在自己的意料之中，他有能力對付，也不懼怕那些自己沒有預料到的腥風血雨。
“起來了，會著涼。”
“就是起來了才冷吧？我覺得水裏反而暖和一點。”向尹墨三度皺了一下鼻子，硬生生將噴嚏憋回去。
佐助淡笑：“我的衣服給你，起來吧。”
“……嗯。”都說到這個份兒上了，向尹墨只能輕輕頷首。就連自己沒打算讓佐助跟著回“陣營”的想法都被他摸透，那麽他還有什麽猜不出來的？
裹上他的外衣，又被他緊緊圈抱，她覺得自己一點都不冷，但還是整個人都蜷起來，就這麽縮在他的懷中。
佐助瞬身回到就近的岸邊坐下：“前幾天寄給你的東西沒有帶？”
“你是指那個小人偶嗎？我收在天江城了。”
“以後出門記得帶。”
“帶過來？”
“帶去任何你要去的地方。”
向尹墨一頓，想了想，佐助說這樣的話不可能沒有其他意思，何況他也不是會拘泥這些的性格。“該不會你在那個人偶身上動了什麽手腳？”
佐助坦率承認：“我在裏面註入了查克拉。”
“這又是什麽新型術式？”頓時向尹墨風景也不看了，好奇擡眸凝視他。畢竟最近他好像開始創造一些奇奇怪怪的東西，是那些科學研究下的成果？
“你想多了。”其實原理也沒有那麽覆雜。佐助捋了捋她鬢角的發：“記得隨身攜帶，有萬一的時候會給你帶來幫助。”
“什麽方面的幫助？”
“安全。”佐助不假思索。
“既然如此你就不能做成首飾麽？像是項鏈、戒指，都比較便於攜帶。”
關於這點，其實佐助也盡力了：“那種大小已經是最低限度。”
該不會他壓縮相當龐大的查克拉進去吧？向尹墨突發奇想，事後曾經聽夕霧談起，新年那天佐助詢問過她一個人外出執行任務的情況，那段時間她確實不慎發生了一些意外，所以他才放心不下？
現在想來新年過後那段時間佐助來找她的次數也過分頻繁了一點，會是這個原因嗎？
情不自禁地凝視他好半晌。這個家夥從來不會多說，他想的事情全部都會化為行動，也因此她總是後知後覺。
“佐助，我想向你要個東西。”向尹墨突然開口，神情認真，“一個可以和你立即見面的機會。”
雖然“不公開”是她先說的，“不要來”也是她提出來的，但是果然還是想要在“必要”的時候能隨心所欲見一面，再加上現在她經常離開首都，如果有什麽嚴重的事情發生，也能主動去找他了。
佐助不由挑唇。他的向尹墨何其任性，可他偏偏中意，更何況現在的話，不僅僅是一次，就算很多次他都能滿足她。
“知道了，我回去後準備。”
接下去她會在音忍村待滿三天，並不急於這一時，而且術式的施展確實也不方便在荒郊野外進行。
“有一件事。”接下去佐助話鋒一轉，“夜之國沒有明面上的統治，是怎麽長年保持相對和平？”
就算夜之國地處大陸多麽偏遠的西邊，也無法忽視它屬於土、沙兩國夾縫的事實，然而無論哪個時期，這個小國一直保持著安定，並非由於國土面積狹小，也不是因為國內資源不吸引人，為什麽戰火從來不會蔓延過來？
向尹墨笑笑：“虛張聲勢而已啦。”
佐助不解。
“放出消息指出夜之國背後是某個大國控制，正因為明面上沒有統治者，所以想要對這個國家出手的人都會事先收集情報。在他們確定夜之國背後到底是哪個大國統治之前，不會輕舉妄動。”
就這樣，並非交通要道，也沒有令人眼紅的資源的國家，成功避開戰火無事到今天。
還有，佐助已經知道夜之國所處位置多麽偏僻了，並且早前環境荒涼，是流放犯人的地方，也就是說，那裏最開始根本沒有國家，也沒有現在看到的這般“安逸”景象。那裏，最早只是被稱為“罪城”——就算沒有戰火，亦沒有絲毫“安定”可言。而沒有去過的人，只會根據傳說越說越離譜，從根本上直接斷絕普通人前往的念頭。
難怪她說夜之國不需要外交，從本質上而言，在戰火連天的時代，對外封閉、隱匿自己的存在，確實算是一個較為穩妥的策略。
但是現在不一樣了，加入聯合之後，不僅可以促進夜之國的發展，也可以獲得強者庇護，不用擔心被大國覬覦。
“夜之國是什麽時候建立的？”
“我也不知道。不過，隨著人數增加就會逐漸形成部落，或許那裏已經存在上百年了。你很在意？”
“不，隨便問問。”佐助看見她神情忽閃，“不需要外交的理由還有其他？”
向尹墨遲疑片刻：“你去那裏的時候沒聽說過流言嗎？夜之國的花田下面埋藏屍體。”
正如流言有一半都不是虛假的道理一樣，或許被後世越傳越嚴重，但追其源頭一定存在相應事實。而那個地方作為古時犯人流放的場所，傷亡更是家常便飯，那麽，那些死去的人怎麽處理呢？於是這樣的說法便應運而生。但是事實到底如何？夜之國最多的就是花，在那底下埋藏的東西，自然也不止唯一。
“事實上就曾有過地下室地板上浮現人臉的事情，當時那戶人家堅信房子鬧鬼，但事實沒有那麽邪乎。”她面不改色，平靜地解釋道，“後來組織了專人研究，發現只是地板材質特殊，加上土壤潮濕水汽浮動，才將下面的屍體透上來。”
“總之，傳言雖然是真的，也沒有外界說得那麽誇張。”
不用等她說完，佐助已經明白了。正因為傳言不是完全虛構，所以直到現在還是鮮少有人願意踏足。於是，想要發展，對外交流，便多了一層限制。
☆、抵達
翌日，平是正一行抵達音忍村時已經過了黃昏，晚霞的餘暉半染藏青蒼穹，最早顯現的繁星點點散發銀輝光芒，這在天象裏可以根據其明暗位置占測出吉兇禍福。
有段時間，平是正特別熱衷這個，現在他擡頭看著頂上的星象，表情深沈地呢喃了一句：“這可不是什麽好事。”
向尹墨隨之停下來，疑惑地看了他一眼。
他們的目的地已經抵達了，沒想到是宇智波佐助親自來接，這對他們來說無疑是至高的殊榮，畢竟，在地位不對等的情況下，從來只有遣派使者出來招待領路，哪有一國之主特地出來等人的道理？
平是正率先下馬。
這是他第一次見到宇智波佐助，然而關於眼前少年的事跡卻是耳聞能詳，長遠的不提，就憑其離開火之國後立即在他國取得權利，並將幾近衰竭的國家發展壯大，以他這樣的能力，長期下去，總有一天肯定會成為威脅。
再者，自己一直尋查未果的東西竟然能被他輕而易舉破解，不僅將之吸收，更因此一舉結束了他國長年以來無法結束的內亂，如今眾多小國團結，已經沒有哪個大國敢輕舉妄動，於是那些因為陰謀將挑未挑的紛亂都被直接扼殺在搖籃裏。
這樣的人物，難道不應該是好戰狂放的野心家嗎？然而此時他為首站在前方，舉止淡漠，目光清冷，立即就給平是正“遺世獨立”的印象。明明是會見他國要人，可是眼前的少年既沒有面對外賓的客氣寒暄，也沒有作為占據商談先機一方的跋扈輕視，他就那麽不卑不亢地佇立在那裏，無法被挑出任何有違禮儀的瑕疵，也叫人看不清任何路數。
總之，平是正先行問候。
佐助並不想多說，只是淡淡地“嗯”了一聲。
真是很難溝通啊！平是正思考著對策。照此情形看來，接下去的商談恐怕不容易順利進行了。而且，既然他沒有友善的意思，為何還要親自出來招待？——其實他根本沒必要在會議之前與他們過多接觸啊？又不需要培養感情。
想到這裏，平是正下意識看了平時妧一眼。是自己多心嗎？總覺得對方在看向她的時候眼神沒有那麽冷，盡管還是面無表情，但確實出現不屬於“一瞥”的停頓。
某個粉發少女的話語也讓他很在意。
他刻意慢了幾步，與身後的女孩子並肩，示意道：“時妧。”
向尹墨點點頭。
白天行進的路上平是正跟她說了，這次商談要由她主導——畢竟，這是一次刻意表現的機會，所以他會擔當“輔助”角色。而現在，一場暗中的較量其實已經開始，如果她能在會議之前稍微摸清對方想法，便可以早一步做萬全準備。
她明白的，平是正想要“培養”自己。
向尹墨走上前：“宇智波大人，會談什麽時候開始？”
佐助面不改色：“明天早上八點。”
“那麽現在是？”
“帶你們去休息。”
“有晚飯嗎？”
“已經準備好了。”
向尹墨點點頭，然後不說話了。
還有什麽好說的嗎？
就連平是正都覺得硬擠出一個話題實在太勉強時妧了。這個宇智波大人既不“健談”，也不“熱情”，三言兩句簡單概括他們接下來的事項以及住宿安排，幾乎沒有多餘話語。
來到下榻的居室，平是正拉著平時妧在陽臺一隅的木桌邊坐下。這是為他準備的房間，所有侍人護衛悉數被揮退，沒走遠的，就守在門外。
平是正的神情無比認真：“時妧，他是你的男友嗎？”
也不知道這結論是哪裏來的，向尹墨遞給他一個困惑的眼神。她註意到對方話語裏使用了過去式，而且口吻試探，並沒有責備意味。
平是正安撫似的放輕語氣，剛才他太嚴肅了，害怕會因此起到反效果。他說：“不用緊張，如果真的曾經是戀人關系，老實說。”
向尹墨琢磨須臾，問他：“為什麽你會這麽認為？”
“……曾經聽說了這樣的流言。”直覺自己猜中了其中聯系，平是正越發肯定之前聽到的消息不是空穴來風。否則，要怎麽解讀宇智波奇怪的舉動，分明沒有搭理自己的意思，為何親力親為又是應接又是招待？
向尹墨沈默了。事已至此，她不得不開始回想，以及疑惑。
首先是平是正的態度。結果還是沒有直接將木葉的事情說出來嗎？
那個時候在火影辦公室春野櫻說了一些多餘的話，就是那些話證明了她和佐助之間關系不單純——當然，這種“不單純”並非是指戀人或者朋友關系，而是一種更為覆雜的情感。
是的，因為那個時候春野櫻明確質問她“利用”之事，等於坦言了佐助很大概率會聽從她的“請求”，而此事同時牽扯到之前的戰局，以及那些秘密制造的武器，從另一個角度看來，她和佐助確實有“暗通”的嫌疑。
但是現在，平是正沒有將這件事攤開說，是因為他不想問？
為什麽呢？
“那個時候你沒有否定的心上人，是指宇智波佐助嗎？”見她默認，平是正又說。
看來將軍指婚那晚，他把什麽細節都琢磨、放大、記下來了。
“是與不是，又有什麽關系？”不知平是正的主意，向尹墨直接問。
平是正面露擔心：“明天的會議，你不要緊嗎？”
原來是擔心她不能正常發揮嗎？向尹墨肯定地點頭：“放心。”
彼時平是正還不清楚他們感情深度，自然也就不敢胡亂猜測。“介意跟我說說宇智波的事情嗎？”
“介意。”也不問他想知道什麽細節，向尹墨直接拒絕，平淡地起身，“我餓了，先去吃飯。”
“……讓他們送上來吧。”平是正明顯遲疑了一刻，然而最後還是無言地出去吩咐，放棄了剛才的話題。
一直在門外待命的侍人微微欠身過後，加快步伐離開。
他們一行下榻的地方是宇智波居住的樓房裏，與平是正以往前去他國會晤受到的接待截然不同，這裏很平常也很簡樸，就連第一頓晚飯的招待，也是在“自家”廚房準備好，領命的侍人只要下個樓梯再走幾步路就到了。
向尹墨依舊坐在陽臺，沈默地瞭望這個音忍村的景色。興許是地貌的緣故，整個村子並不在同一個平地上，她從自身高度看過去，還能隱約看見遠方似乎是水田的農作。
向尹墨看向返回的平是正：“關於明天會議的建議還有需要說的嗎？”
平是正搖頭：“暫時沒有了。明天交涉過後看看具體情況如何再談。”
“嗯。我先走了。”向尹墨起身。既然沒有話要說，那麽她要回自己房間。
“不在這裏吃？”
向尹墨回眸看了平是正一眼，他正對著她微笑，仿佛只是好奇詢問，她想了想，反正也無所謂在哪裏用餐，便又坐下了。
說起來，無論是什麽時候，平是正看起來都不會顯露破綻呢。盡管昨晚與夕霧交談過後才發現“特殊對待”之事，然而又有何不可？畢竟他們只是最近才“相認”，就算有兄妹之名，也無兄妹之情，更何況彼此見面的時候都是成年人了，萌發親情之外的情緒會很奇怪嗎？
是以，捕風捉影者就算感覺出這一層認識，也當是人之常情，且將軍已經定下兩個月後的婚約，還未公布出去的原因無論如何解析都沒有“難以啟齒”這項。
而現在平是正看上去在盡力幫她獲得自由——怎麽實現自由？自然是脫離天江之城，脫離將軍大人的控制。於是，這個看起來對他自身沒有“好處”的計劃，無論是婚嫁還是向尹墨離開，從結果上而言都能鞏固平是正的地位。
昨晚向尹墨確認的，正是這一點。
而這，確實是不傷害到任何人的、不可謂不穩妥之法了吧？
等到侍人將飯送到，向尹墨拿起筷子開動。
佐助準備的鰻魚套餐還附帶了前菜甜點。前菜是用酸酶制的開胃小食，很好地刺激了味蕾——他們一路行進過來積累了不少疲憊與煩悶，就算只是初夏時節也依然躁熱。
平是正的目光掃過向尹墨餐盤裏兩個現做的焦糖布丁，笑：“給你多準備了一份。”
前去端飯的侍女乃平是正身旁的人，除了向尹墨自己帶來的牧野夕霧，還會有誰知道她吃甜品的時候喜歡一次吃雙份？事實上又不存在侍女多拿錯拿的情況，否則，他們一行不就有人少了份布丁嗎？
向尹墨不回話，低頭默默吃起來。
她明白平是正想要探究她和佐助關系的用意，但是這對她而言沒有意義。
平是正沒有再發問了，在他看來，當日平時妧一句“真心實意”已經能說明她的情意，就是不知道這兩人的具體情況，因此他收斂懷疑，沒有冒犯。
結束晚餐之後，向尹墨回自己房間。
盡管是在隔壁，然而她的房間與平是正又有所不同。床鋪斜前方的地臺直接與陽臺連成一氣，不設露天，卻更能襯托窗外青蔥景象。她甫一進屋，一眼就看到了倚靠地臺沙發而坐的宇智波佐助。
聽見動靜，佐助擡頭，語氣微冷：“他休息還要你作陪？”
“不是。”將門反鎖，向尹墨慢慢走過去，“平是正察覺出我們的關系了。”
昨天晚上短暫的見面並沒有將第二天他們要這麽“處理”之事進行探討，故而方才“見面”冷淡對待是心照不宣的默契產物，然而根據過去經歷，要讓別人發現這一點並不是什麽不可理喻的事情，反而其實他們很少有刻意避嫌的舉動，若是認識的不曾有過懷疑，那是洞察力還不夠。
而平是正正好屬於多疑的類型，似乎已經認定他們之間有特殊的“合作”關系。
“雖然是捕風捉影得到的結論，不過也無所謂。”向尹墨直言不諱，一邊說著一邊走上地臺。也不問為什麽他會出現在這裏了，反正從很早以前開始，他就不怎麽喜歡回“自己房間”。
佐助將手中卷軸放下，靠近：“為什麽？”
“我另有打算。”靠在窗旁，她瞭望外面景色，目光凜凜，“再過兩個月就能結束了。”
☆、是夜
音忍村村如其名，住在這裏的忍者大部分都是以“聲音”進行攻擊，也因此，常常可以聽見不知從哪裏傳出的音律。
彼時，向尹墨正靠在窗臺欣賞音忍村面貌，就聽見從虛空中傳來一曲悠揚、婉轉的笛聲。她對此沒有什麽研究，也感受不出隨著音樂產生的影響，只是存粹地聆聽著，卻也能體會宮調裏蘊藏的平和。
真好。
興許是小國忍村的原因，這裏居民並不多，也不像木葉一到晚上燈火通明，若是站在火影巖上面往下看，印入眼簾的是連綿成片的燈海。而現在，她瞭望著黑夜中一小簇一小簇由“點”集聚起來的光斑，覺得十分安逸，與世無爭。
“我聽說很久以前大蛇丸建立的音忍村已經被毀，這是重新建了一個嗎？”
“算是。這裏原本是人跡罕至的小村莊，將那些逃離的忍者收編後，經過與村民協商，直接再利用。”
“難怪。我還想為什麽忍者村裏面還有水田。”向尹墨點點頭，繼續瞭望底下的合掌屋，等到冬天下雪後，這裏一定別有一番景象。
佐助繼續解釋：“那些田地仍然是原住民管理，不過日常雇傭忍者幫忙，田植祭的時候甚至叫了半個村子的忍者。”
照這麽發展下去，音忍村很快要壯大了吧？向尹墨點點頭，然後眸光一閃：“什麽，田植祭？”
“半個月前就結束了。”
“…… ”向尹墨斂去神色，繼續看窗外。
佐助忍俊不禁。在他說出這個祭典的時候就已經預料到向尹墨會有什麽反應，不過情況如此也沒有辦法，更何況，九月下旬開始的濁酒祭對她來說亦不合時宜，還是不說出來引誘她了。
“你還笑？”正在看風景的向尹墨突然回眸瞥他一眼，略顯埋怨的神色看上去反而更像嬌嗔。“反正下雪的時候我還要來，到時你可要好好招待我哦，宇智波大人？”
“知道了，時妧。”佐助湊近，一時興起調侃了一句。
這是他第一次叫她“時妧”，意料之外，她聽得心裏酥酥的，似乎很是受用。看來偶爾這麽一次也不壞嘛？
順勢在他臉頰啄了一口，向尹墨問：“小鴟呢？”
“還在外面玩。”佐助看了一眼時間，“應該快要回來了。”
“那我先去洗個澡，期間如果它過來了幫我留住。”
“好。”佐助打量了一會兒房間裏的窗戶，然後選擇一扇打開。旁邊木桌上還攤著方才看到一半的卷軸，他重新坐回去，認真閱讀起來。
經過上次雷之國境內武器販賣之事，五大國的行動比他預料更加迅速，不僅僅是激進派，就連一直反對主戰的高層也開始產生動搖，其中最為明顯的舉措就是一輪又一輪精心策劃的陰謀詭計，利用“不知內情”的忍者們，直接實現“力量”削弱。
向尹墨洗完澡出來的時候，情不自禁地盯著那邊看了好一會兒。小鴟已經回來了，百無聊賴地窩在桌子一隅，看起來尤其不想安
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